Новое имя

Глава 2. Новое имя, новые друзья

Маргарита снова проснулась.

- Так и знала, что это был сон.- Прошептала она.- И как всегда, на самом интересном месте.

Маргарита долго смотрела в потолок, пока не поняла, что она не в своей комнате! Рывком встав с кровати, она споткнулась о свой рюкзак. Она оглядела комнату: большой платяной шкаф, резной столик, большое зеркало с человеческий рост, кровать и окно над ним. Хотя, скорее, это было не окно. А очень аккуратная дырка в виде арки, за которым был зеленый сад, а чуть поодаль, переливающийся всеми цветами радуги, водопад.

Вот оно – продолжение сна.

Рита вышла в узкую, но довольно высокую, дверь в коридор с огромным количеством таких же проходов.

- Ох, вы уже здесь!- раздался голос.- Мы вас ждали.

- А, где вы?

- Тут.- Из-за поворота коридора вышел высокий мужчина. Его соломенного цвета волосы, необычайно длинные, для представителя мужского пола, лежали на плечах. В серых глазах отражалась мудрость прожитых лет. Уши его были заострены, должно быть это эльф. А походка его была такая плавная и бесшумная, будто он не шел, а плыл.- Мое имя Гаяс, сын Грасаса, советник короля Арагнаста.

- Зачем вам ждать меня?

- У тебя будет еще много вопросов, но подожди немного и ответы сами прилетят к тебе на крыльях времени. А сейчас следуйте за мной, госпожа Мариэль, король Арагнаст ожидает встречи с вами.

Госпожа Мариэль? Вот еще. Что за выдумки? Меня предупредили, что я буду зваться Мариэль, но что бы госпожой! Бред какой-то.

Проходя по лабиринту светлых коридоров, Маргарита заметила в окне заходящее солнце, все вокруг было залито алыми лучами заката, который был по-настоящему сказочным. Ладно, во сне и не такое бывает…

- А какой сегодня день?- все же поинтересовалась она у Гаяса.

- Предпоследний день второго месяца лета тысячного года второй эпохи.

Чего? Какой еще эпохи? Ну да ладно, получается это день ее рождения. Но проснулась то Маргарита тридцать первого июля, то есть завтра. А может во сне тридцать два дня в июле? Ну мало ли…

Маргарита рассуждала подобным образом, пока они с эльфом не пришли в обеденный зал. За, накрытым разными блюдами, столом сидело никак не меньше десяти человек. Как позже заметила Маргарита, это были эльфы.

Как только Маргарита и Гаяс вошли, эти изящные остроухие существа, не сговариваясь повернули головы и приковали свои взгляды к Мариэль.

- Должно быть вы голодны?- тихо спросил Гаяс, направляя ее к стулу с левой стороны от эльфа, сидящего на почетном месте с короной, выполненной виде корявых ветвей и зеленым изумрудом посередине. (Должно быть это и есть король Арагнаст, подумала Маргарита). А сам Гаяс сел с правой стороны от короля.

На столе перед ней стояла пустая серебряная тарелка. В ней она увидела свое отражение. К ее удивлению, в тарелке отражалась не она, а девушка лет двадцати, с не сильно отличными чертами лица от тех, которые имела Маргарита, и заостренными ушами.

« Мое подсознание видит меня эльфом. Хорошо что еще не хоббитом», думала она.

- Добро пожаловать, госпожа Мариэль. - сказал эльф в короне. А что положено отвечать?- Как вам нравится в Маргинге?

- Здесь очень красиво. – Только и пришло ей на ум. От этих неотрывных взглядов любопытных эльфов ей было не по себе. А это уже меньше походило на сон. Маргарита украдкой ущипнула себя за руку под столом. Сжимая пальцами кожу все сильнее, она поморщилась от боли. ЭТО НЕ СОН!- Я благодарна вам за гостеприимство.- Добавила она, поерзав на стуле.

- Принять Посланницу Солнца – наш священный долг.- Проговорил король.

- Простите, я не совсем понимаю… Я Посланница Солнца? И что я вообще здесь делаю.

- Это все ты узнаешь на завтрашнем совете.- Проговорил Гаяс.- Сейчас позволь представить тебе короля Арагнаста. Король эльфов Джевелии.

Затем Гаяс назвал по имени и должности каждого, кто сидел за столом. Эльф, сидящий рядом с ней, принц Фаолин, сын короля Арагнаста, предложил ей салат. От всего произошедшего, Маргарита совсем забыла о голоде. Получается, она попала в другой мир, сбежала из дома и стала эльфом! Впрочем от салата она не отказалась и с удовольствием поела.

- Мы все очень надеемся, что ты нам поможешь.- Сказал король Арагнаст, когда его советник перечислил всех.- Анорсель привела тебя сюда именно для этого.

- А в чем именно я должна вам помочь?- не поняла Маргарита, вернее Мариэль.

- В этой войне нам без помощи не выиграть. Речь идет о борьбе света с тьмой и если победит тьма, то мир ввергнется в хаос, а все живое погибнет. Завтра соберется совет трех королей Джевелии – Людей, Гномов и Эльфов. Там будешь и ты. Тогда ты все подробно узнаешь и мы решим что нам делать. А сейчас, прошу меня простить, я вынужден покинуть вас. Фаолин, будь добр, проводи госпожу Мариэль в ее покои, после того, как она закончит ужинать.

Когда Фаолин отставил тарелку, Маргарита решила его не задерживать и тоже сложила столовые приборы.

Эльфийский принц, зеленоглазый, как и его отец, шел легкой поступью чуть спереди ее. Маргарита шла за ним и видела только его черные, как вороново крыло, длинные волосы, скрепленные серебряным ободом.

- Почему вы напуганы?- вдруг спросил он, обернувшись.

С одной стороны она была рада этому вопросу, с другой не знала что ответить.

- Я попала сюда без предупреждения из другого мира.- Промолвила она.- И я еще не совсем уверена, что это происходит со мной на самом деле, а не снится.

- Разве похоже на сон то, что творится за нашим лесом? Разве может быть хоть в одном сне, что бы солнце на западе не садилось за горизонт, а утопало в вечных тучах Стернадора? Нет, это не сон.

- Значит это правда. Но как Я могу вам помочь?

Фаолин пожал плечами. Вид у него был такой задумчивый, будто он задумался о чем-то вечном, о чем гадают философы. Еще два коридора они прошли в полнейшей тишине, так что слышно было только звук шагов. И вот они оказались у той самой двери, из которой Маргарита вышла примерно час назад.

- Вы можете гулять по нашему саду. Выйдете в дверь, там прямо по коридору, и сиреневая тропа приведет вас к озеру Алаль. До завтра.- Проговорил принц и, поклонившись ушел.

- Спасибо.- Воскликнула Маргарита ему вслед.

Только теперь она не Маргарита, теперь она Мариэль. Что бы это не значило, здесь ее знают под этим именем. Она вернулась в комнату, села на кровать, поджав колени и положив на них подбородок, и долго-долго смотрела на свое отражение в зеркале. Мало того, что существует другое измерение, очень похожее на сказки Джона Рональда Руэла Толкина, так еще и она попала в него, что бы спасти его обитателей от туч Стернадора? Кто он вообще такой? И что за тучи? Зачем ему тучи? Может он любит дождь?

А что с ее семьей? Судя по всему она сюда не на пару дней попала. Или может время как в «Алисе в стране чудес» или в «Хрониках Нарнии», здесь день – там пару мгновений?

А еще Мариэль удивляло то, что в стране, как же они ее назвали? Джевелии, три короля. Как одной страной могут управлять несколько человек? Или может Джевелия – это вовсе не страна, а континент, как Средиземье, и в ней есть несколько королевств?

Хорошо, со всем этим можно разобраться чуть позже, но почему сейчас вечер? Она же только что проснулась? И, вроде бы, было утро. Может она на другом полушарии Земли? Где-то в океане на неизведанных землях, до которых еще никто не доплыл, о которых никто не знает? Хотя как это возможно?

За этот день, точнее отрезок времени, Мариэль ни капельки не устала и снова ложиться спать ей вовсе не хотелось. И она решила последовать совету Фаолина и прогуляться по их саду. Почему бы и нет?

Гуляющим шагом она шла по коридорам и залам, рассматривая их великолепие. Интересного механизма фонарики освещали спиралевидные и широкие с красными коврами лестницы, уводящие на верхние этажи. По пути никто не встретился. Лишь наверху, опершись на перила, редко стояли компании эльфов, тихо беседующие между собой.

Мариэль вышла в небольшую дверь. Она точно не была главным выходом. Скорее запасным или для слуг. На землю уже легли длинные тени, а через несколько минут и вовсе все погрузилось в сумерки и только облака в небе отражали красноватые отблески самых последних лучей солнца. Мариэль отыскала сиреневую тропу и шагала по ней так же медленно, с любопытством разглядывая все вокруг. Скоро на небе стали зажигаться звезды и вышла серебристая полная луна. Небо постепенно становилось сначала темно-синим, потом пурпурным, а затем и вовсе почернело. И только мириады звезд освещали, выложенную сиреневыми камнями, тропу, по которой шла Мариэль. В этом огромном количестве звезд, она никак не могла найти большую медведицу, которую без лишних проблем находила в своем мире. А вдоль дорожки росли удивительные цветы. Сначала Мариэль думала, что это обычные синие лилии, но когда тычинки их засветились в темноте, она не удержалась и сорвала один такой.

По дороге Мариэль все еще сомневалась в том, что все это ей не снится, однако еще ни один ее сон не длился так долго. Размышления прервали чьи-то голоса. Мариэль точно различала три девичьих голоса. Они что-то красиво пели, а когда песня кончилась, они звонко засмеялись. Скоро их владелицы показались из-за поворота и проходя мимо нее, склонили головы в поклоне, Мариэль ответила им тем же и ускорила шаг. Девушки шли настолько тихо, что их присутствия можно было и не заметить.

Мариэль шла, любуясь всем вокруг и цветком, что держала в руках. Она прикрыла глаза и просто слушала окружающие ее звуки. Сверчок, музыка, доносившаяся из замка, журчание скрывающегося где-то в траве ручейка, шелест листьев, колышимых ветром. Казалось она чувствовала присутствие каждого существа, каждой травинки, каждого дерева. Она будто видела это все закрытыми глазами. Даже вон ту мышку, спящую в своей норке под березой. Как ей это удается? Она будто видела все это мысленно. Ощущала то, что не видела глазами. И закончилось это, стоило ей открыть глаза.

Ещечерез четверть часа Мариэль наконец добралась до озера Алаль. В его черной глади отражалось звездное небо. Дорожка лунного света пересекала озеро. Из замка доносилась мелодия арфы и флейты, навевая сказочное спокойствие. На берегу его сидела девушка. Ее рыжие волосы водопадом вились у нее по спине, зеленое платье расстилалось вокруг нее по земле. Она водила пальцами по воде и что-то тихо напевала.

- Это ты Посланница Солнца?- спросила она, обернувшись к Мариэль.

- Да, во всяком случае меня здесь только так и называют.

- Я Иналия, хранительница истории династии королей эльфийского леса. Дочь короля Арагнаста и королевы Элейс. Не извиняйся, мы с братом не похожи, он точная копия отца, а я похожа на мать.- Добавила она, только хотела Мариэль об этом сказать. Она умеет читать мысли?

- Вас не было на ужине. -Проговорила Мариэль.

- Я только что приехала в город. Вы не будете против, моя госпожа, если я составлю вам компанию?– принцесса поднялась в полный рост и они с Мариэль пошли вокруг озера.

- Конечно, я даже буду рада. Только… могу ли я попросить вас об услуге?

- Что угодно.

- Не называйте меня госпожой, для меня это не привычно и ставит меня в неловкое положение.

- Хорошо. Ты в Маргинге впервые?

- Вообще-то да. Хоть я и не знаю что такое Маргинг…

- Это наш город, столица эльфийского леса. Это все в Джевелии знают.

- Но я не из Джевелии. Я совсем из другого мира.

- Значит, ты ничего здесь не знаешь?

- И никого…

- В таком случае можешь обращаться ко мне с просьбами и вопросами, я помогу в любом случае.

- Вы очень великодушны. – Рыжеволосая красавица улыбнулась, заправив непослушный локон за заостренное ухо.

Они гуляли вокруг озера, по которому время от времени пробегала рябь, поддаваясь летнему ветру. Мариэль спросила о ее предназначении. Что ее привело сюда и почему именно ее? Иналия рассказала о пророчестве, которое гласило, что дух солнца, Анорсель, в трудный час приведет в Джевелию великого спасителя. Посланник избавит их от тьмы и народ снова заживет в мире и согласии.

- Солнце выбрало вас и теперь на вас вся надежда.- Закончила эльфийская принцесса.

- Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее…

- Возможно ты просто не знаешь на что способна. Завтра утром соберется совет, там мы и выясним, чем ты сможешь нам помочь. А мне пора, отец ждет в замке. Ты хочешь остаться?

- Да, я, наверное, еще немного здесь побуду.

- Завтра утром на совет тебя проводит Фаолин. Доброй ночи.

- Доброй ночи.

Как и обещала, Мариэль вернулась в замок не прошло и получаса, после того, как она попрощалась с Иналией. Она не долго посидела у воды, помочив в ней ноги, и отправилась обратно по сиреневой тропе.

***

Раздался стук в дверь. Мариэль вообще-то уже давно не спала, просто ждала, когда ее позовут.

- Извините, госпожа, что бужу вас в столь ранний час, но нам нужно на совет.- Раздался голос Фаолина из-за двери.

- Спасибо, ваше высочество, я сейчас выйду.

- В шкафу есть платье, король Арагнаст хотел бы видеть вас в нем.

Мариэль заглянула в шкаф. Там висело синее платье из легкой материи со свободными длинными рукавами, золотым поясом на талии и таким же золотым узором по краю подола. Надев его, Мариэль поразилась, каким легким оно было, что практически не ощущалось на теле. Взглянув в зеркало она снова удивилась насколько изменился ее внешний вид. Волосы стали настолько длинными, что доставали до колена, каштановый цвет их стал только насыщеннее, а на ощупь они были шелковистыми и послушными. Карие глаза стали немного больше, а ресницы еще длиннее и чернее, чем были раньше. Губы будто припухли и стали ярче. Они еще не были такими приято-алыми. От восхищения, Мариэль улыбнулась и удивилась еще больше. Ее кривые зубы стали абсолютно ровными и белоснежными.

Решив, что она слишком залюбовалась собой, Мариэль наконец вышла из комнаты. Там ее ждал Фаолин.

- Не называйте меня «ваше высочество», прошу, это лишнее,- проговорил он.

- Хорошо, но у меня к вам встречная просьба. Не называйте меня «госпожа».

- Как пожелаете.

Они с принцем дошли до обеденного зала, где ужинали вчера. Там уже собрались все те эльфы, имена которых, Мариэль даже не старалась запомнить. Гаяс, Иналия и король Арагнаст явились с опозданием.

- Доброе утро,- проговорил король, обращаясь к Мариэль, после того, как поздоровался со своими вассалами на непонятном ей языке.- Вы прекрасно выглядите, госпожа Мариэль. Я рад что это платье вам подошло. Оно вам нравится?

- Да, благодарю.

- в таком случае я дарю его вам.

- Что вы, не стоит!- Мариэль было ужасно не удобно. Она даже не знает этого человека, как она может принять подарок от него?

- Почему? Оно ваше! Разве я не могу преподнести дар почетному гостю?

- Гостю полагается приходить с дарами, а мне нечем вам ответить.- Она с трудом подбирала слова.

- Что за глупости. Лучше скажите, как ваше самочувствие, вы должно быть не спали всю ночь.

- Я превосходно себя чувствую. Мне будет сложно привыкнуть к режиму дня, ведь в моем мире сейчас ночь. Но мне приятно, что вы интересуетесь.

- Это обязанность любого предводителя, интересоваться самочувствием его гостей и подданных.

После завтрака, король что-то сказал одному из своих вассал и все разошлись. Арагнаст подозвал к себе Мариэль.

- Как только короли Джевелии прибудут, начнется совет. Пойдем со мной.

Следуя за черноволосым эльфом, Мариэль вышла в сад, там он указал на скамью и жестом пригласил ее сесть.

- Ты ведь не знаешь для чего ты здесь и ради чего собирается совет.

- Иналия сказала, что с запада грядет буря и идет война. А еще она говорила, что существует пророчество, которое гласит, что посланник солнца поможет победить.

- Так и есть.

- Но каким образом я могу помочь. Я – всего лишь один человек, ничего не смыслящий в военном деле.

- Анорсель выбрала тебя, ей виднее, что правильно, а что нет. Если дух солнца привел тебя сюда, значит не напрасно. А пророчество звучит так:

Тьма соберется и Солнце погаснет.

Не будет на землях нигде безопасно.

Но солнце и жизни народам спасет

Лишь тот, кого к эльфам Анорсель пришлет.

Это лишь отрывок длинного пророчества. Но это главные строки.- Говорил король.- Ты владеешь мечом?

- Никогда не держала оружие в руках. Ничего кроме кухонного ножа. Это не принято в нашем мире, никто не носит при себе оружия.

Арагнаст отошел к обочине тропинки и поднял две длинные и прочные палки. Одну протянул Мариэль. Она удивленно подняла бровь. Король встал в семи шагах от нее, выставив палку перед собой, словно меч. Мариэль поняла, что от нее хотят и тоже приготовилась к сражению.

Она смотрела много фильмов, где люди умело обращались с мечом, и пытаясь повторить их движения, напала на короля. Он без лишних усилий уклонился от удара. Его палка просвистела прямо перед Мариэль, король нанес удар слева. Однако она отразила его и размахнулась, целясь ему в шею. Этот выпад король парировал и, поднырнув под ее «оружием», оказался сзади нее. Мариэль, помедлив, обернулась и едва успела отразить рубящий выпад короля Арагнаста. Однако ее палка разломилась от сильного удара и «меч» короля оказался у ее горла.

- Для того, кто никогда не держал оружия в руках, совсем не плохо!- Рассмеялся король.

- Я много смотрела на людей, которые занимались фехтованием.

- Зрительная память, порой, бывает даже полезнее практики. Думаю ты быстро всему научишься.

На плече эльфу сел белый голубь. В клюве он держал маленький свиток пергамента.

Король прочитал его содержимое и голубь улетел.

- Нам пора. Все уже собрались.

Вместе они прошли по тропинке сада и перед ними выросла беседка. Она действительно будто росла, корнями уходя глубоко в землю. Словно несколько деревьев, высаженных ровным кругом. Их ветви переплетались, создавая стены и крышу беседки. Войдя внутрь, Мариэль увидела много стульев, по периметру стены вокруг маленького столика с необычным светильником. Эти стулья и столик тоже, словно росли из земли. Через каждые двенадцать стульев с низкими спинками стояли кресла с высокими. Они напоминали троны и на двух уже сидели короли. Оставалось два свободных места. Одно с высокой спинкой, которое занял Арагнаст, и стул рядом с ним, который достался Мариэль. Справа от нее сидела Иналия, выпрямив спину и гордо подняв голову, словно натянутая тетива. А рядом с сестрой восседал Фаолин, ничуть не хуже нее или своего отца, он сам напоминал Мариэль короля. Высокомерный взор медленно перетекал от одного присутствующего к другому, словно сканируя каждого, просвечивая их, что бы узнать, что таится в их душах, какие злые замыслы они принесли собой в его дом. Мариэль же съежившись, оглядывала всех испуганными глазами.

Всего в беседке собрались по двенадцать представителей своего народа, не считая их предводителей. Стоял шум, больше всего его создавали гномы, они громко переговаривались, смеялись или даже ругались. Люди говорили бы тише, но им нужно было перекрыть гомон гномов. Эльфы же сидели тихо, только Гаяс что-то шептал корою на ухо. Это длилось не долго. Арагнаст поднялся со своего места и хлопнул в ладоши. Все разом замолчали, оборвав свои диалоги на полуслове.

- Я рад вас всех видеть,- проговорил эльфийский король,- Вопреки всему, что творится в нашей стране, вот уже почти десяток лет. Всем нам известна причина нашего сбора. Анорсель привела нам помощницу. Есть лишь одно недоразумение – Мариэль понятия не имеет куда попала и что ей предстоит. Поэтому мы должны обсудить наше военное положение.

- Мы уже шесть лет держим Стернадора за рекой Драхе.- Громко провозгласил людской король. В синих глазах его сверкнула ярость, он откинул светлую прядь непослушных волос, скрепленных короной с синим камнем, и поднялся во весь рост. – Но наши силы не бесконечны! Его отряды все равно прорываются сквозь оборону и ходят по еще свободной земле.

- Фрикард не прислал вам подмогу?- поинтересовался король Арагнаст.

- Его войска две недели назад перешли через Белые горы и прибыли в Деградар. Мы отправили их на восточную границу, в столице остались три тысячи воинов, считая и Джевелийцев.

- А вы, Король Дуглас, достаточно ли вам гномов, что бы добывать руды и ковать доспехи и оружие?- Обратился эльф к гномьему королю, с густой чернойбородищей и такими же черными глазами. На голове гнома была тяжелая золотая корона с крупным рубином и мелкими самоцветами.

- Нам хватает работников, но не хватает времени. Некому доставлять сделанную работу в людские оружейные.

- Это исправимо, мы выделим вам столько людей, сколько потребуется из тех, что прибыли из Фрикарда.

- Спасибо, но это все пустяки. Мы поймали лазутчика и допросили. Стернадор набирает союзников – андаров и великанов. Что с нами станет, когда он пустит их против нас?

- Он уже пустил их в ход.- Возразил гному, людской король.- Отряд андаров пробирался к Драконовой скале, когда Лаврен со своими людьми разбил их.

- Только безумец полезет к драконам. Что им от них нужно было?- раздался голос какого-то гнома.

- Они хотели заключить с ними союз. – Пояснил человек по правую сторону от людского короля. Мариэль даже заметила некое сходство между ними. У обоих были большие голубые глаза, правда у короля оттенок был более темный, а у молодого человека светлые, и совершенно одинаковые соломенные волосы до плеч. – Мы нашли у их предводителя свиток с рунами драконьего языка, мы перевели тексты. Стернадор обещает вернуть драконам Белые горы и восточные земли Джевелии за рекой Джиет.

- Нам повезло, что они не добрались до драконов. – Промолвил король Арагнаст.- И нам повезло, что на страже пока еще стоят ваши воины, король Дерек.

- Ваше войско зашло достаточно глубоко на запад, из пяти тысяч эльфов осталось всего две. – Обратился к эльфийскому королю человек, похожий на людского короля.

- Да, Лаврен, ты прав, стоит сохранить силы для дальнейших битв. Союзников у нас мало, никто кроме нас самих нам не поможет.

- А как же Посланница Солнца? – послышались крики.- Вакрохалл нам не поможет?- снова поднялся шум.

- Мы не можем просить Вакрохалл о помощи, шесть тысяч его воинов уже воюют на западе Белых гор.- Сказал эльфийский король, когда все замолчали. Я думаю, что никаких новостей мы больше не услышим на этом собрании?

- Есть еще одна.- Сказала Иналия.- Фулдур жив и служит Стернадору, как и раньше. Он вел отряд через Драхе, патруль перебил их, но Фулдур ухитрился перебраться через реку. Королева Элейс пытается вычислить его.

- Похоже это самая ужасная новость из всех, прозвучавших здесь. Что мы будем делать, друзья?

- У нас есть Посланница солнца, что она скажет?- проговорил король Дуглас своим глубоким басом.

Воцарилась тишина, все насторожились и боялись произнести и звука. Мариэль посмотрела на каждого присутствующего, ловя их взаимные взгляды. Что ей делать?

- Я знаю вашу проблему только из ваших рассказов, из того, что услышала сейчас. И не видела еще ничего своими глазами. Но могу сказать, что вам нужно больше союзников, в том числе и драконы, ведь если они будут против нас, то города падут один за другим и превратятся в пепел.

- Драконы мудрые существа. Они единственные представители животного мира, способные мыслить и разговаривать. Они не перейдут на сторону Стернадора, потому что сами не смогут жить без солнца.- Возразил король Арагнаст.

- Хотите сказать, что этот Стернадор пытается потушить солнце?

- Именно этого он и желает больше всего.

- Но, в таком случае, почему просто не потушит солнце, зачем ему завоевывать Джевелию?

- Он не допустит прошлой ошибки.

- Значит он уже это делал?- Мариэль чувствовала себя дурочкой среди всех. Ведь она единственная здесь, кто не в курсе что вообще происходит.

- Тысячу лет назад Стернадор потушил старое Солнце. Однако его дух не задолго до этого спасла Вакрохалльскую принцессу, которая могла умереть, едва родившись. Дух старого Солнца вложила в Анорсель частичку себя и девочка выжила. А когда Стернадор погасил Солнце, Анорсельвзошла на ее место и сожгла Стернадора и его ближайших помощников, всех, кроме Фулдура, ведь он бессмертен. Теперь он сначала найдет тебя, а потом уже исполнит свои темные прихоти.

- Простите, но зачем ему я?

- Стернадор считает, что в тебе частичка солнца.- Пробурчал король Дуглас.- Сначала ему надо от тебя избавиться, вот зачем.

- Он слышал о пророчестве и рисковать не станет.- Проговорил людской король.

Мариэль стало страшно. На столько, что сердце в груди заколотилось о ребра. Зачем ее привели сюда? Если в ней сокрыта частичка солнца и она должна занять его место, в случае чего, то почему бы им не вернуть Мариэль в ее мир, что бы Стернадор точно до нее не добрался? Она предложила эту мысль и снова поднялся шум и гамм, мол, как это они без нее?

- Тогда я снова предложу вам попросить о помощи драконов, хоть я и не видела их и не знаю каковы они на самом деле, думаю они сильные союзники и достаточно мудрые.

- Ни за кем из Джевелийцев они не пойдут. Обида все еще таится в их сердцах, ведь мы выгнали их с родных земель и теперь им приходится скрываться в тесной долине Драконовой скалы.- Возразил король Дуглас

- Но я не Джевелийка, может меня они послушают.- Вот зачем она это сказала?

- Даже если так, к скале подобраться почти не возможно. Ее окружают заколдованный лес и непроходимый лабиринт.- Проговорил король Дерек.- Никому еще не удавалось найти драконов.

- Тем более мы не знаем там ли они еще.- Проговорил какой-то человек.- Их давно не видели даже кружащими над скалой.

- Но и оттуда они никуда не улетали.- Проговорил Лаврен.- Узнаем только если отправимся туда.

- Значит, Мариэль, ты предлагаешь пойти к драконам? Но тебя одну отпускать нельзя, Стернадор может перехватить тебя по дороге.- Предостерег король Арагнаст.

- Для этого ей нужна кома_нда.- Наконец подал голос Фаолин.- Не большая, что бы не привлекать внимания, но, что бы ее могли защитить от врага. И кто бы ни вызвался в ее команду, я в любом случае пойду за Посланницей Солнца.

-Я тоже пойду.- Отозвалась Иналия.- Кто-то должен научить Мариэль держать меч и говорить на эльфийском.

- Я пойду за вами куда угодно, Госпожа Мариэль, пусть даже за драконами.- Воскликнул тот самый молодой человек, похожий на короля, именуемый Лавреном. За ним следом вскочил еще один, который говорил, что драконов давно уже никто не видел.

Мариэль с надеждой посмотрела на гномов.

- Моя секира прикроет вас с тыла!- вскочил рыжебородый гном, ударив в грудь кулаком.- Кирби, брат, идем с нами!

- Большая честь служить Посланнице Солнца!- отозвался другой гном, видимо это и был Кирби.

- Семь – число счастливое.- Подытожил король Арагнаст.- отныне вы семь хранителей Солнца. Вы выступите завтра с рассветом, а сейчас, я полагаю, гости наши устали и проголодались. Совет окончен, приглашаю всех в трапезную.

После обеда Мариэль вернулась в отведенную ей комнату. Там на кровати лежала котта, штаны, кожаные сапоги и заплечный мешок. Она решила собраться заранее. Свой рюкзак с собой брать было бессмысленно, там было много ненужных вещей. Вот зачем ей в таком походе теннисный мячик, мыльные пузыри и музыкальная шкатулка? Поэтому она переложила в заплечный мешок только запасную одежду, теплое одеяло, половину тех сладостей, что взяла из своего мира и еще кое-какие самые необходимые вещи. Мариэль уже затягивала узел, когда в дверь ей постучала Иналия.

- Ты умеешь читать карты?

- Да.- Автоматически ответила Мариэль. На географии их этому очень хорошо научили и не понял бы только дурак.

- Это очень хорошо, потому что я принесла тебе карту Джевелии.- Эльфийка достала из рукава сверток пергамента и, присев на край кровати, развернула его перед Мариэль.

К ее разочарованию, все пометки были написаны эльфийскими рунами, а их Мариэль нисколечко не понимала. Она сказала об этом Иналии и эльфийская принцесса принялась объяснять.

- Мы сейчас здесь.- Она указала на красную точку снизу карты, вокруг которой рассыпался лес.- Это Маргинг, столица эльфийско леса. Вообще-то в Джевелии больших эльфийских городов только два, остальные – лишь маленькие поселения.

- А куда мы держим путь?

- Драконова скала, за рекой Джует.- Иналия провела пальцем по пожелтевшему пергаменту к изображению скалы, похожей на крыло дракона.

- А что за гора в центре карты?

- Золотая гора – столица гномов, мы пройдем мимо нее. Эту гору видно из всех краев Джевелии.

- Ее не просто упустить из виду.- Промолвила Мариэль.

- Это верно.

- Как ты думаешь, зря я предложила идти за драконами?

- Вообще-то королева Элейс давно уже собиралась отправить к ним гонца за помощью, но отец не решался без одобрения королей Джевелии.

- А, кстати об этом. Джевелия, это ведь одна страна, почему ею правят трое королей?

- Если бы Джевелией правил один, это означало бы, что одна раса, к которой принадлежал бы правитель,превосходила бы другую. Было бы слишком много споров из-за этого и в конечном итоге народы бы рассорились так, что Джевелия разделилась бы на три враждующих королевства. За этим последовали бы споры за территорию и добром бы это не кончилось. Поэтому решили, что страной будут править трое и во всем помогать друг-другу, не принимать важных решений без одобрения остальных и не спорить из-за территории, что бы представитель любой расы мог спокойно жить в любом краю страны.

- Ого, а я об этом как-то и не подумала. Это очень даже справедливо…

- Да, ты права. Обо всем остальном я расскажу тебе в походе. А сейчас не хочешь узнать получше своих спутников?

- С радостью!

Следуя за Иналией, Мариэль вышла из замка. Вообще здесь она за всеми таскалась хвостом. А что ей оставалось, она же ничего здесь не знает!

Остановившись на широком крыльце, у Мариэль захватило дух. Это что-то невероятное!- подумала она. Прямо перед ней, шагах в двадцати от нее бушевал водопад, переливаясь всеми цветами радуги, от красного в самом верху, до темно-фиолетового у основания. Вода грохотала так, что Мариэль побоялась за свои барабанные перепонки. Теперь-то ее слух стал на много лучше, да и зрение и обоняние обострились. Но скоро она привыкла к этому грохоту и он стал казаться ей легким журчанием. Интересно, у всех эльфов есть способность не слышать то, что слышать им не обязательно, и хорошо разбирать тихий шепот, если слова имеют для них смысл? Если так, то это очень даже полезный навык.- Думала Мариэль, спускаясь по ступеням.

Там в тени раскидистых ветвей ивы, у самого подножья водопада, на гладких булыжниках расположились ее будущие спутники. Два человека о чем-то говорили меж собой, Мариэль вслушиваться не стала. Один гном точил свою секиру, другой чистил боевой молот. А Фаолин ничем не занимался, он сидел на плоском камне скрестив по-лягушачьи ноги, и наслаждался великолепием водопада.

Стоило Мариэль подойти к ним, почти вплотную, как все, кроме эльфийского принца, повскакивали со своих мест, бросив свои дела, и разом поклонились. Мариэль от этого стало еще больше не по себе.

- Давайте без этого.- Попросила она. – И сразу договоримся, что меня никто не будет называть госпожой.

Никто спорить не стал, а снова принялись за свои дела, по очереди представились.

- Финли, сын Лореса, магистр лучников короля Дугласа.- Объявил рыжебородый гном, блеснув своими маленькими черными глазами, и снова принялся натачивать лезвие своей секиры.

- Кирби, сын Нарора, Генерал-полковник пехоты.- Проговорил другой гном. У того борода и волосы отливали черным цветом и такие же черные глаза, как и у Финли, терялись на его лице. Ни у того, ни у другого рта в густой бородище видно не было, зато крупные широкие носы занимали пол лица. Оба низкие, в половину человеческого роста, правда Кирби на пол головы выше своего товарища. У обоих были широкие плечи и мощные руки, короткие, но крепкие ноги и, не в обиду этим ребятам, немного полноватые. Но, как бы сказала Мариэль – они не полные, а в меру упитанные.

- Валсидал, сын Алвиса, начальник личной стражи короля Дерека.- Назвался кареглазый мужчина с коротко подстриженными лохматыми каштановыми, чуть темнее, чем у самой Мариэль, волосами. К угловатым чертам загорелого лица словно пририсовали веселые морщинки вокруг глаз. Глядя на него, Мариэль сделала вывод, что этот человек довольно веселый и очень часто от души смеется. Крепкое телосложение говорило о частых физических нагрузках. Широкие плечи продолжались мускулистыми ругами, загорелыми от постоянной работы на открытом воздухе. Он уже снял черную куртку с изображением белой лилии в окружении трех звезд, в которой был на совете, и остался только в белой рубахе, закатав рукава по локоть, и в широких серых штанах. Не удивительно, ведь сейчас так жарко,- подумала Мариэль.

- Лаврен, сын Эрика, маршал кавалерии короля Дерека.- сказал последний. Тот, что был так похож на короля Дерека. Мариэль сначала было подумала, что он принц, но он таковым не назвался. На нем была синяя котта с таким же изображением белой лилии и золотистых звезд, перетянутая кожаным поясом, на котором висел тяжелый меч. Черные штаны были заправлены в высокие сапоги с квадратным носком.Телосложение его было схоже с Валсидалом. Это был крепкий мужчина, лет двадцати пяти со светлыми прядями волос, едва достающими до широких плеч. Большие голубые глаза хоть и казались в определенные моменты суровыми и переполненными решимости, сейчас, когда он улыбнулся, глядя на Посланницу Солнца, в них отразились лишь доброта и приветливость. А эту улыбку Мариэль запомнила на всю жизнь. Ей еще никто так искренне не улыбался. Белые ровные зубы сверкнули в лучах, отбрасываемых водопадом.

- У всех у вас такие значимые титулы. Вам ведь придется оставить свои должности, что бы пойти со мной.- Встревожилась Мариэль, присаживаясь на свободные камень у самой воды.

- Без этих титулов мы бы не попали на совет, а наши короли легко найдут нам замену.- Пожал плечами Финли.- А сопровождать Посланницу Солнца куда важнее и почетнее.

- Наша задача – следить, что бы вас не убили. А ваша жизнь куда значимее, чем любого короля.- Подтвердил Валсидал.

- Все-таки я не понимаю…- промолвила Мариэль, расправляя складки голубого платья на коленях.- Я нужна Стернадору, чтобы он убил меня, потому что пока я жива, он не может потушить солнце, считая что я взойду на ее место. Я же все правильно сказала?

- Да, все верно.- Подтвердила Иналия.

- Тогда почему не скрыть меня в моем мире, что бы он точно до меня не добрался? Тем более я сомневаюсь, что во мне таится частичка солнца. Я не умирала при рождении и меня не спасали никакие духи, как Анорсель.

- Возможно она вложила в тебя часть своей силы просто так, то есть не из-за того, что ты в этом нуждалась, а потому что в этом нуждается она?- предположил Лаврен.

- Даже если так, то почему я? Я же ничего не умею, ни на что не гожусь!

- Зачем вы так?- воскликнул Кирби.- Зря вы о себе такое говорите. Тому, чего вы не знаете, вас можно научить, а годитесь вы на эту роль или нет виднее Солнцу.

- Гном прав, Духи не ошибаются.- Поддержал ее Фаолин.- Если Анорсель выбрала тебя, то она точно знала что делает.

- У гнома есть имя!- возмутился Кирби.

- Прости, я не хотел тебя оскорбить.- Отмахнулся эльфийский принц.

- Интересно, чем я таким себя проявила, что из миллиона таких же как и я людей, Солнце выбрало меня?

- Каждый уникален и имеет свои скрытые качества, о которых, порой, не знает даже он сам.- Валсидал подставил ладонь под струю воды, падающей со скалы, и умылся, сгоняя жару с лица.- Возможно все решил последний год или даже день? Постарайтесь вспомнить, какой подвиг вы совершили, что Анорсель обратила внимание именно на вас.

Мариэль встала и подошла ближе к водопаду. Прозрачная, словно стеклянная вода отражала ее, искаженное сомнением, лицо. Она думала, вспоминала, рылась в памяти. Все свои, на первый взгляд не значительные, действия она прокручивала в голове, словно перематывая назад пленку. Каждому поступку приписывала особое значение. Но нет, все не то! Наконец она добралась до событий ее дня рождения и, все же сомневаясь, тихо проговорила:

- Я пожелала, что бы моя жизнь превратилась в сказку.- И правда, в тот день, когда Катя принесла ей праздничный торт с шестнадцатью свечами, Маргарита, задувая их пламя, пожелала преображения ее жизни. Но она не имела в виду попасть в другой мир и сражаться за незнакомых ей людей. Она хотела наконец завести много хороших друзей, переехать из этого старого, убогого домика в большой и новый дом, где поместится все ее семья, перестать ссориться с родителями и просто найти спутника жизни. Но что-то пошло не так. Она рассказала об этом собеседникам.

- Разве это похоже на сказку?- разъярился Кирби.- Умирают люди, другие живут в страхе, идет война и великие короли, которые никогда не сомневались в своих силах, не знают как спасти их народ.

- Да, это в точности те сказки, которые пишут у нас. Видишь ли, дорогой Кирби, сын Нарора, там, где я родилась нет магии, нет гномов и эльфов, нет драконов, никто не верит в духов и в то, что солнце можно погасить усилиями одного человека. Короли остались лишь в некоторых странах, остальными правят президенты. Там ты не встретишь человека с мечом на поясе или стрелами за плечами. Великие Войны теперь настолько редки, что о них говорят лишь учебники истории. Все живут в мире и не вздрагивают от любого грохота, доносящегося со стороны соседей. Это давно в прошлом. Хотя магии, гномов, эльфов и драконов даже в далеком прошлом не было. Это считается выдумками и об этом пишется в сказках. Они обычно и начинаются с того, что обычный человек становится героем, спасает всех, идет война и он в ней побеждает, преодолевая всевозможные трудности и каждый раз спрашивая почему именно он. Вот и получается, что моя жизнь превратилась в сказку.

- Точнее надо желания загадывать!- упрекнул ее Лаврен.

- Да, теперь буду осторожнее.- Съязвила Мариэль.

- К драконам путь не безопасен. Да и они нас не жалуют, особенно гномов. Зря мы это затеяли, очень даже зря.- проворчал Финли.

- Сдается мне, ты испугался, Финли, сын Лореса.- Мариэль прекрасно понимала, что эта затея безнадежная, но решение принято и отступать поздно, поэтому свой авторитет ей придется отстоять.- Насколько мне известно, драконы существа мудрые, поэтому сжигать или сжирать нас, не выслушав, думаю, не станут. Не отрицаю, что и я таю в себе страх, но показывать его не стоит. Тем более, что сам вызвался на это дело. Если честно, я даже не представляю, как мы договоримся с драконами, но попробовать стоит! Вам ведь нужна помощь в этой войне. А от меня одной толку будет мало. В таких случаях лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки!- кажется, Мариэль сама не понимала что говорит. Она никогда не попадала в подобные ситуации, и уж тем более, не произносила такие речи. Помолчав немного, она снова опустилась на камень и уронила голову на руки. Как ей оправдать надежды тех, кто видит в ней героя? Ну какой из нее герой?

- Извините, я не хотел оскорблять вас, я вовсе не сомневаюсь в вашей правоте, лишь в своих силах.

- Не извиняйся, все мы сомневаемся в себе. Лучше расскажи, за что вас так не любят драконы.

- Мы отняли их дом, обрекли их вид на исчезновение, уничтожив их зародыши. Гномы долго на них охотились, пока драконы не скрылись на драконьей скале. Они заколдовали лес вокруг и воздвигли лабиринт из костей своих погибших сородичей, что бы никто не мог к ним подобраться.

- Ого, это было жестоко, с вашей стороны…