Глава 9. Отчаяние
Через пору минут над головой Мариэль стали пробегать наемники Стернадора. Сначала по одному - те, кто вырвался вперед, потом всей гурьбой. Мариэль сидела под корнями дерева, ожидая того прекрасного времени,когда она сможет оттуда выйти. И вот, наконец, когда все, казалось бы, унеслись в даль и Мариэль приподнялась, что бы выйти на тропу, прямо над ней раздался голос.
-Ты слышишь?- спросил один другого, борясь с оттышкой.
Мариэль замерла на половине движения и прикрыла рот, что бы заглушить свое дыхание и заодно, что бы оттуда случайно не вырвался крик отчаяния.- Кажется там кто-то есть.
- Я ничего не слышу.-пожал плечами другой человек. Сквозь завесу корней Мариэль видела их силуэты, один искал своими красными глазищами как можно спуститься,другой уперся руками в колени.
- Они уходят!- послышались крики с той стороны, куда только что, вслед за друзьями Мариэль, пронеслась толпа наемников. - Скорей за ними, не упустите их!
Из далека донесся грохот взрыва, видимо Иналия снова окутала из черным дымом.
- Ладно, идем.- скомандовал один из тех двоих, тот, который слышал дыхание Мариэль. И оба помчались вслед за своими соратниками.
Мариэль продолжала сидеть в овраге, решая, как же ей поступить. Кинуться ли в догонку? Помочь ее друзьям, напасть на негодяев сзади, применить какое-нибудь заклинание, что бы убило разом хотя бы половину? Или последовать наставлению Лаврена и продолжать путь одной? Прав был Дельвин,ближайшее будущее ей совсем не нравится. Что ей делать?
Если она сейчас помчится в догонку, она может и не догнать их, ее товарищи довольно далеко убежали. Но если ее окружат слуги Стернадора, у нее не будет шансов на пободу.
А если она сейчас пойдет дальше одна? Как она пройдет лаберинт без всезнайки Фаолина? А что если на нее нападут? Тогда у неё точно шанса не будет.
Но время ушло и с каждой минутой ее друзья были все дальше. Лаврен рассказал на бегу, где Мариэль и отряд свернул в сторону от скалы, уводя погоню из леса. Мариэль теперь точно не найдет их. Она осталась одна в глухом лесу, да и вообще в мире. Одна, где мало кого знает.
Ей не оставалось ничего,кромекак брести по лесу к скале. Она попросит помощи у драконов и разыщет своих друзей. Да, она так и сделает!
Осторожно и тихо, что бы, если рядом и есть кто-нибудь, то ее не услышал, она выбралась из своего убежища. И так же тихо, стараясь не наступать на сухие ветки. она шла к скале. Ей все еще казалось, что за ней следят. голова шла кругом, вокруг все мрачнело, споткнувшись о выступающий корень, она повалилась на землю. Из глаз ручьями полились слезы, а из груди вырвались рыдания.
Она умрет здесь, она не дойдет даже до лаберинта. Ее растерзают кровожадные деревья и проглотит пасть, вырывающаяся из под почвы.
Мариэль вовремя поняла, что все это лишь проделки заколдованного леса, она срочно достала из сумки последние запасы воздуха и жадно вдохнула. Все видения тут же исчезли и она, поднявшись с колен, побрела дальше.
- Я же говорил, что видел кого-то!_ раздался крик позади Мариэль. В испуге она обернулась и, увидев двоих наемников Стернадора, бросилась бежать.
А вдруг это ловушка и их не двое? Вдруг прямо перед ней сейчас выростет целое войско? Мариэль резко свернула в сторону, скатилась по склону оврага, бежла по его дну, пока не увидела удобный подъем с другой стороны. Выбралась наружу и обернулась. Эти двое следовали по пятам. Тут деревья были крепче, шире и ветви у них были раскидистее. На пути Мариэль встало одно такое. Его корень преграждал ей дорогу, а ветка вверху мешала его перепрыгнуть. Тогда Мариэль, оттолкнувшись от корня, запрыгнула на ветку и подпрыгнув на ней, зацепилась за ту, что выше. Ветвь под ней обломилась и обрушилась на землю с громким треском, а Мариэль подтянулась и крепко встала на ноги, держась одной рукой за ствол дерева.
Ее приследователи уже выбрались из оврага и нашли ее. Остановившись прямо под ней, один из них достал арбалет. Первая стрела не достигла цели, Мариэль успела спрятаться за ствол и перепрыгнуть, словно белка, на другую ветку. Вторая стрела тоже не коснулась Мариэль. И остальные тоже. То ли это Мариэль так ловко уворачивалась, то ли стрелок был совсем не меткий. Вскоре стрелы у него закончились и эти двое стали решать, как выкурить ее с дерева.
- Да, сама скоро слезет!- заявил второй,- Никуда не денется.
- Да, слезу!- закричала в ответ Мариэль, вытаскивая из ножен Тайвос.- Прямо сейчас!
Она спрыгнула с дерева, направив меч острием вниз. Он вонзился в голову того, кто стрелял в нее из арбалета. Раздался треск раскалывающегося черепа и предсмертный крик замер в горле. Из раны хлынула алая кровь, обрызгав лицо Мариэль и второго наемника. Тот в ужасе застыл на мгновение, но Мариэль этого хватило, что бы рубануть ему по плечу, а потом вонзить Тайвос ему прямо в глодку, не давая воплю разнестись по всему лесу.
Оглядевшись по сторонам, не нападет ли еще кто-нибудь, Мариэль отправилась дальше. Когда солнце подкатилось к закату, она забралась наверх, привязала себя одним концом веревки за талию и плечи, а другим к стволу дуба, что бы не свалиться во сне.
Так прошло два дня: она шла по направлению к скале с утра до вечера, а ночью забиралась на самые высокие ветви, утром набирая в пакет воздуха.
Мариэль пыталась узнать что с ее друзьями в всевидящем бриллианте, но вода оставалась черной, а потом снова становилась прозрачной. Она боялась предположить что это значит. Ее друзья погибли, или же у нее просто не хватает сил и она делает что-то не правильно. Все-таки рядом нет Иналии и Фаолина, что бы они указали на ее ошибки. А что если и не будет больше? От одной только мысли щемило сердце и на глаза наворачивались слезы.
***
Наконец она добралась до лабиринта. Ее охватил ужас, когда она своими глазами увидела подтверждение того, что он сложен из костей и не только драконов, но и людей. черепа огромных ящериц через один с черепами людей составляли наружную стену лабиринта. Сколько же это драконов и людей должно было погибнуть, что бы из их костей сложить лабиринт вокруг всей скалы. И лабиринт не маленький. За день до того, как она добралась до него, Мариэль сидела на дереве и ужасалась его обширностью. Правда она успела найти из него выход, пока не стемнело и провела воображаемую линию от выхода до входа, что бы, проходя по нему, было легче ориентироваться.
Перед входом протекал ручей. Мариэль набрала воды в свою флягу и уже решила войти, как вспомнила о Тезее, лабиринте минотавра и нити Ариадны. Как хорошо, что Бажена дала ей несколько клубков, так на всякий случай.
Мариэль привязала конец красного клубка к рогу черепа дракона у самого входа в коридор, а клубок положила в сумку. Если она и не доберется до Драконов, то хотя бы найдет потом выход. А может по этой нити Мариэль найдут ее друзья? Если они выжили, то без всякого сомнения, сейчас идут за ней попятам.
- Ну чтож,- прошептала она сама себе,- назад пути нет!
Стоило ей перешагнуть через порог лабиринта, как из недр его подул, сбивающий с ног, ветер, шепчущий ее слова "НАЗАД ПУТИ НЕТ!".
Ну хорошо! Как там она запоминала? Первый поворот направо, потом налево и долго-долго прямо. Но скоро Мариэль совершенно запуталась во всех этих расхождениях и шла уже, куда ее вела интуция. Много раз она попадала в тупики и возвращалась, скатывая нить обратно в клубок. к вечеру она наткнулась на шесть расхождений. Все они вели в одну сторону, но только один вел к выходу. Мариэль совсем потеряла надежду. Как ей выбрать правильный?
"Если в чем-то сомневаешься, всегда полагайся на нюх."- прозвучали слова Гендальфа у нее в голове. Это конечно безрассудно и смешно, но других вариантов, Мариэль придумать не могла.
Переходя от одного коридора к другому, Мариэль принюхивалась к воздуху, и в конце концов выбрала тот, что был самый крайний слева.
- Да между ними нет никакой разницы, но воздух в тут не такой затхлый.- говорила Мариэль сама себе.- Похоже я начинаю сходить сума: разговариваю сама с собой, прислушиваюсь к советам из фильмов. Да, определенно я сошла с ума. Ладно, буду повторять речь, которую Иналия мне перевела на драконий язык. Надо хорошенько ее запомнить, что бы потом не подыскивать слова на переговорах. Да какие, к черту, переговоры с драконами? Они ж сожрут меня и костями не подавятся! Так, Мариэль, возьми себя в руки!
На небе уже зажглись звезды, но Мариэль все еще шла, повторяя одни и те же фразы. Дорогу она выбирала не только полагаясь на нюх, но и учитывая некоторые детали: кости в стенах, выложенные стрелкой или скелет человека, лежащий на полу и указывающий пальцем на один из проходов, еще она не шла туда, где было много запекшейся крови.
Так и прошло несколько дней. С их счету Мариэль давно уже сбилась и брела, еле волоча ноги. Вода и еда практически закончились. Остались лишь пара лакомств из тех, что она принесла ссобой из родного измерения.
На пятый, или уже седьмой? день она вошла в большое помещение с кучей, рсходящихся в разные стороны, коридоров и колодцем в центре. У колодца того бесформенной кучей лежали груды костей и пара скелетов. Колодец весь был сооружен из голов драконов, а на дне его Мариэль увидела густую жидкость, отливающую золотом. Дно вобщем-то было не глубже метра, так что Мариэль без лишних усилий дотянулась до жидкости руками, сложив ладои лодочкой и зачерпнув в них золотистую жижу.
От чего-то ей казалось, что выпив его, ей станет на много легче. Словно кто-то шептал ей на ухо навязчиво и убеждающе: "Пей! Ты станешь сильнее! Ты найдешь выход и станешь героем!". Однако, стоило ей поднести ладони к губам, как в другое ухо строго и твердо заговорил другой голос. Смутно знакомый. А вместе с ним по всему телу разливался свет и чувство защищености. "Не пей! Кровь дракона ядовита!"- говорил голос Анорсель.
Мариэль отпрянула от собственных рук и они как-то сами-собой наклонились, выплеснув жидкость обратно в колодец.
- Жуть какая!- зажмурившись, она дрогнула всем телом, звучно выдохнув через нос и произнеся брезгливое "бррр".
В конце следующего дня ее совсем покинули все надежды на выживание и она уже собиралась повернуть обратно, как увидела богровый свет в конце коридора, по которому шла. Прокралась сомнительная мысль:"А вдруг обман зрения?". Но нет. Пройдя еще пару шагов, она наконец вырвалась из сплетения вечных коридоров, тупиков и костей.
Теперь перед ней возвышалась голая скала, хоть путь и преграждал широкий ров с кипящей магмой, но Мариэль приметила через него хлипкий мостик.
- Думаю, с этим как раз проблем не будет.- проговорила Мариэль, но все же решила отдахнуть после изнуряющего путешествия по лабиринту. Она почти не спала все то время, после расставания со своими приятелями. Она прилегла на жесткий неровный камень в надежде подремать хоть пару часов, но не прошло и пятнадцати минут, как из лабиринта стали доноситься голоса.
Мариэль нехотя поднялась, вытащила Тайвос из ножен, тот издал дрожащий звон, замеревший в воздухе, наверное из-за глухой тишины, Мариэль отвыкла от этого постоянного и вполне естественного звука, и метнулась ко входу. Прижавшись ко стене спиной, она держала мечь наготове, прижав рукаять к груди, а лезвие едва не касалось носа.
Все-таки она не знает, кто оттуда выйдет, враг или друг, хоть в глубине души и надеилась, что это ее отряд идет сюда, по натянутой ею нити. И казалось бы ее ожидания оправдались, из коридора вышли один за другим Фаолин, Кирби, Лаврен, Валсидал, Финли и Иналия. Вот только что-то показалось ей в них не правильным, не своим. Она уже хотела воскликнуть:"Как же я рада вас видеть!", как вдруг из лабиринта вишли еще двое. в них Мариэль узнала свою подругу Катю и... СЕБЯ САМУ! Только не в нынешнем обличае, а с лицом Маргариты.
Тут к ней обернулся и улыбнулся, будто радуясь встрече. Но улыбка была совсем не его! Не так он улыбался ей с самой первой встречи. И шрам над бровью у Кирби куда-то вдруг пропал. Да и вообще по их виду было не похоже, что они от кого-то убегали, сражались, а потом безустально брели по лабиринту. АНДАРЫ!- догадалась Мариэль, напрягшись всем телом и готовясь к схватке.
- Ты не убъешь меня.- саркастично процедила сквозь зубы "Маргарита", улыбнувшись такой ужасноподлой улыбкой, какую сама Мариэль точно никогда не смогла бы скорчить.- И ее тоже.- Андар кивнул в сторону "Кати". Как они могли так подло перевоплатиться в ее лучшую подругу? Они девять лет не разлей вода, она на нее даже в шутку руку никогда не поднимала, а теперь ее придется убить!
- Ты ошибаешься!- злобно прошипела Мариэль, поднимая меч.
- Убъешь меня - умрешь сама. Я - это ты, мы - единое целое!- а андары, кроме прочего, еще и голову морочить могут! Но безуспешно. Мариэль может и поверила бы, если бы она не знала КТО стоит перед ней. Маргарита давно мерта, а Катя забыла о ней, так же, как и ее семья.
Поэтому Мариэль, нераздумывая, размахнулась Тайвосом, который сверкнул голубезной в полете, и снесла голову самозванке. При этом не почувствовав ломающихся костей, она будто разрезала какую-то плотную, но не жесткую матери., на подобии битком набитого зерном мешка. "Маргарита" рассыпалась в пыль и через мгновение то же самое произошло с "Катей", когда Мариэль разрубила ее попалам от левого плеча до правого бедра. Конечно, Мариэль хотелось обойтись с ней как-то помягче, но она сама попала под горячую руку. Да и как можно "помягче" убить?
Не успела Мариэль и опомниться, как на нее налетел "Лаврен". Вот если бы незнала она наверняка, что это не он, то точо растерялась бы, выронила бы Тайвос и стояла бы недоумении, ждала бы, пока он ее не прикончил. и последней мыслью было бы "За что?".
Но этого не случилось, посколько Мариэль увернулась от первого удара и ловко развернувшись вонзила меч ему в живот. Он тоже рассыпался, словно пепел и Мариэль, краем глаза уже заметив летящего на нее, "Фаолина", извернулась и угодила ему в ногу. Настоящий Фаолин не допустил бы этого.
Мариэль надеялась ослабить ранением андара, но тот с еще пущей злобой и силой опракинул ее на спину, удушая. В его глазах, обычно по летнему зеленых, сверкнула красная искра. Мариэль не могла сопративляться. В легких кончался воздух, голову разрывало от боли, он давил на горло, не жалея сил. Но все же Мариэль хватило сил дотянуться до кинжала, приобретенного в кузнице Даугуна, а сейчас висящего на поясе короля Дугласа. Она проткнула ему левый бок и хватка ослабла, тогда она рывком перевернулась так, что теперь он лежал на земле, а она прижав его коленом, тыкала в него кинжалом, пока он не превратился в кучку пыли, как трое предыдущих.
Поднявшись, она увидела, что остальные андары окружили ее и теперь, медленно надвигаясь, словно грозовые тучи июне, теснили ее ко рву с магмой.
Мариэль, подобрав Тайвос, шмыгнула на хлипкий мостик, тот тут же раскачался, грозя уронить ее в лаву. Андары, рисковые ребята, выстроевшись цепойчкой, тоже пошли вслед за Мариэль по мосту. Мариэль мысленно составила заклинание, которое в случае обрушения моста, притянуло бы ее к той стороне рва, а сама, крепко держась за веревочные поручни, стала раскачивать мост.
"Иналия" и "Кирби" тут же упали, зашипев словно вода в расколенном масле, утонув в лаве. "Валсидал" обратился в черную, несящую за собой непроглядный черный дым, птицу. Громким кличем огласив подножъе скалы, он бросился на Мариэль, явно метя в глаза, намереваяся их выклевать.
Андары обращаются в твой страх. Неужели Мариэль боится этой вороны? Нет! Она выхватила тот же кинжал, которым истыкала "Фаолина" и метнула его в птицу, направив его кородким заклинанием меткости. Птица, пораженная им, упала вслед за своими приятелями, отсался лишь "Финли". Он слишком ловко, для неуклюжего гнома, пробирался по шатающимуся мостику. Мариэль уже добралась до конца и суетливо, обрезала веревки. Мост оборвался и "Финли" утонул в кипящих сплавах магматических металлов.
Назад пути нет. Мариэль безсильно упала на землю - хоть чуть-чуть отдышаться. В голове крутились самые яркие моменты последних недель. Воспоминания отрывками мелькали у нее перед закрытыми глазами. Закончился этот порыв воспоминаний на моменте прощания с Лавреном."Мы уедем их в сторону, а ты продолжай путь к скале. Если получится, мы тебя найдем!". Слова его эхом разносились по всем уголкам ее сознания и не давали покоя. Если получится, мы тебя найдем. Если получится...
- А если не получится?!- Мариэль рывком вскочила на ноги. У нее закружилась голова, из глаз потекли слезы, перемешиваясь с кровью и грязью.
Она взяла свою флягу и отпила оттуда глоток, воды в ней осталрсь на пол раза. А еды в запасе и того меньше.
- Так, Мариэль, возьми себя в руки, успокойся!- твердила она сама себе.- Мост оборван, назад идти не получится, так что выбора нет и мне во что бы то ни стало нужно перебраться через скалу и найти драконов. И если повезет, в Маргинг ога вернется верхом на одном из них. Уж об этом она позаботится! А если они на отрез откажутся ей помогать? Так, Мариэль, об этом не думай! Лучше повторяй речь на драконьем языке! Адрахаред дирандагун эдрихил Аурун Мариэль...
Она забиралась по крутой каменистой лестнице, выдолбленной в скале, повторяя одно и то же. И к вечеру щавралась давольно высоко. Там на широком выступе она остановилась на ночлег. Хоть время еще и небыло поздним, и раньше она никогда так рано на ночлег не останавливалась, но сегодня ее силы были на пределе. Ей срочно нужно было скинуть с себя весь груз - Тайвос, лус, колчан, сумку с припасами и даже пояс Дугласа она сняла и отложила в сторону, уж больно сильно он стягивал ей талию, не позволяя свободно дышать. Хотя заметно болтался, и не удивительно, ведь она порядочно ела последгий раз около недели назад, а все это время, перекусывала окехами или конфетами из ее мира. Но разве ж это еда? И все таки - кое что. По этому надо было беречь припасы. Вот она и похулела так резко и случился такой вот пародокс с поясом Дугласа: вроде бы болтается, но стягивает.
К счастью с водой проблема решилась сама собой. Откуда то сверху на выступ водопадиком по скале стекала родниковая вода. На самом пролете она собиралась в небольшую лужицу - в две ладони шириной и сантиметром пять-семь глубиной, а дальше вода снова падала вниз. Мариэль набрала из родника воды во флягу и вдоволь напилась.
Откинувшись на каменную опору, она прикрыла глаза и в сердце снова, словно вечерние сумерки, стали прокрадываться сомнения и отчаяние. А что, если она не найдет никаких драконов? Хотя, куда они денутся. Но они могут отказать ей в помощи, могут сжечь или разорвать на кусочки своими острыми, как бритва, клыками. И тогда она больше не увидится со своим отрядом, каждый член которого стал ей близким другом. Это все по ее вине. Кто тянул ее за язык? Кто заставлял так настойчиво звать их на эту чертову гору? Да пропади оно все пропадом! Девичье любопытство! Конечно! Хотела увидеть драконов, какие они из себя. Никакого чувства самосохранения, никакой дальновидности! Сумасшедшая!
Тем временем на землю уже легли длянные тени, солнце почти скрылось за горизонтом. Вообще-то Мариэль очень любила вечера позднего лета. Тогда солнце держится высоко и долго-долго освещает землю, не желая прятаться за горизонтом, а потом, стоит отвлечься на несколько минут, как ужсе стемнело и небо окрашивается в сиреневый.
Мариэль, что бы занять чем-нибудь руки, принялась зашиать большую дыру в ее заплечном мешке. Она зацепилась за выступающий острый камень, когда взбиралась по крутой лестнице. Повезло, что ничего не выпало. Когда она закончила с этим делом, было уже далеко за полночь. Мариэль давно заметила, что видет в темноте, как сова и это ей часто играло не самую последнюю роль.
Размяв затекшую шею, она обратила внимание на большую красную луну, алым заливающую все облака в округе. Кровавая луна, догадалась Мариэль. Второй раз в жизни она наблюдает лунное затмение. Первым разом было середине девятого класса, ей тогда надо было готовиться к зачету по химии, но вместо этого она не могла оторваться от окна.
Но здесь она была больше и красочнее. Ее алые лучи разбаввляли белые-белые звезды и такие же белоснежные кучевые облака, красующиеся вдали от луны, которая с каждой минутой, словно таяла. Убывая так, будто кто-то откусывал от нее куски. И скоро она совсем исчезла. Лишь через час снова появился тоненький серп, Мариэль не дождалась этого, крепко заснув, загадывая наперед и искренне надеясь, что с ее друзьями все в полном порядке и они вместе с ней любовались затмением.