Новая магия

Глава 4

Их было пятеро. Двое на лошадях, и трое пеших. Разумеется, разбойников — вид деятельности остановивших дилижанс стал понятен сразу, как только я увидел этих лихих ребят.

Нестриженные долгое время волосы и грязные лица. Кафтаны и куртки с чужого плеча — двум жмут, трём малы. Оружие — три коротких меча и два арбалета странной конструкции. Многозарядные? Два копья, притороченных к сёдлам коней. Сами парни встали вокруг экипажа так, чтобы пресечь любую попытку бегства.

Всё это я разглядел за очень короткое время, выйдя из дилижанса последним.

Можно было остаться внутри, попытаться подготовиться, но тогда оставалось очень много шансов, что меня просто пристрелят в замкнутом пространстве, и я даже не дёрнусь. Да и в любом случае — следовало для начала узнать, в чём дело.

Ну что ж… Узнал…

Возница и его охранник лежали у передних колёс экипажа, пронзённые почти десятком болтов, и истекали кровью.

Первая парочка мужчин, ехавших со мной, на выходе попыталась было сопротивляться преступникам — но те оказались не лыком шиты, и тут же разоружили их. Ещё двое сами бросили оружие на землю, видимо, понадеявшись, что всё ограничится обычным грабежом.

Про женщин и говорить не приходилось — две блондинки разного возраста и брюнетка тряслись, словно на ветру. Они очень боялись — мне казалось, что я слышу запах их страха…

— Ну чо, господа красивые, — сплюнул рябой живчик на коне, — Дамы, — кивок в сторону женщин, — Достаём золотишко, серебришко, украшения и всё чо есть. Складываем в мешок моего товарища — и может статься, останетесь целы. Почти.

Он хищно улыбнулся, остановив свой взгляд на молодой блондинке. Та затряслась ещё сильнее…

Подошедший с мешком молодчик оскалился, продемонстрировав нам гниловатые зубы.

— Выворачиваем карманы и кошели.

Неожиданно один из моих попутчиков рванул руку к голенищу и тут же метнул её вперёд. Тускло блеснула сталь, и «сборщик», застонав, схватился за бок. Из-под его пальцев брызнула кровь.

— Бей тварей! — крикнул мужчина, вскакивая на ноги.

Идиот…

Послышался стрёкот механизма, и сразу с десяток болтов изрешетил несчастного. Впрочем, этого мгновения хватило, чтобы четверо пассажиров дилижанса бросились врассыпную.

Каждый сам за себя?

Всё произошло быстро. И настолько неожиданно, что не пользуйся я раньше нейроинтерфейсами и инфосетью — наверняка бы впал в ступор от того, что увидел.

Реальность перед глазами вдруг подёрнулась рябью, пошла волнами. Контуры трёх разбойников будто выделили — теперь они были чуть подсвечены. От двух из них отделились «тени». Они приблизились к стоящим на коленях моим спутникам, вскинули оружие и ударили по ним — а через мгновение наваждение прошло.

«Сканирование?! Неужели это… нейроинтерфейс?»

Но нет, я ошибся. Снова пошла рябь, и надстройка над зрением исчезла…

В следующий момент двое разбойников сорвались с мест, в точности повторяя показанный «тенями» путь.

Если бы я не увидел это «за секунду до» — скорее всего, остался бы лежать рядом с дилижансом.

Мёртвым.

А так — вытянул руку, опережая первого из нападавших, и…

«Как же вызвать разряд?!»

БАХ!

Ярчайшая вспышка, крохотные молнии бегут по руке, начиная с локтя — и через секунду собираются в толстенный жгут белого света. Он бьёт разбойника в грудь, и в тот же миг его одежда вспыхивает и сгорает вместе с кожей всего за пару мгновений, оставляя на земле обгоревший труп.

Этого времени мне хватает, чтобы развернуться ко второму нападающему. Увидев, что произошло с товарищем, он мешкает.

Совершенно зря.

Чуть повернувшись, я почувствовал, как в руке снова скапливается заряд. Оказывается, надо было всего лишь подумать об этом и представить траекторию удара…

— Нет! — успевает вскрикнуть разбойник.

Даже если бы я захотел остановиться — всё равно не знал, как отменить ментальный приказ.

БАХ!

Ещё одна вспышка, и ещё одна молния попадает в противника. Правда, в этот раз я чуть сплоховал, промазал, и попал не в грудь.

Чуть выше.

Энергетический хлыст получился тоньше предыдущего. Мелькнув, он попал в правую глазницу разбойника, вынес заднюю часть черепа и растворился. У нападающего подогнулись колени, он рухнул на них, а потом упал лицом в траву.

Его обожжённая голова ещё какое-то время дымилась…

Предплечье обожгло и, зашипев, я одёрнул рукав простой рубахи.

Ничего себе!

На коже проступила тёмно синяя татуировка. Замысловатый узор напоминал морозную вязь. Приглядевшись, я понял — это шкала! Татуировка была закрашена процентов на восемьдесят, а оставшаяся часть побледнела.

Любопытно…

Топот приближающихся копыт не дал времени на разглядывание магического узора. Резко развернувшись, я увидел приближающегося всадника и в самый последний момент успел прыгнуть за дилижанс.

Стук впивающихся в его стенки болтов дал понять, что решение было своевременным.

Да что за мир такой, где так и норовят убить?!

— С другой стороны! — заорал один из всадников.

Нужно было срочно что-то решать. Иначе меня превратят в мишень для болтов.

Бросившись на землю, я заполз под дилижанс. Не спеша перебираться на другую сторону, выглянул из-за колеса и тут же чуть не поймал болт, едва успев отпрянуть. Что же делать?

Состояние аффекта и зашкаливающий адреналин подсказали ответ. Я вновь сконцентрировался, сжал кулак, чувствуя в нём приятное покалывание, и как только в поле зрения мелькнули лошадиные копыта — махнул рукой, будто щёлкал кнутом.

Замах получился смазанным, но попасть всё же удалось. Не было времени жалеть несчастное животное — молния в виде плети отрубила сразу три его ноги и туша на скорости рухнула, подминая под себя всадника.

Послышался его крик, но мне не было до этого никакого дела — выбравшись из-под дилижанса, я попытался прислушаться, снова выглянул из-за задней части экипажа.

Шух, шух, шух!

Что-то пролетело над головой и задело мои волосы. Ещё через мгновение я почувствовал, как щеку обожгло, и по ней побежала кровь.

Плевать!

Рванув вперёд, я поймал взглядом последнего разбойника. Представив форму копья, прикинув расстояние, вектор движения и не останавливаясь ни на секунду, вытянул руку в сторону противника…

Сейчас!

Из ладони вырвалась молния. Она угодила человека в бок и снесла его с животного. Конь поскакал дальше, а я побежал к поверженному разбойнику. Следовало убедиться, что он мёртв…

Так и оказалось — удар заклинания вырвал из человека здоровенный кусок. Края обугленной раны ещё дымились, а вокруг повис запах жаренного мяса.

Не выдержав этого, я согнулся пополам и выблевал съеденные несколько часов назад булки и желудочный сок.

Нельзя, нельзя расслабляться… Двое других тоже могли выжить…

Впрочем, переживал я зря. Тот разбойник, которого ткнули ножом в самом начале схватки, истёк кровью, пытаясь доползти до экипажа. Кинжал попал прямо в печень, не оставив мужику ни единого шанса.

А вот придавленный лошадью был ещё жив. Он всё время выл на одной, довольно высокой ноте, и когда я подошёл, всё ещё пытался выбраться из-под своего скакуна.

Заметив меня, разбойник оскалился, но совершенно не впечатлил этим. Его арбалет валялся в нескольких метрах от места… «крушения».

— Чо, магик, да? Собака сутулая, эх мля! — выругался он, и застонал, — Помоги, магик, а?! В накладе не останешься, поделюсь…

Я рассмеялся.

— Сам возьму, что надо. Вас только пятеро было?

— А? Да, только мы.

Это радует, значит теперь можно не торопиться… Если этот ублюдок не врёт, конечно.

— Не, ты погоди! — начал он, заметив, что я отхожу, и снова застонал. Я же отыскал его арбалет и с интересом повертел его в руках.

Интересное исполнение…Металлические, неплохо выплавленные детали, наложенные на дерево. Спереди искусно выполненная голова оскаленного животного, напоминающего собаку. Болты, очевидно, плотно лежат в этом барабане, под ложем? А рычаг сбоку приводит конструкцию в боевое положение? Так и есть, тетива натянулась!

Ради интереса я прицелился в стенку дилижанса и на секунду зажал спуск.

Щёлк, щёлк, щёлк!

Три болта, один за другим врезались в дверцу экипажа, показав очень неплохую кучность. И рычаг не нужно дёргать каждый раз, отлично. Можно стрелять «очередями».

Вернувшись к разбойнику, я наставил на него оружие.

— Последние слова?

— А? — не понял он.

Что ж, не моя проблема. Нажав на скобу, я вогнал одиночный болт в переносицу разбойник и принялся методично обыскивать трупы.

Ну а что? Деньги пригодятся, да и вдруг у них найдётся ещё что-то интересное?

К сожалению, я ошибался — кроме пригоршни серебряных и медных монет, среди найденных вещей обнаружился набор каких-то склянок, парочка дешёвых, на первый взгляд, украшений, сбор различных трав, а также иглы, нитки, курительные трубки и прочие мелкие, не особо полезных для меня вещи.

Всё это я оставил в карманах убитых и вернулся к трупам своих спутников. Двое лежали возле дилижанса — одного успели нашпиговать болтами у меня на глазах, второго прикончили чуть позже. Ещё двух мужчин видно не было, и искать их я не собирался — либо сбежали, либо их подстрелили чуть поодаль.

Мне, если честно, было абсолютно всё равно.

Как и на женщин, собственно, так что их поисками я тоже не озадачился. Однако закончив выгребать деньги из карманов мёртвых попутчиков и взобравшись на козлы, услышал протяжный стон где-то в придорожных кустах.

Вздохнув, спрыгнул и направился в ту сторону. В самом деле — теперь, зная, что там лежит ещё живой человек, я не мог оставить его умирать. Это не то же самое, если бы я ничего не услышал и просто уехал.

Стонала та самая молодая блондинка. Из её ключицы и бедра торчали арбалетные болты. Простое платье было залито кровью, и девушка, казалось, вот-вот отправится к своим предкам.

Я склонился над ней.

— Эй, ты меня слышишь?

Она с трудом открыла глаза и простонала:

— Прошу вас, не оставляйте меня!

— Да уж куда теперь, — проворчал я, устраиваясь рядом.

— Вы…

Я аккуратно ощупал рану вокруг ключицы, достал кинжал и предупредил девчонку:

— Сейчас будет больно. Придётся потерпеть. Если не достану болт — он может сместиться. Внутреннее кровотечение тебе сейчас нужно меньше всего, да и… Есть шансы, что кость у тебя тоже раздроблена.

И без того бледная девушка стала мертвенно землистой, но всё же взяла себя в руки и кивнула.

— С ногой всё точно также, — «обнадёжил» я её, — Будем вырезать болт и оттуда.

Она кричала. Очень громко. У меня даже уши заложило но, в конце концов, мне удалось достать из тела девушки болты и наложить на раны не самые надёжные повязки. Дотащив блондинку до экипажа, я зафиксировал её руку и помог устроиться внутри.

— Поедем до ближайшего поселения, а там найдём лекаря, идёт? — спросил я у неё.

— Идёт, — процедила милашка.

— Только не умри до этого момента, ладно? — я улыбнулся, чтобы ободрить её.

— Постараюсь.

Я кивнул и собирался вылезти наружу, но она спросила:

— Как тебя зовут?

На миг я замер.

— Виктор. Но можешь звать меня просто Ви.

— Я — Мариэн. Спасибо тебе, Ви.

— Скажешь это, когда доберёмся до людей.

Оставив девушку внутри дилижанса, я забрался на козлы и взял правила в руки. Так… Это не должно быть слишком сложно…

На самом деле, управлять огромными конями не составило никакого труда. Они весьма охотно шли по мощёной дороге, я лишь иногда… «регулировал» их скорость.

Полная мыслей голова болела. Уж не знаю — из-за событий последнего дня, переселения сознания или использованной магии? — но стреляющая боль не позволяла, как следует, сосредоточиться. Именно поэтому я не сразу услышал топот копыт у себя за спиной.

Взявшись за арбалет, нервно развернулся, рассчитывая увидеть подельников тех разбойников, но почти сразу отложил оружие в сторону.

За нами скакал отряд военных — это было понятно по одинаковым доспехам, цветам, которыми была украшена одежда и тому, как мужчины держались в сёдлах.

— Остановитесь! — гаркнул один из них, приближаясь к экипажу. Трое других наставили на меня арбалеты, похожие на тот, что я реквизировал. Ещё двое держали в руках нечто, напоминающее огнестрельные ружья…

Я поднял руки.

— Не стреляйте! Мы законопослушные граждане!

Странновато прозвучало, наверное… Особенно, учитывая, что на козлах я сидел в одиночестве.

Начавший разговор всадник обогнул экипаж и остановился рядом. Статный, усатый и чуть седовласый, с морщинками в уголках глаз, он внимательно рассматривал меня.

— Ваше имя?

— Виктор Костандирафосс, — я медленно достал из внутреннего кармана куртки документы, найденные в сумке парня, а затем продемонстрировал кольцо с гербом в виде змеи, — В дилижансе раненная девушка. Её зовут Мэриэн.

— Проверить, — отдал приказ мужчина, беря у меня из рук бумаги. Пробежав их глазами, он вернул документы, — Что с вами произошло?

— Нападение разбойников, — я пожал плечами и немного расслабился, — К счастью, удалось отбиться.

— Остальным пассажирам и вознице повезло так, как вам, я понимаю?

— Да, его вместе с охранником убили сразу. А во время потасовки ещё двух мужчин, ехавших с нами.

— Сколько всего было пассажиров?

— Восемь, считая меня.

— И где ещё четверо? — удивился капитан разъезда.

— Сбежали, — я рассказал ему, как всё было.

Утаивать то, каким именно образом я убил разбойников, тоже не стал. Незачем было врать на ровном месте. Капитан наверняка не дурак, и осмотрел тела. Там при всём желании не выдашь повреждения за огнестрел или холодное оружие.

Впрочем, его не особо заинтересовали мои способности. Он просто бросил взгляд на наполовину закрашенную татуировку и кивнул, принимая сказанное мной к сведению.

— Мы проводим вас до ближайшей станции, — произнёс он не терпящим возражений тоном, — А там пересядете на другой экипаж. Эй, Дирк! — он обратился к одному из своих людей, — Займи место возницы. А вы забирайтесь внутрь. Присмотрите за дамой.

Остаток пути прошёл спокойно. Вояки действительно проводили нас до небольшого посёлка, где передали дилижанс специальной службе, отвечающей за сообщения между поселениями. Мэриэн отправили к лекарю, с меня снова взяли объяснения, оставили в собственности арбалет, а затем посадили на другой экипаж и отправили в сторону небольшого городка, где жил дядя Виктора.

Там я оказался лишь утром следующего дня.

Никаких каменных стен, никаких высоток — ничего такого, что позволило бы назвать эту дыру «городом» здесь не было.

Скорее, поселение напоминало большую деревню. С центральной площадью, несколькими освещёнными и мощёными грубым камнем улицами, а также дымом парочки фабрик, стоящих на окраине. Оттуда доносился грохот каких-то механизмов, что меня заинтересовало.

Надо будет уточнить, как тут с инженерией. Наверняка есть ещё масса не придуманных механизмов, которые можно реализовать с помощью векс-кристаллов…

Как бы там ни было, торчать на дороге и размышлять над этим я не собирался. Выйдя на станции, сразу отправился в дом дяди — небольшой двухэтажный особняк на южной окраине города, обнесённый не слишком высоким каменным забором.

На территории, засаженной разнообразной зеленью, никого не было видно, однако стоило мне приблизиться к кованым воротам, как из крошечной будки вывалился помятый охранник.

— Кого там… Ох, господин Виктор! Простите, спросонья не признал!

Низенький мужчина отпер калитку в воротах и пропусти меня внутрь.

— Как поездка, удачная?

— Это как посмотреть, Стаб, — ответил я, выуживая из памяти имя привратника, — Дядя у себя?

— Конечно, где ему ещё в такой час быть?

Я зашагал в сторону дома. Поднявшись на крыльцо, повернул ручку, толкнул дверь и оказался в просторном холле.

Не скажу, что обстановка меня впечатлила, но было заметно, что дом постарались сделать уютным. Картины, ковры, люстры и светильники, цветы, покрашенный и отполированный деревянный пол.

— Господин Виктор?

Я повернулся на голос и увидел молодую горничную. Она протягивал мне письмо.

— Пришло вчера вечером, на ваше имя.

— Спасибо.

«Виктору Рафоссу. Поместье „Яблоневое“, Дэйл, Загорье» — было написано на конверте.

Ну, как говорится — на ловца и зверь бежит! Письмо из Тарнаки, от «моего» приятеля Лемара! Надеюсь, там хорошие новости…