Новая жизнь Смертопряда. Тома 1 и 2

Том 2. Глава 20

— Слушай, Веля, кучеряво живешь, — оглядывая роскошное убранство кабинета, произнес сидевший возле массивного письменного стола мужчина.

Худой как щепа, бедно одетый, начавший седеть и лысеть, он производил впечатление человека, который большую часть жизни провел за решеткой. И отнюдь не за хулиганство или воровство. Однако самым отталкивающим в его внешности были глаза — навыкате и с темно-серыми белками.

— Дом — прям дворец настоящий, прислуга повсюду шестерит, а в один этот твой кабинет бабок вбухано столько, что на них хату можно купить где-нибудь на окраине, — продолжал мужчина. — А я со своей артелью по-прежнему по заброшкам всяким шхерюсь. Нехорошо как-то… Кто нам про честное сотрудничество затирал? Про достойные условия и так далее?

— Все будет, — строго ответил Велимир Прохоров. Одного взгляда на мага хватало, чтобы понять: он далеко не в восторге от присутствия этого человека в своих владениях. — Пройдете проверку, решим… — он помрачнел, когда перед глазами возник нагло ухмыляющийся выблядок Дьяков, — кое-какие проблемы, и уже тогда…

— Проверку? — гость прищурился и подался вперед. — Да ты гонишь, начальник. Сколько делишек уже моя артель провернула? Успешных, между прочим. О каких проверках ты базаришь, когда мы все уже давным-давно доказали, а?

— Не борзей, — не повышая голоса произнес маг-аристократ. — Суммы я тебе плачу внушительные, давно могли бы в шоколаде жить, если бы умели деньгами распоряжаться…

— Кстати, о деньгах, — многозначительным тоном перебил мужчина. — Не пора ли раскошелиться, господин маг? Где наш гонорар за последнюю работенку? Все ведь как по маслу прошло.

Хмыкнув, Прохоров встал и подошел к висящей возле камина картине, на которой была изображена встречающая рассвет деревенька. Отодвинул ее в сторону и, нейтрализовав магическую защиту, открыл вмонтированный в стену сейф. Внутри обнаружилось немало толстых пачек денег. Взяв пару, Велимир повернулся к гостю.

— Лови, — сказал он, кидая «гонорар».

Мужчина ловко схватил обе пачки и сунул за пазуху.

— Так-то лучше, — судя по голосу, он был доволен. — Ну а теперь, Веля, выкладывай, зачем звал.

Прохоров тем временем вернулся за стол. Нажал кнопку на массивном конференц-телефоне и хмуро бросил:

— Пусть заходит.

Спустя пару мгновений двери кабинета открылись, и внутрь прошел крепкий мужчина средних лет. Волевое скуластое лицо со смуглой обветренной кожей, хмурый взгляд, бронированный костюм и внушительных размеров рюкзак на плечах.

— Это еще что за вертухай? — приподняв брови, спросил сероглазый гость Прохорова.

— Альберт. Маг. Его группа отправится к тебе на базу.

— Нахрена? Нам там посторонние даром не нужны. Секретный объект как-никак, — мужчина улыбнулся, демонстрируя отсутствие как минимум половины зубов. Да и оставшиеся были не в лучшем состоянии. — Разве что паре моих ребят… побаловаться.

Альберт сжал кулаки и шагнул к сидевшему, но поднятая рука Прохорова остановила его.

— Прекрати выебываться… — прорычал аристократ, привставая и нависая над сероглазым. — Не будь ситуация серьезной, я бы тебя сюда сроду не позвал… воздух портить… Еще раз вякнешь какое-нибудь дерьмо, я тебе голову с яйцами местами поменяю, понял?

— Да не бзди, начальник. Шутка юмора. Но я действительно не понимаю, на кой нам эти твои кренделя.

— Поступила информация, что очень скоро на вас могут пошуметь. И магическая поддержка лишней не будет.

— Да пусть шумят. Первый раз что ли? Выдернем пару-тройку «слепков» пожирнее, они и разберутся. Вообще без проблем.

— Так было раньше, — возразил Велимир. — А сейчас… В общем, Альберт и его люди отправляются с тобой — и точка. Понял?

— Да без базара, — мужчина равнодушно пожал плечами. — Разрешите идти?

— Иди, — бросил Прохоров и, как только кабинет опустел, тихо выматерился.

— Да, вижу, непросто тебе здесь приходится…

Призрак не понимал, что происходит. Всего пару мгновений назад он катался по сухой растрескавшейся земле, пытаясь увернуться от ударов огромными костяными кольями, которыми заканчивались лапы твари, загнавшей его в ловушку. И вот теперь…

Судя по всему, это подвал. Здесь тихо, темно и, главное, нет тварей. Но зато, похоже, есть кое-кто другой. Этот шелестящий голос призрак узнал бы из тысячи.

— Это снова ты? — спросил он.

— Да, — ответило существо и материализовалось.

Вновь призрак увидел птичий череп на толстом теле гусеницы и множество лап с клешнями.

— З-здравствуй… — прошептал призрак.

— Приветствую, — ответил визитер, чуть склонив «голову», и послышался до боли знакомый щелчок. — Давно не виделись. И, судя по всему, за это время не произошло ничего, достойного внимания.

— Да, это так. Но послушай… Тут нет моей вины. Я ведь могу лишь ждать, когда Илья появится здесь. Не в моих силах позвать его и тем более заставить прийти.

— Я понимаю. И не собираюсь обвинять тебя в чем-либо.

— Хорошо. Как только я обнаружу, что Илья проник внутрь Столпа…

— А вот с этим у нас проблемы, — перебил птицеголовый. — Дело в том, что Илья сейчас очень далеко отсюда. Он переехал в вашу замечательную столицу и вряд ли в ближайшее время вернется в свой родной городок.

Призрак опустил голову и сжался. Последние месяцы он жил надеждой, что еще одна встреча с тем удивительным мальчишкой пускай и нескоро, но положит конец царящему на земле кошмару. И вот теперь…

— Значит, все… — прошептал он.

— Почему же? Есть возможность исправить ситуацию.

— Какая? Что нужно делать? — призрак подался вперед и на четвереньках преодолел пару метров навстречу птицеголовому. — Я готов на что угодно…

— Вижу, — светящееся существо усмехнулось. — И это хорошо, потому что тебе предстоит кое-что крайне неприятное.

— Наплевать! Что нужно?!

— Переехать.

На пару мгновений призрак оторопел. Он непонимающе поглядел на гостя, ожидая объяснений, и тот продолжил:

— Да-да, ты не ослышался. Я предлагаю тебе сменить… гм… место обитания.

— Как это?..

— Моя работа во Вселенной — перенос душ, — птицеголовый пошевелил жутковатыми конечностями. — А ты как раз душа, пусть и потерявшаяся. Мне ничего не стоит ухватить тебя покрепче и перенести в другое место.

— В какое же?

— Внутрь другого Столпа. К сожалению, ты прочно привязан к аду и освободишься лишь после того, как Илья выполнит свою миссию. Поэтому только так… Рядом с Москвой есть захваченная Преисподней территория. Она-то и станет твоим новым домом.

— Это повысит шансы на встречу с Ильей?

— Многократно. Парень уже побывал внутри и, судя по всему, — птицеголовый усмехнулся, — в скором времени повторит подвиг. Ты почувствуешь его, найдешь и все расскажешь.

— Прекрасно. Я готов. Переноси меня хоть сейчас.

— Так и будет, — кивок-щелчок. — Но для начала я должен предупредить… Там, внутри другого Столпа, твои мучения усилятся многократно. Больше темной силы, больше чудовищ вокруг… И сами они больше и сильнее.

— Это потому, что тот Столп… — призрак не договорил.

— Да. Он особенный. Из тех, о которых я рассказывал отдельно. И, думаю, именно с него Илья и начнет, когда узнает правду. Ну так что? Ты готов?

Призрак печально усмехнулся.

— А у меня есть выбор?

— По правде говоря, нет. Я перенес бы тебя в любом случае, даже против твоей воли. Но… Ты мне нравишься. Поэтому я и хочу сперва получить твое согласие.

— Считай, что получил. Я готов пройти через любые муки, лишь бы этот кошмар закончился.

— И тебя не смущает даже немалая вероятность, что Илья может не справиться?

— Я просто стараюсь об этом не думать. Сейчас все, что у меня есть — это надежда.

— Что ж, пожалуй, лучше и не скажешь. В таком случае не будем терять времени…

Птицеголовый приблизился к призраку и неожиданно ухватил того клешнями. Бывший монах заорал от боли и пару раз попытался вырваться, но существо держало крепко.

— Тише, тише, — прошелестело оно, готовясь к главному шагу. — Никто не говорил, что будет просто.

К двадцатиэтажной башне из стекла, бетона и металла, в которой располагалась контора «Ока мегаполиса», мы добрались лишь вечером. Даже несмотря на связи, Яне пришлось потрудиться, чтобы нас приняли в самое ближайшее время. Но не суть. Главным было другое: чтобы визит не оказался бесполезной тратой времени.

Я, честно говоря, уже был на взводе и раз за разом применял магию, чтобы успокоиться. И все-таки едва не сорвался, когда в кабинете замначальника его размалеванная секретутка начала тупить. Благо продлилось это недолго, и нас пропустили.

Давний знакомый Яны, крупный и потный мужик с румяным лицом, принял нас довольно радушно. Выслушал, посочувствовал и лично проводил в святая святых «Ока мегаполиса», где располагалось множество мониторов, пультов управления и так далее. Там-то нашим вопросом и занялся один из операторов — худосочный очкарик-программист.

— Давайте с самого начала. Дата, место и примерное время, когда интересующая нас машина отправилась в путь, — сказал он.

Я назвал, и очкарик застучал пальцами по клавиатуре. Очень скоро на одном из мониторов появилось изображение красного «мерседеса» Линды, а сама она на всех парах неслась к тачке. Все понятно: минутой ранее женщина сдала меня ментам.

— Это интересующая нас машина? — спросил очкарик.

— Да.

Тот кивнул, еще несколько раз стукнул по клавишам, и мы начали отслеживать путь Линды из парка, переключаясь с одной камеры на другую.

На первый взгляд все было хорошо. Машина уверенно двигалась в потоке, но… За ней неотступно следовал черный внедорожник, позади которого болталась невзрачная серая тарантайка годов из девяностых.

— С-суки… — процедил я, наблюдая за происходящим на мониторе.

— Ты чего, Илья? — Яна положила руку мне на плечо.

— Да вон, прям прилепились к ней, ублюдки.

— Да, вижу. Но пока ничего страшного не происходит. Обычная слеж… — женщина прервалась на полуслове, поняв, что сглазила.

«Мерседес» Линды замер посреди Алтуфьевского шоссе. Внедорожник обогнул его и покатил дальше, а вот тарантайка остановилась. Из нее выскочил мужичок с не опознаваемым из-за морока лицом, подошел к Линде, а затем… Затем она покачнулась и послушно двинулась к серой тачке.

— Твою-то мать!.. — рявкнул я, едва не шарахнув кулаком по ближайшему пульту. — Твари ебаные!

— Спокойнее, — с нажимом произнес Артур Арсеньевич.

— Нет, ну ты видел?! Тормознули машину магией, потом на саму Линду воздействовали! — я кипел от ярости, наблюдая, как в красный «мерседес» усаживается один из следящих, такой же безликий, и трогается за уже сорвавшейся с места серой тарантайкой. — Умелые, уроды… Все без шума и пыли сделали… Убью…

Спустя полчаса мы покидали контору «Ока мегаполиса». Замначальника пообещал передать материалы правоохранительным органам, но… Он сам сказал, что надежды мало, поскольку на похищение случившееся не было похоже. Впрочем, на помощь полиции или еще кого-нибудь я и не рассчитывал. Сам что-нибудь придумаю. Хотя пока что даже не представлял, что именно…

Серую тачку мы тоже отследили. Она доехала до МКАД, пересекла ее, ну а дальше «Око мегаполиса» уже не «видело». Значит, Линду могли увезти куда угодно, а мне известно лишь примерное направление. С-сука…

Домой я вернулся в самом мрачном расположении духа. Но при этом с зачатками плана в голове.

— Давай, моя хорошая, — прошептал я, устраиваясь на диване и мысленно «вызывая» Астру.

Попугаиха откликнулась спустя минуту. Недовольная, что ее оторвали от чтения анекдотов, она, тем не менее, быстро сообразила, что к чему, и отправилась ко мне.

Следующий учебный день выдался крайне муторным. Что-то втирали преподаватели, бубнил над ухом Матвейка… Остальные одногруппники просто поглядывали. Свалить сразу после занятий не удалось, поскольку ко мне опять прицепился Городецкий. Все с той же насквозь фальшивой улыбочкой и доброжелательными репликами он сопроводил меня в спортзал, и тренировка началась.

Основательно подумать над тем, как вводить в заблуждение этого козла и всех за ним стоящих, мне не удалось, так что пришлось импровизировать. Я решил сделать вид, будто бы верю исключительно в лобовые атаки — и чем сильнее, тем лучше. Пер на светловолосого козла, тратил больше сил, нежели требовалось, и делал вид, что злюсь, когда тот филигранно уходил от моих ударов.

— Спокойнее, Илья Миронович, спокойнее, — твердил говнюк. — Все можно делать куда аккуратнее, ловчее, с меньшими энергозатратами.

Его атаки я тупо разбивал. Опять-таки не жалея сил и под конец тренировки выглядел изможденным словно конь-тяжеловоз, которому «посчастливилось» отбуксировать карьерный самосвал. Разумеется, это была лишь показуха: на самом деле чувствовал я себя как после легкой разминки.

— Что же, Илья Миронович, силы вам действительно не занимать, — резюмировал Городецкий после занятия. — Неудивительно, что вы оказались в числе победителей марафона. Однако… Поработать предстоит над многими моментами. В плане использования магии вы слишком грубы и нерациональны. Когда-нибудь это может сыграть с вами злую шутку.

Хер знает, был в его последней фразе намек или нет, но я в ответ лишь кивнул и двинул к выходу из спортзала. В коридоре меня поджидал Матвейка.

— Ну, как занятие? — спросил он, семеня следом за мной. — Я тоже, кстати, только что с дополнительного. Развиваю сенсорику. Потом еще на дипломатию запишусь.

— Да хоть на макраме, — вздохнул я, мысленно связываясь с Астрой. Пернатая прелесть преодолела уже две трети пути. — Чего возле спортзала-то терся?

— Тебя ждал. Новость крутую сообщить. Через неделю будет традиционная вечерника для первокурсников. В «Альбусе».

— В каком еще «Альбусе»?

— Это клуб, принадлежащий академии. Говорят, офигенное местечко. Обязательно пойду. Ты как, со мной?

— Маловероятно, — скривившись, ответил я. — У меня тут свои вечеринки намечаются.

— Серьезно? Пригласишь?

Глянув на заморыша, я усмехнулся и покачал головой. Бедолага даже не подозревал, что напрашивается на участие в налете на базу призывателей. Утром Онежский прислал сообщение, поскольку наконец определился с датой операции: через шесть дней.

— А почему нет? — Матвейка выглядел обиженным.

— Потому что ты еще не готов к таким оргиям, — ответил я, останавливаясь посреди вестибюля, поскольку заметил Лену. Что удивительно, в компании Соколовской, Ерофеева-Елдаковского и еще нескольких наших одногруппничков из числа элиты. Беседовали они вполне себе мило, с улыбочками и смехом. Ни дать, ни взять — лучшие друзья, знающие друг друга с пеленок. Подозрительно как-то… — Ни физически, ни тем более морально.

— Странный ты все-таки парень, — печально вздохнул заморыш.

— Ты даже не представляешь насколько…

На этом мы и распрощались. Я наконец-таки свалил из академии, вернулся домой и медитировал до самого появления Астры.

— Здор-рово, белобр-рысый! — поприветствовала меня пернатая прелесть, устроившись на спинке стула.

— Здравствуй, моя хорошая, — улыбнулся я и вкратце изложил суть проблемы.

Некоторое время Астра молчала, глядя на меня то одним глазом, то другим, клоня головенку влево-вправо. Затем прокомментировала сложившуюся ситуацию емко, а главное — очень точно:

— Охр-ренеть…

— Полностью с тобой согласен. И без тебя мне Линду не найти.

— Ну а я-то каким обр-разом могу помочь?

— Есть у меня одно предположение. Линда беременна от меня. Мы с тобой чувствуем друг друга, и не исключено, что ты сможешь ощутить ребенка, если окажешься поблизости.

— Теор-ретически это возможно, — Астра важно кивнула. — Но пр-роблема в др-ругом…

— Понимаю. Мы не знаем, откуда начинать поиски. Да, эти уроды укатили на север от Москвы, но потом могли запросто поменять направление.

— Вот именно. Ни хотя бы пр-ример-рного местоположения, ни р-расстояния… Нихр-рена…

— И все-таки, — я подался вперед, мрачно глядя на попугаиху. — Попытайся. Полетай по округе.

— Хорошо, — та благосклонно опустила головенку. — Попр-робую. Но гар-рантир-ровать хоть какой-то р-результат я не могу. И вр-ремени на поиски может уйти очень много.

Это я тоже прекрасно понимал. А еще гадал, как похитители поступят с женщиной. Допросят — это как пить дать. Но вот потом… Отпустят? Убьют? С-сука…

Куда разумнее было бы использовать Линду для шантажа. Или вовсе сделать ее живцом, заманить меня в ловушку и прихлопнуть. Самый логичный вариант, однако… С момента похищения прошло уже много дней, а эти твари так и не связались со мной. Почему?..

— В таком случае я отпр-равляюсь, — сказала Астра и перелетела на карниз открытого окна.

— Да, моя хорошая, давай, — ответил я. — Удачи тебе.

Спустя пару мгновений птица растворилась в темноте позднего осеннего вечера.