Новая НЕистинная Пара. Часть 1

Глава 19

(Влад)

Том постучал в дверь кабинета Инги, когда я уже ощущал явное нежелание вставать из кресла от количества алкоголя в крови.

— Спасибо, — поблагодарил, когда понял, зачем он пришел.

Местный оборотень и отличный исполнитель. Он относился к тому типу личностей, которые не могут быть лидерами, ни в каком виде, зато отличные «выручалки» любого руководителя. Вот и сейчас, он определил мою потребность в сигаре на каком-то интуитивном уровне. Просто зная меня самого и мои привычки, лучше любого другого. Томас Виссер относился к главному роду Виссеров, к тем, кто уже очень и очень давно присягнул на верность моей семье. Этих оборотней можно было назвать кланом. Больше века назад они полностью подмяли под себя не только Дусбург, где жили мы с Ингой, но и все ближайшие городки-деревни, превратив всю эту местность в крепость. Здесь жили самые верные, самые преданные мне волки. Больше двадцати лет назад отец Томаса ушел на заслуженный отдых, предоставив мне своего старшего сына, как нового секретаря. Я не спорил.

Том никак не выказал отношения к моей пьянке. Молча поставил сундучок на стол и удалился.

Я запустил в себя еще глоток Туннеля. Открыл ящик, выбрал сигару, откусил кончик, одновременно зажимая табак губами и закурил от старой зажигалки из того же «сундучка». Когда-то коньяк и сигары были не только дорогими, но и статусными вещами. О политике или бизнесе могли говорить все, а вот так, чтобы и принимать решения, только обладатели сигар и коньяка. Я курил и пил. К этому, как не печально, меня приучили британские оборотни еще до Первой Мировой. Времена изменились, а вот привычка с молодости успокаивать нервы крепким табаком — осталась. Сизый дым заструился к потолку, а я откинулся на спинку кресла. Запрокинул голову и снова принялся перебирать в памяти прошлое. Задумался, усмехаясь над собой.

Примерно раз в десятилетие находится умник, который решается поинтересоваться, а какого это — жить так долго, как я? Не стареть внешне, переживать современников, а то и целые страны?

Отвечал я всегда по-разному, иногда отшучивался, иногда отвечал что-то загадочное и туманное, как плохой герой кино, иногда делал вид, что не услышал. На самом же деле моя «вечная» жизнь — это не та тема, которая может расположить ко мне собеседника.

Долголетие накладывает определенные условия на психику. Легко, как говориться, «потерять берега», загордиться, упустить что-то важное. Легко измениться так, что становишься слишком далеким от современников. Такое случается с вампирами сплошь и рядом. Ночные Охотники не понимают современных идиом, их речь часто остается почти такой же, как при перерождении. И в итоге, они выделяются в современном обществе, как бельмо.

Для полной мимикрии важно лишь чуть отставать от современности. На три-четыре десятка лет, тогда никто не заподозрит в тебе выходца из другой эпохи. И я умею шагать со временем. Но ни только это позволяет жить полноценно. Еще мой дед по бабкиной линии говорил, что для Мастера важен стержень. Те правила, что каждый ведьмак пишет для себя сам. И пишем мы их еще до Посвящения. Это некий столб, на котором держится психика, условия игры в долгую жизнь, которые мы не нарушаем. И я не про Закон сейчас.

Для истребителя это правило с самопровозглашенными заповедями еще более актуально, чем для других. Ведь тот, кто больше оружие, чем личность, без тормозов — опасен.

Мои правила сформировались где-то между юношескими угрями и мягкими усиками.

Я никогда не убиваю просто так. Всегда нужна причина для убийства, и даже для простой драки. Причина, которая устроит, как минимум, двоих из моих личностных граней.

Я никогда не насиловал женщин. Сексуальное насилие, несмотря на внешнюю простоту процесса, ломает сознание навсегда. Вбивает страх перед жизнью. А ломать так более слабую особь… Лучше, гуманнее и проще просто убить.

Я никогда не убиваю детей. Тут стоит уточнить, что «взрослым» для меня считается парень с пятнадцати лет, с тех лет, как детки (из моего прошлого) сбегали в полки. И закон современного общества, с двадцать одним годом, ничего не значит для меня. Если у отрока нет мозгов в пятнадцать, то и к тридцати они не появятся. Поверьте старому убийце.

Я всегда убиваю за издевательства над детьми. И я сейчас не про подзатыльник или хорошую трепку ремнем, ибо и мне прилетало в ученичестве. Я про побои, измывательства голодом, холодом или сексуальным актом.

Если я принимаю в ближний круг, то это навечно, без исключений и оговорок. Верность… забавное слово. Верными могут быть вассалы. Преданность — глубокое слово, особенно если сравнить его с предательством. Преданность не заслуживают и не покупают, в отличие от верности. Верность я покупал всегда, за помощь стаям, родне, парам, волки и люди были мне верны. Это сделка. Правильная, в чем-то красивая, но сделка. Преданность же просто дарят. Я дарю ее по своему желанию и никогда не забираю обратно, чтобы не думали окружающие. Как бы меня не предавали, как бы не обворовывали и не пытались убить, но я не мстил, если предатель в ближнем круге. Я просто отпускал, просил уйти, иногда изгонял. Но никогда не позволял себе возненавидеть того, кому отдал собственную преданность. Это я назвал кого-то братом, другом, воспитанником, сыном… И если тот, в ответ, предал… Ну так и что с того? Как это связано с моим решением?

Верные всегда могут отвернуться. Я верил, и разочаровался. Меня обманули, и потому я буду ненавидеть, буду мстить. Преданные же никогда не отворачиваются. Они всегда где-то рядом. Они придут на помощь.

И это правило я никогда и никому не озвучивал, просто чтобы не давать козырь в лапы врагов, но я так живу. И поэтому в моей жизни очень много «верных» и единицы «преданных» волков, да и людей, впрочем. Причем, отмечу, что я дарил свою преданность намного чаще, чем вручали этот дар мне.

Я верю себе, как никому иному. Мне, конечно же, важны слова и доказательства, но если интуиция на пару с ассом и волком говорят о другом, то никто не переубедит.

Ну и наконец, я не бью женщин. Отмечу, что хорошо себе представляю, как отвешиваю пинок (и отвешивал) ребенку-воспитаннику за шалость или грубость, чтобы с пятерней на заду раз и навсегда запомнил вдалбливаемый постулат. Но никогда не ударю женщину. Это правило сформировалось еще в детстве. Мать за что-то отчитывала Василеса, а тот ударил ее. Простая пощечина, но… Мой. Старший. Брат. Ударил. Мать.

Я мог схватить за руки, мог напугать, мог сделать чуть больно, но никогда не бил женщину!

Детское потрясение от того скандала отпечаталось на душе будущего истребителя окончательно, как татуировка. Правило словно кислотой внутри выжгли. Несмотря на то, что потом брат умолял мать простить ее на коленях. И мама простила. Кажется, она даже не оскорбилась, а только удивилась. Я помню, что и плакали они вместе. Но внутри меня правило уже сформировалось, и уже неважно, что было после поступка брата.

И я верил, что это правило вечно, как и остальные мои постулаты. До Инги…

Нельзя сказать, что наши отношения наладились после той сцены. Совсем нет, но жизнь стала той, что имеем сейчас. Инга стала переводчиком с собственным кабинетом. Она принялась за работу со всем рвением на какое, может быть способен молодой организм. Я же углубился в работу. Мы не стали друзьями или «соседями». Был и секс, и романтика. Только уже не то и немного не так… хотя, был момент, когда я поверил, что все наладится.

Через семь месяцев после той сцены в соседнем Нейменгене полностью достроили первый из приютов Полнолуния. Даже вспоминать не хочется, какую огромную работу проделали Виктор, Алина (его старшая дочь), Алла (младшая) и даже Кашлинский отметился, предоставив своих волков. Про вездесущую Аннушку я вообще молчу.

О приеме и большом празднике я предупредил Ингу за восемь дней. Тогда я верил, что она обрадуется… а она просто не приехала. Международная конференция по вопросам дипломатии ей оказалась важнее. Еще забавнее оказалось то, что она решила не сообщать о своем решении мне. В итоге перед журналистами выступал я.

Когда же блудная женушка явилась-таки домой, то у нас состоялся весьма занятный разговор. Оказалось, что мою супругу не волнуют «щенки слабаков», как она заявила мне. И вообще, она не собирается тратить жизнь на каких-то ублюдков…

Сказать, что у меня тогда что-то в голове помутилось от ярости, это сильно приуменьшить. Нас, Мастеров, чуть ли не с пеленок приучали, что наша жизнь — ничто, раса — все. Когда Мастер подрастает, и в нем просыпается ведьмак, то старшие находят ему первого «воспитанника». Не ученика, подчеркну, а того, кого ведьмак должен вырастить, как родного ребенка. Если ученику Мастер передает свои знания, те из них что сможет применить обычный оборотень, то «воспитанник» — это приемный сын (или дочь). Ученик рано или поздно, но уходит в свою жизнь, как любой, кто окончил обучение. Воспитанник же часть жизни до последнего своего дня.

Представьте, примерно с пятнадцати лет Мастер (независимо от пола) ощущает себя родителем, с полной ответственностью за все потребности и нужды воспитанника. Он видит, как тот растет на его глазах, живет, стареет и умирает. Я лично уже не раз хоронил своих воспитанников. У людей раннее родительство, чаще всего оборачивается тем, что родитель — это старший брат, друг или даже враг, потому что совершил много ошибок. У ведьмаков и ведьмачек не так. Ранее родительство формирует в нас главный фундамент: мы живем не для себя. Вся наша жизнь, все успехи, ошибки и поступки, так или иначе, но касаются оборотней.

Теперь, думаю, вы можете представить, какой удушливый гнев сдавил мое горло, когда я понял, что для моей Пары сироты — ублюдки. И… я ударил…

Впервые за три сотни лет своей жизни поднял руку на женщину. На свою жену. На любимую. Хорошо еще, что асс молчал, иначе мог бы и убить ее, а так, только губу разбил, едва не сломав ей челюсть одной пощечиной.

Следующие пару месяцев я не появлялся дома, опасаясь за ее жизнь. Боялся, что сорвусь и просто изуродую ее…

Звонок телефона вырвал из воспоминаний. Незнакомый номер пробудил внутри асса, а вот знакомый голос заставил сначала выпрямится, а затем и протрезветь.

— Здравствуйте, Мастер! — голос, разочаровавшегося в приемном отце воспитанника, подействовал, как ушат ледяной воды.

Покосился на почти пустую бутылку. Каковы шансы, что в гости уже пришла белочка? Я не мог спутать этот голос с кем-то другим. Хотя его звонок тоже невозможен.

— Апал? — все же спросил.

— Да, Мастер. Готов понести любое наказание, но прошу выслушать…

(Влад)

Апал или Александрас Баккер. Он говорил медленно, подбирая слова, явно стеснялся своего звонка. Я не слишком вслушивался в смысл его речи. В памяти, как будто это случилось вчера, всплыла пылающая французская деревня. Баккеры были личными волками моего отца, что-то вроде гвардии. После его гибели я не стал настаивать на служении дальше. Тогда мне было не до слуг родителей. И они просто потерялись, как и сотни прочих. В двадцатые годы они перебрались в Грецию, и насколько я знал, занимались вином. Дальше, началась война. И какого же было мое удивление, когда при броске роты (где я временно служил), в догорающей деревне, я «услышал» Зов. Мальчишку спрятали в подполе, а когда дом подожгли, его родители были уже мертвы. Мальчишка бы угорел, но этого я просто не мог допустить.

Четырехлетний волчонок был явно не в себе. Тогда я не планировал забрать его. Передал его сестричкам Милосердия, и забыл. Должен признать, что ВОВ подарила мне несколько учеников и воспитанников, но тогда меня не волновала судьба ребенка. Спас от нелепой смерти, но на этом и все.

В следующий раз мы встретились через одиннадцать лет. Волчонок превратился в злобного шакаленка. В пятнадцать он уже и убивал, и воровал, и насиловал. Мелкая шестерка на коротком поводке у людишек, такой же мелкой банды. Из него вырастили неплохого вора и убийцу.

Тогда я как раз занимался устранением «вольницы» на территории Франции. Война, какой бы она не была, всегда вынимает из душ самое мерзкое. В годы войны оборотни распоясались так же, как и вампиры, и одаренные. Ведь это было временем безнаказанности, когда можно было и убивать, и пытать, и воровать, не опасаясь раскрытия тайны существования расы.

В те годы мне приходилось лично, так сказать, уже на месте возвращать намордники на место своим волчатам, и силой напоминать кто в доме хозяин. В Париже я «влюбился». Нет, те мои эмоции нельзя было даже близко ставить рядом с отношением к Инге, но симпатия и откровенное желание у меня были. Элен — умилительная малышка, девятнадцати лет. Она так радовалась каждой нашей встрече, так плакала, когда я обеспечил будущее ее семье. Четыре месяца нашего романа дарили радость. Я отбыл на пару дней на север страны, а когда вернулся, обнаружил Элен с перерезанным горлом на полу нашей квартиры. Девочка оказалась болтливой, что и не удивительно, всего спустя несколько лет войны, таким покровителем, который за согретую постель обеспечил всем необходимым, хотелось хвастаться. Ну она и похвасталась, как и ее мать, и отец…

И это привлекло внимание банды, в которую угадил Александрас. Вообще, ситуация с ним была последствием роспуска Полнолуния, во времена моей матери такое просто невозможно было представить, чтобы маленького щенка оставили без надзора со стороны взрослых оборотней. Но сестрички из Милосердия попали под обстрел примерно через месяц после того, как я передал ребенка. Меня уже не было в стране, а донесений о том, что гибли одаренные и волки поступали в огромных количествах, да и с опозданием. Я себя не оправдываю, но не удивительно, что донос о смерти трех слабых целительниц прошел мимо меня, а я не вспомнил об обгоревшем ребенке. Слишком их много было в то время.

В итоге, Александрас Баккер, прямой потомок друга отца и воспитанницы моей матери, оказался в обычном приюте для людей. Неудивительно, что в конечном счете стал преступником. О том, что он еще и оборотень, той компании стало ясно достаточно быстро, ведь мальчишку никто не учил прятать зверя правильно. Но его не убили, не сдали на опыты, а поставили себе на службу. Банда перебралась под Париж, и тут такая новость — богатенькая дурочка. Живет одна, не политическая, не дочка местной элиты, а всего лишь постельная грелка. Удобная цель, во всех смыслах.

Может я бы не нашел исполнителей убийства, только в квартиру отправили Баккера. Я был неприятно удивлен, ощутив запах молодого волка на коже моей любовницы. Через несколько часов я уже стоял в окружении трупов банды, и смотрел на хрипящий кусок мяса, по имени Александрас, решая — убить или помиловать.

Не решил. Забрал с собой. А позже узнал и родословную ребенка, точнее подростка, превратившегося без контроля в шакала или гиену, то есть в злобного падальщека, норовящего напасть со спины. Совесть не позволила убить потомка тех, о ком заботились родные. Смешно, но такие моменты и были теми незримыми ниточками, что грели душу, напоминали о семье. Я оставил ему его имя, лишь чуть изменив биографию, и стал ему приемным отцом, как делал с каждым воспитанником.

Так на свет родился уроженец мелкого городка под Парижем Александр Беккер, потомок эмигрантов из Англии, шестнадцати лет, сирота, с моим наказом изменить имя на настоящее, через сорок лет (достаточный срок для смены легенды и документов).

Естественно, ни о каком уме и образовании речи не шло. Типичный, как сейчас бы сказали, гопник, если не хуже. У меня ушло три года на то, чтобы сломать эту гиену, и вырастить на ее месте росток достойной личности. Невольно вспомнилась его седьмая, она же последняя, его попытка меня прирезать. Тогда я действительно это допустил, чтобы окончательно выжечь его прошлое из сознания мальчишки.

Нож вошел точно под ребра, превращая легкое в фарш, если бы шакаленок подумал, и ударил бы в сердце, то смерть была бы почти мгновенной, а так… запретив себе регенерировать, я еще несколько минут хрипел, харкая собственной кровью на полу.

Мальчишка испугался, испугался моих глаз, когда понял, что я еще в сознании. Сгреб деньги из сейфа, который я открыл, чтобы дать емусредств на расходы, и бросился бежать. Естественно, его поймали, избили и приволокли в ту же комнату. К тому моменту меня уже перенесли на диван, и пытались спасти. Ярость моих волков сложно описать словами. За три года его пребывания рядом с ними, только статус приемного сына и спасал идиота от жестокой расправы. Слишком многое позволял себе шакаленок. Одни постоянные попытки поиметь волчиц в полнолуние (без их согласия) чего стоили! Да за меньшее оборотни убивали. Проблема состояла еще и в том, что шакаленок уродился альфой, сильным альфой, то есть фактически я был единственным, кто мог поставить его на место, не убивая.

Помню еще ярость на разбитом в хлам лице, когда он понял, что я еще жив. И удивление, когда я оторвал от себя руки целительницы и потребовал, чтобы помогли ему. Это было логичным решением. В любую секунду осколок ребра мог прошить сердце, и самостоятельно такое не проходит, даже у альф. Мне было уже не помочь. Последними моими словами был приказ о том, чтобы отпустили «моего сына» и не преследовали. Ну а дальше, как ясно, очередная смерть.

Когда пришел в себя, то обнаружил рыдающего надо мной подростка. Трогательно и правильно, чего уж скрывать. Я, кажется, уже упоминал, что разорвать душу — это умение? Так вот, воссоздать ее же — тоже умение, требующее практики. А любые ростки благородства прекрасно растут на осознании собственной вины. Подчеркну, что не на культивации этой вины, а именно на осознании. Я дал ему возможность осознать собственную злобу.

Через год мальчишка примчался ко мне с бумагой о поступлении в военное училище. Это был первый раз, когда я всецело гордился этим ребенком. Слишком большой скачок он сделал за какой-то год, самостоятельно вытравливая из себя грязь. Слишком многое вложил, не без моей помощи, но вложил в собственную голову. Маленькое чудо, когда из подростка, не знающего, что такое подпись, вырастает достойный зачисления абитуриент.

На пять лет мы расстались. Я, конечно, следил за его успехами. Не позволил закрыть эмигранта в застенках. Ну и так, помогал по мелочи. Мои действия даже помощью назвать нельзя, потому мы и не виделись.

Тот юноша, что приехал после получения диплома уже ничем не напоминал шакала. Это был офицер, со всем глубоким смыслом этого слова, что в него вкладывают. И, как не странно, патриот не своей страны. Да бывает и такое, когда Родиной становится земля, потому что приняла, а не потому что родился на ней. Впрочем, у меня с этим всегда были проблемы. Я люблю мир, а не конкретный его кусок, да и должность моя не позволяет патриотизма, в прямом смысле этого слова.

Тогда же у юноши случился первый выброс дара. Менталист, как выяснилось позже. В моменты полного погружения в силу дара его глаза «покрывались» прозрачной пленкой внутри которой проступал черный зрачок, а от него расходились «протуберанцы» синих линий. Прямо как в некоторых камнях Черного Опала. Я сохранил первую букву его имени, чтобы помнил о корнях. Так родился позывной «Апал». Он долго учился управлять даром. Пришлось даже посодействовать ему в смене места службы, отправив под Тверь, где тогда жили несколько сильных менталистов.

Ко мне Александр, и правда, стал относиться, как к отцу. Немного позже я стал замечать, что с ним случилось то, что часто случалось с моими воспитанниками. Он стал меня «обожествлять». Мое мнение и авторитет в его глазах стал непререкаемым. Вторая крайность после безграничной ненависти. Теперь я не просто приемный отец, а «мать, Бог, и отец» в одном флаконе. Я часто наблюдал подобное, например: в той же стране Восходящего Солнца. Апал стал в моей жизни примером той самой «верности». Я вытащил его из грязи, дал цель, воспитание, силу, уверенность. И вот, получил верного пса. Думаю, если бы в то время я на его глазах принялся жрать младенцев за завтраком, он бы и бровью не повел.

И как любая верность, его тоже имела приделы. Верные всегда верны до определенного момента, это я уяснил давно, поэтому всегда насмешничаю, когда мне говорят о верности. Для меня «верный» — это будущий предатель, а то и враг, только он еще об этом не знает. Зато знаю я.

Когда дар Александра стал ему послушен, отправил его учиться на журналиста, а затем и на переводчика. Одновременно с этим отправлял мальчика на разные миссии со своими волками. Военное образование — это отлично. Но оно человеческое, а мы — волки. Важно понимать разницу работы. И он понимал. Год Апал проработал моим телохранителем. Еще год моим секретарем. Год, который я бы назвал «голодным», потому что этот мальчик все время забывал, что шеф должен не только работать, но и есть, а иногда и пить.

Вспомнился и день, когда я выжигал свой знак. Еще со времен разгула Инквизиции в Италии моим родом было принято решение ставить знак Силой и там, где его сложно найти. На внутренней стороне верхней губы. Место скрытое даже при полном дознании и пытках.

Вспомнился момент, потому что тот, уже мужчина, что встал передо мной на одно колено был уже волком, а не шакалом. Благодаря дару и сильному зверю Апал старел еще медленнее, чем волки, и выглядел максимум на двадцать пять. Уверенный взгляд, гордая осанка, и спокойствие личности четко знающей свои цели. Тогда я подумал, что сделал для мальчика все что мог. И испытал не только гордость, но и удовлетворение от хорошо проделанной работы.

Мой знак ставился на оборотней не только мной, но и моими ближниками. Например: у всех оборотней в Дусбурге, где пожелала жить моя жена, стояли мои знаки.

Это означало, что верны они не столько своим альфам, сколько мне. Верны по крови. Клятву верности, так же мог принести любой. У меня просто физически не было времени наносить символы самостоятельно. Их было три вида. Добровольная клятва — то есть тех волков, что решили служить лично мне. Таких было большинство. Личная клятва — это когда я лично ставил знак, а я этим занимался только со своими учениками, воспитанниками и ближниками. То есть Виктор, как моя правая рука, имел Личный знак, а вот его жена и дочери, хоть и были близки мне, имели знаки Добровольной клятвы. Ну и Самостоятельная клятва — ее мог уже дать совершенно любой, самостоятельно и добровольно сделать себе третий символ. Самостоятельный знак наносили те, кто был нанят на работу ко мне, одаренные и простые люди, и уже без всякого участия с моей стороны или со стороны ближников. Это могло быть клеймо, шрам или даже тату. Например: Самостоятельную клятву давали целители, если желали, когда начинали работать в больницах Милосердия. Это давало, пусть и слабую, но все же защиту от волков или вампиров. Про таких «верных» я даже и не знал, как не знает владелец холдинга про принятых на работу уборщиц в дальнем филиале, то есть теоритически я могу запросить данные по любому сотруднику, но зачем это делать?

Апал был моим переводчиком, был и силовиком. Он служил годами на самых разных должностях и по всему миру, меняя имена, как перчатки. Иногда мы встречались, и я старался понять его, оказать помощь, если это было нужно. Но из-за его отношения ко мне я не мог быть просто «отцом», пусть и сильно занятым. Для любого разговора нужны были условия. Подозреваю, что любой мой звонок заставлял его вставать по стойке «смирно». Хотя я и пытался вдолбить ему, что для меня он, в первую очередь сын, и уже потом все остальное. Не помогло. Я остался сильно крутым, сильно важным, но начальством. Ни отцом, ни другом, ни соратником, ни даже просто знакомым, которому можно позвонить и попросить денег в долг, я так и не стал.

Что печалило, но было ожидаемо. Из воспитанников редко когда вырастают соратники и еще реже друзья. Сомниваюсь, что друзья у меня, вообще, есть. По крайне мере, не в том смысле, что вкладывают в это понятие люди.

Шли годы. Апал стал полноценным, уже взрослым и опытным мужчиной. Мне уже не нужно было отслеживать каждый его шаг, опасаясь, что парень не справится с чем-то. И я совершил ошибку, подумав, что этот волк сообщит о проблемах, если что…

«Если что» случилось не так давно. Апал встретил свою Истинную. Счастливая история любви продлилась очень и очень недолго. Девушка оказалась человечкой, к тому же с врожденным пороком сердца. Пороков этих, насколько я знаю, великое множество. Так вот, ее был достаточно опасным. И девушка приняла вполне логичное решение, как по мне. Так как врачи ничего путного обещать не могли, то и она решила не рисковать и не делать опасную операцию, которая и при хороших раскладах не обещала долгой жизни. Десять-пятнадцать лет — это максимум, при хорошем исходе операции и при хорошей динамике лечения.

И что такое подобная Истинная для волка, который уже прожил больше полувека? Логичным было и решение Апала, он не захотел детей. Они делали все, чтобы девушка не понесла. Только против нашей магии очень сложной идти. Если уж беременными оказываются даже девушки с бесплодием. Если бы у нее не было детородных органов, а так…

Через три года брака она забеременела, несмотря на все способы предохранения. Тогда Апал и позвонил мне. Он пытался повлиять на девушку даром, но установки малышки оказались достаточно сильными, чтобы никакой гипноз не помог. Бывают такие, женщины-матери, которые ни при каких обстоятельствах не рассматривают аборт. Ему в этом смысле не повезло. Я приехал к ним, тогда они жили в Екатеринбурге, рядом с ее матерью.

Ну а дальше случилось то, что превратило сына во врага. Тот самый момент, когда любая верность умножается на ноль. Апал просил меня оказать влияние на жену. Я согласился, сначала, а потом… потом сыграл свою роль Закон. Что такое жизнь одной человечки, которая все равно умрет молодой в сравнении с жизнью одаренного оборотня, которого она породит? Правильно, ничего.

Я — Мастер, и уже потом приемный отец. Меня не волновала его боль и его желания. Любой одаренный оборотень ценнее сотни таких Истинных, как его жена. К тому же могло же случится чудо… Я выбрал. И этот выбор изменил наши отношения навсегда. Воспитанник возненавидел непогрешимого Мастера. Я мог уничтожать кого угодно, но только не его любимую, а мое нежелание влиять на нее, было именно приговором.

Я нашел целителя, который помог его жене прожить время беременности, но вот роды она не пережила. Умерла через пару недель от предрекаемого инфаркта. Стоит ли уточнять, что после этого меня прокляли?

Следующие тринадцать лет я ничего не слышал об Апале, кроме общих докладов о его судьбе. Волк перебрался в Питер. Подозреваю, что в этом ему помог Кашлинский. Враг моего врага, и все такое. Артем просто не мог пройти мимо моего сына. А мой звонок Алле, о том, что один волк может покончить с собой из-за смерти Истинной, тут совсем не причем. Открыл охранную контору и мирно жил. Я отпустил его, благополучно забыв о таком волке. Он имел право на свободу.

Все изменилось после моей последней смерти. На Анну, как жену Ивана тоже напали, но если Ивана просто отравили, то ее попытались показательно пристрелить. Она как раз была с инспекцией у мамы в гостях. Контора Апала как раз и несла охрану Аллы. Нападение отбили, конечно. Только не учли, что заговорщики узнают, кто для меня директор охранки. Логичной была месть моему сыну за провальное нападение и смерть отступников. "Кровь за кровь" никто не отменял, особенно если добраться до меня и Инги у них не вышло. Не подумал об этом и я.

Поэтому, новость о том, что убили тринадцатилетнюю дочь Апала, стала для меня ударом. Девчонку попытались захватить у школы, но что-то пошло не так, и ей удалось применить свой дар. Возможно, похитители хотели шантажировать моего сына. Это было логично, за жизнь ребенка воспитанника я отдал бы многое, даже при учете его ненависти ко мне. И заговорщики не могли об этом не знать. Только девочка оказалась боевой, и вместо покорности применила свои способности. Внушила похитителям кошмары, да такие, что девочку прикончили, так и не успев сообщить отцу о похищении.

Апал явился за мной через неделю после убийства дочери. Я бы может и позволил ему себя убить. Это было бы честно. Но так я думаю теперь, а не тогда. Тогда, я просто не мог допустить подобного. А за нападение на Мастера Закон выносит один вердикт — смерть. Я мог лишь выбрать вариант его смерти.

И тут уже сработало мое правило о преданности. Преданность не имеет условий. И его ненависть никак не влияла на тот факт, что Апал сын мне, пусть и приемный, пусть и взрослый, пусть и ненавидящей меня так люто, что я понимал всю ошибочность такого своего решения. Ведь, оставляя ему жизнь, я оставляю за спиной непримиримого врага, который знает обо мне слишком многое.

Но я выбрал. Изгнание. Полноценное изгнание из любых сообществ оборотней. Фактически я прогнал его не только из дома, но и вообще из мира оборотней. Теперь он мог только жить среди людей или служить вампирам, а зная его ненависть к клыкастым, только у людей у него был шанс.

Я дал ему еще один шанс, оставив свой знак, и метку в ауре. Если оборотни не идиоты, то не станут убивать ближника Мастера, даже после изгнания. Я ведь мстительный сукин сын, и об этом знали все.

И вот звонок… спустя почти четыре года.

— … Прошу, помогите! — последний почти стон вырвал из мыслей.

Сама мысль о том, что этот волк может о чем-то меня просить казалась бредовой. А следом пришло понимание, что если сейчас он попросит покорно стоять, пока он будет меня убивать, я соглашусь. И пальцем не пошевелю, чтобы его остановить.

Догадка озарила шокированный мозг. А что если ему сообщили о предательстве Инги? Нет более удачного момента, чем сейчас. И звонит тот, кому я не откажу. Отступники-то в курсе, что против сына я не пойду. Что там? Засада? Или он прикончит меня сам, своими руками? Печалит только то, что после моей смерти прикончат и его, таких исполнителей в живых не оставляют.

— Мастер? — спросил сын неуверенно.

Я усмехнулся, затягиваясь и снова расслабляясь в кресле. Что ж, это — логичный конец для последнего Мастера. В чем-то даже красивый… может подсказать ему лучший способ меня убить?

Пауза затягивалась, а я так и прослушал всю его пламенную речь.

— Что? — спросил, ощущая какое-то вселенское спокойствие внутри.

— Эта одаренная… поймите, я слаб, у меня просто нет сил вернуть ее в тело! Я знаю только одного настолько сильного, кто мог бы сломать чужую волю…

Что? О чем он вообще?!

— Чего ты хочешь, Апал?

Пауза. Скорее всего, удивлен, что не слушали его.

— Спасите ее, прошу! — три, до боли, знакомых слова. Помнится, именно с них и начался конец его верности.

На последнем слове его голос дрогнул. Что, тоже вспомнил?

— Где вы? — спросил, сжимая остатки сигары в кулак.

— Под Москвой, Мастер, — и столько почтения в голосе.

— Под Москвой, — повторил я, вставая и направляясь к двери. — Насколько тебя хватит?

— Я смогу поддерживать в ней жизнь часов десять, не больше. Но здесь нет целителей, а значит и того меньше.

«Нет целителей», — мысленно повторил я. В памяти всплыл только один русский альфа, добровольно отказывающийся от службы одаренных.

— Влас рядом?

— Да, конечно.

— Дай трубку ему.

Вышел из кабинета Инги и быстрым шагом направился по коридору в «свою» рабочую часть. Том нашелся в моем кабинете. Волк следил за рабочими, которые снимали покалеченную дверь. Жестами показал, что мне нужна вертушка. Прошел до стола и достал пару записных книжек с планшетом.

Том бросился в свой кабинет исполнять указания, а я вышел в приемную, чтобы не пугать своим видом рабочих. Быстро направился в живую часть. Переодеться.

— Да-да, — прервал я речь Власа. — Давай по делу. Какие повреждения у вашей одаренной?

На последнем слове даже остановился. Внутри возникло странное чувство. Как взгляд в спину, только не «в спину», а как бы внутрь. Даже желудок напрягся. Странное чувство… и что уж скрывать, новое.

— Стоп! — скомандовал я в трубку.

Асс внутри оскалился, как и волк. Только если звериная часть меня искала противника, то вот асс скорее предвкушал встречу. Странно, но эта часть меня, похоже, знала, что это за ощущение. И оно ему нравилось. Ну насколько это вообще возможно с «боевым трансом» личности.

Да что, черт возьми, происходит?! Ненавижу, когда чего-то не понимаю. Асс внутри прошептал:

«Игра! И имя ей — Азарт! И я дам ей его… мы дадим…»

Вдох-выдох. Прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Ладно, если асс не чувствует косвенной угрозы, а волк — прямой, то психовать будем позже.

— Говори, — произнес Власу.

Этот альфа был главой моей СБ очень долго, мог бы и дальше, только за пять лет до своей встречи с малюткой Ингой, на очередном Приветственном Балу я заметил как реагирует на него маленькая девочка русских послов в Индии. Малышка была полукровкой, и гены отца-человека оказались сильными. И с ней случилось то, чего так бояться Анна с Иваном, поэтому и сохраняют свои отношения без метки Пары. Зверь оказался слаб, проявляясь лишь на ментальном уровне, то есть перекидываться она не могла и не сможет. Это было заметно даже у ребенка. Но загорелая малышка в ярком маленьком сари та-а-ак смотрела на моего безопасника, та-а-ак лезла к нему на руки, терлась щечкой, смеялась, что не понял бы только слепой. Влас и не понял, приняв внимание ребенка за простую детскую непосредственность.

Ну я просто не мог допустить, чтобы Власа прикончили до того, как малышка подрастет и явится в жизнь волка. Я не мог ему сказать, что его Истинная вот эта малышка, которая хинди воспринемала, как родной, а вот английский и русский, как чужие языки. Ему уже тогда была почти сотня. Я просто убрал его с поста. Уже тогда он плавно сдавал обязанности, все больше и больше переключая внимание на Москву. Я знал, что у него есть планы на нейтральную территорию. Просто пришлось несколько фарсировать события.

— Девушка, человек, одаренная, двадцать лет. Нападение случилось внезапно, мое упущение. Проморгал! — начал перечисления основных характеристик мой старый товарищ. Его голос казался спокойным, но я-то понял, что что-то не так.

— Кто она тебе? — перебил я.

— Никто, — выдал он, но все же добавил: — дочь лучшего друга, Мастер.

— Дальше.

— Пулевое, явно задето легкое. Сломанные ребра, прокушенная до кости рука, раздробленные кости. Еще ранение головы, но не могу судить насколько серьезное.

— Она знает о нас? — логичный вопрос.

— Конечно, она и пострадала, защищая меня.

Разговор плавно перешел на события перед ранением этой неизвестной малолетки. Соплячка, пересмотрев боевиков, влезла в нападение вампиров. Обладает, как минимум, даром телекинеза, потому что вытащила пули из двух оборотней, а потом попыталась пристрелить вампира. Ненавижу героев!

Том появился, когда я уже был переодет и собирал сумку. Передал записку, чтобы не мешать разговору. Я же, продолжая выяснять подробности, написал, что мне нужен рейс до Москвы. Удобно быть миллиардером и иметь готовый к вылету самолет. Том прочел, кивнул и умчался.

— Понял, — закруглил я разговор. — Перезвоню.

Нашел в записной книжке нужный номер.

— Бархат, приветствую! — поздоровался я.

— Мой Мастер, — удивился альфа. — Какими судьбами?

— Служебные надобности, старый друг. Ты еще отвечаешь за Милосердие России?

— И не только России, еще и СНГ, — с какой-то детской обидой отозвался старик. — Мог бы и запомнить, сам же назначил.

— Когда это было… — деланно отмахнулся я, забрасывая в сумку пару рубашек.

— Когда было?! Когда было?! — взорвался волк. — Тридцать семь лет назад! Тридцать семь лет, как ты взвалил на меня это дерьмо!

— А не надо было со мной спорить! И проигрывать!

— Я не проиграл еще! У меня есть еще двенадцать лет, чтобы доказать, что я был прав.

— Ага-ага, мечтай! Ладно, шутки в сторону. К тебе через, — я глянул на часы, прикинул время, — пару часов в московскую больничку подвалит альфы Влас и Апал с одаренной. Окажи милость, прими со всем почтением.

— Что случилось? — тут же изменился тон у друга. Бархат не был мне так близок, как Виктор или Константин, но тоже дорог. Его можно было назвать моей «шестой рукой», если бы у меня их было больше, чем две.

— Клиническая смерть, пулевое. Только не трогайте ее. Не нужно оперировать. Сейчас это не поможет. У девки что-то с головой случилось, сама, из астрала, рвет все связи с телом. Любое вмешательство сейчас ей только на руку будет.

— Ясно. Жду.

Повесил трубку, а через минуту телефон телинькнул адресом больницы. Появился и Том. Борт будет готов через два часа. Даже с моими деньгами невозможен быстрый вылет в чужое государство.

Уже заскакивая в машину, которая и повезла меня к вертушке, снова набрал Апала.

— Вылетаю через два часа. Через пять буду в больнице. Лови адрес, и везите вашу раненную туда, — положил трубку, не дожидаясь ответа.

Вертолет оставил на земле Дусбург. Глядя с высоты на этот мелкий городишка, ощущал дикую тоску.

Не тут мое место, определенно. Сам бы я никогда не решился жить в месте, так похожем на дом престарелых. Маленькие домики в два-три этажа, мало машин, чистые улицы… и все. Слишком тихо, слишком спокойно, слишком чисто и правильно, аж скулы сводит.

(Видана)

Его голос…

Я переместилась ближе к Апалу, точнее к телефону. И он заговорил… И знаете, оно стоило того, чтобы умереть. Голос Мастера оборотней оказался невероятно правильным. Бывают мужчины с женственными голосами или наоборот, чересчур грубыми. Бывают голоса низкими и высокими, разными. Но иногда слышишь чей-то голос, и понимаешь: да это он. Так бывает, когда прочитав книгу, находишь ее же в аудиозаписи, слушаешь дорожку и осознаешь, что тембр идеален для персонажа. Он такой, как ты представляла, пока читала книгу на бумаге.

Сейчас было так же. Голос Мастера был именно таким, каким и представлялся маленькой Виде. Низкий, но не настолько, чтобы решить, что ему нужен врач. Достаточно властный и уверенный, чтобы с ним не хотелось спорить, но не настолько, чтобы плюнуть в самовлюбленную рожу. Это был приятный голос человека, говорящий о тяжелом характере, но и о безопасности. Таким голосам веришь на каком-то интуитивном, глубинном уровне.

И я еще никогда не слышала подобного тембра, но готова была слушать его вечно. Даже умудрилась отрешиться от мира, растворяясь в коротких словах. За уверенностью в нем слышалась какая-то усталость, как у человека, который перестал видеть смысл в чем-то. Такие нотки бывают у педагогов, которые возненавидели бездарных студентов и свою профессию.

И вдруг… нет, я не увидела его. Я «узрела» его, последнего Мастера. Глазами, как человек, я не могла бы его увидеть, даже через астрал. Он был слишком далеко. Просто перед глазами проступил чуть сверкающий контур его тела. А внутри… Хм… вы когда-нибудь воображали мощь радужной звезды, ужатой до размеров человеческого тела? Лично я — нет. Не настолько у меня буйная фантазия, чтобы рисовать подобные картины. Но сейчас даром я узрела именно звезду, внутри тела. Кожа, мышцы, кости и органы стали прозрачными, а внутри проступил сверкающий, невероятно сложный узор энергетических линий. Все они, разноцветные, толстые и тонкие, разные, пульсировали в такт его пульса. Казалось, что у него было не одно сердце, а множество и все они бились, гоняя по телу магию. Огромные объемы магии. Если обычный человек держит в себе не больше «чашки» Силы, простые оборотни — кастрюльку, одаренные же хранят в себе бочки Силы, то тут была цистерна. Нет, даже парочка цистерн. Огромное количество для одного сознания. Синяя энергия разума клубилась внутри головы, по позвоночнику в ноги. Я даже представить боюсь, какие объемы информации обработает его сознание. Благодаря астралу мой дар сработал, как магический рентген, и то, что я видела, лучше любых слов говорило о том, что Мастер — не человек и не оборотень. Он — нечто, нечто невообразимое, неописуемое, невозможное.

Представьте себя хакером, который увидел идеальную прогу для взлома. Математиком, которые увидел решение нерешаемой теоремы. Художником, увидевшим самую сложную по исполнению картину. Писателем, с самым оточенным и талантливым текстом. И вообразив все это, вы поймете, какого мне было сейчас. Я увидела идеальную, совершенную энергоструктуру одаренного. Здорового настолько, насколько может быть здоров киборг из фантастики, ибо у живых такого здоровья просто не бывает. Одаренного настолько, что он мог бы уничтожать Богов, если бы они были в этом мире. Уверена, именно о таком существе думали греки, пересказывая подвиги Геракла.

Идеальный миф из маминых сказок оказался мифом и в реальности. Таких же не бывает? С правильным голосом, телом и магией. Я словно без помощи микроскопа рассмотрела снежинку, и осознала непревзойденность творений природы над человеком. Словно заглянула в микрокосмос. Будто целую вселенную увидела на несколько мгновений, восторгаясь и осознавая всю ничтожность человека в божественных замыслах. Потоки его магии скручивались, двигались и переливались в пустоте его плоти. Гемор как-то утверждал, что когда я смогу полностью перейти на зрение даром, то стану настоящей одаренной, а пока я так… пшик. И он был прав.

— Стоп! — его окрик-команда из динамика сработала, как удар шокера.

Я метнулась назад, выпадая из какого-то забытья. Образ распался в пустоте. Пауза в трубке пугала. О Мастере ходили легенды, и я даже близко не могла представить всех его способностей, а что если он узнал, что я «видела» его? Это ж хуже вскрытия. Пусть на несколько мгновений, но я увидела строение его Силы, а значит, могу узнать его слабые места.

Они говорили, а Влас снова взял меня за руку. Сжал пальцы, словно я сбежать могу или мне нужна поддержка. После того, как Кешка опустил руку с телефоном, долго смотрел на мое окровавленное лицо.

— Зачем ты это делаешь? — и столько надлома было в его голосе, что мне даже захотелось ответить, объяснить.

Апал нахмурился, снова устраиваясь на пол и возвращая руки на голову.

— Рассказывай, что у этой малышки в голове?

— Да я даже представить не мог, что она настолько овладела Силой, что может воздействовать на других.

— Значит, плохо ты ее знал…

— Да, — кивнул Влас.

И рассказал мою историю. Про мою талантливость к обучению. Про родителей, про то, что работ у меня больше, чем пальцев. Почти про все, что знал.

На несколько минут в кабинете повисла мхатовская пауза. И в ней особенно громко прозвучали крики оборотней. Ярема скрутили двое ребят из стаи Чернова, многострадальная дверь распахнулась, и на пороге застыл Славка. При виде меня, и композиции в целом, парень сменил оттенок лица на зеленоватый.

— Нет! Не может быть… Ты не могла так поступить! — и решительно направился к дивану. Судя по глазам, оторвать мне голову.

— Что ты тут делаешь? Я думал, что поедешь с Чернышом.

— Да пошел он…

Влас нахмурился, загораживая меня.

— Объяснись, мальчик.

И он объяснил. Так объяснил, что у меня несуществующие волосы на голове зашевелились. По его версии выходило, что все произошедшее следствие того, что сегодня Игорь встретил Истинную, и конечно, это была не я… Какой логичный вывод может возникнуть в головах трех мужиков? Правильно, я суицидница. Нет, так-то они верно все поняли, но любовь Игоря тут не причем.

Матерную тираду Власа на тему тупых юнцов, малолетних идиоток и блондинистых шалав, мне лично хотелось слушать и слушать. Красиво пел. Все-таки Кешка умеет материться, как никто, но его прервал звонок Мастера.

А дальше, закрутилось. Я снова попыталась вырваться из Силы Апала, но кто же мне даст? Да и любопытство проснулось. Увидеть Мастера, хоть одним глазком, так сказать в живую…

— Дурочка! — ласково нашептывал Апал, когда машина тронулась с места.

К Серому прибыли четыре машины «скорой», три уже уехали, а из четвертой Влас лично выгнал одаренных, водителя-человека и врача-оборотня. Сам устроился за рулем, а я, мое тело и Апал оказались в одиночестве.

— Погибать из-за мужика. Да я лично тебе их целый вагон предоставлю с бантиком. Будешь менять их, как перчатки.

Глаза оборотня лихорадочно блестели и сейчас, в одиночестве, он мне сильно напомнил Власа. С чего бы этому волку с таким теплом говорить со мной? Только же сегодня познакомились…

— Все будет хорошо, моя девочка! Я тебе обещаю… Влад… Мастер может все. Он спасет тебя, и все будет хорошо!

Нагнулся и поцеловал в лоб. А я выпала в осадок. Ясно, что я ни черта не понимаю, что происходит.

— Это сейчас тебе больно, — продолжил терапию Апал, оглядывая салон «скорой», явно ища меня глазами, — но это только сейчас. Потом, тебе будет очень стыдно за свой поступок…

Да мне уже… Из меня сделали влюбленную истеричку, а из Чернова врага вселенского масштаба. Боже-боже, какой же бред происходит. Могла бы за голову схватилась. А Апал продолжал нести свою разумоспасительную чушь, которую говорят всем (и мужикам, и бабам) при разбитом сердце. Я не слушала. Внутренне меня уже потряхивало от перспектив не такого далекого будущего…

— Ты же увидела, что Власа подстрелят, да? И решила, что раз мальчик тебя не любит, выбрал другую, то можно и заменить старого пня?

Апал грустно улыбнулся.

Господи, он знает! Он уже понял! Мне конец…

— Можно же было по-другому, — простонал он. — Зачем же именно так?!

Нельзя было по-другому! Я просматривала варианты! Нельзя! Сегодня смерть должна была забрать либо обитателей Серого, либо нападавших и меня! Ну почему каждый, кто ничего не знает о вариантах и устройстве будущих вероятностей уверен, что прорицатель мог вообще все переделать?! Бесит, как же бесит, когда все уверены, что знают, как было бы лучше, но уверены, что ты уж точно не справилась!

Я так углубилась в эмоции, что пропустила его следующую речь, зато услышала:

— Ты так на нее похожа! Кажется, будто ты — мираж! Таких совпадений не бывает, и я знаю, что Провидение дает мне второй шанс!

Что? На кого это я похожа оказалась? Хотя… теперь понятно, с чего его на теплоту пробило. Вот вечно так, я выступаю в роли суррогата-заменителя кого-то другого. Обидно! Хотя, да кому я лгу?! Не обидно мне, а бесит! Если бы не это мое сходство, то сидел бы сейчас Апал в другом баре и продолжал бы пьянку! Нужны мне его озарения, как волку второй хвост! Конечно, он же сейчас правильно поступает, спасая от себя самой влюбленную дуру. Это не его будут калечить уже через пару лет! Ненавижу героев! Вечно все портят своими порывами!

Ярость снова вскипела внутри вулканом. Лампа в потолке несколько раз замигала, рядом с Апалом включился реаниматор, замигав цветными светодиодами.

Бесит! Бесит! Бесит!

— Вида, я все равно не отпущу тебя! — уверенно произнес мужчина глядя на светопреставление. — Не дам тебе сдохнуть из-за какого-то сопляка!

Ну все! Как говорится, каюк моему терпению. Одновременно распахнулись многочисленные ящички — и в Апала полетело все, что было достаточно легким. Шприцы, катетеры, пара тонометров, фонендоскопы (почему-то целых три), насадки аппарата ИВЛ. Ну и мелочевка в виде перевязочного материала, пластиковых танкеток и прочего «нужного» хлама.

Я очень надеялась, что мои действия и правда выдают во мне глубоко травмированную молоденькую девушку. Славка, сам того не зная, буквально спас меня. Ведь, если хорошо подумать, то смерть одаренного его можно списать на мой псих, а вот нападение на вампира — уже нет. Ладно, на эмоциях я решила броситься на вампа, но победить… Я была уверена, что как только эмоции схлынут и Влас, и остальные зададутся вопросом: а как у нее все это получилось? Хладнокровно прикончить вампира в затылок, спасти оборотня, использовать серебро.

Слишком много нестыковок, поэтому я должна была намертво вдолбить в разумы всех, кто меня знал, что все события — случайность, и не больше того. Мне просто повезло, просто так сложилось. Бывает. Поднимают же матери машины, чтобы спасти детей? Поднимают. Так и со мной.

Ну а еще мне очень хотелось сбить концентрацию Апала на своих цепях. Даже Мастер — не повод жить дальше. Я может и больная на голову, но выбираю смерть, а не существование в режиме «загнанного зверя». Спасибо, товарищи благодетели, обойдусь я без такой жизни.

Мне почти удалось вырваться. Почти… но ответный выпад Апала едва не отправил меня в пустоту. Его глаза изменились, став походить на стекляшки с темно-синими лучами внутри. Красиво, я даже успела залюбоваться, только вот силовой удар смял меня, как бумагу.

С чем можно сравнить удар Силы в астрале, особенно если ты призрак? Ну наверное, это можно назвать неким видом резонанса. Ощущения были далеки от боли физической, скорее это было просто ощущением поломки. Если бы была стеклом, то уже бы треснула. Если бы была глиной, то рассыпалась бы в черепки. Только каким-то чудовищным усилием воли я не распалась, утрачивая часть памяти или разум. Удержалась на крою сознания, как удерживается человек при резком падении давления. Мир потерял краски, став маленьким и черно-белым. На несколько секунд я утратила способности, что можно назвать слепотой, потому что у меня не было привычного зрения, а только через дар.

Да, было глупо тягаться в мастерстве с менталистом, тем более таким опытным, как Апал. Уверена, что если бы не тренировки с Логаном, то от меня бы уже ничего не осталось, стала бы овощем, как люди после серьезной травмы головы. Если бы я хотела его убить, то действовать нужно было иначе, а так, просто раздражая, я буквально напрашивалась на ответку. Ее и получила.

Глаза оборотня снова стали нормальными. Его лицо осунулось, будто он не Силу применял, а без еды и воды вагоны разгружал, под глазами появились желтоватые пятна. А на лбу и висках выступило еще больше пота.

— Б*я! — выругался оборотень, и энергия хлынула в меня с удвоенной силой.

По моей тушке прошла короткая судорога. Пальцы мужчины тут же переместились мне на шею.

— Девочка, умоляю, не делай так!

Больше не буду…

На что похожа больница оборотней и одаренных? Ну, на первый взгляд, да и на второй — обычная частная, сравнительно маленькая клиника. А вот если обратить внимание на детали. Например: высокий сплошной забор — это раз; камеры, которые смотрят наружу, но нет ни одной на территории — это два; нет привычных больных на лавочках — это три; крайне мало персонала, и многие из них не похожи на врачей — это четыре; ну и наличие нескольких странных тарелок, похожих на спутниковые, а на деле глушилки сигналов, чтобы сделать невозможной сьемку со спутника — это пять.

Меня разместили в отдельной, большой палате. Тут же связали руки и ноги. Пристроили аппаратуру гемодинамики. В обе вены на руках по капельнице. Ну и, как вишенка на торте, интубировали. По шуму ИВЛ я сообразила, что нас тут давно ждали. Примерно минут пятнадцать я наблюдала, как быстро и сноровисто действуют девушки. Да, в «моем» пункте Милосердия такой скорости никогда не будет. В этой клинике все на высшем уровне (для оборотней). Не стоит путать медицину людскую и иную — это совершенно разные вещи.

Для Апала имелось удобное кресло. Со мной ничего не делали, что подразумевало реанимацию или подготовку к операции. Из чего я сделала вывод, что это приказ. Ну, какой целитель оставит больного в разводах спекшийся крови? Нет, Апал остановил кровотечение, но мое лицо от раны на голове сейчас больше походило на чудовищную маску из кошмара, чем на лицо. Только ботинки стянули, пока привязывали ноги.

Я с любопытством осмотрела аппаратуру. Как оказалось, и слабое сердцебиение и дыхание Апал старательно поддерживал. Раз в несколько минут ко мне тянулось «нечто» весьма похожее на канал с телом, но я отмахивалась от него, как черт от ладана. И каждый раз из носа оборотня показывалась кровь.

Чуть позже выяснилось, что все раненные были отправлены в другое Милосердие. А вот я как бы на особом положении. Приходил целитель, точнее даже три. Опытный дядька, за шестьдесят, и двое его учеников. Все трое дружно констатировали смерть тела, потому что души внутри уже нет, и удалились.

Еще через какое-то время я стала рассматривать Апала, который продолжал «спасать» мое «ранимое» сердце. Боже ж ты мой, я столько лести в собственный адрес не слышала никогда.

И красавица я, и умница, и героиня, и бла-бла-бла. Еще через час я стала замечать, что оборотню откровенно хреново. Да, заставлять жить труп — это всегда сложно. Даже Франкенштейну для этого понадобилось несколько молний… Но мужчина не желал сдаваться. Иногда он замолкал, явно борясь с дурнотой, иногда мотал головой, но все равно продолжал напитывать мой труп.

Можно было бы усложнить ему задачу, удалившись от тела, но меня грызло любопытство. Я ощущала себя ребенком, которому обещали, что придет Дедушка Мороз. Мои родители погибли, служа Мастеру, и я хотела на него посмотреть! Да, называйте это как угодно, но я желала видеть того, кто является королем целой расы. Это же, как увидеть президента или даже круче, потому что президент — он президент одной страны. А Мастер — единственный на весь мир.

И я ждала.

За окном рассвело окончательно. На диванчике пристроился Влас, который так и не пожелал уехать. А вот алкоголик уже выглядел так, что можно смело уступать ему свое место. Оборотень сдал. Это было видно хотя бы по тому, как уменьшился пульс у моего тела. И как иногда стали помигивать приборы. Да и цвет кожи из просто бедного стал сползать к серости.

Я смотрела с потолка на этот грязный кусок мяса и не могла увидеть в нем себя. Я — вот тут, наверху. А то, что лежало в проводах на кровати-каталке никак не могло быть мной. Оно даже на человека сейчас не слишком походило. Как бы не старался Апал, но часы с серебреной пулей внутри превратили мое тело в восковую куклу. Очень грязную восковую куклу.

И все трое, мы ждали. Власу иногда звонили, он подрывался и выскакивал за дверь. Можно было и послушать, но было скучно. Я знала, что Черныш жив, а большего и не нужно. Вообще, столь ясная и длительная картина моего будущего внушала апатию. Она давила гранитной плитой похуже, чем дата смерти в двадцать. Знать, что вся твоя жизнь пройдет в надежде на счастье, и сдохнуть, сражаясь за призрак свободы — даже и не соображу сразу, что может быть хуже.

За эти часы я поняла многое. Поняла, почему провидцев так мало; поняла, почему у них не бывает Пар, и почему они не становятся Избранниками вампиров. Поняла, почему единицы из них доживают до старости. Невозможно так жить, словно обвешавшись мясом и спокойно входить в клетку со львами. Вечный страх и обреченность. Нет, не смогу я так. А за гранью точно что-то есть, я это знаю, а значит, и бояться не стоит.

Как, по-вашему, может прибыть Король всех волков? Как по мне, так это должно походить на приезд президента. То есть, сначала куча народу в «штатском» обшарит каждый угол, потом еще большая куча охраны. И то-о-только после, прибывает сам герой сцены, в окружении все той же охраны. Они, эти безликие люди, должны заполонить собой все пространство вокруг, быть в каждой комнате, на каждом этаже.

Ага, щаз!

Мастер появился на двух машинах. Я даже не сразу сообразила, что мучению Апала пришел конец, когда по дорожке к корпусу клиники проехали два простеньких автомобиля, оттенка темного асфальта. Простые, одинаковые BMW, серые… бронированные малышки стоимостью почти в четыреста тысяч. На них не было никаких флажков или других опознавательных знаков. Машины остановились, а я даже из окна выплыла, чтобы лучше рассмотреть Мастера. Из второй машины вышли четверо, включая водителя. Один забежал в корпус, а вот тройка рассыпалась по парку. И десяти секунд не прошло, как они растворились на территории, как не было.

Из первой вышли только трое, водитель остался за рулем и мотор этой машинки все же работал. Тот, что был на переднем сидении пошел не открывать дверь пассажирам, а к багажнику. Достал оттуда кожаную сумку, с какими путешествуют очень обеспеченные люди, считающие чемодан — моветоном. Я его тут же отмела, не мог сам Мастер первым выйти из охраняемой машины. К тому же, двое с заднего сидения были в костюмах, дорогих, кстати. А парень с первого сидения был в темной водолазке под горло и светло-сером кардигане из шерсти. Такие обычно художники и писатели носят в кино. Ниже пояса у парня были широкие штаны с карманами и берцы. Пока парень нес сумку хозяина, а двое «костюмов» шли за ним, я даже призадумалась, а кто он? Ну правда, кардиган и берцы! На секретаря он не тянул, в своих темных очках, заметной щетиной и кавардаком на голове.

Он даже двигался иначе, чем «костюмы» и бодигарды. Знаете, когда человека переполняет энергия, он не только быстро двигается, но и слегка как бы «подпрыгивает» на каждом шаге, как мячик-попрыгун. Вот и этот «кардиган» именно что подпрыгивал. Легко выскочил из машины, легко подхватил сумку и легко взлетел по ступеням на крыльцо. Я присмотрелась внимательнее, но от него не «пахло» ни волком, ни даром.

«Кардиган» застыл на крыльце, видимо, ожидая двух других. И вдруг резко как-то замер. Вот он «прыгал», чуть переминаясь на месте, поигрывая сумкой, и вот застыл. Одной рукой коснулся очков и оглядел корпус. Я увидела, как задвигались его ноздри, жадно втягивая воздух и выдыхая через чуть приоткрытый рот.

Что? Неужели волк?

Он повернул голову в сторону моего окна, но, конечно же, не заметил меня. А я испытала какое-то разочарование от этого факта. И переключило все внимание на двух других. Кто же из них Мастер?