Новика. Через ступени

Глава 8

- Останови, - сказал вдруг эль Шеонс, рассматривая новую запись боя своей ученицы с неизвестными пока противниками. - Запись тебе кто дал?

- Бородач. После лёгкого нажима с моей стороны, конечно. И с уговором, что это видео не распространится в сети также, как и запись боя Эниры с той дроу.

Эль Шеонс фыркнул.

- То было запланированное и хорошо отрепетированное представление. Хоть личинка и сами самки ничего не знали об этом. Это же... Да болото, это не бой, а драка малышей в песочнице. Нет, это нельзя нигде показывать. Тут ошибка на ошибке и ошибкой погоняет. Личинку спасло только то, что эти трое явно недооценили её глупость. А вот воспользовалась она этим грамотно, почти. Как плохо, что она человек. Нет у них в культуре такого почтения к засадам, ловушкам и военным хитростям, как у нас. Тяжело ей будет, когда я начну это ей давать. Как она расправилась с их техникой?

- Технонаниты. Её аэроцикл создавал техномаг, для себя. Воспользоваться не успел. Да и доделать, похоже, тоже.

- То есть она УЖЕ пользуется предметами для техномагов. Гадство. Погоди. Очки. Они ведь тоже да?

- Да. Сканирование и анализ противников точно. Во время тренировок она понимает, что за заклинание я использую, за гораздо большее время. А тут - милисекунды и она уже создаёт нужный вариант защиты.

- Космическое болото... Её примут за техномага. Эту запись нужно уничтожить, - всерьёз переживая за свою ученицу, сказал эль Шеонс.

- Да уничтожу. Ты дальше смотри.

- Она что сделала?! Как она его вывела из строя, верни запись. Ничего не понимаю. Как? Она его ничем в этот момент не атаковала. Как?!

- Эльф, не истери над ухом, - угрожающе рыкнул мэтр Раст. - Кто у нас из мира Т4, а? Почему я должен тебе напоминать о возможностях автоаптечек в таких защитах? Она взломала его доспех и усыпила.

- Энира не хакер, - буркнул недовольно эль Шеонс. - Стоп. ИскИны. Личинке командовать ими было некогда, она при таких нагрузках ещё плохо соображает. Значит, пятёрка. Очки? Они у неё недавно. Скорее всего. ИскИн-хакер, пятёрка. Да за одно это можно уже ошейник на неё одеть!

Орк тяжело вздохнул, поставил на столик пиалу с травяным настоем, отвернулся к окну, за которыми проплывали облака. Как же тяжело бывает с этими адептами порядка. У них всегда за "А" следует "Б", а если вдруг выскакивает "В" или "Ю", то это моментально приводит их в состояние ужасного дискомфорта, а то и настоящей истерики. Ну пользуется девочка техномагическими примочками, ну подтолкнёт её это быстрее к определённой двери, ну так и что теперь? Она будущий Проводник, Хранитель, Творец. Она уже приближалась к первостихиям, но не перешла грань полного служения им. Её путь не будет простым следованием от одной точки маршрута к другой. Почему же эль Шеонс никак не примет этого? Почему пытается запихнуть её в рамки чёткого плана? Или это не сам Шеонс? А первостихия, к которой он тяготеет? Хмм...

- Дурак. ИскИн такого уровня с такой специализацией себя раскрывать будет только если уверен в том, что текущий пользователь сможет защитить и себя, и самого ИскИна. Шеонс, ты слишком сильно окунулся в Порядок. Понимаю, вы, тёмные эльфы, без этого не можете, но прекрати истерику по поводу скачкообразного развития способностей своей ученицы. Её жизнь не беговая дорожка с редкими препятствиями. У неё свой путь. И он не виден нам. Ты учишь её, но не являешься её опекуном. Да, девочке надо было бы сбежать домой и всё, а не раскрывать свои козыри в мелкой драке. Но это мы знаем, что это - мелкая драка. Для неё же это был бой не за свою жизнь, а за свою свободу. И она показала, что они зря её недооценивали. Большинство мелких ловцов рабов уже после первых же секунд боя смылись бы. После потери товарища - так точно. А этот продолжил в одиночку. Тебе неинтересно, что он сделал и как она смогла решить эту проблему?

Эльф посмотрел на орка с мало скрываемым гневом в глазах. Хаосит. Что с этого зеленокожего взять? Мэтр Раст привык не полагаться на расчёт, а решать проблемы по мере их возникновения, выбирая из сотни ранее заготовленных сценариев нужный. Да, это тоже приводит к нужному результату. Вот только этой личинке такой подход лишь повредит! Слишком быстро она развивается. Слишком быстро и непоследовательно перепрыгивает через ступени. И как он, эль Шеонс, не пытается внести в её развитие чёткую, гармоничную схему, которая позволит ей быстрее усвоить результат, она всё рушит. Всё! Но в одном орк был прав. Узнать, как она вышла сухой из этой лужи он хотел.

- Интересно. Давай, включай.

Остаток боя оба учителя смотрели молча и ни разу не прерывались. А потом сели друг напротив друга, материализовали по бутылке своих самых любимых крепких напитков и молча принялись поглощать спиртное, думая каждый вроде бы о своём. Продумывать, как и что они будут говорить своей общей ученице по поводу её боя с наследником тёмного Торгового дома Зеро они будут потом. После того, как протрезвеют.

* * *

Эль Шеонс был сегодня ещё более резким и раздражённым, чем обычно. Каждая, каждая моя неточность сегодня вызывала бурю критики. И что с ним такое? Или он готовится к подробнейшему разбору моих ошибок во время боя с Голди? Наверное, да. Я, конечно подозревала, что сильно накосячила, но не настолько же, чтобы учитель пребывал в таком хреновом настроении, правда же? Ладно, Эни, молчи и терпи. Разминка и закрепление изученных ранее приёмов уже прошли, сейчас будет перерыв на медитацию, вот там, скорее всего, он и выскажется. А потом начнём разучивать новые приёмы. Чувствую, сегодня он будет бить меня в полную силу, без всякой жалости. Я и так не особо люблю рукопашку, плохо у меня с ней было всегда, а тут ещё и настроение у этого вредного дроу... упс, тёмного эльфа! Тёмного эльфа и никаких дроу! А то опять попаду досрочно в медкапсулу с переломом какой-нибудь конечности.

- Всё, самка, хватит медитировать. Используй "Восстановление" на себя и ответь мне, своему учителю, на пару вопросов.

Так, а вот это совсем плохо. Отвечать на вопросы, которые задаёт эль Шеонс - это как ходить по минному полю с завязанными глазами.

- Ты почему меня не предупредила, что у тебя конфликт с тёмным Торговым домом? Тебе жизнь не дорога?

Приехали. Ладно, почему он подумал, что у меня конфликт с целым Торговым домом - понятно. Дом - это как семья, род. То есть моя семья - это тоже Дом. Дом Васильковых. И если на меня напал наследник Дома Зеро - то это в конце концов может свестись к тому, что я начну конфликтовать с его семьёй, Домом Зеро. А они как раз из тёмных Торговцев, которые отчитываются Игорному дому, а не Торговой палате. А вот насчёт жизни - это он зря. Я ей очень дорожу.

- Учитель, у меня не было конфликта с тёмным Торговым домом. Мы пересекались с Голди Зеро на сдаче экзаменов и пару раз - в Городе, во время прогулок, в первые декады моего появления в Городе. И всё. Я ему никогда не грубила, но и не лебезила, что, наверное, его могло задеть. Но по совету Данаэля Крылатого я старалась не конфликтовать ни с кем. Вы мой характер знаете, я не хватаюсь за меч чуть что. И слова стараюсь подбирать адекватные. Я до сих пор не понимаю, зачем Голди пытается меня поймать. Нет, не так. Я понимаю, что он со мной может сделать после того, как поймает, а вот почему он решил, что я ему нужна в виде игрушки - я не знаю.

- То есть это была не первая попытка нападения на тебя? - прошипел тёмный эльф и я как-то сразу напряглась.

- Ну... Сейчас, вспомню. Прямое столкновение позавчера, перед этим - Дан помог, они мне Ская из строя вывели магией, пытались поймать жезлами. А, было ещё до этого, нанитами меня отключили, меня Скай спас. Но я не связывала первый случай с Голди вообще. Второй - да, они втроём были, в тех же костюмах и на тех же аэроциклах. А первый я списала на попытку какой-то группы Ловцов рабов меня захватить.

- И ты ничегошеньки не предприняла для своей безопасности? Кроме моих уроков? Личинка, ты рискуешь до стадии куколки и не добраться, не то, что до бабочки. У тебя что, инстинкт самосохранения вообще отключён? Ты же не феечка и не эльфийка беззаботная. Ты же человечка. Причём из довольно серого мира. Хотя и светлая, конечно. Но не до такой же степени!

Я опешила. Ну а что мне ответить ему? Да и стоило ли отвечать? Похоже, он наконец-то решил вылить на меня ушат помоев по поводу моего неподобающего поведения.

- С чего ты вообще полезла в драку, если могла уйти спокойно? Зачем ты, как дура, стояла на открытой всем ветрам причальной платформе? Хотя да, ловушки и тактику боя с превосходящими тебя по силе противниками мы не проходили. Но разум-то у тебя быть должен? У тебя за спиной был лабиринт пустых коридоров, неужели нельзя было догадаться, что там легче обороняться? Пробежаться по ним, присмотреть, где они не смогут наброситься на тебя все сразу. Заманить их туда, выставить так, чтобы один мешал, а не помогал другому. Пропустить вперёд этого громилу и напасть на мага. Ну это же классика всех миров! Как ты могла не додуматься до этого? А что было бы, если бы эта поклонница проклятий вступила в бой вместе со всеми? Что ты сделала бы, если на тебя постоянно вешали "Утомление" и "Смятение разума"?

Ну, этот вариант мы вчера с мэтром Растом разобрали. Должна сказать, плохо бы мне пришлось в этом случае, очень плохо. По всем прикидкам, без вмешательства Ская с его нанитами - я проигрывала. Только после добавления в бой этих крошек, чаша весов вновь склонялась на мою сторону.

- С мэтром Растом...

- ... я ещё поговорю отдельно с этим толстокожим крокодилом, - прищурившись, сказал ль Шеонс. - И готовься, после рукопашного боя у нас будет командировка. Месяц в капсуле. С ускорением времени раз в пять. Или даже шесть. Больше не выдержишь, конечно, а жаль. Я бы тебя на пару десятилетий в дикие леса Хтарархи загнал бы. Чтобы научилась ценить свою жизнь, а не рисковать почём зря. Если узнаю, что ты опять полезла в бой, хотя могла его избежать - выпорю. Кнутом. Боевым. Ты знаешь, я смогу. А потом исцелю и снова выпорю. Не смей больше так рисковать. Ты не готова к полноценному конфликту с тёмным Торговым домом.

Я лишь кивнула, впечатлившись возможным наказанием. Боевой кнут. Ужас. Он же кожу до кости рассекает. Доспехи, кожаные правда, в лохмотья превращает. Брр. Нет, не хочу я такого испытывать. Прав эль Шеонс, сглупила. Надо было не ввязываться в бой, а спокойно уходить домой. Ладно, на ошибках учатся. Впредь буду умнее.

* * *

Писк будильника медкапсулы Голди не любил больше, чем зал для тренировок. Потому что на этом этапе его жизни он означал лишь одно: Голди Зеро совершил грандиозную ошибку. Недооценил свои силы или переоценил силы противника и его тело оказалось травмировано. Вот только что конкретно с ним случилось? Сразу после капсулы и не вспомнишь, специально так продумано было.

А вот и ответ на вопрос пришёл. И от удивления Голди замер за шаг до душа. Недооценил. Причём так сильно, что от удивления не смог вовремя выйти из боя. Позорно проиграл новике, которая и года не прожила в Городе. Он, так кичившейся своей подготовкой и своим обучением, в реальной, не учебной, схватке проиграл девчонке из закрытого мира. А ведь Регина обращала его внимание на некоторые странности вокруг этой новики. Даже видео какое-то пыталась показать. Отмахнулся от аналитических выкладок спутницы, как последний идиот.

А эта Энира не безнадёжна. Наниты, ИскИн-хакер, скорее всего ещё и с аналитическим блоком. Иначе бы одела не очки дополненной реальности, а шлем аэроцикла. Он больше защиты даёт. Хотя чувствуется, что ещё дилетанка. Брони скрытого ношения нет, развить свой успех не смогла, взломать его броню не сумела. Хотя да, его броня - индивидуальный заказ у лучшего мастера-бронника Игорного дома. Там предусмотрено практически всё. Такая же броня для Гуркуса и Регины была уже заказана, но ещё не доделана. А жаль.

Одеваясь в домашний костюм, Голди не прекращал прокручивать в голове детали прошедшего боя. И чем дольше он это делал, тем больше успокаивался. Да, он действительно недооценил противника и жёстко, жесточайше ступил. Особенно с поддержкой Гуркуса. Кстати да, надо узнать, как там спутник Голди. Проиграть ИскИну из-за уязвимости собственной брони - сродни катастрофе для такого бойца, как Гуркус. И сказать Регине, что она была права, а он - ошибся. И всё же, этой Энире из дома Васильковых надо отдать должное. Отрезвила она его хорошо.

- Вам пришло сообщение от Даймонда Зеро, - сказала появившаяся рядом с ним визуализация улучшенного ИскИна браслета-идентификатора Голди.

- Что там, Айка? - открывая ручку двери, спросил Голди.

- "Жду в кабинете". И всё, - зачитала с планшета девушка, выглядящая как идеальная секретарша.

Голди тяжело вздохнул, потом всё де открыл дверь лёгким толчком руки и сказал, исчезнувшей девушке:

- Ответь, что сейчас приду. О, целитель, приветствую вас. Как мои спутники?

Даймонд хмуро просматривал предложенный Тенью план операции.

- Этот план может провалиться? Учитывая все имеющиеся данные?

- Учитывая имеющиеся - нет. Причём советую действовать как можно быстрее. Голди своим бронекостюмом натолкнёт её на мысль о том, что ей такой тоже нужен. Если уже не натолкнул. Мои люди отслеживают её передвижения, она пока только к учителям летала, но ведь можно и по голосвязи договориться. У нас дней двадцать всего. К тому же, на полных профайлах новиков такая защита стоит, что я просто не ручаюсь, что она не имеет пару тузов в рукаве. Опять же, её жреческая связь с Данаэлем Крылатым. По раскладам аналитиков, он сейчас занят подготовкой к крупному проекту в каком-то мире. И он раз в декаду стабильно исчезает на несколько часов из Города, предупреждая Бородача и Лину Чудачку. И эта взаимосвязь между сдачей экзаменов Голди и Эниры. У Голди остался последний экзамен, М4. У Эниры тоже. И я подозреваю, что дух-хранитель специально подгадывает так, чтобы Эни попала в Школу одновременно с Голди. Хоть это и невозможно доказать. Поэтому план такой рискованный. И поэтому стопроцентной гарантии я тебе не дам.

Даймонд выслушал непривычно длинный и развёрнутый ответ начальника своей службы безопасности и количество сказанных старым другом слов убедило его в серьёзности ситуации больше пространных выводов аналитиков.

- Хорошо, я понял. Что бы ты сделал на моём месте?

- Не трогал бы эту новику. Забыл бы о ней. Она нужна Хорису? Вот пусть он её и ловит.

- А как же Голди?

- Вспомни Кукушку и своего отца, Айрона.

Даймонд улыбнулся, вспоминая былое.

- Нет, тут так нельзя. Хорошо. Если этот план не сработает - поступим по-твоему. О, вот и Голди. Проходи, присаживайся. Держи, ознакомься. Регина показала мне свои выкладки, но у неё не было полной картины, всё же ты считаешься принцем дома, а не полноправным наследником. Внимательно читай, а потом поговорим.

* * *

Свежий весенний ветер потревожил лёгкие шторы огромного панорамного окна в спальни не самого роскошного пентхауса Города. Конечно, апартаменты такого класса были оснащены системой климат-контроля, но открытое настежь окно по-прежнему казалось Мари и Вику лучшим способом быстро проветрить комнату. Да и натуральные ароматы цветущего весеннего парка было не заменить никакими синтетическими освежителями воздуха.

Мари с удовольствием потянулась в постели всем телом, потом посмотрела на растрёпанную макушку своего спящего мужа и улыбнулась. Наконец-то его декадные отлучки закончились и они смогут больше времени проводить вместе. Оказывается, она абсолютно не готова к столь долгим командировкам Вика. Да ещё и зная, что в любой момент охотник и сам может оказаться добычей. Ладно, вернулся целым, здоровым и довольным - и хорошо. Пусть поспит.

Накинув халат, Мари вышла на кухню, где уже готовила завтрак Оливия. Первое время Мари ещё порывалась по-привычке готовить сама на всю семью, но вскоре поняла, что заказов становится всё больше, а времени - всё меньше. И после нескольких разговоров с Оливией по поводу домашних дел Мари с чистой совестью передала бразды правления бытом духу-хранителю их квартиры. Назвать Оливию банальной домработницей язык не поворачивался.

- Доброе утро, Мари. Как спалось?

- И тебе доброго утра. Спалось хорошо. Дим и Ник не проснулись ещё?

- Пока нет. У них будильники через пятнадцать минут зазвонят. Сок? Чай?

- Нет, пока нет. Пора возобновлять традицию общих завтраков. Хоть раз в сутки собираться вместе будем - и то хорошо.

- Набрать Эни? - спросила Оливия, неплохо изучившая привычки Мари.

- Нет, вчера у неё было занятие с этим темнокожим садистом, опять в капсуле спала после него. Значит с утра сонной мухой будет, нормально не поговорим. А сегодня весь день у зеленокожего чудища будет торчать. Неужели нельзя было учителя-человека найти, а?

- Ну, людям тяжело стать лучшими в Городе. Ваш вид силён не индивидуумами, а коллективами. О, доброе утро, Вик. Как спалось?

- Доброе, Оливия, доброе, - обняв Мари сзади и поцеловав её макушку, ответил Вик. - Спалось замечательно. Чем недовольна наша кормилица сегодня?

- Всё тем же, - прижимаясь спиной к мужу, ответила Мари. - Учителями Эни. Ладно, хорошо хоть бесплатно. Давай на стол накрывать, скоро братцы проснутся.

- Это точно. У тебя какие планы на день? - подхватывая со стола тарелку с блинчиками и вазочку с вареньем, спросил Вик.

- Дай подумать. Надо закончить заказ Данаэля, там пара браслетов осталась. Начинать новое не буду. А у тебя?

- Хочу вместе с Оливией просмотреть каталог рабочих мест для кожевенников и резчиков по кости. Вот только куда ставить... ещё одну спальню переоборудовать?

- Зачем? Мы прекрасно с тобой в одной комнате поместимся. А проблема шума и запаха решиться соответствующими настройками щитов вокруг твоего верстака или стола. У нас так в клубе сделано. На каждом месте полог тишины с нужными фильтрами. Все друг друга слышат, никто никому шумом не мешает.

- О! Блинчики! - зайдя в столовую, тут же выкрикнул Дим.

- Здорово! А мёд есть? - тут же спросил Ник, подталкивая брата вперёд, чтобы тот не загораживал проход.

Естественно, уже после душа и полностью одетые. После капсулы невозможно не принять душ. А после душа, конечно, нужно нормально одеться. Полотенец, как таковых, тут нет.

- На кухне возьми. Дим, помоги брату, принесите чайник и кувшин с соком. Так, не хватайте со стола!

- Хорошо, маам! - в унисон сказали братья, пряча добычу за спинами и пятясь к кухне.

Мари лишь хмыкнула. Попасть по ладошкам младшеньких как раньше уже не получалось. Скорость реакции будущих Охранников выросла значительно. Радовало ли это Мари? Не то, чтобы "да", но и не огорчало. Это было естественно. Дети росли, взрослели, менялись. Скоро запросятся на волю, в свободное плавание.

- Вик, ты в клуб свой когда поедешь? Мне нужны нити из жил ланнара и шнурки из кожи хранха. Хочу на экзамен уровня мастера сплести тебе новый пояс и пару браслетов-наручей к нему в пару. Мастер Дорит зачарует наручи на защиту, а пояс сделает таким, как у Эни, с пространственными карманами. Тебе же теперь не только снасти с удочками носить, но ещё и инструменты для разделки. Будет неудобно.

- Отличная идея. Я присматривался к курткам, но пояс даже лучше будет. Шнурки я и сам нарезать теперь могу, так что возьму сразу шкуру. Завтра с утра съезжу. Может ещё что-то? Кстати, ты кожу радужницы не используешь нигде?

- Не пробовала. Покажешь, я посмотрю, что с неё можно сделать.

Видя, что разговор между родителями стих, Дим с Ником переглянулись и последний сказал:

- Мам, а можешь нам на счёт кинуть десяток монет?

- Зачем? - тут же по традиции спросил Вик.

- Ну, сегодня после тренировки пойдём с ребятами в кафе. Всей группой, - тут же ответил Дим.

- Узнаю, что задонатили в игру - вычту из карманных денег. - строго сказала мама.

- Да ну мам, какой донат! - возмутились близнецы синхронно. - Это не спортивно.

И тут перед братьями появились визуальные образы их Айков. Всё те же непонятные зверушки, которые теперь обнимали всеми четырьмя лапами голограммы толстых книг большого формата.

- О нет, - в унисон протянули братья. - Только не сейчас!

- Что такое? - нахмурившись, спросил Вик.

- Осада города, в котором мы персов оставили, - буркнул Ник, сметая с тарелки блинчики и вскакивая из-за стола. - Не поможем при защите - потеряем репу.

- Репутацию с местными, - уже выбегая из-за стола, сказал Дим. - Короче, плохо будет. Ник, бери квест, а я тренеру и ребятам отпишу!

Мари и Вик переглянулись, потом тяжело вздохнули и продолжили завтрак.

- Когда они катались на великах в парке и угощали девочек мороженым мне было поспокойнее, - не смогла не высказаться Мари после того, как дверь в игровую захлопнулась.

- Зато бабушкой раньше времени не станешь с гарантией, - грустно улыбнулся Вик.

- Это и тревожит, любимый. Это и тревожит.

* * *

- Лисса, а у меня свободный день сегодня или урок у эль Шеонса? - спросила я духа-хранителя, допивая чай.

- Эни, твоим расписанием заведует Айк, чего ты меня постоянно спрашиваешь? - возмутилась в первый раз на моей памяти девчушка с двумя хвостиками.

- А я в курсе? Обычно это ты мне напоминаешь о важных делах, поэтому и спрашиваю.

- О, кстати, напоминаю, ты хотела присмотреть себе броню для скрытого ношения. Уровня Т4.

- Да? Хотела? - удивлённо сказала я. - А когда?

- После боя с Голди Зеро, - сказал Айк, появившись на стуле напротив меня. - Я нашёл несколько мастеров, которые делают броню уровня Т4 на заказ и имеют договор со Школой, но по отзывам и рекомендациям лучший - мастер Тонк. Учитывая то, что у тебя сегодня свободный день, я записал тебя к нему на приём.

Я с удивлением рассматривала Айка. Нет, аватара не изменилась, но вот его речь и манера говорить - что-то было не так. Поняла! Айк не спрашивал, он ставил меня перед фактом. Он выбрал, он записал. Исходя лишь из моего мимолётного желания улучшить свою защиту.

- Что-то новенькое, - сказала я, отставляя в сторону чашку. - Скажи-ка Айк, а давно ты начал сам принимать решения?

- Блин, пятая, - появившись рядом с Лиссой, сказала Джени. - И я тут не причём!

- Да-да, конечно, - сказала визуализация Ская, появившаяся за стулом с Айком.

Девчушка-няшка отвесила Айку подзатыльник и с довольной улыбкой сказала:

- Ну что, виновник, выбирай себе четвёртую букву в имени.

Четвёртая буква в имени ИскИна - четвёртый уровень осознанности. Умение принимать решение самостоятельно, без необходимости подтверждения правильности выбора у пользователя. А о какой пятой говорила Джеми? Нет, пятая буква Айку пока не светит. Пятый уровень - умение ИскИну самому себе ставить цели. Айку до этого далеко.

- Обязательно я сам должен выбирать? - серьёзно спросил Айк.

- Обязательно, - улыбнулась Лисса.

- Пусть тогда будет "М", Майк, - сказал Айк, внезапно ставший Майком.

- Изменения внесены, доступ к новым блокам открыт, - с улыбкой сказала Лисса. - Вот теперь можно и к мастеру Тонку ехать, сможешь управлять бронёй и автоаптечкой.

А я вдруг поняла, что мне эти стандартные визуализации не нравятся до зубовного скрежета. В конце концов, я Т4 уже сдала, я бластер в походе отвёрткой и скотчем починить смогу, а какую-то трёхмерную модельку поправить не могу? Где там был соответствующий блок знаний? Ну-ка... Да чтоб тебя! Это же проще, чем флешку отформатировать!

- Джеми, загружай редактор визуализаций для Майка, - сказала я, дотрагиваясь до кнопки активации очков дополненной реальности. - Так... Расположение окон - стандарт-5. Библиотеки - Т4, пол мужской, деловой стиль, раса - человек. Костюмы. Брюки, рубашка, пиджак, галстук. Стоп. Смена исходной модели. Молодой человек. Средний рост, худощавый. Без имплантов. Без шрамов. Тоньше. Стоп. Плечи чуть шире. Бёдра и талию поуже. Мускулатура рельефнее. Стоп. Вид сзади. Да. Добавь костюм. Редактор лица. Короткая стрижка, убрать небритость, убрать аксессуары. Случайная генерация. Ещё, ещё, ещё давай, стоп. Глаза больше. Стоп. Цвет радужки - зелёный. Волосы. Варианты причёсок...

Застряла я в этом редакторе на час минимум. Но зато аватара мне нравилась на сто процентов. Волосы средней длины торчали ёжиком и были огненно-красными. Лишь две пряди падали на его лицо. Да, он жутко напоминал одного приглянувшегося мне когда-то давно героя второго плана одного азиатского мультфильма. Да, я поняла, что в этом же стиле переработаю образы Ская и Джеми. И если Скай будет из того же мультика, но уже главным героем, то вот Джеми будет игровым персонажем, причём явно сборной солянкой. Причёска одной, одежда другой, макияж вообще свой собственный.

- Так, вами двумя я займусь после мастера Тонка. Иначе опоздаю. Майк, координаты мастерской Скаю передал?

- Да, готово.

- Отлично. Поехали. То есть полетели.

Мастерская уровня Т4 - это пара специализированных синтезаторов, закрытый жалюзи стеллаж и трёхмерный сканер, он же - голографический проектор. Для общения с клиентами есть два кресла и журнальный столик. Ровный свет с потолка не давал теней и создавал спокойную рабочую атмосферу. Пахло тоже приятно, апельсинами и зелёным чаем. Красота.

Сам мастер Тонк оказался большеголовым зеленокожим пришельцем с огромными глазами и маленьким ртом. Естественно, невысоким, длинноруким и коротконогим, трёхпалым и с двумя щелями вместо носа.

- Для скрытого ношения в вашем случае я могу предложить пояс, ожерелье и комплект браслетов. На запястья и щиколотки. Ваш универсальный амулет-браслет не станет помехой. А вот стандартный идентификатор я интегрирую в мой браслет. Пояс будет зачарован также, как и ваш. Только дополнительно будет функционировать и как хранилище элементов брони. Учитывая скорость, с которой вы привыкли сражаться, предлагаю не использовать сервоусилители, а сосредоточится на прочности и амортизации ударов. Шлем я могу интегрировать в ваши очки дополненной реальности. Если в них найдётся пара свободных блоков.

"Найдётся," - промурлыкала довольная Джеми.

- Можно ли управление шлемом передать ИскИну в очках? У неё пятый уровень.

- Хм. Можно. Только шлем? Или весь костюм?

- Только шлем. Весь костюм будет управляться ИскИном из браслета-идентификатора. У него четвёртый уровень.

- Хм-хм. Хм. Я вас понял. Теперь по набору дополнительных блоков. Автоаптечка техно- или магическая? Аварийный сигнал на общей волне или защищённый канал? Ремонтный блок? Блок для выживания в агрессивной среде? Если да, то какого уровня? Преобразователь кинетической энергии в заряд энергооружия нужен? Силовые кастеты используете?

Ничего себе ассортимент. Нет, понятно, что я знаю, для чего всё это теоретически нужно, но вот надо ли это именно мне и прямо сейчас? Блок для выживания самый яркий пример. Я бы обязательно его взяла бы, если бы могла покинуть Город. Но именно сейчас он мне ни к чему. Или автоаптечка. Если использовать техническую, то надо будет следить за уровнем препаратов, которые в неё загружены. Если ставить магическую - то надо следить за зарядом накопителей магсилы. Обе? Но количество блоков ограничено и если поставить обе, может не поместиться более важный блок. Так что не буду я выпендриваться и честно признаюсь, что понятия не имею, что мне надо.

- Мастер, я мало пока в этом разбираюсь. Единственной бронёй, которую я носила, был лётный комбинезон для аэроциклов. Со временем я смогу понять, что мне требуется в первую очередь, а что я не использую совсем. Но пока мне нужен максимум защиты при отсутствии стеснённости в движениях. Пока я не могу покинуть Город и не уверена, что здесь понадобится блок выживания в агрессивной среде. Но я могу ошибаться. Вы лучше меня знаете, что пользуется спросом и что из этого действительно стоит использовать в черте Города. Понимаете меня?

- Хм. Хм-м... - задумался мастер Тонк, полуприкрыв глаза. - Индивидуальный амулет защиты уровня М3 на уникальной основе. Эксклюзивные очки дополненной реальности с множеством интересных блоков. Стандартный ИскИн-тройка, ставший в рекордные сроки четвёркой. А теперь и первая броня, сразу Т4, сразу индивидуальный заказ. И сразу у меня. Уважаемая новика, вам очень повезло с наставниками и опекуном, они действительно делают всё, чтобы защитить вас и привить правильные привычки.

Я улыбнулась, вспомнив Данаэля и Бородача, вредного эль Шеонса и спокойного мэтра Раста. Лиссу, Чудачку, мастера Дорита и многих других.

- Вы правы, мастер Тонк. Мне действительно очень повезло. Через сколько будет готов мой костюм?

- Через две декады. Понимаю, долго. Но раньше не получится. Тестирование, сертифицирование, доставка нужных модулей от других мастеров - всё это занимает немало времени. В качестве временного решения могу предложить вам стандартный костюм фирмы "Варн-тек". Вот, смотрите, эта модель, "Ч64уни91". Как раз та же схема скрытого ношения. Ожерелье, браслеты, пояс. Единственный минус - костюм возникает по коже, то есть после боя ваша верхняя одежда превратиться в лохмотья. И придётся обойтись пока без шлема. Вряд ли вы откажетесь от очков с ИскИном пятого уровня. Увы, серийники вообще неидеальны. Ваш ИскИн браслета-идентификатора вполне справится с управлением этим костюмом. Нужный блок команд можно найти на официальном сайте после авторизации, как покупателя костюма. Возьмёте?

- Возьму, - сказала я, рассматривая антрацитово-чёрную лёгкую броню, которая за пару секунд появлялась на голограмме моей фигуры.

Совсем без брони я уже не рискну высунуть нос из студгородка при Школе. Смысл рисковать, если можно обезопасить себя от неприятностей?

* * *

Хорошо знакомый зал для тренировок в особняке семьи Зеро сегодня, по воле Хориса, выглядел как стандартная площадка для телепорта уровня М2. Этакий готический зал с монолитным каменным полом, в котором были прожжены канавки ритуального рисунка. Сейчас же эти канавки были заполнены специальным металлическим сплавом и буквально светились от вкачанной в портальный круг магической силы. Нет, это не был полноценный портал, но вот повышенный магический фон был нужен Повелителю Миров для создания дополнительных помех концентрации своего ученика. Да и просто, нравилась Хорису готическая архитектура. Почему бы не выбрать в качестве фона то, на что будет приятно посмотреть самому?

О, а вот и Голди наконец закончил свою полную трансформацию в амфибию.

- Ошибка, - внимательно рассмотрев новую форму Голди, сказал Хорис. - Открытые жабры будут быстро пересыхать на воздухе. Другой тип используй. Да, вот так. Молодец, глаза выбрал правильные. Эти даже в мутной воде видеть будут. И про хвост не забыл, отлично. Теперь покажи мне свою форму для боёв в воздухе.

Тритона окутал вихрь пыли. И спустя пару долгих секунд из этого вихря сформировалась фигура высшего демона в боевой трансформации. Кожистые крылья, чешуя, рога, костяные наросты и шипы. Когти и хвост тоже были. Придирчиво осмотрев эту форму своего ученика, Хорис с одобрением кивнул.

- Хорошо. Почему не дракон?

- Неудобно. Слишком большая разница в стиле боя и манере движения. Тяжело привыкнуть к тому, что надо всё время опираться сразу на четыре лапы. Да и с масштабом проблемы.

- Молодец. Всегда помни о том, что важно не просто лучшее, а то, чем ты реально сможешь управлять. Поэтому гуманоиды предпочитают гуманоидами и оставаться. Привычнее и понятнее. Хотя бывают и исключения. Теперь покажи мне форму для обольщения. Женскую сначала.

И снова фигуру Голди окутало облако пыли, неизбежное при любой трансформации тела Проводника. Да, Голди по-прежнему тратил много времени на полную перестройку тела даже в заранее продуманные формы, но этот недостаток исчезнет лишь со временем. О как. Серебряные слегка волнистые волосы, кожа, как будто натёртая маслом с блёстками, глаза цвета морского льда и слегка презрительная улыбка на нежно-розовых губах. Снежная королева во всей красе.

- Удивил, - рассматривая высокую прекрасную высшую фэйри, сказал Хорис. - Почему этот образ?

- Её хочется завоевать, а не просто поиметь, - стрельнув глазами в сторону Хориса, сказала Голди нежным мелодичным голосом. - Для большинства тех, кого стоит соблазнять ради выгоды, это важнее.

И Хорис понял, что это действительно так.

- Хороша. Теперь давай мужскую версию.

Снова облако пыли и вздох разочарования от Хориса. Опять высший фэйри. Красивый, статный, опасный и притягательный. Понятно. Если мужскую психологию Голди знает хорошо, то вот о женской знает не так уж много. Хотя да, чего ждать от гейн'га, который чурается своей второй формы? Кстати да! Вот и следующее задание для Голди.

- Слишком. Всего. Даже разбирать по деталям не буду. Прими свою вторую форму. Златовласку.

Голли недовольно скривился, но спорить с Хорисом не стал.

- Я настоятельно советую тебе походить в этой форме несколько декад. Тогда ты сможешь понять, какую ошибку совершил и почему. Я понимаю, что для тебя это некомфортно. Если хочешь - можешь начать со своей Льдистой принцессы. Но если ты не принимаешь половину себя, то как сможешь понять окружающий тебя мир настолько, чтобы отличить его от других? А ведь именно этим мы будем заниматься с тобой на Тинране и в других мирах. Чувствовать и различать. Пойми себя и прими таким, какой ты есть. Свою двойственную натуру, свои сильные и слабые стороны. Без этого ты дальше не сдвинешься, поверь.

Голди задумчиво кивнула. Да, она чувствовала себя очень неуютно в женской ипостаси и поэтому не любила её. Но ведь учитель прав. Каждый из их расы имеет как минимум по две ипостаси, женскую и мужскую. Когда сама Голди задумается о продолжении рода, ей придётся, как и его отцу в своё время, принять именно женский облик и выносить наследника. Да, в Городе, особенно в той его части, которая относится к Игорному дому, мужчины считались сильнее женщин. Поэтому и сам Даймонд, и его сын большую часть времени находились в первой, мужской ипостаси. Но вне кабинета, особенно - в библиотеке, Даймонд использовал вторую форму, женскую. Снежногривую красотку с ледяной улыбкой на тонких губах. С неё-то Голди и рисовал свою "Льдистую принцессу". Возможно, Повелитель Миров прав и надо больше времени уделить себе-женщине. Хотя тренироваться в этом облике будет не очень комфортно. Но это ли не повод для дальнейшего развития? Превратить Златовласку в воительницу, неплохая цель. Достойная.

Хорис улыбнулся, прекрасно чувствуя изменения эмоционального фона своего ученика. Он нисколько не врал Голди, любой бы Проводник сказал наследнику Торгового дома Зеро то же самое, без принятия себя со всеми своими слабыми и сильными сторонами по-настоящему понять окружающий мир невозможно. И поняв, что эта мысль не только была понята Голди, но и принята им, продолжил:

- Когда у тебя последний экзамен? Когда ты получишь полный допуск?

- Я готова хоть сейчас, но отец с Тенью придумали план, по которому хотят поймать ту новику, Эниру. И я жду, когда Данаэль Крылатый уйдёт из Города.

Хорис удивился. Даймонд лично решил заняться поимкой новики? Видимо, его сильно задели неудачи его сына. Ну ладно. Не говорить же им о том, что эта поимка теперь уже и не нужна. Если получится - у Хориса будет туз в рукаве. Не получится - ну так и что? Будет играть тем, что пришло с раздачей.

- Понятно. После того, как получишь полный доступ, дашь знать. На Тинране ритуал входит в финальную стадию, скоро я не смогу так свободно перемещаться по мирам. И если ты не передумаешь, то я буду рад тебе в своей команде там.

- Не передумаю, - широко улыбнулась Голди.

Разве могла она пропустить такое веселье, да ещё и теперь, когда она столько уже умеет и сможет научиться ещё большему? Конечно, она не упустит шанс сбежать в первое настоящее приключение вне Города. Закрытый мир, в котором были лишь единицы из Проводников, в котором идёт большая война и который обязан упасть им под ноги трофеем. Ценным или не очень - уже неважно. Главное - после борьбы. И, желательно, интересной. Но не утомительной. Тратить на этот простенький мирок слишком много сил было бы глупо и недальновидно.

* * *

Яркое солнце, песчаный пляж, ласковое тёплое море и изобилие рыбы. А ещё - удобные бухты, леса и источники пресной воды. Неудивительно, что Крабовые острова стали любимыми местами стоянок у моряков ещё задолго до того, как на Тинран пришёл Тёмный Властелин. Честные купцы и рыболовы, пираты и контрабандисты, все находили здесь приют. И все были довольны этим положением свободной земли, над которой не властен ни один закон.

Это теперь от бывшей вольницы не осталось и следа. Тёмный Властелин, захватив половину Алдарна, первым делом позаботился о безопасности торговых путей от континента людей до Цитадели. Крабовые острова стали тёмными очень быстро. За несколько суток. И больше никогда не претендовали на особые права. В принципе, основное направление движения товаров не изменилось. Зерно, сухофрукты, вино, пряности и рабы с Алдарна менялись на золото, шёлк и инструменты в Цитадели. Но вот состав кораблей стал совсем другим. Исчезли изящные ладьи эльфов и редкие галеры гномов, появились хищные орочьи фрегаты и пузатые тихоходы-грузовозы карлов.

Вот только редко когда быстрые и шустрые фрегаты орков собирались на Крабовых островах в таком количестве. Для охраны купеческого каравана хватало трёх, максимум четырёх кораблей на десяток грузовых судов. А сейчас на якорной стоянке около Крабовых стояло не менее двух десятков самых больших и мощных фрегатов орков. А то, что они ожидали кого-то уже почти двое суток было вообще немыслимым делом. Обычно купцы ожидали корабли сопровождения, а не наоборот. Не иначе, как Цитадель решилась-таки на проход вглубь светлых земель, чтобы напомнить этим зазнайкам о том, кто именно является повелителями тёплых морей Тинрана.

Капитан Майнгаш смотрел в подзорную трубу на приземистые пузатые корабли карлов с нескрываемым презрением. Мало того, что задержались на два дня, так ещё и плетутся к ним навстречу с черепашьей скоростью. Неповоротливые широкие громадины, не способные развить приличной скорости даже под всеми парусами. Не то, что их длинные и крутобортые фрегаты. Они неслись по глади моря словно птицы, оседлавшие попутный ветер. Маневренные, скоростные, приспособленные к абордажу суда орков были грозой всех морей. Догнать, обстрелять и захватить. Никаких воняющих труб с тяжёлыми шарами. Только стрелы и арбалеты. И магия, конечно. С этими вонючими неповоротливыми железяками, способными потопить вражеский корабль вместе с командой и грузом, пусть возятся гномы. Глупый расход своих ресурсов, который не компенсируется добычей с разрушенного корабля.

То ли дело старый добрый абордаж. Корабль, груз, рабы. Сколько прибыли сразу! А эти людишки всё равно не способны ничего сделать в бою оркам. Ну, убьют пару-тройку воинов из абордажной команды, ну так это не сопоставить с количеством захваченных в плен моряков. Глупо самим уничтожать свою прибыль. Зачем только посвящённые Тёмного Властелина настаивали на объединении флотов орков и карлов? Глупость несусветная. Это как скрестить черепаху с зайцем. Нет, с волком. Нет, с ястребом. Да, с ястребом.

- Вывесить приветственные вымпелы, - проорал капитан фрегата, сложив подзорную трубу и сделав каменное лицо. - Курс на сближение, построение "Защита каравана". Надеюсь, кто тут телеги с товаром, все поймут без подсказки?

Матросы дружно захохотали. Сравнить боевые фрегаты карлов с телегами, набитыми товаром - отличная шутка. Главное, коротышкам не рассказать. Обидеться могут.

Капитан Харин отложил свою подзорную трубу и почесал гладко выбритую бороду.

- Вот видишь, Такур, в этом вся орочья природа. Посмотри на их корабли. Лёгкие, вёрткие, быстрые. Наскок, удар, отскок. Они не способны к долгим размышлениям и кропотливым расчётам, как мы. Именно поэтому они - прошлое. Не за их фрегатами, а за нашими пушками будущее. Не за сшибкой лоб в лоб и реками крови на палубе, а за расстрелом противника с дальней позиции. И пусть тебе сейчас кажется, что это не так. Абордаж вскоре останется лишь для пиратов и захвата особо ценных кораблей.

Такур, помощник капитана флагмана флота карлов, с важным видом кивнул. Он и сам думал, как капитан Харин, но молодой карл уже привык, что его начальник порой делает из своего помощника оппонента. Почему-то капитану казалось, что так до молодого карла лучше дойдёт смысл сказанного.

- Жаль, что ручные пушки никак не получается защитить от воздействия стихий. Взрывная смесь слишком уж подвержена влиянию магии. И если большие пушки мы можем зачаровать рунной вязью, защитить от преждевременного возгорания по воле магов противника, то как быть с более мелкими вариантами - не представляет никто. Там же и места для рун нет особо. Да и прицеливаться гораздо хуже, чем из арбалета.

- Но ведь в реальном бою войско на войско всё равно попадёшь в кого-то в строю, неважно, в кого. Так ведь?

- Так. Не забывай про магов и амулеты. Ручная пушка заряжается лишь чуть быстрее, чем корабельная. Если хочешь, по возвращении пойди в Университет, там тебе всё пояснят. Скоро тебе и самому придётся командовать пушечным фрегатом, ты должен знать все слабости этого уникального оружия. На лекциях вам ведь только о сильных сторонах пушек рассказывали, я прав?

- Правы, капитан. Но что тогда в ближайшем будущем ждёт фрегаты орков? Если мы станем решать исход сражений, что будет с ними?

- Будут и дальше упиваться своим превосходством в скорости и рукопашном бое, охраняя наши фрегаты от врагов, пиратствуя в водах эльфов и людей, сопровождая наши караваны. Пока люди и эльфы не изобретут свой взрывной порошок и не научатся справляться с фрегатами орков и нас, карлов.

Помощник круглыми глазами посмотрел на капитана. Такие речи были слишком смелыми для выпускника военно-морской академии карлов.

- Такур, вспомни историю арбалетов. Светлые не дураки, они просто очень ленивы. Никогда не будет существовать абсолютное оружие, превзойти которое невозможно. Никогда. Когда-нибудь напротив идеальной линии наших пушечных фрегатов выстроиться такая же идеальная линия пушечных фрегатов людей. Или эльфов. Нет, всё же людей, они шустрее остроухих. И вот тогда... Тогда нам надо будет вновь изобретать что-то этакое. Чтобы не оказаться на дне морском раньше глупых хитрых людишек.

Такур поражённо застыл, представив подобную картину морского боя. И содрогнулся от ужаса, когда понял, что на ЕГО корабль, а не только на корабль противника, может приземлиться идеальный свинцовый шар, раскалённый добела специально начертанной руной.

- Ужас... - спустя минуту, выйдя из транса, сказал молодой карл.

А капитан, внимательно наблюдавший всю эту минуту за Такуром, довольно кивнул. Он оказался прав в своих выводах. Этому парнишке на флоте не место. Слишком много думает и слишком мало боится. Обычно после подобных рассказов помощники минут по пять в себя приходят, животный страх узлом все внутренности скручивает. А этот за минуту в себя пришёл. После прибытия в порт надо будет отправить его в университет, к знакомому учёному-баллисту. Пусть возьмёт парня в ученики. Вот где его смелость пригодится: при проведении экспериментов со взрывной смесью. А то и себя, и корабль погубит.