Новые люди

Глава 32

ВАРИАТИВНОСТЬ РАЗВЯЗКИ

#

До комплекса зданий с камерами длинного стазиса было не так уж далеко, особенно для синтезанов. Сейчас над комплексом дымились обломки хаба и висело несколько дронов, поливающих пожар липучкой.

На горизонте показались точки СВВиПов — скоро прибудет новая партия врагов.

По пути я кратко объяснил всей команде «сюжет» миссии. Большинство из них всё ещё считало происходящее игрой, хотя и недоумевали, почему из всех опций Адам Онлайн в этой мини-игре действует только «выход».

Некоторые задавали каверзные вопросы. Первой начала Дора:

— Если в этом комплексе стоят какие-то ванные техаррации Общества, то почему они так плохо защищены?

— Вообще-то они прекрасно защищены, — ответил я. — Просто против синтезанов эта защита не спасёт.

— Но почему?

Вместо меня ответил Константин:

— Потому что эта технология появилась недавно. Это раз. Два. Полноценными телами синтезанов пользуются только члены Общества. Зачем им защищаться от самих себя? А нам, подопытным игрокам, дают урезанную версию и слабенький УниКом. Поэтому они никогда не думали о том, что на них нападут свои же.

Но Дора была из тех критиков, которых не удовлетворяли никакие объяснения.

— Всё равно странно, что Общество спряталось в Антарктиде. Если оно такое всемогущее, то почему их не защищают все армии мира?

— Общество не стремится к полной власти на планете. Они просто влияют на события так, чтобы их исход был в их пользу. Изредка подменяют правителей стран или глав корпораций, чтобы продавить нужное им решение о развитии технологий или заключении контрактов.

— Но даже тут им приходится действовать осторожно, — вмешалась Нейля. — Кому-то из членов Общества придётся жить в теле убитого всю жизнь, скрывая смерть истинного владельца тела.

— Почему? — не унималась Дора. — Убили, ну и убили. Они же всемогущее Общество или нет?

Мне захотелось скрафтить лезвие и отрезать ей голову. Выражения лица девушки не видно из-за шлема, но я уверен, что оно было неприятным.

Сдержав раздражение, ответил:

— Потому что, смерть простого гражданина, типа тебя, ещё можно скрыть, а вот смерть британского принца или дочери президента Атлантического Альянса уже нет. Даже одна смерть высокопоставленного человека в игре отпугнёт элиты от техаррации.

— Адамку тогда вообще закроют, — вставил Константин. — Что мы будем все делать?

— Не закроют, — ответил я. — Слишком сильно экономика завязана на виртуальные миры. — Но если в игру перестанут заходить важные люди, то Общество потеряет инструмент влияния на элиты. Поэтому Лабсетэк постоянно работает над тем, чтобы техаррация ещё плотнее вошла в жизнь.

— Причём не твою жизнь, — сказала Нейля, ткнув Дору пальцем в грудь. — Вы и так по уши в игре. А в жизнь важных людей. Простые граждане — расходный материал для Общества.

Остальные игроки слушали беседу. Один остановился и сказал:

— Да ну вас. Херня какая-то.

И рухнул на землю.

— Вышел из мини-игры, — пояснил Константин.

— Он рассчитывал, что за переход на «сторону зла» дадут больше денег, — сказала Дора. — А теперь понял, что вообще ничего не дадут.

Я обвёл команду взором:

— Повторяю, друзья, всё это — не игра. Вы просто поверьте, а поймёте потом.

— То есть денег не будет? — спросил один из игроков.

— Я даже всемирной славы не обещаю. Ведь атака на Общество вполне может закончиться нашей смертью.

СВВиПы опустились далеко от нас и сбросили десант.

— Лучше выходите из игры, если боитесь, — сказала Нейля.

Сразу шестеро тел рухнули на землю. Иори Имамото, Константин Янковски, Дора Шторм и ещё трое игроков остались.

— Мне нравится сюжет, — пояснил Иори.

Остальные игроки согласились, что сюжет прикольный, давненько в Адам Онлайн не было ничего такого.

— Я верю, что это не игра, — сказал Константин. — Поэтому иду до конца. А если всё-таки игра… то очень хочу познакомиться с авторами квестового синопсиса. Очень метамодернистский подход. Игра, заключённая внутрь игры, при этом топология вложенных нарративов остаётся под вопросом: игра ли это или нет? Что-то подобное я читал у…

Константин заметил, что его никто не слушал и замолчал.

Дора ответила последней:

— Мне просто прикольно. Если надоест — отключусь. Деньги для меня не главное. Главное — развлекайте меня.

— Дора, — ответил я. — Если доживёшь до конца миссии, то обещаю тебе несколько вариантов развязки.

#

Выбросив десант, СВВиПы тут же улетели. Иори пояснил, что они вернутся на карту с захватом флага и будут ждать убитых игроков на респауне.

Не нужно быть необычайно умным стратегом, чтобы понять: игроки намного слабее нас, но зато они могут постоянно перерождаться.

Таким образом, для продвижения у нас есть те несколько минут, пока СВВиПы летают туда обратно.

Наш отряд бунтовщиков и игроков разделяло несколько сотен метров, но тут на нас обрушился град выстрелов из «Пенетраторов». Частично это были «Холосы», пролетающие сквозь любые заграждения, частично «Пончики», мгновенно разворотившие скалы и лёд вокруг нас.

— Общество вооружило своих гвардейцев, — сказала Нейля исчезая.

Одного из наших убило моментально. Константину перебило обе ноги. Свалившись в рыхлый снег, он трагично пробормотал:

— Идите без меня, я задержу их…

Но тут с удивлением посмотрел на свои ноги: под действием лечащего поля, разорванные мышцы оргмата зарастали с заметной скоростью.

Я протянул Константину руку. Подключился к коннектору и ещё сильнее ускорил регенерацию:

— Вставай боец.

Шквальный огонь прекратился, Нейля добралась до игроков и устроила им очередной расстрел из пустоты.

Столетняя женщина, выработала тактику боя в невидимости. Вместо того чтобы бегать среди жертв, выдавая себя следами на снегу, она запрыгивала на какую-нибудь высокую точку — на ледяную скалу или камень — и оттуда стреляла. Потом спрыгивала, на краткий миг выходила из невидимости, очищая свой УниКом от налипшей на него оргматовой крови или снега и двигалась до следующей высоты.

Её внезапная атака позволила нам добежать до ближайших противников и вступить в бой.

На бегу я подержался за руку Доры, создав ей катану, с долгим периодом распада.

Иори, чьё здоровье восстановилось полностью, мастерски стрелял из дробовика. Один выстрел — один труп.

Я создал лезвие и катану для двух других игроков из нашей команды:

— Бегите вперёд и бейтесь! Спасибо за помощь. Когда мы спасём мир, он вас отблагодарит.

Я говорил так пафосно для того, чтобы те, кто верил, что происходящее — это игра, не бросили играть, в надежде на вознаграждение.

На максимальном «Импульсе» я побежал к ближайшему зданию. Мне предстояло выяснить, где во всей этой громадной структуре прятались камеры с ваннами техаррации.

На перехват вылетели тяжёлые ударные дроны.

Запустив хакерский скан, я отыскал на силуэте одного дрона зелёный квадратик бортового компьютера. Только попробовал использовать стирание памяти, как режим сканирования исчез, а моё зрение покрылось шумом и рябью, как неисправное проект-панно.

Я попробовал сделать то же самое с другим дроном, но эффект такой же — сброс скана и помутнение зрения.

Я догадался, что дронами управлял оператор, а не искусственный интеллект. Только он мог знать о моих хакерских способностях и каким-то образом противостоять им.

Стреляя ракетами, дроны всё так же неслись на меня. От множества попаданий «Дефенсива» снова потеряла немало прочности, даже целостность оболочки просела.

Сменив скан на «Укрепление», открыл ответный огонь из «Пенетратора», используя слабые заряды. Но оператор ловко уводил дроны.

Прекратив борьбу, я использовал остатки «Импульса», чтобы добежать до укрытия — заполз в щель между фундаментом строения и льдом. Как и многие здания в Антарктиде, оно было построено на сваях.

Рассчитывал отсидеться в щели до тех пор, пока не восстановлю УниКом и тело, но тут один из дронов рухнул на землю и взорвался, распространяя серую пыль от наномасштабной катаны.

Мне не видно, кто его сбил, но когда заметил ноги в красном УниКоме — догадался.

— Дора, сюда!

Девушка юркнула в щель и сказала:

— Я не хочу с ними, мне с тобой интереснее. Что ты тут делаешь?

— Ищу способ попасть в следующую локацию.

#

Моё лечебное поле восстановило целостность оболочки Доры, которая пострадала в битве с дроном. Так же помог ей починить УниКом.

Заодно узнал, что прозрачность игроков на карте «Захват флага» всегда оставалась базовой, то есть не больше восьми секунд. Восстановление тоже не ускорялось с ростом атрибутов.

— Понятное ограничение, — сказал я. — Иначе игроки, вместо того, чтобы как можно быстрее сражаться и умирать, будут отсиживаться в невидимости, пытаясь подстеречь друг друга.

— Ну, что дальше? — азартно спросила Дора.

Создав лезвие, я аккуратно поднёс его к металлической поверхности над нашей головой.

Дора поспешно отползла от меня:

— Сейчас взорвётся же!

— Не бойся, если осторожно, то не взорвётся.

Словно хирург на операции, я медленно прикоснулся мономолекулярным лезвием к металлу.

— Вот оно что, — сказала Дора. — Наши лезвия намного меньше. И распадаются так быстро, что мы чаще используем их, как метательное оружие. А твоё лезвие большое, долго держится и хорошо работает.

— Просто я самый опытный синтезан на планете.

Дроны, кружившие над зданием, несколько раз пытались опуститься к фундаменту, но тут же взлетали. Ведь это были тяжёлые ударные дроны, которые не обладали точностью манёвра малых аппаратов. Они даже не умели зависать на одном месте, поэтому вынуждены были летать по кругу.

Нейля и Константин отчитались о ходе боя: атаку почти отбили, но с большим трудом. «Пенетраторы» были слишком эффективным оружием.

Нейля потратила весь свой оргмат, восстанавливая здоровье членов отряда. Но ей приходилось активно участвовать в бою, поэтому она не успела спасти Иори Имамото и другого игрока, чьё имя никто не удосужился запомнить.

«Бедный Иори», — добавил Константин.

— Интересно, возродится ли он вместе со всеми или Общество кикнет его из игры?

«Скоро прилетит третья волна десанта, — ответила Нейля, — вот и узнаем. А пока что мы собираем оргмат и НК с трупов».

— Держитесь, мы уже внутри.

«Когда найдёшь меня… то есть Злую Эн… постарайся не убивать».

— Ни за что! Ей предстоит долгий всемирный суд.

«Твоя вера в юридическую справедливость смешит. Кто тебе сказал, что над ней устроят честный суд?»

— Устроят, — уверенно сказал я. — Это в твои времена закон можно было обходить как угодно. Но теперь ты в будущем, у нас законы работают. Во многом благодаря тому, что их соблюдение регулируют алгоритмы социального уравнивания. Их сложнее подкупить.

С этими словами я привстал, уперевшись плечом в вырезанный кусок пола. Применил «Укрепление» и распрямился, пробивая фундамент здания своим телом. Обломав края дыры, влез внутрь и подал руку Доре.

#

Внутри было темно, слабый свет, льющийся из дырки в полу, позволял увидеть потолок огромного помещения, что-то вроде очередного склада, только пустого.

— Ни фига не видно, — пожаловалась Дора.

Я схватил её за руку с соответствующим коннектором и создал на груди её УниКома «Фотофор».

— О, такие штуки попадались нам на той части карты, где есть катакомбы, — сказала она, щупая яркий круг. — Только его нельзя скрафтить самостоятельно, нужно находить в ящиках, он сделан в виде отдельного цилиндрика, который нужно вставлять в коннектор.

У меня не было никакого интереса к тому, как подопытные игроки играли в «Захват флага», поэтому я ничего не ответил.

Я и без освещения увидел, что в дальней стене виднелись контуры больших ворот, а в одном углу склада стояло несколько квадратных контейнеров.

Дора перешла на шёпот:

— Как ты думаешь, кто на нас нападёт на этот раз?

Этот вопрос интересовал и меня, поэтому охотно ответил:

— Я думаю, что сейчас членов Общества срочно вызывают из всех тел или из игры. Чтобы они поскорее переродились в синтезанов и остановили нас.

— Клёво! Они, типа, будут защищать свои биологические тела, находясь в телах синтезанов?

Разговаривая, мы подкрались к воротам. Дора вела себя беспечно, как и положено человеку в игре, а я прислушивался к каждому шороху за стенами здания. Но пока что не слышно ничего опасного: только гудение труб, щёлканье каких-то механизмов и шелест вентиляции.

Моя настороженность наконец-то передалась Доре. Если бы у синтезанов было дыхание, я бы сказал, что она его затаила и, положив руку мне на плечо, замерла.

«Лео! — оглушительно крикнула Нейля в модуле связи. — Третья волна игроков подкреплена роботами! Я таких ещё в вашем будущем не видела».

— «ХУКО Двадцатый»? — ухмыльнулся я.

«Откуда ты знаешь?»

— Уже проходил его. У этой модели одно слабое место: его сегменты. В тот момент, когда он их разъединяет.

«Что значит — разъединяет? О, Аллах, он умеет разъединяться? Вижу… Теперь нам точно крышка…»

— Ваша задача вынудить его развести сегменты максимально далеко и сконцентрировать огонь на одном из них. Чем меньше сегментов, тем он слабее.

В разговор вмешался Константин:

«Но как заставить его развести сегменты?»

— Бегите. Как можно быстрее и подальше. Будет хорошо, если выведете его на обрыв.

«Спасибо, попробуем…»

— Как у наших дела? — спросила Дора, у неё не было модуля связи.

— Нормально, дерутся с самым технологически сложным Роботизированным Боевым Комплексом.

— Блин, неужели, я зря с тобой увязалась?

До моего чуткого слуха долетел мягкий топот нескольких пар ног. Словно почуяв, что их слышно, противники замедлились и постарались ступать неслышно, но было уже поздно, я приготовился.

Обхватив Дору, увлёк её к контейнерам в углу.

— Не, не, — заупиралась она. — Секс в этой мини-игре не работает. Мы первым делом проверили. Можно только целоваться.

Но я приложил палец к своим губам и показал на «Фотофор». Догадавшись, в чём дело, потушила его. Мы замерли, держа «Пенетраторы» наготове.

У меня в интерфейсе слегка подпрыгнули кубики выросших атрибутов.