Новика. Через ступени

Глава 7

- Режим "Трикстер" активирован, - сухо сказал Скай, включая защитное поле и комплекс маскировки вокруг аэроцикла. - Проложен путь до Базы. Джеми, что у тебя?

- Перегрузка по нервным каналам. ТМ-наниты, сволочи. Ошейник подчинения создали.

- Включаю систему помех. Прости, Айк, но подать сигнал у тебя не выйдет. Иначе перехватят контроль над телом пользователя.

- Да понял уже, - недовольно сказал Айк. - Обидно, что помочь ничем не могу.

- Прям таки обидно? - с удивлением спросила Джеми.

- Джеми, приведи в чувство пользователя, - сказал Скай.

- И что это нам даст?

- Магию. Мои технонаниты не могут разрушить ошейник. Защита на них магическая.

- "Клинок пустоты", поняла. А как его на уровень шеи поднять? Заставишь своих нанитов её мышцы сокращать?

- Нервные сигналы достаточно подать. Мышцы сами сократятся.

- Окей, Скай. Готов к следующей букве в имени?

- Айк успеет раньше меня. Я пятёрка лишь в "Трикстере", в отличие от тебя.

- Ну да. О, препарат подействовал.

- Скай, Джеми, Айк, что со мной?

- Ошейник подчинения, созданный ТМ-нанитами, - ответил Скай. - Создай "Клинок пустоты" в правой руке размером с метательный кинжал.

- Ты уверен, что это поможет? Я руку поднять не могу.

- Зато я могу, отдам нанитам приказ.

- Ну отдавай, я создала, - с интересом сказала Эни, наблюдая за движением своей правой руки с определённым опасением.

- Скай, надеюсь, ты точно знаешь, что делаешь, - сказала я, когда моя рука приставила кинжал к моему же горлу.

- Точно знаю, - ответил напряжённо Скай и я почувствовала лёгкий укол.

А через мгновение я уже снова владела своим телом.

- ТМ-наниты уничтожены.

- Обнаружены преследователи. По описанию - та же троица, что и в прошлый раз, - сказала Джеми. - Следуют по проложенному тобой курсу, Скай.

Плохо. Либо они сели нам на хвост, либо они просто просчитали кратчайший маршрут ко мне домой.

- Сверни... да, туда.

Скай уже сам направился к ближайшей посадочной платформе, чуть в стороне от кратчайшего маршрута. Да, кратчайший путь к моему дому проходил сквозь район жилых высоток в стиле киберпанка. Четыре мегабашни с хитрым переплетением дорожных туннелей и вечным полумраком на нижних уровнях. Я не любила этот маршрут и всегда старалась добираться до Школы по дуге, через парковую зону. На скоростях аэроцикла это всего лишь пара дополнительных минут пути, а удовольствия гораздо больше. Никто из новиков, обучающихся а Школе, добровольно не выбирал нижние уровни мегабашен для своей жизни, заселёнными оказывались лишь самые комфортные, верхние уровни. Внизу же было тихо, пусто и царствовала электроника. Роботизированные кафе, автоматические клиники, магазины самообслуживания и прочая ерунда. Возможно, если бы эти башни были также наполнены жизнью и суетой, как и в мирах, откуда они пришли, я бы поняла их и даже полюбила. Но ощущение заброшенности, пустоты, отсутствия жизни меня отталкивало. Зато теперь я точно уверена, что свидетелями наших разборок станут лишь автоматы. Кстати да.

- Айк, ты ведёшь полный протокол? Если я нападу на троицу, это будет самозащитой?

- Не будет, Эни. Формально нет доказательств того, что эта троица именно та и что именно им принадлежит набор ТМ-нанитов, выведенных из строя Скаем.

- Так я и думала, - сказала я, не поднимаясь со Ская. - Тогда ждём.

- Они не сменили курс. То есть нас не отслеживают, а ищут.

- Хорошо. Скай, как только они проедут вперёд, снимай маскировку. Скорее всего, подавители у них есть, так что приготовься, Айк, у тебя будут мгновения для отправки сообщений.

- Ты уверена? Дана в Городе нет, - осторожно спросила Джеми.

- Уверена, - сказала я. - Пора показать этим охотникам, что я не заяц, а кролик-мутант. Может отстанут. ТМ-наниты это уже за гранью добра и зла. Что будет следующим? Захват в заложники моей семьи?

- Ну, ещё есть несколько вариантов поимки сотворённого без перехода к заложникам, - сказала Джеми.

- Маскировка отключена.

- Сообщения отправлены.

- Развернулись, направляются к нам. А если ты проиграешь?

- А если я их сделаю, как тех эльфиек? Джеми, мне нужно проверить, на что я реально способна. Чего я уже стою в настоящем бою. Я действительно знаю лишь пару приёмов или я уже могу постоять за себя? Мне это нужно.

- Вошли в зону подавителя. Ты должна их видеть.

- Вижу. Джеми, очки. Интефейс - бой. Скай, на тебе их аэроциклы, если они нападут. Пусть уходят отсюда порталами. Айк, запись с этого момента дублируй на аварийку. Если проиграю - скинешь её. Может это поможет Дану меня отыскать, если что.

* * *

Дан успел. Эти ловцы опять пытались поймать Эни с помощью амулетов уровня М4. Но она на этот раз не убегала, а спокойно стояла на причальной платформе средних этажей четвёртой мега-башни в паре шагов от своего аэроцикла под несколькими щитами соответствующего уровня.

- Не торопись, - сказал Дану Бородач, появившись духом рядом с Проводником. - Дай девочке проверить свои силы. Теория без практики мертва, помнишь это?

- Я не уверен, что она готова к Арене, Бородач, - с тревогой наблюдая за тем, как Эни спокойно начинает атаку нападающих метательными кинжалами.

- А ты и не должен быть уверен. Эль Шеонс её учитель боя, а мэтр Раст - наставник по магии. И они уверены. Эни не знает реального своего уровня, не с кем сравнить. Эль Шеонса она не победит в ближайшие пару столетий, но она достаточно хорошо может себя защитить. А Голди и его спутники неплохие напарники для неё для начала.

- Голди Зеро?! Бородач, ты же мне говорил...

- Голди обучается у Хориса. А Хорис хочет прибрать к рукам Тинран.

- Да чтоб тебя! У нас с Солнцем уже всё готово для Тинрана-2! Мы не сможем всё отменить!

- И не надо. Солнце в курсе, я так думаю. Быстрее магию изучат, быстрее вернутся. О, смотри, Скай вывел из строя их аэроциклы. Ха, надо же, Регина не справилась с управлением. Ну, пока она с нижней платформы сюда поднимется, здесь уже всё закончится. Ясно, Гуркус атакует, а Голди магией будет работать. Ну-ну...

Дан сосредоточил своё внимание на происходящем на платформе. Ругаться на Бородача было бесполезно. Да и не виноват он в том, что все нити сплетаются в такой тугой клубок, который рискует превратиться в легендарный Гордиев узел. Жаль будет те нити, которые придётся разрубить в процессе, но поделать с этим Дан уже ничего не мог. Не умел он расплетать узлы, совсем не умел.

Самый крупный из троих нападавших подходил ко мне без всякого опасения. Я хмыкнула и призвала на пояс парные мечи. Крупный очень редко бывает быстрым. В рукопашку я с ним не пойду, массой задавит, да и защитного костюма у меня, в отличии от него, нет. Надо будет озаботиться чем-то неприметным и быстро появляющимся. Мой лётный костюм не подходит для полноценных сражений. Посох я не выбрала тоже по причине наличия у противника брони. Клинки лучше подходят. Из того, что у меня сейчас есть, конечно. А второй что там делает?

"Джеми, анализ и контроль действий второго на тебе", - парируя парные шоковые дубинки амбала, приказала я ИскИну своих очков.

"Да что там его анализировать. Маг-стихийник, универсал, сейчас призывает "Сон тела". Твой "Кокон стихий" справится," - обнадёжила меня Джеми. - "Но держи "Вихрь ткача" и "Сферу отрицания" наготове, у него на пальцах артефакты "Сна", "Ужаса" и "Кокон тьмы". Кстати, по моторике и фигурам могу предположить, что эта та троица, на которую я собирала досье. Дубинками машет Гуркус, а молнией в тебя бьёт сам Голди Зеро."

Я на миг застыла, уйдя в глухую оборону. Эта информация... ошарашила. Но сдаться без борьбы? Вот уж нет.

"Сон" - вывела на очки Джеми и я тут же активировала "Сферу отрицания".

Отлично. С другой стороны, какого лешего я торможу? Я даже на свою половинную скорость с Гуркусом не вышла, я все его атаки парирую, так чего я не атакую? Подумаешь, Голди. Сам напал - вот пусть теперь сам и отбивается. А родителей спрячу. Если рыпнется.

"Ужас" и "Кокон". "Ветер хаоса".

Плохо. Надо скорее отключать Гуркуса и атаковать Голди, чтобы он не смог больше магией швырятся, златовласка. Ха, а что если я перемещусь за спину Гуркуса и ускорюсь? Успею я с двумя горожанами справится или нет?

"Сон", "Сон тела".

Заклинания опять утонули в щитах. Да твою! Гуркус не так прост, не даёт мне к Голди подойти. Ну, ему будет хуже.

"Джеми, слабые места этой модели брони, пожалуйста. Если это не помешает тебе отслеживать Голди," - уточнила я приказ ИскИну очков.

"Я могу отслеживать сразу двадцать целей в режиме анализа и прогноза и сотню - в режиме контроля," - сообщила мне с гордостью Джеми.

Отлично. У меня даже ИскИны - монстры. Можно собой гордится.

Как и предполагал Гуркус, Энира преподнесла им неприятный сюрприз. Дважды. В первый раз - исчезнув с радаров и став невидимой для их глаз, а второй - сейчас. Когда не просто успешно отбивалась от атак универсального воина первого ранга, но и, резко ускорившись, перешла в атаку. И такую агрессивную, что Гуркус еле успевал отражать её атаки. Мало того, она ещё и умудрялась отбивать одну за одной атаку Голди. Того же "Парализатора" или "Ловца" было опасно применять при настолько тесном контакте соратника и врага. Шанс, что Гуркуса зацепит, а сама новика сможет избежать попадания в ловушку, был слишком высок. И если бы Гуркус был не единственным щитом Голди, можно было бы рискнуть. Но остаться с этой фурией наедине наследник Зеро явно не желал. Потому и использовал лишь заклинания с чётким наведением на цель. А тут ещё и Регина из команды временно выбыла. Вот кто мастер по проклятьям и ослаблениям противника. Голди, как стихийник, не очень хорош в этом. А твою!

Осознание того, что эта пигалица смогла его ранить, пробив защиту лёгкой брони на боку, между двумя пластинами, Гуркуса привело в замешательство. И сразу заставило собраться и всё же поставить её как минимум на одну ступеньку с собой. Невероятно, но факт. Она нашла одно из немногих слабых мест этой модели бронекостюма. Пустяки. Что за... Почему картинка в шлеме рябью пошла? Это же Т4!

"Тук-тук, серийник! Я тебя хакнула! Спокойной ночи!" - сказала появившаяся на его экране девка в странном прикиде. А потом Гуркус почувствовал укол своей автоматической аптечки и дикую слабость во всём теле. Что?! Его лёгкую броню... хакнули?! Он проиграл даже не новике Энире, а её ИскИну?! Потрясающе...

* * *

"Я усыпила его, переключайся на Голди, у него защита на броне получше, чем у Гуркуса," - вывела мне сообщение Джеми.

Отличная новость. Перепрыгнув свернувшегося калачиком прямо на покрытии площадки Гуркуса, я переместилась к Голди. Который уже обнажил такие же клинки, как у меня, и парировал мои первые удары.

- Тебя учил не человек, - сказал изменённым шлемом голосом Голди.

- И что? - спросила я, с трудом уходя от его атак.

- Ничего. Просто я теперь знаю, что ты маньяк, а не дура.

Я хмыкнула и продолжила бой. Да, видно, что Голди воин более высокого класса, чем Гуркус. И лучше тех эльфиек, с которыми я фехтовала. Но до учителя ему далеко.

- Зря ты Гуркуса вырубила. Теперь я могу наконец не сдерживаться.

"ТАНЕЦ ЛЕПЕСТКОВ! ПОЛЯНА ШИПОВ! КУПОЛ ТЬМЫ!"

Заглавные буквы - сигнал о том, что это особо опасные заклинания? Так я в курсе. Благодаря наставнику мэтру Расту. Убойное комбо для такой бездоспешной тушки, как моя. Зеленокожий орк обожает такие вот задачки передо мной ставить. Купол не даст сбежать, поляна удержит на месте, а лепестки превратят в фарш. Потому что лепестки эти - тончайшие лезвия в пару сантиметров длиной, закрученные в ураган вокруг мага-стихийника. Что из решений мне мэтр тогда утвердил? Да, вспомнила. Щит от физурона - единственное, что спасёт от самих лепестков. "Шаги по воде" - позволят парить в паре сантиметров над шипами. "Восстановление жизни" - для подстраховки, если щит успеет закончится. И в атаку, нельзя позволить ему придумать ещё что-то.

"Анализ его брони, Джеми," - с трудом ориентируясь в окружившем меня хаосе, приказала я ИскИну.

"Готово. Я наложила фильтр, как с Гуркусом."

"Благодарю," - с унынием рассматривая всего четыре еле голубые зоны на фигуре Голди, ответила я Джеми. У Гуркуса голубым был почти весь костюм, зелёными была треть и жёлтым - все сочленения. Здесь же... не поскупился Голди на свою защиту. Явно делал на заказ костюмчик. Для своих соратников-спутников пожадничал, да?

Щит от физурона лопнул и мой костюм тут же обзавёлся прорехами. Восстановить щит. Порезы затянет "Восстановление". Ну, Голди, сволочь! Я всё равно до тебя доберусь! Консервная банка, блин! Я всё равно тебя вскрою полакомлюсь тушёнкой! Точно! Тушёнка внутри консервы, ну конечно!

- Почему она не атакует магией? - удивлённо спросил Дан.

- Потому что атаку они не успели пройти. А Эни девочка умная и послушная, ненужных рефлексов не приобретает, не то, что некоторые крылатые. Именно поэтому - только бафы и щиты, - спокойно ответил Бородач. - Чего-то Скай тормозит. Видимо, сказывается отсутствие реального опыта схваток. А Джеми меня приятно удивила.

Дан с удивлением посмотрел на Бородача. Вот она, сущность техномага во всей красе. Обычные сотворённые что, ничего особенного. А вот ИскИны - каждое их достижение восхваляется. Как будто он сам их создал. Сам создал? Да не может быть. Скай точно помнит, кто его создатель и сколько лет он провёл без него. Да и Джеми тоже. Но высказать своё возмущение Дан было обязан.

- А меня больше всего Эни удивляет, если честно, - сказал Дан.

- Это потому что ты в ней видишь всё ещё девчушку-попаданку на Тинране, а не новику, которая уже полгода живёт в Городе и учится, не жалея себя. Она как раз нормально для своего уровня себя показала. Ничего... Ого...

Дан хмыкнул, видя, как Эни вплотную подошла к Голди и, призвав "Каменные кулаки", принялась со скоростью швейной машинки превращать внутренности Голди в месиво. Учитывая искры, которые начали проскакивать между пластинами брони, удары были такой силы, что скомпенсировать их полностью броня была не в состоянии. Голди просто не мог ничего сделать, даже разорвать дистанцию у него не получалось.

Эни же решила не ограничиваться торсом наследника семьи Зеро и переключилась на голову, защищённую шлемом.

- Всё, ему крышка, - сказал Дан, наблюдая за тем, как Эни наносит удары уже одной рукой, удерживая Голди второй за плечо. - Может, остановить её? Даймонд будет в бешенстве, если придётся... а, молодец.

Регина, добравшись наконец до нужной платформы, не поверила своим глазам. Эта странная новика добивала Голди "Каменными кулаками". Гуркус лежал в луже собственной крови, а эта Энира... Она отделалась лишь изорванным в некоторых местах лётным комбинезоном и растрепавшейся причёской. Атаковать? И кто её защищать будет? Она не соло-игрок, она аналитик и поддержка.

Отбросив Голди к Гуркусу, новика развернулась к Регине, как будто точно знала, где та находится. Очки дополненной реальности? И даже не разбились? Значит, это необычные очки.

"Тук-тук, серийник. Я тебя хакнула. Предлагаю снять шлем и поговорить," - сказала появившаяся на её экране непонятная девица в ужасном костюме.

И наблюдая за тем, как Энира подходит к ней, абсолютно уверенная в своём превосходстве, Регина сдалась. Сняла шлем и постаралась убрать из своего взгляда всю злость и досаду.

- Передашь своим, чтобы не лезли ко мне больше. Голди выяснил, что хотел, надеюсь. Доклад в Торговую палату отправлять не буду, всё равно вы Игорному дому кланяетесь, а не им. Но ещё одно нападение - и я запишу Голди в свои враги. Первым в списке. У меня вечность впереди, не сейчас, так через столетие испорчу жизнь. Я хоть и светлая, но не святая. Смогу на аукцион отправить. Доступно пояснила? Ещё одно нападение на меня - и я залезу в долги, но испорчу жизнь Голди надолго. Сможешь ему это доходчиво пояснить?

И только теперь, увидев изменившийся взгляд новики, Регина впервые поняла, что маскировать железную руку бархатной перчаткой умеет не только она. Новик - это Проводник, ещё не сдавший экзамен. А Проводник во врагах - это как минимум головная боль для всего Дома. Как максимум - его погибель.

- Я постараюсь. Но я всего лишь спутница.

- Ты передай. Чтобы потом претензий мне не предъявляли, что не предупредила. Скай, заводи. Хочу домой. А потом в таверну полетим. Ты своих крошек не растерял по дороге?

Ответа ИскИна Регина не слышала. Она подбежала к Гуркусу и Голди. Надо было отключить "Блокиратор связи" и "Антипортал", а потом порталом отправить этих двоих в медблок Дома Зеро.

* * *

В таверну "Всесельчак" я заходила с отчётливым желанием напиться и забыться. Хотелось снять стресс и на время забыть о том, во что может вылиться сегодняшнее моё приключение. Лисса, кстати, на моё появление в изрядно потрёпанном лётном костюме и с копной растрёпанных волос на голове молча выставила на стол большую чашку чая и медовые плюшки, намекая как бы на то, что можно и поговорить. Но говорить я была сейчас не готова. Те эмоции, которые я сдерживала во время боя, требовали выхода. Поэтому я прошла в душ, потом в спальню, переоделась в распечатанный Айком новый лётный комбинезон, на сей раз граничивший по классу с лёгкой бронёй, и лишь потом подошла на кухню. Не присаживаясь за стол, я выпила залпом чай на травах, схватила одну плюшку, поблагодарила Лиссу. Затем сказала, что буду вечером и, возможно, вдрызг пьяная. Дух-хранитель моего дома лишь кивнула головой, пожелала приятно провести время и плюшки со стола исчезли. А я развернулась и отправилась в гараж к Скаю, который уже заканчивал свою диагностику и пополнение запасов технонанитов. Всё.

За время полёта я слегка успокоилась, успела выйти из "боевого" режима, но желание напиться только усугубилось. Меня накрывал отходняк и это было понятно, кажется, всем моим ИскИнам. После драки кулаками не машут, конечно, но проанализировать бой с учителями придётся. А с Даном надо будет обсудить возможные последствия моего приключения. Можно было бы и с Бородачом... Но с ним я чувствую себя первоклашкой перед директором, а вот Дан больше друг, чем наставник или учитель. Маме с папой я говорить ничего не собиралась. Это не их разборки. Хотя предупредить о том, чтобы были осторожнее... Да, чёрт побери, я сама осторожность была! Не лезла на рожон, спокойно себе занималась, училась, совершенствовалась. Ко мне первой полезли, почему я чувствую себя виноватой?! Потому что побила их? Потому что оказалась сильнее того, кто занимался с учителями и наставниками чуть ли не с пелёнок?

Я даже остановилась на полпути к барной стойки, настолько меня поразила эта мысль. Нет, надо было остаться с Лиссой и плюшками. Всё! Хватит самокопаний, достало! Я не хочу знать, почему я вместо радости победы над соперником ощущаю злость. Я не хочу разбираться, на кого я злюсь и почему. Я хочу перестать думать и просто... О, Чудачка! Она мне и нужна!

- Пауль, пива мне! Тёмного и крепкого! - крикнула я волколаку-бармену, разворачиваясь и направляясь к Лине, сидящей в компании незнакомых мне Проводников.

- Ну, с первым конфликтом тебя, Энира, - чокнувшись с моей кружкой своим металлическим кубком, сказал красавец-вампир через полчаса после моего появления в таверне. - Ты девчушка резвая, так что неудивительно, что первый конфликт с Торговцами у тебя возник через полгода после появления в Городе. Удивительно, что они раньше на тебя внимания не обратили.

- Да ну к чёрту такое внимание! - гневно сказала я. - Я хочу спокойно доучиться! Неужели это так сложно?!

- О, а я думал, ты дома, - появившись рядом со мной, сказал Дан. - Мне Бородач сказал, что ты хорошенько повыбивала дурь из сынка тёмного Торговца. Ты как?

Проводники тут же сдвинулись, освобождая место рядом со мной. Я отхлебнула пиво и тут же привалилась к его сильному плечу.

- В шоке, - коротко ответила я. - Это несправедливо, Дан! Я же живу, никого не трогаю, какого лешего он ко мне лезет?

- И какой это бокал? - спросил Дан у Лины.

- Пятый или шестой, - спокойно ответила она.

- Понятно, - сказал Дан, приобнимая меня за талию. - Поедем домой?

- К тебе? Зачем? - слегка отстраняясь от него, спросила я с недоумением.

- К тебе. Спать, - терпеливо сказал Дан, не обращая внимание на улыбки окружающих.

- Я с тобой спать не буду, - честно предупредила я Крылатого. - Я не настолько пьяна, чтобы портить нашу дружбу постелью.

- Творцы всемогущие... - тихо прошептал Дан. - Не собирался я с тобой спать. Просто довезу тебя до дома и сдам на руки Лиссе.

- Я и сама доехать могу, - сказала я с лёгким возмущением.

- И отбиться от нападающих тоже? - ехидно спросил меня Дан.

Я лишь вздохнула и опять привалилась к его плечу.

- Нет, отбиться уже не смогу. Я даже количество косичек у Чудачки сейчас не сосчитаю.

- Сто тридцать восемь. Сегодня, - зачем-то сказала Лина.

- Лина!

- Дан! Не веди себя как старший братец, опекающий красавицу-сестричку от ухажёров. Она имеет право напиться и подебоширить не меньше тебя.

Я представила себя в середине драки всех против всех и передёрнула плечами.

- Нет, напиться я хочу, а вот дебоширить - не хочу, - уверенно сказала я.

- Ты уже напилась, - с укором сказал Дан.

- Нет. Дан, ты не русский, что ли? Напился - это когда мордой в салате лежишь. А я пока просто выпивши. Не пил ты с Йориком на полигоне, Крылатый. Вот я тебе сейчас расскажу, как мы...

- Ну уж нет, Эни. Про игры и Йорика расскажешь мне после капсулы. Всё, други, цирк окончен. Звезде шоу пора баиньки.

- Эй, ты... - попыталась я возмутиться поведением Крылатого, но уже через минуту мирно посапывала в две дырочки на руках у Данаэля.

Усыпил-таки, вредина.

* * *

- В капсулу, - сказала Лисса, когда Дан появился на пороге дома со спящей новикой на руках. - И за стол. Поговорим.

Дан без возражений выполнил сказанное Лиссой. Поговорить ему точно было надо. Слишком много всего свалилось на Дана за последнее время. Так что сев за стол рядом с духом - хранитель дома Эни, Крылатый отхлебнул тёплого, почти горячего чая и попытался привести мысли в порядок.

- Ты понимаешь, что Эни рано или поздно придётся рассказать о Тинране-2? - вдруг спросила Лисса.

Вообще-то, Дан сейчас думал совсем о другом.

- Вообще-то, я сейчас больше беспокоюсь о том, что Эни зачем-то понадобилась Голди Зеро. И Тинран-2... Стоп. Ты хочешь сказать, что интерес Голди к Эни связан именно с её прошлым на Тинране? То есть они не в курсе о том, что Эни потенциальный техномаг и что... Хорис, скотина... Это его план! Он хочет прибрать Тинран к рукам, а проще всего это сделать через возрождение Тёмного Властелина. Эни знаковая фигура. Вот почему, понятно.

- Может стоит отменить тогда перенос команды Волка на Тинран, раз Повелитель миров заинтересовался им? Это будет не слишком опасно для них?

Дан скривился.

- Я бы и рад. Но Солнце уверяет, что если сейчас на Терру не запустить пару десятков нормальных обученных магов, то планета перешагнёт рубеж Т4 и магия станет им не нужна. Слишком резко люди проскочили уровень Т2-Т3. Магов просто задавили числом техники. М1 при Т3 сама понимаешь, дикий дисбаланс. Нужны М2. Общество Солнце подготовило, магия уже не воспринимается абсолютным злом или абсолютным добром. Но местным магам тяжело даже поверить в возможность существования техники наряду с магией. Ясновидение, экстрасенсорика, целительство и всё прочее - совсем не тот уровень. Нужно большее. Если бы Эни не шагнула на следующую ступеньку духовного развития на Тинране - она бы вернулась на Терру. И стала бы сначала - чародейкой, а потом и магом-универсалом, Солнце бы помогла ей с книгами и учителями. Постепенно бы появлялись и другие маги, а потом им пришлось бы открыть свою силу. И люди были бы готовы к таким переменам. Подумаешь, сосед маг. Хорошо, что не чернокнижник. Агрономы-маги, врачи-маги, полицейские-маги и так далее. Таких миров много и они более стабильны, чем М1Т3 или даже М1Т4. Солнце - уникальная Хранительница. Она столько миров вытащила, что... ай, сама всё знаешь лучше меня.

- То есть ты не можешь отменить Тинран-2, да?

- Не могу. Солнце там из какого-то графика выбивается. Лисса, я и так на нервах весь в последнее время, хоть ты мне на мозги не капай. Мне действительно было бы проще перенести Тинран-2 на следующий год. Эни успела бы сдать экзамен на уни-воина и я не переживал бы о её безопасности. Хорис либо захватил бы Тинран, либо получил бы по шеям и успокоился. Но Солнце необходимо их отправить именно сейчас. И сразу всю команду. Не потому, что так ей хочется, а потому что так ей надо. И мне придётся разрываться между Местом и Тинраном, пытаясь защитить и Эни от нападок Хориса, и Волка с командой от большого передела власти на Тинране. Причём последнее уже может лично мне принести проблем. Слишком велик риск стать настоящим воплощением первостихии, как случилось с Эльграалом. Но изменить я ничего не могу.

- Как ты думаешь, если Голди всё же поймает Эни, чем это ей грозит?

- Явно не смертью и не контрактом. Она нужна в виде трофея Хорису. Скорее, её поместят в криокапсулу, а на Тинране выставят гомункула в клетке. В этом случае даже первостихии признают, что Эни - пленница Хориса. Но этого не случится. Бородач не позволит похитить новику. Зеро просто роют себе яму, из которой не выберутся никогда. Тебе ли не знать этого, Лисса. Тем более, после сегодняшнего. Голди теперь десять раз подумает, прежде чем нападать на Эни.

- Ну да, тут ты прав. Эни очень быстро учится самостоятельно разбираться со своими проблемами.

- Кстати, да, чуть не забыл. Эни нужна броня, причём скрытого ношения. Лучше заказать сразу у мастера Тонка, его броня Т4 - лучшая в Городе. Плюс есть возможность подключить внешние модули и переподчинить управление бронёй напрямую ИскИну, а не просто бортсистеме.

- А почему не хочешь сам ей посоветовать?

- Потому что хочу, чтобы она меньше ассоциировалась в Городе со мной. У меня много недоброжелателей, не хочу, чтобы они попытались сделать ей больно, чтобы досадить мне. Раз додумался Хорис - дойдёт и до остальных. Не хочу этого.

- Всего лишь досадить? - с нотками недоверия в голосе спросила Лисса.

- Нет, не всего лишь, - с раздражением сказал Дан, отталкивая кружку с недопитым чаем. - Мне будет очень больно, если Эни пострадает из-за моего прошлого. И я не представляю, что сделаю с тем, кто попытается её обидеть, добираясь до меня. Если бы не Бородач - я бы уже навестил Голди и рассказал, что он не прав. Но этот упрямый Хранитель уверен, что подобные стычки только помогают Эни, а вреда не несут. Я не согласен, но я и не Хранитель Школы. Так, всё, мне пора. Просто, видимо, сегодня не мой день. Этот экстренный вызов, потом задание не из лёгких, срочное возвращение в Город после, беседа с Бородачом и новости о Хорисе и Тинране, потом пьяная Эни в таверне. Да, однозначно это просто не мой день. Пойду домой. Выпустишь?

- Конечно. У тебя здесь полный доступ, ты же опекун Эни.

- Да, точно, опекун. До встречи, - сказал, ещё больше нахмурившись, Дан и шагнул в прямоугольник портала.

А Лисса, повернувшись к двери в комнату-кабинет, сказала:

- Мари, выходите. А вы боялись, что не получится. Вас успокоили полученные ответы?

- Не то, чтобы успокоили, - задумчиво сказала мама Эни. - Но теперь я понимаю, что всё гораздо сложнее, чем я думала раньше. Хранители, развитие мира, повелители и прочее... это слишком сложно для меня. Этот мир гораздо комфортнее нашего, но и гораздо опаснее его. То, что я уже видела в исполнении моей Ани и то, что вытворял её учитель - уму непостижимо.

Отхлебнув чая, Мари глубоко задумалась. Лисса ей не мешала. Дух-хранитель прекрасно чувствовала момент и понимала, что иногда важно не говорить, а именно молчать. Как сейчас. Чтобы человек смог наконец сформулировать те выводы, которые сделал давным-давно. Нашёл правильные слова или же просто понял, что чувствует и как должен поступить.

- А ведь мои сыновья идут по этому же пути. Их манит тропа приключений и я не могу их удержать от неё. Да что там дети, мой собственный муж ринулся осваивать хоть и прибыльную, но очень опасную профессию охотника. А я? Я могу лишь сидеть дома и волноваться за всех них! Я же понимаю, что не могу им запретить рисковать собой. Хоть и хочу. Но не могу. Один раз Виктор уже отказался от риска ради стабильности. И превратился в свою бледную тень. Которая не понимала "глупого" увлечения дочери и не могла найти с Аней общий язык.

И вновь молчание, разбавленное тихим звоном чашки о блюдце.

- Стать похожей на мамаш, которые запрещают своим детям играть в стрелялки, потому что там кровь и насилие? Да они будут уходить играть к друзьям, потому что запретный плод сладок. Поставить тысячу запретов и жёстко контролировать каждый шаг своих сыновей? А что будет с ними, когда меня не станет и этот контроль исчезнет? Пустятся во все тяжкие? Нет, я не хочу и не могу так. Рассказать об опасностях, предупредить их и предложить им другой путь - да. Но я не должна решать за них. Они должны делать свой выбор сами. Зная последствия, как положительные, так и отрицательные, но решать сами. Да. Предупредить - должна. А остальное Эни сама решит.

Кивнув своему собственному выводу, Мари Василькова встала из-за стола и, повернувшись к Лиссе, сказала:

- Благодарю за помощь и за чай, Лисса. Он отлично помогает успокоиться и понять главное.

Лисса улыбнулась и кивнула.

- Я передам Оливии рецепт. Рада, что помогла. До скорой встречи.

- До скорой. Напомни Эни, чтобы отзвонилась, как только придёт в себя. Хочу устроить семейные посиделки, как только Вик вернётся с курсов. Надо обсудить детали.

- Обязательно напомню, - улыбнувшись, Лисса помахала рукой вслед уходящей порталом Мари. - Бородач задолжал мне пакет редких пряностей. Боюсь представить, что бы было, если бы Дан и Мари решили поговорить лицом к лицу. В их тогдашнем состоянии. Брр.

* * *

Хорис с лёгким удивлением рассматривал огромное войско светлых, расположившееся у стен Шайдерана. А ведь был ещё и флот, перекрывший вход в широкое и глубокое устье Сарады, реки жизни всего Шайнера. Осада по всем правилам этого мира, с магическим куполом над городом, с зачарованными метательными машинами и камнями-артефактами вместо снарядов. Светлые Тинрана опять смогли удивить его. Но и тёмным он ничего не мог поставить в укор. Саламандр, Фарх Роусх, отлично командовал магами на поле боя, а уж сколько урона сам наносил вражеским войскам - лучше не вспоминать. Огненный стихийник в степи и пустыне - это как тритон в море. Песок сплавлялся в стекло, а доспехи раскалялись добела, зажаривая их обладателей живьём. О магах в тканевых мантиях можно было вообще молчать. Нет, маги светлых быстро наштамповали амулетов, снижающих урон от огня или вообще защищающих воинов от него полностью. Но помогало это мало. Если вокруг тебя расплавленное стекло, с амулетом ты или без, погибнешь в одночасье. То ли от удушья, то ли от невозможности выбраться из ада.

А некроманты и личи? Погибали сами, поднимались нежитью и шли в бой, превращая солдат светлого войска в своих послушных кукол. Тот же Тареш и его шестёрка, которых поднял сам Хорис. Да они вырезали воинов не меньше, чем сам Саламандр! А обычные тёмные маги? Орки, Чёрные Всадники, простые воины? Они сражались, хитрили, устраивали ловушки, отравляли колодцы, наводили миражи, сбивая войско светлых с пути. А пустынники с их внезапными налётами на лагерь под покровом ночи? О да, они много крови попортили светлым. Но тех всё равно было слишком много.

И Хорис прекрасно понимал, почему. Жадность. В отличие от Тагрии, в которой светлые вели себя действительно, как освободители, Шайнер "светлые" грабили, не стесняясь. И тем самым лишь добавляли ненависти к себе со стороны тёмных воинов. А злость тёмные, в отличие от светлых, использовать умели правильно. Что же, скоро этот фарс закончится. Он воплотиться и пройдёт горячим ножом сквозь все светлые земли. Гвардейцы уже готовы придти в этот мир и навести тут порядок. Его, Хориса, порядок. А не то недоразумение, которое создал прошлый Тёмный Властелин.

Жаль, что Голди так и не преуспел в поимке новики. Жаль - но уже не критично. Тёмные обрадовались вести жрецов о начале ритуала. И не думают обвинять своего создателя в проигрыше, не то у них сейчас положение на фронте, чтобы обвинять во всех грехах Властелина. Уайт и остальные главы тайных служб молодцы. Смогли вовремя местным паникёрам и всёпропальщикам вбить в голову нужные постулаты. И если Данаэль Крылатый не придёт спасать Тинран (а он придёт вряд ли), то можно будет вообще заявить, что он был уничтожен. Хотя... можно бросить слух, что после поединка он спит в своих чертогах, силы восстанавливает. А так как жрица его того, убита, то и не достучится до него никто. Хороший вариант.

Нет, ну кто так делает? Зачем окружать город "Рвом лавы"? Тем более, не во время штурма. А, понятно. Глупые придворные лизоблюды, от которых устали отбиваться и сам Властелин тёмных земель Алдарна, и Фарх. Эта война их уже порядком вымотала. А тут ещё и штурм. Усталость. Это просто та самая усталость, при которой разумные делают одну ошибку за другой и погибают от сущей мелочи. Нет, подобного развития событий Хорис допустить не мог. Этот маг и воин ему ещё очень сильно пригодится. Вот только нет на Алдарне сейчас жрецов Хориса, нет того, кто бы мог передать привет от самого Тёмного Властелина. Хотя... где там этот высший лич? Ему - поверят.

Тареш смотрел на солдат светлого войска не так, как остальные маги. Он видел в них не противников, а свой ресурс, который пока находится вне зоны его влияния. Но очень скоро, очень скоро все эти воины станут его марионетками. Ритуал, который он задумал, должен нейтрализовать действие ритуала "Светоча истинного", на который так полагаются светлые чародеи. И который много лет был панацеей против поднятия воинов сразу на поле боя. В принципе, при следующем штурме и проверит этот ритуал. Тёмный Властелин будет доволен им.

"Я и так тобой доволен," - услышал вдруг Тареш и вздрогнул от ощущения ЕГО присутствия. - "Мои жрецы ещё далеко, но мне нужно, чтобы ты кое-что передал Саламандру и Властелину Ингвару. Передай Фарху, что его брат сильно расстроится, если Саламандр погибнет за несколько декад до встречи с ним. А Властелину скажи, чтобы верил не паникёрам-попугаям, а своей графине."

"Да, мой Властелин. Они могут мне не поверить?"

"Могут, но это будут уже их проблемы после моего возвращения."

"Я понял вас, мой Властелин," - сказал Тареш и тут же направился к группе военачальников, стоящих на стене чуть в стороне от него. Тёмный Властелин был прав. Сейчас рядом с Саламандром и Властелином тёмных земель Алдарна Ингвара стояла свора паникёров-попугаев, а не настоящих воинов. И они явно не собирались подпускать какого-то там высшего лича к самому Властелину тёмных земель Алдарна. Глупцы. Ему достаточно было перестать сдерживать ту ауру смерти, которая окружала его. И они сами начали оглядываться, а потом и уходить с его пути. Живые... Плохо им рядом с таким количеством магии смерти. Физически плохо.

- Тареш? Что-то случилось? - вышел вперёд к нему Саламандр, прекрасно зная, что высший лич всегда старался не доставлять проблем своим присутствием.

- Да. Властелин просил передать, что твой брат сильно расстроится, если ты погибнешь за несколько декад до встречи с ним. И вам, Властелин Ингвар, попросил сказать, чтобы верили графине, а не паникёрам-попугаям.

- САМ Властелин? Ты уверен? - обойдя застывшего соляным столбом Саламандра, сказал Властелин тёмных земель Алдарна.

- Он сказал, что если вы мне не поверите, то это будут ваши проблемы после его возвращения.

По толпе придворных генералов прокатился ропот, но Властелин тёмных земель Алдарна лишь хмыкнул и сказал:

- Да, я понимаю. Что же, тогда нам здесь делать нечего. Мэтр Фарх, вы себя хорошо чувствуете? Всё же не стоило вам призывать "Ров лавы".

- Кстати да, - сказал сухо Тареш. - Если мой новый ритуал сможет перебороть результаты ритуала "Светоча истинного", то такая преграда лишит нас немёртвых солдат. Хотя и признаю, лучше "Рова лавы" для защиты городских стен во время штурма нет. При отсутствии некромантов. Или высших личей. Ну, теперь они точно на приступ не пойдут. Пойду экспериментировать с телами. Мэтр Фарх, сколько у меня есть времени?

- Шесть часов, если я не буду его подпитывать, мэтр Тареш, - ответил Фарх слегка рассеянно. - И вы правы, "Ров лавы" не лучшая идея для постоянной защиты города. Но генерал Штерин был уверен в том, что нм необходимо обязательно отсрочить атаку светлых.

- Понятно, - вскользь посмотрев на генерала Штерина, сказал Тареш. - Жаль. Я очень хотел поскорее испытать ритуал, узнать, сможем ли мы наконец свести на "нет" последствия "Светоча." Ну, нет худа без добра. Теперь у меня есть сутки для экспериментов. Только хватит ли тел светлых воинов? Хмм... Ох, простите, мысли вслух. Властелин Ингвар, генералы, мэтры, разрешите откланяться.

Тареш поклонился, развернулся и пошёл в сторону ближайшей лестницы со стены. Забавно будет посмотреть на этих попугаев после возрождения Тёмного Властелина. Если они кривятся от одного упоминания экспериментов с телами бывших врагов, может, лучше их отправить за Дарнский хребет? К светлым? Прямо сейчас?

* * *

- ...флот карлов и орков должен появится у наших берегов через пару месяцев, если ничего не случится с погодой, - завершила свой доклад графиня Ластир и замерла, ожидая реакции Властелина Ингвара на эти слова.

А Властелин тёмных земель Алдарна Ингвар стоял у окна своего кабинета во дворце и думал совсем не о её докладе. Он вспоминал о произошедшем сегодня на стене. Высший лич, уничтоживший сердце Вирана, передал весточку от Тёмного Властелина. И ладно бы это было что-то серьёзное. Нет! Это была завуалированная просьба не лезть на рожон. Не использовать все силы, не пытаться прыгнуть выше головы, не поддаваться панике, а следовать плану.

- Ивонна, а у Саламандра есть разве брат? - спросил вдруг Властелин, вспомнив, как окаменел пустынник.

- О, это удивительная история, мой Властелин. И не очень красивая. Ничего необычного, всё в рамках наших законов. Но всё равно с душком. Вы хотите её услышать, мой Властелин? - тоже подойдя к окну, спросила глава тайной службы тёмных земель Алдарна.

Ингвар задумался. История с душком. Интересно, что там. Предательство, убийство, бесчестие - или всё вместе взятое? Почему никто никогда не упоминал о том, что у Фарха есть брат? Почему это неизвестно широкой публике? Или тот, кто упоминал, тут же превращался в горстку пепла? Вполне может быть. Пусть Фарх и контролирует своё эмоциональное состояние большую часть времени, но стихия огня - есть стихия огня. Возможно, сегодня обошлось без жертв только потому, что Саламандр призвал стихию в "Ров магмы" буквально за пару минут до разговора с Тарешом.

- Я хочу. Рассказывай. Если Тёмный Властелин лично передал сообщение Саламандру и в нём упомянул брата, с которым тот вскоре встретится - я должен быть в курсе событий. Как бы дурно от всего этого не пахло.

Ивонна лишь кивнула и на секунду задумалась, вспоминая детали из личного дела мэтра Фарха Роусха. Конечно, у неё были сведения о прошлом всех выдающихся магов и крупных чинов на Алдарне. И не только тёмных, кстати. Конечно, многие из них ей пришлось бы освежать в памяти перед тем, как рассказывать подобные истории. Но. Она знала о произошедшем на стене. И успела пролистать дело Саламандра до того, как пришла к Ингвару с докладом. Потому что понимала, что тому будет интересно.

- Фарха и его брата, Араша, продал торговцам рабами их опекун, родной дядя. Не для того, чтобы погасить долг, а для того, чтобы не кормить лишние рты. На рынке у мальчиков обнаружили дар. Слабый дар. Фарха продали одному из свободных тёмных магов, который захотел вырастить из того "Тень мага", а Арашу не повезло попасть на глаза купцу, торговавшему с Цитаделью. Причём купец этот был слабым, но некромантом и безошибочно определил в Араше склонность к некромантии. Он не сказал ничего продавцу рабов, купил мальчишку по цене мяса для "Тени мага". А уже в Цитаделе продал его в Академию.

- Они пытались найти друг друга?

- Фарх знает, что Араша продали в Академию, как ученика. Но служба не позволила ему отправится в Цитадель и выяснить всё самому, а посылать кого-то другого он не стал.

- И ты знаешь, что случилось с Арашем там, в Академии?

- Он в учениках у мэтра Койсеша. Был. Ну и есть, я так думаю. Старый хрыч вряд ли даст разрешение на сдачу выпускного экзамена фактически своему рабу. Хоть и ученику. Это не в его интересах.

- А сам Араш о брате, естественно, ничего узнать не мог, - задумчиво сказал Ингвар. - Не тот у него статус, чтобы задавать вопросы. Стоп. Как Фарх освободился?

- По решению суда. Его хозяин начал проводить ритуал создания "Тени мага" или просто "Тени". И этот момент у парня произошло первое единение со стихией. Дом мага сгорел дотла. Фарха обвинили в убийстве, попытались забить камнями на месте, но "Огненный щит" не позволил никому к нему приблизится. На шум прибежал патруль, усиленный магом. Тому удалось уговорить Фарха снять щит и пойти с ними. Суд вынес решение в пользу Фарха, ведь по закону, стихийников, как и некромантов, нельзя делать рабами. Торговцев спасло лишь то, что на момент продажи Фарх не был инициирован как маг-стихийник. А Фарха спасло то, что в нашей судебной практике не раз доказывали, что первое единение со стихией неинициированного мага считается случайным и его момент нельзя предугадать. Форс-мажор. Поэтому парня освободили и сразу же отправили на обучение в академию в Шайдеране.

- И что дальше? - заинтересованно спросил Ингвар.

- Ничего. Обучение, служба, без единого нарекания и замечания.

Ингвар с удивлением посмотрел на Ивонну.

- Он не стал мстить?

- Не доказано, что это он. Пожары на складах товаров его дяди не были поджогами. Он даже выкупил двоюродных братьев и сестёр, когда те попали на рынок за долги дяди. Сестёр перед самой свадьбой сделал свободными. А вот братьев на волю не отпустил, но нормальный уровень жизни им обеспечивает. Заодно они и за домом его приглядывают, на побережье. Племянников, опять же, рабами не сделал. Торговцы рабами погибли после нападения шайки пустынников на их караван. А тот купец, кто выкупил брата - повесился после разорения. Некромант, рабом его не сделают, а быть помощником городского мага и отдавать половину маленького жалования в счёт уплаты долгов он не хотел.

- Стоп. Он выкупил только братьев и сестёр, так? А дядю? Его жён?

- Дядю не выкупил. А жён выкупили их родители ещё до аукциона. На внуков денег просто не хватило. Зато именно деды нашли внучкам мужей. И жён купили внукам тоже деды. Естественно, по материнской линии, отец и дядя Фарха потеряли родителей в юношестве.

Ингвар отвернулся к окну и тихо спросил:

- Странно, почему же он племянников свободными не сделал?

- Мне кажется, из-за Араша, - сказала Ивонна. - Фарх, как и все пустынники, не прощает обид. Но и не считает, что если он сильнее, то он прав. По сути, он обеспечил детям дяди такие же условия, в каких пребывает Араш. Не рабы, но и не свободные. Живут нормально, но не могут сами за себя решать.

- И если Араш станет полноправным некромантом, то?

- То вполне вероятно, что и его двоюродные братья обретут свободу, - пожала плечами Ивонна.

- Тебе не кажется, что он слишком... рационален для мага, чьей основной стихией является огонь? - удивлённо спросил Ингвар. - Я обратил внимание, что он всегда рассудителен и спокоен, никогда не повышает голос и всегда собран в бою, больше молчит, чем говорит. Почему? Это не типично для повелителя огня.

- Это правда. Учителя в академии магии решили, что это из-за тех зелий, которыми потчевал его хозяин перед тем, как начать ритуал "Тени мага". Огонь очистил его магический каркас от всего лишнего, а вот чувства и эмоции так и остались глубоко подавленными. Так что если бы не стихия огня - он бы превратился в равнодушного и безучастного мага, холодного и расчётливого, но бездушного и не способного понять других. А так - все довольны. Излишняя эмоциональность огненных магов в случае с Фархом просто позволяет ему остаться сдержанным, но чувствующим, человеком.

- Да уж, - сказал Властелин тёмных земель Алдарна, отвлекаясь от созерцания вида прекрасного парка и подходя к столу. - Так что ты там говорила насчёт флота карлов и орков?

Ивонна проследовала к рабочему столу Ингвара и вновь начала доклад. Теперь она была уверена в том, что сведения будут не только услышаны, но и поняты. Всё же Тёмный Властелин очень вовремя проявил себя сегодня. Впрочем, как и всегда ранее.