Глава 15. Гроза над пепелищем
Утро, как ни печально, выдалось хмурым и серым. Естественная осенняя погода. Тучи сгущались над головой, капал дождик. Мариэль на самом деле любила осенние дожди, но когда она сидит дома у окна с кружкой горячего кофе или чая, а не верхом на драконах под самым небом, где в лицо врезаются колючие капли и холодный ветер. Кокдерет на отрез отказался пережидать дождь, мол они и так потеряли целый день, а сейчас они, хоть и медленно, но продвигаются к цели.
- Вы, драконы, цените время превыше любого другого блага в жизни?- проворчала Мариэль, хватаясь за шип перед ней.
"Время и есть жизнь. Люди его не ценят, а перед смертью жалуются, что не успели сделать ничего стоющего, потратив жизнь на не значительные мелочи."- пророкотал Кокдерет.
- По моему трата времени - это полет в Вакрохалл. Для чего я буду учиться, если Арагнаст планирует свергнуть Стернадора без меня? И, кстати, впустую уходит время и моих спутников, зачем им лететь со мной, если им нечего делать в Вакрохалле.
"Их задача сопровождать и защищать тебя."
- От чего защищать меня в небе? А на земле даже у наемников Стернадора кишка тонка подойти к драконам!- напомнила Мариэль его же слова.
"Тогда бы тебе пришлось в одиночку пересекать Белые горы, ибо нам невыносимо видеть их даже издали."
- Хотите сказать, что вы донесете нас только до гор, а дальше нам плестись пешком?
"Именно это мы и хотим сказать."- вступился Акдарак.
- И Арагнаст знал о вашем условии и все равно на это согласился?- Мариэль прямо распирало от возмущения, это просто не справедливо!
"Да, знал."
К вечеру дождь стих и драконы не стали останавливаться на ночь. Укутанные в промокшие плащи, замерзшие и уставшие путники вынуждены были еще целую ночь обездвиженно сидеть в седле. Затекшие конечности ныли, губы обветривались и трескались. Если спутникам Мариэль и удалось хоть как-то отдохнуть и часок-другой поспать, то сама она не смыкала глаз. Ей порядком надоело просыпаться, исходя мелкой дрожъю.
К утру Мариэль уже надеялась увидеть Деградар, но и к вечеру они не добрались до столицы. Единственное, что радовало, это ночлег на земле. Но и тогда задремать Мариэль не решилась.
"Отказываться от сна - не выход."- услышала она у себя в голове рокот Акдарака.
- А где выход? Я уже перепробовала все что можно, я даже больше не боюсь происходящего во сне, я...
"Ты боишься не проснуться"- закончил за нее белый ящер.
- И этого тоже. Я боюсь, что это воплотится в жизнь.
"Вот и ответ на твой вопрос. Ты БОИШЬСЯ, а это главная твоя ошибка. Побори этот страх."
- Я не могу.- Обреченно вздохнула Мариэль.
Не найдя себе увлекательного занятия, что бы не уснуть до рассвета, Мариэль отошла от спящих товарищей на несколько шагов и зажгла волшебный фонарик над собой. Улегшись на влажную, от недавнего дождя, траву она принялась подкидывать магической силой небольшой камешек, пытаясь попасть в шарик света. Сил у нее это отнимало ровно столько, если бы она сама подкидывала камень. Но в цель он не попадал. Словно две одинаковые стороны магнита они не касались друг друга, отталкивымые неким невидимым полем.
Интересно, а у нее получится превратить этот самый камень в воду?- промелькнула мысль у нее в голове.
"Думаю, не стоит этого делать без присмотра опытного мага"- предостерег ее Кокдерет.
Действительно, а вдруг что-то пойдет не так.
"Как ты узнала, что Земля круглая?"- вдруг спросил Акдарак, так резко и неожиданно сменив тему, что Мариэль не сразу сформулировала ответ.
- У нас каждый ребенок это знает. А узнали люди об этом, посмотрев из космоса.
"Из космоса? Скажи еще, что ваши люди до луны добрались!"- недоверчиво усмехнулся синий дракон.
- Добрались. Ты мне не веришь? Я думала драконы чувствуют ложь.
"Это первый раз, когда я не доверяю собственным инстинктам."
***
Небо светлело, топя в себе ночные звезды. Пушистые облака заливались розовым светом, словно созревающие персики. Мариэль разбудила своих спутников, они собрались, взмыли в рассветающее небо и через два часа уже разглядывали с высоты столицу.
Драконы оставили их в тугайном леску, казалось бы неподалеку от западных ворот Деградара. Река, по берегам которой разрослись деревья, даже не была отмечена на карте. От нее Мариэль со своим отрядои и шагала до города. Казалось они идут уже целую вечность по вытоптанной широкой дороге, а большие каменные ворота все отдалялись, подобно линии горизонта.
По этой дороге с ними шли еще несколько человек, ехали две повозки и шел один пеший отряд копьеносцев. В воздухе стоял сладковато-горький аромат вереска. Мариэль по началу спутала этот запах с хризантемами. Ее вдруг охватила тоска по ушедшему лету. Пушистые облака то заслоняли палящее солнце, то плавно отплывали, позволяя его лучам как следует нагреть землю в последние жаркие дни этого года. Ее спутники о чем-то оживленно беседовали, но она не улавливала смысла их слов, впав в легкий транс. Мысли ее были заняты домом. Что у нее осталось из родного измерения? Небольшая сумка, набитая бесполезными вещами? Это все, что будет напоминать ей о доме, пока она будет здесь.
Стерев пот с шеи, она нащупала пальцами тонкую цепочку. Серебрянный ключик, который она никогда не снимала. Кулон - вот еще одна памятка. А откуда он у нее взялся? Этого Мариэль не знала, сколько она себя помнит, кулон всегда был на ней, похоже что даже с самого рождения. А вот фамильная драгоценность это, или подарок какого-нибудь родственника, она понятия не имела. Даже и не задумывалась никогда, просто носила и наслаждалась. Даже если нужно было надеть какое-нибудь другое украшение, она прятала ключик под одежду, но с шеи не снимала. За исключением очень редких случаев, но тогда Мариэль чувствовала себя не защищенной и обязательно попадала в странную или же страшную ситуацию. Первый раз, когда она сняла его, ее сбила машина, не сильно конечно, так, немного повредила ногу. Совпадение или действительно эти случаи зависели от кулона, но это было и Мариэль это помнит.
***
Мариэль толком не поняла, сколько времени прошло, когда они уже шли по улицам города. На дорогах, вымощенных серыми каменными плитами, словно муравьи, суетились люди. Казалось бы, обычная бытовая суета, а их два раза чуть не сбили несущиеся куда-то повозки и один раз Мариэль на голову чуть не выплеснули содержимое ночного горшка.
- Да, в таких местах лучше клювом не щелкать.- проговорил Лаврен в ответ на ворчание Мариэль.- Разве у вас не так же?
- Нет. Не так же. Знала бы я как заново изобрести электричество, поставила бы вам на каждом перекрестке светофоры.
- Еще два непонятных слова.На сегодняшний день уже двадцать четвертое.- подытожил Кирби.
- Кто такие свето-воры?- почесывая затылок спросил Валсидал.- И зачем они нам на перекрестках? Тут в городе и так все улицы затененные зданиями, что бы еще кто-то свет воровал. Нам Стернодора, знаешь ли, хватает.
Мариэль разразилась искренне-добрым смехом. Путники остановились у огромных ворот цитадели.
- Ты не говорил, что живешь в королевской цитадели!- с деланным удивлением проговорила Мариэль, не желая выдавать, что ей известно о его родстве с королем Дереком.
- Я же маршал ковалерии...- попытался оправдаться он.
- И другие генералы-полковники целыми семьями обживают цитадель?- Мариэль распирало от любопытства, когда же он наконец сам проболтается?
В широких залах висели гобелены, с высоких потолков свисали большие конделябры. Две девушки шли под руку и о чем-то разговаривали. Обе то и дело заправляли за ухо золотые кудри и переглядывались голубыми глазами. Было не сложно догадаться, что одна из них принцесса. Голову венчала золотая диадема, шелковое платье, вышитое пурпурным узором, облегало тонкую талию и подчеркивало высокомерную осанку.
Другая девушка держалась менее важно и, окинув веселым взгядом незванных гостей, тут же смягчила черты лица и с восторженным визгом повисла у Лаврена на шее. Мариэль сразу узнала в ней его сестру, Аклен, о которой он говорил. Слишком уж они похожи. Видимо искренняя улыбка и веселые голубые глаза - у них семейное.
- Когда ты вернулася?- воскликнула она.
- Только что. Как мама?
- Здорова.
Принцесса догнала Аклен неторопливым шагом и остановилась в некотором отдалении.
- Отец не вернулся с вами?- спросила она твердым голосом, словно скованным из стали.
- Нет, он останется еще не на долго в Маргинге. А мы сюда проездом заглянули, я теперь состою в личной охране Посланницы Солнца.
Лаврен представил отряду свою сестру и принцессу Кристу, а потом и милым дамам своих спутников.
Откуда-то вдруг выскочил мальчишка лет шести с радостным криком.
- Лаврен!- он, подобно Аклен, запрыгнул ему на руки и крепко обнял.- Я видел, как ты въезжал в городские ворота!
- Ох, Микаэль, ты опять ходил на дозорную башню один?- Встревожилась Аклен. Но мальчик проигнорировал замечание старшей сестры.
- Лаврен, а что тут делают гномы?
- Пришли забрать не послушных детей в свои подземелья!- подыграл Кирби. Микаэль испуганно вздрогнул и спрятался за Лавреном.
- Зачем ты пугаешь маленького ребенка?- укорила его Мариэль, заглядывая в милое личико светловолосого мальчишки.
- А что, его наверняка пугали няньки злыми гномами.- пожал плечами Кирби.
- Эй, бездельницы,- окликнула принцесса Криста властным голосом девушек в углу большого зала,- Приготовьте гостям гостевые комнаты и горячие ванны, они устали с дороги!
Служанки, перешептавшись о чем-то невнятном, разбежались выполнять поручения.
***
После тщательного отшоркивания с себя грязи, к Мариэль наведалась Аклен. Она навязчиво стала требовать, что бы к обеду Мариэль надела платье из пурпурного шелка с ораньжевым цветочным узором на талии, по горловине, подолу и краям рукавов. Не вежливо было отказываться, да и потом, Мариэль даже нравилась эта сумасшедшая расцветка. Вот только тесные туфли на, не высоком конечно, но все-же каком-никаком каблуке, заставили ее немного по страдать. Она была даже готова снова надеть те сапоги, скозь подошву которых чувствовался каждый камушек, но опять же - отказываться было бы не вежливо.
Вообще-то Аклен - довольно приятная девушка, веселая, добрая, простая и улыбчивая. Вот только самую малость навязчивая. Но это не омрачило их с Мариэль знакомства. Они весело обсуждали прическу, которую Аклен только-что накрутила на голове Мариэль.
Стараниями сестры Лаврена, Мариэль теперь выглядела как настоящая благородная дама. Корсет держал ее осанку, прическа красиво обрамляла лицо и в то же время показывала собранность личности, от нее разносился лавандовый аромат.
На лестничной площадке она встретила Лаврена, а Аклен куда-то сбежала с принцессой Кристой.
- Ну и вырядили тебя.- посмеялся Лаврен, сам же он вырядился не хуже: белоснежный камзол поверх кожаного желета и белой рубахи, коричневые штаны и белые сапоги из жесткой кожи с острым носком.- Аклен постаралась? Это, кстати, было ее любимое платье.
- Я вижу, Аклен умеет находится в двух местах сразу, она и над тобой поколдовала?- посмеялась Мариэль.- Всмысле, было любимым платьем?
- Если ее платье оказывается на ком-то другом, она его уже не надевает и отдает его на совсем.- пожал плечами Лаврен, будто это очевидно. А для Мариэль новый удар. Ее все тут забрасывают подарками, как-то даже не удобно, а что она может дать им взамен? Нет, она не возьмет это платье, просто оставит его в гостевой комнате и уйдет.
Они с Лавреном не торопливо шли по залам цитадели. Скоро к ним присоединились Кирби и Финли, тоже выряженные в новые камзолы и с чистыми, заплетенными в аккуратные косы, бородами. Валсидал ждал у самой трапезной, где уже собралась вся семья Лаврена.
- Приближенные короля завтракают в королевской трапезной за одним столом с принцессой?- подозрительно нахмурила брови Мариэль, ожидая новой нелепой отмазки от Лаврена.
- Разве можно принимать Посланницу Солнца в простой кухне для слуг?- пожал он плечами.
- Почему нет? Мы ведь не ради меня сюда приехали. - Почему он не хочет рассказывать?
- Принцесса Криста настояла...
- Твоя кузина очень гостеприимна.- наконец не стерпела Мариэль.
- Ты знаешь? А-а, Аклен разболтала да?- улыбнулся Лаврен.
- Нет, я узнала об этом еще в Маргинге.
- Валсидал?- Мариэль снова поматала головой, отрицая его предположение.
- Твой дядя проболтался. Точнее, я случайно подслушала... Почему ты сразу мне не сказал?
- Не люблю, когда меня называют крон-принцем. Не радует меня эта перспектива: сидеть на троне после смерти дяди.
***
Весь праздник Лаврен общался с родителями и нянчился с Микаэлем, а Аклен развлекала разговорами Мариэль. Гномы, набравшись вина еще в самом начале праздника, во все горло распевали песни, Валсидал о чем-то беседовал с принцессой Кристой. Только в эти моменты, Мариэль замечала, как принцесса улыбалась и даже смеялась.
Не успели подать десерт, как из города стали доноситься гудение рога и крики, еще громче прежнего.
- Наверное отец вернулся.- спокойно проговорила Криста.
Мариэль поднялась с мягкого стула и подошла к окну, вглядываясь в городскую суету. Люди в панике носились, словно муравьи в горящем муравейнике. Из казарм отрядами выбегали воины в полном вооружении. На городских стенах трубили тревогу.
- Не очень-то похоже на возвращение короля.- пояснила Мариэль, когда у нее спросили, что она там видит.
В трапезную безцеремонно ввалился старый солдат, гремя доспехами и громко пыхтя. Видимо подъем по лестнице у старика вызывает отдышку.
- Принцесса Криста, прошу прощения за беспакойство, но на город с запада идет войско, над ними реет черный флаг с ветвистой белой молнией. Их не меньше двух тысяч.
В растерянном взгляде принцессы Кристы было совершенно ясно, что отец не учил ее обороне города. Она едва сдерживала панику с трепетной надеждой взирая на Лаврена. В ее глазах читалась мольба и укоризна, мол, сделай что-нибудь, ты же у нас будущий король.
- Уведите женщин и детей в подземелья, лучников на стены, запереть ворота, копья и мечи в боевую готовность, Валсидал, ты командуешь ковалерией вместо меня.- быстро распаряжался Лаврен, старик в гремучих доспехах удалился исполнять указания, а Лаврен обратился к сидящим за столом.- Мариэль, Кирби, Финли, приготовьтесь к атаке, я буду ждать вас у западных врат. Мама, Аклен, возьмите Микаэля и принцессу Кристу, спускайтесь в подземелья вместе с остальными. Мариэль, ты сможешь отсюда позвать Акдарака и Кокдерета на помощь?
- Я... попробую.
***
Мариэль судорожно стягивала с себя платье, растрепывая прическу. Первое, что попалось ей под руку- белая рубаха, явно великоватая. Накинув поверх нее кожаный желет с треклятой шнуровкой, Мариэль еще какое-то время не могла разобраться в креплении лат, пока служанка, подосланная Аклен, не помогла ей с нагрудной, наколенными, наплечными и налокотными пластинами.
Во всем этом метале, Мариэль чувствовала себя неповоротливой, хотя со стороны это выглядело вполне... тонко. Единственное, с чем Мариэль справилась сама, это со своим оружием, прикрепленным к поясу Дугласа. И закинув за плечи колчан со стрелами и лук, подаренный королем Дереком, вихрем понеслась к восточным воротам, мысленно дотягиваясь до драконов и прося их о помощи.
Сердце отчаянно колотилось колотилось, как добыча в лапах хищника, в виске не ритмично пульсировала кровь, дыхание сбилось. Во дворе цитадели толпились женщины и дети, беспорядочной вереницей уходя куда-то вглубь подземелья. Там уже ждали ее Кирби, Финли и Валсидал.
- Лаврен уже у восточных ворот,- пояснили они.
Пробиться сквозь толпу, да еще и против течения было сложновато, но совсем скоро Мариэль со своими телохранителями уже стояли на стене у восточных ворот, встречая приближающееся войско, зо которым, кроме прочего, еще и тянулись по небу грозовые тучи.
- А это не могут быть посленные Фрикардом или Вакрохаллом на подкрепление?- предположила Мариэль.
- Белая ветвистая молния - знамя Фулдура бессмертного. Есть два варианта,- проговорил Лаврен,- Либо они пришли захватить столицу пока короля нет, в чем я сомневаюсь - их слишком мало для этого, либо Стернадор каким-то образом узнал, что ты здесь.
- Куда ведут подземные ходы?- спросила Мариэль, не отрывая взгляда от надвигаущейся бури.
- В тугайный лес, где остались Акдарак и Кокдерет. Хочешь сбежать?
- Нет, у меня есть план.- но пока что она не поделилась своей идеей, выжидая, когда войско неприятеля подберется ближе.- Сколько у нас воинов?
- Две с половиной тысячи.
- Из них конников?
-Тысяча двести тридцать пять.
Сверкнула яркая молния и прогремел оглушающий гром. Мариэль в испуге подняла голову к небу, а когда снова посмотрела вниз, войско Стернадора уже стояло на расстоянии выпущенной стрелы от стены. Ряды раздвинулись, что сопроводилось еще одной вспышкой молнии, и вперед выехал черный всадник верхом на черном жеребце.
- Нашему великому повелителю известно, что Посланница Солнца у вас,- провозглосил он леденящим душу голосом, Мариэль увидела его красные глаза, оглядывающие людей на стене, она тут же узнала в этом человеке молниеметателя из своего кошмара. Неужели сейчас случится та чудовищная битва, что грезилась ей те долгие ночи.- Я приглашаю тебя, о Посланница Солнца, на мирные переговоры. Ни ты, ни невинные люди не пострадают. Но в случае отказа, ваш прекрасный и всеми любимый город будет превращен в руины и пепел.
- Лучники!- скомандовал Лаврен,- Стрелы на тетиву!
- Что ты делаешь?- остановила его Мариэль.- Отмени приказ!
- Ты предлагаешь выйти с ним на переговоры? Ты разве не понимаешь, что это ловушка?- наследник престола гневно сверкнул глазами, но все-же приказал лучникам не открывать огонь.
- Я же сказала, что у меня есть план! Я пойду на переговоры, но сначала...
***
Врата распахнулись перед Мариэль. Она, верхом на гнедом жеребце, в сопроваждении своих надежных телохранителей - Финли и Кирби, и еще целого отряда охраны (по настоянию Лаврена), гордо двигалась на встречу черному всаднику, неподвижно воссидвшему на черном коне. Над городом кружили драконы. Валсидал и Лаврен остались по велению безупречного плана Мариэль, в случае неудачных переговоров. Когда же она остановилась прямо перед всадником, Кокдерет камнем упал позади нее и обножил острые клыки, выпуская из ноздрей клубы дыма.
- У вас есть две минуты для изложения ваших намерений.- как можно холоднее и тверже заявила она.
- О-о, вы решили, что переговоры будут проводиться здесь? Боюсь, вы ошибаетесь, потому что я тут лишь для того, что бы доставить вас к Повелителю, это он завет вас на прелиминарии.- с ехидной ухмылкой ответствовал всадник.
- Если Стернадор хочет мне что-то сказать, пусть явится сам! А ты, зная мое имя, не назвал свое.
- Я Фулдур бессмертый!- с гордостью сообщил тот.
- Бессмертный ты или нет, проверить легко, вот только я с вами никуда не пойду. Так уж вышло, что у меня есть планы по важнее.
- Откажете, и тысячи невинных людей будут обречены на мучительную смерть!
- Нападете, и ваше войско будет валяться перед стенами этого города кучей трупов, из которых я, быть может, создам свой собственный "Уракат". Уводи свое жалкое подобие войска, пока есть возможность.
Мариэль развернула коня, объявляя тем самым конец переговорам. Ее прямо-таки колотило от страха, когда она скрылась за закрытыми вратами. Их уже запирали дополнительными балками, подпирали упарами, на случай, если у Фулдура найдется таран. А он у него нашелся и, когда Мариэль снова взабралась на стену, Фулдур уже приказал атаковать Деградар.
- Следуем нашему плану.- шепнула она Лаврену.
Сама же взобралась на спину Кокдерету и взмыла над вражеским войском, обрушивая на него залпы огня.
Кавалерия, под командой Валсидала, напала на неприятеля с тыла, пройдя по подземелью в тугайный лесок. Акдарак последовал примеру собрата. Лаврен скомандовал лучникам обрушивать смертоносный град. А тучи, нависшие так низко кишели молниями, словно тысячами змей, кусающих и шипящих.
Кокдерет уворачивался от них как мог, но кроме прочего в него летели еще стрелы и копья. У него самого чешуя не пробиваемая и простыми копьями его не возьмешь, а вот если хотя бы одно из них попадет в Мариэль...
Молния ударила ему в шип, прямо в тот, за который держалась, не пристегутая к седлу, Мариэль. Разряд тока заставил ее отернуть руки.Не удержавшись на летящем драконе, она понеслась к земле. Не успевая придумать ничего, что бы не разбиться в лепешку и не напороться на копье, Мариэль уже попрощалась с жизнью. До земли оставалось всего пара метров, как вдруг Мариэль выкрикнула:
- Сато унок!(с элф."воздушная подушка").
Зависнув прямо над землей, будто лежа на чем-то незримом, Мариэль расслабилась и действие заклинания закончилось. Но падение с двх метров оставило всего-лишь не большой ушиб на предплечье.
На земле лежали бедыханные тела, а над ними возвышался Фулдур, теперь уже пеший. На бледном лице застыла коварная ухмылка, густые брови нависли над краными глазищами. Черные волосы сальными патлами свисали на лицо.
- Ты пойдешь со мной!- прорычал он, схватив Мариэль за руку и потащив куда-то.
Однако она исхитрилась вырваться из его мертвой хватки и вытащить из ножен Тайвос.
- Я скорее распорю себе брюхо, чем пойду с тобой!
- Глупая девочка! Хочешь убедиться в верности слухов о моем бессмертии? Вот только тебе это будет стоить жизни, а повелитель приказал доставить тебя живой!
- Тебе придется сразиться со мной!
Мариэль налетела на него, со всей силы размахнувшись мечем и обрушив Тайвос на него. Но Фулдуру ничего не стоило парировать этот выпад, молнеиносно выхватив свой двуручный меч из ножен.
Еще один удар. В него Мариэль вложила всю свою злость и силу, но и его Фулдур отразил с той простотой и легкостью, с которой умелый фехтовальщик играет в войнушку с малым ребенком.
- Думал, что ВСЕ эльфы непревзойденные войны. Если честно, я ожидал при встрече с Посланницей Солнца, чего-то более... Да! Чего-то более!
Мариэль зарычала от злости. Взмахнув мечем и оттолкнувшись от земли что было силы, она налетела на него. Лезвие тайвоса голубой лентой промелькнуло в воздухе. Мариэль уже приготовилась к тому, что Тайвос расколит череп черного всадника, но в тот момент, когда это должно было случиться, Фулдур словно испарился. Она не успела среогировать и сгрупироваться для приземления на ноги. Упав на землю, Мариэль ударилась плечем, а в ногу вонзился наконечник обломка копья, валяющегося на земле.
Быстро поднявшись, ожидая нападения, она нигде не увидела Фулдура. Вокруг были лишь мертвые и сражающиеся, но черного всадника (как бы пафосно это ни звучало) рядом небыло.
- Трус!- воскликнула она, срывая голос.
Со всех сторон, как стервятники на падаль, налетели наемники Стернадора. Одного за другим она пронзала насквозь, обезглавливала, перерезала глодки, с трудом сдерживая тошноту и дрожь в руках, мешающую крепко держать меч. Считая отнятые жизни с учетом тех, кого убила за этот месяц, ее охватывал ужас. Она убийца!
Тридцать один, тридцать два... тридцать девять... Кто-то выбил из ее рук Тайвос.
- Пригнись, Турмалинчик!- услышала она возглос Финли.
Но Мариэль и без этого уже лежала на окровавленной земле. В того, кто ее обезоружил, вонзилась знакомая секира. Тут же к ней подоспел Финли, помог подняться Мариэль, выхватил свое оружие из холодеющего трупа и унесся крушить врагов.
Не успела Мариэль опомниться, как на нее налетела, напуганная огнем, лошадь, которую в тот миг кто-то пронзил копьем, а всадника стрелой. Они оба провалились на Мариэль вдавливая ее в землю. Тяжела туша лошади была ей не посилам, Мариэль не могла выбраться из под нее.
- Финли, Кирби!- прохрипела она.- На помощь!
Время для нее остановилось пока она не могла вдохнуть, а когда снова пошло, верные гномы уже вытаскивали ее из под лошади.
- Это не конь,- проворчал Кирби,- это бык какой-то! Какого черта он такой тяжелый!
Стоило Мариэль почувствовать малейшее облегчение и она сама принялась выбираться из "завала". Над ними нависла тень - это Акдарак пролетел прямо над их головами, схватил на ходу тушу и сбил ею несколько вражеских солдат.
- Все впорядке, Турмалинчик?- спросил Кирби.
- Да, я в порядке.
- Их было меньше чем нас, мы должны были перебить их за пару минут, да еще и с твоим хитроумным планом. Что-то тут не чисто.- подытожил Финли.
- Да, действительно, что-то они никак не кончаются. И Фулдур этот пропал куда-то.- отозвалась Мариэль.
Кирби и Финли, пожав плечами, скрылись в хаосе битвы, а Мариэль решила вернуться на стену.
Ворота пробивали тараном: от каждого его удара, каменные врата сотрясались, но не ломались. К стене прислоняли осадные лестницы. Мариэль выбрала одну, вокруг которой было по меньше народу. Но до нее еще нужно было добраться.
Над головой сверкали молнии, гремел гром, со всех сторон налетали вражеские солдаты, со стены летели тучи стрел. Мариэль, подобрав чей-то щит, прикрылась им одной рукой и отбивалась от наемников второй, в которой крепко сжимала рукоядь Тайвоса.
Убивая и продолжая считать убитых, она пробиралась к лестнице. Наконец ей удалось вскарабкаться, но стоило ей высунуть голову над стеной, перед ее глазами мелькнуло лезвие. Мариэль успела увернуться, но острие все-таки вспароло кожу над бровью. Тонкая струйка крови капала к в глаз. Мариэль спрыгнула с лестницы на стену, готовая изувечить того, кто осмелился на нее напасть. Стерев кровь с глаза, она увидела человека в доспехах с гербом Джевелии.
- Идиот!- яростно обронила она,- лучше бы врагов так рубил!
Развернувшись к осадной лестнице, она шепнула "тагнерис" и все перекладины разломились. А потом спихнула ее, так, что упав, лестница придавила скопившихся под ней врагов.
То же самое она проделывала с каждой, на пути к вратам, где командовал Лаврен.
- Что нам делать? Их меньше не становится, а вот нас заметно поредело.- прокричала она, подобравшись к другу.
- Отправляйся в цитадель, тебе здорово досталось. Сейчас тебе здесь находиться нельзя.
- Опять ты отсылаешь меня куда-то одну?! Я никуда не пойду!
- На этот раз ты будешь не одна. Арен и Вилфорд будут твоей личной охраной какое-то время.
Лаврен подозвал крепких парней и строго-настрого наказал им ни на шаг от Посланницы Солнца не отходить и рубить каждого, кто хоть пальцем к ней прикоснется.
Наемники Стернадора на улицы города еще не пробрались, по этому Мариэль со своими временными телохранителями добралась до цитадели без лишних трудностей. Вот только в коридоре на их пути встал Фулдур.
Все трое одновременно обножили клинки. Прогремел дикий хохот. Фулдур щелкнул пальцами, от которых во все стороны разлетелись зеленоватые искры и посыпались на пол. Арен и Вилфорд, словно порализованные, замерли на мгновение и рухнули на мраморный пол.
Мариэль тоже будто порализовало. Она не могла пошевелиться, держа перед собой Тайвос. Фулдур медленно подошел к ней вплотную и сжал лезвие ее меча в руке. По голубой поверхности потекли ручейки его крови. А потом ему ничего не стоило вырвать оружие из ее ослабших рук. Он снова щелкнул пальцами и все погрузилось во мрак. Не осталось ни шума отдаленной битвы, ни грома, ничего...
_____****_____
Лаврен велел Мариэль отправляться в цитадель и ждать там окончания битвы. Почему-то он был уверен в победе, как в наличии пяти пальцев у себя на ногах. И правда, не прошло и полу часа с тех пор, как он увиделся с Мариэль, таран перестал долбить в ворота. Лучники все лучше попадали в цель. Валсидал собрал, разбродившую по всему полю битвы, ковалерию и новой силой врезался во вражеское войско, скопившееся у стены. Финли и Кирби рубили врагов, даже не заглядывая им в лица. Гномы старались не разделяться и все время держались вместе, выручая друг друга.
Скоро остатки Стернадорова войска обратились в бегство, а у стен остались лишь кучи трупов и выжившие Джевельяне.
- Мы победили!- Валсидал хлопнул по спине Лаврена, не пытаясь сдержать улыбки и облегчающего смеха.- А где Мариэль?
- В цитадели.- устало проговорил Лаврен.
Вдвоем они отыскали Финли и Кирби и побрели по пустым улицам города, на которых еще утром их чуть-было не растоптали горожане. Люди выходили из подземелья. Кто-то сидел на крыльце дома, обреченно опустив голову на руки. Кто-то смеялся и радовался возвращению отца, брата, мужа, сына или друга. Кто-то рыдал над бездыханным телом родного человека.
На крыльце цитадели стояли Аклен и принцесса Криста, встревоженно вглядываясь в улицы города. Они тоже расслабились и даже смеялись, увидев выживших друзей. Маленький Микаэль судорожно сжимал в объятиях старшего брата, вскочив ему на руки.
Все вместе они отправились на поиски Мариэль. Сначала, конечно же, они решили проверить гостевую комнату, отведенную ей на время.
Их радость быстро сменилась тревогой и отчаянием, когда в одном из коридоров они обнаружили порализованных защитников Мариэль. Там же валялись Тайвос, лук, колчан со стрелами, пояс короля Дугласа и все ее, Мариэль, доспехи. Но ее самой там небыло.
Аклен склонилась над Вилфардом, щупая его пульс на запястье.
- Он жив.
- А Мариэль? Что с ней? А если она...- Валсидал осекся, боясь даже подумать об этом.
- Не делай поспешных выводов. Что бы тут ни случилось, Мариэль наверняка дала отпор.- попытался успакоить друга и себя самого Лаврен.
- Ага!-саркастично воскликнул Кирби,- Побрасала здесь все свое оружие и сразила врагов своей улыбкой!
- А что, она может...- проговорил Финли,- но доспехи-то снять не трехсекундное дело!
- Надо отнести этих людей в лазарет, может они знают что-то важное.- предложила Криста.
Так они и поступили. В лазарете их и самих перевязали и залечили все царапины и ссадины. Больше всех досталось Финли, бедняге разбили лоб и распороли спину.
- Этих вылечить в первую очередь!- приказал Лаврен лекарям,- если очнутся сразу посылайте за мной!
Сам же он обошел всю цитадель, весь город на уши поставил, всю прислугу отправил на поиски Мариэль
- Не беспакойся,- бубнил Кирби рядом стоящему Валсидалу,- Мариэль может и не сильна физически, но выход найдет из любой ситуации. Что бы с ней ни приключилось, она выкарабкается, даже если придется искать ответ по запаху...
- Ты сейчас меня успокаеваешь или себя?- горько усмхнулся Валсидал, опираясь на перила широкой веранды.
- Честно признаться, я думаю, что Фулдур забрал Мариэль на эти его "переговоры". И меня изнутри что-то терзает при одной только мысли, что Мариэль сейчас в лапах этого негодяя.
Спустилась ночь, грозовые тучи не рассеялись, но стали не такими черными, теперь над Деградаром гремел осенний гром. Не громкий и не устрашающий, как тот, который привел за собой Фулдур. Гроза без дождя, Мариэль бы оценила такую погоду.
За городской стеной полыхали погребальные костры. Госпиталь был забит до отказа и лекари ходили по улицам Деградара, помогая тем, кому не удалось попасть в лазарет.
Финли не остался в общей лечебнице, хотя раны его не давали шевелиться, но он ушел в гостевую комнату и уснул там гномьим сном. Лаврен неустанно носился по городу в поисках Мариэль. Какое-то время и Кирби с Валсидалом ему помогали, но совершенно выбились из сил и теперь стояли на южной городской стене и наблюдали за суетой горожан. В свете погребальных костров было видно, как к городу стремительно приближаются двое всадников.
- А эльфы тут что забыли?- удивился Кирби, вглядываясь в пришельцев.
- Далеко же видят гномы!- удивился Валсидал, ведь всадники еще не прошли и половины поля битвы и до ворот было еще пара сотен метров.
- Не так уж они и далеко. Пошли-ка встретим незванных гостей.
Вдвоем они спустились к вратам и как раз в ту минуту в них резко остановились всадники.
- Что вам здесь нужно?- не очень учтиво спросил Кирби.
- То же, что и вам.-ответил знакомый голос, в темноте лица эльфа видно не видно.
- Фаолин, дружище!- Лаврен взялся вдруг изниоткуда. Он обнял эльфа и помог Иналии спуститься с коня, придержав его под уздцы.
- Неужели Арагнаст передумал и отпустил вас в догонку?
- Он и не думал передумывать.- процедил сквозь зубы Фаолин.- Вам повезло, что король Дерек еще не скоро вернется в столицу.
- Дядя все-равно узнает об этой битве, весть разлетится быстро. Да и армия его сократилась почти в двое.
- Где Мариэль?- Иналия обвела всех присудствующих изучающим взглядом.
- Знать бы еще...- виновато проговорил Кирби.
- Вы ее потеряли?
Втроем они стали оправдываться, рассказывая эльфийским принцессе и принцу все, что знают сами. Иналия потребовала отвести ее к Адену и Вилфорду, но те не очнулись даже после того, как она попыталась вылечить их с помощью магии.
- Вы сказали, что нашли доспехи и оружие Мариэль? Дайте мне их.- не сдавалась Иналия.- У каждого предмета есть память, я попытаюсь узнать что произошло с Мариэль, так мы хотя-бы будем знать что с ней сделали.- говорила она, проходя по коридору вслед за Лавреном.
Все, что нашли в том злополучном коридоре, аккуратно сложили в гостевой комнате, где остались и все остальные вещи Мариэль.
Иналия долго держала в руках Тайвос, закрыв глаза.
- Ее забрал Фулдур.- в конце концов проговорила она, заставив отряд вздрогнуть от неожиданности.- Он обезоружил ее и унес. Я не понимаю, убил он ее или просто погрузил в сон. Больше эти вещи ничего не показывают. Если им и правда тогда попался Фулдур, а не его двойник, например, то тем парням в госпитале очень повезло остаться в живых. А Мариэль повезло, что Стернадор приказал ему привести ее живой. Нужно отправить поисковые отряды на запад, предупредить дозор на реке Драхе и самим тоже отправляться в догонку!
Другого выхода у отряда и небыло. Как же так, не уследили! И снова виноватым оказался Лаврен. Фаолин был готов придушить его за ветренность и несообразительность. А пока оставалось надеяться, что им удастся еще увидеть Мариэль целой и не вредимой...
__________________________________________________________________________________________ Вот и конец первой части цикла. Как ни трудно мне писать слово "конец", это так. Надеюсь, вас впечатлил мой рассказ. Если так, то я убедительно прошу вас подписаться на мой профиль, нажать кнопочку "отслеживать автора", что бы не пропустить публикацию второй части, и поставить отметку "мне нравится" на данную книгу. С нетерпением жду ваших комментариев. Вот несколько вопросов к моим любимым читателям, на которые вы можете ответить в комментариях:
*Что вы чувствовали, читая последние строки?
*Удалось ли мне со всей серьезностью передать переживания героев?
*Ждете ли вы выхода второй части?
*Получилось ли у меня заинтересовать вас?
*Как вы думаете, что случилось с Мариэль?
*Стоит ли мне продолжать писать?
*Расскажете ли вы об этом романе друзьям?
Если вы дочитали до этих слов, то знайте, что я глубоко признательна вам за ваше терпение и ваше время, потраченное на прочтение данной истории.
Жду ваши ответы!!!!
Ну, а теперь, прошу прощения, но мне нужно еще 1000 символов, что бы объявить книгу "завершенной" (правило lintnet) и в дальнейшем продавать ее. Так что дальше можете не читать, ибо это будет тупо набор букв, цивр и знаков препинания...........................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................Ну да, я решила не заморачиваться