Ноша хрономанта 6

Интерлюдия Щедрость и наглость

Интерлюдия. Щедрость и наглость.

Вид из окна самой высокой башни летающего города открывался просто фантастический. Соревноваться с ним могло разве только богатство окружающей обстановки, соответствующее скорее императорскому дворцу, чем какой-нибудь военной базе, да поданные на стол блюда, в которых мясо магических зверей и насыщенные волшебством травы и овощи очень умело дополнялись специями со всех концов планеты, расфасованными еще до конца света и консервированными фруктами. По любым меркам это было щедрое угощение…А его стоимость без сомнения серьезно опережала многие взятки.

— Должна сказать, господин Бальтазар, ваша летающая крепость производит просто неизгладимое впечатление. Она не только почти неуязвима для любой обычной армии, но также на удивление комфортна и красива! — Попыталась мило улыбнуться сидящему напротив мужчине Джун, используя хоть какие-то преимущества своей новой внешности и стараясь слишком сильно не ерзать. Проклятое детское тело было слишком эмоциональным! И энергичным! Его словно распирало изнутри от желания бегать, прыгать, кричать, играть… Мысленно женщина, запертая в оболочке маленькой девочки, уже в тысячный раз прокляла тот момент, когда ей пришла в голову идея выпить зелье молодости, найденное вместе с обучающим кристаллом умелого алхимика руд, камней и минералов. Нет, вреда ей данный эликсир никакого не нанес… Но видимо пить его полагалось где-то в районе сотни лет, а не когда тебе слегка за шестьдесят, поясница регулярно болит, зрение испорчено, руки трясутся, а былая красота давно ушла и потому попытки кокетничать, дабы получить какие-нибудь дополнительные преференции, могут вызвать исключительно гримасы отвращения со стороны мужчин. — Да, она действительно великолепна! Не меньше, чем ваша доблестная армия и целители, сумевшие исцелить мои раны буквально за пару минут.

— Должен признать, сам я добавил Убежищу лишь обелиск, способность к полету и некоторые незначительные модификации вроде артиллерийских позиций, а вот большая часть местного интерьера мне досталась уже в существующем виде, как и инфраструктура, отвечающая за свет, вентиляцию, канализацию…- Помахал рукой мужчина в какой-то странной легкой броне, от мнения которого сейчас зависело очень и очень многое. Например, жизнь самой Джун. А также всех тех, кто на неё сейчас надеялся. Бывшая сотрудница одной из крупнейших лабораторий Сеула не испытывала хоть каких-то надежд на то, что их маленькая община сможет отбиться от войск Бальтазара. Собственно она бы вряд ли сумела справиться и с одним Бальтазаром…Ибо практически все имевшиеся запасы тяжелого вооружения были уже использованы в попытке остановить прущих в атаку орков, а создать новые мины или гранаты было некогда, да и не из чего. Да и лучшие бойцы практически все погибли, пытаясь не пустить зеленокожих дальше хорошо простреливаемой зоны, где они были вынуждены атаковать купаясь в огне, токсичных испарениях и модифицированном при помощи магии хладагенте. А потому если ей сейчас скажут, что они окажутся должны платить Убежищу регулярную дань — то придется платить. Если скажут, что придется дать заложников и рабов своим новым хозяевам — их придется дать. Женщина надеялась на порядочность своего собеседника, но не могла на неё рассчитывать. — Но должен признать, вы и сами справились с адаптацией к жизни в Бесконечной Вечной Империи не так уж и плохо. Я насчитал больше трех сотен трупов зеленокожих рядом с тем местом, где они пытались ворваться на ваш стадион, а из оставшихся многие были ранены или ослаблены…Должен сказать, вам удалось меня впечатлить. Большая часть уже известных мне сообществ землян, даже те из них кто обосновался в расположенном неподалеку Оксфорде, не сумели бы сдержать натиск такого количества высокоуровневых орков-налетчиков.

— Ну, все-таки это были всего лишь обычные бандиты…- Пожала плечами Джун, изучая маринованные грибы, лежащие на одной из тарелок перед ней. Точно такие же она уже видела. В Тренировочном Лагере. По триста империалов за штуку, ибо вполне обоснованно считалось, будто они способствуют развитию магического резерва. От попытки прямо на месте подсчитать сколько могло стоить одно лишь это экзотическое кушанье её отвлекли некие странные звуки, после чего она перевала взгляд на своего собеседника и с удивлением поняла, что он…Смеялся? Очень старался удержаться от хихиканья, но не мог. И смотрел при этом на неё при этом как-то странно. Словно она сама на сотрудника, который за пару недель успешно завершил все задачи, поставленные ему на целый квартал.

— Прошу прощения за неуместное в данных обстоятельствах веселье, но поверьте, простым бандитам до этих орков было примерно как построенным еще в девятнадцатом веке парусным фрегатам до современной авианосной группировке! — Все-таки сумел взять себя в руки Бальтазар, откидывая на спинку стула, на котором сидел. — Обычные разбойники — это мирные жители, взявшиеся за оружие дабы себя прокормить или от жадности решившие кого-нибудь ограбить. На худой конец те, кто занимается подобным промыслом год, два, три…А вам же пришлось иметь дело с целой армией высокоуровневых профессиональных убийц, изрядно прокачавших свои характеристики благодаря регулярному и обильному пожиранию разумных существ! Все-таки представители этой расы и сами по себе заметно сильнее людей и крепче на рану, а уж их самые опытные бойцы, с детства учащиеся сражаться и усиливающие себя путем ритуального каннибализма, так и вовсе какие-то живые танки!

— Ну, что я могу сказать? Тренировочный Лагерь оказался очень жестоким испытанием для меня и моих товарищей… — Джун не смогла удержаться от того, чтобы передернуть плечами, вспомнив несущиеся со всех сторон крики и собственную панику во время ночного налета. Её тогда едва не затоптали в суматохе и лишь маленький рост детского тела смог уберечь от случайной стрелы, просвистевшей в считанных сантиметрах от макушки. Причем подобных воспоминаний у бывшей жительницы Кореи имелось немало. Сбившиеся в огромные толпы разбойники, в которых превратилось большинство землян под конец третьего месяца, нападали на всех, у кого имелись шансы украсть деньги или какие-нибудь товары. Ну и поработить людей, а потом продать, они тоже могли запросто! Хуже всего же вели себя те бандиты, чьи злобные замыслы вполне успешно дополнялись высоким интеллектом. Целых семь раз они подводили к границам чужого лагеря опасных монстров, которых для этого специально раззадоривали, в надежде постепенно истощить силы защитников…Тролли, медведи, живые мертвецы… Каждые день тогда приходилось уничтожать какую-нибудь новую дрянь, одновременно ожидая атаки с тыла. — Мы потеряли многих и очень не хотели, чтобы это хоть когда-нибудь могло повториться, а потому сразу же как вернулись на Землю и нашли достаточно удобное для проживания и обороны место приняли меры… Как оказалось — совершенно недостаточные!

— А можете рассказать поподробнее про эти самые меры? — Подался вперед Бальтазар. Общение с ним очень нервировало бывшую жительницу Кореи, по пока её самые страшные опасения не спешили сбываться. Ей не выпускали кишки, не ставили ультиматум, не били…Скорее уж наоборот, лидер Убежища вел себя с ней крайне вежливо, да еще и кормил. Вкусно. Очень вкусно. Не то, чтобы в их поселении имелась проблема с продуктами питания, поскольку до недавнего времени охотиться, собирать дары природы или рыться в руинах магазинов старого мира людям никто не мешал, однако такого разнообразия в еде не было. И таких поваров. — Что вы обильно использовали снаряды с напалмом, которые бросали с края стадиона, я уже понял. Мы и сами такие боеприпасы делали бы, если бы не недостаток бензина…Но как вы в таких количествах раздобыли жидкий азот? Или это все-таки магия холода была?

— Огнетушители, разумеется, должным образом модифицированные и превращенные в подобие управляемых мин. — Поправила его Джун, старательно пытаясь понять, а чего же именно этому мужчине от неё надо, раз он подобные расспросы ведет. Хочет такое же оружие себе? Но зачем ему всякая примитивная эрзац-взрывчатка, пусть и с экзотическими эффектами, когда у него есть летающая крепость и настоящие танки! — Их пена и сама по себе очень неплохо охлаждала бы то, что ей покрыли, но я сумела её дополнительно модифицировать за счет появившихся в Тренировочном Лагере возможностей…Вот как оно взрывалось по команде и почему орки не сумели их обезвредить — не спрашивайте, не скажу. Размещением мин занимались совсем другие люди, отвечавшие в нашем лагере…Да за всё! И, к сожалению, на настоящий момент все они давно покойники, а я всего лишь обычный химик…Ну, вернее теперь уже алхимик и исключительного ранга, но вы меня поняли.

— А клейкая пена? — Тут же уточнил хозяин Убежища. — Какая-то разработка наших земных спецслужб или…

— Или. Мне формулу этого вещества один алхимик в Тренировочном Лагере на сдачу всучил. — Пожала плечами Джун, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Слишком молодое тело перенервничало…Хотелось плакать. — Стоимость у неё копеечная, сложности особой в производстве нет, вот и сделала…А потом её кто-то придумал запихивать в разбрызгиватели. Вообще-то их делали скорее чтобы буйных обезвреживать, было у нас несколько неприятных инцидентов в прошлом, когда подточенные потерями и стрессом люди либо уходили в запой и становились буйными, либо просто драться лезли…Но чтобы замедлить толпу атакующих орков этот состав тоже полезен.

— А слезоточивый газ вы из чего сделали? — Продолжал свои расспросы Бальтазар, сделав вид будто не заметил небольшого нервного срыва со стороны Джун, которая на ровном месте прямо во время дипломатических переговоров чуть не расплакалась. Проклятое детское тело!

— Вообще-то это был яд. Один из тех, которым саранчу на полях травят, — шмыгая носом, призналась женщина, еще больше расстраиваясь от признания своей неудачи. — Я очень хорошо знала его формулу и возможные способы получения, а когда изучала собранные на складе запасы бытовой химии и её состав, то наткнулась на почти уже готовый полуфабрикат в виде средства для чистки плит и решила, что отрава нам нужнее чем подобная жижа…Ну, пришлось немного повозиться с промежуточными реакциями, поскольку из подходящих химикатов отыскались лишь зола, сода и краска для волос, но в итоге я сделала несколько баллонов вполне себе эффективного газового оружия…Только вот эти орки не сдохли после его распыления, хотя доза там была втрое выше для человека летальной. Просто расчихались и раскашлялись…

— Если у них выносливость была в несколько раз больше чем у обычных людей, ни разу не повышавших свои природные характеристики каким-нибудь искусственным способом, то в этом нет ничего удивительного. Вдобавок использование отравляющих веществ — один из самых любимых методов нанесения площадных ударов для многих боевых магов. — Пожал плечами Бальтазар. — Если у врага нет защиты, то это быстро, не слишком сложно, эффективно и позволяет получить в качестве трофея абсолютно целое снаряжение без лишних дырок…У напавших на вас орков какие-то амулеты нужной направленности, очевидно, нашлись. Ну или может шаманы их какими-нибудь благословениями защитили…То, что сваренная вами отрава вообще подействовала хоть как-то — уже показатель её высочайшего качества…А то, что сделать это вещество вы сумели из бытовой химии, да еще в настолько серьезных количествах — вашего мастерства. Все-таки изменение магического фона нашей планеты должны было сделать обычную химию практически бесполезной…

— Вовсе нет! — Возразила ему Джин, чтобы хоть как-то отвлечься начиная ковыряться ложкой в очень вкусном рагу, которое так и хотелось уплетать за обе щеки. Возможно руками. Конечно, ей с детства внушали мысль, что цивилизованные люди в качестве столового прибора используют палочки…Но женщина была ученым, то есть человеком рациональным и практичным. А потому признавала, что европейские столовые приборы вообще и ложка в частности гораздо удобнее традиционных инструментов её родины, как бы не в каменном веке зародившихся. — Разумеется, мне пришлось провести некоторые корректировки и перерасчеты, но химические процессы-то в сути своей ни капли не изменились! Просто приходится учитывать некоторые новые переменные, словно работа идет в невесомости или там на большой глубине…Это немного сложновато, но я могу это сделать! Ну и возможность кое-где срезать углы за счет волшебства, контролирующего условия протекания реакций или доводящего до ума их конечный результат тоже помогает…

— Ваша возможность наладить продуктивную работу хоть в космосе, хоть на морском дне все равно впечатляет, — сделал еще один комплимент своей собеседнице Бальтазар, чем заставил её порядком насторожиться. Она такого количества лести в свой адрес не слышала с той поры, когда её муж предложение делал… — Мне от всей души жаль погибших сегодня людей, но уверен, с таким лидером и помощью Убежища ваше поселение сумеет многого достичь. Очень многого.

— Боюсь, с учетом сегодняшних потерь шансов на наше процветание или хотя бы выживание немного…Вернее, всего один. Скажите, что я должна сделать, чтобы вы передали нам захваченный у орков обелиск? — С замиранием сердца спросила Джун у сидящего напротив мужчины, с раздражением ловя себя на том, что от излишнего нервного напряжения начала вся трястись…Едва ли не вибрировать…

— Стать моим министром химической промышленности! — Даже не стал долго думать над её предложением Бальтазар. И его слова изрядно ошеломили женщину, которая, как ей кажется, была готова ко многому…Но явно не к этому! — А ещё переселиться в Лондон, дабы наладить там работу по производству взрывчатки, топлива, мыла и других вещей первой необходимости! И не надо говорить, что у вас нет опыта. По части химии — есть! Уж поверьте, специалисты способные банку средства для мытья противней переделать в боевое отравляющее вещество, а из огнетушителя сделать замораживающую бомбу на дороге не валяются! Да, в Тренировочном Лагере вам видимо повезло не слишком сильно по сравнению со мной или лидерами Оксфорда, но теперь в нашем распоряжении все технологии старого мира, которые мы только сумеем восстановить! И даже больше! А от того, сумеем ли мы восстановить цивилизацию в прямом смысле слова зависит наше выживание! Вы же видели коренных жителей Бесконечной Вечной Империи и знаете, как они относятся к жителям только-только присоединившихся миров и просто тем, кто слабее…Существовать с их сапогом на горле некоторые может и смогут. Быть уверенными в завтрашнем дне и процветать — нет!

— Это…Интересное предложение…И насчет жителей Бесконечной Вечный Империи вы правы…Но я должна подумать… — Мысли в голове Джун метались туда-сюда словно летучие мыши в пещеру которых забралась экспедиция спелеологов. — А что будет с лагерем, то есть поселением…Названия у нас вот как-то нет, извините…

— Ну, придется принести мне вассальную присягу. И вам, и тому кого вы оставите вместо себя, если согласитесь пойти со мной…Хотя конечно лучше бы обитателям вашего поселения просто взять и переселиться в Лондон. Там банально больше ресурсов как в самом городе, так и в окрестностях, плюс здесь наладить нормальную оборону от серьезных отрядов вроде уже знакомых вам орков будет затруднительно, а там просто за счет численности проживающих в одном месте людей безопасность окажется на достойном уровне. Да, понимаю, с моей стороны делать такие предложения несколько нагло, особенно если учесть как мало мы знакомы… — Бальтазар запнулся, явно подбирая слова и Джун неожиданно стало легче. Мужчина напротив неё был точно таким же обычным человеком, который оказался вынужден выживать в Бесконечной Вечной Империи, что было очень сложно. И опасно. Особенно без возможности вывалить на голову врагов несколько литров горящего напалма или емкость с ядовитым газом. — Но свой обелиск является по-настоящему стратегическим активом в любом из миров Бесконечной Вечной Империи. Тем, что отделяет процветание от выживания и истинную знать от простолюдинов. Да, его подставку в виде переносного магического источника мне, увы, придется забрать себе, а у вас на стадионе вряд ли найдется своя волшебная элекстростанция…Ну, ничего, мои строители помогут возвести новую крепость там где специалисты по магии найдут место, куда обелиск можно установить с максимальной пользой и эффективностью за счет работы природных энергетических линий.

— А у вас вообще есть химическая промышленность? — Нахмурила бровки Джун, которой вдруг неожиданно показалось, будто над ней просто издеваются. — Я имею ввиду, настоящая промышленность, а не алхимическая кустаршина, где без магии не выйдет даже банальной краски смешать?

— Пока нет, но специально для тебя — сделаем, — не замедлился с ответом Бальтазар.

— Тогда…А, проклятье! Я согласна! — Наплевав на приличия, женщина, запертая в теле маленькой девочки, нагло забралась с ногами на свой стул и протянула руку хозяину Убежища, которую он немедленно пожал, тоже выпрямившись во весь рост и взирая на неё сверху вниз. Они посмотрели друг другу в глаза и между ними установилось неловкое понимающее молчание…А потом оно было нарушено громким чавканьем, с которым лежащую на столе еду принялся жрать незаметно забравшийся туда кот.