Ноша хрономанта 6

Интерлюдия Рыбное место

Интерлюдия. Рыбное место.

Бухта острова Расколотый череп была по-настоящему большой, оживленной и удобной. Две изрядно вытянувшиеся вперед полукруглые искусственные насыпи надежно защищали внутреннее пространство от разрушительных волн и случайно заплывших морских монстров. На берегу во множестве стояли возведенные из дерева и камня строения, в которых отважные мореплаватели могли найти всё, что им нужно: оружие, боеприпасы, выпивку, гостиницы, бордели, возможность сбыть любой товар, который каким-то образом оказался в их трюмах и даже вполне приличный выбор новых судов, которые можно было бы приобрести взамен изрядно пострадавшей в штормах или абордажных схватках посудин. На поверхности воды ежедневно качались десятки кораблей: обычные рыбацкие баркасы, не удаляющиеся далеко от берега, узкие и длинные галеры способные очень быстро плыть наперекор ветру, пузатые транспортные баржи, забитые грузом или пассажирами, а также невероятное множество иных типов судов, в которых корабелы как могли пытались соединить воедино скорость, вместительность и боевые качества. Иногда их становилось больше, иногда меньше, но обычно когда кто-то из сей гавани уходил, то кто-то там и появлялся. И днем, и ночью по блестящей глади сновали туда-сюда многочисленные лодки и плоты, доставляющие все необходимое или осуществляющие разгрузку. Однако же настоящая жизнь этого поселения кипела все-таки на дне или, по крайней мере, совсем рядом с ним. Именно там располагались наиболее крупные, красивые и хорошо защищенные здания, в которых проживали самые могущественные и богатые жители города. Лучшие магазины. Гильдия магов. Колизей, в котором регулярно проводились бои между гладиаторами, изредка разбавляемые появлением на арене какого-нибудь чудовища. Обелиск бы тоже располагался там, если бы хозяин острова Расколотый череп, а также города с одноименным названием, не решил, что проще будет установить его на прибрежном мелководье, куда люди и прочие сухопутные могут без труда своими ногами дошагать, чем обеспечивать им возможность дышать под водой ради свободного доступа к ключевому компоненту инфраструктуры Бесконечной Вечной Империи.

— Х-ха! Интересный сегодня день… — На своем родном языке, который сухопутные практически никогда не могли услышать, понять и уж тем более воспроизвести, объявил во всеуслышание Метай Мореход, с наслаждениям ступая во внутренний двор своего дворца и отдавая свое тело воде, привычно и упруго охватившей его со всех направлений. Ну и попытавшейся немедленно унести течением куда-то прочь, конечно же, но совершать небольшие движения перепонками рук или ног, оставаясь на одном и том же месте, рыболюдям было столь же привычно, сколь и дышать. Даже находясь во сне, они контролировали свое положение в пространстве, и без этих непроизвольных движений, в которых на суше не было никакого смысла, чувствовали себя неуютно… — Только стоило по делам уйти, как меня в моем же доме какие-то грязные проходимцы встречают, которых сюда никто не звал!

— Метай прозванный Мореходом! — Практически прорычал ему в лицо куда более крупный рыболюд, бывший чуть ли не вдвое выше не такого уж и маленького легендарного пирата. Чешуя его была в основном темно-серой, едва ли не черной, что указывало на принадлежность к жителям больших глубин, а рот окружал длинный венчик непрестанно шевелящихся усов, напоминающих ножки краба. Одеждой незваный гость пренебрегал вовсе, зато в руках сжимал покрытый затейливой резьбой каменный шест, с которого на мир гневно смотрели изображения дюжины каких-то злобных тварей. — Ты ослаб из-за своих заигрываний с презренной сухопутной грязью! Ты стал ничтожным торгашом, который недостоин вести в бой воинов, ты…

— Да-да, я понял, ты можешь не продолжать…- Помахал на него рукой Мореход, ничуть не встревоженный происходящим. Во-первых, он был уверен в собственных силах. А во-вторых, глубинного рыболюда сопровождала небольшая свита из десятка сородичей…А вот подчиненных самого Метая, в которых он был более-менее уверен, вокруг находилось сотни полторы. По большей части они являлись его собственной стражей, чья жизнь и верность благодаря магическим обетам полностью принадлежала нанимателю, ну и несколько иных пиратских вожаков, давно уже следующих в кильватерном следе за хозяином города, здесь имелось. Кто-то стоял на дне в других частях дворика, кто-то всплыл повыше и наблюдал за происходящим оттуда. Оружие отсутствовало разве только у парочки боевых магов, которым бы оно только помешало. — Ты хочешь бросить мне вызов, и как вожак своей стаи из тысячи бойцов ты имеешь на это право…Здесь и сейчас или убить тебя мне нужно публично, на арене?

— Здесь! Сейчас! — Оскалился темно-серый рыболюд, вздымая над головой свой каменный посох. Покрывающие его изображения налились недобрым темным светом, и вода вокруг забурлила, уплотняясь и формируясь в тех самых тварей, что украшали собой артефакт. — Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы позволить себя прикончить какому-нибудь убийце по пути ту…

Сорвавшийся в стремительную атаку Метай Мореход своему сопернику договорить не дал. И закончить формирование покорных его воле монстров — тоже. Двигающийся быстрее чем атакующая рыба-меч легендарный торговец и пират сократил дистанцию так быстро, что казалось будто он просто пропал в одном месте и появился в другом. С обнаженными клинками в руках. А у его соперника отвалились сначала обе руки, срезанные в запястьях, а потом и голова, которую больше к шее ничего не прикрепляло. Хаотические задергавшееся в агонии тело билось с ужасной силой, грозя переломать кости любому кто попадет под удар, но конечно же никакого вреда хозяину города не принесло. А почти закончившие свое формирование монстры стремительно начали растворяться обратно в обычную морскую воду.

— Да, интересный сегодня день! — Повторил с веселой и радостной улыбкой Метай Мореход, наблюдая за тем, как выливающие из тела его противника струи крови сначала расплываются облаками…А потом резко уплотняются обратно и пытаются срубленные части тела обратно соединить. Причем вполне успешно пытаются. Всего лишь несколько мгновений им потребовалось на то, чтобы рассеченный на части рыболюд вновь стал целым и смог целенаправленно шевелиться. — Целых три легендарных артефакта пополнят мою коллекцию! И один из них даже будет получен бесплатно!

— Я…Жив…- Пробулькал кое-как пытающийся поднять свой посох глубинный рыболюд. — Ты…Еще не победил…Убить его! Убить! Ну же…Аргх!

Парочка его сородичей, незаметно подплывших к своему лидеру со спины, вырвала у того из рук оружие, а после упавшая сверху сеть надежно замотала в себя неудачливого дуэлянта который конечно пытался вырываться и биться, но после недавних ран был немного не в форме.

— Ты думаешь, я не знал о твоем маленьком бунте и попытке вербовки сторонников? Я знал, давно уже знал. — Мимика Метая Морехода в силу расовых особенностей плохо могла передать веселье, но легендарный торговец и пират очень старался. Он вообще считал себя существом довольно добродушным, любящим хорошее веселье и наслаждающимся каждым мгновением своей жизни, причем ни капли не стеснялся это демонстрировать. — Просто давал тебе возможность загнать в глотку левиафана не только себя самого, но и весь свой род. Вытащите этого идиота на поверхность, сдерите чешую, посолите и бросьте на угли! Но не потрошить! Он должен не только увидеть как компанию ему составят все его братья, жены и дети, но и дожить до того момента, когда их вытащат, чтобы не пережарить…Инкхоломон, что ты понял о сухопутном, с которым мы сегодня вели дела?

— Его город движется, словно это огромный корабль, изменение положения облаков указывало на это достаточно четко, — молодой рыболюд задумчивым взглядом проводил неудачливого заговорщика, которого уже тащили к поверхности, несмотря на отчаянные попытки вырваться и обреченный вой. — Однако моря, озера или реки нигде поблизости нет, практически вся свободная вода, не запертая в трубах, бочках или цистернах, находилась очень далеко внизу. Мы летели в небе, вернее сам этот город летел. А когда ты первый раз встретил этого…Бальтазара, то ничего такого не было, верно?

— Верно! — Подтвердил хозяин Расколотого черепа своему наследницу, что в очередной раз порадовал своего отца суждением, которое целиком и полностью совпадало с его собственным. Из всех детей Метая Морехода этот вырос может и не самым сильным, но зато наиболее расчетливым, умным и наблюдательным. Нет, остальные тоже были неплохи…Иначе бы они просто не прожили достаточно долго, чтобы отец потрудился запомнить их имена. За его долгую, очень долгую жизнь многие десятки жен и наложниц родили своему хозяину сотни отпрысков. Десятки из них оказались удачными. Кости остальных давно объели придонные рачки. Иногда даже в этом самом дворе. Легендарный пират и торговец знал, что обитатели суши посчитали бы это трагическим и, возможно, даже стали бы горевать если и не по каждому из погибших, так по крайней по тем из них, кто подавал некоторые надежды…Но сам не видел ничего особо печального в случившемся. Его это просто…Не трогало. Впрочем, как и какого-нибудь другого рыболюда, насколько ему было известно. Море опасно. Жизнь жестока. Представители их расы не слишком склонны к сочувствию кому-либо другому. Такова данность, изменить которую вряд ли смогут даже боги, если когда-нибудь этого захотят. — Однако город без сомнения все тот же, но тогда он стоял на земле. Хотя это все-таки скорее крепость, чем город, ну да я почти уверен, рано или поздно Бальтазар расширит его…Конечно, если достаточно долго проживет.

— Он вложил полученные за прохождение Тренировочного Лагеря награды в развитее своей базы? — Предположил юный рыболюд. — И теперь благодаря ей будет регулярно нападать на более слабых обитателей своего мира, не теряя время на то, чтобы каждый раз пускаться в обратный путь?

— Очевидно. И очевидно награды эти были очень-очень немаленькие, раз Бальтазар не просто получил легендарный класс, но и смог позволить себе подобную роскошь. — Метай сделал несколько взмахов своим новым легендарным артефактом и остался…Недоволен. Размер оружия имеет значение для скорости, с которой наносятся удары. Особенно под водой. И каменный посох был слишком большим и создавал слишком большое сопротивление, дабы разить действительно молниеносно. Безусловно это было отличное оружие и если бы Мореход сражался им, то мог бы разделаться с абсолютным большинством врагов, причем даже тех врагов, которые под водой чувствуют себя как рыбы в воде подобно ему самому…Однако если ему придется сразиться с кем-то равным, то заметно повысятся шансы, что он ему проиграет. Впрочем, не обязательно носить артефакт в руках, на поясе или за спиной, дабы пользоваться его могуществом. Специализированное пространственное хранилище размером с бусину, но позволяющее всегда иметь при себе нужную вещь со всеми её возможностями, данную проблему решит. — Надо бы разузнать о его деяниях поподробнее. Если из-за них Бесконечная Вечная Империя сочла этого человека достаточно перспективным, чтобы столь щедро вознаградить, то значит и тебе за подобные подвиги может достаться неплохая награда. А может и мне тоже чего-нибудь перепадет… Что насчет его людей? Замеченные рубежи обороны? Возможные ценности, которые стоило бы захватить?

Метай Мореход никогда бы не напал на своего торгового партнера, слишком уж серьезные клятвы он давал о том, что дела будет вести честно. Клятвы, гарантом которых выступала сама Бесконечная Вечная Империя, подкупить которую вряд ли бы когда-нибудь получилось у кого-то из смертных. Однако же старый пират отдавал себе отчет, что он не вечен. Во всяком случае, пока не вечен. И, скорее всего, однажды погибнет, так и не добравшись до могущества, идущего рука об руку с истинным бессмертием. А когда и если его не станет, то Инкхоломон, хотя может быть и кто-нибудь другой из его наследников, получит в свое распоряжение всю сеть ценных деловых партнеров своего отца. Ценных деловых партнеров, которые могут стать ну просто очень лакомой добычей…А могут и не стать. Если сотрудничество с ними окажется достаточно выгодным, а шансы на успешный грабеж будут слишком туманны, то зачем же рушить налаженный бизнес?

— Никаких серьезных укреплений на той площади вроде бы нет, да и ловушек тоже. С дракидой он спит, она вся пропахла его запахом. Эта ящерица достаточно опасна, если сражаться с ней далеко от воды, но с должной подготовкой я мог бы справиться, а ты справишься точно. — Подумав немного, изрек сын великого пирата, что сделал ставку на навыки сканирования и анализа своих возможных врагов и добычи, дабы находить слабые места, куда можно ударить. Его отец не возражал. Во-первых, ему был полезен кто-то обладающий подобными способностями, ибо сам он делал ставку больше все-таки на сочетание скорости и силы. А во-вторых, он тоже никогда не любил драться честно, благодаря чему собственно и стал легендарным. — Там кто-то прятался в тени дерева, растущего из кадки. Кто-то куда более опасный, чем она, и кого я едва-едва засек. И, кажется, он понял, что его видели. Остальные люди, которые на нас глазели…Мясо. Либо обычное городское мясо, которое бесполезно и никогда не будет представлять угрозы, либо аналог городской стражи с самым минимумом полезных навыков.

— Ты не прав и очень сильно не прав, — внезапно возразил Инкхоломону один из носивших туда-сюда грузы рабочих…Что был на самом-то деле командиром сотни воинов, одним из сильнейших бойцов Метая Морехода и обладателем такого количества опыта, которое юному Инкхоломону даже и не снилось. Выбираясь в новый мир ради совершения сделки старый пират никогда не забывал о собственной безопасности, держа близ порталов лучших из лучших. Мало ли что…Может предательство, может внезапный катаклизм, может на его делового партнера кто-нибудь нападет без предупреждения…Опять же, чем быстрее окажутся транспортированы товары туда-сюда, тем меньше рабов уйдет на поддержание работы великого заклинания. А они тоже денег стоят! — Практически у всех людей, кто наблюдал за нами, имелось при себе технологическое оружие, оно не содержит магии, но оно должно быть опасным даже не в слишком сильных и умелых руках. Мои навыки оценили каждый из этих предметов как аналог боевого артефакта редкого ранга, пусть даже какие-то из них были сильнее, а какие-то слабее. Вдобавок у владельцев почти всегда среди боевых классов имелся класс стрелка или нечто к нему близкое. Это опасное сочетание. Мощное.

— Тупиковое, — не согласился с заслуженным ветераном своего отца юный рыболюд. — Даже до редкого ранга любители технологических игрушек поднимаются в десяти раз реже, чем настоящие воины. Им не требуется развивать собственное тело и душу в битвах, а без привычного и исправного оружия они сразу же становятся лишь немногим опаснее, чем самые презренные грязекопы!

— Может и тупиковое. Но позволяющее с безопасной дистанции очень метко утыкивать врага стрелами, ну или чем там их игрушки пуляются. — Старый рыболюд потер небольшой шрам у себя под глазом, оставленный видно как напоминание. — Думаю среди тех, у кого забрали два купленных сегодня легендарных артефакта, были те, кого ты бы назвал настоящими воинами. Жаль забыли спросить насчет их мяса…

— Да, что-то я об этом не подумал, — с сожалением признал собственную ошибку Метай Мореход, подходя к штабелю купленных консервов, вырывая одну из банок из-под слоя какой-то прозрачной пленки и вскрывая добычу когтями. — Надо в следующий раз не забыть. И предложить Бальтазару обменять наших пленников на тех рабов его мира, кто умеет даже из низкосортного птичьего мяса делать такую вкусную и такую защищенную от всякой дряни еду. Трупов-то мы делаем много, жаль, быстро портятся…Да и вообще торговлю с конкретно этими людьми стоило бы углублять и развивать. Как говорят сухопутные: место рыбное!