Новая магия II

Глава 5

Когда Дайша закончила, над равниной опустился вечер. Солнце почти завалилось за горизонт, и цвета окружающего мира померкли.

Девушка оторвала одну руку от лица Ищейки, и опустила вторую — над которой парило незнакомое мне заклинание в виде большого шара, сплетённого из тысяч линий с узлами на них. Потеряв контакт с магом, материя рассыпалась прахом.

Поднявшись с колен, блондинка отстегнула поясную фляжку и сделала несколько жадных глотков воды. Тряхнула головой, подошла ко мне, привалилась к дереву спиной и рухнула рядом.

— Ну как?

— Не слишком приятно. Тяжело. В ближайшие пару часов я вымотана, — она потёрла предплечье.

Мне стало любопытно — как выглядит её татуировка? До сих пор не задавал этот вопрос.

— Какая у тебя метка?

Она стрельнула глазами и отвела взгляд.

— Хочешь посмотреть?

— Если ты не против.

Дайша сняла кожаную куртку, ослабила завязки рубашки на запястьях, и закатала рукав.

Светло-оранжевый рисунок, чуть выпирающий над кожей. Как татуированный шрам. Что-то, напоминающее листья, протянувшиеся от запястья к локтю, и дальше. Сейчас больше половины этих листочков потускнели.

В ответ я показал свои светящиеся линии. На правой руке беспорядочное их множество уже заползло на лопатку, обвив всё от запястья. На левой такие же каракули укращали лишь предплечье.

— Стильно, — оценила подруга, и мы посмеялись.

— Что с Ищейкой?

— У меня получилось увидеть, как он приезжал сюда два прошлых раза.

— Я очень плохо представляю специфику твоего колдовства, чтобы визуализировать это. Насколько всё то, что ты видела — точно? Не может на нём стоять какой нибудь блок, или обманка?..

— Не преувеличивай возможности Ордена, — устало улыбнулась она, — Да и я бы заметила нечто подобное. А насчёт остального… Если объяснять очень грубо, то моё взаимодействие с людьми происходит посредством нейронов.

— В каком смысле?

— То, о чём я рассказывала раньше, во время нашей первой встречи, помнишь? Или те материалы, что я тебе передавала в последний раз — ты изучал их?

— Да, но я не всё понял. Там слишком много химии и биологи. И никаких сносок, никаких справочников, никакой сети. Светить перед кем попало эти записи, сама понимаешь, я не стал. Так что ждал удобного момента, чтобы расспросить тебя.

— Тогда коротко: клетки в синтезе с эссенцией создают новую материю — гибкую, способную скопировать или проявить нужные мне свойства.

— И?

— И я создаю нейроны. Они принимают, обрабатывают, хранят, передают и выводят информацию с помощью электрических и химических сигналов. Могут соединяться один с другим, формируя нервные сети. Собственно, это я и сделала.

Я вспомнил висящую в воздухе рядом с Дайшей структуру, во время того, как она вытягивала из Ищейки информацию.

— Та штука?..

— Нервная сеть, да. Обычно я формирую такую рядом с собой и подключаю её к человеку. Через касание созданные мной нейроны добираются до мозга сквозь «мясную оболочку» и находят там уже существующую нервную сеть со всеми доступными данными.

— Охренеть… И как ты вообще… Можешь контролировать этот процесс?

— Конкретно я благодаря повышенной чувствительности могу как бы «увидеть» нейронную сеть с воспоминаниями, опытом человека и всем, что он знает. В виде огромной разветвлённой структуры. Подключившись к ней, всю информацию можно масштабировать, ускоренно «просматривать» и отыскивать интересующие моменты. Иногда это приходится делать это очень долго, и чаще всего, скорость и умение таких манипуляций зависят от опыта мага.

— Но?..

— Но в данном конкретном случае одни из последних мыслей Ищейки были как раз о том, что ему предстоит сделать. А именно — попасть в убежище Ордена. Потянув за определённые ниточки, я смогла проследить связанные с этим воспоминания, и узнать всё, что он только мог нам предоставить.

— М-да…

— Тебя что-то смущает?

— Всё это звучит довольно… Жутковато, — признался я, — Такое воздействие на человека не может пройти бесследно.

— Да, так и есть. Поэтому менталисты стараются работать очень аккуратно.

— Но не в нашем случае? Что с этим уродом? Станет овощем?

— Станет, но не сейчас. Он нам ещё пригодится.

— Видимо, у тебя есть чёткий план?

— Да, и предлагаю рассказать его всем и сразу, чтобы не повторяться. Капитан! — она окликнула стоящего неподалёку солдата, — Соберите всех.

Следующие пару часов Дайша пересказывала солдатам то, что ей удалось узнать от Ищейки. Она была права — убежище находилось под скалистым гребнем, на который девушка указывала ранее.

Первыми туда отправятся лазутчики. Они должны убедиться, что нас не заметят наблюдатели Ордена. Из головы пленника мы узнали, что там есть два дозора — ближний, и дальний. Первый дежурил на вершинах крайних скал, осматривая окрестности. Второй контролировал запечатанный вход, который можно было открыть только изнутри.

Второй момент плана — сам Ищейка.

Дайша оказалась куда более крутым магом, чем я мог представить даже после её объяснений. Она не только выудила из орденца необходимую нам информацию, но и, восстановившись, хорошенько поработал над его… Покорностью.

Он помнил всё, что с ним произошло, кроме того, как его взяли в плен и допросили. Эти воспоминания блондинка просто удалила. Но зато добавила новые, а заодно прописала в подсознание Ищейки простую программу поведения.

Теперь у него в мозгу засела одна-единственная задача — помочь устранить своих же людей. Как только внешний дозор опознает Ищейку, и он окажется в скалах — лазутчики, затаившиеся до поры, до времени, должны были тихо перебить его, а затем отправить нам послание с птицей. Лишь тогда туда выдвинется остальная часть отряда, до поры до времени скрытая в ближайшем перелеске.

Для этого нам потребуется около семи минут. За это время всё те же лазутчики должны были дождаться, пока Ищейку опознает ближний дозор и люди за дверью. После того, как она окажется открыта, они вместе должны были убить всех орденцев.

Признаюсь честно, поначалу эта часть плана вызывала у меня самые большие опасения. А вдруг Ищейка не справится? Вдруг там будет не пара человек, а четверо? Вдруг он себя чем-то выдаст? Вдруг лазутчики не успеют сработать быстро, и чётко? Вдруг их заметят ещё на подходе?

Впрочем, эти вопросы я отбросил довольно быстро. Понимал, что от меня сейчас ничего не зависит, и при самом плохом раскладе придётся просто вернуться к месторождению. Да и то — ненадолго. Впрочем, Дайша, отошедшая к следующему утру от своих манипуляций с Ищейкой, выглядела уверенно.

Теперь мы знали, что убежище Ордена— сеть старых, запутанных пещер, спускающаяся на двадцать метров в толщу земли. Также там была одна большая каверна, в которой имелись какие-то старые развалины. Именно в них и обосновались чистюли.

Что это за постройки, и откуда они взялись в пещерах посреди Загорья, Ищейка не знал. Да и не это нас интересовало. Главное, что он знал — боевой силы у Ордена там было немного. Наверняка было известно о главе этой штаб-квартиры; его заместителе; личной охране из самых яростных и здоровенных фанатиков, в количестве двадцать-тридцати человек; нескольких проповедниках, нескольких инструкторах, исследователях, учителях, медиках и механиках. А также о десятке подсобных рабочих и около трёх десятках послушников, из которых тренировали настоящих террористов.

Здесь не солдат тренировали, а готовили опытных диверсантов. Способных внедриться куда угодно, сделать что угодно, и ждать, сколько угодно.

Так что, учитывая, что у Дайши было тридцать два опытных бойца, и ещё четверо — у меня… Я полагал, что у Ордена нет никаких шансов.

Кроме этой ячейки удалось узнать и о трёх других, кстати, в которых довелось побывать Ищейке. В разных частях Загорья имелись схожие убежища, но с этим нам повезло — именно отсюда приказы разлетались в остальные точки. А значит — тут мог сидеть человек, который очень много знает.

Именно такой и требовался Дайше…

С самого начала всё шло, как по маслу. Прождав целый день, ближе к полуночи в сторону скал отправились лазутчики, затем, когда отведённое им время вышло — полностью покорный моей подруге Ищейка. Он скрылся в темноте, поглотившей равнину, и какое-то время мы, устроившиеся на самом краю ближайшего к убежищу Ордена леса, пребывали в томительном ожидании.

Пока в какой-то момент над головами не захлопали крылья сокола.

Птица уселась на руку капитана, обтянутую толстой кожаной перчаткой, и протянула лапу. К ней была привязана записка с зашифрованным словом «Чисто». Он показал листок Дайше.

— Выдвигаемся, — скомандовала блондинка, и все запрыгнули в сёдла.

Теперь не было смысла скрываться и переживать, что ближний патруль услышит топот лошадиных копыт по каменистой равнине. Их либо начали резать прямо сейчас, либо сделали это парой минут ранее.

Оказавшись на краю скал, мы остановили лошадей и спешились. Оставив животных на попечение двух солдат, двинулись меж нагромождений камней, по узкой тропе. Впереди шёл капитан и двое солдат в тяжёлой броне. Они прикрывали Дайшу, указывающую им путь. Я старался держаться рядом.

Вскоре оказались на небольшой площадке, усыпанной массивными валунами. Возле одного из них торчали неприметные фигуры, освещённые как будто снизу. Обойдя камень, я разглядел провал парой метров в диаметре, и освещённые масляными лампами ступеньки, спускающиеся ниже. Видимо, вход закрывала толстая плита, сейчас чуть выпирающая из секретной ниши. Наверное, приводилась в действие каким-то механизмом, человеку такую каменюгу не сдвинуть.

Дайша, увидев всё это, обратилась к ближайшему человеку:

— Эйвор!

— Да, госпожа?

— Всё в порядке?

— Трое дозорных и двое охранников изнутри, мертвы, — он указал на несколько трупов за соседним камнем, которые я и сам приметил чуть раньше, — Ищейка, впрочем, тоже. У нас без потерь.

— Это ожидаемо, — кивнула она, — Внутри что-то подозревают?

— Не думаю. Данциг спустился по проходу чуть ниже и дежурит там. Пока всё тихо.

— В таком случае, идём. Всем сохранять боевой порядок. Мне нужны несколько пленных — из числа охраны, рабочих, послушников, их учителей. Не идиоты, разберётесь. Тот, кто тут за главного, тоже нужен мне живым, как и люди в мастерских. Всем ясно? Солдат и послушников убейте.

— Так точно, госпожа, — стройно отозвались солдаты и один за другим начали спускаться по ступенькам.

Всё дальнейшее осталось у меня в памяти одним смазанным пятном. Тёмным, мрачным, чадящим дымом ламп, пахнущим затхлым воздухом, потом и кровью.

Бойцы Дайши действовали как единый, слаженный организм. Они чётко, последовательно исследовали каждое помещение, каждый поворот пещер, каждый их тупичок. Ещё до того, как мы добрались до каверны, солдаты умудрились убить восьмерых и взять в плен двоих человек. Но это была лишь прелюдия.

Основное убежище Ордена располагалось в довольно большом здании, напоминающем замок с разрушенными башнями. Это несуразное строение торчало посреди огромной пещеры, а вокруг него раскинулся небольшой лагерь.

Спальные палатки и шатры, кухня, мастерские, собственная кузня…

Нас заметили сразу, как только мы оказались в каверне. Сидящие на ступеньках спуска солдаты вскрикнули и тут же упали под несколькими выстрелами. Их эхо разнеслось по пещере и практически сразу всё закрутилось в свистопляске боя.

Здесь было темно — освещалось лишь пространство рядом с палатками и рабочими местами, а также внутри строения. Так что противопоставить свирепой, слаженной и очень быстрой атаке Орден ничего не мог — они просто не могли разглядеть, кто на них напал.

Мы с Дайшей находились в самом центре из кольца солдат. Постоянно перемещались, то обходя палатки, то выскакивая из-за сталагмитов и атакуя ничего не понимающих послушников. Другая часть группы проникла в строение через два противоположных входа. Изнутри то и дело слышались крики и звуки выстрелов, а в бойницах мелькали вспышки.

Фактически, я просто не успел поучаствовать в схватке — лишь однажды ударил молнией из-за спины солдата, не увидевшего, как в него целится боец Ордена.

Во время начала нашей атаки большая часть обитателей убежища спала. Полтора десятка солдат оказали какое-то подобие сопротивления, но оказались быстро расстреляны из современных винтовок. Кто-то вообще выскакивал из палаток с огнестрелами и саблями наперевес, но в одном исподнем — такие тоже не задерживались в мире живых.

Бой не занял и получаса. После него по всей каверне осталось около пятидесяти трупов. Почти двадцать человек связали — об этом доложил один из солдат. Он же сообщил, что среди наших бойцов потерь нет, лишь двое раненных, да и то — не серьёзно.

Дайша оставила на выходе из пещер тройку бойцов, на случай, если кто-то затаился и вздумает бежать, а остальным велела хорошенько прошерстить каждый угол штаб-квартиры. Вскоре четвёрка солдат доложила о клетках в задней части каверны. Там держали мортаги…

Мы не стали смотреть на них. Блондинка велела убить тварей, а мы отправились обследовать странную постройку. По внешней лестнице сразу поднялись на второй ярус, и бнаружили в двух больших, смежных комнатах, массу интересного.

Здесь на полу лежал связанный мужчина в дорогом, ярком и красивом балахоне, с огромной цепью и векс-амулетом на груди. Он был без сознания, лицо разбито, а рот заткнут кляпом. Рядом торчал один из солдат.

Не обращая внимания ни на мужчину, ни на бойца, блондинка прошлась мимо двух шкафов, забитых бумагами, папками и книгами, взяла наугад парочку из них, пролистала и вернула на место. Я в это время отыскал в углу увесистый молот и посшибал замки с сундуков.

Внутри хранилось разное. Деньги, драгоценные камни, векс, какие-то устройства и амулеты, книги, вещи… Покопавшись, я не обнаружил ничего такого, что могло бы указать на покровителей Ордена. Книжки были занятными — но больше их бы поняла Дайша. Что-то о мутациях.

Я сказал ей об этом, и девушка кивнула, давая понять что запомнила.

Мы продолжили внимательно обыскивать комнаты и изучать бумаги. Потратили на это, наверное, около часа, пока подруга не окликнула меня:

— Кажется, кое-что есть.

Я подошёл к столу.

— Что нашла?

Она повернула ко мне большой гроссбух и ткнула пальцем на страницу.

— Смотри.

Лист был поделён на несколько колонок. В одной из них, в графе «Приход», стояла сумма — тысяча двести золотых и пометка «Финьярд на компл. боев. отр». Перевернув несколько страниц, я обнаружил ещё парочку упоминаний Великого рода — только с более ранними датами.

Иногда деньги просто вносили в реестр, а иногда ставили пометки. «Оружие», или «взятки», например.

— Это оно, — хищно улыбнулась блондинка, — Это прямо доказывает, что ублюдки работали с Финьярд! Посмотри на самые ранние даты! Ещё до нападения в день основания Тарнаки!

Я кивнул. Пока всё сходилось…

Помимо четвертой Великой семьи, настолько же сильных и влиятельных покровителей у Ордена не было. Зато имелась масса тех, что рангом пониже. Баронеты, купленные виконты и графья, некоторые крупные промышленники с территорий Королевств, землевладельцы Загорья, банкиры.

Об этом сказала Дайша — сам то я знакомых фамилий, кроме Финьярд, не увидел. Она внимательно изучила найденные списки, и сразу убрала их в найденную тут же сумку.

— Идём, посмотрим, что в других помещениях.

— А этот? — я указал на связанного мужчину.

— Покопаюсь в его голове позже, это терпит.

Мы спустились по лестнице и оказались в большом зале, в самом центре древней постройки. Внутри его стен ровным кругом расположились несколько дверей, ведущих в другие помещения. Дайша выбрала одно из них. То, где мелькали отблески факелов.

Два человека лежали на полу без сознания, связанные точно также, как важная шишка наверху. Тем не менее, их всё же охранял один солдат. Блондинка отпустила его, даже не взглянула на людей, зато заинтересовалась стендами.

— А это ещё что за штуки?!

Я, увидев эту хрень, ничуть не переигрывал, и удивление изображать не пришлось. Обнаруженные устройства были очень странным, необычными и, не буду скрывать — конкретно мерзкими.

На манекены были навешены четыре… Костюма. Иначе и не назовёшь — по три тонкие, металлические линии оплетали руки и ноги, ещё пять — торс. По позвоночнику шла линия потолще, и заканчивалась она на затылке.

На манекенах эти каркасы закреплялись с помощью толстых игл и каких-то зажимов, с обратной стороны которых имелись выемки. И часть из них была заполнена небольшими кристаллами векса.

— Боже мой, — прошептала Дайша, — Это усилители! Видишь эти зажимы и иглы? Они полые! Такой костюм надевают на человека…

— Надевают? — я нервно рассмеялся, — Скорее, «насаживают», и не костюм, а человека…

— Это так грубо! — поморщилась девушка, тем не менее, разглядывая изделие внимательнее.

— Орден в своих экспериментах границ совсем не видит! Сначала мортаги, затем Серый Сюртук, теперь это… Суки проповедуют отказ от магии, а сами пользуются самой грязной её частью!

— Не горячись, — Дайша снова, как и в лесу, положила мне на плечо руку. Гнев мгновенно схлынул, и осознав это, я отшагнул от девушки.

— Ты чего? — удивилась она.

— Не делай так больше, — пристально глядя ей в глаза, сказал я, — Не делай, ясно? Я — это я. И мои эмоции — только мои.

— Прости, — блондинка виновато улыбнулась, — Я просто подумала… Неважно. Прости, Ви, я хотела как лучше.

— Ничего, — после понимания того, как запросто она на меня воздействовала, я слегка выдохнул, — Просто в следующий раз спроси, нужно ли мне это?

— Хорошо.

Мы замолчали, и ещё какое-то время исследовали записи, найденные здесь же. Дайша была права — конструкторы Ордена разрабатывали усилители для магов. Полые иглы позволяли подводить созданную материю («энергию», как считали в Ордене) к вексу. А уже через него её можно было направлять куда угодно, и делать всё, что захочешь — только намного сильнее, чем раньше, и безо всяких тренировок и долгого накопления опыта.

Я прямо спросил, что она собирается делать с найденными здесь разработками, книгами, данными, ценностями и прочем. Девушка ответила, что мы втроём поделим всё, что они вывезут отсюда, между собой. Как и договаривались. Без утайки. Понятное, дело, что какая-то информация, книги, устройства или эликсиры окажутся мне не нужны — я на них и не претендовал, собственно.

Но насчёт этих штукенций мои мысли были однозначны… После возвращения в Тарнаку стоит подробнее изучить наработки Ордена, а может быть, и попытаться использовать их. Чтобы создать что-то… Не столь калечащее человека.

— И что теперь? — спросил я, когда мы покинули строение.

— Теперь? — она удивлённо посмотрела на меня, — Оправим в Западный Грозовой птицу, и завтра сюда выедет пара экипажей. Мои люди соберут всё ценное, а когда они прибудут — мы погрузимся и вернёмся в Западный Грозовой. Затем — на ту сторону Пограничных гор.

— Я имел ввиду конкретно себя. Ты что-то говорила про человека, который меня сменит?

— Да! — она щёлкнула пальцами, будто припоминая, — Он ждёт тебя в городе. Думаю, ты можешь смело ехать туда со своими людьми. Парня зовут Вагнер. Заберёшь его в «Тузах», и отправляйтесь к прииску. Введёшь в курс дела, и возвращайся в Тарнаку. Думаю, я задержусь в гостях у Корвина как минимум на неделю, или две, а потом поеду туда же, как минимум до конца третьего весеннего месяца. Там и встретимся — к тому времени ты точно вернёшься. Ознакомишься с положением дел и получишь причитающееся. Я всё подготовлю, не сомневайся.

— Ты уверена, что сейчас я тебе тут не понадоблюсь? Кажется, мы только что нанесли серьёзный удар по Ордену и их покровителям. Не собираюсь паниковать и учить тебя, что делать, но всегда есть шанс, что кто-то об этом узнает.

Она снисходительно улыбнулась, и я в который раз напомнил себе, что эта девушка куда опытнее меня во всём, что касается жизни здесь.

— Вряд ли покровители Ордена нападут на нас в ближайшие пару-тройку суток. Даже если и так — ничего страшного. Сомневаюсь, что сюда прибудет пара хорошо вооружённых рот. А дозорные срисуют их задолго до того, как они тут окажутся. Не переживай, мои солдаты знают своё дело.

— Как скажешь, — согласился я, — В таком случае, не буду задерживаться.

— Не терпится убраться отсюда? — усмехнулась Дайша, — Как я тебя понимаю. Убить готова за горячую ванную с пеной, солью и травами, ммм…, - она мечтательно улыбнулась, — Но ничего, найденное нами сегодня тоже неплохо поднимает настроение.

— Я оставлю за тобой право решить, что может мне пригодится.

— Ну уж нет, — она снова посмеялась, — Составлю опись всего, что заберём. А ты ознакомишься с ней и скажешь, что тебе нужно.

— Хорошо, — я был согласен и на такой вариант, - А что насчёт информации? О Финьярд?

— Пока не могу ответить на этот вопрос конкретно. Такие решения нужно принимать совместно, так что… Скорее всего, мы обсудим это с Корвином, потом с тобой… Мы ведь полноправные партнёры, не забывай об этом. По крайней мере, могу сказать одно — поспешных решений никто принимать не будет. И ты будешь полностью в курсе дела.

— Я тебе доверяю. И это меня полностью устраивает, — серьёзно кивнул я, — В таком случае — до встречи? Увидимся в Тарнаке.

— До встречи, Ви, — она, подойдя ближе, неожиданно обняла меня, — Будь осторожен.

— Ты тоже. До скорого.

Попрощавшись, я с огромным удовольствием покинул пещеру в сопровождении своей охраны. Ждать наступления рассвета не стал — сил, после целых суток ожидания, всё ещё хватало. Направление было известно, солдаты — целы и сыты, так что, запрыгнув в сёдла, мы направились в сторону Западного Грозового.

Ещё каких-то три недели — и я покину Загорье! А может, если повезёт, всего через месяц буду в Тарнаке!