Новая жизнь. Вожак шайки

Глава 15 СУДЬБОНОСНАЯ ВСТРЕЧА

Норль смотрит на меня с большим таким удивлением:

— Так, подожди, таких отчаянных и боевитых там наберется не одна сотня, может, и не одна тысяча народа. Ты думаешь всех их под себя забрать? Они же все будут сами по себе бежать, не смогут отступать одним отрядом!

— Думаю. Не всех сразу, конечно. Сначала десяток, потом другой, выявить лидеров и умеющих воевать немного, среди тех же наемников, поставить их командовать, потом уже сотню можно под себя взять, вторую с новыми командирами. С этими силами можно и про замки подумать, захватить не штурмом, конечно, а хитростью, с использованием моей НЕЗАМЕТНОСТИ. Там уже накоплены достаточно серьезные арсеналы с оружием, есть зерно и подвалы, набитые бочками с солониной. В большом замке — наверняка все так и есть, хватит, чтобы вооружить и кормить долго сотни две воинов. Или недолго тысячи людей. Про маленький замок ничего не скажу, доходов его не знаю, думаю, он в вассалитете полном у богатого соседа и брать там особо нечего.

— Трудное дело ты задумал. Столько придется людей на смерть послать, сколько детей сиротами останутся? Нужно ли оно нам? Мы то с ними ничем не связаны! И проблемы крестьянские с дворянами нас никак не касаются!

— Да, ответственность большая. Только, скоро отступят мятежники до самой реки, лодки к тому времени все угонят подальше, да и Стражи им переправиться не дадут. Придется им здесь бесчинствовать и выжженную землю устраивать. Разграбят тот же городок около замка, уж сотня Орта точно не полезет его защищать против большого отряда. Людей много погибнет и так, без моего и твоего участия, всю местность разграбят. Да все отступившие или погибнут без организации нормальной или разбойниками станут и еще пару лет будут убивать и насиловать местных, чтобы не подохнуть просто с голоду. Видел, во что те беглецы от феодалов превратились, в Диких, которые, — выкладываю я свои доводы приятелю.

Дикие и на Норля произвели впечатление, поэтому он согласно кивает головой.

— А здесь и Скала рядом, и припасов там в поселениях богатых накоплено немеряно, хватит на несколько тысяч народа, чтобы зиму пережить. Лично нам и всем бунтовщикам место просто необходимое. И замки придется захватить, чтобы переправу под надежным контролем держать. Придет сюда королевская армия или не придет — это вилами по воде писано, скоро зима и за это время можно укрепиться и организоваться, чтобы отбросить армии феодалов местных и короля. Еще есть у меня в голове и лозунги подходящие, за которые народ точно воевать станет. И мятежники, а потом и местные тоже, если увидят, что дело у нас пойдет поначалу.

— Это какие же такие лозунги? — недоверчиво интересуется Норль.

— Очень простые, старина, но, реально действенные. Уже проверено не в одной стране. Самый главный такой, учитывая, что в крестьянском сословии почти все здесь.

— Землю — крестьянам! Всем и бесплатно! Это — раз! — тут приятель начинает улыбаться.

— Мастерские — ремесленникам!

— Лавки — купцам!

— И, еще — снижение налога для всех!

Я любуюсь произведенным эффектом на лице приятеля, а он неуверенно бормочет:

— Ну, с крестьянами понятно, они за землю на все пойдут, только, если идти никуда не надо. Ремесленники тоже, как и купцы — остаются при своих и меньше налогов платят. Только, вот церковь будет против нас, однозначно, они всегда богатых поддерживают, — замечает Норль.

— Не спорю, с церковью будет не просто, только, основа нашей армии — это уже те, кто своих священников не послушал один раз и пошел бунтовать. Думаешь, почему крестьяне на юге и центре королевства восстали? Потому, что там их полностью закабаляют, на положение рабов переводят. Там король и феодалы победят, тогда и до местных крестьян это закабаление доберется, их тоже к ногтю прижмут. Попробуют точно их прижать и они на нашу сторону перейдут. Когда увидят, как мы усиливаем своих людей и побеждаем.

— Не знаю, Серый, уверенно ты говоришь и знаешь, похоже, много. Я о таких вещах и не думал никогда. Только, умным советом я тебе помочь не смогу, зато, мечом своим много врагов сокрушу, — делает вывод Норль.

— Ну и отлично. Сейчас пора в путь двигаться, сегодня еще в лесу переночуем.

Мы собираем тюки, заматываем наши одеяла, надеваем подсохшее белье, снова боевое сверху, потом доспехи и двигаемся по тропе.

— Завтра уже до постоялого двора доберемся и отдохнем нормально, — обещаю я приятелю по дороге, — А по дороге туда еще поговорим знатно, я тоже пока все в общих чертах понимаю, насчет армии крестьянской. Тут можно и от другого резона отталкиваться, ведь, вдвоем с тобой мы постоянно везде будем чужими, всегда проблемы будут возникать и рано или поздно меткий лучник или арбалетчик вышибет одному из нас мозги, а потом и второго прибьют толпой или из засады. На этих землях нас уже ищут всерьез ортские стражники, около Скалы тоже ищут, пусть не так активно, впереди отступающая разбитая армия озверевших крестьян, за ними идут еще более озверевшие дворянские отряды. Ни те, ни другие нас мимо не пропустят, так что и выбора большого у нас нет. Слева у нас горы, справа море, можем уплыть в другие земли на том же ботике, перейти через горы в другое королевство, только и там все так же окажется, еще и Скалы для прокачки маны там не будет рядом. Вдвоем чтобы выжить, только в глухомань можно забиться и там сидеть ниже травы, тише воды.

— А зачем нам такая жизнь нужна? — спрашиваю я приятеля.

— Нет, такая точно не нужна, — отвечает Норль и еще крепче берется за не очень удобные лямки тюков, и мы с ним идем до вечера. Располагаемся в сторонке от тропы, приятель уходит на охоту, я готовлю неглубокую яму и костер в ней развожу.

Главное — сейчас для нас выбрать свой путь и не сворачивать с него, а то замотаемся в череде нескончаемых схваток за свою жизнь. Ведь, мы — здесь никто по понятиям и невероятно крутые бойцы по возможностям, а каждый стражник, не говоря уже о дворянах, будет иметь что нам предъявить. За оружие, за много чего, не говоря уже о выражении лица, слишком независимом и плечам, слишком широким.

Норль приносит вскоре солидного зайца и мы запекаем его в земле, как обычно.

Разрывая зубами мясо, я продолжаю разговаривать с приятелем, обсуждая все наши возможности в новом мире:

— Мы еще можем в Клепере осесть, не гулять по лесам, нарываясь на постоянные неприятности. Деньги есть, на первое время точно, устроимся не спеша, с народом познакомимся, потом откопаем наши тайники, там еще добра на несколько лет хватит. Только и там у нас один путь — или в наемники, или в убийцы по найму, с нашими то способностями мы быстро засветимся, когда нас бандиты или власть прижать попытаются. Но, тоже нормальный вариант, прожить какое-то время с комфортом, потом отсидеться в городе, пока война вокруг бушевать будет. Крестьяне город не возьмут, но, вокруг все сожгут и порушат, голодать придется долго народу. После этого можно переехать в другой город, только, привязаны мы к Скале очень сильно и посещать ее, только как путешественники — этого нам точно мало окажется. И дорого еще очень.

Потом нахожу еще один довод:

— Чего, спрашивается, такое место Стражи под себя забрали? По праву сильного. Так и мы сможем отвоевать ее по праву сильного и там главными остаться. Рядом с ней и при наличии маны — мы очень сильны. А без нее — просто очень крутые рубаки и все.

Норль молчит, пережевывая мясо и согласно кивает головой.

Встаем рано, не завтракаем пока, хотим уже в таверне нормально поесть.

Приятель воодушевлен, что уже сегодня схватит кого-нибудь за пышную ляжку, знание языка пока при нас и трудностей в дальнейшем не видит. Тюки становятся понемногу легче, подъедаем продукты, выспались отлично около костра, теперь мы весело шагаем, обговаривая первые шаги в новой жизни будущих предводителей полков и хозяев своих личных замков.

Но, как всегда, только мы расслабились и порадовались своим идеям, как сразу же неприятности со смертельным исходом нашли нас.

Вышли по тропе из леса на длинный, в километр, пологий спуск с каменистым основанием и редкими деревьями на нем, дошли до середины и услышали звуки то ли погони, то ли охоты, остановились, не понимаю, откуда эти звуки доносятся. Бежать уже поздно, да и с таким багажом только сильно устанешь, когда догонят.

— Это тот Орт, который охотится любит. Из маленького замка, похоже, как рыбак говорил, — замечает Норль.

— Да, собаки лают, всадники летят, трубят рога. Кричат загонщики и лают псы до рвоты, кровь на снегу…, — цитирую я классика и приятель озадаченно смотрит мне в глаза, мол, что это с тобой так некстати.

В такой непонятный момент, когда придется встретиться с хозяином этих мест, да еще сильно разгоряченным в пылу охоты. А мы тут такие, увешанные оружием, в непонятной броне при ближайшем рассмотрении и с мордами сильно независимыми. Да еще с большими тюками за спиной, привлекающими внимание.

— Ну что? Это пожалуй наша судьба, старина! — произношу я, видя, как вслед за убегающей косулей выскакивают собаки из леса перед нами, вся эта процессия стремительно проносится мимо нас, за ними из леса вылетают уже всадники. Кажется, не обращая на нас внимания, но, один из охотников, нарядно одетый, привстает на стременах и указывает на нас пальцем паре вооруженных мужиков, скачущих далеко позади и явно не участвующих в самой охоте. Это точно личные охранники Орта, поэтому мы с Норлем дружно ставим тюки на землю и натягиваем боевые, космической пехоты, перчатки на свои руки. Они теперь, когда грязные, выглядят почти как кожаные, такие темно-серые.

Пронеслось человек шесть мимо нас, четверо одеты ярко и нарядно, остальные похоже егеря, в простой одежде.

— Четверо дворян и четыре простых мужиков, — сразу же прикидывает Норль, — Можно отлично трофеев поднять, если это все, кто здесь есть. Лошади породистые, дорогие очень.

— Ага, и куда нам их пристроить? Ладно, еще простые кобылки, хоть ездить начнем понемногу. Без коней какие мы предводители и авторитеты? Никто нам не поверит, но и породистых девать некуда точно сейчас.

Да, ну как тут жить мирной жизнью, когда кругом такие соблазны, которые обязательно докопаются и так просто не отпустят никого не трогающих путников.

Подскакавшие к нам мужики, похоже, доверенные люди кого-то из дворян, нагло сразу же преграждают нам путь дольше своими лошадьми и начинают напирать с криками:

— Стоять! Куда идем? Кто такие? Кто по Ортским землям гуляет без разрешения?

Ну вот, уже предварительно виноваты, по местным законам и желанию Орта.

Взрослые такие дядьки, в кольчугах и шлемы висят около седла, вооружены мечами и копьями, на обычных лошадях.

В общем, берут на испуг, только на рожон не лезут пока. Увидев, что мы не испугались и вооружены тоже очень солидно, быстро передумывают брать нас на излом и пробуют начать нормально разговаривать, спрыгнув с коней:

— Орт сказал вам дождаться его. Поэтому, стойте и ждите! Кто такие?

— Наемники. Идем в королевскую армию устраиваться, — надеюсь, это серьезный аргумент для всех дворян и их людей здесь. Правда, судя до насмешкам, появившимся на широких мордах стражников, версия наша в чем-то ущербна.

Я смотрю на Норля, не лучше ли будет срубить эту парочку, все на двоих соперников будет меньше при неминуемой следующей разборке, и он отвечает мне взглядом, что готов.

Но, сначала необходимая информация для нас самих, чьи замки мы вскоре оставим без владельцев.

— Кто это ваш Орт? — спрашиваю я, делая вид, что просто хочу поддержать разговор, и стражники отвечают:

— Его Милость, Орт Тильбург из замка Венсен, с сыном.

— Это его замок на берегу Каны? А кто с ним?

— Его милости замок. С ним гости из замка Бруненвальд, Их Милости Орты Вальберги, два брата, — важно отвечает стражник.

— Это не из того замка, который около пристаней стоит?

— Нет, — заметно уже нехотя отвечает служивый, коренастый взрослый мужик с широким шрамом на лбу. Больно много мы всем интересуемся и это ему совсем не нравится, пора нас осадить в разговоре. Должны потише себя вести и с почтением к его хозяину.

Еще видно, что к удачливым и богатым соседям относятся не очень чтобы хорошо, сразу же насупился при первом упоминании и стал очень суровым таким мужик.

Они стоят рядом с нами, шлемы не одели еще, но, такие опытные вояки, очень настороже. Понимают, что с нами что-то явно не так, ведем себя спокойно и видно, что мы уверены в себе слишком для такого случая. Когда явно не сможем убежать от конных и должны рассчитывать на эфемерную милость их господина.

Только, глупости все это, на милость рассчитывать. Здесь и сейчас, в этом глухом месте предгорий, главенствует право сильного и конечно, восемь вооруженных всадников, четверо из которых отлично обученные действовать мечом и копьем с лошади и пешком дворяне, точно не отступят перед парой наемников, передвигающихся на своих двоих по их угодьям.

С хорошим оружием и еще большими тюками, полными украденного добра, как наверняка думают стражники и в чем точно нас обвинят их хозяева. Обязательно потребуют полный досмотр и что нам ответить по поводу бластера, фонарей и бинокля?

Могут ли эти гости оказаться вместе с ортом Тильбургом хозяева того, большого замка?

Не соврал ли на мой вопрос матерый сторожевой пес, этот телохранитель?

Хорошо получилось бы одним ударом обезглавить оба замка, только, рановато еще для этого, у нас нет хотя бы десятка воинов, готовых выполнять мои приказы, чтобы хоть как-то контролировать захваченные замки. Да и вряд ли такой богатый владелец пристаней и городка станет тратить свое драгоценное время на охоту со своим бедным вассалом, скорее всего, это такие же небогатые дворяне приехали в гости в замок Венсен и развлекаются вместе с хозяевами.

И народа при них оказалось бы побольше, десятка полтора прислуги, минимум, а не два телохранителя и пара таких же стражников, только сейчас выступающих в роли егерей-загонщиков.

— Ага, хорошо, если никто не успеет удрать, чтобы поднять оставшихся стражников в погоню за нами, — говорю на языке цвельфов и поэтому я показываю взглядом приятелю на его лук.

Наши охранники сразу же насторожились и кладут руки на рукоятки мечей, понимая, что мы о чем-то сговариваемся против них.

Служивые нам больше не нужны, мы узнали все, что нам потребно и дальше нет смысла затягивать разговор, все же лучше на двух серьезных соперников меньше иметь перед собой. И ударить первыми, когда нам удобно, а не когда нас окружат со всех сторон.

Поэтому я выхватываю меч и срубаю копье, которое успел выставить перед собой первый стражник, вторым ударов сношу его с ног, попав по груди воина. Второй успевает отскочить и вытащить меч из ножен, но, стрела влетает в его лицо, и он валится назад.

Я оборачиваюсь назад, вижу, что Норль опускает лук и киваю ему:

— Будь готов. Там у обоих егерей по арбалету имеется, кажется.

Пока не вернулись охотники, мы с приятелем разбираемся с телами и тем, что имеется на них. Бежать с нашим добром нет смысла, да и некуда здесь, кругом негустой лес, лучше напасть на охотников внезапно. Мой меч прорубил кольчугу и теперь она не так хорошо смотрится, только, ее не сложно отремонтировать в любой кузнице. Хозяин кольчуги еще жив и понемногу отходит, приходится ускорить его смерть ударом милосердия, как это говорится в рыцарских романах.