Новая магия

Глава 23

Никас вновь не обманул.

После событий на дне основания Тарнаки прошло всего две недели — а мне уже привезли приглашение на ежегодный городской приём в резиденции губернатора.

К счастью, больше никаких атак не было. Все группы террористов уничтожили ещё тогда, в первую ночь. А благодаря расшифрованным записям, найденным в первой явочной квартире, удалось отыскать ещё несколько «спящих» ячеек Ордена и нейтрализовать их.

Организация чистоплюев подверглась жесточайшим гонениям на территориях де Бригез, Рафосс и Джессалин. Даже Финьярд на этот раз присоединились к своим союзникам, пусть и для виду, как предполагал Никас. Тем не менее, они куда менее охотно, чем прочие, снаряжали боевые отряды для поисков и поимки ортодоксов.

К счастью, в ту ночь и следующие несколько дней никто из моих друзей и знакомых не пострадал. Все засели по домам и пока главное управление полицерии не разрешило выходить на улицы — оставались там.

Я тоже устроил себе вынужденную изоляцию на три дня, и с удовольствием ничего не делал — принимал ванну, ел, читал и спал. Правда, уже на второй день такого добровольного заключения у ворот остановился экипаж семьи де Бригез, и оттуда вышла Мария.

Мы решили наверстать упущенное в день основания, так что девушка задержалась у меня на пару суток. Благо — нам совершенно никто не мешал.

Впрочем, когда перемещение по городу разрешили, а обстановка окончательно нормализовалась, ей всё же пришлось вернуться на занятия в Академию.

Я же встретился с остальными друзьями, убедился, что с ними всё в порядке, и попытался вернуться к прежнему ритму жизни.

Работа пошла, как и раньше. Я пользовался заказанным для меня вексом, делал новые плитки, заряжал батареи. Только теперь не занимался распространением самостоятельно, а продавал изделия по оптовой цене торговой палате. При условии, что их стоимость чуть выросла — прибыль я получал ту же саму, если даже не большую…

Так прошло ещё какое-то время, прежде чем посыльный из городского управления привёз мне приглашение на приём.

И вот сегодня, надев свой лучший костюм, сходив к парикмахеру и заказав шикарный экипаж, я приехал в городскую резиденцию губернатора Тарнаки.

Она возвышалась над центральным кварталом, и расположилась в районе с самой дорогой недвижимостью. Это бы даже не дом — скорее, замок с башнями, галереями, переходами, оранжереями, террасами, огромным количеством роскошно обставленных комнат и большой прилегающей территорией.

Здесь, как и говорил Андирафосс, собрались самые влиятельные и достойные представители Тарнаки. Большинство их них были мне не знакомы, но парочку человек встречать приходилось.

Тут был и сам Никас, и оба принца Рафосс со своими родителями, приехавшими за своими отпрысками. Они поговорили со мной и выразили надежду, что я когда-нибудь заеду к ним в гости.

Был Норман который лишь поздоровался со мной, а потом его затянул круговорот переговоров.

Была Сильвия, также постоянно занятая беседами с важными шишками. Встретившись со мной взглядом, она виновато улыбнулась и вернулась к разговору с какими-то дородными дамами.

Впрочем, мне тоже не позволили бесцельно бродить по резиденции.

Никас, стоило ему лишь заметить мою персону, принялся знакомить меня со всеми подряд. Будущий ректор академии магии, глава корпуса Нова, глава полицерии, заместитель главы первого банка Тарнаки, изобретатели, конструкторы, инвесторы…

Калейдоскоп людей кружил перед глазами, но в этом не было ничего страшного. В своей прошлой жизни я бывал на вечеринках куда скучнее. Да и на память никогда не жаловался, так что спокойно запоминал все имена, лица, фразы, истории и анекдоты.

Никас был прав. Подружиться с этими людьми, произвести на них впечатление — в моих собственных интересах.

Тут шутка, здесь — осуждение, там — отстоять свою точку зрения, чуть позже — согласиться. Нет ничего сложного в том, чтобы расположить к себе людей. Нужно просто слушать их, быть внимательным, и уметь делать выводы, вот и всё.

Тем не менее, в какой-то момент я устал от бесконечных раскланиваний и приветствий. Отыскав туалет, я умылся и решил пока не возвращаться к основной массе гостей. Вместо этого прошёл в дальнюю гостиную. Здесь почти никого не было — лишь несколько негромко переговаривающихся человек, сидящих на паре диванов, да одинокий бармен за небольшой стойкой.

Именно туда я и направился, надеясь выкроить пару спокойных минут. Но не тут-то было.

— Добрый вечер, молодой человек.

Обернувшись, я увидел перед собой девушку.

Она была красива — высокая, статная блондинка с большими светло-зелёными глазами, пухлыми алыми губами и тонкими бровями. В чёрном облегающем платье, расшитым драгоценными камнями, незнакомка выглядела просто сногсшибательно. Ей было лет двадцать пять, не больше.

И она безусловно была магом — я чувствовал лёгкое покалывание по всему телу, находясь рядом с ней.

— Добрый вечер.

— Росселинья Джессалин, — представилась она.

Я поклонился ей, отводя руку за спину, как было принято в их роду.

— Рад знакомству, княжна. Меня зовут Виктор Костандирафосс.

— Виктор? Не Виктарион?

Я не сразу осознал, о чём она спросила.

— Простите?..

— Не извиняйся, — улыбнулась моя собеседница, — Я ведь не ошиблась? Это твоё настоящее имя?

От волнения у меня перехватило дыхание, и я попытался это скрыть. Не получилось. По вискам скатились несколько капелек пота.

Что происходит?

— Кто вы?

Она бросила взгляд в одну сторону, другую. Убедившись, что нас никто не слышит, наклонилась ко мне и шепнула:

— Дайша.

Девушка отошла на шаг, а я на какое-то время оцепенел, вглядываясь в красивое, но совершенно чужое лицо. Всё вокруг будто замерло. Слова и мысли вылетели из головы. Я не знал, что спросить, и что сказать. Просто не знал.

Блондинка, увидев моё ошеломление, негромко рассмеялась, и мир тут же снова пришёл в движение.

— Но… Как?.. Откуда?..

— Понимаю, это неожиданно для тебя.

— Я так рад тебя видеть…

Шаг вперёд, и единственное желание — обнять её, прижать к себе…

Но девушка ловко отошла назад.

— Спокойнее, Ви, — всё также смеясь, сказала она, — Нужно соблюдать приличия. Я тоже рада тебя видеть, но прошу — держи себя в руках. Я племянница правящей ветви семьи Джессалин.

Пару секунд я осознавал это. Затем виновато улыбнулся и слегка поклонился.

— Не буду извиняться, но приму во внимание.

— Пока этого достаточно. Вижу, ты слегка пришёл в себя?

— Всё равно есть смутное ощущение, что это сон.

— Понимаю. Просто расслабься, ладно? Давай просто поговорим. Как ты, Ви?

— Хорошо. Наверное, — глуповато улыбнулся я, — Как видишь, провожу время в высшем обществе.

— Вижу, — она посмотрела на моё кольцо, — О тебе хорошо отзываются в семьях Рафосс и де Бригез.

— Ну, первые — мои родственники. Вторые — друзья. Ничего удивительного. Ты что, наводила обо мне справки?

— Да, после того как мои шпионы пару раз назвали твоё новое имя и обстоятельства, при которых оно стало им известно. Ты выглядел перспективным союзником, которого можно завербовать. Но до сегодняшнего вечера я думала, что ты — просто Виктор Костандирафосс.

— И как поняла, что я — это я?

— Я просто… Ви, у тебя были «вспышки»?

— Что это?

— Будто проблески интерфейса нейросети.

— Однажды, — я припомнил случай, когда впервые активировал магию, в драке с разбойниками на дороге.

— Хм… У меня такое случалось сорок четыре раза, — задумчиво протянула девушка, — Каждый раз — по разному, и каждый раз — в преддверии какого-то важного момента. Сейчас я просто… будто увидела твою энергоструктуру. Она отличается от прочих, кто сейчас гуляет по залу.

— Удивительно…

— Я тебя почувствовала через весь зал и всю толпу, почти не видя, едва ты появился в здании.

Я припомнил собственные ощущения и кивнул:

— Да, когда я вошёл, почувствовал что-то подобное… Как будто кто-то пристально смотрит. Но такое у меня происходит всякий раз, когда рядом маги.

— Значит, понимаешь, о чём я. Просто в моём случае чувство более… направленное. Но это сейчас неважно.

— И правда, — согласился я, любуясь её новой внешностью, — Как ты, дорогая? Давно здесь?

Она слегка поморщилась от моего обращения. Мне казалось что девушка, некогда бывшая моей невестой, всячески показывала дистанцию. Что ж… ладно… Это было неприятно, но я понимал — между нами и нашим восприятием ситуации есть разница. Особенно, если Дайша живёт тут дольше меня.

Следующие слова блондинки подтвердили это:

— Чуть больше шести лет. Очнулась в теле этой милашки. Росселинья Джессалин, взбалмошная дочка двоюродного брата Великого Лорда. Захотела стать менталисткой, как её родители.

— Как ты восприняла переход?

— Чуть с ума не сошла, если честно. Пару месяцев вообще ничего не понимала, а потом… Разум как-то сам пришёл в порядок. Я принялась изучать этот мир, благо, возможности мне предоставили в самом широком объёме. Преимущество положения. Ты же помнишь, Ви, я была обычной ассистенткой в ДНК-салоне. У меня не было тех знаний, что были у тебя. Я ничего не знала о нападении роя и корабле. А когда мы перенесли в него своё сознание… Для меня прошла всего секунда — и я очнулась в ново теле, с новыми воспоминаниями и возможностями. И не могла отличить одни воспоминания от других. Не понимала, что реальны и те и другие, и медленно сходила с ума.

— Дайша, я…

— Всё нормально. Мне хватило мозгов затаиться, притвориться, и всё обдумать. Полагаю, ты довольно быстро понял, что рухнувшая на Элларию комета — наш корабль? А вот до меня это дошло лишь спустя полгода…

— Так значит, ты близкая родственница Великого Лорда, кхм, — я кашлянул, — А я-то считал, что мне повезло.

— Ты тоже вельможа, — она повела плечиком, улыбнулась и кивнула проходящим неподалёку парам.

— Не с таким положением. Приходится… Крутиться.

— Удачно насколько я слышала. Компактная и дешёвая в производстве бытовая техника, друзья среди Великих родов, разведка Запретной территории, преподавание, героическое проявление своих качеств во время недавних терактов… Тебя уже знают в городе.

— Ну, магам в этом отношении проще.

— Ты энергомаг.

— Предпочитаю говорить «энергет».

— Сам придумал это слово?

— Даже не стану оправдываться, — я шутливо погрозил ей пальцем, — Как только нас не называют. Пока пуст будет «энергет», за неимением лучшего.

— Хорошо, хорошо, — она выставила перед собой ладони, — Не будем об этом. Лучше расскажи о той истории с Запретной территорией. Признаюсь, мне было очень любопытно узнать из первых рук, что там произошло.

— Об этом, с твоего позволения, вспоминать я не буду. До сих пор благодарю судьбу за то, что удалось выбраться оттуда целым.

— Ты всегда был везучим. Даже наше бегство… — девушка замолчала, а затем мягко взяла меня за руку, — Спасибо, что тогда взял меня с собой, Ви.

— Я бы никогда не простил себя, если бы оставил тебя там. Оказавшись тут, думал, что никогда тебя больше не увижу…

— Не будем об этом, — она покачала головой и отпустила руку, — Сейчас всё… Немного изменилось. Ты же понимаешь?

— Понимаю.

— После того что между нами было… Я не могу делать вид, что всё идёт своим чередом. Но и как раньше тоже не будет. Прости меня за это. Но лучше я скажу сразу.

— Не извиняйся, — я сухо усмехнулся, — Может быть, всё ещё изменится.

Она благодарно кивнула и поспешила перевести тему. Я видел, что Дайше нелегко было произнести даже эти обтекаемые формулировки, поэтому не стал на неё наседать. Будет ещё возможность узнать, что с ней произошло.

В её глазах тоже мелькала радость встречи. Но совсем не такая, как у меня. Более… Сдержанная. Более вежливая. Я с разочарованием и горечью понял, что это не та девушка, с которой я расстался.

Она была другой. И уже не любила меня так, как это было в прошлой жизни…

Несмотря на сказанное и поселившийся в груди неприятный холодок, я всё же был рад. Почти счастлив. Я теперь не один! И всё складывается как нельзя лучше! Такой подарок судьбы — не время грустить.

Мне нравилось говорить с Дайшей. Нравилось слушать её голос, пусть он и был совсем другим. Не тем, который я помнил. Нравилось смотреть на неё. И поэтому я решил, что буду сконцентрирован только на хорошем.

— Как давно ты здесь? — спросила девушка.

— Меньше года. В Тарнаке — со второго летнего месяца.

— Быстро адаптируешься.

— Мне просто везло.

— Ну конечно, — она улыбнулась, — Таким, как мы, всегда везёт.

— «Таким, как мы?»

— «Переселенцам». Тем, кто был на корабле вместе с нами.

— То-то ты такая спокойная, — понимающе протянул я, — Значит, есть и другие?

— Есть.

— Я так и знал! Скольких ты уже встречала? Ведь встречала, так?

— Так, — снова подтвердила она, — Но лишь одного. Он, кстати, тоже здесь.

— Ты не шутишь?!

Девушка встала:

— Идём, я вас познакомлю.

— Кто он?

— Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Мы пошли к лестницам, ведущим на второй этаж. Продвигаясь вдоль стены, встретили официанта с подносом и взяли пару бокалов вина.

— За всё то время, что ты здесь… Удалось хоть что-то узнать о магии? Достоверно, с научно подтверждёнными данными?

— Кое-что. Ты же знаешь, что такое векс, верно?

— Структурно?

— Да.

— Синтезированный минерал, который создан из гибридных нанитов.

— Верно. Собственно, магия получается из-за взаимодействия этих нанитов и пула очень ценных клеток, которые несёт в себе практически всё местное население. Это, как ты выразился, «научно подтверждено» около года назад, в моей лаборатории.

— У тебя есть своя лаборатория?

— И не одна. Джессалин довольно сильно продвинулись в изучении биологии. Даже здесь, в Тарнаке, «светоче прогресса», как вы его называете, знаний в этой области наберётся едва ли половина от тех, что доступны моей семье.

Что ж, этим она меня не удивила. Великие семьи действительно держали в Тарнаке свои представительства, а также имели здесь собственные лаборатории, мастерские и производства — и во многих аспектах исследования, проводимые в них, а также изобретённые устройства считались передовыми. Но на самом деле главные открытия и инновации появлялись именно на родных землях Великих родов. Те, которыми Лорды не спешили делиться даже со своими друзьями.

Тем ценнее было то, что рассказывала Дайша. Этим она показывала степень своего доверия ко мне.

— И как же всё работает с… Ммм… Технической точки зрения? Не представляешь, сколько местной макулатуры я перекопал в поисках хоть сколько-нибудь логичного объяснения, но ничего не нашёл.

— Неудивительно. Уровень знаний населения и развитие науки на самом раннем этапе не позволяют местным понять, как они могут управлять огнём или электричеством. Если в общих чертах — при попадании в организм эссенции, она начинает взаимодействовать с клетками, о которых я говорила. Взаимодействие делится на несколько этапов, но во время последнего смесь и клетки образуют некую «универсальную» субстанцию. Затем происходит взрывной рост, и эта субстанция превращается в любую материю.

— Ты шутишь?

— А разве похоже? Разве не видишь, насколько эта «магия» превосходит умения псайкеров из нашего родного мира?!

Я видел. Но само утверждение… Она видела, что я сомневаюсь.

— Мы проводим массу исследований, Виктор. Массу, — девушка повторила это слово со значением, — Ты даже представить не можешь, насколько я со своими ограниченными знаниями продвинула вперёд местную науку. Всего за пять лет! Поверь — семьи Великих лордов, пользующихся эссенцией уже не первое поколение, предрасположены к развитию магического таланта куда сильнее простолюдинов. У тех нужных клеток содержится куда меньше, а шансов стать мортаги — больше.

— Но… — я вспомнил, как работает моя магия, — Но молнии? Огненные вихри? Телекинез?

— Всё это — результат того, о чём я говорила. Ты что, не слушал? Материя, Ви! Клетки под воздействием векса превращаются в материю! Любую!

— И?..

— Под управлением определённой программы, прописанной в векс, твой мозг вырабатывает клетки в нужном количестве, превращает их в материю, направляет, поддерживает и насыщает. А руки и все эти пассы — не более чем удобный способ направить выплеск этой материи. Некоторые маги изначально начинают колдовать, не используя руки в качестве направляющего инструмента, и их развитие идёт совсем не так, как мы привыкли видеть.

— Стой-стой-стой! Программу? В каком контексте ты это слово употребила?

— А вот это самое интересное. Разные осколки корабля, ставшие векс-шахтами, несут в себе разный… Программный код, если можно так сказать. Ты же знаешь градацию эссенций? Молнии, пирокинез, телекинез, вода, биомантия? Их на самом деле больше, это лишь самые распространённые. И каждый вид эссенций можно добыть только в определённой шахте. Простой пример: твоя эссенция — из земель, принадлежащих Джессалин. Мы владеем Иллюминатными копями. Принимая такую, маг обычно получает одну, или несколько, если повезёт, зашитых в кристалл программ. Повторяю — как повезёт. Может, это будет умение формировать вылетающую из ладони прямую молнию — и только. Может — возможность формировать направленный пучок фотонов. Может — генерировать электромагнитные поля и воздействовать на металл. Или что-то другое, вроде твоих хлыстов, о которых я слышала. Иногда — что-то вместе. Но ты, как и я, универсал.

— Почему так?

— Наверняка сказать не могу. Мы размышляли над этим, и пришли к выводу, что наши знания каким-то образом помогают лучше контролировать взаимодействие стволовых клеток. За счёт этого у нас и более быстрая обучаемость.

— Нет, я имел ввиду другое. Эти программы… Как они формируются?

— Нашёл, что спросить, — она звонко рассмеялась, — Мы тут не сотни лет живём, забыл? Есть мнение, что эта информация с архивов корабля. Там же куча всего была записана, верно?

— Верно, — подтвердил я.

Действительно, «Арлея» была размером примерно с Тарнаку, и кристаллов, в которых хранилась записанная информация обо всех сферах жизни нашего родного мира, на ней хватало. Точнее — их было просто невероятно много. И на них действительно был записан огромный массив данных.

— Я думаю, что записанная в кристаллы информация встраивается в генетический код местных. Через те же самые клетки, и позволяет им использовать магию. А нам — в куда большем масштабе, потому что мы сами в этих кристаллах существовали какое-то время, и теоретически — тоже можем владеть этой информацией. Или слились с нею, трудно сказать наверняка.

— Сложно. Но интересно. Если всё так, как ты говоришь… К примеру, я приму ещё эссенцию — во мне могут открыться новые способности?

— Верно.

Мы, наконец, оказались возле широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Поднявшись по обитым дорогим ковром ступенькам, пошли по галерее.

— А что будет, если нам принять эссенцию другого вида?

— О, это очень уместный вопрос! Пока никто из нас не пробовал.

— Это настолько опасно?

— Никто не хочет проверять, хотя исследования на… Добровольцах… Ведутся.

— Да, я встречал такого… «исследователя», — от воспоминаний о логове Серого Сюртука, меня передёрнуло.

— Понимаю, о чём ты. После тех событий я о тебе и услышала. И несколько напряглась, надо сказать. Методы этого человека были очень радикальными…

— Зато действенными, если верить отчётам.

— Да, у него каким-то образом получилось соединить в себе сразу несколько разновидностей магии…

— Жаль, что от тела ничего не осталось — говорят, его разметало по целой улице… Можно было бы его исследовать.

Дайша кивнула.

— Кстати, забыла сказать — мы живём куда дольше обычных людей.

— Насколько?

— Самый старый из тех, кто принял эссенцию в шестьдесят четыре года, в этом году празднует девяностолетие. Выглядит максимум на семьдесят. До того, как стать магом, отличался весьма… Нестабильным здоровьем. Так что тут результат налицо. И таких хватает, Ви. Но…

— Но?..

— Бывает и обратная сторона. Магия меняет людей, наверное, ты и сам это знаешь. Самые старые колдуны, которых я видела лично… Скажем так — пиромант похож на побывавшего в пожаре, а водяной маг будто пару лет провёл в топи…

— Что, настолько всё плохо?

— После нескольких десятилетий интенсивного пользования магией человеческое тело начинает страдать от её проявлений. И меняться. Возможно, для нас эта проблема тоже неактуальна, но мы здесь даже семи лет не прожили.

Мы покинули галерею и через небольшой коридор вышли на балкон. Он опоясывал дом с наружной части второму этажу. Пройдя немного вперёд, обнаружили стоящего в небольшой выносной беседке мужчину.

Около тридцати пяти, атлетически сложенный, коротко стриженный, с прямым носом, широкими скулами и густыми бровями. Одет незнакомец был в дорогой камзол зелёных цветов дома де Бригез, свободные брюки и высокие сапоги.

Он облокотился на перила и разглядывал ночной город.

— Корвин! — окликнула его моя спутница, — У нас сегодня важный день.

— В самом деле? — обернулся тот и, заметив меня, резко поскучнел, — Кто этот мальчик?

— Виктарион.

— Господин первый пилот! — радостно улыбнулся я, — Думал, что меня сегодня уже ничего не удивит!

— Виктарион? — его недовольная гримаса исчезла и мужчина вмиг оскалился довольной улыбкой. Подойдя, он похлопал меня по плечу, как старого знакомого, и крепко сжал руку, — Парнишка программист, верно? Навигационные системы? Рад тебя видеть.

— Точно так. Только теперь я Виктор Костандирафос. Младший сын младшего сына, ничего особенного.

— Не преуменьшай, — он щёлкнул пальцами, припоминая, — О тебе уже много кто слышал. Я помню, что видел твоё имя в письмах, связанных с Запретной территорией… Ты ведь был там с Торном? Бедняга без твоей помощи не добрался бы до ворот.

— Дело прошлое.

— Скромник, — хохотнул Корвин, — И во время недавних, неприятных событий на Дне города — ты ведь тоже тогда отличился? Вы с дружками-приятелями взяли пленного, чью память потом на куски менталисты разорвали, верно?

— Да, там тоже — больше повезло.

— В любом случае, ты неплохо устроился.

— Неплохо, но вы, судя по всему — получше?

— Так и есть. Теперь, с твоего позволения, я господин Корвинус, барон замка Аталар. Как видишь — всякое случается, — рассмеялся он.

— Значит, вы двое в союзе? И ваши семьи об этом?..

— Знают. Но при этом у нас тайное общество, если употреблять более романтичные формулировки. И я так понимаю, сегодня оно пополнится новым членом?

— Это зависит от того, что вы предлагаете новобранцам, — отшутился я.

— Власть, дорогой Виктарион. Силу, могущество, возможность постигать то, что тебе интересно. Возможность строить новый мир таким, каким тебе хочется.

— Это понятно, — я позволили себе лёгкую улыбку, — Но вы же что-то предпринимаете, чтобы всё это иметь, верно? Что-то делаете? Влиятельный князь де Бригез, советница Джессалин — такие высокие должности… Что нужно сделать мне, чтобы вознестись также?

— Верный вопрос. Как ты правильно заметил, в нашем узком кругу…

— Два человека — это не круг, Корвин, — перебила его Дайша, — А прямая линия. Так что давай говорить также прямо, раз уж все карты на столе.

Она пристально посмотрела на меня.

— У нас есть прямой выход на Великих Лордов, Ви. И мы этим пользуемся. Направляем развитие Домов, каких-то предприятий, даём советы. Я продвигаю биологию, Корвин — военную технику. Если ты займёшь похожее положение в своей семье… Думаю, не стоит детально разжёвывать, куда мы способны направить развитие этого мира с нашими знаниями и такой властью?

— Не стоит. Но определённый план у вас уже есть, как я понимаю?

— Общие намётки, кое-какие детали… Узнаешь со временем. Мы уже кое-что предпринимаем и поможем тебе сориентироваться, если потребуется.

— Рад это слышать.

— То, что мы остались живы — настоящее чудо, — заметил Корвин.

— Согласен, я и сам не раз об этом думал. Не следует разбрасываться вторым шансом, не так ли?

— Именно! — горячо поддержала меня Дайша, — Нам повезло очутиться в этих «благородных» телах, так что не воспользоваться их возможностями… Думаю, они наверняка распорядились бы нашими знаниями куда хуже…

— Дайша, — Корвин успокаивающе положил руку ей на плечо. Не буду скрывать, мне это не понравилось, но я промолчал, — Не стоит сейчас разводить полемику на этот счёт.

— Не стоит, — согласилась он, поводя плечом, — Предлагаю сегодня вообще не говорить о делах. Вместо этого просто выпьем, порадуемся, что среди нас есть ещё один выживший, и проведём отличный вечер!

— Ничего не имею против, повод и правда отличный!

Корвин приглашающим жестом указал на небольшой столик в беседке. Там стояла бутылка игристого вина, фруктовая нарезка и несколько высоких фужеров. Разлив ароматный золотистый напиток, мы посмотрели друг на друга, и улыбнулись.

— Предлагаю тост, — сказал я, — За второй шанс! За то, чтобы воспользоваться им правильно! За наши жизни, за дружбу и за удачу. Благодаря которой мы с вами сейчас вместе, и дышим. За нёё — и за нас!

— За неё!

— За нас!

Сделав глоток, я прокатил напиток по языку и проглотил его. Вино было превосходным. Сладковато-пряный вкус с нотками ванили отложился в памяти яркой кляксой, одной из тех ассоциаций, с помощью которых годы спустя человек обычно припоминает события.

И в тот момент этот вкус показался мне вкусом новой жизни…

Конец первой части.