Новая магия II

Глава 8

Утром следующего дня, когда мы с Марией завтракали и обсуждали планы на вечер, в столовую вошёл один из моих охранников.

— К вам посетительница, господин Костандирафосс. Росселинья Джессалин.

— Проводи её сюда.

Пока мы ждали Дайшу, Тильда принесла ещё приборы и обновила чайник с кофейником.

Блондинка, появившись в комнате, слегка поклонилась.

— Доброе утро, Виктор. Прошу прощения за неожиданный визит, но я хотела попрощаться. Не знала, что у тебя гости.

«Не знала, как же!» — усмехнулся я про себя, вставая ей на встречу.

Впрочем, было вполне понятно, почему она так сказала. Дайша (в этом я был уверен на сто процентов) досконально изучила моё окружение, и сейчас просто решила не провоцировать ревнивую брюнетку. Действительно, той незачем было знать, что мы с княжной регулярно остаёмся наедине… Пусть и исключительно в рамках делового общения.

Ревность очень легко селится в женском сознании. Даже на пустом месте, и сейчас можно было этого избежать.

— Доброе утро, Росселинья. Познакомься, это моя девушка — Мария де Бригез. Мария — это княжна Росселинья Джессалин, мой деловой компаньон.

— Рада встрече, — улыбнулась брюнетка. Впрочем, её оценивающий взгляд мгновенно пробежался по ладной фигурке Дайши, которую (в который раз обращаю на это внимание) не мог скрыть даже дорожный костюм.

— Взаимно. Я слышала о вас. Одна из самых перспективных курсанток военной академии, — блондинка подмигнула, — Говорят, летом станете сразу старшим лейтенантом.

Смуглая Мария слегка зарделась.

— Надеюсь, получится с отличием сдать все экзамены и пройти месячный курс выпуска.

— Мои друзья в вашем Доме очень высоко о вас отзываются, Мария. Я верю, что у вас всё получится.

«Хитрая лисица!» — восхитился я — «Быстро она перешла к комплиментам!».

— Ты сказала, что уезжаешь? Это весьма неожиданно. Может, хотя бы выпьешь кофе или чай?

— Нет, благодарю, — она отрицательно тряхнула своими золотистыми локонами, — К сожалению, дела не терпят отлагательств. Обстоятельства изменились, и в Атриале меня ждёт очень много работы.

— Надеюсь, с платиной?

— Да, в основном с ней. Через неделю Корвин заканчивает очистку оставшегося металла и отправляет его ко мне. Новым путём.

Она не уточнила, каким, но я и так это знал. По дороге из Загорья решил не заезжать в замок Аталар, но уже здесь, в Тарнаке, Дайша рассказала про то, что наш общий друг за время экспедиции закончил первый рейсовый маршрут для дирижаблей. Теперь из Кейт-Гейт можно было долететь до столицы де Бригез — Клаудлофта, оттуда — до солнечной Мариды, столицы земель Рафосс, а уже оттуда попасть в Атриал.

В каждом городе были оборудованы причальные мачты и новые пункты таможни, разработана логистика и заключены десятки контрактов — от содержания и обслуживания дирижаблей до охраны.

И вот, как теперь выяснялось, через неделю по этим точкам должен был быть пущен первый дирижабль. Надо полагать, уже завтра газеты всех земель будут об этом писать.

Тарнака, к слову, оказалась обделена «воздушным» вниманием — Корвин решил, что пока нецелесообразно ставить одну из точек маршрута так близко к другой.

Но, как бы там ни было — сейчас речь шла о другом.

— Как уже говорила, я заехала попрощаться, но есть и ещё один момент — Дайша ничуть не смущалась, что наши дела обсуждаются в присутствии Марии. Впрочем, меня это тоже мало беспокоило, — Твои двадцать четыре килограмма платины, полученные после обогащения. Позже я бы не хотела тратить время на переписки и прочее, поэтому спрошу сразу — ты оставишь его себе?

— Нет. Я уже думал об этом. Через два месяца придёт новая партия, и сомневаюсь, что за это время он мне пригодится. Уступлю свою долю тебе, или можете разделить её с Корвином.

— Я заберу всё, с твоего разрешения. По той же цене.

— Пожалуйста.

— В таком случае, — она щёлкнула застёжками небольшой сумочки, достала оттуда чековую книжку, вечное перо, футляр с джадом (Прим. автора: аналог парафина, только гораздо более прочный) и ещё одну бумагу. Положила всё это на стол, вписала сумму, повернула небольшой цилиндрик. Крохотный векс-кристалл раскалил спираль и основание цилиндра, на листки упали несколько капель густого раствора.

Княжна приложила к ним свой перстень, расписалась и вручила обе бумаги мне.

— Чек и гарантийное письмо моего дома.

— Благодарю.

— И я тебя, — она поочерёдно улыбнулась мне и Марии, — А теперь прошу простить, но мне и правда пора. Виктор, — блондинка повернулась ко мне, — Проводишь до ворот?

— Конечно.

— Рада была познакомиться, — попрощалась брюнетка, и княжна присела перед ней в реверансе, после чего мы вышли на улицу.

— Он милая.

— Я в курсе, — от усмешки удержаться не удалось.

— Я рада, что ты…

— Нет-нет-нет, — я покачал головой, — Даже не начинай. Прошлое в прошлом, ты сама, кажется, так сказала. Незачем его ворошить. Я, кстати, рад, что у вас с Корвином тоже всё в порядке.

Она неожиданно фыркнула, заставив недоумённо посмотреть на себя.

— Я сказал что-то смешное?

— Да нет, просто… Мы не вместе, Ви.

— Оу, — я почувствовал себя идиотом, — Почему-то был уверен в обратном.

— Ты ошибся.

— Извини.

— Ничего, — снова улыбнулась Дайша.

Мы дошли до ворот, и я открыл перед ней калитку. За ней княжну Джессалин уже ждал мощный, массивный экипаж и два десятка охранников. Они заполонили изрядную часть площади, на которую выходили ворота соседних особняков.

— Они тебя везде сопровождают?

— Я беззащитная и хрупкая. Мне нужна охрана.

— Я в этом уже не так уверен… — пробормотал я. Она услышала это, и очень странно на меня посмотрела. А затем, совершенно неожиданно, обняла.

— Рада была увидеться, Виктор.

— Взаимно, — немного нервно ответил я, совершенно не понимая, кто мы с ней друг другу, и что чувствуем. Совсем недавно я думал, что полностью охладел к бывшей невесте. Но сейчас мне уже так не казалось… После замечаний о Корвине я вообще слабо понимал, что происходит — всё это время был уверен, что они вместе. По крайней мере, барон это явно демонстрировал…

Наше объятье не продлилось и трёх секунд. Оторвавшись от девушки, я подал ей руку и помог подняться в самоходную карету.

— Если будут какие-то вопросы, Ви — пиши. И пожалуйста, держи меня в курсе касательно своих разработок. Уверена, часть из них мы спокойно пристроим в землях Джессалин. Я сообщу тебе о результатах экспериментов с перекисями, и периодически буду присылать полезную информацию. Надеюсь, ты сделаешь для меня тоже самое.

— Даже не сомневайся. Спасибо ещё раз.

— За что?

— За всё. Но в первую очередь — за огромную кучу денег, которые я с огромным удовольствием начну тратить в самое ближайшее время.

На этот раз она заливисто рассмеялась.

— Удачи, Ви. Надеюсь, скоро увидимся.

Экипаж рыкнул, завёлся, и неспешно покатился к выезду с площади. А я, проводив его глазами, вернулся в дом.

Мария, как ни в чём ни бывало, сидела за столом.

— Долгое прощание?

— Даже не начинай, — отшутился я, — Вам, аристократам, только дай волю — всё на свете променяете на дела. Еле отвязался.

— Вообще-то ты тоже благородный. Не подскажешь, давно ли вошли в моду обнимашки между деловыми партнёрами?

— Ты же слышала, как она благодарна за тот металл, что мы добыли, дорогая. Благодаря ему произойдёт если не революция в медицине, то уж эволюция — точно. Неудивительно, что Росселинья не смогла сдержать эмоции.

Брюнетка пристально на меня посмотрела. Усмехнувшись, я встал со стула, подошёл к ней и наклонился, положил руки на плечи и упёрся лбом в лоб и попытался поцеловать. Она тут же отвернулась.

— Ты что, ревнуешь?

— От тебя пахнет ей. Миндаль, лаванда, пряности, — она втянула в себя воздух, — И ваниль. Я уже чувствовала этот запах. Пару дней назад.

Чуть толкнув меня в грудь, девушка встала и вышла из комнаты.

Охренеть… Ничего не предвещало беды… Ну Дайша… не могла прислать записку, ведь наверняка ещё вчера знала о том, что уедет!

И мысль, мелькнувшая в голове, неожиданно пронзила сознание. А что если она просто играет со мной?.. Некоторые детали на это указывают… Чёрт бы её побрал!

Этим утром мы с Марией так и не поговорили нормально. Брюнетка, одевшись, отправилась на учёбу и единственные слова, которых я удостоился — весьма холодное прощание.

Признаюсь честно — я не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Отойдёт, тем более поводов для ревности нет. Куда сильнее меня заботила встреча с профессором.

Провозившись какое-то время с записями, «костюмом» и манекеном, я сложил всё это в две три коробки, спустил их на первый этаж, а один из охранников погрузил всё это в экипаж. После чего я переоделся, и отправился в академию магии, прибыв точно к назначенному времени.

Тайдволкер уже ждал меня в своё кабинете. Я отпустил охранника, который помог мне дотащить коробки и уселся на кресло напротив заведующего кафедрой.

— Всё здесь, — указал на принесённое оборудование и материалы, — А это, — я достал из захваченного с собой кожаного планшета бумаги, — контракт. Ознакомитесь сразу?

Дорн кивнул, и на несколько минут углубился в изучение документа. Прочитав его, он кивнул и поставил свою подпись и печать в нужном месте. Тоже самое сделал и я. Закончив, таким образом, с бюрократией, я поинтересовался:

— Вчера вы говорили о какой-то услуге? Хотелось бы как можно более конкретно узнать, что вам нужно.

— Сразу к делу?

— Я вижу, что вам эта тема не слишком приятна. Просто предлагаю разделаться с ней как можно скорее.

— Разумно, — низенький профессор слегка скис, когда понял, что я легко его прочитал, — Но у меня будет одно условие, если позволите. Разговор пойдёт… Конфиденциальный, и поэтому я бы хотел, чтобы он остался между нами.

— О чём речь? Вчера вы с лёгкостью согласились на такую же просьбу с моей стороны, так что отказать вам было бы попросту грубо. Ничего из того, о чём мы говорим, не узнает ни одна живая душа.

— Даже если вы откажетесь?

— Слово дворянина.

— Что ж… Не буду скрывать я вчера поспрашивал о вас некоторых своих знакомых… Все говорят, что вам можно верить…

— Мне лестно слышать это, — я чуть склонил голову.

Теперь он улыбнулся, почувствовав себя увереннее. И, наконец, заговорил.

— Хм… В общем, ситуация не из приятных… И надо признать, вы пришли ко мне как нельзя вовремя… Четыре дня назад я обнаружил пропажу двух десятков пробирок с эссенцией из подвальных лабораторий. Они предназначались для опытов среди преподавателей, и эти принадлежали не только мне, но и Магнусу Хорту, заведующему кафедрой биомантии. И Виктор… Это была не обычная эссенция, приняв которую можно пробудить или усилить свои способности… Там были… Разноэффектные смеси…

— Во-от как? — протянул я, — И насколько законны такие эксперименты в стенах академии?

— Полностью, ведь он проводились с разрешения ректора.

— Это хорошо. Значит, кража? Вы проводили расследование?

— Если это можно так назвать… Доступ к тем помещениям был лишь у меня, Хорта и кастеляна. Я поговорил с последним, и узнал, что он общался с одним из студентов и несколько раз отправлял того в хранилище, давая всю связку… Видимо, именно он и совершил кражу.

— Почему вы так решили? Говорили со студентом?

— В том-то и дело, что нет… Он исчез. Некто Мариуш Тост, огнемаг. Жил в общежитии, но его никто не видел примерно с момента пропажи эссенции, вот я и сделал такой вывод. Это показалось мне странным совпадением.

Что ж, пока всё сходится. Причина, по которой парнишка решился на кражу, мне пока оставалась неясной, но рассказанные детали указывали на то, что спёр эссенцию именно этот студент.

— Что ещё вам известно?

— Практически ничего… Товарищи и одногрупники парня ничего не знают, говорят, что тоже не видели его несколько дней. Преподавателям всё равно — за определённое количество пропусков мы просто отчисляем студентов. Но есть кое-что другое…

— Вы никому не рассказали о краже? — догадался я, Даже Магнусу?

— Да, — понуро согласился профессор, — Хорта сейчас нет в городе, он вернётся лишь через две недели. Его ключ у кастеляна. Я признаю — молчать о таком происшествии — очень серьёзное… Упущение с моей стороны. Плюс материальная ответственность… И самое ужасное — мне не удастся скрывать пропажу долго. Скоро будет ревизия, и её обнаружат. И тогда… Есть большой шанс, что я могу лишиться части привилегий. А то и…

— Вылететь с места заведующего кафедрой?

— Да. И если я обращусь к полицерии или руководству — это случится очень быстро.

— Что ж, я вас понял. Правда, пока не знаю, чем могу помочь, но сделаю для этого всё необходимое. Когда будет проходить ревизия?

— Через неделю.

— Ясно. Время ещё есть, и если действовать быстро — можно найти эссенцию.

— Уверенности вам не занимать.

— Приходилось бывать в разных ситуациях, — отмахнулся я, — Если это всё, что вы можете мне рассказать — не будем терять времени. Пока занимайтесь исследованиями, — я указал на коробки, — а я попробую решить вашу проблему.

— Как скажете, Виктор.

— Ничего не обещаю, вы же понимаете?

— Да.

Внезапно меня осенило.

— Но есть предложение, так скажем, «на крайний» случай. Если вдруг окажется, что смеси уже проданы, и найти их покупателей невозможно — есть ли шанс, что я смогу успеть купить другие эссенции для вас? Вы успеете смешать их, или хотя бы… — я на секунду замялся, не зная, как смягчить фразу, но потом решил этого не делать, — Провернуть всё так, чтобы подмену не заметили?

— Думаю, это возможно, но… Просто так некоторые виды эссенции не купить, их придётся заказывать и ждать.

— Давайте всё же я перестрахуюсь, и попробуем реализовать этот запасной вариант, чтобы сохранить ваше место?

Вскоре у меня оказался список эссенций с граммовками, указания, где искать комнату пропавшего студента и кастеляна. Попрощавшись с Тайдволкером, я отправился к хранителю ключей.

Высоченный, бородатый и широкоплечий мужчина удивился такому интересу к обычному студенту. Но узнав, что я от профессора Дорна и услышав враньё о пропущенных занятиях и моём мнимом предложении о работе, с готовностью поведал всё, что знал.

Парень проучился в академии почти девять месяцев, и за всё это время не был замечен ни в чём противозаконном. Общался в паре компаний, был дружелюбным, приветливым и неглупым. Состоял в хороших отношениях с преподавателями, периодически помогал кастеляну и библиотекарю.

Идеальный студент…

Не выяснив ничего стоящего, я прошёлся по расписанию группы парнишки. На сегодня занятия у них закончились, так что я отправился в общежитие, в надежде застать друзей Мариуша.

Договорившись с привратником на входе за несколько серебряных монет, я в его сопровождении пришёл в комнату предполагаемого воришки. Там оказался его сосед, с которым я имел довольно долгую беседу. Для начала вылил в уши парню всё то же враньё о том, что услышал от профессора Тайдволкера лестную характеристику и хочу предложить Мариушу работу. Потом плавно переключился на самого соседа, и вскоре расположил его к себе.

Через некоторое время выяснилась деталь, которой не знали профессор и кастелян — у Мариуша была девушка. Настоящая любовь, если верить рассказам соседа… Он не знал, где жила подруга огнемага, но вспомнил, что однажды они вместе ходили в заведение, где она работает. Некая «Лисья нора» в Нижнем городе — жилой прослойке между торговыми кварталами и портом.

Девушку звали Нора.

Ещё одним интересным фактом стало то, что пропавший студент в последнюю пару недель был весьма подавлен. Он пытался тщательно это скрывать, но пару раз сосед заставал его чуть ли не в истерике.

Что ж, это было хоть что-то. Поблагодарив соседа Мариуша ещё парой серебра, я покинул территорию Академии и направился в сторону дома.

Жара стояла невероятно, так что мне требовалось переодеться, да и пообедать не помешало бы. Решив никуда не торопиться (времени хватало), я перекусил прекрасным овощным рагу с жареной перепёлкой под брусничным соусом, выпил немного вина и вновь отправился в город.

Экипаж привёз меня к указанному заведению, и я сразу понял, что так помпезно заявляться сюда было ошибкой. В Нижнем городе редко появлялись дворяне, по крайней мере — открыто. Тут было много… Низменных развлечений, и если кто-то хотел их вкусить — обычно сохранял инкогнито. Здесь имелся даже отдельный квартал «Дровербах», где можно было не только найти девочку или мальчика на любой вкус, но и практически легально купить любой известный в городе наркотик.

Казино, которые меняли владельцев чаще, чем растут грибы после дождя, жрицы любви, преступники, менялы, торговцы-неудачник, наёмники, маги, потерявшие себя — публика в Нижнем городе, что и говорить собиралась не самая приятная.

Тем не менее, жалеть было уже поздно, и я, выйдя из экипажа, направился к двери заведения. Услышал позади топот тяжёлых сапог и обернулся.

— Э нет, братцы, так не пойдёт. Смотрите, чтобы никто не загадил экипаж. Внутрь суётесь, только если там начинается заварушка. С вами за спиной никто со мной разговаривать не станет.

Хорошо, что они не спорили.

Внутри было душно и темно. Окна имелись, но солнечный свет перекрывали деревянные дома, возведённые впритирку друг к другу. Посетителей посреди дня оказалось совсем немного — парочка доходяг в углу, ещё четверо мужчин неопределённого вида за большим столом и пара одиночек.

Ещё не дойдя до стойки, я уже увидел того, кого искал — рыжую девушку с собранными в хвост волосами.

— Привет, — поздоровался я, усаживаясь на потёртый табурет, — Есть хорошее красное вино?

— Вороний глаз.

— Сойдёт.

Девушка сходила в подсобку и притащила запыленную бутылку.

— Вино бокалами не продаём.

— Я похож на того, кто не может заплатить за бутылку? — посмеялся я, и отдал деньги.

— Тут больше, — она протянула мне пять серебряных обратно.

— Это для тебя, Нора.

Её глаза испуганно замерли на моём лице, а рука с монетами затряслась.

— Не стоит бояться, — я покачал головой, и показал перстень, — Я — Виктор Костандирафосс. Слышала о моей семье?

— Конечно, — взгляд девушки оставался таким же напряжённым, но дрожать она перестала, — Чем я могу быть вам полезна, мессир?

— Просто Виктор, пожалуйста, — попросил я — и уже в третий раз повторил байку о причинах, по которым ищу Мариуша, а также приврал, что столь прилежного студента не хочет терять и академия, так что меня попросили его отыскать и по этой причине.

Когда я назвал его имя, пухленькая, но очень милая девушка с силой сжала челюсть, а её глаза заблестели.

— Когда ты видела его в последний раз?

— Три дня назад, утром… Он… Он попал в неприятности, да? Я знала, что так и будет!

— Тише, тише! — я взял Нору за руку и слегка сжал её, — Не переживай. Расскажи по порядку, как и когда вы виделись в последний раз. И почему ты знала, что он попадет в неприятности?

Всё оказалось очень просто.

Мариуш оказался должен каким-то типам. Встретился с ними в одном из местных казино и проигрался в пух и прах. Сумма была большой, и взять её было негде, так что огнемагу предложили «отработать» долг. Сказали, что именно им требуется, и дали две недели.

Мариуш, хвала небесам, честно рассказал всё это Норе. Он уверял любимую, что те люди не просто спишут ему долг, но и заплатят сверху. И пара, наконец, сможет снять собственную квартиру.

Что ж… Учитывая, что Мариуш как в воду канул — я не удивлюсь, если он валяется с распоротой глоткой уже несколько дней, а его глаза выклевали вороны…

Говорить о своих догадках девушке я не стал — незачем было расстраивать и без того убитую горем официантку. Вместо этого я расспросил её о тех людях. К сожалению, она их не видела, но зато знала кое-что другое — место, где студент встречался со своими нанимателями. А это было уже кое-что.

Да уж! Стоило только захотеть, как я напал на след! Не самый чистый, конечно, но это было хоть что-то! И если мне удастся найти этих таинственных нанимателей Мариуша — скорее всего, я найду и эссенции.

Вот только сейчас будет не так-то просто это сделать — место которое назвала, было пустырём где-то под старыми пирсами…