Новая жизнь. Вожак шайки

Глава 22 ВТОРАЯ СХВАТКА

Ну, что же! Избежать второй схватки не получилось, идет или смена в составе пяти Стражей или их немного больше, что в принципе не очень критично для меня.

Можно было бы повоевать и в самом доме, только, шумно это окажется и наверняка есть при нем свои люди, за проходом присматривающие, они сразу же шум поднимут и в городок побегут поднимать весь народ в набат.

Тогда уже погоня за нами пойдет и через Скалу, и вдоль этих гор, очень серьезная и настойчивая. С ожидающей нас лодкой мы, конечно, оторвемся на реке, только и дальше нас будут гонять, пригонят лодки от пристани и переправят сильный отряд в сотню воинов.

На лошадях мы от них легко ускачем, однако, ближайшие планы у меня связаны именно с замком около Каны, поэтому лучше задел в три-четыре часа форы иметь.

Впрочем, тороплюсь это я, первое дело потом окажется — как раз ускакать от берега вглубь страны, куда-нибудь до Клепера и найти там первые отряды бунтовщиков в непонятках, чтобы переманить их под нашу с Норлем руку.

В первый день пути хотя бы до уже хорошо знакомого постоялого двора добраться, чтобы погреться и помыться в доморощенной бане, хорошо поесть и выпить все пиво, какое только найдется у хозяина. Да и вино крепкое можно заценить местное, такая уж сивуха или все же нет?

И не встретиться с дружинами дворянскими, сейчас выполняющими роль карателей, хотя, проценты к рейтингу нам с Норлем очень нужны. Только спутники наши не готовы к таким испытаниям, не осознали свою силу новую в боях еще, а те по десятку не ездят, сотнями, как минимум.

Поэтому — все лучше сделать именно в Скале. Когда Стражи в нее войдут и закроется Дверь за ними, чтобы никто лишнего не услышал, шума схватки и криков умирающих, перемежаемых проклятьями, вместе со звоном оружия.

Когда дверь в дом при Скале распахивается, и я слышу пару секунд топот ног по досчатому полу, Дверь Скалы уже почти поднялась до конца и хорошо, что ее плавное закрытие не рассмотреть из самого дома.

Поэтому я замираю около Двери со своей стороны, ничего не подозревающие Стражи со своей, вскоре они опустят ее вниз и увидят тело последнего охранника на столе в свете факелов. Вот тогда я и могу напасть внезапно, поэтому пока ухожу в НЕЗАМЕТНОСТЬ, отступаю и оказываюсь спиной к источнику.

Через пару минут Дверь начинает опускаться вниз, первый из Стражей с факелом в руке нетерпеливо заглядывает внутрь Скалы, и хищная радость появляется на его лице. Ловушка сработала, и он еще не успевает задуматься, как кто-то смог пробраться мимо засады из опытных воинов, не убив всех.

Главное, что незадачливый непрошеный гость уютно расположился на середине стола и теперь полностью в руках хозяев. Больше в свете горящего факела в Скале никого не видно и теперь Стражи дружно перелезают через опускающуюся дверь, чтобы столпиться около стола, пока не пытаясь разбудить попавшуюся в ловушку жертву.

— Как он здесь оказался? И почему один? — слышу я вопросы начинающих что-то подозревать Стражей, только, у меня ответ на эти слова один.

Нажав на еще светящийся значок, я запускаю закрытие Двери и это событие приводит в чувство расслабившихся перед телом пленника Стражей.

Они понимают, что все не так просто, как они видят перед собой и встают в боевые позиции перед столом, выхватывая ножи и поднимая копья, это те трое, у кого нет арбалетов. Арбалетчики же отходят к ним за спину, судорожно работая козьими ножками, собираясь усилить атакующую мощь своей команды.

Они никого не видят, но, понимают, что дверь закрылась так быстро не сама по себе.

Со стрелков я и начинаю танец с мечом, обойдя всю компанию вдоль стены мимо источника. Что-то такое ближайший арбалетчик успевает почувствовать, наверно, то, как я прикрыл собой шум воды от источника, начиная разворачивать в мою сторону еще не взведенный арбалет, но, мгновенный удар мечом роняет его на пол Скалы. Второй тоже не успел зарядить свою машинку и бросает ее вниз, хватаясь за длинный клинок на поясе, но и он падает, захлебнувшись кровью и зажимая руками разрубленное горло.

Я отбиваю в сторону кинутое на всякий случай вперед копье и достаю кончиком меча по горлу вытянувшегося мне на встречу воина.

Да, трусов среди обреченных Стражей не нашлось и все они до последнего пытались хоть как-то зацепить своими копьями и клинками невидимую смерть, от рук которой и падают один за другим, чтобы быстро умереть.

Через пару десятков секунд только охранник остается невредимым продолжать спать на столе, немного забрызганный кровью, все гости-хозяева умирают, обильно заливая гладкий серый пол красной жидкостью и скоро некуда будет ступить, чтобы не вляпаться в нее.

Песочные часы давно опустели, по моим прикидкам охранник уже отлежал две трети из положенного времени, только, ждать весь срок мы точно не станем.

Зажигаю от упавшего на пол факела, уже почти погасшего, все свечи по кругу и гляжу на продолжающего спать на столе мужика. Никакие удары по железу, крики поражаемых острой сталью людей, шум от падения тел и стоны умирающих не смогли вырвать его от сладкого сна.

Выхожу из умения и осматриваю поле деятельности, сегодня все четверо побежим под немалой нагрузкой и, может быть, даже не все трофеи заберем с собой.

Я бужу его, пою немного нагревшейся водой, уже и не проверяю на стене, нет на это времени совсем, отправляя собирать оружие и пояса с мертвецов. На это и то, чтобы стащить пять кольчуг, обильно измазанных кровью и немного отмыть их в воде источника, уходит минут десять и я, вручив факел охотнику, опускаю Дверь, потом поднимаю ее, и мы быстрым шагом идем к спуску.

— Спускаемся, — командую я своим и вскоре внизу поджигаю облитую крепким вином лестницу, которая очень быстро разгорается, на радость нам всем, здесь присутствующим.

Быстро ли хватятся, кому положено, что смена Стражей не вернулась спать в караулку или не очень, я не знаю. Поэтому мы бежим и идем, тащим на себе по тридцать с лишним килограммов трофеев без остановки пару часов до самой реки. Там мы пожевали мяса, немного отдышались и с огромным облегчением обнаруживаем свою лодку в условленном месте еще через час марш-броска по берегу.

Сильно груженая плоскодонка перевозит нас на тот берег, и мы все облегченно вздыхаем, понимая, что на какое-то время отрезали погоню от себя и она точно не дышит нам в затылок.

Пока, обрадованный тем, что томительное ожидание закончилось и мы все остались целы, а теперь еще стали и гораздо сильнее прежнего, оставленный на веслах охранник усердно гребет, я вхожу в меню и рассматриваю результаты, сгенерированные Системой в моем меню:

Всего шестьдесят шесть процентов и теперь за сорок восемь из них, как я и ожидал, поднимаю ОЦЕНКУ до двенадцатого уровня. Реальный прогресс в остро необходимом навыке, МАГИЯ осталась на шестом уровне, общий уровень перескочил на двадцать четвертый.

С этим умением все непонятно, где бы специалиста найти по такой дисциплине, как МАГИЯ, они тут все местные, по рассказам, именно в Стражах обретаются и нам не помогут.

Радостная встреча с Норлем и остальными теперь членами нашей шайки на поляне, но, я сразу же сообщаю народу о возможных проблемах за нашей спиной. Времени отгонять плоскодонку и забирать залог за нее уже нет, думаю, что хозяин ее сам найдет, и деньгам порадуется. Если его не сдадут односельчане, что именно он отдал свою лодку шайке бандитов, безжалостно раскрасивших всю Скалу кровью хорошо подготовленных Стражей и здорово заработал на этом.

Не завидую я тогда пожилому рыбаку, впрочем, надеюсь, что не до таких тщательных розысков окажется снаряженной погоне, да и не факт, что найдут они нашу стоянку. Хотя, по идее, обыскать берег они должны и народ подробно расспросить тоже, мало ли кто чего видел.

Вскоре наш отряд с еще четырьмя гружеными лошадьми покидает гостеприимную поляну, где уже построены несколько комфортных шалашей, и мы быстро скачем вперед. Через несколько часов проезжаем пустошь, где нашла свою коллективную смерть дворянская охота и к вечеру снова останавливаемся на постоялом дворе.

У меня отваливается спина и задница болит сильно, я и так половину времени веду лошадь в узде, даю отдохнуть организму от седла и радуюсь быстро работающей РЕГЕНЕРАЦИИ.

Глаза у гостеприимного хозяина постоялого двора выкатываются, когда он снова видит нашу дружную компанию, давно уже нас похоронил в своих мыслях за такое дерзкое по отношению к местной власти поведение и искренне надеялся, что больше мы никогда не появимся в его заведении.

Пока народ размещает лошадей и складывает тюки с добром в конюшне, я с приятелем и старшими охранников разговариваем сурово с хозяином и довольно быстро узнаем от него следующее:

— Искали вас. Прискакали через два дня стражники и долго расспрашивали, куда вы ушли.

— Ты, конечно, рассказал о том, что здесь произошло? — строго спрашивает Норль.

— Пришлось, как такое утаишь! Не я, так девок поспрошали бы или конюха как следует пугнули бы! Я за ваши дела не ответчик! — довольно нагло отвечает прожженный хозяин.

— И тела видели?

— И туда ездили. Вернулись с перекошенными лицами, старший ихний мне по зубам съездил, хотя, я то в чем виноват? — недоумевает трактирщик, — Я что ли их поубивал и бросил неприкаянными, — это в наш огород камень похоже от него.

Понятно, столько товарищей по роду деятельности узрели в одном месте, сами осознали, по какой грани ходят, пока такие безжалостные шайки тут раскатывают свободно.

А впереди время страшное, время сплошного беспредела и феодалы местные никак своих крестьян защитить не смогут, если только сами в замках отсидятся и дождутся подхода королевской армии. Иногда выезжая из замков и нападая на слабые отряды.

Так что наши подвиги еще не такими ужасными окажутся со временем, просто убили в целях самообороны и все, никого не пытали и не насиловали ни разу.

В этот раз поставили часовыми сразу двоих охранников, с постоянной сменой, чтобы не прозевать приближение тех же крестьян или стражи, решившей зачем-то вернуться в трактир и как следует еще раз допросить хозяина и прислугу.

Вечером посидели с мужиками в бане, затопили ее сами, дров не жалели и смогли нагреть пристойную температуру с помощью моих подсказок, всем очень понравилось такое дело.

— Ну, ничего, возьмем замок-другой под себя, я вам покажу, как баню делать нужно, помирать будете от жары, — пообещал я всей чесной компании.

— Так это, ты, Мастер Серый, всерьез собираешься замки брать? — судя по вопросу, Кнопф с другими старшими отнеслись к моим планам довольно поверхностно.

Можно их понять, как и сомнение в голосе, они то никогда не думали про такое и чтобы кто-то не дворянского сословия попробовал замком и землями управлять — никогда не слышали. Сразу такого соседи-феодалы сожрут, все деревни разорят и людишек заберут к себе.

Поэтому и раздумываю я, как от таких соседей избавиться под шумок настоящей гражданской войны в королевстве. Пока придут в себя дворяне с королем вместе, оклемаются после восстания крестьянского, разорительного и сурового, можно захапать себе и все земли вокруг Скалы, источник постоянного поступления денег и прокачки своих людей, еще цепочку замков перед рекой, для защиты берега реки и деревень с городками.

— Мастер Серый сказал про такое не ради шуток, — серьезно бросил Норль и все замолчали. Поняли, что это и его идея, а с ним спорить желающих точно не найдется и слова сомнению подвергать тоже.

Все же здорово мы приятеля отрекламировали, как мало говорящего мужчину и всегда по делу. Сказал, и как отрезал. Все охранники в курсе, что дальше спорить не стоит. Если жизнь дорога.

Переночевали с удовольствием в кроватях, и мы, и охранники наши, денег в кошелях Стражей нашлось хорошо и какое-то количество накопилось у мужиков, тем более, цену за проживание объявили хозяину свою, в два раза дешевле обычной и спорить ему не с руки. На еде свое заработает, тем более, постоялый двор теперь постоянно пустой, народ по домам спрятался, не зная, как пережить нашествие.

Вечером долго обсуждали с Норлем, как выйти на встречу с крестьянами, только так, чтобы не пришлось убивать и так отчаявшихся людей. По словам хозяина трактира, хорошо на самом деле осведомленного о происходящем вокруг, первые разрозненные отряды уже обошли Клепер со всех сторон, не собираясь его штурмовать. Но, это самые первые беглецы, основная часть разбитого войска тащится сзади и до них еще пару дней по времени.

— Штурмовать город никто не станет, да и нет у них ни времени, ни умения для такого дела. Придется завтра навстречу этой вольнице спуститься нам от предгорий, — говорю я.

— Если нужно — спустимся, — отвечает сильно уверенный в себе приятель и сразу же уходит на свиданку с новой девкой при трактире. Уже такой нормальной на вид, успел опередить мужиков из охранников, ну, а потом уже и влезть никто не пожелает, когда сам Великий Мастер желает ее отодрать душевно, с толком и расстановкой.

Я только позавидовал по-настоящему твердому, как слово истинного правителя, желанию позабавиться с первой подходящей девкой у моего приятеля.

Ну вот настоящий такой мужик, сказал-сделал.

Может и правильно при нашей активной жизни, когда каждый день легко может стать последним, только я так не могу, как человек более современный, рассчитываю на какие-то, пусть и не чувства, но, хотя бы симпатии.

Или чтобы достаточно симпатичной была и, главное, хорошо помытой горячей водой. С мочалкой.

Пока мои яйца все твердеют и твердеют, но, я надеюсь на скорое решение моих проблем.

Выехали не рано, после завтрака, сытного такого, пообещав еще время от времени заезжать в трактир подобревшему после пары золотых хозяину.

Я снова тренируюсь в седле, уже получается более-менее, как только мышцы, непривычные к такому делу, перестали ныть, спасибо повышенной регенерации. Все же хорошо оказаться таким прокачанным парнем и самому себе за счет появившейся магии раздавать нейросеть и лечиться при этом.

Еще здорово, что у Норля немного прокачалась МАГИЯ от самого начального значения, пусть и всего на один уровень, зато он два раза пролежал повышенное время на столе и теперь я надеюсь, что ему маны хватит на пару недель. За это время должно много чего решиться в нашей жизни, да и так ознакомление с местным языком идет неплохо. Даже без маны приятель стал понимать гораздо больше и немного говорить, чего раньше за ним не наблюдалось совсем.

Едем в две колонны, все охранники в кольчугах, половина в шлемах, под рукой у всех способных к такому делу арбалеты и еще четыре лошадки плотно нагружены нашим добром. Прямо, как торговый караван передвигаемся, и пора бы уже найти надежное место для хранения всех наших запасов, чем все время таскать их с собой.

— Ну, что? Сегодня должны встретить наших будущих солдат? — интересуется Норль, мягко покачиваясь в седле.

— Должны, пора уже замки брать. Лучше бы начать с большого, если пару сотен бойцов наберем. Можно и маленький захватить, если десятков пять подтянется к нам, чтобы можно было всегда продемонстрировать остальному народу нашу крутость.

Так и случилось, проехав пару крупных деревень, на перекрестке перед большим прудом мы столкнулись с небольшим отрядом крестьянского войска, человек в пятьдесят, сразу же ощетинившихся многочисленными копьями при виде отряда всадников.

В бинокль я вижу уставшие лица, сильно потрепанную одежду, разномастное оружие, в основном самодельные копья и длинные ножи, особенно хорошо можно разглядеть угрюмые лица, не ждущие от этой встречи ничего хорошего. При отряде имеются две подводы, на которых лежат раненые и немного мешков с провиантом, как я понимаю.

Кольчуга на весь отряд только одна и одета на командира, пожилого мужика, активно разговаривающего со своими ближними. Арбалетов тоже не видно, штук пять дешевых луков в наличии имеется, не опасных, пока между нами метров двести. Бунтовщики ждут, что мы, оценив их численное превосходство и отчаяние в глазах, просто уедем себе подобру-поздорову.

— Предлагаю переговорить с ними, Великий Мастер, — официально обращаюсь я к Норлю.

Приятель кивает головой:

— Поговори с народом, Мастер Серый.

Я еду к замершим в ожидании крестьянам вместе с Кнопфом, потом, приблизившись на пятьдесят метров, поднимаю в знак мира правую руку, что хочу с ними переговорить. Такой жест я видел в кино про индейцев, знак приветствия и сейчас он кажется мне уместным вполне.

Подъехав на пятьдесят метров, я слезаю из седла и иду теперь пешком, оставив лошадь охраннику.

Подойдя на двадцать метров я увидел пару луков, нацелившихся мне в лицо и остановился, говорить можно и с такого расстояния:

— Добрый день, путники! Не думайте, что я пытаюсь задержать вас на этом месте, пока не прискачет еще несколько десятков. Мы — не стражники и не дружина Орта! Есть у вас старший отряда?

— Ну, есть, — отозвался мужик в кольчуге, — Чего тебе надо?

— Хочу поговорить и предложить твоим людям и тебе одно дело. Если вы не слишком заняты сегодня и завтра днем.

— Что за дело? — так же неприветлив старший, его помощники смотрят на мое лицо с неприкрытой угрозой.

— Мы несколько дней назад убили четверых Ортов. Не в бою, а на охоте, но, это не важно. Потом еще двенадцать стражников, посланных на наши поиски. Все, что одето на моих парнях — это с них. И лошади тоже, кстати. У нас и лишние есть.

— Я тебя не знаю, никто из наших тебя не видел на советах. Если вы смогли убить столько дворян, почему я тебя никогда не видел? Такого крутого воина?

Народ зашумел, поддерживая слова своего вожака и бдительно оглядываясь по сторонам. Место здесь открытое и никто не сможет подобраться к нам незаметно.

— Потому, что я и мои люди не из вашего войска. Мы — кочующие странники из ордена Мастеров, которые приплыли на эту землю по морю. Сейчас мы решили выступить на стороне ваших отрядов и предлагаем вам поучаствовать в захвате одного замка. Если наберется больше народа, человек двести, можно захватить и самый большой здесь замок, очень богатый, припасов и оружия в арсенале там немеряно накоплено.

— Захватить замок нашими силами? Ты белены объелся, что ли? — засмеялся старший крестьян.

Народ вокруг подвод и усталых лошадок тоже посмеялся, понимая, что я несу ерунду.

— Нет. Не так все будет. Никаких штурмов. Захватим его мы вдвоем, Великий Мастер, он отправил меня к вам. И я, Мастер Серый. Вы нам нужны, чтобы наладить в замке нормальную жизнь, охранять ворота и стены. Идти на штурм не требуется, в замке осталось с десяток стражников, хозяин замка с сыном погибли от наших рук несколько дней назад. Так что, мы справимся сами и ваше дело — просто занять замок и ждать своих. Мы готовы всех ваших, кого ты сможешь убедить, разумеется, после захвата замка, взять под свое крыло и вести дальше. От одной победы к другой.

— Что ты там говорил про какой-то орден? Мы ничего про него не знаем! — крикнул мне один из ближних к вожаку, как я понял.

— Наш Орден Мастеров поставил своей главной целью борьбу за права простого народа! За его сытую жизнь и свободный труд безо всяких там дворян и даже доброго короля!

Звучит слишком торжественно для встречи на перекрестке, но, это те самые лозунги, которые я должен рассказать своим первым слушателям.