Новика. Через ступени

Глава 4

Через полчаса мы с Даном уже сидели в гостиной у моих родителей и хором их успокаивали.

- А если бы не сработала аварийная система?!

Естественно, мы с Даном им соврали. Ну как, соврали. Сказали, что в Ская врезался осколок взорвавшегося неподалёку аэрокара и мне пришлось совершить жёстку посадку. Что сработала аварийная система и я вызвала Дана, запаниковав из-за пустяка.

- Мам, так не бывает. Ну я же тебе всё не раз объясняла. Да и потом, "Левитация", "Полёт" и "Воздушное скольжение" были первыми из освоенных мною заклинаний. После щитов. Мне ничего не угрожало. Я просто не знала, как поступить, вот и дёрнула Дана.

- И как ты теперь будешь передвигаться? - спросил папа.

- На такси, пока Ская чинят, - пожала я плечами и увидела шальные огоньки в глазах у братцев.

- А почему бы тебе не купить новый аэроцикл? - предложил Никита.

- Тебе же все покупки Школа оплачивает, - поддержал брата Димка.

- А когда твоего Ская починят - ты нам дашь новым попользоваться, - продолжил Ник.

- На время, конечно, он твоим останется, - уточнил всё же Димка.

Что-то у них покупка аэроцикла стала навязчивой идеей. Похоже, не я, а мои братья будут изучать долгую и ветвистую дорогу, которую однажды уже прошёл Дан. Надо их как-то побыстрее отрезвить. Пока не начали свои фантазии в жизнь воплощать. Хотя... скоро начнутся тренировки и им будет совсем не до проказ и "гениальных планов".

- Во-первых, - сказала я, - Все крупные мои покупки я сама арендую у Школы. Даже мои амулеты числятся на балансе Школы и после завершения обучения мне надо будет их или выкупить или сдать Бородачу. Не возвращаю я лишь стоимость уроков у учителей и затраты на питание и проживание. Поэтому купить и отдать вам в аренду уже арендованное я не смогу.

- А во-вторых - никаких аэроциклов! И тут не в деньгах дело. Вот, Эни насколько спокойнее вас, водит хорошо, не лихачит, а в аварию всё равно попала. Я не хочу, чтобы вас медики с асфальта лопатами отдирали, чтобы в капсулу положить. Видела я в сети подобные ролики, ужас.

- Ну, технически они совершеннолетние, - сказал вдруг Дан. - И им не нужно ваше разрешение. Они даже могут переселиться в отдельную квартиру или дом. Но это же будет означать, что они сами должны будут оплачивать все свои расходы. По сути, они сейчас зависят от вас. Ольвия, ты же уже ведёшь учёт расходов Дома на Ника и Дима отдельно? С момента получения ими Б3?

- Конечно, Дан. Сейчас их долг Дому Васильковых составляет по пять монет. Мороженое, газировка, доля в обеде. Учитывая родственные связи Ника и Дима с главой Дома, Виком, эти затраты проходят по графе "помощь младшим сыновьям Дома Васильковых".

Я с удивлением посмотрела на Ольвию.

- А я у тебя записана как?

- Старшая дочь, наследница Дома Васильковых, Энира Шарди.

Мы с родителями и братьями с удивлением посмотрели на Дана.

- Юридические термины Города. Когда твои братья вступят в равный брак, их жёны и дети войдут в ваш Дом, если захотят, конечно. Но наследницей останешься ты, пока не передашь кому-нибудь этот титул. А их семьи станут младшими ветвями Дома. У каждой младшей ветви будет свой наследник и свой глава. Причём неважно, какого пола.

- Стоп. Равный брак? Бывает ещё и неравный? - спросил мой отец, Вик.

Глава Дома Васильковых. Это как Глава Дома Зеро, только Васильковых. Ну а что? Были же в Европе Гогенцоллерны, а мы чем хуже? Васильковы - звучит гордо. А на каком-нибудь эльфийском даже и красиво звучать будет. Дом Васильковых. Сумасшествие чистой воды.

- Да, - ответил Дан моему отцу. - Младший и старший супруг. Бывают старшие жёны и младшие мужья, бывают младшие жёны и старшие мужья. Допустим, есть крупный Торговый Дом. Старшая ветвь, несколько младших, каждый занимается своим направлением, всё хорошо. Наследников старшей ветви по-традиции называют принцами и принцессами. Считается, что им нужно заключать равный брак только с равными. Наследниками старшей ветви другого Торгового Дома. Но любовь в таких браках - редкость. А чувствам не прикажешь. Тогда принц или принцесса Дома может заключить с любимым неравный брак. Младший супруг не приносит в Дом приданое, но не может разорвать брачный контракт по своей воле. Только по воле старшего супруга. Младших супругов может быть несколько, старший - только один. Равных супругов тоже может быть несколько. Но это редко когда случается. Обычно один равный и, возможно, несколько младших. Сами же младшие супруги могут стать другому лишь равным, младших им не положено. И то, если старший супруг позволит.

Мы вчетвером пребывал в глубоком ступоре. Какие там аэрокары, какие долги, какой Дом Васильковых!

- Вот это да! Гаремы из красоток! На законных основаниях! - восхитились братцы.

Мама с папой переглянулись и схватились за голову. А я в который раз засомневалась в правильности своего решения перетащить семью в Город. Но поздно. Мосты сожжены, на Терре мы уже считаемся покойниками. Привыкнут. Я же привыкла?

* * *

Даймонд слушал начальника охраны Дома с лёгким недоумением и толикой тревоги. Походы в "Обсидиан" ещё можно было списать на желание разнообразить свой досуг, тем более, что в самом клубе Голди вёл себя предельно корректно. Но как объяснить попытку поймать своими силами Новику? Зачем? Голди не знает, чем это грозит всему Дому? Или эта человечка имеет особую ценность, о которой кроме Голди никто не знает?

- Я понял тебя, Тень. Я поговорю с наследником и всё выясню. Благодарю, что ты рассказал мне. Ещё что-то?

- Нет, глава. У меня всё. Если у вас нет для меня распоряжений.

- Пока нет, но из особняка не отлучайся. После разговора ты можешь мне понадобиться.

Тень лишь кивнул и тут же телепортировался. Единственный, кому Даймонд позволял это делать. Остальные могли лишь заходить к нему, передвигаясь по особняку без всяких телепортов. Лишь учителя Голди приходили порталом прямо в зал для тренировок. Даймонд им платил, но доверять не собирался.

Кстати. Вызвав сына по браслету, Даймонд сказал:

- Голди, зайди ко мне со своими спутниками. После тренировок.

- Хорошо, отец, - слегка удивлённо ответил Голди, не прерывая единения с тремя стихиями одновременно.

А теперь нужно поговорить с одним из учителей сына. Единственным, кто был вхож и в этот кабинет, а не только в тренировочный зал.

- Даймонд? Приветствую. Что-то случилось?

- Кое-что, что я никак не могу объяснить, Хорис. Может, ты мне поможешь. Это касается Голди...

Регина входила в кабинет главы Дома с волнением. Она предполагала, что последняя авантюра Голди выйдет им боком. Но отговорить наследника от явной глупости не смогла. А тут ещё и Гуркус не её поддержал, а Голди. Причём сказав что-то вроде "Я твой, Голди, отныне и до конца". Что за пафосная чушь. Они контрактники не Голди, а Дома. Хоть и приписаны контрактом именно к Голди. Так что если Даймонд прикажет, то подчиниться и она, и Гуркус, и сам Голди.

Поклониться в приветствии, с лёгким непониманием смотря на то, что Даймонд выходит из-за письменного стола, чтобы пожать руку Голди. Раньше такого не было.

- Давай присядем. Гуркус, Регина, присаживайтесь тоже. Разговор может затянуться.

И направился к мягкому уголку. Даймонд и Голди, конечно, выбрали кресла друг напротив друга. Гуркус и Регина расположились на диване, причём мордоворот выбрал край поближе к Голди. Ну и ладно.

- Хорис рассказал мне о твоих успехах, - сказал Даймонд, - Я рад за тебя, сын. Нашей расе тяжело сломать сложившиеся стереотипы о своём месте в мирах. Приобрести определённую гибкость духа, которая нужна для становления Проводника. Мне в своё время это так и не удалось, хотя мой отец, казалось, убрал с моего пути все возможные препятствия. Мой дух оказался слишком твёрдым, неизменным. Ты же смог выдержать первую перековку с честью. Поздравляю с этим. Надеюсь, теперь ты больше не считаешь, что я хочу лишить тебя титула наследника Дома.

- Нет, отец, не считаю. То была минута слабости, вызванная усталостью. Надеюсь, что в ближайшее время подобное не повториться.

- Я тоже. Хорис сказал, что тебе будет полезно поучаствовать в захвате его нового мира. Ты придерживаешься того же мнения?

- Да, - твёрдо сказал Голди. - Я уверен. В схватке я лучше понимаю себя, мне это нужно для дальнейшего роста.

- Для этого же ты пытался похитить Новику Эниру Шарди? Ради схватки и понимания себя?

- Нет. Хорису пришла в голову интересная идея, которая поможет ему быстрее захватить Тинран. Эту идею я и реализую.

- То есть она - ценный ресурс. Или всего лишь ключевая фигура?

- Второе. Символ противника, флаг, за которым могут последовать. Надежда, которая будет придавать сил.

- Понятно, - задумался Даймонд. - Риски для Дома ты просчитал? В худшем варианте?

- Минимальны. С Хранителями у нас и так проблемы, а Крылатый сцепится с Владыкой, а не с нами. То же и по самой Энире. Врагом станет Хорис. А ему на подобное плевать. Врагом больше, врагом меньше.

Даймонд задумался.

- Ладно, будет нужна помощь - обращайся.

- Конечно, отец. Это всё, что ты хотел обсудить?

Даймонд задумался, а потом сказал:

- Наверное, да. А нет, чуть было не забыл. Приём нужно будет устроить по поводу твоего совершеннолетия и присвоения титула "Наследник". Сдашь М4Т4 - придётся потратить на это пару дней. Но, думаю, это подождёт. Младших ветвей у нас всё равно нет, но традиции есть традиции. Советую разыграть пламенную страсть к Регине. Половина снобов сразу перестанет подсовывать мне на одобрение своих непристроенных отпрысков. Когда станешь Проводником, вопрос отпадёт сам собой, но сейчас многие желают породниться с тобой.

Голди лишь хмыкнул, посмотрел на Регину и сказал:

- Можно подумать над этим.

- Подумай, - сказал Даймонд, а потом, спустя несколько мгновений сказал: - Не буду тебя больше задерживать. Удачи и успеха.

- Благодарю, отец, - кивнув, сказал Голди и поднялся с кресла.

Ничего не понимающая Регина поднялась вслед за Голди и Гуркусом. Что это вообще сейчас было? Глава Дома никогда, НИКОГДА не разговаривал ТАК со своим сыном. Что она пропустила? Что изменилось за эти дни? Где она просчиталась?

- Рина, детка, - Гуркус приобнял её за талию, а потом добавил шёпотом и прямо на ушко: - Ты так и не отдохнула как следует, моя милая. Даймонд признал Голди равным себе, вот и всё.

- Рина, - сказал Голди. - Мне не хотелось бы портить тебе жизнь влюблённостью в тебя работодателя, но отец прав. Дети других гейн’гов начнут мне мешать своими попытками добиться моего внимания. Найди кого-нибудь, кто смог бы качественно сыграть мою пассию, а?

- Да. Я найду, не переживай, - сказала Регина, срочно перестраивая у себя в голове кирпичики окружающего мироустройства.

* * *

Старый тритон просматривал на экране список необходимых знакомым ремесленникам товаров и горестно вздыхал. Никому, никому из них не нужна была шкура радужницы, которая стоила приличных денег и которой на складе, благодаря стараниям странного новичка Вика, было предостаточно. Странным был он потому, что мало кто из трапперов так долго засиживался на начальной ступени, продолжая ловить без магических примочек и тем самым выигрывая по деньгам, но увеличивая на рынке предложение той самой шкуры, которую никто не брал. И вот опять.

- О, Вик! Приветствую! Как улов сегодня на Донном? Там вроде погода не ахти. Или ты сегодня не там был? - улыбнувшись, как дорогому гостю, сказал тритон.

- И там тоже, принимай товар, Токсич.

И вывалил в приёмный лоток из своего короба десяток рыбин, три из которых были опять радужницы.

- Эх, Вик. Зачем обижаешь? Какой я Токсич? Я Ток'ксич'к.

- И вот как я тебе должен твои щелчки проговаривать? Я же не заставляю тебя выговаривать моё имя и отчество, правда?

- Тю, ты шо, эльф какой-то, чтоб я тебя тремя именами сразу именовал? Мы ж без политесов, ты - мастер, я - мастер, мы и без ненужного подхалимажа друг друга понимаем, правда?

- Правда, Токсич, правда. Товар принимай, испортится. Потом ещё поговорим. Я к тебе надолго.

Руки тритона тем временем перебирали и сортировали рыбу, стараясь найти повод снизить цену на товар и не находя её. И, кажется, тритон понял, что надо делать.

- Вот всем ты хорош, кроме одного. Любишь других напрягать. Почему сам разделкой да выделкой не займёшься? Курс копейки стоит, пятьдесят монет всего. Мясник. Смотри снимки с прошлого курса. Глянь, как аккуратно снял, а? А вот это, посмотри. Одна твоя рыбина сразу в два раза по цене вырастит.

Тут же перед Виктором начали разворачиваться виртокна со снимками разделанных туш абсолютно разных животных, рыб и даже членистоногих. Вот только Вик уже и сам присматривался к специальности "мясник". Останавливало лишь одно: стоимость хорошего походного набора для разделки. Сотня монет - стартовая цена. И некоторые ножи приходится выбрасывать после первой же разделанной туши. Того же демовепря или ядовитого слизня надо обрабатывать быстро, прямо на месте, а потом идти покупать новый нож. Кровь первого вешает на орудие разделки проклятье, которое никто не снимет, а слизь второго разъедает любой металл минут за пять. И не смывается с лезвия ничем. Из того, что можно носить с собой.

- И инструменты у тебя для разделки потом покупать, да? - хмыкнул Вик, думая о том, что рано или поздно всё равно придётся переходить на следующий уровень.

Возможно, просто уже пришло его время? Пора становится рыбаком-заготовителем?

- И что? Всё отобьётся. И жену свою нужными товарами обеспечишь. Вот, смотри, после мясника - кожевенника возьмёшь, тоже за пятьдесят монет. Так глянь, какая красота из радужницы выходит. Ты её вёдрами таскаешь. А потом твоя же жена полоску кожи за монету берёт. А с рыбины выходит четыре полосы. Четыре! А вот, резчик по кости. Тоже пятьдесят. Глянь, какие пластины с иглобрюха кайского вытачивают. Такие пуговицы монету за десяток стоят. Да с его одной иглы пяток пуговиц выходит. Загрузишь в Школе Т4, отправишься на три декады на стажировку к нашим ремесленникам в Лесу и там спокойно освоишь всё необходимое.

- Три декады многовато... - задумался Вик, уже понимая, что хотя бы от мясника, но придётся взять.

- Ну можно и перерыв на декаду взять. Декада там, декада здесь. Зато новые возможности какие, ого-го! Все три курса возьмёшь?

- Да я охотника-новичка взять думал. За сотню. Только через месяц.

- Не, вот послушай меня, старого тритона. На охоте тебе без мясника делать нечего. А вдруг демовепрь попадётся? Как ты его потащишь? Стухнет же, сволочь. Его только на месте потрошат. Слизь, кровь, глазные яблоки - всё надо правильно срезать и упаковать. Ты знаешь, как? А вот на курсах и узнаешь. Практики будет море. Всё покажут, всё расскажут, всё проконтролируют. И опять же, жене, жене ресурсы покупать не придётся.

- О, хорошо, что напомнил. У нас кто-нибудь паучий шёлк добывает?

Тритон отшатнулся от него, потом заозирался, затем демонстративно заголосил:

- Нет, и не спрашивай о таком больше! Паучий шёлк два дома контролируют, светлый и тёмный Дома эльфов. Эта их вотчина. Диких пауков запрещено доить и такая паутина считается контрабандой. Как друг друга прошу, никому не говори такой глупости. Никто его не добывает в обход Домов.

Затем опять приблизился к Вику и тихонько, шёпотом, сказал:

- Есть сто мотков. За пятьдесят монет.

Вот же жук! То есть тритон! Никто не добывает, а товар за полцены из-под полы имеется. Нет, раз с этим шёлком всё так строго, то пока ввязываться в контрабанду не стоит.

- Да меня жена просить узнала, я тут причём! Пойду, скажу ей, чтобы и она сама в лужу не села. Ты прости, если обидел, не знал. Давай лучше три курса. Больше денег нет. Малых к тренеру записал, приходится теперь экономить.

Тритон понятливо покачал головой, улыбнулся, но тут же сделал кислое выражение лица и ответил:

- Да понял уже, что ты скряга. Курсы через декаду с декадным перерывом, я прав?

- Точно.

- Лови контракт. А тренер кто? - любопытству тритона не было предела.

- Таяна.

- Ракшаса Таяна?! Ты монстр, Вик. Зачем тебе дети-Охранники? Я бы понял, если бы ты их к нам начал водить. Сначала курсы выживания, потом рыбачить научил бы. Хотя... Охранники, будущий Проводник, Траппер и Ремесленник-основщик... Неплохая база для сильного ремесленного Дома. Хм-хм, интересно. Не хватает фермера и кузнеца. Но какие твои годы, двоих-троих ещё жене справишь. Буду следить за тобой, Васильков. И буду рад, если у вас получится задуманное.

Виктор в который раз посмотрел на тритона с лёгким недоумением и лишь головой покачал. Ремесленный Дом. Скажет тоже. Двоих-троих, не в его годы. Хотя, в последнее время и он себя чувствует, как молодой и Мария тоже, лет двадцать как будто скинула. Может и прав тритон, может рано себя в старые развалины записывать? Это же Город, тут рак за пару сеансов в медкапсуле лечат. Запущенный.

- Ай, заговорил ты меня, Токсич. Мне же на завтра нужна будет приманка. Мой стандартный набор.

- На радужницу нет!

- Ну хорошо, тогда без неё. Кого там у тебя недобор, хвостаток или серебрянок?

- Дай глянуть... Давай лучше серебрянок. На них пока спрос лучше.

- Отлично. Тогда на них побольше приманки дай.

* * *

Дим и Ник входили в стены небольшого тренировочного зала с предвкушением и азартом. Впервые - как взрослые, самостоятельные личности. Хотя также, как и раньше - по знакомству старшей сестры. Это, на самом деле, немного успокаивало и держало в узде юных сорванцов. Одно дело, когда родителям или сестре выскажет своё "фе" посторонний и совсем другое - если хорошо известный и уважаемый человек.

Но тут о людях речь вообще не шла. Тут говорили "сотворённый" и людей было мало. Катастрофически мало. А с Терры так и вовсе никого не было. Или они не смогли пока никого найти. Вот и сейчас в зале из двадцати студентов только двое были людьми. Сами Ник и Дим. Всё. Эльф с эльфийкой, дварф-гном, тифлинг, полурослик, гоблин, орк, ворген, каджит, рептилоид. И ещё десяток тех, чьи расы оставались для братьев загадкой. С синей кожей и светящимися глазами, с жабрами на шее и перепонками между пальцами, с серой кожей, похожей по структуре на камень. С тремя пальцами вместо пяти и с когтями вместо ногтей.

Ник и Дим впервые видели подобное в живую. И, похоже, они не одни такие были. На двух близнецов пялились не меньше, чем они. А ведь здесь все были одеты также, как и Дим с Ником, в свободные штаны и майку с курткой из плотной ткани. Бежевого цвета. Та самая форма, чертежи которой скинули родителям сразу после подписания договора.

- И кто из вас чей клон? - спросил рептилоид.

Дим и Ник переглянулись и одновременно сказали:

- Мы близнецы!

- Я - Ник, - представился Дим.

- Я - Дим, - тут же поддержал шутку брата Ник.

- Ага, смешно, - ответила эльфийка. - ИН у них разные, это действительно братья-близнецы. Впервые такое вижу.

- Я вообще впервые че-ло-ве-к...ов вижу, - с лёгкой запинкой сказал когтистый.

- Так они даже не в Городе родились. Сынки богачей?

- Терра? Это в каком секторе?

- Это кем быть надо, чтобы из закрытого мира сразу в Город на ПМЖ?

- По знакомству, явно.

- Папаша Проводник, что ли?

- Да вроде нет. Ремесленники оба.

- А! Ребят, у них сестра Новика!

- Новика? И зачем она вас сюда тащила? Никогда такого не слышал, чтобы они семьи в Город перетаскивали.

- Много ты Новиков знаешь. Значит, надо было так. Бородач знает, что делает.

- Мне говорили обратное.

- Ты его хоть раз видел, Бородача? Или как все горожане, общался лишь с Духом Школы?

Дим и Ник стояли молча, явно пребывая в шоке.

"Айк, это что, они всё из наших ИН вытащили?"

"Да, Дим," - ответил Айк. - "Это проще и быстрее, чем выяснять всё у вас вопросами."

"Связь с Ником," - скомандовал Дим своему ИскИну в браслете.

"Чего?" - спросил брата Ник.

"Ты их ИН..."

"Да-да, уже записал," - пробурчал брат. - "Хорошо, что вчера скрыли часть данных. Неловко было бы."

"Значит, дурачками-простачками прикинутся не получится. Плохо."

"Нормально. Мы Б3 с тобой для этого и получали. Кстати, дома тоже пора заканчивать играть. Эни косится, как на придурков."

"Наверное, пора. Жаль. Так было весело."

"Было. Давай, Дим, потом поболтаем."

Как среди толпы галдящих учеников оказалась невысокая фигура ракшаси, одетая в такую же форму, но чёрного цвета и с настоящим оружейным поясом, братья не заметили. Да и не только они. Тут же шепотки начали стихать. У тренера Таяны не забалуешь. Ракшасы они вообще существа ужасно нетерпеливые и любят, когда их слушают внимательно, а их приказы выполняют быстро и точно.

- А, бр-ратцы-васильки. Вот кто взболомутил это гор-родское болото. Вас ещё тур-ристами не обзывали? А? Вы что, всё ещё в шоке? Ничего. Пр-ривыкнете со вр-ременем. И к тому, что "понаехали", и к тому, что "мягкотелые", и к тому, что "если б не сестр-ра, то". Вижу, за ум взялись, Б3 сдали. Молодцы. И скр-рывать свои достижения тоже научились, умницы. А вот выбор-р игр-р не совсем одобр-ряю. "Каталог" мне нр-равится, но только не "Вир-ртуалСити" и не "Тень Хашр-ренар-ра". Во-пер-рвых, капсулы использовать для вир-ртуальности - пошло. Во-втор-рых, польза лишь кошельку, а не телу. Цай, Кр-рохт, С'ктар. Вы же в "Каталоге" собир-раетесь на пр-рофи-ур-ровень пер-реходить, да?

- Ну да, - сказал тифлинг. - Хороший приработок к основной специальности. Половина Охранников-новичков там тусит между контрактами.

"Цай Враго из Дома Кахлир," - тут же подсказал Диму Ник по мыслесвязи. - "Остальных тоже записал, интересные личности."

- Ну так и р-расскажи, почему я не пр-ротив ваших игр-р в "Каталог". Ты же лидер-р вашей гр-руппы?

- Бывшей группы, тренер. Двое решили остаться в песочнице. Меньше рисков. Они передумали Охранниками становится, а для Ремесленников песочницы хватает.

- Так у тебя некомплект? Кого не хватает? - тут же заинтересовалась ракшаса.

- Уников, - сразу стал в стойку тифлинг по имени Цай.

Таяна была великолепным тренером и вела не одну группу. И если кто-то из её учеников находится в таком же положении, как и Цай, обязательно сведёт с нужными игроками. А в "Каталоге" на профи-уровне сыгранная команда - это почти готовое вступление в клан настоящих Охранников. Всей команде. Это уже не игры, а реальная жизнь.

- Боевые маги с техноскиллами подойдут? - в голосе тренера послышались мурлыкающие нотки.

- Да! Контакты можно? - тут же выпалил Цай, даже не думая о том, что такие спецы могут остаться без команды. Плевать, почему они оказались без неё, важно - чтобы остались именно у них, а не пошли искать кого-то на стороне.

- Можно, - уже почти промурлыкала тренер. - Васильки, скиньте Цаю ваши контакты. Поговор-рите после тр-ренир-ровки. А сейчас постр-роение, желтор-ротики.

Тифлинг и два его товарища с удивлением смотрели на двух одинаковых людей. Те, с не меньшим удивлением смотрели на самого тифлинга. Вот тебе и клоны-туристы.

* * *

- Ну вы, клоны, даёте, - рассматривая параметры открытых Димом и Ником аккаунтов в "Каталоге" высказался тифлинг Цай. - Маги-боевики с открытыми техноскиллами. Монстры.

Дим и Ник лишь синхронно пожали плечами. Для них двоих восторги тифлинга были непонятны. Да, они читали в гайдах, что подобная комбинация чуть ли не идеальна как для соло-кача, так и для пати и что её взять довольно сложно, так как надо подходить под ряд критериев. Ну, братья попробовали и у них всё получилось с первой же попытки. Для них это оказалось легко и почему сейчас Цай так распалился - им было непонятно.

- Поясни, мы только четыре дня в неё играем, - спокойно сказал Дим.

- И уже сдали на продвинутую спецу и получили допуск к профам. На чём играли? - сразу сменив тон на более серьёзный, спросил Цай.

- Перчатки и очки, - сказал Ник.

Опять же, в гайдах фигурировал полный костюм и шлем, а также платформа для имитации окружения. Движущаяся дорожка по всем четырём сторонам, акробатическое крепление для передачи сложных прыжков и куча дополнительных примочек, назначение которых братьям пока не были понятны. Стоило это всё вместе под сотню монет и после замечания Дана насчёт их совершеннолетия идти к родителям за такой крупной суммой ради игры было как-то неудобно.

- Без капсулы, молодцы. А платформа была?

- Нет, но мы пока справлялись без неё.

- Не, платформу надо брать. И лучше формата три на три. Линку лови. У нас у всех такие. Поверь, экономить на эквипе нельзя. Шлемы взять тоже придётся. И полные костюмы. Перчатки лучше капсулы, но костюм движения точнее передаст, а вам это нужно. Боевые маги это не просто дальники, это уники. В смысле универсалы. Уникумы, которые и на дальней и на ближней дистанции работают. А у вас ещё и техно открыто, будете себя и команду усиливать дронами поддержки. На хаях вы такими монстрами станете, что атас. Топы уважительно кланяться будут.

- Им дожить ещё до хаёв надо, - прогудел серокожий хрост по имени Крохт Рос из Дома Тсорхов. - Нет, ребята грамотно раскинули статы, не спорю, релоад делать не нужно, но их основная уязвимость - нехватка очков умений. Магия и бой... Это ужас.

- Поэтому и надо им платформы, - сказал Цай. - У Таяны они поднимут навык оружия и можно будет не вкидывать в скиллы мечников. Одна магия остаётся. Мы же все поэтому на тренировки и записались. Чтобы сэкономить на скиллах. Кстати, да, не представились. Танк, хил и дд.

Танком оказался серокожий Крохт, хилом - сам тифлинг, а лучником-дд был каджит С'ктар Ратхад из Дома Ратхад. Кстати, не путайте ракшасов и каджитов, это для вас смертельно опасно. Ракшасы - прежде всего сильнейшие маги и лишь потом - воины, а каджиты с магией не особо дружны. Зато лучше них в воровстве и плутовстве только кендеры. И то, не во всех мирах. Лучники из них тоже неплохие, но лесных эльфов в мастерстве лука никому не переплюнуть.

- А мы нужны для защиты в случае беды-беды и для дамага в случае халявы? - сказал Дим, тяжело вздохнув.

Видимо, к родителям идти всё же придётся. Или к Эни. Вот только как доказать необходимость данных трат? Хотя... Если сказать правду, что они собираются там деньги зарабатывать, а не свои тратить - то может и получитсч выбить нужную сумму.

- Да, именно так. Причём на низких левелах, пока вы нас догоните, это будет в основном подстраховка хила и дд, если он с танка сорвёт. А вот потом рисунок будет меняться. Вы станете основными дальнобойными дд, а С'ктар перейдёт на ассасина-кинжальщика. Крохт будет масс-агром, я бафером и запасным дд. А хилить будут ваши дроны и системы амулетов техномагии.

- Слушай, мы нубы, это не секрет. Поясни, почему так круто быть боевым магом с техноскиллами? - решил уточнить всё же непонятный для него вопрос Ник.

- Потому что "Каталог" не просто так сверхпопулярна у профи-бойцов. Она - отражение универсальных законов всех миров. Разрабатывалась как симуляция для подготовки спецназа в каком-то из миров, но быстро переросла первоначальные рамки и стала чем-то вроде межмировой спортивной системы. Режим песочницы предполагает больше развлечений и крафта, режим профи - больше драйва и работы над собой. Ну и другие деньги, естественно. Подписки нет, вход свободный, конвертация виртов в монеты сто к одному. Курс жёсткий, эмиссии виртов ужасно редки. Игра под контролем Торговой палаты, так что без обмана.

- Кстати, новичкам Торговая палата даёт рассрочку при покупке полного набора эквипа, - сказал С'ктар. - Мы себе покупали всё именно так. В рассрочку.

- Цай, почему так тяжело стать боевым магом в игре?- вновь спросил Никита.

- Потому что ты и в жизни должен им быть. Хотя бы теоретически. Это прежде всего симулятор и только потом - игра. Многие настоящие кланы Охранников находят рекрутов именно в "Каталог".

- Стоп. То есть мы с братом можем стать магами? - спросил Дим.

Троица нелюдей посмотрела на братьев, как на идиотов. А подошедшая к ним тихонько рашкаса Таяна наклонилась к Диму и Нику и сказала:

- В теор-рии вы и техномагами можете стать, если захотите. Но выбр-рали вы не техномагов, а боевиков с техноскиллами. Почему? - спросила она в конце.

- Проще прокачка, более понятный класс. В техномагах чёрт ногу сломает, - ответил Ник.

- Вот! Пр-роще и понятнее. Мар-рш по домам. По сети пообщаетесь. У меня втор-рая гр-руппа скор-ро. Бегом!

- Да, тренер, - тут же выпалили все пятеро и исчезли в порталах.

- Васильки... - со странной задумчивостью сказала ракшаса. - А Дан знает, что вы скр-рываете от всех? Новика, Р-ремесленники и два Охр-ранника с потенциалом техномагов. Не много ли всего на одну семейку из закр-рытого мир-ра? Кстати, а почему мир-р закр-рыт, мрр?

* * *

Традиционный утренний созвон с мамой закончился моей головной болью. Которую я лечила лёжа на столешнице и с завидной периодичностью сотрясая свою черепную коробку и её содержимое ударами по столешнице. Когда-то такое уже было и теперь подобное, наверное, станет более частым явлением. В чём дело? Ну как вам объяснить, в чём. У братьев прошло шесть тренировок и они, в отличие от меня, занимались менее интенсивно. Потому что приходили домой сами, а не их привозили в бессознательном состоянии. Однако они взяли в рассрочку специальные игровые платформы и теперь целыми днями проводили в них, пока не упадут от усталости. Мотивировали мелкие это тем, что четверть ребят в их группе на таких платформах оттачивает умения в симуляциях, приближенных к боевым.

Естественно, мама тут же стала в стойку, мол, что значит приближенных к боевым. Раскопала всё, что нашла про Охранников, а потом и про Проводников до самых пикантных подробностей дошла. Ну, это по поводу заданий у Хранителей Миров, Тёмных властелинов и светлых паладинов, мученических смертей и наоборот, войнах за веру. Монолог на полчаса по поводу того, чтобы мы никогда не смели ничем подобным заниматься я выдержала с каменным выражением лица. Благодаря тренировкам с эль Шеонсом, конечно. По сравнению с тем, как он меня из себя выводил своими подколками, мамина гиперзабота была трогательным проявлением любви, а не давлением на меня и попыткой управлять моей жизнью.

А ведь именно после такой вот гиперзаботы мамы и поддержки её папой мы поссорились перед самой игрой. Мама не изменилась, она по-прежнему слишком сильно заботиться обо мне. Изменилась я и моё отношение к этому. Я наконец стала взрослой? Возможно. Пора бы.

А вот интересно, если бы отец не находился пятый день в Тёмном лесу на курсах, он бы маму поддержал или уже нет? Что он в Тёмном лесу делает? Пропадает на курсе получения профессии "мясник". И по этому поводу мама тоже беспокоится. А мне что делать?

- Лисса... Ты же умная, придумай что-нибудь, а? Чем маму занять, чтобы она от беспокойства за нас с ума не сошла.

- Хм... Вообще-то, это у Оливии надо спрашивать, она дух-хранитель их дома. Думаю, она уже предлагала твоей маме какие-нибудь курсы по специфическим техникам или просто экскурсионные туры. Но не уверена, что Мари согласится на подобное.

- Почему? - спросила я.

- Во-первых, для неё это трата денег. Во-вторых, она на удивление быстро осваивает новые рукодельные техники, то есть ей не нужны те, кто будет учить. А учить самой у неё ещё не выйдет.

- Но ведь должны быть какие-то клубы по интересам, где мастера хвастаются друг перед другом, где показывают свои работы.

- Хм... Если только через мастера Дорита... Я поговорю с Оливией, может и есть подобное. Ремесленники для меня тёмный лес, если честно. И не тот, в котором твой отец стажируется, а тот, который ты обычно упоминаешь в своих разговорах. Дремучий и непроходимый. Кстати, ты рискуешь опоздать на занятия к эль Шеонсу.

Я застонала, последний раз стукнулась головой об стол и встала. Опять пешком плестись полчаса. Стандартные такси не могли как мой Скай, прилетать, куда им вздумается при наличии разрешения. Они высаживали меня на парковке и оттуда я, как в самый первый раз, шла на своих двоих до самого дома эль Шеонса. Хочу, чтобы поскорее Ская починили. Соскучилась я за его сдержанным лихачеством. Но ждать его починки ещё целых полдекады. Как заявил Бородач. Оказывается, бороды были не единственной его страстью. Аэроциклы и прочие технические и техномагические монстры занимали почётное второе место в списке его страстей. И да. Розыгрыши в этот список не входили, а стояли особняком.

- Айк, такси ты мне вызвал?

- Нет, а должен был?

Я целую минуту обдумывала сказанное ИскИном.

- Ты сейчас шутишь? Или я что-то пропустила?

- В гараж загляни, - улыбнулась Лисса, весело болтая ногами на стуле и доедая плюшку.

Да быть того не может! Бородач что, за полторы декады сделал то, на что хотел потратить все две? Так что в гараж я не зашла, а забежала, потратив рекордные две секунды на перемещение туда из кухни. Да! Счастье в жизни есть! Няшная аватара Ская сидела на месте водителя, мило улыбалась и приветственно махала мне ручкой.

- Скай! Зараза! Как же я по тебе скучала! - подлетела я к ней и стиснула в объятиях.

Потом покружила немного и поставила на пол гаража рядом с собой. И переключилась на сам аэроцикл. Расцветку Бородач сменил, конечно. Теперь она была голубая с лиловыми полосами и красно-жёлтыми искрами. Всё равно всю внешнюю обшивку менять пришлось, грех не перекрасить. А неплохо. Не слишком девчачье, но и не по-пацански. Тот же минималистичный дизайн приборной доски, те же ручки и, похоже, та же начинка. Отлично. Заняв место пилота, я одела шлем, тоже сменивший свой цвет и скомандовала:

- Заводи, Скай, поболтаем по дороге.

Аватара, почему-то показавшаяся мне слегка удивлённой, лишь кивнула и рассыпалась серебристыми блёстками.

- Ты знаешь, что ты меня разбаловал, Скай? Я с этими тупицами из аэротакси за эти полторы декады намучалась! Координаты передай, допуск подтверди, запрос отправлен, подтверждение получено... Брр...

- Ха, конечно. Стандартные бортовые системы не чета ИскИну. Особенно уникальному, - с лёгкой гордостью ответил Скай. - Хотя толку от этой уникальности в последнем бою и не было. Не могу я включать "Трикстер" самостоятельно, пока пользователь находится в сознании.

- О, - сказала я, чуть ли не впервые слыша это название. - А как я могу включить у тебя этот режим? Особая команда или как?

- Или как. Создатель завязал активацию режима через свой браслет. ИскИн браслета по команде пользователя должен подать команду. Но твой Айк не модифицирован так, как был модифицирован Плей, ИскИн браслета моего создателя. И пока ты остаёшься в сознании я могу не больше, чем обычный аэроцикл.

- А можно по поводу создателя поподробнее? - начиная подозревать нечто нехорошее, спросила я.

- Нельзя. Мы с Лиссой договорились, что до того, как ты сдашь универсального воина, я не буду рассказывать тебе свою историю и историю своего создателя. Прости, Эни, но не могу.

Вот так. Оказывается, у ИскИнов тоже существуют сговоры. Только направлены они на защиту их пользователя.

- Понимаю, не переживай. Значит, в систему входили двое: ты и модифицированный Айк, я правильно поняла?

- Трое, Эни, - сказал Скай с ноткой грусти. - Аэроцикл, браслет-наруч и очки дополненной реальности.

- А очки... - я решила пойти в обход и начать выуживать крупицы информации с другой стороны.

"Я нашёл Джеми, то есть очки, в которых она!" - радостно выкрикнул Айк явно по внутренней связи между ИскИнами. -"Только выкупить их у меня не получится, аукцион в Игорном доме проводится. У меня туда допуска нет," - с печалью в голосе закончил монолог ИскИн моего браслета-идентификатора.

- А насчёт Джеми ты тоже Лиссе обещал не рассказывать мне ничего? - сказала я, надеясь, что обойти запрет Лиссы у Ская получится.

- Нет, не обещал, - повеселевшим голосом сказал Скай. - Значит так...

* * *

Мэтресса Изабель ехала в карете по улицам Оренса и хмурила брови, наблюдая за царившим за окном бардаком. Чумазые дети цеплялись за изорванные подолы юбок своих уставших матерей, а не менее уставшие отцы сбивали ноги в кровь, пытаясь найти хоть какой-то заработок. Все переулки, все закоулки бедных кварталов были заняты бывшими крестьянами, у которых война отняла всё.

Обычные люди, пахари да охотники, а также мелкие ремесленники, не бежали вглубь своей страны, подальше от захватчиков. Они сбегали на светлые земли, прекрасно зная, что тёмные не погнушаются пустить своих же сограждан под нож во время тёмного ритуала. И бедные крестьяне будут первыми, кого втащат в ритуальный круг. Богачей ожидала та же участь, но спустя время. Да и убегали богачи гораздо дальше, в Шайдеран и его окрестности, надеясь пересидеть войну подальше от передовой.

Крестьяне тоже надеялись пересидеть. На светлых землях, где их точно бы не убили по прихоти тёмного мага. Естественно, основной поток хлынул не в разорённые ещё тёмными Крейг, Старрен или Фарсер, а в "благополучный" Оренс и другие приграничные города. Где и без беженцев было полно народа и работы часто не хватало даже своим. Естественно, несчастные крестьяне, потерявшие всё, нанимались на работу буквально за еду. И это не добавляло любви к ним горожанам. Недовольство горожан рисковало привести к столкновениям местных с приезжими, а, возможно, и к бунту. Чего никак нельзя было допустить.

А ведь это лишь одна сторона проблемы. Второй оказались шпионы тёмных, которые маскировались под беженцев. Тайная служба сбилась с ног, вылавливая их и отправляя на каменоломни, но всё равно нельзя было быть уверенным в том, что удалось выявить всех лазутчиков.

Городской совет оказался не способен справится с этой проблемой самостоятельно. Долгие споры в городском совете не приводили к решению проблемы, а глава города, великолепно руководивший Оренсом в мирное время, оказался неспособен взять на себя ответственность и принять жёсткие решения сейчас. Но менять его сейчас - ещё больше дестабилизировать обстановку. И как быть? Что она могла сделать для этого города?

Карета остановилась перед её домом и Репей тут же вышел на крыльцо дома, встречая госпожу. И то, что вышел именно Репей, которого мэтресса называла теперь только Рэем, а не его уличной кличкой, заставило Изабель нахмурится. Значит, в её отсутствие кто-то пришёл в гости и этот кто-то был не тем, кого можно спровадить восвояси.

- С возвращением, мэтресса, - поклонившись, сказал Реп... Рэй.

- Кто? - коротко спросила Изабель, заходя в дом и снимая плащ.

- Барон Вайрен Шиор, мэтресса, - забирая у госпожи плащ, сказал мальчишка. - И его маг, господин Полиус Майрин.

- Даже так?

Удивлению мэтрессы не было предела. Нет, архимаг предупреждал её о том, что направит в Озёрный замок мага-наблюдателя и просил по возможности содействовать ему, но что это будет обычный маг, даже не магистр магии, Изабель не предполагала. Или этот маг "пока" не магистр? Хочет написать магистерскую по результатам работы с записями лича? Достойная должна получится работа. Сама Изабель планировала написать докторскую по результатам исследования тёмных плетений покойного мэтра Йоргена Ландера. А вот детально зарисованная схема плетений блокировки памяти светлой чародейки перекочевала в закрома тайной службы и секретную библиотеку королевства. Подобные знания широкой магической общественности показывать не следует.

- И давно они в Оренсе?

- Только приехали и сразу к вам, как господин Поль сказал.

- Поль? - удивилась сокращённому имени мага из уст мальчишки Изабель.

- Ну, - смутился Репей, на мгновение снова став мальчишкой с улицы, а не слугой мэтрессы. - Его так госпожа Энира называла, вот и прилипло.

- А, понятно.

Теперь Изабель поняла, почему именно Полиус. Изящное решение, ничего не скажешь. Собрать почти всех спутников странной жрицы на границе, под крылом бывшего тёмного барона, подальше от столицы с её засильем шпионов - идеально. Наверное, ещё и внушили им всем, что это лучший из возможных вариантов. Сколько же из крестьян и воинов барона являются людьми тайной службы? Кстати... У барона же деревни пустуют наполовину. И тёмные к своему охотнее служить пойдут. Надо будет с Карлосом посоветоваться.

Пройдя в гостиную, мэтресса дружелюбно улыбнулась двум мужчинам. Мантия на одном и бриджи с кафтаном у второго. Ну да, чёрное и серебро. Привычки тёмных земель не переломить так быстро. Опять же, кафтан и камзол. Подобный костюм у светлых не сильно распространён. А сшито уже местными мастерицами. Зная историю Эниры и её команды, предположить, что барон привёз подобное с собой глупо. Также Изабель не могла не отметить, что подобный фасон выгодно подчёркивает отличную фигуру барона Вайрена и заставляет женские сердца биться чаще.

- Приветствую, господа, - сказала мэтресса вставшим для приветствия мужчинам и, пройдя ко второму креслу, добавила: - Прошу, присаживайтесь. Что привело в мой дом вас, барон, и вас, коллега?

- Необходимость соблюсти формальности, мэтресса, - сказал барон Вайрен. - Как оказалось совсем недавно, в детстве мои родители запечатали фамильной техникой мой дар стихийного мага.

Изабель задержала дыхание на несколько ударов сердца. Насколько же тёмные обходят их по знаниям, если они смогли провернуть подобное и даже архимаг, общавшийся с Вайреном, не заметил эту печать?

- И совсем недавно эта печать начала разрушаться. И разрушилась окончательно.

Изабель забыла, как дышать уже на несколько секунд. Разрушение печати стихийника может привести к настоящему стихийному бедствию. У них там замок хоть цел? Хотя да, там же от замка одни развалины, и болото вокруг.

- Благо, знания о том, как управлять своей стихией, мне тоже передали.

Да как так?! Неужели считавшиеся утерянными заклинания капсул памяти сохранились у тёмных? А как иначе? Только в этом случае барон получил бы фамильные техники.

- Полиус советовал мне сдать экзамен на стихийного мага, но у меня нет сейчас времени на все эти формальности. Но и скрывать от властей свой дар я не намерен. Вы, как маг города, представляете здесь сообщество магов королевства. И я официально хочу поставить вас в известность о нём. Вот и всё.

Изабель кивнула, взяла со стола чашку с чаем, сделала пару глотков. Ей нужно было решить, как поступить будет правильно. Понятно, что стихийники у людей всегда были на вес золота. Стихийник-дворянин с подобными знаниями, да ещё и на границе... Понятно, почему он не хочет афишировать свой дар. И понятно, почему Шиоры предпочитали блокировать дар у своих детей на тёмных землях, а не развивать. Тёмные маги находятся под большим прессингом тайной службы, чем светлые. Просто потому, что их методы могут принести больше проблем обществу. Но с юридической точки зрения на светлых землях запрещено заниматься магией без знака. Да, ей придётся настаивать на сдаче экзамена. Хотя бы по упрощённой процедуре, но придётся. Но, быть может, барон ещё не готов?

- Я понимаю ваше желание, - сказала наконец Изабель, поставив чашку на стол. - Но я не могу не предупредить о том, что вы будете нести ответственность перед законом в случае применения магии без знака даже для самообороны. Но. Как маг города, в исключительных случаях, я могу принять экзамен у приезжего из другого государства и подтвердить его умение пользоваться даром. Ваш случай подходит под этот пункт правил, как никакой другой. Как будете готовы, я с радостью приму у вас экзамен.

Вайрен недовольно скривился, потом посмотрел на Поля с явным раздражением.

- Я предупреждал, - развёл руками Полиус. - Закон и на светлых землях закон.

- Да уж. Вы сможете принять у меня экзамен сегодня, мэтресса? В крайнем случае завтра. Не хочу надолго оставлять замок без присмотра.

Дыши, Изабель, дыши. Да что там за монстры на тёмных землях? Или это просто Шиоры такие, из-за той роли, которую они играли при дворе Властелина тёмных земель Алдарна? Потомственным светлым шпионам было нужно не привлечь к себе внимание и позаботиться о своей защите в случае чего. И Вайрен единственный, кто смог выжить из них всех. Естественно, это не могло не оставить свой отпечаток на нём. Это нормально. Для него. И всё же.

- Вы уверены, что готовы?

Вайрен улыбнулся одними губами и на столе, из чашки Вайрена, начал расти высокий стебель с розовым бутоном на вершине. Спустя минуту бутон раскрылся, формируя прекрасный цветок, а потом моментально замёрз и медленно слевитировал к чашке Изабель.

- Впечатляет. Такое единство со стихией... Вода и её производная, лёд. Рэй, попроси Тима подготовить карету. А сам дуй в казармы, пусть подготовят зачарованный полигон. К сожалению, у меня в доме полноценно проверить ваше единение не получится. Тот же стандартный "Купол льда" банально негде сделать.

И если Репей не поймёт, к кому первому надо будет заглянуть перед казармами - Изабель его переименует не в Рэя, а в Дуба.