Новое имя

Глава 14. Полеты во сне и на яву

Та неделя, что Мариэль с приятелями провели в Маргинге, оказалась своего рода спасительной передышкой. Подумать только, после месяца непрерывной дороги, обедов на земле и сна под небом их ждала целая неделя трапез за столом, горячих ванн, мягких кроватей с теплым одеялом и под крышей, да и вообще всех удобств, которых они были лишены в походе.

Без тренировок, конечно, Мариэль не оставили. Арагнаст хоть и был против, но его дети упрямо занимались обучением Посланницы Солнца. Утром, после завтрака, час был отведен на занятия языком и магией с Иналией, а за час до ужина Мариэль сходилась в поединке с Фаолином. Мариэль делала заметные успехи: она уже могла, хоть и не совсем свободно, говорить на эльфийском и попытки эдак с третьей победить Фаолина в поединке.

Все остальное свободное время Мариэль гуляла по садам, залам замка и городу в компании своего отряда. Иногда они упрашивали ее играть на намарионе и тогда Мариэль приходилось вспоминать произведения, которые учила в музыкальной школе.

Еще Мариэль удалось уговорить короля Арагнаста оставиль Илона в Маргинге. Эльф с первого дня не понравился ей, слишком уж молчаливый, серьезный и угрюмый. А Арагнасту она объяснила свою просьбу тем, что Илон будет лишним грузом для драконов, которые сами по себе не плохие защитники, тем более с ней летят двое крепких людей и два сильных гнома, уж как они обращаются со своими молотом и секирой, так врагам лучше уносить поскорее ноги, спасая свои никчемные жизни и сверкая пятками. Мариэль так убедительно рассуждала, что Арагнаст, не долго думая, согласился с ней.

А когда Мариэль поинтерисовалась, почему им нужно отправляться именно через неделю, а не, например, через пару дней, выяснилось, что лучшим мастерам Маргинга требуется время, что бы сделась удобные седла для драконов. А ведь действительно, лететь, цепляясь за шипы и царапаясь о чешую - не самое лучшее приключение.

Собралась в путь Мариэль буквально за час до отлета. Хоть ей и казалось, что сложно собирать вещи в дорогу, сейчас она совсем не парилась на этот счет. Зачем суетиться, если портфель, принесенный ссобой из ее мира, давно уже собран. А то, что не вместилось: новая зеленая котта, теплый плащ, теплые сапоги, доспехи (Король Арагнаст распорядился, что бы ей выковали личные доспехи, ну так, на всякий случай) и еще пара вещей, приобретенных уже в этом измерении, Мариэль сложила в заплечный мешок.

Самым сложным оказалось попращаться с Иналией и Фаолином. Мариэль так привыкла, что они везде ходят вместе, что, обнимая их на последок, уже понимала, как будет скучать. Грустно было смотреть на них со спены Кокдерета, когда весь отряд уже закреплял ремни на ногах, а они стояли внизу.

Мариэль почувствовала руки Лаврена, сидящего в седле позади нее, на своей талии. Тут же стало не по себе.

- Ты не против? А то тут руки девать некуда?- спросил Лаврен, когда она обернулась к нему.

- Сразу видно, что ты никогда не летал на драконах,- тихонько посмеялась Мариэль, что бы не перебивать Арагнаста, говорящего напутственную речь.- Тебе придется держаться крепче!

Лаврен понял ее шутку по своему и крепче обхватил ее. Сама же Мариэль положила ладони на плечи, впереди сидящему, Кирби.

Обведя взглядом всех стоящих на земле, Мариэль заметила, прикованный к рукам Лаврена, взгляд Фаолина. Что было в том взгляде? Гнев? Отвращение? Мариэль не успела понять, так как эльфийский принц сразу же нацепил на лицо свою повседневную маску не выражающую ни-че-го. А тут еще и Арагнаст завершил, наконец-таки, свою речь и драконы синхронно поднялись над эльфийским лесом, так что Фаолин, Иналия, короли Джевелии и еще куча придворных оказались далеко внизу. Мариэль ощутила как напряглись руки Лаврена и как затаилось дыхание Кирби при взлете. Ей было очень интересно, что они чувствуют, это же их первый полет. Она уже привыкла к небу, тем более, что первый ее полет был совершен над рекой Джиет верхом на Лире (если не считаль перелетов на самолете, но там совсем другие ощущения и ветер на дует в лицо). Чувствуют ли ее приятели тот же восторг или же страх? По лицу Валсидала, летящего на Акдараке, было не совсем ясно наслождается он полетом или же зажмурился, что бы не смотреть вниз.

- Никогда еще гном не поднимался в воздух выше своей головы.- восторженно но с крупицей недовольства проговорил Кирби.

"Никогда еще дракон не поднимал в воздух гнома без желания сбросить его вниз."- ответил ему Кокдерет, мерно взмахивая крыльями.

- Всё когда-нибудь случается в первый раз.- Поспешила вмешаться Мариэль. Она как чувствовала, что может начаться ссора из-за давней вражды гномов с драконами.

***

Сегодня драконы наотрез отказались спускаться хотя бы на пару минут - размять ноги и перекусить. Так что пришлось жевать на ходу, крепко держа еду, что бы ту не вырвало из рук сильным порывом ветра. А ночь и вовсе выдалась бессонная. Хоть Мариэль и славилась в родном мире умением поспать в любой ситуации, стоило только выдаться удобной минутке, сейчас она не могла никак приспособиться, что бы не положить голову на плече Лаврену.

Поспрашивать ее друзей, одноклассников, учителей, родных или не слишком близких знакомых и они расскажут кучу историй, связанных с ее, Маргариты, внезапным отключением от реальности. Взять хотя бы тот случай на линейке первого сентября, когда она, устав слушать занудных завучей, закрыла глаза и сквозь сон слышала, как одноклассники смеются над тем, что она словно конь, дремлет стоя. А чего стоит урок физики в девятом классе, когда она, уже приспособившись, заснула с открытыми глазами, тем самым заставив соседку по парте махать руками перед ее носом.

Но еще ни разу ей не доводилось засыпать на плече парня. Она долго сомневалась и в конце-концов, когда усталость победила скромность, Мариэль спросила, не против ли сам Лаврен. Тот только сонно улыбнулся и крепче обхватил ее.

Правда на долго отдыхать им не пришлось. На такой высоте солнце поднималось раньше и светило ярче. Да еще и этот колючий холод и какие-то слишком уж мокрые облака...

Мариэль, да, впрочем. и всех остальных не радовал такой полет. И Мариэль уговорила драконов остановиться на ночь. Вернее сказать, после долгих уговоров потепяла терпение и просто-напросто приказала им пойти на снижение, когда солнце уже клонилось к закату.

Эти ящерицы по упрямей гномов будут, думала она уже разминая затекшие ноги, стоя на земле. Для ночлега они выбрали вполне удобную полянку посреди эльфийского леса. Кирби и Финли тут же ушли на долгожданную охоту. Мариэль же несколько раз сошлась в поединке с Валсидалом и Лавреном. Сначала по очереди, а потом против обоих сразу.

Драконы разлеглись, заключив маленький отряд Мариэль в кольцо, приподнимая хвосты, если кому-то надо было выйти за пределы поляны.

Кирби и Финли вернулись с охоты, таща за собой оленью тушу, когда Мариэль уже беседовала с Лавреном и Валсидалом о лунном затмении, сидя у костра. Лишь малая часть добычи гномов жарилась над костром, остальное же отдали драконам в сыром виде, как те и предпочитают.

- Ты видела кровавую луну?- спросил Валсидал, прикрыв глаза, словно пытался возродить в памяти сказочную картину.

- Да, я как раз прошла лабиринт и уже взбиралась по лестнице стойких.

- Почему, интересно, луна обливается кровью, когда люди совершают великие дела?- Лаврен лежал на спине, заложив за голову руки, зажав меж зубов соломенку и устремив взор в бесконечные просторы ночного неба.

- Это вовсе не зависит от свершений и подвигов!- возразила Мариэль таким тоном, словно он допустил грубейшую ошибку. Но вовремя вспомнила, что никто здесь не вкурсе из-за чего происходит затмение.

- А от чего же это зависит?- усмехнулся Финли, проворачивая вертель, с нанизанной на него ногой оленя, над костром, когда Мариэль уже собиралась все им объяснить.

- Почему же она становится красной?- недоверчиво спросил Кирби.

- От преломления света.

- И все-таки не понимаю, почему свет преломляется.

- Луна, Земля и Солнце выстраиваются в ряд,- Мариэль чертила круги на земле, что бы было понятнее,- И Земля загораживает от луны собой свет Солнца. По этому луна сначала становится красной, когда Земля еще не полностью загораживает собой солнце, а потом убывает из-за тени Земли, падающей на нее.- Мариэль волновалась, доступно ли она объясняет. Вот если бы она внимательно читала учебник физики, то, может быть, говорила бы яснее. А так она всего лишь пересказывала серию Фиксиков, которую смотрела с младшим братишкой.

Долго пришлось доказывать своим друзьям, далеким от астрономии, что Земля круглая, а потом еще дольше рассказывать что-такое затмение. А когда наконец все объяснила, все замолчали, переваривая абсуртную информацию.

- Земля круглая...- хмыкнул Валсидал.- Лаврен, ты в это веришь?

- Прости, а зачем мне врать?

"Из ее уст льется истина"- сообщил Акдарак и все снова затихли.-"В следующий раз придется поднять вас повыше, что бы вы сами убедились."

- О, ужин готов!- после короткой паузы заявил Финли и разделил оленью ногу на каждого.

Парни почему-то стеснялись есть руками и неловко ковырялись ложками в деревянных мисках. Причины их стеснительности Мариэль никак не могла угадать. Раньше-то ели, а тут вдруг... Это из-за того, что она единственная девушка в отряде или единственный эльф (но это же только внешне, она тысячу раз им говорила, что в своем мире была человеком)? Пришлось, что бы нарушить это неловкое ковыряние в тарелках, Мариэль первой взять кусок мяса в руки и откусить, запачкав лицо жиром. Все, глядя на нее, тут же последовали ее примеру.

- Знаете как испортить психику гному?- спросил Кирби.- Покажите ему эльфа, который с удовольствием будет есть мясо, да еще и руками.

Все разразились хохотом, Мариэль тоже выдавила из себя смешок.

- Но я не эльф.- ее слов в общем гомоне никто не услышал.

- Ты наблюдала за своей семьей после того раза?- вдруг спросил Лаврен, не найдя больше тем для разговора.- Может тогда тебе показалось, что они тебя забыли?

- Нет, не наблюдала.- Вот зачем он напомнил? Так хорошо же сидели!- И мне не показалось, Анорсель подтвердила мою догадку, объяснив это каким-то правилом, но на каком основании это правило установлено и кем - не сказала. Хотя я догадываюсь. Я уже говорила, что в нашем мире не верят в магию, духов и паралельный мир, по этому исчезновение человека сочтут за похищение, убийство, побег, суицид, несчастный случай или еще что-нибудь. А представь какого близким, если человек пропадает. Легче стереть у них воспоминания о нем, чем заставить страдать. Это гуманно...- Мариэль ненадолго замолчала, обдумывая собственные слова. Это гуманно. Но только для тех, кто остался в том мире, а не для нее. Какого узнать, что про тебя забыли все, кто был тебе дорог?- Дело в том, что я не попрощалась с семьей, когда уходила. Да я тогда толком и не понимала, что ухожу по-настоящему и надолго. Не хорошо получилось. Не хорошо получится, если и вы покинете страну, не пообщавшись с родными.- вдруг сменила тему она, что бы отвлечься от грустных мыслей.- Вы ведь месяц - точно, не виделись!

- Два года.- обронил Финли

- Тем более! Мы должны навестить их по дороге.

"Мы не можем! Нельзя отклоняться от маршрута!"- прорычал Кокдерет.

- Нет можем! Я не шипко рвусь в Вакрохалл и прибудем мы туда на четыре дня раньше или позже, не имеет значения!- Драконы, видимо, уже свыклись с тем, что будет так, как сказала Посланница Солнца, по этому спорить не продолжили, а вот Мариэль уже приготовилась возражать, но не услышав их ответа, успокоилась.- Где живет ваша семья?- Она повернулась к Финли и Кирби.

- На Золотой горе. Так что сильно от маршрута не отклонимся!- радостно сообщил Кирби.

- А Моя в Деградаре, это за Золотой горой, пешком дня три пути, а на драконах так и за день доберемся.- Сообщил Лаврен. Очень уж ему не терпелось увидеть мать, болеющую с тех пор, как он покинул ее. Конечно, случись с ней что-нибудь, дядя сообщил бы ему, но хотелось бы лично убедиться, что с ней все в порядке.

- Ко мне лететь не надо,- проговорил Валсидал, поймав пытливый взгляд Мариэль,- Да и нет у меня никакой родни. Родителей даже помню плохо, а брат старший, который выростил меня, погиб, защищая запад четыре года назад. Мне было семнадцать...Но не будем о грустном!- встрепенулся он и потянулся к рукояти своего меча.- Давай-ка лучше еще разок на поединок перед сном!

Мариэль без всяких возражений вытащила Тайвос из ножен. Во-первых хотелось как-то разрядить обстановку, во-вторых надо бы хорошенько размяться, ведь им предстаял еще целый следующий день лишенный движения. Она затупила свой и его мечи, воспользовавшись заклинанием, что бы случайно не поотрубать друг другу руки. Мариэль не дала Валсидалу приготовиться к нападению и налетела на него, держа мечь перед собой. А он даже не попытался в полную силу отразить удар, позволив ей оставить синяк на предплечье. Мариэль сразу догадалась, что он ей поддается. Раз удар, два, три, его мечь ударился о землю, а острие Тайвоса уперлось в кадык Валсидала.

- Ты стала лучше сражаться,- похвалил он, отводя ее оружие от своего лица.

- Не правда!- воскликнула Мариэль с наигранной обидой.- Давай еще раз, только по-настоящему!

- А это было не по-настоящему?

- Нет!

- Ну тогда...- Валсидал коварно улыбнулся,- Защищайся!

Он со звериным рыком бросился на нее. Мариэль без труда увернулась от рубящего удара, тут же нанеся синяк ему над коленом. Вот это поединок! Он длился долго, почти как с Иналией или Фаолином.

Колющий выпад Мариэль парировала, отступив назад, но за ним последовал удар слева. Мариэль пришлось прогнуться назад, что бы меч Валсидала не попал в нее. Серое лезвие промелькнуло перед ее лицом. Еще не доконца востоновив равновесие, Мариэль шагнула вперед, споткнулась о камень, отразила еще один выпад и окончательно потеряв равновесие упала на спину. Не растерявшись, она пнула Валсидала пяткой в уже посиневший синяк над коленом. Тот тоже потерял равновесие и повалился прямо на Мариэль, успев, правда, выпустить меч и упереться руками по обе стороны от головы Мариэль. Она испуганно глядела в его смеющиеся глаза. Их лица были так близко, что вот-вот коснутся носами.

- Можно считать, что я убил тебя.- хохотал Валсидал, видимо не собираясь слезать с нее.

- Тогда ты тоже покойник.- Мариэль указала взглядом на кинжал упержийся ему в живот. Вобщем-то из-за этого Мариэль и испугалась, а вовсе не из-за того, что Валсидал мог раздавить ее. Она же достала кинжал, думая, что успеет подняться и защищаться им, пока не доберется до Тайвоса. А Валсида взял и придавил ее к земле, чуть не напоровшись на незатупленный клинок. Она же могла убить его, а он смеётся!

- Твоей находчивости любой позавидует!- все еще вдавливая ее в землю смеялся Валсидал.

- Ладно уж, прекращайте уже там обниматься!- проворчал Кирби.

Наконец-то опомнившись, Валсидал поднялся в полный рост и подал руку Мариэль.

После этого боя они оба были буквально разноцветные от синяков и ссадин. Мариэль прошла к своим сумкам, сваленным поодаль и, подложив под голову свой рюкзак с вещами и укутавшись в теплый плащ, улеглась на землю.

- Хорошо бы выспаться, вы как хотите, а я устала.- проговорила она, пожелав всем спокойной ночи.

- Тебе не больно?- заботливо спросил Лаврен, указывая подбородком на ее синяки.

- Я вылечу их завтра, сейчас совершенно сил нет. Разбудите меня, когда будет моя очереть нести дозор.

"Нет нужды в дозорных"-проговорил Акдарак,"К драконам никто не подойдет, даже у наемников Стернадора кишка слишком тонка, чтобы тягаться с нами!"

***

Меч, блестя голубыми искрами, пронзил человеческую плоть, тут же окрасившись в ярко-алый. Послышались треск костей, хлюпание вытекающей крови и стон умирающего. От всего этого в горле встал колючий ком, ко рту подступил горький вкус желчи, грозящей вот-вот вырваться наружу, всякая мысль померкла, голова закружилась, руки обмякли а ноги набились ватой. Меч выпал из ослабших пальцев, выбив из каменного пола искры.Безликий мертвец разразился леденящим душу хохотом, заставляющим закрыть уши, зажмуриться, бежать, лишь бы не слышать его, но его зловещая нота паролизовала. Сердце сковали острые когти страха, расцарапывая его, заставляя обливаться собственной кровью и биться быстрее.

Искры, что разлетелись во все стороны густым снопом, переросли во всепоглащающий пожар. Черный дым разъедал глаза и заполонял легкие. Нечем дышать. Ничего не видно. Надо бежать! Языки пламени, прокусывающие кожу, подгоняли Мариэль. Она задыхалась, но бежала. Вдруг дым рассеялся, но пожар все еще бушевал, уничтожая все вокруг, перед ней выросла темная фигра. Мариэль не успела ни остановиться, ни свернуть. Она налетела на старого эльфа. Карие глаза, словно расплавленный молочный шоколад, отражающие мудрость и опыт прожитых лет и редкие седые нити в каштановых волосах - все, что выдавало старость этого эльфа. Он что-то говорил Мариэль, но она не слышала. Рокот пожара заглушал его слова, грозя разорвать барабанные перепонки. Гонимая непонятной силой, Мариэль оттолкнула старика и побежала дальше. А обернувшись ужаснулась тому кошмару: пламя разъедало плоть эльфа, запекая кровь и обугливая кости. Эльф замер в безмолвном крике, а через миг уже лежал горстью пепла. Но Мариэль бежала.

Следующий встречный, очень похожий на того старого эльфа, но значительно моложе него, не вынуждал Мариэль останавливаться, а додумался уносить ноги от пожара вместе с ней. Он что-то кричал, указывая в гущу огня. Там стояла маленькая девочька лет пяти. Из ярко зеленых глаз лелись ручьями слезы. Черные волосы обгорали и клочками обрамляли ее белое личико. Нежная кожица лопалась от жара пламени. Мариэль бросилась к малышке, подхватив ее на руки они с эльфом бежали, сами не понимая куда. Лишь бы уйти от пожара, оставляющего за собой смерть и разрушения.

Перед ними будто что-то обрушилось, преграждая путь горящей грудой. Мариэль зажмурилась и все стихло.

Теперь под ее ногами плескались волны. Она стояла на берегу большого озера, залитого лучами алого солнца. По ту сторону озера выростали зеленые холмы, за которыми утопало закатное солнце. Ожеги беспощадного пожара прошли и теперь жгло лишь плечи. Чьи-то руки лежали у Мариэль на плечах. Ей вдруг стало жудко интересно чьи. И в тоже время ее мучал вопрос "как же быть?". К чему этот вопрос Мариэль никак не понимала. В ней словно боролись две личности, одна сгорала от желания развернуться, другая вросла ногами в землю, а глазами в противоположный берег озера. Ладони незримого скользнули по ее рукам и нежно взяли за запястья. Ласково развернув Мариэль к себе лицом, человек так и не явил ей своего лица. Она уткнулась в заботливо перевязанную рану на мужской груди. Вдруг с губ Мариэль сорвался стон безысходности, она рыдала, сама не понимая почему. В голове только и вертелся этот вопрос "как же быть?". Незримый незнакомец прижал ее к себе, обнимая так любовно, что все тревоги тут же рассосались. И вот уже Мариэль сомкнула руки за его спиной и подалась вперед, что бы уткнуться лицом в его плечо... потеряв точку опоры, Мариэль полетела сквозь пространство. Все вокруг нее куда-то исчезло. И озеро, и холмы, и зачаровывающий закат, и спутник.

Ожидая столкновения с землей, Мариэль зажмурилась. Но земли она так и не достигла, повиснув воздухе, соленом от запаха крови. Внизу шла кровавая битва. В том месиве не понятно было где друг, где враг. А мертвых не счесть. Ее, словно тысячи нитей, обволакивали жгучие молнии. Разрядами тока они заставляли Мариэль кричать от боли. Там внизу стоял человек, полностью облоченный в черное. Глаза, налитые кровью, горели огнем предвкушения победы. Это он выпускал из рук молнии, связывая ими Мариэль. Разум помутнился и отключились все чувства, осталось только зрение. Мариэль ослепил яркий белый свет. Она не сразу поняла, что он льется из нее самой, ослепляя недругов, прожигая их глаза. Тот человек, метатель молний, замертво упал на кучу трупов. А Мариэль, не осталась висеть в воздуха, она полетела вниз, словно кто-то со всей силы толкнул ее сверху. Пролетев сквозь землю, Мариэль ударилась о каменный пол. Теперь она оказалась в темнице. По серым стенам ползали противные клопы и сороконожки, с потолка свисал огромный черный махнатый паук, в углу копашились крысы, а прямо под рукой Мариэль валялись птичьи скелеты, окруженные собственными перьями и засохшей кровью.

Мариэль, скованная страхом и отвращением, пододвинулась к тяжелой металической двери, заглянула в замочную скважину. Там за дверью тянулся мрачный коридор. На стенах его были распяты ее, Мариэль, друзья. По трое на обоих стенах они висели, пригвозденные к стене копьями в горле. А там, вконце коридора, лежала голова Малдобада, жестоко оторванная от тела.

Эту устрашающую картину, заставляющую рыдать от боли в груди, заслонил чей-то красный глаз с той стороны двери. От внезапности, Мариэль отскочила от двери, ударилась о угол темницы и упала. На мягкую траву и портфель с ее вещами.

Мариэль открыла глаза, ощутив мерзкую лужу под собой. Она рывком поднялась, застыв на месте от, брасающего в дрожь, зрелища. Кокдерет и Акдарак истекали золотой кровью. Кто-то безжалостно распорол обоим брюхо. От этого она не сразу заметила и наемников Стернадора, окруживших ее плотным кольцом. У четверых в руках были головы ее друзей. Ошметки кожи бесформенными тряпками свисали с шей, будто головы им не рубили, а жестоко откручивали. Вместо глаз черные дыры, веки изорванными ошметками прикрывали пустые глазницы.

Остальные наемники набросились на Мариэль, избивая, удушая и туго связывая веревками. Вместо вопля боли изо рта выравался лишь сдавленный хрип. Надо дотянуться до кинжала! Получилось! Острое лезвие рассекло веревки и Мариэль снова полетела в бездну.

Каждый раз, оказываясь в новом эпизоде, она забывала о прошлом и вот теперь лежала на своей кровати, в соей комнате, глядя в свое окно, в своем мире. Знакомая улица, знакомые здания, знакомые соседские дети. Мариэль уперлась кулаками в подоконник, вглязываясь в окно. Дети беззаботно играли в догонялки, взрослые спешили по своим делам и никто не замечал. Заходящее солнце, словно мигало, как звезды в ночьном небе, только солнце на закате. Раз моргнуло, стало тусклее, два моргнуло... Из него будто кто-то вытягивал весь свет. Яркая вспышка. Тьма. Дужеразрывающие крики ужаса. Колючий холод, прорезающий плоть, обволакивающий кости, разрывающий мозг. Тишина. Сквозь белый шум доносился далекий шепот.

***

- Мариэль! Мариэль!- Лаврен держал дрожащую всем телом девушку, рыдающую, которая не в силах освободиться из плена кошмарного сна. Потряхивая ее, что бы очнулась Лаврен непрестанно звал ее и наконец добился желаемого, Мариэль открыла глаза.- Что случилось? Ты кричала.

Мариэль не сразу поняла, что вырвалась из хватки сна. Оглядевшись заспанными и запелененными слезами, глазами, она облегченно вздохнула, обнаружив в предрассветных сумерках мирно посапывающих гномов, тихо дремлящего Валсидала, Акдарака, сложившего массивную голову на лапы и наблюдающего за ней желтым глазом. Кокдерет кружил над ними в светлеющем небе, а Лаврен крепко держал ее руку.

- Это был сон.- прошептала она, пытаясь унять мелкую дрожь и стирая со лба холодный пот.

"Конечно это был сон!"- усмехнулся Акдарак, словно чемто постыдным являлось принять это за реальность.

- Только вот вещий он или же нет...

"Ты видела того, чего боишься. Это может произойти в случае неудачи, ты это понимаешь и твое подсознание выдает твои тайные страхи в сновидениях."

- А те люди в огне?

"Возможно, ты их еще встретишь"

- Думаю, нам надо отправляться дальше, все равно я больше не усну.

Лаврен заботливо заглянул ей в глаза, она натянула улыбку, какую только смогла состроить.

Лаврен разбудил Валсидала, а Мариэль принялась расталкивать гномов. Правда удалось разбудить только Финли.

- Да как вас, гномов, будить-то?- возмутилась она, стоило Финли протереть глаза. Гном молча поднял с земли камень, с ладонь величиной, и запустил в спящего приятеля.

- Что, уже пора вставать?- простонал Кирби, потерая голову, куда только что врезался голыш.

***

До Золотой горы драконы несли отряд Мариэль пять дней. В полете, что бы не терять время, Мариэль практиковалась в магии, изменяя форму облаков и обволакивая белой дымкой драконов, что бы их никто не заметил с земли. Вечерами она фехтовала с Валсидалом и Лавреном. А ночами просыпалась в холодном поту от преследующего ее кошмара.

- Как ты думаешь, почему Золотая гора так называется?- вдруг спросил Кирби, сидя в седле на Акдараке перед Мариэль.

- Потому что в ней добывают золото?- предположила Мариэль, а Финли за ее спиной громко рассмеялся.

- Гномы пришли к горе в середине осени, когда деревья, покрывающие всю ее поверхность, пожелтели и вся гора была буквально золотой. За исключением, разве что макушки, покрытой снегом. Гномы любят природу не меньше людей или эльфов, просто дают всему названия, ассациирующиеся с драгоценностями. Вот все и думают, что нам больше по душе темные подземелья. Да, у нас есть подземные ШАХТЕРСКИЕ города, а остальные построены на поверхности земли. А в Золотой горе золота совсем нет, там добываются железные руды.

Мариэль развеяла белую дымку перед Акдараком. Землю под ними совсем небыло видно, за то гора возвышалась перед ними зелено-золотым пиком. Хоть до нее и было еще довльно далеко, она уже занимала б`ольшую часть диапазона зрения. Тут-то драконы и пошли на снижение по спирали.Мариэль сначала было возмутилась чего это они не долетели до пункта назначения, но поняла, что не стоит поднимать панику у фермеров, расположившихся на некотором отдалении от большого города.

Ничего не поделаешь, пришлось топать по пыльной дороге полтора часа, что бы достигнуть ворот гномьей столицы и королевской цитадеги - города Мал`ат. Но этот чудесный город они обошли стороной и стали взбираться по склону золотой горы, сплошь поросшей березами и тополями.

- В Малате живут и люди и гномы, он скорее торговая столица,- объяснял Кирби,- еще его называют домом кузнецов. Уж сколько там мастерских, а талантливых мастеров и того больше. Сейчас же там в основном куют доспехи и оружие, а раньше каких только поделок не увидишь на лавках! Ну, а город гномов - на склоне. Многие даже уходят подальше или повыше от основного поселения и строят свои дома там, где нет шумных соседей.

Чем выше отряд поднимался, тем чаще им встречались мачтовые ели, лиственницы, пихты и сосны. Но все-же стройных березок, окрасивших свои листики в ярко-желтый, росло на много больше. Среди них были разбросаны огромные булыжники с два человеческих роста в высоту и три - в ширину. Мариэль сильно удивилась, когда поняла, что это дома. В них были маленькие окошки, низкие, но широкие двери (как раз для гномов) и из них то и дело выглядывали гномьи лица.

Еще она заметила, что эльфам и людям здесь не шипко рады. На Мариэль, Лаврена и Валсидала они взирали исподлобья, но вслух недовольства не выражали. Зато Кирби и Финли многие встречали с распростертыми руками, хлопали по спине, радостно приветствовали и громко смеялись.

По довольным лицам Финли и Кирби, Мариэль понимала, что скоро они дойдут до нужного домика, но они все так и поднимались. В какойто момент ей показалось, что они заблудились, хотя в горных лесах заблудиться сложно, благодаря наклону, а глядя на своих проводников, было ясно, что они каждый сорняк здесь знают.

Залюбовавшись лучиками солнца, так красиво пробивающимися сквозь осеннюю крону деревьев, Мариэль не заметила как наступила на скользкий камень и подвернула ногу.

- Все впорядке?- тут же обеспакоился Валсидал, поддержав ее за локоть, что бы она не упала.- Идти можешь?

- Куда я денусь? Ты же меня не понесешь.- усмехнулась она.

- Почему нет?

Вот почему они все так буквально понимают ее шутки? Валсидал подхватил Мариэль на руки и понес ее.

- Отпусти меня! Надорвешься! Ты с ума сошел?- Пытаясь вырваться из сильных мускулистых рук Валсидала и заливаясь смехом, кричала Мариэль.

- Ты же подвернула ногу! Ничего страшного, если я понесу тебя немного!- смеялся он в ответ.

- Я могу идти, все в порядке, Валсидал, опусти меня на землю!- уже строже, но не без нотки веселья, уговаривала его Мариэль.

Валсидал скоро сдался и поставил Мариэль на ноги, а она, прихрамывая пошла дальше. Но Кирби и Финли куда-то вдруг запропостились и нигде их небыло видно. Стоя в недоумении, оглядываясь по сторонам в поисках их проводников, Мариэль, Лаврен и Валсидал ловили не очень доброжелательные взгляды гномов.

- Ну чего вы тут застряли?- вдруг прорезал воздух голос Финли. Он, переполненный счастьем, выглядывал из-за двери одного из домов-глыб.- Заходите!

Тут было темновато, но довольно уютненько. Прихожую освещал лишь огонь в камине. У входа вешалка для плащей и большущий шкаф. У камина низкий столик и два кресла. В дальнем углу крутая лестница, ведущая вверх и вниз. На ней замерли несколько ребятишек - гномиков в цветных колпачках, похожих как раз на тех персонажей, которых описывают в детских сказках, только разве что еще не бородатых. Они изумленно таращили черные глазки, разглядывая гостей, а потом с не понятным, то ли радостным, то ли испуганным, возгласом понеслись вниз по лестнице. А потом вверх, пробежав тот этаж на котором стояли Мариэль со своим отрядом. Вслед за ребятишками снизу поднялась коренастая, полноватая женщина, о чем-то восторженно разговаривающая с Кирби на странном языке.

- Финли, дарт утхар!- испуганно воскликнула она, едва взглянув на Мариэль и ее отряд.- Чегоже ты гостей на пороге держишь? Веди их в гостинную!- Она оказалась мамой Кирби.

Спускаясь по крутой лестнице, совсем не освещенной, Мариэль несколько раз получала микро-сердечный приступ, наступая на ступеньки, расположеные ниже или выше обычного.

- Да уж, вот чего тут точно не хватает, так это электричества.- проговорила она в пол голоса, так, что ее никто и не услышал.

Их привели в гостинную: посередине стоял длинный стол, по обе стороны от которого тянулись мягкие диваны, на стенах висели масляные лампы и полочки со статуэтками и канделябрами. Оказывается Кирби и Финли - двоюродные братья, их матери - родные сестры. Еще больше удивилась Мариэль, когда Финли представил свою жену и двух маленьких дочек.

- Дочки это хорошо,- говорил он.- Сыновья уходят воевать, а дочки заботятся о своих отцах. А наследником всегда можно обзавестись после войны. А у Кирби оказалось восемь родных братьев и одна сестренка, у которых уже тоже были жены, муж и дети. И все они жили в ОДНОМ ДОМЕ(!).

Когда же Мариэль поинтерисовалась, как они все тут уживаются, оказалось, что дом достаточно большой. Чудо-лестница уходила глубоко под землю, а на втором этаже была детская, где ребятишки шумно во что-то играли.

Гномы, по случаю приезда Кирби и Финли, устроили шумный праздник. Стол ломился от, наготовленных женщинами, явств, а барабанные перепонки от гулкой музыки и гомерического хохота. Без песен в фальшивом исполнении и танцев, тоже не обошлось. Гномы даже Мариэль вытащили танцавать. После того, как они увидели, что она без всяких предрассудков накладывает к себе в тарелку мясо, хотя специально для нее приготовили несколько вегетарианских блюд, родственники Финли и Кирби, не стесняясь, говорили с ней и смеялись.

Конечно, будь она в трезвом состоянии, то не вышла бы танцавать, но на столе кроме крепкого эля стоял только кувшин яблочного сока, и тот дети опустошили еще в начале праздника. А утолять жажду в душном помещении чем-то нужно было...

К слову, чем кончился праздник, она не узнала, отключилась одна из первых. А проснулась снова в холодном поту, от уже привычного кошмара.

Что бы отвлечь себя от тревожных мыслей она старалась думать о сегодняшнем празднике. Ей даже как-то стыдно стало за свое, вроде-бы присущее всем в таких обстоятельствах, поведение. Если бы ее увидела мама? Что бы она сказала? Наверное стала бы говорить "ТЫ ЖЕ ПОСЛАННИЦА СОЛНЦА!". Вот только что значит быть Посланницей Солнца? Никто до нее таким титулом не обладал и ей ненакого ровняться. Вот если бы ее назвали какой-нибудь там королевой, принцессой, да даже простым воином... Она бы вела себя как Иналия. Хотя врятли у нее получится быть такой же грациозной и сдержанной. Мариэль же привыкла к простому обществу, где можно посмеяться от души, не сдерживая своих эмоций, высказываться, не обдумывая каждое слово. А тут у нее все все время с уст срывались фразы, понятные только ее миру. Как же здесь все-таки не привычно...

Из глубоких раздумий ее вывело чье-то легкое прикосновение. Лаврен укрыл ее одеялом, которое она во сне скинула на пол.

- Снова кошмары?- спросил он шепотом, заметив что она не спит.

- Который час?- Мариэль не стала отвечать на его вопрос, ведь это очевидно, а жаловаться она не собирается. Должно же быть какое-то достоенство.

- Еще не расвело. Спи.

Легко ему сказать "спи"! Сам спи!

Он, словно услышав ее мысли, лег на диван и закрыл глаза. А Мариэль бодорствовала, пока дом снова не наполнился детским смехом и суетой. Золотую гору они покинули сразу после завтрака. Счастливые гномы раз десять поблагодарили Мариэль за возможность увидеться с Финли и Кирби. А они сами потом еще целый день говорили ей "спасибо" на всех трех языках и наречиях. Так Мариэль пополнила свои знания в языке гномов первым словом "темхар" - "спасибо".

Кокдерет и Акдарак ждали их в березовой рощице у северного подножъя Золотой горы.

Объявление автора:

Эта глава доставила мне много негативных эмоций и не из-за того, что в ней происходило (хотя надеюсь, что мне удалось в полной мере передать эмоции Мариэль), а из-за неисправности интернета и самого компьютора. Дело в том, что она удалилась, когда я ее уже почти закончила. По этому, я надеюсь на вашу человечность. Жду ваших отметок "нравится", комментариев и подписок на мой профиль. Знаю, что эту историю читают мои знакомые, по этому не оставлю возможности сказать, что Я ВАС ВСЕХ ЛЮБЛЮ, так же как и любого читателя.