Новика. Через ступени

Глава 6

Кофе. Пахлава. И блаженное понимание того, что мне сегодня не придётся возвращаться от эль Шеонса избитой до потери сознания. У меня сегодня выходной! После появления в доме тёмного эльфа остальных учениц проигравшей ему верховной жрицы, он решил, что мне достаточно будет заниматься не через день, а через три дня.

У наставника мэтра Раста я занималась также, через день. Там никаких особых изменений не предвиделось. Меня всё также заставляли детально разбирать каждое заклинание из арсенала баферов и доводить до автоматизма их использование на себя и на других. Но прежде всего - на себя.

А ещё мне приходилось решать тактические задачки. Какие заклинание нужно применить, если у меня в группе два воина, один маг и один лекарь, а бой предстоит с чудовищем с иммунитетом к магическому урону? Или вот, например. Я с десятком воинов оказалась на открытом месте и на нас несётся лавина скелетов. Какие усиления нужны? Только по усилениям. Никаких атакующих заклинаний. Были там и задачки с расчётом на меня одну. Какие заклинания можно применять в пещерах, а какие - нет. Какие помогут выжить в пустыне и среди ледяного плато.

- Кстати, пора бы тебе уже сдать экзамен на уровень допуска Т4, - сказала Лисса, облизывая пальцы от остатков пахлавы. - Раз сегодня у тебя выдался свободный денёк, то почему бы и не прокатиться до Школы и обратно?

Вспомнив первую и последнюю попытку сдать Т4, я передёрнула плечами. Наниты, синтезаторы, виртуальная реальность, импланты, перезапись сознания, сейвы и лоады, так любимые нашими игроманами. Киберпанк и скайфай, тотальный контроль реала и вседозволенность вирта. ИскИны, неотличимые от сотворённых и тела, распечатанные на биосинтезаторе. А ещё - далёкий космос, киборги и шагающие роботы. Кстати, надо будет к братцам в их игрушку наведаться, понюхать, чем там в их виртуальности пахнет. Протестировать песочницу. Подсели они на игру знатно, но их тренер по этому поводу не переживает - и я не буду.

- Лисса, если я поеду в Школу, то выходной будет испорчен напрочь. Т4 конечно сдать хочу, но вот только может не сегодня?

- Не, отрабатывать долг Межмировому банку тебе, я так, просто предложила. Без М4Т4 тебе Бородач к Карге доступ не предоставит. А кто его знает, сколько лет ты ещё будешь в Новиках ходить.

Я глухо зарычала. Кнут и пряник. Всегда, везде и всюду.

- Ладно, поеду в Школу. Скай, слышал? Готовься к взлёту. Айк, - позвала я ИскИна своего браслета-идентификатора да так и обмерла, усидев перед собой мужика в длинном, до середины бедра, пальто в стиле киберпанка и в тёмных очках.

Нет, остальные предметы гардероба вроде брюк и ботинок тоже были, просто именно пальто было странного покроя, который чётко давать понять: это уровень Т4 не меньше. Причём не вольный стрелок, а представитель корпорации. Или правительства. А вот лёгкая небритость и неухоженность короткой мужской стрижки сбивала с толку. Такие костюмы не носят с такой внешностью. Либо к умным, либо к красивым. Либо полный дресс-код, либо никакого. А так выходит, что одеться пришлось, а побриться и причесаться забыл. Или забил на это дело. И, кажется, что второе. Кого-то этот мужик мне напоминает... Из прошлого. Глубокого прошлого.

- Да, Эни, слушаю, - сказал мужчина голосом Айка и я чертыхнулась.

- Предупреждать надо, чудик! - толкнув его в плечо, сказала я. - Да чтоб тебя! Ты что, железный? - возмутилась я, осматривая свой кулак.

- Не весь. Руки-импланты, - отключив проекцию стёкол на очках, сказал Айк. - Этот образ тебе нравится?

Я ещё раз рассмотрела его и утвердительно кивнула.

- Скинь Дану сообщение, что я в Школу лечу. Если захочет - пусть подходит туда. Или скажет, куда мне после экзамена подъехать.

- А его в Городе нет, - сказала Лисса, отпивая кофе.

- Да, Данаэль Крылатый тебе ночью сообщение прислал. Что ему срочный заказ поступил, работы на полдня, но отказать не может. И что вечером будет праздновать в таверне, тебя пригласил к ним присоединится. Отправлять твоё сообщение?

Вечером. Вечер - понятие растяжимое. Да и таверна - не то место, где бы мне хотелось его ожидать. Ну да ладно. Подожду. Может, повезёт и не нарвусь на драку всех против всех.

- Нет, скорректируй. После экзамена буду ждать в таверне.

- Не забудь переодеться! - крикнула мне Лисса, а я стукнула себя по лбу и вернулась в комнату. Переодеваться.

- С пробуждением, капитан Шарди, - нейтральным голосом сказал Айк после того, как я открыла глаза на ложе криокамеры.

Открыв глаза, я с трудом сообразила, что нахожусь в тесном, очень тесном чреве космического корабля Первопроходцев. Я почти стою в криокамере, передо мной, в одном шаге - станция облачения в боевой скафандр, а сразу за ней - шлюз и стыковочный отсек. Каюты? Капитанский мостик с панорамным окном? Огромный трюм с посадочным модулем? Вы о чём? Это не про нас, Первопроходцев. Такую роскошь могут себе позволить лишь звёзды шоубизнеса, жизнь которых должна стимулировать других усердно работать для получения большего количества баллов. Мне такая жизнь не нужна. Мне и баллы-то девать некуда. Хотя нет, есть куда.

- И тебя, - с трудом ворочая языком, ответила я. - Доклад.

- Полёт нормальный, внештатных ситуаций не возникало. Первичная разведка подтверждает исходные данные. Корабль с колонистами вышел на заданную орбиту, но на запросы не отвечает. Проникновение необходимо.

- Ну, для того я и летела сюда.

Я лишь усмехнулась. В мире, где рутину на себя взяли роботы и ИскИны, человеку осталось лишь рисковать собой в попытке выполнить из ряда в вон выходящие задания. Те, которые не смогли решить ИскИны. Вот так вот. Мы их создавали, надеясь на то, что они помогут нам решать сложные задачи, а вышло наоборот. Они собирают информацию, они контролируют выполнение и могут повторить одни и те же действия без усталости тысячи и миллионы раз, но справится с внештатной ситуацией они не в состоянии. И поэтому есть я. Человек, у которого с рождения интеллект развивается не так, как у ИскИнов.

- Да, капитан. Доклад по состоянию ковчега. Внешний корпус корабля не повреждён, внешний осмотр неполадок в оборудовании не выявил. Стыковка кораблей произведена, боевой скафандр подготовлен.

ИскИн. Молодой, всего третьего уровня. Но уже сейчас видно, что вырастет торопыгой. Надо корректировать уже сейчас, если не хочу, чтобы он после меня начал автоматические баржи доставки курировать, а попал на гражданские автолинии.

- Молодец, Айк, только дай мне сначала пять минут размять мышцы. И разморозить мозги. Не первый же рейс. Знаешь, что я плохо переношу криокамеру.

- Сожалею, но ближайший доступный биосинтезатор находится в месяце и двух прыжках отсюда.

- О, да ты никак шутить учишься, Айк. Скоро сможешь пройти тест на четвёртый уровень. Уже знаешь, какую букву добавишь к имени?

- Мне всё равно, - сказал Айк. - Датчики уверяют, что вы пришли в себя полностью, капитан Шарди.

- Зануда ты, Айк, - тяжело вздохнула я и слегка наклонилась вперёд.

Это позволило мне покинуть уютное ложе криокамеры и встать вертикально. Теперь один шаг вперёд и автостанция, словно оруженосец, одевает меня в боевой скафандр.

- Проснись и пой, Джеми! - обращаюсь я к ИскИну скафандра. - Айк уже пытается шутить. Ты рада?

- С пробуждением и вас, кэп, - бодрым голосом ответила мне Джеми. - Наверное, рада. Хотя нет, мне грустно. Его тут же переведут на администрирование гражданских космолиний, а нам вновь дадут зелёного новичка. Скольких ты уже ИскИнов выучила?

Она бы меня ещё спросила, сколько раз моё сознания из бэкапа восстанавливали после летальной потери чипа. О том, сколько лет я в общей сложности провела в криокамере и сколько бодрствовала, я даже и не считала никогда. Кстати да, надо будет Айку подкинуть задачку. Рассчитать мой возраст. Реальный, по дате рождения и биологический, за вычетом всех моих криоснов и пребываний в виртуале, то есть без тела.

- Джеми, я даже не знаю, сколько мне лет, ты о чём? Потопали на корабль-призрак. Надо спасти чипы поселенцев. Бэкап моего состояния перед выходом не забудь сделать.

- Да, кэп.

- ИскИн Скай ковчега "Райгора" приветствует вас, капитан Шарди, - прозвучало из динамиков корабля, стоило лишь мне пройти шлюз ковчега.

- О как, - удивлённо сказала я, осматриваясь.

Удивилась я, во-первых, тому, что ИскИн ковчега работал. Во-вторых, я удивилась тому, что на корабль с колонистами записали ИскИн четвёртого уровня, а не пятый. Четвёрки умнее третьих, но всё же самостоятельные решения принимать не могут. Не доросли пока. И да. Изнутри ковчег выглядел так же неповреждённым, как и снаружи. Лампы горели ровным светом, сирена дурным голосом не выла, газовая смесь по индикаторам скафандра соответствовала нормам для дыхания человека. И в чём тогда загвоздка?

- Доклад, Скай. Техническое состояние корабля.

- Никаких неполадок не обнаружено.

Вот в чём. Понятно. Проблема в счётчиках или в самом Скае? Кстати да, извечная проблема ИскИнов - они не могут сказать, что в них не так. Сумасшедшие не считают себя таковыми и всех убеждают в своей нормальности и только другие люди могут понять, что они давно потеряли связь с реальностью. Это случай Ская? Будет обидно.

- Почему не отвечал на сигналы Центра колонизации и дройдов-разведчиков?

- Не отвечал? Да я уже устал запросы отсылать в Центр. И дройды на мои запросы не отвечали. Прилетели, просканировали и улетели. Молча.

- Скай, дай доступ к своей системе ИскИну моего скафандра, Джеми.

- Да, капитан.

Я прошла в каморку с биосинтезатором. Колба с питательным раствором сейчас пуста и бионаниты спят в своих ёмкостях. Но как только корабль совершит посадку и запустит процесс колонизации, чипы поселенцев из специального стеллажа будут внесены в биосинтезатор. Поштучно, конечно. Колба наполнится питательной жидкостью и наниты распечатают новое тело каждому разуму. Это дешевле и проще, чем как в древности, отправлять огромные корабли, набитые капсулами для криосна и огромными запасами пищи. Сумасшествие, но именно так первые поселенцы и осваивали космос.

Проверить целостность стеллажа с чипами поселенцев. Включив тестирование хранилища, я вдруг зацепилась глазами за знакомый до боли набор цифр в ИН колониста, выгравированный на первом чипе.

- Джеми, выдели один поток на мой запрос. Кто спонсор колонизации этой системы?

- Корпорация "Ростискин". Научно-исследовательский комплекс, добыча ресурсов и производство высокотехнологических товаров.

- Понятно. Ясли, - вздохнув, сказала я и через бронированное стекло погладила я номер моего первого друга-андроида. - Вот ты и получишь наконец тело, как и у нас, Лиссана.

- Что?! - хором сказали Скай и Джеми.

- Семёрка? Быть того не может, - буркнула Джеми, догадавшаяся первой.

Я же просто улыбнулась. Пусть считают это невозможным. Грань между человеком и ИскИном давно стёрта и уже неважно, был ли ты записан на чип самим человеком или родился изначально во плоти, лишь после пройдя оцифровку. Я убивала людей, преступивших закон. Я видела андроидов, мечтающих ощутить дуновение ветра на своей коже. Я видела киборгов, которые добровольно заменяли конечности и органы на импланты. И что с того?

- Джеми, доклад, - сказала я, понимая, что Джеми просто в шоке от своего озарения.

- А, да, кэп. Стандартные тесты подтверждают слова Ская.

- Ясно. Айк, ты на связи?

- Я слушаю вас, капитан Шарди.

- Выпускай технонанитов. Глубокое исследование антенн связи. Джеми, запусти тестирование программных блоков Ская.

- А надо? - вдруг сказала Джеми.

- Надо, малышка. Или тоже мечтаешь о таком хилом и беззащитном теле, как у меня?

- Я шутила, между прочим.

- Я тоже.

- Капитан Шарди, докладываю. Технонаниты не нашли поломок в модулях связи.

- Я же говорила, что надо, - обращаясь к Джеми, сказала я. - Что у тебя?

- Работаю... Тревога! Атака на ядро ИскИна. Включаю дублирующую систему. Исследую вирус.

- Айк, красный код. Задрай шлюз, оставайся на орбите. Скай, экстренная посадка.

- Но...

- Выполнять! - рявкнула я, понимая, что счёт идёт на секунды.

Если вирус выберется из ловушки Джеми, то я задохнусь в собственном скафандре. Кстати да! Чуть не забыла.

- Код 753246, - протараторила я, переводя скафандр в режим ручного управления.

А вот это - страховка от того, что может сделать мой собственный скафандр могилой. Теперь ни одно решение ИскИна по поводу систем скафандра не будет выполнятся без моего подтверждения.

- Траектория посадки рассчитана, аварийный сигнал включен, - выдал Скай, в блок связи которого пробрался вирус.

- Кэп, я его сделала!

- Уверена? - с недоверием спросила я.

- Ну конечно! Смотрите сами!

Меньше всего мне хотелось поблочно проверять исходный код Джеми. Но выхода не было. Это Ская я проверить бы не смогла, не было с чем сравнивать. А Джеми я знала, как свои пять пальцев. Также, как и Айка. Не раз проверяла их после вирусных атак.

- Ладно, Джеми, давай тебя смотреть...

* * *

Голди был готов разрушить этот ветхий домишко одним заклинанием! Готов-то был, вот только сдать М3 это не поможет. Да лучше бы ему опять попался тот корабль во время штиля, а не это недоразумение. Он! Наследник тёмного Торгового дома, должен найти поломку в доме скряг, которые даже сертифицированные амулеты покупать не желают! Какой позор!

Ну конечно, вот где проблема! Некачественный передатчик, не прошедший контроль у гильдии магов. Многие не-маги, делая по образцу, но не понимая, что к чему, допускали ошибки и дорогостоящие маговоды из искусственного кварца, трескались или рассыпались.

- Вам необходимо заменить вот этот амулет-распределитель, уважаемая, - холодно сказал Голди.

- Ох! Ну надо же! А у вас с собой нет случайно? Не хочется ждать до завтра.

Голди сжал челюсти до зубной боли. Потом посчитал до десяти и сказал:

- У меня с собой есть, но это будет стоить чуть дороже. Зато уж точно не рассыпется после нескольких включений, как этот. Вы согласны доплатить?

- Ох... Даже не знаю... Ладно, давайте доплачу. Очень уж не хочется сидеть без света. Опять.

Голди лишь кивнул, доставая из сумки нужную деталь. Дальше - всё просто. Перекрыл поток чуть ниже, вынул из гнезда повреждённый амулет, вставил новый, с клеймом качества, и пустил поток по исправленному руслу. Свет зажёгся сразу.

А перед глазами Голди вдруг стало темно. Наконец-то! М3 пройден!

Воришка уходил от них на последней модели гоночного магоцикла. Визоры зачарованного шлема показывали, что кристалл-накопитель магоцикла наполнен под завязку, так что заставить его спуститься на землю и схватить без применения "Звёздной сети" никак не выйдет. Голди скривился, как от зубной боли. Ну не любил он миры М4Т2, не любил. Было в них что-то... вычурное, что ли. Но раз медкапсула в Школе выдала именно этот сценарий, то придётся подстроится под него. Провалить этот экзамен Голди не хотел.

"Звёздная сеть". Ещё одна. И ещё. Виляй-виляй, а всё равно попадёшься на прицел. Выстрелить заклинанием с упреждением, да! Получилось! Сеть пережгла каналы, ведущие от накопителя к движку и к управлению. Магоцикл стал грудой металла и вполне мог превратиться в могилу для незадачливого вора. Если у того, конечно, нет индивидуальной защиты. Теперь вдогонку ещё одну сеть. И можно сплетать "Ловец" и "Парализатор".

Ха. "Сфера земли". Неплохое решение против "Звёздной сети". Вот только хватит этого щита ненадолго. "Ловец" взломает его очень быстро, а "Парализатор" закончит дело. Что?! Этот идиот решил огрызаться? "Защитник" и "Сфера отрицания", правильная комбинация. Что за... "Клинки пустоты"? Серьёзно? Ага, значит, у него амулеты, а не заклинания. Иначе бы поймал атакующих тварей на щиты, а сам атаковал бы чем-то более мощным. Ну да, воришка же, не на бой шёл, а на тихое дело. Голди просто повезло проходить рядом с тем местом, где этот идиот собирался проникнуть в их особняк. Ну рассёк ты заклинания клинками, и что дальше? Убегаешь. Опять. Достало!

Подумав немного, Голди модифицировал несколько стандартный "Парализатор" и продолжил погоню на магоцикле. Спрятаться в подлеске у воришки не получится. Визоры чётко показывают его магический каркас. Теперь запустить сразу три "Парализатора" и одного "Ловца". "Защитник" нейтрализует "Ловца" и выйдет из игры, "Сфера отрицания" поймает первого "Парализатора" и, возможно, второго, а потом схлопнется и вот тогда... О, конец парка, пора!

Ха, "Сфера отрицания" даже первого его модифицированного "Парализатора" не сдержала. Отозвать два оставшихся заклинания и свернуть, оставляя на следующий раз. Опустить магоцикл на землю, к парализованному телу воришки. И сдёрнуть капюшон, закрывавший лицо нарушителя. Ну кто бы сомневался, та самая Новика Энира. Всё-таки поймал. Отличное начало дня.

"Поздравляю, вы сдали экзамен на уровень допуска М4."

Да! Ура! Он это сделал. Наконец-то он получил полный допуск М4Т4! Эти дурацкие экзамены в медкапсуле закончены. Теперь останется только сдать Бородачу экзамен на перестройку тела и построение порталов. Потом финальный экзамен, одно из дурацких заданий Бородача в каком-нибудь захолустье и всё. Голди Зеро - Проводник. Осталось только поймать эту мелкую надоедливую Новику. Не может же ей везти всё время, правда?

* * *

- Молодец, Эни. Т4 - это просто великолепно, учитывая то, что ты в Городе всего полгода. Наших, Городских, полгода. Это отличный старт. И эль Шеонс с мэтром Растом тебя хвалят.

Я улыбнулась слегка смущённо. Слышать похвалу всегда приятно, а когда тебя хвалит за успехи Хранитель Школы - приятно вдвойне. Всё же именно в Школе сдавали все экзамены и жители Города, и те, кто хотели бы получить сертификат именно из Школы Города. Даже братьям после завершения их тренировок сюда приходить для подтверждения квалификации универсального воина первого ранга. Мне, кстати, тоже. Но эль Шеонс монстр, он мне даёт навыки не по пяти основным видам оружия, как братьям в группе, а сразу по десяти. Ведь для братьев это будет только подготовка к основному обучению в школе Охранников. А я вряд ли у кого-то ещё буду заниматься. Некогда будет, придётся по мирам шастать, долг Межмировому банку отдавать. Кстати, о долге.

- Я бы хотела ещё узнать насчёт учителя по зачарованию, Хранитель, - вежливо спросила я.

- Помню. Но сначала - М4 сдай. Яшма карга строгая. И вредная. Хотя, после эль Шеонса... Нет, сначала М4. Заодно и с мэтром Растом успеешь отработать большую часть самых популярных заклинаний для зачарования предметов. А вот когда получишь М4Т4, тогда и поговорим о том, кто будет тебя обучать навыкам Проводника.

Я посмотрела на него с удивлением. А потом услышала хлопок двери из каморки с медкапсулой.

- Прямо традиция, - с плохо скрываемым раздражением сказал Голди, увидев мою макушку. - Хотя, пока эта традиция мне приносит удачу, почему бы и нет?

Я же лишь повернула слегка голову, чтобы видеть его лишь боковым зрением. Много чести, оборачиваться полностью. Отвечать не стала, чтобы не начать пикировку. Меньше обо мне помнит - лучше будет. Мне и моей семье. Вот только сам Голди вместо того, чтобы по-традиции выйти из кабинета Бородача, прошёл вперёд и сел во второе кресло.

- Я бы хотел обсудить моё дальнейшее обучение на Проводника. Сегодня я получил полный допуск уровня М4Т4, так что теперь я имею право сдать экзамены на Проводника. Я ничего не перепутал?

Бородач посмотрел на него с прищуром и сказал:

- Нет, ничего. Школа может выделить тебе бесплатного учителя, но, насколько я понял, для тебя это не актуально. Хорис Владыка вполне справится с ролью твоего наставника. Два экзамена ты сдаёшь здесь и одно практическое задание выполняешь в выбранном мною мире. Перед практическим заданием необходимо сдать экзамены, конечно. Как только будешь готов сдать их - пришли сообщение духу-хранителю Школы. Я назначу экзаменатора и время экзамена. Если у тебя больше нет вопросов - то не задерживаю.

По-моему, Бородач хочет как можно быстрее спровадить этого белобрысого зазнайку. Или мне так только кажется?

- Вопросы есть. Важен ли порядок сдачи экзаменов? Могу ли я сдать перестройку тела до открытия порталов в заданный мир?

- Можешь. Ещё что-то?

- Да. Могу ли я на практическое задание взять помощников?

- Нет, не можешь. На практику ты отправляешься сам, без имущества и ИН. Оружие, броня, ценности, амулеты, рабы - всё остаётся здесь, в Городе. Проводник должен уметь выживать даже без тела, не то, что без помощников. И предупреждаю сразу. Историю выбранного мною мира с твоими похождениями я буду изучать особо пристально. Неожиданно найденные клады, сомнительные встречи с Торовцами и прочее жульничество поставит крест на твоей регистрации в Гильдии Проводников, хоть формально ты и сдашь два экзамена из трёх. Ты сможешь переходить из мира в мир, как Проводник. Но твой статус в Торговой палате не изменится. А ведь вашему Дому нужно именно это, а не экономия на услугах Тёмного Проводника. Надеюсь, ты меня понял.

- Конечно, понял. Тогда у меня вопросов больше нет, всего хорошего, Хранитель.

- И тебе, наследник Торгового дома, и тебе, - холодно сказал Бородач, провожая Голди взглядом.

Я же постаралась вести себя максимально незаметно. В отличие от меня, он уже сдал не только Т4, но и М4. И даже уже занимается с учителем-Проводником. Хотя да, сравнивать его и меня в вопросах успешности некорректно. Я только шесть здешних месяцев всё это осваиваю в ускоренном темпе, а он - с рождения в этом всём варится. За ним - поколения Торговцев, путешествующих между мирами, а за мной - лишь папа с мамой, выдернутые мною из родного мира. Ни связей, ни знаний, ни денег. Хорошо, что для таких, как я, здесь предусмотрен полный пансион и бесплатное обучение. Представить боюсь, что бы я делала в Городе без этого.

- Ладно, иди, празднуй. Заслужила. Надеюсь, до "Весельчака" доберёшься без приключений, - сказал мне Бородач и я, кивнув, нехотя встала с кресла.

У Хранителя Школы и без новики Эниры полно забот. Надо будет с Чудачкой пообщаться о своём, о женском. Несмотря на прикид и странную манеру разговаривать, она на удивление адекватна для Проводника. Поверьте мне, после парочки вечеров, проведенных в таверне "Весельчак", у меня есть с кем сравнить.

* * *

Я вышла из кабинета Бородача и, никуда не торопясь, поплелась в сторону лифта на крышу. Его мне Дан показал в очередное наше посещение Школы. Ну любил Бородач издеваться над новиками, любил. Мне просто везло на тех, кто с пониманием относился к моим проколам и был в курсе любви Хранителя Школы к розыгрышам. В общем, никто лестницами в Школе, кроме Бородача для розыгрыша неучей, не пользовался. Все приходили порталами к входным дверям и уходили опять же порталами сразу, как только выйдут из кабинета Бородача. Так что обычно я добиралась до Ская, не встретив ни одного сотворённого на своём пути. Каково же было моё удивление, когда я увидела рядом с выходом во внутренний дворик Школы, который находился рядом с лифтом, кстати, Голди и двух его сопровождающих, девушку и амбала. Ждут кого-то, что ли. Не моё дело. Мне надо вызвать лифт и скорее в таверну.

- Постой, - сказал Голди, пока его амбал перекрыл своей рукой мне путь в сам лифт. - Ты для красоты одела зачарованый пояс или всё же взялась за ум и научилась парочке приёмов самозащиты?

Парочке приёмов? Тихо, Эни, успокойся, он действительно может просто интересоваться. И с его возможным опытом схваток то, что умеешь ты действительно может оказаться парочкой приёмов самозащиты.

- Я обучаюсь, - осторожно ответила я, отступив в сторону от амбала и самого Голди.

- А кто твой учитель? - продолжал задавать вопросы Голди.

Я уже хотела было ответить, но тут взыграла моя то ли гордость, то ли глупость, не знаю.

- А у тебя кто? - спросила я. - Ты и сам с зачарованным поясом ходишь. Нестандартным причём, - присмотревшись к плетению вокруг его пояса, закончила я.

- Повежливей, детка, - басом сказал амбал. - Ты не со своим хмырём разговариваешь. Выбирай выражения.

- Я - выбираю выражения, - сказала я, смотря прямо в его наглые тупые глаза. - А вот ты лезешь в чужой разговор. Ты меня на драку хочешь спровоцировать? Думаешь, если мой мир не включён в Торговую сеть, то я не разберусь в местных правилах и брошусь на тебя с кулаками в Школе? Или даже с оружием? По-моему, полных дур Лестница ни разу из порталов не вытаскивала.

- Всё когда-то бывает впервые, - сухо сказала девушка.

Это что, пытается сказать, что это я - та самая дура, которую Лестница вытащила из портала? Ну-ну. Но что-то мне не нравится, что они втроём решили ко мне цепляться. Плохо пахнет это. Надо подстраховаться. "Джеми, Айк, Скай, готовность номер один. Джеми, собери досье на эту троицу, пожалуйста," - мило улыбнувшись девушке, приказала я своим ИскИнам. А потом вспомнила непробиваемую Чудачку и то, с какой опаской относились к её задумчивому виду и искренне сказала:

- Ну да, ты права. Всё когда-то бывает впервые. Надо будет у Бородача узнать, встречалось ли ему подобное.

Потом повернулась к Голди и спросила:

- Что тебе нужно от меня, наследник тёмного Торгового дома Зеро?

- Ты странная, - задумчиво ответил златоволосый красавец. - Мне действительно было интересно, кто из учителей разрешил тебе носить зачарованный оружейный пояс и даже прикреплять к нему оружие. За полгода невозможно научиться владеть даже одним видом оружия на приемлемом по меркам Города уровне. Ты увлекаешься зачарованием, так как смогла распознать плетения на моём поясе. Значит, ты маг-ткач, а не стихийник. Магия, тренировки с оружием, подготовка к экзаменам на уровни допуска. А ведь есть ещё и семья, которая тоже требует внимания. Невозможно успеть всё. Ты либо маньяк, который не вылезает из медкапсулы, либо дурёха, которая пытается объять необъятное и в итоге не является мастером ни в чём. Вот и пытаюсь понять, кто ты. Первый или вторая.

Я лишь хмыкнула. Понять он меня пытается. Даже я не пытаюсь это сделать, а он, такой умный, всерьёз собирается определить это по пятиминутному разговору? Глупость какая.

- И как? Получается? - с участием спросила я, как будто мне действительно было важно узнать итог его размышлений.

- Получится, - сказал Голди, разворачиваясь и открывая перед собой плёнку портала. - До следующей встречи, новика Энира.

И помахал мне рукой на прощание. Тут же порталы открыли и амбал с девицей.

"Если что, досье я собрала," - мысленно передала мне Джеми.

"Хорошо, зачитаешь во время полёта. Скай, готовься, вылетаем сразу, как я выйду на крышу."

"Понял, в таверну? Или ты успела передумать?"

Я зашла в лифт и вдавила нужную кнопку, и лишь потом ответила Скаю:

"Нет, не успела. В смысле, не передумала. В таверну "Весельчак". Мне срочно нужен стакан коктейля помощнее, до сих пор нервы на пределе."

"Это да, все показатели у тебя зашкаливают. Жаль, что не могу использовать аптечки," - пожаловалась Джеми.

Я как раз успела подойти к Скаю.

"Ничего не все, вполне себе нормальная реакция на стресс, без пиковых значений. Перепроверь свои датчики," - обеспокоенно сказал Айк, а я, сев на аэроцикл и одев шлем, поняла, что права именно Джеми, а не Айк. Мне было совсем не хорошо.

"Скай, домой, срочно!" - только и успела подумать я, а потом упала на приборную доску аэроцикла без памяти.

* * *

Три тени, практически не различимые на фоне серых стен, продвигались вглубь спящей чутким сном военной базы. Никто из этого трио не имел права на ошибку, никто не надеялся, что уйдёт отсюда живым. Миссия должна быть выполнена, лидер повстанцев, который чудом выжил в последней космической битве, должен быть уничтожен. Любой ценой. Да, империя стала слишком большой и неповоротливой. Да, её аппарату требовалась реорганизация, но не ценой потери половины секторов дальнего пограничья! А если лидер выживет, он сможет создать из этих секторов новую силу, которая вновь ввергнет галактику в пучину войны на разрушение. Этого никто из Хранителей допустить не мог.

Да, империя была Тёмной, а повстанцы были последними паладинами Света из прошлого. Да, галактику ждали впереди многие столетия жёсткого диктата и расового неравенства. Но именно это позволит миру отдалиться от Пустоши нужды и приблизиться хотя бы к Болоту стабильности. А потом Тьма и Свет поменяются местами в ходе дворцового переворота и это позволит вырваться из Болота к Саду изобилия. Чтобы потом Свет вновь потерпел поражения от Тьмы и всеобщая война дала новый толчок этому миру. От нужды к изобилию и обратно, не застревая в равновесии. Снова и снова, цикл за циклом. От М1Т1 до М4Т4 и обратно.

Их заметили на последнем этаже подземного бункера, перед самым защищённым медблоком. Там, где невозможно было бы пройти незамеченным. Вой сирены прервал чуткий сон всех на базе и заставил в срочном порядке выходить на боевые посты. Автоматические системы под управлением ИскИнов разворачивали турели в нужное положение, собираясь не дать уйти тем, кто проник на базу явно не с добрыми намерениями. А троица в одинаковых бронекостюмах уже завершила короткий бой с последними защитниками медотсека.

- Персонал уничтожен, - выпуская заряд в последнюю из медсестёр блока, отрапортовал первый.

- Взрывчатка почти установлена, - прикрепив очередную бомбу к несущей балке, сказал второй.

Третий же уже набирал нужный код доступа для открытия медкапсулы. Просто ввести яд было недостаточно. Необходимо было полностью уничтожить тело и проследить, чтобы сам дух, так цепляющийся за свой долг, покинул-таки этот мир и отправился в обитель Света. Он давно заслужил своё посмертие честной службой на благо Света.

Наконец, крышка капсулы с тихим шорохом отошла в сторону и третий увидел обожжённое наполовину лицо некогда прекрасной женщины. Да и от самого тела осталась лишь треть, если быть честным. Было удивительно, что она до сих пор жива, на самом деле.

- Взрывчатка установлена, до взрыва полминуты, - сказал второй, подходя к замершему третьему. - Мы должны это сделать, Дан.

- Да, должны, - тихо ответил третий, поднимая бластер и расстреливая тело, одновременно на уровне магкаркасов методично уничтожая остатки её души. - Её там ждут слишком многие.

И вдруг сердце Данаэля пропустило пару ударов. Что-то случилось. Что-то произошло с его подопечной.

- Уходите, мне нужно в Город. С дальнейшим и без меня справитесь.

Второй и первый переглянулись и рванули из медблока на повышенной скорости. Дан же, уничтожив тело и душу лидера повстанцев, последней из паладинов Света, с нетерпением отсчитывал секунды до взрыва. Три, два, один... Огненное море затопило весь этаж, обрушивая потолок и превращая в прах тело третьего диверсанта. Дух же его устремился из мира магии и техники в единственный и неповторимый Город, к той, которая так была похожа на только что убитую им женщину. Не лицом, нет, своей сутью, своим духом. И если Данаэль прав, если на Эни вновь напали странные ловцы, то Проводник обязан был успеть к ней на помощь. В этот раз, в отличие от прошлого, он сможет бросить всё и помочь ей. В этот раз всё будет по-другому.

* * *

Эллеаранэла третий час дежурила у постели впавшего в транс Видящего Дома Ивы Минериэля и начинала всерьёз беспокоиться о его состоянии. Видение будущего - очень редкий дар и очень опасный прежде всего для самих Видящих. Потому что глубокий транс опасен для тела и для духа тем, что духом тяжело определить, сколько именно времени прошло с начала путешествия. А тело, оставшись без духа, начинало медленно разрушаться. Пределом считался шестичасовой транс, но редко кто из Видящих позволял себе так рисковать. Чем глубже транс, тем больше информации получает Видящий и тем сложнее её интерпретировать. Это как увидеть сразу всю дорогу от Силлиэри до Дарнского пояса, со всеми поворотами и развилками на пути, а не кусок до ближайшего поворота или до следующей развилки. Но иногда только такой транс позволял понять, что именно означают навязчивые сны, приходящие к Видящему в обычные дни.

Именно для того, чтобы поддержать тело Видящего, в его покоях и собрались сейчас сразу трое Целителей. И то, что Элле смогла оказаться одной из этих троих говорило не о её силе, а о том, что более сильные Целители были заняты больше, чем она. Восстанавливали искалеченных войной и тёмными заклинаниями эльфов, вернувшихся с войны, помогали при родах молодым эльфийкам, сопровождали войска эльфов в светлом войске далеко на юге континента. Сама Элле тоже ждала ребёнка, но её срок был слишком мал для того, чтобы её исключили из дежурств. Но достаточным, чтобы оставить в Силлиэри, а не отпустить на войну, как она того хотела. До того, как узнала о ребёнке, конечно. Тем более, что отец малыша тоже на войну не отправился. Видящие слишком ценны, чтобы рисковать ими на войне.

Веки Минериэля дрогнули и Элле выдохнула с облегчением. Танаэль забрал из рук видящего записывающий кристалл, а Элле поднесла к губам пиалу бодрящего настоя. Мин выпил его одним залпом, потом с облегчением выдохнул и лишь затем открыл глаза. В которых тревоги после транса меньше не стало. Наоборот. Если раньше она плескалась в самой глубине его тёмных зрачков, то теперь заполнила и радужку, погасив небесный свет его голубых глаз. Теперь они были похожи на серые тучи, которые застилают небо перед грозой. Элле сжала руку любимого, который был старше её на целых два столетия. Тот в ответ лишь слабо улыбнулся и перевёл взгляд на того, кто взял кристалл.

- Позови Князя. Немедленно. И оставь кристалл на столе.

Элле поджала губы и нахмурилась. Эй это всё определённо не нравилось.

- Что ты увидел, Мин? - спросил обеспокоенно Князь, когда они наконец остались вдвоём.

Причём молодая жена Видящего, Эллеаранэла, чуть было не устроила настоящую истерику по поводу того, что она тоже обязана присутствовать при их беседе. Вот интересно, это на неё так первая беременность действует или она тоже начинает чувствовать будущее, как и любая подруга Видящих?

- Новое зло, мой Князь. В наш мир приходит Новое зло и собирается принять облик Тёмного Властелина.

- Может быть, это и есть Тёмный Властелин? Может быть, ты ошибся?

Мин лишь печально вздохнул и отошёл к окну. Тело ещё слушалось плохо, глубокий транс для любого Видящего довольно опасное мероприятие, так что в его состоянии нет ничего удивительного. Удивительно было видеть эльфийскую долину по-прежнему цветущей и полной эльфов, а не пепелищем, на котором хозяйничают орки. Нет, он не допустит этого будущего. Он нашёл развилку, которая уводит события прочь от самого плохого будущего. Он не допустит, чтобы его сын стал бесправным рабом того жуткого орка. Он не станет ценным пленником Тёмного Властелина. Он справится.

- Нет, мой Князь. Я не ошибаюсь. Это был мой третий трёхчасовой транс за последнюю неделю. Я проверил все варианты, я прошёл по всем существующим ответвлениям. Это не Тёмный Властелин. Это кто-то другой в его облике. И я не знаю, кто это. Помните, я вам рассказывал о том, что та чародейка, светлая жрица Данаэля, избравшего Свет, странно ощущается мною? Как будто не принадлежит ткани бытия этого мира. Такое же ощущение у меня было и от этого лже-властелина.

- Значит, можно надеятся, что тёмные не признают его?

- Нет, на это надеятся не стоит. Они признают его. И пройдут огнём и мечом по нашим землям, оставив лишь несколько областей на крайнем севере в качестве резервации светлых людей этого континента. Дом Ивы уничтожат, всех выживших сделав рабами. Закончив с Алдарном, они то же сделают с нашей родиной, Нернеиласом, и с Кхазадом, родиной гномов.

Князь опустился на кровать, не в силах удержаться на ногах. Если бы эту новость сказал кто-то другой - он бы и слушать не стал эти бредни. Но Видящий, который смог правильно расшифровать предсказания Лаэдрии, который смог помочь людям и эльфам отобрать в поход тех, кто точно сможет выжить и помочь убийцам Тёмного Властелина победить, он доказал, что ему можно верить. И услышать о таком конце Дома Ивы было слишком большим ударом для Князя.

- Должен быть способ...

- Я его и искал, мой Князь.

- Нашёл? - с надеждой в голосе сказал Князь. - Что? Что мы должны сделать для этого?

- Отправить меня и Элле на Проклятое болото.

Князь тут же подскочил на ноги и начал мерять шагами комнату. Да его совет с потрохами сожрёт и не постесняется! Отправить Видящего на передовую, считай. И не в свите Князя, а одного. Не в столицу союзного государства, а на границу, в недостроенный замок бывшего тёмного барона! Да ещё и с беременной женой!

- Нереально, - покачал головой Князь.

- Тайно, - улыбнувшись слегка грустной улыбкой, сказал Минериэль. - Совету скажешь, что я буду сопровождать наше посольство на Нернеилас. А в гавани я от них отделюсь, сяду на корабль до Женовии и Айдарнии. Посла предупредишь, что я отправился на тайную миссию в королевство. Вот и всё.

- А Эллеаранэлу обязательно с собой брать? Неужели нельзя без неё?

- Нельзя, мой Князь. Потому что это я её сопровождать буду, а не она меня. Судьба любит вышивать узоры яркими нитями. Она из таких.

- Мне не нравится эта затея, Мин.

- Знаю. Но это единственный выход. Тот самый камушек, который послужит сходу лавины. Просто поверь, я бы не стал рисковать своей жизнью и жизнью моего сына напрасно. Тем более, не стал бы рисковать Элле.

Князь тяжело вздохнул и нахмурился. Значит, они правильно сделали, что не стали ввязываться в войну за Шайнер. Надо будет усилить тренировки воинов и увеличить производство брони и оружия. Что-то он упустил... Что-то важное...

- Стоп, Мин, какое посольство на Нернеилас? Что нам там делать?

- Просить помощи, конечно. Если они не нападут на орков на своём континенте и не пришлют воинов на помощь Женовии и Айдарнии, Алдарн падёт.

Князь застонал, представляя, как он будет объяснять всё это совету.

* * *

Пять с половиной декад занятий, это много или мало? Ник и Дим считали, что много. А вот тренер, госпожа Таяна, считала иначе. Хотя да, по меркам Терры, пять с половиной декад это почти два месяца. Всего два месяца усиленных тренировок. Маловато, конечно. Но Эни за шесть декад осваивает одно оружие, а им придётся двенадцать декад ждать, пока они закончат с кастетами. Слишком долго. И опять ребята упирались в то, что во время спаррингов они лучшими не были. А те, кто были - считали такой темп нормальным.

Утешало мальчишек только то, что в "Каталоге" у них всё получалось гораздо быстрее, чем в реале. За пять недель они прошли уже половину пути до профи-уровня под чутким руководством Цая и его команды. Классовым оружием боевых магов считался посох и одноручный меч. Причём посох служил дополнительным оружием и основным накопителем маны, а меч использовался для ближнего боя, в котором посох становился ужасно неудобным щитом и ребята смело забрасывали его в инвентарь, оставаясь с одним мечом. Они даже до второго разветвления специализации уже доползли, что было большим достижением. Никита выбрал специализацию мага блочных плетений, или ткача-лоскуточника, как их все величали в игре, а Дима отказался от фокусировки на одной стихии, став тем самым стихийником-универсала. Да, сложно, да, тяжело, но в этом же и весь кайф игры!

- Ну, Клоны, ваша сестра и даёт, - выдохнул светлый эльф, просматривая какую-то запись у себя в виртокне в раздевалке после тренировки.

Ник и Дим посмотрели на Эльтара с нескрываемым удивлением.

- А, ты наконец-то получил запись того поединка? - подскочила к эльфу его двоюродная сестра, Линэль, и развернула окно метра на два по диагонали. - Давайте все сюда! Мне рассказывали, что это было круто!

- И что там? - лениво спросил Ник, подходя к остальным около виртокна.

- Сватовство очередной жрицы к эль Шеонсу Иллирону, - пояснил Эльтар. - У тёмных эльфов это развлечение такое. Находят дурочку из какого-нибудь мира, желательно жрицу Великой Паучихи, рассказывают о богатом и свободном мужчине, которого можно попытаться завоевать, а заодно и освободить из гарема этого монстра сотню или даже больше сестёр по вере.

- Сколько? - удивлённо спросил Дим.

- С этой - две сотни уже, - сказал Цай, подходя к виртокну. - Техника впечатляет, я согласен с тобой, Эльтар. Эль Шеонс монстр, но и цены у него на обучение - сумасшедшие. Плюс я не уверен, что выдержал бы его подход к ученикам. Он слишком жёстко себя с ними ведёт. Называет это тренировкой психики.

Дим и Ник прикипели к виртокну глазами, распознав в девчушке, стоящей чуть в стороне от тёмного эльфа, свою сестру. Кстати, в руках у неё уже оказался посох. Настоящий боевой посох без всяких фентезюшных украшений, как у них в игре. Палка, оббитая железом с двух концов. Длинная и увесистая даже по виду. Сам эльф был без оружия. А вот то, что происходило дальше, братья воспринимали с трудом.

- Замедли раз в пять, мы же ничего не видим на этих скоростях! - сказал С'ктар, став рядом с Ником.

- Сейчас, вот.

- Это... нереально, - выдохнул Дим, наблюдая за тем, как Эни посохом выбивает дурь из двух напыщенных тёмных эльфиек.

- Р-реально, - сказала тренер, бесшумно подойдя к ученикам сзади. - Медкапсула и специальные пр-репар-раты позволяют выжать максимум из любого тела. Чем эль Шеонс и занимается с новиками. Вам же, лодыр-ри, только пр-редстоит узнать то, что любой новик понял давно. Только от него самого зависит, выживет ли он и его товар-рищи или нет. От его навыков и способностей, скор-рости р-реакции и везения. Не кр-ривите носы. Везение, удача, фар-рт, улыбка судьбы - всё это влияет на нашу жизнь больше, чем вы себе пр-редставляете. И по-настоящему удачливых воинов командир-ры пр-римечают. И выделяют из сер-рой массы. Эльтар-р, перешли запись всем в гр-руппе. Пусть посмотр-рят, чего можно добиться, если не ныть, а сцепив зубы, р-работать в поте лица. А тепер-рь мар-рш из р-раздевалки, не задер-рживайте др-ругую гр-руппу.

Кивнув тренеру, Дим и Ник, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, шагнули домой.

- Маме молчок. У неё и так настроение плохое из-за того, что папа снова в Лес смылся, - сказал Никита, закрывая сообщение с полученной стереозаписью.

- И о чём это мне не нужно рассказывать, молодые люди? - услышали вдруг братья разгневанный голос из-за своих спин.

- Упс, - обречённо сказал Дима, понимая, что соврать маме не получится и придётся показывать запись боя Эни.

Хорошо, что она победила. И хорошо, что второй бой обошёлся без участия Эни.