Новая магия II

Глава 6

Домой я вернулся, когда за середину перевалила уже вторая неделя первого летнего месяца.

Леса на землях де Бригез дышали пышной зеленью. А вдоль дорог росло так много ярких цветов, что иногда мне казалось, будто я попал в галлюцинацию. Розовые, красные, оранжевые, синие, лиловые, бирюзовые, жёлтые — они поднимали мне настроение одним лишь своим видом, после тусклых пейзажей Загорья.

На подъездах к Тарнаке раскинулись огромные поля злаковых. Чуть дальше, на холмистых взгорьях — яблоневые сады невероятных размеров. Их начали высаживать сразу, как основали город, и с тех пор каждый год расширяли на какое-то количество деревьев.

Мы с Вейгаром как раз ехали с севера, поэтому смогли посетить это красивейшее место, благо, через него были проложены специальные дорожки для конных путников.

Как раз в это время года сады цвели всеми оттенками нежных и пастельных тонов — от чистейшего белого, до охряного и ярко-розового. Между деревьев летали тысячи пчёл, а вокруг стоял невероятно сладкий запах, который на какое-то время вскружил мне голову, заставив в очередной раз просто порадоваться жизни.

И в самом деле — всё прекрасно! Я жив, молод, здоров, силён, богат, у меня прекрасные друзья, связи и перспективы. Не было вообще ни одной причины унывать, так что я радовался, и в окружающем мире меня радовала каждая мелочь.

Вейгар и я расстались на одном из оживлённых перекрёстков города. Здоровяк, как и я, сразу получил за экспедицию неплохую оплату, да и я накинул ему монет сверху.

Я, кстати, не стал утаивать от него то, что мы с Дайшей разнесли штаб-квартиру Ордена. И рассказал о том, кого удалось встретить. Он какое-то время поскрипел зубами, пожалел, что лично не вырвал Ищейке гортань, но вскоре остыл. У него теперь была другая жизнь, а всё, что случилось раньше, он там и оставил — в прошлом.

Как бы там ни было, он всё ещё жил на втором этаже пекарни, и съезжать оттуда не собирался. Мы договорились, что через пару дней встретимся. Как обычно — не обговорив никаких условий. Такая уж у нас была с ним особенность — никогда заранее не договариваясь, мы прекрасно находили друг друга в городе, когда нам это было нужно.

Дома меня встретила Мария.

Надо ли говорить, что в тот день мы никуда не выходили? Она и слушать ничего не захотела, так что пришлось отложить все визиты — и в Дом, и на работу, и к Дайше. Впрочем, последняя, как и обещала, собиралась прожить в городе как минимум ещё пару недель, так что к ней я совершенно не торопился.

А вот с фигуристой брюнеткой мы друг по другу очень соскучились. Правда, хоть сколько-то осмысленно поговорить удалось лишь через пару часов, после встречи, но это уже детали…

Ей было очень интересно узнать, как прошла наша экспедиция. А я, в свою очередь, хотел послушать, что происходило в Тарнаке и с ней. За бутылкой вина и прекрасным ужином компромисс нашёлся быстро, и мы не заметили, как за окнами стемнело.

Я рассказал Марии о некоторых своих приключениях. Конечно же, она не преминула спросить, понадобился ли её подарок? Я не стал в красках расписывать произошедшее, но уверил её, что разработка работает превосходно.

Она поведала о том, что сама вскоре покинет Тарнаку на целый месяц. Близились выпускные экзамены, во время которых курсанты жили в полевом лагере и участвовали в разных испытаниях, а не просто сдавали теорию и физические нормативы. И в этом году девушке предстояло пройти через всё это, чтобы стать лейтенантом дома де Бригез.

Вскоре мы снова решили отложить разговоры, и уснули лишь когда небо над городом уже начало светлеть.

Мария убежала рано утром, когда я ещё спал. Оставила записку, что приедет вечером, и не стала меня будить.

Хотя, подозреваю, что всё равно не смог бы содрать себя с кровати. Впервые за долгое время я хорошенько выспался — в собственной мягкой постели, с красоткой под боком, и совершенно не опасаясь за свою жизнь.

После того, как сходил в горячий душ, переоделся в любимую одежду и позавтракал, сел в гостиной со свежим номером «Вестника Тарнаки» и принялся неторопливо его изучать. Этого утреннего ритуала мне очень не хватало в Загорье.

Писали, как обычно, обо всём и ни о чём. Запретная территория ушла с первых полос, ограничившись лишь парой заметок — её ликвидация замедлилась из-за сокращения финансирования. Видимо, вывести аномалии оттуда пока не получалось. Даже несмотря на то, что тварей в живых практически не осталось, и теперь квартал выглядел как после бомбёжки — ни одного целого здания на фото, лишь пустыри, усеянные строительным мусором.

Гораздо сильнее всех волновали новые назначения в городской Совет, а также изобретение ребризера. Устройство представили в академии наук на прошлой неделе, и оно произвело среди жителей города настоящий фурор.

Принцип работы был простейшим: из дыхательного мешка через невозвратный клапан в легкие водолаза поступал кислород. Оттуда же, через другой невозвратный клапан, образовавшийся при дыхании углекислый газ попадал в канистру химпоглотителя. Там лежит натровая известь, которая связывала углекислый газ, а оставшийся кислород возвращался в дыхательный мешок.

Теперь все мечтали посмотреть, как выглядит побережье или залив «под водой», и уже через пару недель должны были произойти первые публичные погружения. Кстати, стоило бы разузнать об этом, и сходить посмотреть.

Подумав об этом, я вздохнул. При действующей системе судопроизводства вскоре делать такие устройства начнут все, кто только сможет. Никаких патентов, никакого права на интеллектуальную собственность. Можно было заработать, став первым в чём-то, или имея за спиной сильную поддержку. Но в целом — стоило появиться чему-то новому, как кто-то тут же пытался это скопировать. И иногда, надо заметить, получалось даже лучше.

Может, стоит как-то подумать над этим вопросом? Попытаться его реформировать? На своих плитках я долго не продержусь, это факт. Нужно расширять рынок, но вообще — лучше иметь что-то уникальное, чтоб разбогатеть. Я видел, как живут Дайша и Корвин, которые приватизировали пару ниш. По сравнению с ними Виктор Костандирафосс всё ещё был мальком рядом с акулами.

Закончив изучать газету, я некоторое время потратил на просмотр последней корреспонденции. Всё было в порядке. Перед отъездом я оплатил все доступные услуги на полгода вперёд, и меня просто уведомляли о «сгорании» необходимых сумм. То же самое касалось и зарплат.

Помимо нескольких записок от друзей, я нашёл конверт от Дайши. В нём был адрес её резиденции и удобное время визитов.

Надо же, какая предусмотрительность… Отправлено несколько дней назад, судя по дате.

Немного подумав, я понял, что день предстоит долгий.

В первую очередь решил съездить в Дом семьи, и встретиться с Никасом. Наверняка он захочет узнать, как прошло моё путешествие. К тому же, его люди присматривали за моим небольшим предприятием. Следовало поблагодарить Андирафоса за такую услугу.

Вторым по важности вопросом являлось расположение моей личной охраны. В дороге или Загорье это казалось нормальным, и даже необходимым — иметь в распоряжении людей, способных защитить тебя. Теперь же, вернувшись в город, нужда в этом отпала. Я поселил солдат в достаточно пристойной гостинице, взяв с собой в дом всего двух человек, и указав им место в пристрое — там как раз имелась свободная комната с двухъярусной кроватью. Пусть два человека всегда находятся на территории, так мне будет спокойнее…

С остальными требовалось что-то решать, и определённые идеи у меня уже были. Их тоже можно было реализовать с советом Никаса.

Третье — следовало посетить производство и узнать, как там обстоят дела.

И четвёртое — неплохо было бы всё-таки заехать к Дайше за всем, что мне причитается, благо сегодня время было подходящее.

Прикинув, я решил, что успею сделать сегодня только это. Всё остальное может и подождать.

Накинув ставший уже привычным камзол с бронепластинами, я вышел из дома и знакомым маршрутом зашагал до ближайшего проспекта, в надежде поймать экипаж. Это удалось сделать очень быстро, и уже через полчаса я был в Доме. Охрану с собой брать не стал, велев наблюдать за домом.

На территории встретился с парой родственников. Они улыбнулись и спросили, как дела в родных краях. Я отшутился, мы обменялись парой новостей, любезностей, и разошлись. Встретив дворецкого, спросил его о Никасе.

Он был у себя и, как обычно, не заставил ждать. Позвал в кабинет практически сразу, как только обо мне доложили. Там, как оказалось, находилась и Сильвия.

— Рад тебя видеть, Виктор, — улыбнулся глава Дома.

— Привет, братец, — Сильвия с улыбкой поднялась из кресла мне навстречу и обняла, — Смотри-ка, вернулся без лишних дырок! Удивительно.

— Удивительно, — согласился я, — хотя все предпосылки были.

— Ну-ка, ну-ка?

— Дочь, угомонись. Давайте не будем начинать с середины.

Разговор у нас получился долгим. Я не собирался ничего утаивать от Никаса. Тем более, что Корвин и Дайша об этом не просили — практически всё, что было известно нам, было известно и нашим семьям. Лишь пару деталей можно было опустить, они всё равно ни на что не влияли.

Рассказал, как всё было на самом деле — о дороге, месторождении, нападении бандитов, Ордене, Ищейке и всём остальном.

— Тебя послушать — так ты настоящий головорез, — усмехнулась Сильвия.

Я улыбнулся в ответ на эту шутку, а сам вспомнил отрезанные у бандитов головы. Насаженные на пики и брошенные на стол главы магистрата Энтвуда. Об этом я как раз не рассказывал, так что сестра очень точно попала своей шуткой.

— Жестокие места требуют жёсткого подхода. Уж кому, как не тебе это знать.

Никас, посмеиваясь над нашей пикировкой, сказал:

— Теперь ты владеешь определённой долей этого предприятия, Виктор. Оно существует с разрешения трёх семей, а как ты знаешь, каждый член нашей семьи, который зарабатывает деньги, должен немного жертвовать на нужды рода.

— Никас, ваши формулировки поистине виртуозны. Да, это один из вопросов, которые я хотел обсудить. Как теперь будут происходить наши торговые взаимоотношения?

— Посмотри, пап, каков мальчишка, — Сильвия снова попыталась меня поддразнить, — Какими словами заговорил! И года не прожил в Тарнаке, а уже стал дельцом.

— Дочь! — Никас смерил блондинку (кстати, я заметил, что её волосы поменяли оттенок, и теперь были больше платиновыми) серьёзным взглядом, и она, посмеиваясь, заткнулась.

— На самом деле, всё просто. У тебя фиксированная доля в общем предприятии семей. По действующим законам такая деятельность облагается налогом в десять процентов.

— Немало.

— Но и не так много.

— Я даже спорить не собирался. Просто констатировал факт.

— Что, много денег появилось? — снова не удержалась Сильвия, и я прыснул.

— Замечаю, что чем больше их становится, тем быстрее они исчезают.

— Вот уж точно так и есть, — посмеялся Никас, — И поэтому позволь спросить — чем ты будешь заниматься дальше?

— Пока мои плитки покупают по хорошей цене — буду делать их, благо, бизнес уже налажен. Кстати, спасибо, что присмотрели за ним в моё отсутствие.

— Не за что. Но видишь ли, Виктор, за последние месяцы такие же изделия начали воспроизводить ещё несколько человек. Так что монополистом у тебя остаться не получится при всём желании.

— Не страшно, я только сегодня утром об этом думал. Главное — постоянство. Пока прибыль будет держаться выше допустимого предела — я буду продолжать их делать. Как только целесообразность пропадёт — перестану. Просто я также задумывался и об их экспорте в другие города — это ещё не освоенные рынки, и насколько я понимаю — торговая палата согласится помочь в перевозке.

— Мыслишь в верном направлении, — глава Дома кивнул, — Я и сам собирался предложить тебе это. Разумеется, с экспорта ты тоже будешь платить в казну семьи.

— Это я тоже прекрасно понимаю.

— Отлично. Но в таком случае встанет вопрос с расширением производства. Не будет никакой выгоды торговать крохотными партиями, собранными вручную.

— У меня есть нечто, похожее на план.

Это действительно было так. Получив довольно большие деньги, в первую очередь я хотел создать для себя «безопасное финансовое состояние». Такое, при котором наличные будут не просто лежать под подушкой — а приносить дивиденды. Доля в прииске — одна из таких финансовых ниточек. Производство с моими нынешними возможностями в перспективе тоже могло стать стабильным и долговечным источником дохода, а не просто способом срубить быстрых денег.

Пока меня не было, рабочие сделали ещё одну партию плиток из шестидесяти штук, израсходовав весь доступный векс. Мне оставалось только зарядить аккумуляторы.

Это, кстати, тоже был один из моментов, от которых я хотел избавиться. С имеющимися деньгами я собирался переоборудовать всё производство.

Помещение было здоровенным и двухэтажным, а платил за него я немного. Там спокойно можно было организовать полный рабочий цикл и все удобства, что я и собирался сделать.

По моей задумке, внутри строения должны быть организованы отдельные помещения: производственные, склад, офис, сервисный центр, так как первые плитки уже начали приносить на подзарядку.

Также я подумывал оборудовать там что-то вроде казармы на оставшихся шестерых охранников. Пусть стерегут бизнес, а если понадобятся — всегда можно их вызвать.

Кроме имеющихся двух рабочих, которые изготавливают плитки, нужно будет нанять ещё несколько. Одного человека в сервисный центр, чтобы он занимался мелким срочным ремонтом и продажей в розницу. В офис — управляющего, которому я смогу передать контроль над циклом производства и перепоручить остальные свои дела — в том числе, бумажную волокиту с прииском, оплату счетов и прочее, прочее, прочее.

Самостоятельно заряжать батареи я тоже не хотел — для этого следовало нанять какого-нибудь энергета. По моим прикидкам, для начала хватило бы, чтобы он приходил дважды в неделю — зарядить аккумуляторы для уже изготовленных плиток, и обновить те, что сдавали в сервис.

Денег на всё это хватало с избытком, а примерно прикинутые прибыли от реализации пары партий по две сотни плиток в ближайшие города позволили бы мне неплохо увеличить своё состояние.

Выслушав наброски моего плана, Никас остался доволен. От него мне ничего не требовалось, а вот к Дому теперь побежит отлаженный финансовый ручеёк. Можно сказать, что за год с лихвой окупились те двести золотых, которые мне дал Андирафосс, когда я только прибыл в Тарнаку.

Мы ещё какое-то время поговорили, после чего мужчина сослался на неотложные дела и выставил нас с Сильвией за дверь. Блондинка тоже куда-то спешила, так что предложила встретиться всей нашей компанией завтра вечером, на что я, само собой, согласился.

Решив, таким образом, первый важный вопрос за сегодня, уже после полудня я выехал в сторону своего предприятия. Проверив рабочих, которые просто прохлаждались на местах, и получали за это деньги, я вкратце обрисовал ситуацию и грядущие изменения. Пообещал куда больше работы, чем раньше, но и денег посулил немало, что мужиков только обрадовало. Мы втроём обсудили, как лучше расположить все помещения внутри ангара, начали замерять пространство, чертить первоначальный план, и провозились с этим ещё пару часов. Так что в сторону резиденции Дайши я выехал лишь около пяти часов вечера.

Моя подруга оказалась дома. Особняк, который она снимала, находился в закрытом районе центра, и попасть туда можно было только по приглашению, даже если ты был членов Великого рода. У меня такое приглашение, конечно же, при себе имелось.

Высокий дом, сложенный из небольших каменных блоков с двумя балконами, башней и большим задним двором, превращённым в сад. Именно туда меня и отвели слуги.

— Привет.

— Привет, Ви.

Дайша, совершенно босая, в широких розовых шароварах и такого же цвета свободной рубашке, с собранными на затылке в растрёпанный пучок волосами, сидела прямо на траве перед низким столиком, и пила чай.

— Присоединяйся.

Я разулся и почувствовал под ногами приятную прохладу. Устроившись напротив девушки, спросил:

— Ты сегодня «домашняя», как вижу?

— Верно, — она улыбнулась, наливая мне ароматный напиток из высокого чайника.

— Извини, что помешал твоему спокойствию. Если честно, приехал как раз по делам.

— Всё нормально, я ждала тебя — иначе не отправила бы записку с приглашением пару дней назад. Решил разделаться с Загорьем окончательно и сразу?

— Можно сказать и так. Знаешь, наверное, мне просто… Не сидится на месте.

— Понимаю тебя, — она снова улыбнулась, — С годами пройдёт. Мне теперь даже день, когда никто не дёргает, вырвать сложно.

— И снова — извини.

— Проехали, — Дайша отмахнулась, — К тому же, много времени это не займёт.

Она хлопнула в ладоши, отдала несколько распоряжений пришедшему слуге. Тот коротко кивнул, пошёл в особняк, а вскоре вернулся с сумкой. Оттуда блондинка достала тонкую тетрадь и протянула мне.

— Тут описано всё, что мы вывезли из штаб-квартиры Ордена.

— Изядно… — я покачал тетрадью, — Думаешь, там есть что-то интересное для меня?

Открыв первую страницу, пробежался по ней глазами. Книги, книги, книги… Всё для меня не слишком понятно… Компактный сталеплавильный станок, станок для огранки векс-кристаллов, драгоценности, золото, оружие, инструменты, и устройства, о половине которых я не слышал.

Поспрашивав подругу пару минут, я понял — ничего, интересного для меня, тут не было. Для Корвина — усилители способностей, для Дайши — лекарства. Остальное… Хлам, за исключение некоторой литературы. Которую, как оказалось, моя подруга велела скопировать, так что все книги, которые там были, окажутся у каждого из нас троих. Она обещала прислать их мне завтра, вместе с самоходкой и водителем, которую они с Корвином также включили в мой счёт оплаты за экспедицию.

В любом случае — всё, кроме книг и одного из тех «костюмов», на который я обратил внимание ещё в пещерах, меня не интересовало. Дайша это прекрасно понимала, и только с улыбкой указала на сумму, которую мы нашли в казне чистюль. Двенадцать тысяч золотых. Корвин предлагал разделить их на двоих, ведь он не участвовал в налёте. Я, честно говоря, против совсем не был, о чём признался девушке.

Веселящаяся блондинка выписала мне чек на пять с половиной тысяч золотых. Около пяти сотен с человека ушли на транспортировку всего этого хлама и сопутствующие расходы. Плевать! Одним махом я получил больше, чем за стопроцентный аванс в начале путешествия! Честно признаться — совсем не думал, что там обнаружат столько денег!

Также мы обсудили работу месторождения и перспективы использования платины. Дайша всерьёз хотела стандартизировать процесс производства перекисей. Для начала — на землях Джессалин.

Широчайшее применение в медицине, сельском хозяйстве и пищевой промышленности — всё это поставило бы мою подругу ещё на ступеньку выше в этом мире, а жизнь общества была бы изменена к лучшему. Я был только за, и именно поэтому решил, что лично мне платина пока не нужна. В первой партии было пятьдесят килограмм концентрата, из которых моих — десять. После очищения руды на специальном предприятии, получался аффинаж — чистый металл, чей вес был чуть меньше. А именно — моя доля уменьшилась до восьми кило. Они не были мне нужны, и Дайша предложила выкупить их — по двести золотых за килограмм.

Я согласился — тем более что вместе со мной приехала ещё одна партия, в три раза больше первой. Она осталась у Корвина — именно его люди и занимались очисткой руды, и в скором времени металл будет готов. Пожалуй, я также продам его своим компаньонам, оставив себе совсем немного. Им он был нужнее, а я даже понятия не имел, где его использовать.

Мы решили, что вернёмся к этому разговору позже, а пока я сосредоточился на том, что интересовало меня сильнее всего — на тех странных костюмах-усилителях для магов.

Один из них, как и обещала, Дайша привезла в Тарнаку, специально для меня. Более того — она захватила с собой и копии заметок и чертежей тех, кто придумал эти устройства, и передала их мне.

Теперь я мог разобраться в их принципе действия. Может быть, получится сделать что-то на этой основе?