Новика. Через ступени

Глава 3

3

Со дня нашего совместного посещения парка аттракционов прошло месяца полтора. Может чуть больше, в днях я теряюсь. Мама постепенно открывала для себя новые глубины товаров для рукодельниц и новые высоты профессионального мастерства. Месяц назад буквально заспамила меня ссылками на одежду из паучьего шёлка, затем была кожа василиска , а вот сейчас - шерсть златорогих лам. Да, я знаю, что ламы на Терре не рогаты. А в мире Мирада они рогатые, причём ещё и разные по цвету эти рога. Паучий шёлк я оценила и заказала себе из него лёгкий костюм для тренировок и красивое струящееся платье на выход. Такое, в эльфийском стиле, с нежной вышивкой по краю. Кожу василиска я забраковала, зачаровывать её было бессмысленно, а в Т4 были ткани и получше, и попрочнее. Мой лётный комбинезон из таких как раз. Шерсть златорогих лам я всё ещё рассматривала в качестве варианта для повседневного костюма. Тонкий свитер и штаны более плотного плетения будут органично смотреться и на аэроцикле, и за столиком в кафе, а зачаровать их наподобие мантии почившего на Тинране мага, чьё место в отряде я заняла поначалу, было бы неплохо. Из паучьего шёлка это смотрелось бы слишком пафосно, а вот шерсть... Держала плетения хорошо, но требовала частой подпитки. Вообще никаких проблем для меня.

- Ну, ни пера, ни пуха, - сказал отец, хлопая моих братьев по спине, тем самым подталкивая их к двери в кабинет Бородача.

- К чёрту... - нервно, но синхронно, ответили Дима и Никита, преодолевая расстояние от нас до двери.

- Сдадут или нет? - спросила мама в воздух.

- Да куда они денутся, - пожала я плечами. - Сдадут. Б4 провалят, а Б3 сдадут. Тренировки когда начинаются?

- Через пять дней, - ответил папа. - А у тебя, смотрю, жилетка появилась. Кинжалы закончила?

Я улыбнулась. Ну да, папа, как будущий охотник, в таких вещах разбираться должен.

- Да. Теперь и на дальнюю дистанцию у меня оружие есть. Теперь посох изучаю. И практикуюсь в создании щитов заодно.

- Опять садистскими методами? - вспылила мама.

- Ма, ну не начинай. Он мне подходит. Тема закрыта. У братьев всплесков магической силы не было?

- Пока нет. Оливия говорит, что полгода у нас ещё есть. Что там дальше будет - неясно.

- Полгода это хорошо, успеют втянуться в ритм тренировок.

- Ладно, - сказал папа, перестав хмуриться на дверь. - Идёмте во внутренний дворик, Бородач сообщит, как они закончат.

Прождали мы среди прекрасного парка часа два. Мама мне скинула контакт мастера-зачарователя, работавшего с тканью и кожей, показала несколько интересных фасонов костюмов из шерсти для ежедневного ношения и парочку поясов из шнуров паучьего шёлка, сплетённых ею. Первый, гладкий, с шестью оружейными кольцами с каждой стороны, мне особенно понравился. И цвета хорошие подобрала, жёлтый, коричневый и зелёный. Второй, широкое ажурное нечто из чёрного шёлка с чёрными и бордовыми бусинами показалось мне слишком пафосным.

- Да, бусины из настоящего хрусталя брать пришлось, другие смотрелись не так. Зато и получила триста чистыми за эту красоту. И заказ на серьги, браслеты и ожерелье в этом же стиле.

- Феи на тебя не обидятся?

- С чего? У меня объёмы не те, раз. Во-вторых, у меня слишком специфический стиль. Шнуры, а не нити. Феи делают более аккуратные и утончённые работы. И в основном - из нитей. Да и срок выполнения совсем другой. Плюс если нужно сразу напитать нити силой для последующего завершения зачарования - это тоже мне недоступно. Такие, как я, освобождают фей от рутины, позволяя творить шедевры. Вот, для примера, пояс из нитей паучьего шёлка, сделанный одной из фей. Видишь?

Я посмотрела полноцветный стереоснимок и кивнула. Тончайшее кружево на каркасе из перплетённых жгутов. Мамины пояса по сравнению с такой утончённой работой - машинное кружево нашего времени по сравнению с ручными кружевами, которые плетутся на коклюшках. Сравните - и увидите разницу.

- Но такая работа... Неудивительно, что они просят двойную цену материала. Хотя я удивлена, что паучий шёлк здесь не в дефиците.

- Здесь - да. Но горожанам особо и не требуется зачарованная одежда. Ремесленников и Трапперов, работающих под защитой Торговой гильдии, не трогают. Кроме выдающихся личностей. Но те уже могут заплатить за личную охрану. А рядом с Игорным домом тебя защищает контракт с хозяином или собственные умения. В первом он решает, что ты носишь и как тебя защищать, во втором - одного паучьего шёлка мало. А в мирах Торговой сети такая роскошь доступна лишь элите из элиты.

- Ясно, - сказала я, продолжая рассматривать пояс феи.

- О, сообщение от Бородача, - сказал отец, открыая виртокно и зачитывая вслух: - "Сдали. Забирайте. Эни на старт." Не понял.

Папа и мама смотрели на меня удивлённо.

- А я что, не сказала? - изобразила я крайнюю степень удивления. - Я М3 хочу попытаться сдать.

- Какое М3?! Анька! - возмущённо вскочила с лавочки мама. - С твоей нагрузкой ещё и базы знаний учить? Ты совсем разум потеряла?!

- А раньше ты меня не ругала, за то, что я учусь.

- Я... Да я... Виктор!

- Маш, она взрослая девочка и сама знает, как ей жить. Пошли сыновей забирать.

- Два сапога пара, - возмущённо топнув ногой, сказала мама и быстрой походкой направилась к Бородачу.

- Не представляю, как я ей скажу о том, что мне придётся месяц в Тёмном лесу провести на курсах выживания. Без них лицензию охотника не получить.

- Давай ты чуть позже на них пойдёшь? Пусть поймёт, что мне действительно этот темп под силу.

- Придётся. Идём.

Братья сияли, как две монеты.

- Молодцы, мелочь. Отдыхайте теперь до тренировок, заслужили.

Потрепав их макушки, я дождалась, пока мои близкие скроются в портале. И лишь потом постучалась в дверь к Бородачу.

- Да заходи уже быстрее. Или ты думаешь, я весь день могу на твою семейку потратить? Марш в капсулу!

Опа, а Бородач не в духе. Братцы или кто другой? Неважно. Надо поскорее смываться домой. Привет, капсула. Куда ты меня на этот раз отправишь?

"В прошлое Тинрана, Эни. И, если всё выйдет - немного в его будущее. Если ты не против, конечно".

"Да я только за," - подумала я в ответ, погружаясь в темноту.

* * *

Я спешилась перед обычной деревянной лестницей. Ну как, обычной. Эта лестница в два пролёта вела ко входу в квадратную башню грубой каменной кладки. Типичный замок раннего средневековья. Тьфу ты. Технический уровень мира явно не выше Т1, а вот магия может быть и уровня М2. Хотя... При М2 уже каждый второй с амулетами плохинькими бегает, а тут - ни одного. А нет, один есть. Как раз вышел меня встречать. Кого-то он мне напоминает.

Закатное осеннее солнце придавало стенам красивый золотистый оттенок, а прохладный ветер, уносивший прочь крупные кучевые облака, красиво развевал длинные волосы мужчины, встречавшего меня на пролёте лестницы. Кстати да, волосы у него такие же, как и у Вайрена. Только взгляд более жёсткий. И борода. Солидная, но ухоженная. Никаких камзолов и кафтанов, поддоспешник, наручи, поножи, длинная кольчуга. Уверена, где-то поблизости и нагрудник со шлемом хранится.

- Смею ли я надеятся, что вижу самого барона Шиора, хозяина здешних земель?

- Всё верно. Я и есть барон Рональд Шиор. А вы - леди Карина?

- Всё верно, - с лёгкой улыбкой ответила я и достала из-за пазухи медальон в виде шара на витой цепочке. - Мэтресса Карина.

О, кажется, мне не стоит пытаться самой размышлять, мне стоит просто наблюдать за тем, что происходит. А вокруг все заволновались-то сразу. Бабы с детьми мигом со двора попрятались, воины сразу стали сосредоточеннее. Да, нас боятся. Магом становится лишь один из тысячи, или нескольких тысяч. Чародеев и колдунов больше в несколько раз. Лишь барон остался абсолютно спокойным, даже слегка расслабился. У него амулет-то есть.

- Тогда, мэтресса, докажите нам право владения этим медальоном. Ради того, чтобы не было между нами недопонимания.

- Конечно, барон, - по-прежнему улыбаясь, я наполнила плетение медальона магической силой и шар засиял чистым голубым светом.

- Добро пожаловать в мой замок, мэтресса Карина. Прошу следовать за мной...

Значит, это экзамен на М1. Эра чудес, когда каждый маг стоит целого войска и не каждый одарённый становится магом. Когда каждый маг - уникум, большую часть своего пути проходящий в одиночку, рискующий своей жизнью и посмертием во время создания каждого заклинания. Хотя, не только. На этом уровне первые магические школы тоже открываются и короли быстро смекают, что магия, как оружие, должно принадлежать короне, а не мелким дворянам. Иначе уже кто-то другой становится королём. Отлично. Давнее-давнее прошлое Тинрана, времена до Тёмного Властелина или сразу после его появления. Интересно, почему именно Тинран? И почему именно семья Вайрена?

...Диск закатного солнца покрыл стены донжона багрянцем и превратил фигуру барона Шиора в бронзовую статую. Я поднялась на смотровую площадку на вершине донжона как раз в поисках барона. И теперь просто подошла к нему, стала рядом и посмотрела вниз, туда, где находился лагерь осаждавших замок войск. Шла вторая неделя осады, большинство воинов барона Шиора уже были выведены из строя, а он всё никак не решался попросить меня об одолжении. Надеялся на "помощь друзей".

- Простите, Карина, но я вынужден попросить вас о помощи. Боюсь, моих гонцов перехватили люди барона Харта.

- Или ваши "друзья" были им куплены. Как и "друзья" барона Вотта до этого. Я слышала при дворе, что Её Величеству не нравятся поступки этого барона Харта. Но у неё нет основания для лишения его титула. Формально всё по-закону.

- Да уж. Я бы, конечно, предпочёл, чтобы вы не вступали в бой. Вас, магов, слишком мало. И как только вы, Карина, проявите себя, вас тут же попытаются застрелить. Это слишком рискованно. Но у меня нет выхода. Завтра мы просто не сможем удержать внешнюю стену.

- Хватит, Рональд, - я положила свою руку на его, сжимающую противовес на мече в ножнах. - Сюда, на донжон, не долетит ни одна стрела, я в безопасности. Но у меня есть условие.

- Всё, что угодно.

- Мне нравятся гербы с малой короной. И на вашем гербе такая корона будет смотреться лучше, чем на гербе Малрисиев. Понимаете?

- Но как...

- Регенство. Герцог болен, его сын - калека. Королева вам поможет.

- Почему я?

- Потому что вы мне нравитесь. А Харт - нет. Он тоже хочет быть герцогом. Иначе бы не уничтожал вас, отказавшихся от сотрудничества с ним.

- Я согласен. Вы же станете моей герцогиней, Карина?

- Я и баронессой вашей стану, Рональд. Только после того, как с замка осаду снимем.

Так, что у меня есть? Ледяная магия моё всё. По площадям бьёт "град", "каток" не даст подойти к стене, а "метель" может заморозить целую деревню, но постепенно. Есть "туман", который лишит видимости, есть "ледяной взрыв", который формирует ледяную сферу, а потом взрывает её и осколками ранит множество целей. Вопрос лишь в моём совсем не бесконечном магическом резерве.

- Можно сделать всё долго, но почти незаметно. Наслать на спящий лагерь "метель", которая за пару часов заморозит воинов. Можно завтра во время штурма устроить "ледяной каток" и приголубить сверху "градом". Можно накрыть вражеских лучников "туманом" и потом просто их расстрелять. Но можно просто закидать наступающих "ледяными взрывами".

- "Ледяные взрывы" против доспехов бесполезны. "Ледяной каток" не растянешь на весь замок. Лучники успеют выскочить из "тумана". "Град" отличное заклинание, но сколько раз вы сможете его применить?

- Десяток максимум. Значит, "метель"?

- И "туман" вместе с ней. От наших ворот до их лагеря после. Если их не убьет магический холод, их убьет обычная холодная сталь.

Я улыбнулась и начала формировать каркас заклинания прямо над лагерем врага. Отлично, теперь напитать силой полученную структуру. Готово.

- У вас есть два часа, барон.

- Благодарю вас, мэтресса.

Перед глазами темнеет и я понимаю, что первый уровень допуска по магии я получила.

- И как твоими рациями пользоваться? - повертев в руках тонкую серебряную коробочку спросил меня Вайрен.

Что тут у меня? А, дальносвязь. Ну да, я её рацией и обзывать буду. Плетение стандартное, исполнение тоже. Теперь поясним это Вайрену.

- Источник магической силы находится в одной части коробки, а само плетение - в другой. Нажимая на кнопку, ты соединяешь источник и плетение. И все владельцы раций одновременно услышат тебя. И обратное. Одновременно говорить не получится.

- Красота. А, главное, маги в отрядах теперь только для связи не нужны. Амулетом же не-маг может пользоваться, да?

- Да, это допустимо.

- Ты меня спасаешь. А что ещё можно в замке сделать? Ты же знаешь, я за всё рассчитаюсь, если не золотом, то знаниями и услугами.

- Да многое чего. Колодец зачаровать на чистую воду, кухонные котлы на постоянный подогрев, сделать горячую воду в водопроводе.

- Женщина. Я тебе об обороне, а ты мне об удобствах.

- А. Ну, амулеты от иллюзий ты видел, можно сделать. Зачаровать на прочность и меткость башенные орудия. Магические светильники раскидать по округе и зажигать по сигналу. Амулеты дальновидения. Вешаешь на стену и из своего кабинета видишь, что происходит перед стеной.

- А сделай мне парочку таких амулетов. Проверим, не будет ли проблем с существующей охранной системой.

Я лишь кивнула, развернулась и потопала в зал зачарований. Вайрен такой Вайрен. Пока не убедится, не успокоится.

Так, что из заготовок использовать? Камень. Вот этот для камеры, а этот - для дисплея. Так. Стола явно не хватит. Сложный рисунок на полу. Пересекающиеся круги. А теперь монотонное зачарование...

И снова темнота. Всё? Ура! Я М2 сдала!

Богатый дом в приличном районе. Простой заказ на наполнение домашнего накопителя. И всё бы хорошо, кроме одного: накопитель почти полон.

- Госпожа Ли, ваш накопитель не нуждается в зарядке.

- Да? А почему же тогда свет на третьем этаже перестал зажигаться?

"Потому что нечего экономить на распределителях магпотока, клуша!" - хотелось мне высказаться почти нецензурно, но я лишь улыбнулась и сказала:

- Я могу провести диагностику, но это оплачивается отдельно.

- Я заплачу. Не сидеть же нам без света.

- Конечно, не стоит. Можете показать мне дорогу?

- Да-да. Прошу за мной.

Неплохо, но слишком напоказ. Из того, что называют дешёвым шиком. Я перешла на магическое зрение сразу и мне было видно, что большинство светильников из дешёвых стеклянных сфер, причём на половине из них клейма качества нет. Обогреватели без второго антипожарного щита, освежители воздуха самые простые, а шторы на окнах только выглядят, как стандартные, зачарованные от шума и света. Всё понятно. Дом куплен, кое-как обставлен, а потом, как-нибудь, будет улучшен. Эх. Люди-люди. Кто же на безопасности экономит?

- Вот и третий этаж.

- Отлично. Так... Основной маготок... Хмм... А что здесь? А тут?

Проблему я уже видела. Некачественный передатчик, не прошедший контроль у гильдии магов. Многие не-маги, делая по образцу, но не понимая, что к чему, допускали ошибки и дорогостоящие маговоды из искусственного кварца, трескались или рассыпались. Но вот для хозяйки дома диагностика должна была выглядеть именно так: мучительный поиск проблемы и наконец - решение!

- Ага! Вот где сбой! Придётся вам заменять здесь амулет-распределитель. Увы, другого выхода нет.

- Ох! Ну надо же! А у вас с собой нет случайно?

Э нет, дорогая. Так дело не пойдёт. Ты меня вызывала по какому поводу? Вот! У меня может и не оказаться нужной детали. Воспитывать таких клиентов надо! А потом сюда что, опять тащиться по уже правильно оформленному вызову? Не хочу.

- У меня с собой есть, как и у всякого чародея-муниципала. Но в следующий раз, прошу, обрисовывайте проблему диспетчеру более точно. А то у чародея может и не оказаться нужного амулета.

И, достав из сумки нужную болванку, начала замену. Перекрыть поток чуть ниже, вынуть из гнезда повреждённый амулет, вставить новый из сумки, с клеймом качества, установить его и пустить поток по исправленному руслу. Работает. Свет зажёгся сразу.

А перед моими глазами вновь стало темно. Ух ты! М3 пройден!

Эм. Небоскрёбы. И я на причальном балконе одного из них. М4 мне сдавать рано! Эра архимагов, где правят бал блочные магические заклинания, которые сами выбирают тип атаки в зависимости от защиты цели, где каждый не-маг может воспользоваться любым амулетом, где жизнь без магии считается дикой и нецивилизованной. Где магией все люди в той или иной степени. Здесь магия прочно вошла в жизнь общества и уже никто не может себе представить жизнь без порталов и магического полета, телепатии и зачарованных вещей. Амулеты делают не-маги в массовом количестве, заряжают от специальных стационарных накопителей.

Вот чёрт! Не нравятся мне эти парни с магжезлами в руках. Я тут же навесила на себя матрёшку щитов, но, рассмотрев жезлы, скривилась. Не поможет. Каждый жезл - "Ловец" или "Парализатор", выпускает тварь (очень сложное адаптирующееся к окружению и противодействию заклинание, на грани псевдоразума), которая может поймать жертву. Паралич, сон, беспамятство. Снимает щиты на "раз", а защититься от него можно лишь "Хранителем", которого у меня нет. Комплекс адаптивных щитов, которые висят на каркасе в неактивном состоянии и начинают действовать только при атаке. Но, учитывая количество "Ловцов", к "Хранителю" они готовы. Значит, нужно другое.

Ну конечно, времени на раздумья мне никто не дал. Ко мне прилетело сразу трое "Ловцов" и один "Парализатор". Беспамятство накрыло моё сознание тёмной пеленой.

"Поздравляю, вы сдали М3!"

"Благодарю и до встречи," - мысленно сказала я, ожидая открытия крышки капсулы.

"Ловцы - всего лишь заклинания. И клинкам чёрных всадников плевать, насколько сложную вязь разрезать," - услышала я ответ на свой не заданный вопрос.

"Благодарю," - с удивлением сказала я окружавшей меня темноте.

Какое простое и изящное решение. Надо будет потренироваться с эль Шеонсом. Не думаю, что он мне откажет. Нет, лучше с наставником Растом. Он более спокойный и не такой едкий. А лучше - с обоими. Первый отличный практик, второй великолепно теорию преподаёт. Что не пойму с одним, разжуёт второй. Как же мне с ними повезло!

* * *

Огромный военный парусный корабль застыл посреди моря подобно скале причудливой формы. Полный штиль - худшее, что может случиться с моряками при поломке магодвигателя. И худшее, что могло выпасть Голди в качестве экзамена на М3. Ведь сейчас ему надо не сдать его, заменив одну сдохшую поделку бесталанных сотворённых на другую, а провалить экзамен, чтобы обеспечить своё алиби. Причём сдать как можно быстрее, в идеале - закончив экзамен раньше этой Новики. Но, гадство! Если он не решит задачу, капсула его продержит на корабле реальных часа три, давая время решить эту проблему. О, нашёл выход! Неправильное решение запустит программу уничтожения корабля. Значит применим заклинание уровня М2 и не больше.

- Сейчас решим проблему со штилем, - прищурившись, сказал Голди и начал формировать позади корабля "Тайфун".

- Что ты делаешь, крыса! Здесь кракен...

Договорить боцман не успел. Из воды вокруг корабля поднялись гигантские щупальца и Голди абсолютно сознательно шагнул прямо под одно из них. Жуткая боль и его дух тут же теряет связь с искалеченным телом. Лишь неимоверным усилием воли Голди на заорал во всю глотку. Ничего. Как только эта Новика станет не нужна Хорису, Голди вдоволь насладится её мучениями на арене гладиаторских боёв. Ишь ты, парные клинки и метательные лезвия. Посмотрим, как она этими зубочистками будет грязевого краба из панциря выколупывать.

Самонадеянная дурочка. Если бы она не нужна была Хорису уже сейчас, Голди и не стал бы её трогать. Слишком мелкая сошка, на самом деле. Да, когда она избежала ловушки из нанитов, он удивился. Но списал всё на везение. Ведь это была, по сути, победа её аэроцикла, а не её. Сейчас же аэроцикл её точно не спасёт.

Голди улыбнулся, рассматривая своё отражение перед выходом к Хранителю. Нет, никакой улыбки. Холодная и спокойная маска, которая должна скрыть его эмоции. Бородач не должен увидеть радости на его лице, как в прошлый раз не увидел гнева. Всего М2 - это позор, как и Т2, на самом деле. Но сейчас это было необходимо для дела, так что этот позор - часть плана. Его алиби. И он его обеспечил. Отец поймёт.

Бородач с тревогой следил за показателями обоих кандидатов в Проводники. И его обуревали двоякие мысли. Неизбежное приближалось с сумасшедшей скоростью. Первое прямое столкновение этих двоих неизбежно закрутит события в спираль противостояния и неминуемого сближения. Да, он сам подтолкнул их к этой спирали, но не ожидал такой прыти от обоих. Новые возможности, новые способности, новые навыки - всего было слишком! Не этого хотел Хранитель, ой не того. Кажется, он начинал понимать Солнце, которая не отрывалась от созерцания истории Терры ни на минуту. Как тут оторваться! Не мир, а кипящий котёл, каждый из которого может стать катализатором любого процесса. Солнце не за Терру боялась, она опасалась за остальные миры.

Эти неугомонные уникумы, попав в другой мир, тут же ускорят все противоречия в нём. Найдут самое уязвимое место и именно в него и двинут, разрушая всю конструкцию. И Хорис, не зная этого, собирается использовать Эни в своих целях. Дурак. Хотя... ему будет полезно. Повелитель Миров. Ха! Сам того не подозревая, он снял с баланса Штаба Хранителей полтора десятка миров со склонностью к Изобилию, за что те ему лишь благодарны. Тинран жалко, да. Но зато Данаэль наконец-то перестанет считать себя всего лишь Проводником. Давно пора этого Крылатого к Штабу приписать. Почему бы и не стать ему для начала Хранителем Тинрана? Пусть пободается с Хорисом. По силе они равны, так что беды быть не должно. Вот только Эни...

- Не... Да твою! - просмотрев логи капсулы Эниры Шарди, выругался Хранитель Школы. - А это тебе зачем?! Ай, кого я спрашиваю. Можно подумать, она понимает, что и для чего. И чем это грозит.

Задумавшись, Бородач бросил взгляд на показания капсулы Голди и уставился на неё, как баран на новые ворота.

- Да?! И зачем тебе такой низкий... Значит вот как... Ха... Ха-ха-ха... Ну-ну. Предупредить что ли Даймонда? Хотя, семья Зеро особо пострадать не должна. Но как же интересно всё закручивается, а? Обожаю подобное. Но слишком быстро нам не надо, не надо. Тиль, крылатый оболтус сейчас в Городе?

- Да, Хранитель, - ответил дух Школы.

- Свяжись-ка с ним, пусть сюда несётся на всех парах. Пора ему начать оправдывать гордое звание опекуна Новика.

* * *

Я вышла из комнаты с капсулой в кабинет Бородача слегка задумчивой. Мысль постоянно возвращалась к "Ловцам", "Парализаторам", прочей магической гадости, которой меня могут попытаться приголубить. И к тому, что я не очень хочу зачаровывать мои клинки на разрез любого плетения. Слишком редко такие клинки используются. Хотя и необходимы. Иногда.

- Опять... Да ты меня преследуешь что ли? - раздражённым голосом спросил меня Голди.

Я посмотрела на него, как на умалишённого. Только пальцем у виска крутить не стала.

- Много чести, такого отморозка преследовать. Есть дела и поважнее, - фыркнула я, демонстративно усаживаясь в кресло перед Бородачом и не обращая больше внимание на этого белобрысого сына Торговца.

Кстати, Бородач опять выглядел как викинг в деловом костюме. И ему этот образ очень шёл. Мне нравилось.

- Что же, Хранитель, до следующего раза.

- До следующего, Голди Зеро, до следующего, - степенно ответил Бородач, еле кивая парню.

Звук закрытия двери и я слегка расслабляюсь. Надо же, только сейчас я поняла, что руки держала на кольцах, к которым крепились мечи. Уже рефлексы.

- У него опять тяжёлый день? - спросила я Бородача так, для начала разговора.

- У него лёгких сейчас не бывает, - пожал плечами Хранитель Школы. - Отец торопится его поскорее Проводником сделать, а для этого нужно духом повзрослеть, а не только разумом и телом. Подобное же по расписанию не происходит. Чего не совсем понимают и сам Голди, и его отец, Даймонд.

- Ну, я так вообще мало что понимаю в происходящем вокруг меня, - пожала я плечами, как будто оправдывая Голди и его отца. А потом вновь пустилась в пространные размышления: - Мама начала беспокоится насчёт того, что я много учусь, отец сам рвётся на какие-то курсы, братья в двенадцать лет стали совершеннолетними. Я с этими тренировками уже перестала себя в зеркале узнавать, до того изменилась фигура. Про то, сколько теперь знаний у меня в голове хранится, я и не говорю. Вот сейчас, просто гипотетическая возможность, при которой мне могут понадобиться клинок, разрубающий плетения. И у меня есть нужное заклинание. Да, теория чистой воды, ни разу не проверенное мной, но... Оно у меня есть. И я уверена, что смогу создать его.

- Ну, твои братья оказались вполне адекватными молодыми людьми, которые могут решать нетривиальные и довольно сложные задачи. И они молодцы. Быстро вышли из режима ленивых недорослей. Мама просто чувствует, что тебе тяжело и как может - защищает тебя от этих проблем. Отец старается поскорее стать вновь главным добытчиком и заодно реализовать своё увлечение. И понимает, что для этого ему нужно получить больше знаний и навыков. Так что всё у тебя отлично. И вы все молодцы. Иди, тебя уже заждались родители. Вам есть что сегодня отпраздновать.

Я лишь кивнула ему, поднялась с кресла и потопала на выход. Найденное в недрах библиотеки магических знаний заклинание не давало покоя. Мне хотелось как можно быстрее его опробовать. После страха, пережитого во время первого покушения и после сегодняшней беспомощности на экзамене в капсуле, я хотела как можно скорее удостоверится, что смогу справится с новым вызовом. Ну, хотя бы полноценный "Клинок пустоты" создать.

Поэтому я сразу, на ходу, начала формировать каркас заклинания. Что? Неудобно? Неудобно формировать щит, находясь под градом ударов тёмного эльфа. А на ходу - пустяк. Да, я превращаюсь в монстра и этим горжусь. Мою концентрацию внимания не сбить такой мелочью, как пешая прогулка. Твою, схлопнулся каркас. Что-то не так сделала. Видимо, слишком высоко нос задрала. Остановившись у Ская, я попробовала повторить плетение. Вот! Получилось. Отлично. А теперь понять, что в этом заклинании отвечает за форму. Полуторным клинком я знаю как сражаться только в теории. Нужны такие же эльфийские парные клинки, которыми я привыкла работать. А, вот оно! Нужно представлять внешний вид в момент наполнения каркаса заклинания энергией. О, призрачные серые копии моих родных клинков. А теперь проверка.

- Скай, защитный купол активируй. Проверить клинки хочу.

- Я и так результат скажу, - сказал шагнувший ко мне из портала Дан. - Такими клинками тебе пару дней купол бить, чтобы накопитель полностью разрядить. Кстати, поздравляю с М3. И ножами. Ты к своим сейчас?

- Да, - довольно заулыбалась я, увидев друга. - Ты с нами посидишь сегодня?

Естественно, "Клинки пустоты" я сразу отозвала. Кстати, они потребляли не так уж и много магической энергии на своё поддержание. Может потому, что я ими не работала? Тот же щит от стихий забирал гораздо больше энергии.

- Потому и пришёл. Да и к маме твоей дело есть. Одной знакомой надо комплект сделать. Взамен того, который я случайно испортил.

- Ты Чудачке её ожерелье испортил? - ужаснулась я.

Если да - то Дану однозначно кранты. У каждого из её ожерелий своя история. Каждое связано с каким-то особенным днём в её долгой и насыщенной событиями жизни.

- Нет, не Лине. И почему сразу ей? Она не единственная моя знакомая. У меня много знакомых. И не все из них подруги, как Лина и ты.

Моя улыбка стала шире. Одно дело быть обычной знакомой, а другое - подругой. Хотя некоторые мои знакомые девушки утверждали, что я всё делаю неправильно и я упускаю свои лучшие годы, проводя их в френдзоне, а надо ближе, ближе подходить. Желательно совсем близко. Иначе как понять, сможешь ты с парнем всю жизнь прожить или после первого раза разбежитесь. Никогда этого не понимала. Для меня было первично общие интересы и приятные разговоры, а не совместимость тел.

- Ладно, лёгкого полёта, я подожду тебя у дома. Ты же сейчас стартуешь, да?

- Ну да, - вскакивая в седло аэроцикла и натягивая шлем, ответила я.

- Вот и хорошо. Я пошёл, - помахав мне рукой, Дан скрылся в портале.

Меня же окутал силовой щит и Скай плавно поднял в небо мой аэроцикл. Вот интересно, а если я представлю вместо клинков щит, заклинание схлопнется? Скорее всего.

* * *

А на полпути к высотке моих родителей я поняла, что моя чуйка не просто так зудела насчёт "Клинков" и ловцов. Потому что Скай мне выдал:

- Эни, за нами следят от самой Школы. Нет, они не совсем плохи, не удивляйся так. Они держатся вне радиуса стандартного радара. Но у меня радар, улучшенный Бородачом, я их вижу. Три аэроцикла. Стандартные модели, одинаковые. Мы приближаемся к парковым зонам, боюсь, там и будут атаковать.

И хотя страх сжал моё сердце, я лишь передёрнула плечами и сказала:

- Предупреди Лиссу. На всякий случай.

- Хорошо. Атака, держись!

Я вцепилась в ручки руля моего аэроцикла и лишь затем обернулась и увидела два сгустка чистой энергии, мчащихся ко мне. От которых Скай ушёл вниз, к земле.

- С Лиссой успел поговорить?

- Сообщение отправил.

Значит есть шанс, что она сообщение получила. И это хорошо. Плохо, что я опять попадаю в переделку и опять мои противники подготовлены к этой встречи лучше, чем я. Надоело!

- Общегородская сеть недоступна. Передача данных в техническую службу. Нет покрытия, - сказал Айк. - Включаю аварийный маяк.

- Они смогут нас сбить? - зажмуриваясь от очередного виража Ская, на этот раз вверх и в сторону, спросила я.

- Любым заклинанием четвёртого уровня. Думаешь, зачем я виражи тут закладываю? Это же "Звёздные сети", а не фаерболы. А, ну да, ты четвёртый уровень плохо знаешь. Это заклинание выпускает около сотни маленьких точек, которые легко проходят через универсальную защиту и уже потом расходятся в стороны. Потом опутывают энергосетью жертву и в зависимости от того, что внутри, начинают воздействие. И всё.

- "Клинки пустоты" мне помогут?

- Тебе - да, мне - нет.

- Спускайся тогда в парк.

- С ума сошла?! Думаешь, сдашься, так меня пощадят? Сотрут и разберут на запчасти, как Плея.

- Потом о Плее мне расскажешь, - почувствовав, что Скай проговорился о чём-то, что решили скрыть от меня коллективным голосованием, сказала я. А потом пояснила: - Дан не сможет построить портал, пока мои координаты постоянно меняются. Мне нужно пару секунд, а лучше минута на твёрдой земле.

- Но Лестница... Гениально! Спускаюсь.

Конечно, никто обстреливать нас не прекратил. Скай бросал аэроцикл из стороны в сторону, стараясь избежать попадания. И всё же не смог. Серебристая сеть накрыла нас в считанных метрах от земли. Я тут же призвала "Клинки пустоты" и рассекла нити, опускавшиеся на меня. Но помочь Скаю я уже не могла. Он превратился в груду падающего железа. Хорошо хоть не высоко. И как только аэроцикл рухнул на траву, я соскочила с него.

Снова "сеть". Почему не "Ловец" и "Парализатор"? Накаркала. Но сеть не развернётся, пока не соприкоснётся с препятствием, а мечами я все звёздочки не уничтожу. Значит, нужно препятствие. Плотный щит, лучше материальный. Конечно! "Сфера земли"! Не увижу ничего, да и сеть прожечь или размыть её быстро сможет, но мне нужна всего минута. Справлюсь. Окружив себя земляным куполом, чтобы не допустить контакта с "сетью", я отбросила все мысли и сосредоточилась на образе того, с кем могла связаться всегда. По его же словам, которые я под сомнения не ставила. Причин не было.

"Дан, у меня проблема с ловцами. Я в парке, в земляной сфере, построй портал рядом со мной," - обратилась я к Данаэлю как там, на Тинране.

"Понял. Иду," - тут же ответил Крылатый, а через нескоько долгих секунд я увидела, как он появляется рядом со мной из вихря пыли. А потом также из пыли на нём появляется броня уровня Т4.

- Портал не открыть, пришлось заново тело собирать. Убирай сферу.

Я решила, что удивляться буду потом, дома. Просто убрала сферу и всё. А вон и три одинаковых аэрокара. И ловцы в трёх чёрных бронекостюмах с глухими шлемами, через которые лицо не разглядишь. О, стоило им увидеть Дана, как тут же рванули в стороны, а потом и вообще порталами ушли.

- Даже так, - удивлённо сказал Дан. - Ну, Эни, у меня для тебя две новости и обе плохие. Новость первая. Это не ловцы. Это отлично экипированные дилетанты. Новость вторая. Им нужна именно ты и они учли всё, кроме нашей с тобой связи веры. И они только что узнали о ней.

Замечательно. Я просто счастлива. Мои непонятные враги только что узнали об одном из моих козырей. Зато я узнала, что они теоретически существуют и что это не профессиональные ловцы беспечных туристов для рынка рабов, а охотники именно на меня, такую неповторимую и единственную. Я просто в восторге.

* * *

Хорис смотрел вниз, сквозь особо прочный бронированный полимер своего тронного зала на поверхность планеты и улыбался. Главный мир его домена, его империи, его чёрная жемчужина. Не первый, захваченный им, но единственный мир уровня М4Т4, признавший его, Хориса, Владыкой. Нет, магия и техника здесь не сплетались в экстазе полной гармонии и не рождали техномагов, увы. Здесь магия и техника враждовали. Непримиримо, жутко, до полного взаимного уничтожения. Техника ломалась в окружении магов, а магия не могла воздействовать на механизмы напрямую. Амулеты выводили из строя мобильные телефоны, а силовые поля надёжнее амулетов блокировали способности магов. И только когда он, Хорис, пришёл в этот мир, он научил их сплетать магию и технику вместе, компенсируя недостатки и усиливая достоинства. Именно в этом мире он тренировал своих гвардейцев, именно здесь доучивал техномагов, именно тут построил свой дворец на орбите. Отсюда же и управлял всеми своими мирами.

- Такеш, меня не устраивает количество кристаллов высшей пробы из последней партии. Улучши качество. Или я твоим мастерам ритуалов проведу мастер-класс по работе с мясом. И мясом будешь ты. Я не хочу слушать оправданий, я хочу видеть результат. Пшел ввон.

Голограмма тут же растаяла и на её месте появилась другая.

- Ссашер, что за восстание среди светлых? Почему не по плану?

- Эти длинноухие приняли падение космояхты одного из мажоров высших за появление кометы-предвестницы. Жрецов не слушают, князя чуть не растерзали. Мне пришлось воспользоваться орбитальными распылителями, Владыка. Лидеров бунта я уже изолировал, сейчас меняем им память.

- Смотри, чтобы ни одна ушастая сволочь среди камней не спряталась. Мне нужно

качество, а не количество. Свободен.

Новая фигура, на этот раз - женская.

- Жанна, что у тебя?

- Новое поступление дев для вашего гарема, Владыка. Принцессы, дочери императоров, сёстры королей.

- Обычный мусор или есть что-то интересное?

- Из интересных находок радужная дракона и, пожалуй, высшая фэйри из благого двора. Обе к нам уже в ошейниках попали. Родственники опасались вашего гнева.

- Хм. Этих двоих оставь, остальных отошли воспитателям. После обучения знаешь, что делать.

- Да, Владыка. Контракт и аукцион в Игорном доме.

- Молодец. Если кто решит напрямую выкупить - сама помнишь. Двойная цена. Кстати, можешь выбрать кого-нибудь себе. В качестве премии.

- Благодарю, Владыка. Есть одна дивная змейка, тоже в ошейнике. Люблю таких.

А ему про серпентеру не сказала, старая ведьма. Хотя да, по сравнению с самкой радужного дракона серпентера - моль рядом с бабочкой. Высшая благая фэйри тоже неплохо.

Всё, теперь нужно позвонить ученику в Город. Интересно, его план, созданный впопыхах, сработал или нет?

Голди был зол. Значит, спрашивать, получилось ли у сына Торговца пленить Новику бесполезно. Не получилось.

- Что мы не учли? - спокойно спросил Хорис у своего ученика.

- Она каким-то образом смогла связаться с Проводником. Хотя блокировка была полная.

Повелитель Миров прикрыл глаза, перебирая варианты. Голди молчал и ждал, с лёгкой досадой на себя и на такой хороший, но абсолютно провалившийся план. Лишь через пару минут Хорис вернулся в реальность и выдал:

- Блокировка была не полная. Связь веры мы не заблокировали. Значит, она осталась его жрицей. Великолепно! - на его лице начали проступать эмоции. - Тинран не отпустил его. Да и её тоже. Вот теперь я точно могу сказать, что Энира мне просто необходима в качестве пленницы. Значит, следующую попытку делаем лишь когда Данаэль уйдёт из Города. Как в первый раз, когда у тебя почти получилось. Гораздо позже, сейчас бесполезно, все будут настороже. Забудь про злость, Голди, она мешает думать. Всегда есть шанс проиграть. Всегда. И хорошо, что вы ушли сразу, как появился Крылатый. Вам ещё рано выходить против Проводника его уровня. Всё, отдыхай. Мне нужно на Тинран. Увидимся на уроке.

Руководить миром, опираясь лишь на нескольких разумных и построенную кем-то другим систему управления - слишком тяжело. Особенно, когда тебе нужно время на то, чтобы закончить другие дела. Не менее важные.

Оказавшись в кристалле, в сформированном им давным-давно теле, Хорис прикоснулся к двум ближайшим линиям связи с жрецами, которые сейчас дежурили и с удовольствием отметил, что это были как раз те, кто нужен. Сэйкара и Койсеш. Первая уже пять часов на посту, второй - лишь два. Для немёртвых - пустяки. И сразу, в лоб - выговор Койсешу за то, что до сих пор не отправил нужное количество магов на передовую. И откачать слегка энергии из него, в качестве наказания.

- Слушай сюда, червь. Никаких больше приказов стоять насмерть. Эти воины мне нужны, а вот степи Тагрии - не особо. Всех отвести за пески, сконцентрировать войска в Шайдеране и ждать его осады. Не возражать мне! Пусть светлые увязнут в песках, пусть их терзают пустынники, пусть они медленно поджариваются на беспощадному южном солнце. Прикажи картам и оркам выслать флот. И отсюда всех магов-дармоедов на корабли посади! Здесь должны остаться лишь вы шестеро и те, кто обеспечивают безопасность. Всё. Те, кто не захочет участвовать в войне будут лишены своих титулов, земель и, возможно, спокойной жизни и посмертия.Потеряем Алдарн - потеряем и остальные земли. Выполнять, мешок с костями. Пришлёшь вместо себя следующего про очереди.

Посмотрев на Сэйкару, Хорис сказал:

- Передашь своему помощнику следующее слово в слово, поняла? Наедине.

- Всё передам, мой Властелин, - полыхнул огонь мести в глазах мёртвой орчанки.

На кого именно работает её помощник-ученик, она представляла. И почему Властелину потребовалось передавать что-то таким интересным способом - тоже понимала.

- Сделаешь всё правильно - верну утраченные тобой игрушки, как только вернёмся в окрестности Оренса. Там они. И не только они.

Огонь в глазах Сэйкары разгорелся ещё сильнее. Именно подобного обещания ей и не хватало, чтобы перестать наконец сомневаться в том, что новый Тёмный Властелин будет не хуже прежнего. Именно этого.

- А теперь слушай...

* * *

Вайрен осматривал окрестности своего замка с верхней площадки деревянного барбакана и увиденное его радовало. Некогда непроходимый лес вокруг Проклятого болота теперь был тщательно вырублен, а некоторые пни даже и выжжены. Дорога от тракта к замку - хорошо утрамбована и укатана. Деревянная башня на той стороне подвесного моста через болото - тоже почти готова. В случае осады мост вспыхнет за считанные минуты и захватчики останутся с носом.

Вот только пока атаковали именно светлые, а не тёмные. И маленькое баронство Вайрена оказалось не на границе с Тёмными землями Алдарна, а чуть ли не в глубоком тылу наступающих войск светлого союза. И это радовало Вайрена чуть ли не больше, чем преображение его замка и местности вокруг него. Если бы Вайрену удалось ещё сделать болото вновь озером - было бы вообще великолепно. Но Поль, несмотря на все его изыскания, так и не понял, возможно ли это без полного уничтожения пояса защитных заклинаний вокруг развалин старого Озёрного замка.

- Отличная работа, мастер Вирн. Я удивлён, сколько всего вы смогли сделать за прошедшее время.

- Ну, барон. Вы сильны в бою на мечах, а я - в управлении и обучении молодняка. И неважно, какой расы этот молодняк. Да, гномы выносливее вас, людей. Один гном сделает в пять раз больше человека за то же время в тех же условиях. Ну и что? Я возьму не пять гномов, а двадцать пять людей и стройка будет идти быстрее. Конечно, до определённого момента. Всё же нельзя одновременно строить два этажа одного здания. Но при вырубке леса или сортировке древесины это не учитывается. Двадцать пять людей будут одновременно валить двадцать пять деревьев. И это будет быстрее. Жаль, что у нас маловато камня, но что ж делать? Со временем переделаем, как появится возможность.

Вайрен скривился, услышав старую песню про камень и его необходимость для строительства. А потом понял, что привычная головная боль в этот раз почему-то оказалась чересчур сильной. Схватившись за плечо мастера-гнома, Вайрен покачнулся, а потом понял, что теряет сознание.

"Только бы удержаться на смотровой площадке, а не рухнуть через парапет. Только бы..."

- И как давно у тебя эти головные боли начались? - спросил Наринэль Вайрена, как только привёл того в чувства.

Естественно, Вайрена перенесли прямо в комнату Наринэля, которая плавно превратилась в лекарскую. Когда очередь дойдёт до хозпостроек, магу жизни достанется отдельный двухэтажный дом с нормальной операционной и комнатой для приготовления зелий, спальней и уборной, конечно. Но это будет не скоро. В первую очередь нужно было обеспечить безопасность замка по периметру, а уж потом занятся комфортом проживания в нём. Что там эльф спрашивал? А, когда начались головные боли.

- Не помню. Через пару месяцев после Поединка богов или около того. Наринэль, ну у кого бы с моими проблемами не начала голова болеть, а?

Эльф лишь кивнул. Значит, месяцев десять. Плохо, очень плохо. Для Вайрена и всех окружающих. Если Наринэль прав, то сейчас барон представляет собой один из тех камней, которые придумала Энира для разрушения ритуальных кругов. Стоит лишь влить капельку силы, лишь сказать неосторожное слово Вайрену - и всё. Значит, придётся вскрывать этот бурдюк с забродившим вином самому и прямо сейчас. Так что Наринэль просто выставил на стол четыре одинаковых глиняных горшка и сказал:

- Назови, что в каждом из горшков.

- Ты шутишь? - устало сказал Вайрен.

- Нет. Что в них? Не отпущу, пока не назовёшь.

- Драрг! Наринэль, мне некогда! Я не буду играть тут с тобой в угадайку.

Поднявшись с койки, Вайрен начал движение к двери, но чуть не упал, обвитый лианами.

- Ты с ума сошёл, Наринэль?! Отпусти немедленно.

- Вайрен, назови, что в горшках.

Злость плотным комком поднялась из глубины души Вайрена. А к ней, как купцы к каравану, прилипли накопленная усталость и горечь потерь, раздражение на то, что приходится заниматься не своим делом. И всё это Вайрен выплеснул на несчастные побеги, как будто именно они и были причиной его плохого самочувствия.

- Лёд. Логично, - сказал Наринэль, рассматривая замёрзшие лианы у ног барона Шиора. - Вот почему ты смог так легко взять под контроль защиту замка. Ты запечатанный маг-стихийник. И, наверное, не первый в вашем роду, на кого в раннем детстве ставили печать. Очень уж виртуозно она наложена, от естественного каркаса не отличишь.

- Скажи, что ты шутишь, - с угрозой в голосе сказал Вайрен.

- И что это сейчас тут было? - распахнув двери, в комнату Наринэля ворвался Поль с посохом наперевес.

- Прорыв печати стихийного мага, - спокойным лекарским тоном сказал Наринэль. - У тебя учебника для стихийных магов нет?

- С какого перепугу? Я классический маг-каркасник. Да и зачем он тебе? Забыл что-то?

- Не мне, барону Вайрену, - с лёгкой улыбкой сказал эльф.

Значит, Полиус решил, что прорвалась одна из печатей на самом Наринэле. Хотя прекрасно знает, что Наринэля запечатывали оковами, а не магическими печатями. Ну, тяжело поверить в то, что именно Вайрен и является запечатанным магом. Стихийники среди людей редки, а запечатанные стихийники - так и вообще, уникумы. Любой дар запечатывать опасно, но Шиорам было опасно привлекать внимание к себе одарёнными магами-стихийниками. Их бы обязательно заставили обучаться магии в Академии. Там бы все капсулы воспоминаний обязательно бы нашли и вскрыли. И не было бы больше у светлых таких удобных высокопоставленных шпионов. Гораздо раньше не было бы, скажем так.

- Барон? Вы - маг-стихийник?! - наконец сказал Поль, с удивлением разглядывая Вайрена.

- Поль! Какой из меня маг! Вы издеваетесь? - переводя взгляд с эльфа на мага, с раздражением говорил Вайрен. - У меня магический резерв, как у чародея!

- Для стихийника это отличный магрезерв. Даже великолепный, - отмахнулся Поль. - То есть головные боли...

- Ну да. Симптомы прединиции. Мы же на озере, которое в болото превратилось по вине магии. И, думаю, стихийный компонент там тоже был.

- То есть часть системы устанавливалась стихийником! Вот почему у меня не получается до конца понять структуру защиты! Гениально!

А Вайрен понял, что у него в памяти открылась ещё одна капсула воспоминаний. На этот раз - с семейными техниками единения со стихией и управления ею. Драрг! Можно подумать, у него без магии было мало хлопот! Да он теперь даже с воинами тренировался через день часа два всего, а не как раньше, каждый день часа по четыре. Как найти время ещё и на магию?!