Новая жизнь Смертопряда. Тома 1 и 2

Том 2. Глава 14

Аристократ рванул вперед первым. Запрыгнул на ближайший столб, и тот мгновенно стал разваливаться под его весом. Выругавшись, паренек заскочил обратно на козырек. Ладно хоть сообразил, что скакать дальше просто так, без магии, опасно. Хотя я бы не отказался избавиться от такого соперника. Да и от двоих других тоже, поскольку меня и Лены на пьедестале вполне достаточно. Но это так, лирика, а между тем пора действовать.

Что именно делать я придумал еще до того, как чернокожий дал команду к старту. И сейчас использовал заклинание на первом столбе. Слабое синее свечение с серебристыми искрами, окутавшее камень, дало понять, что все вроде бы сработало. Оставалось лишь проверить, так ли это на самом деле.

Заскочив на столб, убедился. Полный порядок. По крайней мере на ближайшие десять секунд. А вот дальше опора обязательно развалится, так что не теряем времени.

Укрепил следующий столб и перепрыгнул. Затем еще и еще. Попутно обнаружил, что остальные ребятишки тоже начали справляться с заданием.

Прилизанный решил взять скоростью. Напитав магией мышцы, он тупо пробежал вперед метров сорок. А когда действие заклинания закончилось — довольно быстро, кстати, — паренек попросту завис в воздухе, чтобы восстановить силы. Неплохой ход, но куда интереснее действовал другой участник, расположившийся сразу за ним.

Что удивительно, это был тот самый чернявый заморыш, такой нерешительный в начале турнира. Добрался, засранец, до финала, да еще и сдаваться явно не намерен. Он сотворил призрачную четырехкрылую птицу, которая должна была перенести его через пропасть, ухватив за плечи. И все вроде бы получалось, если бы не одно «но»: бедолага никак не мог справиться с управлением. Птица набирала высоту и тут же снижалась, забирала то вправо, то влево или вовсе возвращалась практически к старту, и парнишка в ее лапах мотылялся как тряпичная игрушка.

Усмехнувшись, я преодолел еще несколько столбов. Повернулся к Лене и обнаружил, что там дела очень даже хреновые.

Девушка так и не сдвинулась с места. Смотрела то на столб, то на море тумана далеко внизу, да еще с таким видом, будто вот-вот расплачется.

С-сука…

Вот и что делать? Тупо забить и весело прыгать к победе, а Лена пусть остается ни с чем?

Хрена лысого…

Прекрасно понимая, что потом меня ждет двое-трое суток адской головной боли, отвернувшись от девушки, я сосредоточился и «подключился» к ее разуму.

«Чего залипла?! — рявкнул я, перемещаясь еще дальше. — Просрать все решила?!»

«Н-не могу, — выдавила она. Не сразу: несколько секунд ей потребовалось, чтобы сообразить, что к чему. Ментальную связь мы с ней практиковали не так часто. — Не знаю, что делать. А еще я высоты очень боюсь».

Цирк, да и только… Походу, придется брать ситуацию в свои руки.

Я рисковал. Очень даже. Хер его знает, запалят ли организаторы, что один участник вдруг ни с того ни с сего решил взять «на буксир» другого. Скорее всего да, и потом у них будет полное право тормознуть меня с Леной и дисквалифицировать, тем более что моим косякам господа из администрации академии всегда рады. И даже то, что я собирался действовать как можно незаметнее, вряд ли спасет дело. Но, сука, надо рискнуть. Уж такой я человек: своих в беде не бросаю. А Лена в таком состоянии, что без посторонней помощи не справится. Да и задание для нее все-таки сложновато. Недоучилась она у меня, ох недоучилась…

Засранка, блин, ревнивая…

«В общем, так, — перепрыгнув на очередной укрепленный столб, я вновь обратился к девушке. — Твоя задача — делать вид, будто ты используешь то же заклинание, что и я. Укрепляешь столбы и скачешь по ним».

«За-зачем?»

Ага, вот сейчас самое время в затуп уйти…

«Объясняю… — я продвинулся вперед еще на шаг. Точнее — на столб. — Я действую за нас двоих. А ты делаешь вид, что переняла мою тактику и придерживаешься ее. Теперь понятно? Готова?»

«Понятно, но… Не знаю, смогу ли…»

Невнятно выругавшись и вновь перепрыгнув, я укрепил магией первый столб на пути Лены. Сделать это, находясь к цели спиной, было непросто, но распространившийся по ладони легкий зуд дал понять: получилось.

«Пошла… — процедил я. — Хватит рефлексировать, у тебя десять секунд всего. Быстро!»

Последнее слово я снова рявкнул, и Лена наконец послушалась. Скакнула на каменную опору, дождалась, пока синее свечение окутает следующую, и двинулась дальше.

Так мы и стали продвигаться вперед. Я не позволял столбам разваливаться под нашими с Леной ногами, при этом дав ей догнать меня, чтобы было удобнее прокладывать дальнейший путь для нас обоих. Прилизанный то резко газовал вперед, то левитировал. Причем на восстановление ему требовалось не меньше полуминуты, так что вообще не было понятно: есть у него шансы победить или нет? Заморыш вроде бы справился с управлением, но время от времени призрачную птицу все равно тянуло в сторону. А вот пятого участника я так и не увидел. Похоже, бедняга выбыл еще в самом начале. Что же, тем лучше.

— Прекрасно справляетесь! — в голосе чернокожего, что разнесся над нашими головами, слышалось восхищение. — Я и не ожидал, что вы проявите такие чудеса изобретательности!

Реплика «свыше» чуть подуспокоила, поскольку я каждую секунду ждал, что нас с Леной остановят и дисквалифицируют. Но… Либо никто не засек, что девушка идет к финишу целиком и полностью благодаря мне, что, впрочем, очень маловероятно. Либо организаторы решили отнестись к моим «фокусам» благосклонно, хотя это вообще из области фантастики. Как бы там ни было, пока нам позволяют двигаться — именно этим мы и будем заниматься.

— И раз уж все идет так хорошо, — судя по интонации маг сделал загадочное лицо, — позвольте еще немного усложнить вам задачу. Встречайте обитателей этого дивного места! Но будьте осторожны: у них скверный характер, а еще они очень яростно защищают свою территорию.

Стоило невидимому засранцу договорить, как со всех сторон послышалось крайне мерзкое верещание. А затем из тумана вынырнули десятки тварей.

М-да уж, симпатяги… Больше всего существа напоминали уродливых серокожих младенцев с первой степенью ожирения, красными глазами, острыми зубками и перепончатыми крыльями вместо рук. Кривые и короткие ноги заканчивались длинными когтистыми пальцами, явно предназначенными для того, чтобы хватать и рвать. Мля, а организаторы-то те еще шизофреники, раз придумывают такую крипоту… Но ладно внешний вид, главное — твари появились, чтобы усложнить нам жизнь, в чем я убедился уже очень скоро.

Один из младенцев спикировал прямо на меня. Яростно вереща, растопырив хваталки. Выглядело все это крайне мерзко, и я от души запустил в уродца сгустком пламени. Огонь тут же охватил безобразную тушку, и та устремилась вниз, в туман.

«Огонь их хорошо берет! — «крикнул» я Лене, которая, защитившись парой аур, пыталась руками отбиться сразу от трех ублюдышей. — И прыгай дальше, столб скоро развалится!»

Девушка услышала и, слава богу, стала действовать. Мне тоже было чем заняться, а потому я пропустил момент, когда действие укрепляющего заклинания закончилось, и столб под ногами Лены угрожающе затрещал и стал накреняться.

Потеряв равновесие, та завизжала. И полетела бы вниз вслед за крылатыми, если бы я не ухватил ее телекинезом и не перенес на следующий столб. Который перед этим самолично укрепил.

Блядь… Похоже, остаток пути мне придется изображать из себя Гая Юлия Цезаря и делать сотню дел одновременно…

— Ну надо же… Ты только погляди на нашего дорогого наследничка… — Елизар Чернов даже подался вперед, не отрывая глаз от экрана. — Да он, оказывается, настоящий джентльмен. Заботится о даме.

— Вижу, — ответил ректор. — Наказать бы его за это.

— Ну так накажи.

— Нельзя. В правилах марафона ни слова о запрете на помощь другим участникам. Как-то упустили мы этот момент. Но и не рассчитывали, что подобное возможно. Все же подростки, конкуренция, каждый сам за себя…

— Ну, в следующий раз будешь предусмотрительнее, — усмехнулся Чернов.

Глеб Овсянников лишь стиснул зубы. Ему было неприятно смотреть, как кто-то помогает той самой девке, с которой он уже настроился познакомиться поближе. И ладно бы это был кто-то из двух других парней. Но нет, снова Дьяков… Развлекся на предыдущих этапах и решил порыцарствовать в двух шагах от финиша. Сучонок…

— Вижу, ты не в восторге от происходящего, — заметил Чернов, внимательно глядя на ректора. — Но зато смотри, как зрители ликуют. Им определенно нравится сегодняшний марафон.

Тут аристократ был прав. Состязания предыдущих лет не вызывали на трибунах такого восторга. Да и те, кто смотрел трансляцию в интернете, не скупились на комментарии — перед Овсянниковым стоял ноутбук, и он не успевал читать лаконичные отзывы зрителей.

— Все верно, — наконец сказал ректор. — Но благодарить за это надо прежде всего господина Окафора. Этапы марафона продумывал он…

— А Илья Дьяков стал вишенкой на торте, не спорь, — Чернов рассмеялся. — Гляди, как парень старается. Похоже, он решил больше не хитрить, работает в полную силу. Расправляется с тварями, прокладывает дальнейший путь для себя и… дамы сердца. Кстати говоря… Это очень ценный момент.

— Имеешь в виду его отношение к этой девчонке?

— Да. Они знакомы, это очевидно. А значит, наша красавица может многое рассказать об Илье. При правильном подходе из нее можно выудить достаточно компромата. И то, что парень к ней неравнодушен, тоже можно использовать в качестве козыря.

Овсянников в ответ задумчиво покивал. То, что озвучил его собеседник, уже было хоть как-то похоже на план.

Да, давненько я не работал так интенсивно. Воздействовать магией на каменные столбы, перескочить, проконтролировать Лену, отбиться от очередной порции тварей… Последние бесили больше всего. Как минимум тем, что их было дохрена.

Тем не менее мы продвигались. И наконец увидели впереди ту самую заветную платформу — большую плиту малахита, охваченную сиянием и левитирующую.

Добрались… Каких-то сорок метров — и…

Это еще что за нахуй?..

Те три-четыре десятка столбов, что отделяли меня и Лену от финиша, попросту снесло магической волной. На секунду я даже замер в растерянности. Затем оглянулся через правое плечо, и все стало ясно.

Прилизанный ублюдок… Он вновь висел в воздухе в полусотне метров от нас, накапливая силы для финального рывка. И, несмотря на то что выглядел крайне измотанным, ухмылялся.

«Что это?» — растерянно пискнула Лена, глядя вниз.

«Ничего особенного, — процедил я. — Происки конкурентов. Подосрать нам решили».

Действовать нужно было… вот прям щас, поскольку счет шел на мгновения.

«Сконцентрируй больше силы в ногах, — сказал я, готовясь использовать заклинание. — Нам предстоит совершить целых два прыжка веры».

«Хо… хорошо…»

Пора!

Метрах в десяти от нас возникла еще одна малахитовая платформа. Точная копия первой, расположенная, по большей части, передо мной, но так, чтобы и у Лены была возможность запрыгнуть. Разумеется, настоящей платформа не была: я создал осязаемый фантом — крайне сложное заклинание, которое в данном виде может послужить для меня и девушки опорой под ногами. Но тут пятьдесят на пятьдесят: хрен его знает почему, однако этот фокус всегда давался мне через раз.

«Погнали!» — рявкнул я и первым устремился вперед, не забыв увлечь Лену за собой при помощи телекинеза.

Впрочем, это было лишним — девушка прыгнула и так.

Стоило нам долететь до иллюзорной платформы, как столбы, которые мы покинули мгновение назад, развалились. Теперь главное: выдержит нас осязаемый фантом — или?..

«Шевелись! — мысленно проорал я Лене, обнаружив, что платформа надежна. — Эта хреновина секунд десять просуществует, не больше!»

В ширину созданная мной копия была метров двадцать — примерно как и настоящая. Мы с Леной спешно преодолели это расстояние, после чего…

«Второй прыжок!» — я оттолкнулся и направился в полет к финишу.

Хотя и на этот раз можно было не напрягать собственный мозг ментальными «воплями» — невзирая на страх Лена продолжала действовать. Даже прыгнула чуток раньше меня, а потому и финишную черту пересекла первой.

— А вот и наш победитель! — тут же воскликнул голос чернокожего. — И сразу за ним участник, занявший второе место!

Это уже я закончил полет к настоящей платформе, по инерции пробежал несколько шагов и остановился.

Все, сука, победили. Несмотря ни на что.

— Осталось дождаться участника, который займет третье место! — продолжал вещать чернокожий. — Кто из двух претендентов окажется счастливчиком?..

Обернувшись, увидел, что прилизанный по-прежнему висит в воздухе, а заморыш почти поравнялся с ним.

— Давай, парнишка… — прошептал я, внезапно обнаружив, что страстно желаю видеть победителем именно его.

Заморыш и впрямь этого достоин. Справился с сильнейшим мандражом, который мог похерить ему все еще в самом начале, прошел испытания и теперь в шаге от победы. Может, и ему помочь слегка? Есть у меня одна идея, как это сделать. Впрочем, нет, это уже точно будет лишним. Неизвестно еще, как судьи отнесутся к тому, что я помог Лене. Да, пока что чернокожий во всеуслышанье объявил нас победителями, но… Мало ли чего…

С управлением призрачной птицей заморыш так и не справился. Та по-прежнему металась из стороны в сторону, однако медленно, но верно приближалась к платформе. Паренек уже обогнал прилизанного, и тот, судя по исказившейся от злости харе, был готов закипеть. О да, всегда хреново, когда кто-то оставляет тебя глотать пыль, а ты еще недостаточно восстановился, чтобы продолжить путь. Тут главное — отключить эмоции, чтобы не накосячить.

И стоило об этом подумать, как прилизанный решил порадовать меня. А именно — накосячить.

Очередной рывок четырехкрылой бестии заметно приблизил заморыша к платформе. Еще один такой — и паренек займет третье место. Его соперник подобного допускать не желал, а потому решил рискнуть. Хер знает, сколько еще ему требовалось времени для восстановления, но…

Газануть так, как он делал это прежде, не получилось. Уже на пятом столбе аристократ замедлился, до кучи запутался в ногах и — та-дам-с! — полетел вниз.

Ариведерчи, ушлепок!..

Злорадством я наслаждался уже под восторженные вопли чернокожего по поводу третьего победителя. Затем нас наконец телепортировали в реальность — и прямо на пьедестал. Лену на первое место, меня на второе, заморыша, соответственно, на третье.

Дальше началось форменное безумие. Салюты, конфетти, вспышки фотоаппаратов, торжественная музыка, еще более торжественные речи. Чернокожий маг искренне радовался, вещая в микрофон, но нет-нет да поглядывал на меня… несколько по-особенному. Понятное дело, что из-за Лены. Мля, надеюсь, моя помощь девчонке не станет поводом для пересмотра результатов. Ей победа крайне важна, прежде всего из-за финансового вопроса, да и мне с пьедестала слазить как-то неохота.

Затем выступал ректор, после него еще куча народу. Далее нам вручили кучу призов, дипломы и отправили на растерзание к журналистам. В общем, затрахали знатно.

— Привет. Как твоя голова? — вполголоса спросила Лена, когда всеобщий интерес перетек на заморыша.

— Пойдет, — я пожал плечами, чувствуя, что мозг словно окаменел и медленно, но верно покрывается трещинами, а те уходят все глубже и глубже. Красота, в общем…

— Почему ты это сделал, Илья? Для чего помогал?

— Почему бы и нет?

— Да потому… — девушка нахмурилась, в глазах сверкнул знакомый огонек возмущения, — что это нечестно. Я не была готова к завершающему этапу от слова «совсем». Но с твоей помощью заняла первое место. Это… это неправильно!

Вот бывают ситуации, когда происходящее можно охарактеризовать лишь одним словом — пиздец…

— Ты не должен был мне помогать, — тихо, угрюмо добавила Лена.

— Вот как? — я потихоньку начинал злиться. В который раз убеждаюсь, что права была одна мультяшная старушенция, когда пела про помощь людям, хорошие дела, славу и просранное время. — Однако там, над пропастью, ты что-то не особенно возражала. Шла за мной покорной овечкой, хотя могла тупо спрыгнуть…

— Я… я растерялась! — воскликнула девушка. — Там все было совсем по-другому. Все… такое настоящее… Мне казалось, что если упаду, то… погибну. У меня ведь действительно страх высоты.

— Пускай даже так, — я вздохнул. — Какая теперь разница? Ты победила. Первое место, бесплатное обучение, куча привилегий. Честно или нечестно — это херня. Важен результат. Жизнь — та же война, а на ней все средства хороши.

На этом разговор завершился. Лена осталась при своем мнении, ну а мне уже было похрен.

Дома меня ждал настоящий праздничный ужин. Артур Арсеньевич и остальная моя банда смотрели трансляцию, поэтому уже знали результаты.

— Ну, ты дал, конечно!.. — Григория бомбило больше всех. Толстяк так и ерзал, сидя за столом. — Вот спокойно мог бы первое место занять!..

— Ой, не напоминай, — я скривился, в очередной раз представляя угрюмое выражение на мордашке победительницы. О том, что я помогал ей, предпочел умолчать.

Впрочем, ни второе место на марафоне, ни «благодарность» Лены меня уже не волновали. Да и настроение за последние пару часов заметно поднялось. Во-первых, Григорий немного пошаманил над моей болящей башкой, благодаря чему «похмелье» после ментального контакта со Светловой почти сошло на нет. Во-вторых, я пообщался по скайпу с Алисой, поделился с ней своими успехами, и от ее искренней радости за меня на душе прямо потеплело. Признаюсь, такое со мной случается редко. Ну и наконец с Астрой я тоже перекинулся парой словечек. А еще рассказал ей свеженький анекдотец — про аннигиляторную пушку, Рапунцель и говорящий презерватив.

Спустя еще два часа заявился Андрей Онежский. Типа поздравить с успешным выступлением на марафоне, но на бородатой физиономии ясно читалось, что главная цель его визита куда серьезнее.