Новая эпоха

16. Эволюция

— Зря мы молодняк ламантинов сюда с Кубы не привезли, — сказал Володя, — Представляете, сколько халявного мяса росло бы на халявных водорослях мелководья?

— Ну, во-первых, тут для них вода холодновата — севернее Флориды они и в Америке не зимуют, — возразил Серёга, — А во-вторых, сколько тут того мелководья-то? Шельфа ведь как такового тут просто нет. И в-третьих, эта сволочь слишком медленно растёт и размножается.

— Жаль! Уж больно мясо у него вкусное! — по нашим кубинским впечатлениям оно на вкус где-то между говядиной и свининой, и это обстоятельство оказалось весьма важным фактором для наших колонистов, поскольку промысел ламантинов полностью решал все их сиюминутные проблемы с мясом, и это позволяло им не трогать пока ещё крайне малочисленный скот, давая ему размножиться.

— Да, лишним оно тут уж точно не было бы, — охотно согласился геолог, — Но явно не судьба…

— Ну а тюлени тогда хотя бы? — не сдавался спецназер, — Мясо, конечно, гораздо говённее, но зато и питаются рыбой, так что похрен им шельфовые водоросли, и вода им тут должна подойти.

— Должна бы по идее. Карибский тюлень-монах — достаточно близкий родич средиземноморского, а тот водится и на Мадейре. Сюда не добрался, но если завезти — должен в принципе неплохо прижиться.

— Так может, тогда лучше не кубинского, а средиземноморского, раз уж ему гарантированно та Мадейра подходит?

— Пожалуй, лучше. И легче, кстати — из Испании-то у нас сообщение с Азорами гораздо регулярнее…

— Стоп, господа! — тормознул я их, — Куда-то вас не в ту степь заносит, а точнее — не в те воды. Ну нахрена вам, спрашивается, сдался ТУТ этот грёбаный тюлень?

— Так мясо же! Скота и тут ещё мало, дичи путной вообще ни хрена нет, а рыба всем давно приелась, — напомнил Володя.

— Сам же говоришь, что говённое. Ну и на кой ляд он тут нужен, когда китов до хрена? Тоже, конечно, ни разу не деликатес, но их европейцы в Средние века реально ели, а тюленей, наверное, только чукчи с эскимосами и в состоянии жрать. Но главное-то даже не это. Главное — для КОГО мясо? Ты в курсе хотя бы, что тюлень — излюбленная добыча для большой белой?

— Ну так она ж тут один хрен водится, и не самая мелкая, я бы сказал.

— Одна из крупнейших реально пойманных больших белых была загарпунена как раз возле Азор, — добавил Серёга.

— Ага, тут она охотится на мелких дельфинов и китовый молодняк и держится сама там же, где и они, то бишь вдали от берега. А вы предлагаете завести тут тюленьи лежбища и к самому берегу этих кусючих рыбёшек подманить? На хрен, на хрен!

— Ну, в общем-то да — купаться в море тогда стрёмно будет, — признал очевидное спецназер, — Подплывёт такая пятиметровая, а то и шестиметровая рыбёшка, примерно как в «Челюстях», да и переключится с тюленей на купальщиков.

— Запросто, — подтвердил геолог, — Немалую часть нападений большой белой на людей объясняют тем, что она путает плывущего человека с тюленем. Ну и любопытство у большой белой тоже повышенное — интересуется незнакомыми предметами, а интерес у неё к ним, естественно, насчёт их съедобности, и метод исследования соответствующий — проба на зуб. Вот она и пробует — ага, со всеми вытекающими…

— То-то и оно, — поддержал я, — Распробует разок, ей понравится — тогда уже она повадится охотиться на людей целенаправленно. И вдобавок, эти тутошние дельфины — добыча для большой белой довольно таки трудная, так что тут, надо думать, в основном крупняк ейный и кормится.

— В семидесятых, если мне склероз не изменяет, как раз вот в этой самой гавани выловили чуть ли не семиметровую, — припомнил Серёга, — Но её официальным замером никто своевременно не озаботился, так что факт рекорда достоверным не признаётся.

— Всё может быть, — кивнул я, — А сейчас, в Античности, они вполне могут быть и покрупнее. У них ведь самка обычно крупнее самца?

— У большой белой — да.

— Ну так это считается признаком мельчающего вида. Вектор ведь эволюции самцы задают. Если они крупнее самок, потомки будут укрупняться, а если мельче, то мельчать. Большая белая, по всей видимости, как раз мельчает, и современные должны быть по идее мельче античных.

— Значит, эти античные акулы должны быть, говоришь, крупнее современных? — уточнил Володя.

— Большая белая, о которой мы и толкуем — скорее всего.

— Так тогда чего получается? Что доисторические должны быть ещё крупнее?

— В принципе — да, получается так.

— Вплоть до мегалодона? Ну, эдакого уже малость измельчавшего…

— Мегалодон вымер ещё в плейстоцене, — вмешался геолог, — Есть, конечно, одна скандальная находка на дне Марианской впадины — зуб, который не успел ещё потемнеть при окаменении, и на этом основании «криптозоологические уклонисты» от генеральной линии науки пытаются присвоить ему возраст в одиннадцать тысяч лет. Но официальная палеонтология считает это ересью и всерьёз этот зуб как вещдок не рассматривает.

— Если факты противоречат теории, то тем хуже для фактов?

— Ну, и это тоже, конечно, как и везде в нашем мире, но и не одно только это. Цвет окаменелостей тоже не всегда одинаковый — он от окружающего грунта зависит и бывает от абсолютно чёрного до почти белого. А сохраняется только то, что окаменевает, то бишь сразу заносится илом, а иначе растворится в морской воде в считанные годы. Так что цвет окаменелости, строго говоря, ещё не доказательство её возраста.

— Но ведь вот же они, прямые потомки того мегалодона — большие белые.

— Не факт. Раньше так считалось на основании внешнего сходства зубов, отчего мегалодона и отнесли к роду кархародон семейства сельдевых акул, но в последнее время подавляющее большинство зоологов относит его к полностью вымершему родственному сельдевым семейству. Поэтому его реконструкция путём увеличения размеров большой белой пропорционально разнице в размерах их зубов несколько преувеличена. Мегалодон, конечно, был здоровенной рыбиной, но не до такой степени. Его скелет, хоть и хрящевый, как и у всех акул, был частично минерализирован и иногда, хоть и редко, что-то от него тоже сохраняется. Раскопаны его позвонки и некоторые части его «костей». Судя по ним, он был коренастее большой белой, и у него в челюстях было меньше зубов, но зато они были относительно крупнее. Отсюда и ошибка в реконструкции размеров. Ну двенадцать метров, ну пятнадцать, но уж точно никаких двадцати. Окаменевших зубов мегалодона, как и зубов предков кархародона кархариуса, накопано уже достаточно, чтобы проследить их эволюцию, и по ней получается, что последний общий предок мегалодона и большой белой жил в эоцене где-то около пятидесяти миллионов лет назад. А нынешнее сходство их зубов — результат конвергентной эволюции на её последних этапах…

— Предок? Ты ничего не путаешь? Когда по-твоему появился сам мегалодон?

— В районе двадцати пяти миллионов лет назад, не раньше. В общем и целом это миоценовый вид, кое-как протянувший плиоцен, но уже не выдержавший плейстоцена.

— Разве? А я читал, что мегалодоны — современники ещё динозавров. В Америке вон аж в горах их зубы находят, а отложения — динозавровых ещё времён. И там ещё даже, вроде бы, и такие зубки попадались, которые вообще тридцатишестиметровой рыбёшке соответствовали. С этим как быть?

— В горах, говоришь? Нет, ну тут, скорее всего, какая-то ошибка. Вот в Канзасе — да, были находки очень крупных акульих зубов, но Канзас — это ведь равнина, а никакие не горы, да и было там море в динозавровые времена. И в принципе — да, зубы были очень похожи на зубы мегалодона…

— Вот именно, и я тебе про то же самое толкую. Значит, получается, что и при динозаврах он уже был?

— Ну, хрен его знает, может и был…

— Господа, ну вас на хрен вместе с этим вашим мегалодоном, — я забычковал в ракушке недокуренную сигару и встал с чёрного вулканического песка, на котором мы загорали, — Пошли-ка лучше искупаемся!

— Ага, с акулами, млять! — прикололся спецназер, поднимаясь следом. За ним со смехом последовал Велтур, тоже всё слушавший и мотавший на ус.

— Ну вы трое и отморозки! — прихренел с нас Серёга, но тоже встал и пошёл за нами в воду.

Преодолели волны прибоя, поплыли — красота, кто понимает. Володя нырнул, выныривает через несколько секунд, подмигивает нам с шурином и заявляет:

— А вообще-то какая-то акулоподобная рыбёшка прямо рядом с нами плавает. Поможете поймать? — мы, ухмыльнувшись, набрали воздуха и нырнули следом — я даже догадывался, чего сейчас отчебучит этот приколист.

Так оно и оказалось. Мы с Велтуром едва пузыри со смеху не пустили, когда он тихо подплыл под водой к Серёге снизу, да как ухватит его за брюхо растопыренными пальцами обеих рук, изображая зубастые челюсти — тот так дёрнулся, что мы уж думали, сейчас взлетит, гы-гы! Выныриваем, он воздух ртом хватает, глаза квадратные, а этот наш стервец и говорит ему:

— Да не бзди ты так — она тебя ещё хлеще перебздела, когда ты всеми четырьмя конечностями по воде замолотил!

— Кто — она?!

— Как кто? Акула, конечно! Ты разве не видел плавник?

Где-то с полминуты до геолога доходило, что его банально разыграли, после чего где-то ещё с минуту он излагал спецназеру свои соображения по поводу его видовой принадлежности, родословной и сексуальной ориентации — мы едва животы не надорвали от хохота. Наконец наш бедолага отошёл, плывём обратно, тут я интересуюсь:

— Кто-нибудь объяснит мне, насколько близко большая белая реально подходит к берегу, если ей есть зачем?

— Млять, ты ещё тут со своими плоскими шутками! — завопил Серёга, но затем на сей раз и сам уже посмеялся вместе с нами. Эту хохму я им уже рассказывал. В том тысячелетии ещё была как-то статья в «Спид-Инфо» про здоровенного сома-людоеда, и так получилось, что мы с приятелями и подружками на озере, и одна из них как раз с этим номером газеты. В общем, начитались все этой статьи, пошли купаться, доплыли где-то до середины, метров сто от берега, плывём обратно, и тут я — ага, как бы невзначай — «Кто мне скажет, водятся тут сомы или не водятся?» Надо ли говорить, сколько всякой хрени я тогда выслушал в свой адрес от двух не в меру впечатлительных подружек? Боялся даже, как бы не захлебнуться со смеху…

Доплываем, выходим на берег, снова растягиваемся на песке, прикуриваем. А Володю снова любопытство обуяло:

— Так чего там в натуре с тем грёбаным мегалодоном динозавровых времён?

— Ну, ископаемые зубы в Канзасе в самом деле очень похожи на мегалодоньи, так что хрен его знает, — ответил геолог, — Собственно, раньше так и считали, что это он и есть с тех самых времён…

— Ага, я ещё книжку фантастическую читал про живого мегалодона в глубинах Марианской впадины, который потом всплыл на поверхность и шухеру там навёл, так там в прологе такой же мегалодон матёрого тираннозавра слопал.

— Это не та книжка, где в самом конце мужик уже в глотке у мегалодона зарезал его изнутри мегалодоньим же окаменевшим зубом? — припомнил и я.

— Ага, она самая. По ней америкосы ещё и фильм хотели снять, да только так и не сняли. А я его так ждал!

— Тут главная нестыковка в том, что зубы-то похожи, но начиная с палеоцена и до середины эоцена они не попадаются вообще, а потом вплоть до миоцена — одна только предковая мелочь уже достоверного миоценового мегалодона, — вернул нас на грешную землю Серёга, — Хрень какая-то получается — что при динозаврах был, потом аж на сорок миллионов лет куда-то заныкался, и только после этого снова нарисовался. Хотя, может и найдут ещё где-то такие же окаменевшие зубки в тех промежуточных слоях…

— Большие — хрен найдут, — предсказал я, — Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, когда её там нет.

— Ты уверен? — озадаченно спросил спецназер.

— Абсолютно. Не забывай о мел-кайнозойском вымирании.

— А чего мел-кайнозойское? Ну, вымерли динозавры, птеродактили и эти самые, морские ящеры, как их там, ну так остались же и акулы, и крокодилы.

— Остаться-то они остались, но какие? Весь тот меловой крупняк независимо от фамилии тогда повымирал на хрен, а осталась одна мелюзга, и весь нынешний крупняк — потомки той уцелевшей мелюзги. Наш собственный тогдашний предок был величиной с белку. На суше вообще хрен чего уцелело крупнее курицы — жрать было тупо нечего, так что меловой предок реального миоценового мегалодона был мелким шустриком. В охоте он, конечно, толк и тогда понимал — на него ж охотились все, кому только не лень. Так от него какие-то остатки былого поголовья ещё хоть как-то прокормились и уцелели, а все, кто был покрупнее и попрожорливее его, банально поотбрасывали коньки с голодухи.

— Из-за «ядрён-батонистой зимы» от той юкатанской каменюки?

— Ну, она, конечно, тоже свою роль сыграла, но в целом там сложнее было…

— Деканские траппы, — сообщил Серёга, — Там даже вулканических конусов не образовывалось, а просто из всех разломов пёрла базальтовая лава и заливала огроменные площади. А траппы — это надолго. Восточно-сибирские пёрли где-то с полтора миллиона лет и совпадают по времени с пермским вымиранием, а деканские на Индостане — около миллиона лет — вот с этим мел-кайнозойским. Это и те же самые газы с аэрозолями, и сажа от лесных пожаров, только не один раз, как от каменюки, а всё время. Ну, не равномерно, конечно, а урывками — то утихнет, то снова раскочегарится, и так многие сотни тысяч лет.

— Миллион лет «ядрён-батонистой зимы», значит?

— Ну, не совсем зимы. Это затемнение, конечно, препятствовало поступлению солнечного света и тепла, но вместо него тепло поступало от самих траппов, так что по температуре-то оно могло где-то то на то и выходить. Без света было хреново. Пищевая цепочка-то ведь на нашем шарике вся базируется на фотосинтезе растительности — и на суше, и в океане, а какой уж тут в звизду фотосинтез, когда темно, как у негра в жопе?

— Так тогда чего получается, что юкатанская каменюка вообще не при делах?

— Нет, она таки поучаствовала, — возразил я, — Камешки — явление не такое уж и редкое. Каждые тринадцать тысяч лет, считай, шарик колбасит от очередного, вот только степень заколбаса зависит от того, какой камешек мы в этот раз словили и куда конкретно. От самого камешка идёт локальная и относительно кратковременная шкода. Помнишь, ты в Мавритании просил Серёгу тираннозавра раскопать, а мы тебе объясняли, что хрен он его тебе раскопает — не было их ни хрена в Африке?

— Ну, было дело. А с хрена ли им там не жилось?

— А им нигде поначалу не жилось. Помнишь Би-Би-Сишные «Прогулки»? И в Америке те примитивные юрские ещё аллозавры, и в Австралии с Антарктидой — по всему шарику, короче, по всей бывшей Пангее. И пока они господствуют на вершине пищевой пирамиды, мелюзге попродвинутее их хрен чего светит. И тут — греблысь — где-то рухнул и от души набедокурил камешек. Местный локальный БП налицо, и всем хреново, но не всем одинаково — прожорливому крупняку хреновее всех. Местами он исчезает целиком, и там местечковым «царём горы» заделывается хищник средего типоразмера — самый в этом типоразмере продвинутый и всех попримитивнее себя в нём ещё задолго до катастрофы вытеснивший, а мелочь попродвинутее себя в свой типоразмер не пущающий. Если успеет запустить собственную акселерацию и укрупниться до сопоставимых с прежним «царём горы» размеров, пока тот не оправился и свою численность не восстановил — вытеснит его со всего материка и займёт его место. В Австралии с Антарктидой не получилось, и там так и остались господствовать аллозавры, хотя какой-то мелкий тираннозавроид водился и там — раскопали бедренную кость. На остальных материках чего-то такое случилось, и аллозавров сменили кархародонтозавры — тоже примитив, но попродвинутее тех. Вот они и господствовали до конца мела в Южной Америке и в Африке. А в Азии и в Северной Америке уже и с теми кархародонтозаврами ещё какая-то хрень потом приключилась, и там их сменили уже тираннозавриды…

— Ну так это ж всё локально было, и одних динозавров просто сменяли другие, а та юкатанская каменюка чем от остальных отличалась?

— Принципиально — ничем, просто она нагребнулась в специфическое время и в специфическом месте. Без неё деканские траппы, конечно, один хрен попёрли бы, но не так резво. Изливалась бы лава гораздо спокойнее и размереннее…

— Типа гавайского вулканизма, — добавил Серёга.

— Ага, наподобие. Те же самые траппы по сути, только в миниатюре. Ну, Декан, конечно, был бы всяко помасштабнее и индостанских динозавров мог выморить вполне, но и только. Но Юкатан на тот момент практически точно на антиподах от Индостана, и тут в него впендюривается тот булыжник, а ударная волна от него огибает весь шарик и снова концентрируется в точку как раз на Индостане. И вот от этого деканские траппы срываются с нарезов и прут со всей дури. И газов выделяют хренову тучу — не удивлюсь, если выяснится, что и всю индостанскую мелюзгу теми газами тогда перетравило, и леса горят по всему Индостану, и от этого темно делается над всем шариком. И не на год, и не на пять лет, как от камешка, а на тысячелетия. Ну, не абсолютная темнота, как-то местами солнце проглядывает, и худо-бедно какой-то фотосинтез идёт, но это мизер, и прирост биомассы от него мизерный. Травоядные дохнут от бескормицы, и на их трупах пируют хищники и падальщики, но это пир во время чумы, а потом жрать становится нечего и им.

— Ну, вообще-то юкатанский булыжник звезданул где-то за триста тысяч лет до полного вымирания динозавровой фауны, — напомнил геолог.

— А я и не говорю, что это он выморил всех. Выморил он самых прожорливых типа последних зауропод и тех же тираннозавров с кархародонтозаврами. Но утконосые гадрозавры, например, могли в случае чего грызть и древесину, а вот травоядной мелюзге требовалась зелень, которой тупо не хватало, а для хищной мелюзги типа троодонов этот гадрозавр — слишком трудная добыча.

— Кстати, как раз гадрозаврам принадлежит самая скандальная находка — кости, датированные семьюстами тысячами лет ПОСЛЕ вымирания, — заметил Серёга, — Причём, версия ортодоксов о повторном переотложении шита белыми нитками — цвет и изотопный состав окаменелостей полностью соответствует уже кайнозойскому грунту…

— А почему они тогда не размножились снова? — спросил Володя, — И почему ими не прокормились те же тираннозавры?

— Так никто ж и не говорит, что не было отдельных уцелевших единиц и даже пар, — ответил я ему, — Наверняка были везде, но генетическое вырождение от инбридинга сделало их вымирание неизбежным, и хищников это выкосило первым делом — просто в силу того, что их было тупо во много раз меньше. А прекращение санитарного отбора с их стороны усилило и вырождение травоядных — ага, с таким же конечным результатом.

— Ладно, с крупняком понятно, а с мелюзгой? Ей-то ведь до хрена не нужно?

— Ну, у видов помельче какие-то шансы ещё оставались. Если для простоты чисто по хищникам смотреть, то тираннозавриды — североамериканский нанотираннус и азиатский алиорамус — тоже великоваты для выжиывания в голодуху. Оба шестиметровые в длину, и аппетит имели соответствующий. А мельче их тираннозаврид позднего мела не раскопано, так что на них ставим крест. Но были и ещё мельче их, и тоже не примитивы юрского типа, а продвинутые теплокровные пернатые тираннорапторы.

— Так уж прямо и продвинутые? Крокодильи же мозги!

— То у карнозавров юрского типа вроде того же аллозавра и иже с ним. А эти тираннорапторы уже ближе к птицам.

— Ну так и птичьи мозги — тоже не сказал бы, что эталон ума.

— Так то ж смотря с кем сравнивать. Млекопитающие тогдашние тоже умом не блистали. Австралийские ехидна с утконосом потупее многих птиц, да и кенгуру далеко ли от них ушли? А вот ум того же тираннозавра рэкса по комповой томографии мозговой полости его черепушки реконструируется где-то на уровне кошака.

— Гигант мысли, выходит?

— Да нет, гигант он тушки, а мысля у него, надо думать, маленько деградировала по сравнению с мелкими и шустрыми предками. Всё-таки принципа «сила есть — ума не надо» и в верхнем мелу никто не отменял. А вот его мелкая родня, которую всё время и довольно круто прессовал крупняк, должна была сохранять и развивать башковитость. В Монголии был багараатан — трёхметровый в длину, и высота спины где-то нам по пояс. Эдакий матёрый динозавровый волчара. Раскопанный скелет неполный, но по черепу и зубам предполагается, что базальный тираннозавроид-универсал, так что шансы пережить заколбас и вымахать в нового «царя горы» он имел очень даже неплохие. Мельче его были несколько видов троодонтид — они ещё и всеядные, кстати говоря, а совсем уж мелюзгой почти куриных размеров были альваресзавриды — эти лопали даже термитов.

— Эти-то уж с хрена ли тогда не прокормились?

— Шива, который как раз и повинен в окончательном вымирании. Покрупнее юкатанского булыжника, да ещё и звезданул точно в индостанский шельф. Деканские траппы за триста тысяч лет уже было угомонились и работали в размеренном «гавайском» режиме, но тут рядом впендюривается этот грёбаный Шива, и опять двадцать пять, только ещё хлеще. Тут уже настал звиздец и уцелевшей после Юкатана мелочи.

— Так погоди, ты ж говоришь, что вот эти мелкие термитоядные динозавры как раз с курицу величиной и были? Куры уцелели, а они нет? Тем более, ты говоришь, что у них и мозги были поумнее куриных. Тогда должно было быть наоборот. Если они были, суки, такие умные, отчего ж они тогда, суки, такие мёртвые?

— Так птиц спасли не мозги, а их способность летать. Тут поклевала, что себе съедобного нашла, потом туда перелетела и там что-то тоже поклевала. Крокодильчики небольшие тоже плавали себе от берега к берегу и тоже кормились за счёт кочёвок. А чисто наземная живность вроде млекопитающих уцелела вообще только с белку или с крысу величиной. Помнишь того сумчатого в «Прогулках» величиной где-то с барсука, который гнездо тираннозавров разорить хотел? Так ты думаешь, он уцелел? Ну, кайфовал какое-то время на динозавровой падали, но когда она кончилась, он тоже вымер вслед за динозаврами. Совсем мелюзга только и выжила, отчего и господствовали потом в начале кайнозоя не они, а укрупнившиеся первыми птицы с крокодилами. Из динозавров вообще никто в размерный лимит не вписался…

— Ну, хорошо, это на суше, а в море?

— И в море такая же примерно хрень. Если нет прироста зелёной массы — нечем питаться и живности.

— В море этот эффект был мягче и замедленнее, — заметил Серёга, — Мозазавры пережили сухопутное вымирание на полмиллиона лет. Есть три кайнозойских находки — одна у нас в Поволжье и две в Америке. Но в конце концов склеили ласты и они, и у акул сравнимых с ними размеров тоже не было шансов выжить. И не факт даже, что обладатель тех «мегалодоньих» зубов в мелу был из продвинутых акульих семейств современного типа. Он мог быть вообще какого-нибудь примитивного типа, а сходство зубов — чисто конвергентное, за счёт сходной экологической ниши.

— Ну ладно, хрен с ним, пускай этот мегалодон только с миоцена существует, я не против. Ну так он же, получается, больше двадцати миллионов лет просуществовал. С чего бы ему теперь вымереть?

— Во-первых, при своих размерах он из-за акульей кровеносной системы не мог поддерживать высокую скорость долго — только в коротком рывке. Всех медлительных китов он сожрал, а на быстроходных ему стало охотиться гораздо труднее. Во-вторых, похолодал климат. Приполярные воды в плейстоцене стали для него слишком холодными. Киты к ним приспособились, а он из-за холоднокровности не сумел. И наконец в-третьих — в морях появились косатки, которые начали истреблять его молодняк. А стаей они могли справиться и со взрослым мегалодоном — ну, как стая дельфинов справляется с большой белой. А при его размерах и прожорливости он и в лучшие для себя времена не мог быть очень уж многочисленным.

— А в глубинах?

— А в глубинах вода тоже холодная — вообще около нуля по Цельсию. И там тоже надо чем-то питаться. А пищи там гораздо меньше, чем в приповерхностных слоях. Я как-то не очень представляю себе его экологическую нишу в океанских глубинах — особенно с учётом того, что исходно этот вид — шельфовый.

— Стоп! С хрена ли шельфовый? Ты ж сам говорил про Марианскую впадину.

— Да, говорил, и ещё, как раз вот вспомнил, есть находка у берегов Таити — ей двадцать четыре тысячи лет насчитали. Но это всё единичные находки, и их датировка весьма спорная.

— Да не в этом дело. Места, которые ты назвал — это ж разве шельф?

— Зубы акулы, естественно, тонут, как и вся акула целиком, когда сдохнет — у неё же нет плавательного пузыря. Но разве это означает, что она потеряла зуб или сдохла сама у самого морского дна? Скорее всего, всё-таки у поверхности.

— Так, ну а зубы мегалодона в обшивке какого-то судна в пятидесятых?

— «Рахель Кохен» в пятьдесят четвёртом? Ну, проскальзывала информация, но даже фоток тех зубов никаких нет и никаких подробностей, так что похоже на «утку».

— А ловцы лобстеров?

— В восемнадцатом году? Ну да, чего-то здоровенное их напугало, но почему обязательно мегалодон? Это могда быть и китовая акула — если она питается планктоном, это не значит, что при случае она не проглотит и ту же ловушку с лобстерами.

— Ещё, вроде бы, случай был, когда прямо с борта судна здоровенная акула контейнеры с лангустами сорвала.

— Шестьдесят третий год? Ну, там не прямо с борта, там они за бортом висели. Для китовой, конечно, поведение нетипичное, но может это была просто большая белая, которая с перепугу показалась рыбакам гигантской? И опять же, это только рассказ, а ты разве не знаешь сам цену этим охотничьим и рыбацким байкам?

— Ну, тебе бы всё раскритиковать, лишь бы не признать возможности того, что мегалодон ещё существует…

— Володя! — вмешался я, — Давай представим себе на миг, что хотя бы половина или даже, хрен с тобой, две трети всех этих баек — не туфта. И что они тогда доказывают? Что мегалодон реально существует в нашем мире как местный биологический вид?

— А разве нет?

— Вовсе не обязательно. Баек про снежного человека в десятки раз больше, и некоторые случаи здорово смахивают на вполне достоверные, но где он, этот снежный человек? Да и мы с вами — мы разве из этого мира? Мы сюда — попали, и с чего ты взял, что такая же хрень не может происходить и с животными? Лично я, если хочешь знать, охотно верю в ЕДИНИЧНЫХ попаданцев-гоминоидов типа того йети либо из прошлого, либо из параллельного мира, в котором по каким-то причинам не появился хомо сапиенс. Почему бы к нам не попасть таким же манером оттуда же и ЕДИНИЧНОМУ мегалодону?

— Ну, если только так…

— Маловероятно, согласен. Но всё-таки, сдаётся мне, гораздо вероятнее, чем целая устойчивая популяция, которая минимум пару миллионов лет ныкается непонятно где и питается непонятно чем.

— Ну, логично…

Зациклились же мы с ребятами на этих грёбаных акулах оттого, что не далее, как вчера участвовали в акульем промысле. Актуален он для нашей азорской колонии по двум причинам. Во-первых, эти кусючие рыбёшки обожают халяву, которой по простоте своих акульих мозгов на полном серьёзе считают рыбацкие сети наших колонистов. И ладно бы просто часть улова жрали, хрен бы с ними, так они ж ещё и сами сети рвут! Ну и сколько ж можно такое терпеть? А во-вторых, нашим колонистам нужны их зубы. Я ведь уже упоминал, кажется, что с мясом на островах напряжёнка, и люди не упускают случая подстрелить какую-нибудь птицу типа чайки? Но лук прицельнее пращи, да и умеют рабы из числа лузитан и веттонов с ним обращаться, вот только стрелы к тому луку нужны, а для тех стрел — наконечники. С металлом же на островах пока тоже напряжёнка, и хотя мы поставляем уже сюда нормальные металлические наконечники для стрел, их ещё на всех не хватает. Да и берегут их для выстрела наверняка, а в сомнительных случаях стреляют тем, что потерять не так жалко — например, стрелой с наконечником из акульего зуба. Мы, конечно, наращиваем поголовье скота в колонии — овец уже сотни три пасётся, свиней — четыре с половиной, коров — десятков пять, и по установленному в колонии нормативу четверть приплода уже идёт в пищу колонистам, но этого пока до смешного мало. Мало и поставляемой в колонию с материка солонины — люди видят мясо на своём столе гораздо чаще, чем год назад, но всё ещё гораздо реже, чем хотелось бы. Поэтому-то, собственно, Володя и вспомнил на пляже про тех кубинских ламантинов, здорово облегчивших жизнь нашей кубинской колонии, но не всё, что хорошо для Кубы, подходит для Азор. Вот с чем проблема практически решена, так это с курами. Из-за дефицита стальной проволоки, всё ещё идущей в основном на солдатские кольчуги, в самой метрополии куроводство развито меньше, чем здесь. Ведь на Азорах нет ни лис, ни хорьков, так что не особо-то нужны и клетки. Канюки только местные пробуют иногда на кур поохотиться, и это, опять же, увеличивает актуальность луков со стрелами, а значит, и наконечников для них. Но самые лучшие для наконечников — треугольные зубы большой белой, и не абы какой, а хорошо бы покрупнее, метра три или четыре длиной, а это трудная и опасная добыча. Вот мы и опробывали вчера на практике намеченный в теории метод относительно безопасного акульего, а в перспективе — и китобойного промысла.

Суть же его в том, что мы применяем современный способ, хоть и в античном исполнении. Ведь как представишь себе эту старинную охоту на кита ручным гарпуном с утлой шлюпки, а потом пиками его с той шлюпки — ага, длинным коли, коротким коли — это же просто оторопь берёт! Ему же перевернуть её к гребеням, а то и вовсе разнести вдребезги — нехрен делать. И это если обычный усатый кит, не косатка и не кашалот — за теми и целенаправленно на таран пойти не заржавеет, да и свалившихся за борт людей в гастрономических целях употребить могут запросто. Крупная акула — тем более. Большая белая и так-то имеет привычку лодки на прочность пробовать, а если её ещё и гарпуном раздраконить, то нападение практически гарантировано. Долбанёт носом, и горе тому, кто оказался в воде — это косатка может схватить, но может и проигнорировать, а уж акула схватит наверняка — у ней мозги простые, как у работяги после получки, и бойцовский инстинкт с брюхонабивным не очень-то и разделены — один плавно перетекает в другой…

Поэтому мы решили пойти другим путём, по образу и подобию современного — полноценное судно-китобоец с гарпунной пушкой. Полноценное — это прежде всего в смысле прочности. Не надо нам драматических голливудских приключений на тоненькой скорлупке, которую большая рыба если и не продырявит таранным ударом, так заклёпки вышибет. Мы ни разу не рыболовы-спортсмены и ни разу не за приключениями, мы на промысел, а посему в качестве китобойца у нас применяется эдакая двухмачтовая гаула в добротном океанском исполнении, а в качестве гарпунной пушки — мощный «скорпион». В акульем случае даже проще — сам её охотничий инстинкт облегчает нам промысловую задачу. Рыба — она и есть рыба, и её ловят на удочку. Крюк с приманкой, цепной поводок, деревянный поплавок, крепкий линь и лебёдка, и не надо выслеживать большую рыбу, не надо тихонько подбираться к ней на дистанцию уверенного выстрела гарпуном — она сама и приблизится, и подставится под него.

Собственно, так оно у нас в нашей пробной охоте на большую белую в общих чертах и вышло. Ну, не считая, как говорится, неизбежных на море случайностей. Для начала нас подвёл ветер. Мы-то рассчитывали, что уж с латинскими-то парусами проблем с ним возникнуть не должно, но сам ветер рассудил иначе и объявил забастовку. В штиль мы угодили, короче говоря, и в результате мореманам пришлось усесться за вёсла. Потом подкузьмили акулы. Стайка акульей мелюзги, да ещё и ни разу не того вида, не пойми с чего вообразила, будто угощение предназначено для них, и весьма бесцеремонно на него набросилась. При других обстоятельствах мы бы шуганули их гранатой, но эдак ведь и объект промысла весь распугаешь на хрен, так что пришлось сматывать линь, подтягивая приманку поближе к борту, да разгонять эту шелупонь ручными гарпунами. Пока с этим управились, приманка оказалась сожранной на две трети, и крюк торчал из её остатков самым наглядным образом. Ну, чисто теоретически были какие-то шансы, что подплывёт к нему интересующий нас крупняк, глянет, да и помрёт от смеха, но почему-то проверять вероятность такого варианта на практике нам не захотелось. Поэтому сымпровизировали сходу, загарпунив мелкую недоакулу и насадив её на крюк вместо обглоданной приманки. Тут, как на грех, нашим живцом заинтересовалась стая дельфинов, и нам пришлось снова подтягивать крюк к борту, чтобы отогнать их. Ещё где-то через полчаса воду забороздил великолепнейший спинной плавник, обещавший чудище размером с персонаж известных спилберговских «Челюстей», и мы засуетились, готовя не только гарпуны к «скорпиону», но и крепостные ружья, и гранаты, поскольку реконструировать в точности означенный спилберговский сценарий никто, конечно, не собирался. И тут набедокурила косатка ещё больших размеров, из-за которой у нашей несостоявшейся добычи мигом обнаружились какие-то важные и весьма срочные дела на глубине. И опять нам пришлось подтягивать приманку, дабы этот напакостивший нам от всей души дельфин-переросток не вздумал попасться на крюк сам.

И только сильно после обеда добыча наконец пожаловала к нам, но совсем не та, которую спугнула так некстати нарисовавшаяся косатка. И как пожаловала! Мы как раз вытаскивали приманку, чтобы проверить её состояние, а то что-то крутилась возле неё снова мелкая шелупонь. И тут уже у самого борта — ага, явление Христа народу — из воды вдруг с плеском высовывается зубастая пасть и целиком заглатывает насаженную на крюк мелюзгу. В этой — после того, как у нас восстановилась адекватность восприятия, и она уже не казалась нам мегалодоном — не было, если совсем уж честно, ни рекордных семи метров, ни спилберговских шести, ни даже нормальных для взрослого кархариуса пяти. Метра четыре в ней только и было, вряд ли больше. Но сильная оказалась бестия! Взяв наживку и не сумев перекусить бронзового цепного поводка, она так натянула линь, что нам сперва пришлось даже отмотать на три четверти длины катушки, и лишь затем начать понемногу вытягивать. Так эта сволочь ещё и под водой держалась, только свой спинной плавник изредка демонстрируя — минут пятнадцать нас промурыжила, зараза. Потом она наконец слегка притомилась и поднялась на поверхность, а натянутый тугой струной линь обеспечил её относительную неподвижность, которой мы и воспользовались для выстрела гарпуном из «скорпиона». Первым попали хорошо, да только маловаты оказались наши пробные «скорпионные» гарпуны. Рыбёшка только пуще взбесилась и уже оба линя — и «удочный», и гарпунный — натянула так, что мы боялись, как бы они не лопнули. Второй гарпун последовал за первым, но акула в этот момент дёрнулась, и угодил он точно, да только не в неё, а в деревянный поплавок. Третий вообще ушёл в «молоко», и только четвёртый мы снова впендюрили в акулью тушу. Пятый она словила уже пастью, когда решилась наконец поиграть в камикадзе, так что крика «Банзай!» у неё не вышло, но и нам от этого попадания пользы было немного, поскольку торчащий из пасти линь она, конечно, сразу же перекусила.

В отличие от легкомысленных современных посудин, которые акулы лихо таранят и проламывают в голливудских ужастиках, наш «китобоец» был сколочен на совесть и в расчёте на подобные приключения, да и кормчий тоже ворон не ловил, а в нужный момент подрулил вбок, сводя таран на рикошет. На параллельном курсе акуле впендюрили в бочину два ручных гарпуна и заряд из крепостного ружья, а уже вдогон — ещё один гарпун из «скорпиона», уже шестой. Этого оказалось достаточно — рыбина ещё трепыхалась и была ещё опасна для любого, кто вздумал бы побороться с ней «честно», но у нас, естественно, таких дурных героев не оказалось, и мы её тупо отбуксировали на всех шести линях к небольшой бухточке сбоку от основной гавани Нетониса, где и расстреляли на мелководье из крепостных ружей. Вытаскиванием нашей зубастой добычи на берег и её разделкой занимались уже другие…

Вся беда в том, что Азоры, как и все вулканические острова, напрочь лишены рудных месторождений. Куба по сравнению с ними где-то у чёрта на рогах, но там полно превосходной железной руды, и нет там проблем с развёртыванием местной металлургии. С гидроэлектроэнергетикой там проблемы, поскольку у побережья речки уже далеко не столь бурные, как в горных ущельях, и для снятия большой мощности приходится ставить каскад водяных колёс. На вулканических же островах с их горами и бурными водопадами на ту же мощность за глаза хватает и одного колеса, но сырьё на них приходится завозить. Естественно, возить сюда из метрополии железную руду смысла нет, проще уж готовый чёрный металл оттуда доставить, а здесь уже хайтек разворачивать с его переплавкой на высоколегированные стали и тому подобные ништяки, которые нехрен засвечивать перед римлянами. Это домну я смог замаскировать под не очень-то интересный римлянам якобы индийский штукофен, а малый конвертер заныкать среди прочего более-менее обычного с виду для античного мира оборудования. Но как прикажете ныкать в Испании, допустим, мартеновскую печь с её минимум двадцатиметровой трубой? А на Азорах, где её можно было бы ставить безбоязненно, не так уж и много леса, а каменного угля нет и вовсе — чем топить прикажете ту мартеновскую печь? Поэтому и решили мы с ней не заморачиваться, а сразу осваивать куда более компактную и не требующую топлива электроплавку. Как раз для Азор мы и разрабатывали и наш промышленный генератор переменного тока, и тигельную индукционную печь, а Кубу в эту программу хайтечной металлургии мы уже просто до кучи включили, дабы минимизировать массогабарит завозимого туда через весь Атлантический океан оборудования. Строго говоря, с развёрнутой на Азорах собственной металлургией пока больше головной боли, чем эффективного выхлопа — гораздо проще из Испании готовые изделия привезти, но сейчас не в эффективности смысл, а в подготовке квалифицированных кадров на будущее.

И не только в смысле производства, кстати, а вообще во всех смыслах. Я ведь упоминал уже, кажется, об изобретательности тутошних рабов? Вот придумали они зубы акул на наконечники для стрел использовать, так тех акул ловить понадобилось, а все их рыболовные снасти — только на гораздо меньшую рыбу. Ну так они — молодцы, придумали и крюк из большого бронзового гвоздя, и цепной поводок из гвоздей поменьше. Теперь-то мы им уже промышленный выпуск этого добра наладили, и им не нужно больше втихаря коммуниздить крепёж, но те первые кустарные изделия — наша детвора в Оссонобе была в восторге, когда я привёз показать. И тут тоже уже музей подобных изобретений собираем, чтоб учились находчивости и изобретательности на наглядных примерах. Даже этот наш «скорпион» гарпунный тоже ведь с подачи здешних промысловиков внедрён. Кое-кто из попавших сюда пленных лузитан и веттонов видел в деле наши арбалеты, ну и предложил идею остальным, и хотя до спускового механизма они так и не допетрили, а просто двое натягивали закреплённый на колоде здоровенный лук, а третий держал подтянутую к нему тетиву обеими руками и отпускал по команде, их монструозный агрегат оказался тем не менее вполне работоспособным. Тоже теперь в музее местном стоит, а его изобретатель, получив досрочное освобождение — я, когда мне донесли, убедил Фабриция оформить его для пущего почёта его собственным приказом — теперь руководит солидной мастерской по «отвёрточной» сборке из привозных деталей уже нормальных гарпунных «скорпионов». Ну, металлические части привозные, а деревянные части орудий в этой же мастерской и делаются. Заодно вот, раз уж мы тут оказались, решили и современное применение этой техники наладить, то бишь с промыслового судна, а не с берега. Ясно уже по результатам, что «гадесской» гаулы среднего размера достаточно, но надо и «скорпион» помощнее, и гарпуны побольше, и линь покрепче, да и лебёдку посерьёзнее. И при наличии подобной промысловой флотилии у наших азорских колонистов отпадёт надобность подманивать акул к берегу, возле которого пятиметровая большая белая как-то не очень вписывается в концепцию шикарного атлантического курорта. На хрен, на хрен, «Челюстей» в реале тут никому не надо!

На Азорах число освобождённых и переведённых в вольные колонисты рабов перевалило уже за полторы сотни. Примерно две трети, глядя на немногочисленных пока, но зажиточных турдетанских переселенцев, тоже пожелали получить землю, дабы завести на ней добротное крестьянское хозяйство. Не всем пока даже по ишаку удалось выделить, но те, кому пока не достался живой мини-трактор, мотыжат врукопашную, демонстрируя немалое усердие. А треть, получив свободу и гражданство, продолжают прежнюю работу уже в качестве вольнонаёмных и по мере обзаведения семьями вселяются в оссонобского типа инсулы — с водопроводом на все этажи, с ванными и балконами, которыми Рим даже в свои лучшие имперские времена так и не обеспечит основную массу своих горожан. Вот эти добротные инсулы, простые с виду — ага, на наш капризный современный взгляд, но с практически немыслимыми для античного мира всеобщими удобствами, да ещё и ладные бабёнки, купающиеся в море и загорающие на невиданном в Испании чёрном базальтовом песке — в сумме при сложении два плюс два дают наилучший стимул для дисциплины и трудолюбия вчерашних разбойников и бузотёров…

Приятно наблюдать на улицах Нетониса и наглядные плоды нашей политики смешанных браков разноплемённых вольноотпущенников — хоть и слышен местами говор по-лузитански или по-берберски, куда чаще — при самом мизерном количестве турдетан — звучит турдетанская речь. Ведь на каком языке говорят в семье, на том же в основном и на улице. И хотя детей успели завести пока ещё немногие, ясно, что их пример заразителен, и вскоре ему последуют и другие, а в результате для потомков лузитан, веттонов, карпетан и мавританских берберов, говорящих сейчас по-турдетански вынужденно, этот язык станет родным. А параллельно, хотя и попозже — дайте только срок — заговорят помаленьку и по-русски. После школы наша детвора ведь и высшее образование получать будет, и как раз в Нетонисе строится кадетский корпус, задуманный как закрытый попаданческий филиал нашей оссонобской Академии, в котором данное в основном ВУЗе поверхностно, а то и вовсе намёком, будет преподаваться гораздо глубже и полнее. И естественно, на русском языке. А куда, спрашивается, господа юнкера будут шляться после занятий в увольнения и, будем уж реалистами, в самоволки? В Нетонис, вестимо. Будет куда, а главное — к кому. Мы ж не из одной только заботы об освобождаемых в колониях рабах баб им стараемся привезти посимпатичнее. Яблоко ведь от яблони далеко не падает, и дочки этих азорских гражданок, надо думать, тоже внешностью не подкачают, и стимул подать себя в лучшем виде у них будет нехилый — кто из городской молодёжи будет круче наших юнкеров? А в городе уж от них — как от заведомых элитариев — и местные нахватаются. Сперва манер, потом отдельных словечек, и поначалу не совсем тех, которых хотелось бы поборникам приличий, но капля камень точит, и я не удивлюсь, если первую русскую школу на Азорах придётся открывать куда раньше запланированного — ага, по многочисленным просьбам азорских трудящихся, гы-гы!

Но мы, конечно, и сами планируем со временем наезжать сюда почаще. Всё-же утомляет несколько этот античный социум со своими античными заморочками, а здесь можно куда современнее замутить. Да и техника, к внедрению которой мы всё ближе и ближе — там её под псевдоантичный ампир маскировать надо, а всё, что под него хрен замаскируешь — или ныкать в глубокое подполье, или вообще запрещать и не пущать. Ну и хрен ли это, спрашивается, за жизнь для честного современного попаданца? Здесь же, вдали от римских и проримских глаз и ушей, можно и нормальную человеческую жизнь наладить. Должна же хоть где-то идти нормальная техническая и социальная эволюция, верно? На днях, как прибыли сюда, присматривали себе места для загородных «дач». Вот вернёмся в Оссонобу — хрен слезу с Фабриция, пока не даст «добро». Ну и в элитном квартале инсул, который уже закладывается в центре города, тоже квартирки за собой застолбить надо. А там уже и на идею нормального КЗОТа надо помаленьку Тарквиниев наталкивать, а то варишься тут весь год в этой замшелой античной действительности, а так ведь и закиснуть в ней недолго. Вот обустроимся в Нетонисе, и будем в отпуск сюда ездить, да и служебные командировки на Азоры тоже выбивать себе почаще — ага, от античного мира отдыхать…