Ноша хрономанта 6

Интерлюдия Большие калибры

Интерлюдия. Большие калибры.

Кончики острейших когтей, покрытых щегольским алым лаком, коснулись созданной из красного дерева массивной двери и начали царапать электронный замок, питания в котором не было и быть не могло. Дверь и кусок стены, в котором она находилась, стояли посреди открытого пространства на окраине Лондона и обойти подобную преграду не представляло ни малейших проблем, но это было абсолютно не важно для дракиды. Как и для тех, кто сейчас лежал в напоминающих гробы ящиках за её спиной. Причем ящиках не обычных, а заботливо окруженных тремя ритуальными кругами: выложенными из мелких светящихся камней, состоящим из золотой проволоки и глубокой канавки, выжженной ужасным пламенем до состояния стекла и заполненной свежей кровью. Компанию данным волшебным фигурам составляло примерно четыре десятка знаков, что либо искрились от паразитных потерь заключенной в них энергии, либо слегка курились дымком, либо непрерывно вибрировали от наполняющей их силы. Только вот когда когти Эванлориангорхрианзис попытались взломать замок, то несмотря на все созданные ею заблаговременные приготовления дракида сразу же оказалась вынуждена столкнуться с последствиями своих действий.

— Стоять!

— Вы арестованы!

— Не двигаться! Стреляю без предупреждения!

Эванлориангорхрианзис прикрыла лицо ладонью и испустила нечто среднее между стоном отчаяния и злобным рыком, не сумев удержаться от того, чтобы выпустить из своей глотки рой жгучих искорок…Ну, для неё или какого-нибудь другого дракона — жгучих. Для абсолютного большинства других существ во всем мироздании — прожигающих насквозь. Впрочем, набросившихся на неё людей, пусть искусственных, но все-таки людей, опасность не остановила. И не замедлила. Восставшие из своих контейнеров для хранения андроиды вообще не приняли её во внимание! Впрочем, как и внешний вид дракиды, который с человеческим перепутать можно было бы разве только сильно спьяну. А заодно они полностью проигнорировали всего несколько минут назад закончившийся обряд, лучший из известных творцу волшебных механизмов, который должен был призвать к покорности эти чересчур самостоятельные груды синтетических мышц и тонкой электроники! Но её команды лежащие в своих ящиках тела презрительно игнорировали. А вот при угрозе двери, которую данные конструкты должны были всеми силами охранять, активизировались незамедлительно.

— Ну почему⁈ Почему вы меня не слушаетесь⁈ — Взвыла в ярости Эванлориангорхрианзис, убирая все-таки руку от своего лица, и немедленно получая кулаком по носу. Впрочем, ей было не больно. Ни капельки. Представители её расы хоть и не являлись полноценными драконами к огромному своему сожалению, но были значительно прочнее людей. А уж те из них, кого Бесконечная Вечная Империя по праву признавала мастером рукопашного боя, могли сделать свое тело настолько прочным, что об него бы безнадежно затупились стальные мечи. Кулаки же обступивших свою неудавшуюся повелительницу со всех сторон самодвижущихся кукол были мягонькими, слабыми, один в один повторяющими человеческие. Даже подогрев имелся и достаточно правдоподобная имитация запаха пота. — У вас же нет души! Нет разума! И ваши программы повиновения уже давно должно было не перенастроить, так отформатировать!!!

Сразу парочка андроидов попыталась выстрелить в персону, что не спешила им подчиняться и обезвреживаться. Пистолеты роботов произвели вспышку, грохот, маленькие струйки порохового дыма. Но не пули. Эванлориангорхрианзис не то, чтобы боялась летающего свинца, однако её не хотелось разбираться с проблемами, если отрикошетившие от её чешуи кусочки металла в кого-нибудь попадут. К сожалению, фальшивые люди каким-то образом поняли, что их оружие саботировано, а потому дружо перехватили его за столы на манер дубинок и столь же дружно пошли врукопашную, не обмениваясь друг с другом словами или жестами, но действуя с необычайной слаженностью, если не сказать синхронностью.

— Сброс настроек! — Выкрикнула дракида прямо в искусственное лицо ближайшего из них, вложив всю свою волю и едва ли не все свои запасы магии в одну единственную команду, которую отнюдь не самая слабая волшебница пыталась навязать бездушному и неразумному механизму. И определенный эффект это дало. Её цель спотыкнулась, замешкавшись на краткий миг.

Рукоять пистолета, прочно сжатого в руках одного из андроидов, обрушилась прямо на темечко Эванлориангорхрианзис. Покрытое ну очень прочной чешуей темечко, вдобавок обрамленное рогами, об которые искусственный человек чуть собственную руку не разодрал. Кажется, удар был очень даже мощным, поскольку искры высекло, а само оружие оказалось малость ободралось об дракиду, перед началом очередного рабочего эксперимента конечно же не забывшую использовать навык, преобразующий часть её запасов праны в невидимый покров, оберегающий тело мастера рукопашного боя от повреждений и отлично распределяющий нагрузки по большой площади. Тем временем еще пять человекообразных роботов повисли на ней, как голодные мартышки на какой-нибудь пальме с кокосами и совместными усилиями попытались дракиду повалить, одновременно заводя руки за спину. Ключевое слово тут «попытались». Эти искусственные подобия людей может и оказались на уровне тренированных атлетов, никогда в своей жизни не пытавшихся освоить управление жизненной энергией и не принимавших алхимических препаратов для увеличения своей силы…Но их делали из расчета на скручивание и обезоруживание нормальных или почти нормальных представителей человечества, а не живой машины войны, которую представлял из себя мастер рукопашного боя, от природы имеющий драконью мощь, гибкость, ловкость и чешую!

— Не понимаю! Я просто не понимаю! — Вздохнула дракида, максимально бережно и аккуратно начиная обезвреживать напавших на неё андроидов, благо те имели кнопку аварийного выключения. Во рту, вернее чуть глубже, в начале глотки. Эванлориангорхрианзис не могла представить ситуацию, в которой едва заметную выпуклость там бы кто-то нажал случайно, но не имела ни малейших сложностей с тем, чтобы проделать это при помощи телекинеза, после чего напоминающие людей механизмы прекращали имитировать живых людей, застывая без движения. Даже если это означало, что они шлепнутся на что-нибудь твердое своим лицом. Теперь их можно было крутить туда-сюда словно большие куклы…Пока кто-нибудь не попытается взломать сделанную из красного дверь! — Как они могут быть одновременно и такими умными, и такими тупыми…Отлично анализируют обстановку и координируют друг с другом свои действия, но в то же время ни на шаг не способны отойти от поставленных перед ними изначально задач, а именно поимке того, кого считают нарушителем и понять, что мы сейчас ну вот вообще не в Оксфорде! Даже не люди! И почему, единорога мне в зад, ни один из известных нам способов магического контроля механизмов на них вообще не действует⁈

— Очевидно, что перед нами яркий пример того, как мастерство перерастает в истинное искусство, — пожал плечами белобородый гном, бывший её единственным настоящим конкурентом в профессиональном плане из всех тех мастеров, что сотрудничали с Бальтазаром. Да и то на сие гордое звание по мнению самой дракиды Аркарог тянул исключительно местами несмотря на свой легендарный класс. Как обладатель подобной редкости он, безусловно, довольно многое знал об артефактах и механизмах, особенно с учетом принадлежности к народу, традиционно уделяющему много времени созданию волшебных предметов и сложных технологий. Однако же слишком много времени и сил в долгой жизни старейшины отдавались политики, экономике, интригам, строительству зданий… — Кто бы не создавал схему создания и зачарования этих человекоподобных кукол, он очевидно был истинным гением! Попытки подключить их искусственные мозги к обычным компьютерам землян по-прежнему никаких эффектов не дают?

— Абсолютно несовместимые системы. С таким же успехом можно пытаться соединить воедино бородавку с камнем. — Покачала головой дракида, укладывая выключенных андроидов обратно в ящики. Обнаружение и захват в одном из помещений оксфордской школы магии нескольких подобных машин, что не были подключены к устройству телепортации, а потому избежали уничтожения, Эванлориангорхрианзис поначалу посчитала большой удачей…Но раз за разом все её попытки подчинить данные конструкты оканчивались ничем. — Даже то, что я изучила обломки точно таких же искусственных болванов от и до не помогает. Даже не уверена до конца, что из их внутренностей на самом деле мозг, поскольку это не похоже ни на земную технику, ни на какую-либо из известных мне школ создания артефактов…Складывается такое ощущение, будто изначальную схему проектировал обладатель какого-то иного, неправильно, чуждого гуманоидам по структуре своего строения разума, работающий на привычной ему элементальной базе…

Эванлориангорхрианзис очень хотела подчинить себе этих искусственных людей. Ну, просто очень. Еще больше ей бы хотелось самой научиться производить таких, но в школьных учебниках информации по созданию и перепрограммированию андроидов по какой-то причине не оказалось. Дракиду творения чародеев Земли восхищали сразу по нескольким причинам. Во-первых, если у нее получится подчинить себе настолько искусное творение техномагии, то с чем-нибудь более простым вообще никогда серьезных проблем не возникнет. Во-вторых, конструкты пусть и не обладали полноценным разумом, но все же могли выполнять достаточно сложные действия, а значит их можно было обучить хоть добыче полезных ископаемых, хоть уборке помещений, хоть службе телохранителем…И, в-третьих, они не потребляли для свой работы магической энергии, а это означало, что их можно одновременно держать активными сколько угодно. Десятки. Сотни. Тысячи! Целая армия умелых работников, безропотных слуг и бесстрашных солдат, покорных её воле! Не то, чтобы Эванлориангорхрианзис всерьез планировала однажды стать королевой своего собственного царства…Но если удобный случай подвернется — почему бы и нет? В конце-концов, она была драконом…Почти. И главной чертой настоящего драконьего характера всегда считалась гордость, из которой и проистекали все остальные для характерные для владык неба качества вроде желания собрать как можно больше сокровищ в тени своих крыльев или заставить прислуживать себе какую-нибудь принцессу, желательно симпатичную, мягкую в нужных местах и способную забавно пищать при надавливании…

— Ну, может быть ты и права. Может, для местных волшебников, которые сами-то в иные миры путешествовали, схему их андроидов создал какой-нибудь семимерный кристаллический гриб, которого они наняли через обелиск Бесконечной Вечной Империи…Или просто где-то встретили, а после уговорили помочь. — Отвлек дракиду от её мечтаний старый гном, который тоже потерпел неудачу на этом поприще, но его, похоже, это особо не трогало. И это очень злило Эванлориангорхрианзис! Он даже особо не пытался раскрыть секреты этой технологии магов Земли, видимо придя к мысли, что сейчас у него это не получится и лучше подождать, пока найдется книга, в которой все разложено по полочкам. Ну, или выживший чародей родом из этого мира. Для дракиды подобное промедление выглядело то ли натуральным издевательством, то ли преступной халатностью! Да, она конечно любила полениться, понежиться на кровати, отложить всякие скучные дела на потом, покапризничать даже если обстановка располагает…Но чего-то действительно важного это никогда не касалось. Ведь вот он, секрет, сулящий новую порцию могущества, знаний, путей дальнейшего развития! Близко! Рядом! Только руку протяни…Да, он покуда ей не давался…Но ведь старый гном взять его даже не пытался! — Посмотри лучше туда, кажется возиться с пушкой местные горе-мастера в компании моего непутевого внука наконец-то закончили…

— И недели не прошло! — Раздраженно фыркнула дракида, наблюдая за тем, как из цеха в котором шла работа выкатывают пушку. Не ту маленькую и старую, которую предполагалось для испытаний использовать изначально. В стволе той мастера не сумели уместить все желаемые руны с соблюдением точности, слишком уж много их было, а места мало и навыков, позволяющих работать с ювелирной точностью — тоже. И не вторая, похожая, но чуть больших габаритов. У той в самый ответственный момент взял и треснул ствол, причем вдоль, поскольку с нее сняли слишком много металла и слишком сильно надавили резцами в нескольких местах. Третью, собранную из труб по подобию первых двух и законченную далеко в районе полуночи, пришедшие пораньше с утра рабочие посчитали какой-то декоративной садовой структурой и сунули в переплавку. Четвертая, о происхождении которой дракида точно не знала, уже во время испытаний едва не развалилась на куски — какие-то из рун были нанесены с грубыми ошибками, и при тестовой напитке их энергией они заставили всю конструкцию перекособочиться. Теперь же пришел черед пятой, сделанной руками мастеров Убежища от и до…– Спорим, что и на этот раз у них ничего не получится? Или, по крайней мере, ничего путного…

— Мне казалось, ты заинтересована в том, чтобы у них хотя бы в этот раз наконец-то получилось, — с усмешкой посмотрел на неё старый гном. — Ведь это ты производила большую часть расчетов для этого орудия.

— Расчеты — правильные! — Непреклонно заметила дракида, которая порученную ей работу могла не сделать если вдруг стало лень…Но то, что все-таки делала, делала всегда качественно! И любые сомнения в своих талантах считала просто оскорбительными! — Все в полном соответствии с пожеланиями Бальтазара. А то, что с реализацией желаемого в металле имеющиеся у него специалисты справиться не могут — уже не мои проблемы!

— Во времена моей молодости мастера, посмевшего такое ляпнуть, могли как минимум на век изгнать из кузни… — Как бы в никуда пробурчал неодобрительно нахмурившийся старый гном.

— Ой, да в ту кузню, где так называемые мастера не способны даже столь элементарную работу сделать, я бы и сама вовеки не зашла… — Усмехнулась прямо ему в лицо дракида. — Что там делать-то? Впустую сажей чешую пачкать?

— Дерзишь, — ещё больше нахмурился Аркарог. — Нехорошо так поступать…

— Нехорошо думать, что я обязана тебя слушаться только потому, что ты старше меня раз в десять! — Отпарировала Эванлориангорхрианзис. — Ладно бы еще сказал чего дельного, но ведь нет, ни одного по-настоящему толкового совета я от тебя так и не получила. Ни с этими андроидами, ни вообще. И каких-либо особых успехов на других поприщах за тобой тоже как-то не заметила.

— Дерзишь, — окончательно опредилился с какими-то выводами старый гном, а после не прощаясь развернулся и отправился в сторону экспериментального орудия. Видимо обиделся. Только вот Эванлориангорхрианзис на его обиды было начихать, может быть даже пламенем. Среди гномов клана Мифриловоого молота не имелось ни одного, кто мог бы составить ей конкуренцию по работе с магическими предметами кроме самого старого пенька, бывшего все же скорее управляющим, чем артефактором. Даже десяток лучших их воинов вряд ли бы сумели сообща одолеть дракиду, являющуюся одновременно и очень мощным пиромантом и мастером рукопашного боя. И уж тем более старейшине не грозило оттеснить её подальше от Бальтазара, в кровати которого она и ночевала. Особенно если свою перестилать было лень.

Эванлориангорхрианзис отдавала себе отчет, что она последнее время немножко расслабилась…Но брать себя в руки и лишний раз напрягаться не собиралась. То, как идут дела, её полностью устраивало и даже более чем устраивало. Ей регулярно перепадают для осмотра, починки или переделки всякие интересные артефакты, в том числе и легендарные. А значит, если она продолжит с ними возиться, то очень скоро получит новые уровни, возможно даже с навыками, соответствующие её рабочим обязанностям, то есть легендарными. С ними же не за горами будет и легендарный класс, о котором так давно мечтала. Ей платят неплохие деньги и даже периодически балуют подарками в виде сладостей. Их стоимость в этом мире могла считаться не слишком высокой, что дракиду несколько огорчало, но они все равно оставались весьма приятными…Греющими самолюбие…Да и сравнительная ценность массажа от настоящего легендарного варлорда явно выигрывала у какого-нибудь дешевого золотого колечка. Ей предоставили элитные апартаменты и помогли обустроить неплохую мастерскую, а также подогнали достаточно помощников, что могли взять на себя всякую черновую работу. Они, правда, требовали обучения, но зато слишком тупых или ленивых всегда можно было выгнать — найдется, кому их заменить. И при всем этом великолепии ей даже не надо было терпеть что-нибудь неприятное или слишком уж сильно рисковать своим милым хвостиком и тем, к чему этот самый хвостик крепится…Ну, по меркам самой Эванлориангорхрианзис, которая стала мастером боевых искусств и огненной магии не по желанию родителей или вслед за последними модными тенденциями, а чтобы она могла поступать как настоящий дракон! Не бояться никого, делать лишь то, что хочет она сама, не отдавать никому своего и не оправдываться ни перед кем!

Орудие, выкаченное из цеха, было направленно в сторону руин какого-то крупного здания, разрушившегося столь основательно, что там вряд ли бы получилось найти что-то ценнее половинки кирпича. Вокруг снабженной несколькими руническими конструкциями пушки пытающиеся корчить из себя ритуалистов недомаги Убежища проворно чертили магические круги, каждый из которых должно было обслуживать как минимум три-четыре человека. Эванлориангорхрианзис знала, что в идеале Бальтазар предполагал использование подобного орудия одним единственным человеком, дабы Бесконечная Вечная Империя благосклоннее смотрела на результаты его работы во время битв или охоты на легендарных монстров, но расчет необходимый для работы этого прототипа составлял не менее дюжины голов!

— Всем приготовиться! — Раздался издалека крик человека, которого Эванлориангорхрианзис смогла заполучить в свою постель лишь путем осады. Длительной и усердной. Дракиде, пожалуй, впервые в жизни пришлось использовать подобную тактику, поскольку раньше для неё проблемой было не поманить к себе потенциальных любовников, а отбраковать из их числа всех недостойных без слишком большого количества сломанных конечностей, денежных штрафов и мстителей, посланных оторвать ей хвостик по самую шею. Впрочем, если бы она в прошлом знала, к каким результатам это в итоге приведет, то действовала бы в несколько раз активнее. А если бы об этом узнали её подруги, то дружно бы решили, что и тогда она недостаточно старалась бы. Любимая мамочка так и вовсе могла бы выпороть за чуть было не упущенную возможность комфортно устроиться на спине восходящего дракона…Ну, не совсем на спине, но она уже давно намекала о внуках… — Проверить шумоподавляющие наушники! Эва, ты тоже щитом каким-нибудь окружи и себя, и андроидов! И уши заткни! Это будет громко!

— За нас не беспокойся! — Откликнулась дракида, на всякий случай действительно окружая барьером ценную технику, аналоги которой если и попадутся, то не скоро. Где расположено несколько поместий британских волшебников из найденных в школе магии документов узнать удалось…Но вот те три из них, что располагались относительно близко к Лондону, по какой-то причине оказались уничтожены полностью и целиком, включая подземную часть, сделанную из почти неразрушимого искусственного камня. А еще от одного даже руин не осталось, хотя по идее оно должно было быть самым крупным и многолюдным, ибо оно выполняло роль не резиденции, а скорее общественного комплекса и даже послы или отправленные в командировку специалисты из иностранных сообществ одаренных должны были прибывать именно туда.

Магические круги, в которые начали вливать силу, начали неярко светиться. Из дула пушки тоже начало мерцать свечение, вызванное паразитными потерями энергии…А потом оно сменилось ослепительно яркой полосой пламени, на миг соединившей орудие с руинами и оставившем на глазах дракиды болезненную засветку. Впрочем, она смогла осознать, что её зрение немного пострадало лишь секунды через полторы-две после выстрела из орудия. Когда ударная волна чуть не опрокинула её на спину и ударила по ушам с силой, из-за которой лопнули барабанные перепонки и потекла кровь. С неба то и дело падали раскаленные булыжники, ранее бывшие частью руин, выполнивших роль мишени. Сами обломки здания, в принципе, находились на прежнем или почти прежнем месте, но сократились в размерах примерно вдвое, поскольку несколько десятков тонн строительного мусора не сдуло напрочь, так разбросало, а не разбросало, так хотя бы в сторону откинуло.

— Испытание данного типа орудия в целом можно назвать вполне успешными…Не знаю уж насчет мифических монстров, а вот некоторых легендарных прямое попадание из этой пушки точно убьет. Не с первого выстрела, так со второго, третьего, на худой конец десятого… Хотя, конечно, проект усовершенствования орудий землян и нуждается в некоторой доработке, — пришла к однозначному для себя выводу Эванлориангорхрианзис, одновременно пытаясь проморгаться и рассмотреть, несмотря на пляшущие в глаза солнечные зайчики, а что там с расчетом экспериментальной пушки. К её удивлению все было не так плохо, как могло бы быть и обошлось без жертв. Во всяком случае, без серьезных. Само орудие видимо под влиянием отдачи ускакало к стене цеха, в котором его сделали, дабы разбиться об неё вдребезги. Валялись в разных позах разбросанные и оглушенные ритуалисты, у которых точно имелись контузии и переломы, возможно вместе с последствиями магического отката и повреждением органов зрения, однако же разорванных на части или просто обильно истекающих кровью среди них не имелось. Медленно-медленно поднимался из ритуального круга Бальтазар, видимо оказавшийся в центре хроноаномалии, замедлившей для него время раз в десять. — Эх, кажется, придется вспоминать основы магической медицины…Как я их не люблю…

Немного помотав головой туда-сюда, Эванлориангорхрианзис отправилась на выручку то ли своему любовнику, застрявшему в зоне искаженного времени, то ли тем недомагам, которые сейчас валялись без сознания. Разорванные барабанные перепонки дракиды уже срастались обратно под напором направленной в пострадавшую часть тела жизненной энергии, но вот пробки из засохшей крови из ушей выковыривать удовольствием она считала ниже среднего. Впрочем, исполнять роль медсестры, во всяком случае обычной, а не сексуальной, ей тоже не нравилось…Но стоило признать, местных ритуалистов она серьезно недооценила и под руководством Бальтазара они все же смогли сотворить нечто дельное…Очень дельное. Покрыть огнем руины, ставшие целью для первого и последнего выстрела улучшенной пушечки, Эванлориангорхрианзис смогла бы без проблем. Оплавить верхний их слой сумела бы с должной подготовкой. Разметать их вот так вот на куски, пусть даже вложив все силы в одну атаку и опорой на какой-нибудь большой источник пламени — очень вряд ли. Пробивная сила упрочненного магией снаряда, разогнанного на порядок быстрее, чем ему было положено пороховыми газами, оказалась просто чудовищной. Да на его пути сам воздух горел, причем без всякой магии! Уже подходя к месту то ли катастрофы, то ли успешных испытаний, Эванлориангорхрианзис телекинезом незаметно ослабила завязки своего лифчика, стараясь придать ему вид почти порвавшегося ударной волной. Своими орудиями главного калибра, как называли их некоторые женщины-землянки, дракида ни капли не стеснялась пользоваться, стараясь как можно чаще демонстрировать данную часть тела Бальтазару с самого выгодного ракурса. А с учетом того, что теперь её ценность как боевого мага должна неминуемо снизиться, ведь даже драконьему пламени сложновато будет конкурировать с такой артиллерией, подобная тактика становилась актуальной как никогда!