Ноша хрономанта 6

Глава 7

Глава 7

Валявшийся передо мной орк был…Синим. А еще покрытым толстым слоем инея, который не до конца растаял даже сейчас, когда никаких выстрелов уже почти час не звучало. Нет, изначальный цвет кожи нелюдя, конечно, угадывался, но тем не менее двухметрового роста зеленый бугай посреди джунглей где-то умудрился замерзнуть настолько, что почти сменил свой окрас. Человек бы от подобного переохлаждения наверное, помер бы на месте, но обладающий немалым количеством выносливости и набранных уровней налетчик остался жив и мог активно двигаться даже несмотря на то, что оказался проморожен практически насквозь. Ну, до тех пор, пока кто-то из снайперов не вогнал сверху пулю в тыльную часть его шеи. И я был готов поставить свой обед против покрытого пылью сухаря из закромов самого бедного из убитых грабителей — среди выстраивавшихся на крае Убежища бойцов не имелось боевых магов со специализацией в криомантии.

Некоторые другие орки тоже несли на себе или своей броне следы экстремально низких температур. Другие были заляпаны некой чуть зеленоватой дрянью, насмерть прилипшей к их коже, одежде или волосам вместе со всяким мусором, а то и приклеившей к торсу конечности. От некоторых зеленокожих с большими ожогами, которым настолько серьезно обгореть было вроде как и негде, ибо зажигательных снарядов мы не использовали, да и занявшиеся пламенем от взрыва снарядов шатры особого пламени не давали, тянуло не гарью, а какой-то едкой химической вонью. Примерно каждый второй из покойников с пялящимися в никуда мертвыми глазами напоминал либо жертву хронического коньюктивита, либо преданного своей работе программиста, настолько его органы зрения были покрасневшими и слезящимися. И хотя многие из них могли перед смертью натуральным образом плакать, скорее всего тут было что-то другое…Слезоточивый газ, например. А также все прочие радости, которые может изготовить хороший алхимик. Один из представителей данной профессии явно входил в число защитников стадиона…А скорее всего даже не один.

Учитывая количество и силу зеленокожих, довольно стойко переносивших обстрел и до нашего прибытия весьма активно пытавшихся взять штурмом человеческие укрепления, окопавшимся внутри бывшего храма спорта людям пришлось бы буквально засыпать орков бомбами с самыми разнообразными эффектами, дабы заставить тех хоть немного притормозить. Одно единственное ядовитое облако или большую лужу жидкого азота в узком проходе колдуны бы рассеяли, сдули, сожгли на худой конец…Судя по продемонстрированной Убежищу погодной магии и дырам в стенах отнюдь не хрупкого строения, они были очень неслабыми ребятами. Но проложить дорогу своим сородичам, даже без посторонней помощи вполне способным пробежать через пылающий напалм или там небольшое облако непригодного для дыхания воздуха, эти орки не смогли. А значит на месте одной убранной ими угрозы немедленно появлялись две других. Не очень сильных, иначе бы трупов у баррикад валялось больше, но и таких, которые даже вполне себе опытный боец не проигнорирует. Изготовить такое количество мин, гранат, шашек, баллонов с сжиженным газом и прочих игрушек, которых хватило сотням очень даже неслабых налетчиков, мог либо ну очень серьезный специалист с легендарным классом и специализацией на массовом производстве, либо коллектив, который развивался примерно в одном и том же направлении. И второй вариант мне кажется более вероятным…

— Эва, как у тебя успехи? — Осведомился я у задранного хвоста дракиды, которая полазала на карачках по корке из спекшегося грунта и орочьего пепла. Плюхаться в смесь из грязи и крови, оставшуюся на прежнем месте после того как трупы оттащили в стороны, моя любовница не пожелала, а потому тупо выжгла вокруг захваченного обелиска всю органическую грязь, прежде чем приступить к тщательному изучению трофея. Вернее, не самого обелиска, повторить сей шедевр магических технологий или как-то исказить его работу в Бесконечной Вечной Империи смогут не многие, а той нашлепки, которая придавала колонне, переливающейся всеми цветами радуги, возможность работать вне зависимости от того места, в которое её перетащили. По виду эта шутка напоминала не то громадный кусок мятого пластилина, не то какую-то оплывшую на солнце пластмассу, по которой хорошенько палками колотили…Однако несмотря на неказистый внешний вид данный предмет буквально источал из себя силу, в принципе как и положено мощному магическому источнику. Я буквально чувствовал, как вибрирует пространство от наполняющей его энергии. Вблизи него должны были самостоятельно заряжаться некоторые артефакты, одаренные быстро восстанавливали бы свои силы, в ускоренном темпе стали бы развиваться проклятия, ну и вероятность прорыва обитателей иного плана бытия, например духов или элементалей, повышалась на порядок как минимум.

— Это — глина, и в то же время это — кусок чьего-то тела, судя по характерным эманациям энергии, которые я обычно наблюдаю у каких-нибудь костей. — Выдала мне довольно неожиданный вердикт дракида, не спеша разгибаться и изучая странные царапины, похожие на следы удара арматурой по бетону, но складывающие в некое подобие неизвестного символа. — Предположу, что перед нам часть искусственного существа, которое сумело развиться до мифического ранга или было создано уже почти всемогущим, но потом нарвалось на каких-то ну очень серьезных орков и было растащено на кусочки…Кусочки, которые до сих пор могут считаться в некотором роде живыми, раз производят энергию…И мне кажется, тут есть какая-то ловушка…Или маячок. Внутренние структуры…Неоднородны. И это там не просто насос для выкачивания силы, она из остальной части вполне неплохо сама по себе истекает.

— Когда я коснулся обелиска и переподчинил его себе, меня ничего не долбануло, — призадумался я. — Да и вообще располагать бомбы под обелиском — так себе идея… Если его повредит мина, заложенная каким-нибудь придурковатым орочьим шаманом, то и сам шаман и вся его родня с учениками, родней учеников, учениками родни, духами их предков и может даже богом-покровителем окажутся даже не убиты, а скорее уж стерты из существования…Существует не так уж много способов вызвать у Бесконечной Вечной Империи непропорциональное проявление силы, ибо она привыкла быть крайне рачительной, можно даже сказать скупой…Но это — самый простой, легкий и известный из них.

— Так-то оно так, но секта дебилов — это самый могущественный тайный орден во всем мироздании. У неё и для беднейших трущоб и для богатейших дворцов найдутся свои люди, нелюди, драконы и даже боги. — Хмыкнула Эва, все-таки распрямляясь. — Нет, я думаю там все-таки маячок или…Как вы, земляне, называете эту штуку…Видеорегистратор, вот! Если Каргозот получил обелиск и свою власть не столько своими усилиями, сколько благодаря чьей-то протекции, подобную игрушку вполне могли попытаться прицепить к обелиску, дабы контролировать сколько добычи он через него продал или какие по-настоящему дорогие покупки совершил.

— Ну, тебе виднее, — не стал спорить с ней я, посматривая в сторону стадиона, откуда до сих пор никто не вышел. И это даже несмотря на то, что стоящие на баррикадах люди, причем вполне себе земляне судя по некоторым характерным мелочам, заверили меня, будто их начальство вот-вот будет…Почти уже час назад. Ну и чего они там тянут? Разве не понимают, желай мы захватить их базу — и нам бы ничего не помешало. Или прежние лидеры все пали в битве и теперь на их место спешно пытаются подобрать кого-то хоть более-менее адекватного? — Впрочем, ловушку срабатывающую через пару дней несанкционированного использования исключать до конца нельзя…Существует очень много чар, безопасных для обелиска, по весьма пагубно действующих на живые организмы…Некоторые из них, в принципе, даже и нежити проблем доставить могут заодно.

— Нет, я конечно могу оттащить всю эту конструкцию големами подальше и попытаться потыкать эту дрянь удаленно, из под прикрытия мощных защитных чар, — уперла руки в боки дракида. — Но если эту дрянь делали те же, кто разодрал на части мифического голема не сломав его до конца, то почти наверняка ловушка будет многоразовая, возможно даже восстанавливающая после своего как бы выхода из строя, а потому разминирование ничего не принесет…Лучше попытайся использовать для анализа и устранений сей аномалии сам обелиск, пусть это и дорого.

— Бальтазар, трофеи рассортированы, — вмешался в нашу беседу старый худой гном, под чьим руководством бойцы и тыловики ворочали трупы зеленокожих, избавляя покойников от большей части мало-мальски полезных вещей. Исключением было то, что окажется продано обелиску вместе с телами самих орков: их рваная и перепачканная одежда, да всякий мусор вроде полусгоревших шатров, обрывков веревок или ржавых ножей, с перековкой которых возиться на Земле никто не будет, ибо у нас едва ли не повсюду можно найти залежи куда более качественного сырья. Конечно, продавать трупы Бесконечной Вечной Империи, дабы на них наложили руки какие-нибудь некроманты, а то и кто похуже, было не слишком правильно…Но в масштабах раскинувшегося на тысячи миров государства это капля в море от ежеминутного оборота подобных товаров. Плюс возиться с закапыванием или сжиганием такого количества покойников долго, да и не питаю я к ним хоть какого-то подобия уважения, дабы устраивать грабителям, убийцам и людоедам нормальные похороны. — Ничего действительно впечатляющего среди всей этой груды добра, к сожалению, нет…Ну, пяток артефактов исключительного ранга, но до настоящих реликвий им как волку до оборотня. Зато количество трофеев необычного и редкого ранга исчисляется тысячами, пусть даже оружие орков для твоих людей тяжеловато будет, а в доспехах они утонут.

— А тот комплект артефактов, при помощи которого зеленокожие по нам молниями шарашили и портал открыли? — Посмотрел я в сторону главного шатра, где ранее искрился набор курильниц и каких-то стоящих на золотых подставках кристаллов разной формы, окружающий десяток ковриков с застывшими на них фигурами мертвых шаманов, чьи головы превратились в обугленные головешки. Высшая пространственная магия стоила этим одаренным очень дорого, лишь один из вражеских колдунов после такого подвига вообще смог встать и уйти со своего места…Но, кажется, далеко у него убраться не получилось. Во всяком случае, труп старого и седого орка с подпалинами в длинной гриве волос, одетого в том же стиле, что и скончавшиеся прямо на рабочем месте ублюдки, мне на глаза точно попадался.

— Выгорел от перегрузок напрочь, теперь это просто драгоценный лом, с которого надо снять остаточный магический заряд перед переплавкой. — Развел руками Аркарог. — Нет, возможно, один или два отдельных предмета госпожа Эванлориангорхрианзис ещё сумеет как-то подлатать, но вряд ли они после подобных повреждений смогут работать столь же хорошо, как раньше, и да и без подавляющей части первоначального комплекта утратят как минимум половину своей полезности и стоимости…

— Госпоже Эванлориангорхрианзис для этого бы еще где-нибудь время и силы взять, — недовольно пробурчала дракида, что с артефактами возиться, в общем-то, любила, но лишнюю работу терпеть не могла. — Я пока не закончила разбираться с теми грудами металлолома, которые мы из Оксфорда вытащили, а ведь есть ещё знамя лидера легиона Домейдо, которое тоже никак толком перенастроить на нового владельца у меня не получается…

— Ну, тут уж ничего не поделаешь… — Краем глаза я заметил какое-то непонятное шевеление в районе стадиона и, повернув голову в ту сторону, увидел как к нам начала движение небольшая группа из пары десятков человек…И одного ребенка? Да нет, школьницу нормальные люди на ведение переговоров не возьмут и по до сих покрытому разорванными в клочья телами полю боя на руках не потащат. Наверное, эта особа в ярком синем платье, которая явно пострадала в битве раз своими ногами не идет, представительница одной из низкорослых рас Бесконечной Вечной Империи. Хоббит там, например… — Старейшина, не уходите, пожалуйста. Кажется, местные наконец-то соизволили выслать к нам свою делегацию…

— Надеюсь, хотя бы с этих недотеп ты не постесняешься содрать три шкуры, — пробурчал старый гном, который стал ответственным за то, что с некоторой натяжкой могло считаться экономикой Убежища и всех подчиненных ему территорий. Не могу сказать, что у него прямо уж хорошо получалось…Но наше общество пока не развалилось, проблем со снабжением никто не испытывал, и особо недовольных настроений среди людей вроде не витало…Ну, более недовольных чем положено во время апокалипсиса, потери дома, близких людей и регулярного ведения военных действий. — А что-то вспоминаются мне чудовища, погубившие мой старый дом…

— Ваш старый дом погубили чудовища? — Заинтересовалась дракида. — Ну, в принципе я о чем-то таком догадывалась, ибо просто так ваш народ идти на службу к чужакам не любит…А что это были за твари?

— Самые страшные твари, которые только существуют в мироздании. Монстры, что способны возникнуть везде и уничтожить любое творение существ, наделенных разумом. Чудовища, инстинктивно презирающие законы логики, здравого смысла, общества, производства и магии, а потому старающиеся сделать всё возможное, дабы уничтожить или хотя бы задвинуть куда подальше то, что их раздражает. Мой старый дом уничтожили долбодятлы! — Оказывается, Аркарог был не чужд юмору…Мрачноватому, правда, но все-таки юмору. — Если быть точным, то это были высокородные длиннобородые долбодятлы, что получили места в совете старейшин не благодаря своим заслугам, а лишь по факту рождения в нужной семье, ибо правящие кланы нашей родины давно уже стали чем-то вроде маленькой закрытой касты, готовой на все ради сохранения собственной власти.

— Так ты же вроде и сам старейшина? — Удивленно посмотрела на него Эва.

— Ну да, но я там был белой вороной, поскольку в отличии от подавляющего большинства иных старейшин был компетентен или хотя бы адекватен. — Поморщился Аркарог. — Мне стыдно это признавать, но свое высокое положение в обществе получил гораздо рвньше, чем легендарный класс или достиг возраста, в котором нельзя не обладать обширным жизненным опытом…

— Теперь уже мне и интересно услышать эту историю, — хмыкнул я, внимательно изучая старого гнома, который выдержал, вероятно, самое страшное на свете испытание. Испытание властью. Лишь очень-очень преданный своему делу и своим близким личности не остановятся в развитии после того как получат богатство и политический капитал достаточные, дабы больше никогда не работать и не опасаться за свое тепленькое местечко. А у Аркарога легендарный класс, который попросту нельзя получить пальцем о палец не ударив. Причем развившейся из производственного! Да и как старейшина своего рода он определенно являлся персоной стоящей на своем месте обеими ногами, судя по тому как продуктивно работали его родичи, и как тепло они отзывались о своем лидере. — Конечно, если это не будет для вас слишком травмирующее…

— Ну, начать следует с того, что я и мой клан не совсем обычные гномы…Мы гномы морские или как минимум приморские. Предкам, видите ли, втемяшилось в голову построить свой город на удаленном вулканическом острове посреди океана. Да, это был очень-очень большой остров, но все-таки остров. — Вздохнул Аркарог, потирая кончик своего носа. — Не уверен, зачем они забрались в такую глушь, где никаких особо ценных ресурсов нет и вроде бы никогда не было…Может от оставшихся на суше врагов спасались, может, были какими-нибудь сектантами, которые вглубь океана забрались дабы никто духовным лидерам поперек слова не мог сказать, а может, просто пьяный кормчий когда-то корабль о прибрежные скалы расфигачил. Древняя история была скрыта даже от такого уважаемого члена общества как я, и думается мне — не случайно.

— Дай угадаю! — Опередила меня Эва. — Ваш вулкан долбанул!

— Он непросто долбанул, его со всем островом почитай, что в клочья порвало! — Сморщился от неприятных воспоминаний старый гном. — Причем процесс долгие века шел по нарастающей. Если слабенькое сотрясение острова и дым наблюдал еще мой отец, то я первый раз в жизни увидел реку лавы уже после того как на подбородке пробился легкий пушок…Старейшинам многие заплывшие в гости по морю путешественники и даже наши доморощенные специалисты говорили — долбанет! Не сейчас, так через год, через два, через десять…И знаете какие меры предприняли придурки, которые приросли задницами к своим креслам в совете⁈ Назначили наказание за подобные слова почти как за убийство! Ибо мол смута, это подрывание основ и потрясение устоев…Но долбодятлами они были не только поэтому. Долбодятлами они были потому что мы, проживая на готовом взорваться острове, веками не имели собственного флота! Даже рыбацких баркасов каких-нибудь! Мой клан с трудом, но добрался до обелиска, поскольку мы запасли достаточно одноразовых артефактах телепортации…А еще сотни тысяч гномов так и сгинули в пламени или волнах, ибо спастись они не сумели бы при всем желании…

— А ты уверен, что остальных ваших старейшин не прокляли на избирательную тупость по каким-то отдельным вопросам? — Почесала основание одного из своих рогов дракида. — Мало ли в Бесконечной Вечной Империи менталистов-затейников, которым кто-то мог заплатить за исчезновение вашей родины в грядущем катаклизме, очевидным практически для всех…А тебя в тот день просто в совете не было…

— Да нет, там другое, — слегка успокоился старый гном. — На острове, пусть и большом еще во времена моего деда стало тесновато, и были основаны колонии на нескольких ближайших архипелагах…И в пору молодости моего отца они дружно взбунтовались против метрополии…Всех бунтовщиков вырезали, но победитель оказался выявлен далеко не сразу, ибо их военному флоту почти улыбнулась удача взять внезапным морским штурмом столицу… Вот и запретили старейшины свои суда частным лицам иметь, дабы никто не мог угрожать флоту, так сказать, государственному. За отсутствием конкуренции, несколько раз сокращенному и в итоге пришедшему в совершеннейший упадок, ибо полсотни патрульных катеров, на которых не доплыть толком никуда из-за скудности трюмов — не флот, лишь насмешка над ним. Ну а лодки попали под запрет, дабы пресечь контрабандные сношения с кораблями из внешнего мира, чем раньше многие баловались…

— Мои соболезнования по поводу вашей родины, — вздохнул я, действительно сочувствуя гному, лишившемуся родины. — Но неужели кроме тебя среди старейшин не нашлось никого вменяемого? Тут же не нужно обладать гениальностью, дабы подготовиться к проблемам, хватило бы банальной компетентности…

— Ну, почему же, имелось несколько… Мало, но было. А лидером нашей неформальной партии здравомыслящих стал командующий огрызками флота, ибо там без регулярных столкновений с пиратами и морскими тварями было никак, а брызнувшая в лицо кровь хорошо прочищает глаза от засевших там бревен. Вдобавок, этот гном являлся моим старым другом и дальним родственником…А ещё, как оказалось, предателем и той еще мразью. — Вновь нахмурился Аркарог. — Телепортация к обелиску вообще-то считалась запасным планом спасения для моего клана и всех остальных, кто готовился к катастрофе. Основным являлось использование древнего законсервированного в сухом доке дредноута, куда бы могли влезть десятки тысяч пассажиров, и в трюмы которого не один век тайно складировали необходимые для выживания припасы и прочие ценности…Только когда всё действительно началось, а остров стал утопать в лаве, расползаясь по швам, то наш славный лидер сбежал с почти пустым кораблем, куда взял только своих солдат и тех старейшин, кто в наступившем хаосе смог ему заплатить золотом десять мер собственного веса.

— Думаю, он этих богатеньких пассажиров все равно ограбил, а после прирезал или в рабство продал. — Хмыкнул я, прекрасно зная, какими путями бродят мысли у подобных разбойников, пусть даже они высокопоставленные члены общества, да вдобавок не люди, а гномы.

— Если успел, — ну очень кровожадно улыбнулся Аркарог. — Я ведь не совсем дурак, и другие лидеры здравомыслящих кланов — тоже. Лично заменил в энергоустановке дрендоута несколько кусочков самородного золота на покрашенную медь. Часа три-четыре работу в штатном режиме она, конечно, выдержала бы, ну а потом — бум…Большой бум, топлива там много запасли, хватит корабль пополам переломить. Ну а бывший верховный астромант нашего острова, с которым я успел перемолвиться по переговорному артефакту перед бегством, пророчил судну смерть на ближайших скалах, ибо в навигационное оборудование он дух кого-то из своих предков вселил…

— Среди контейнеров с замороженным мясом древнее биологическое оружие лежало. Мифического ранга. — Внезапно подала голос миниатюрная рыжеволосая гномка, которая неподалеку от нас копалась в руинах богатых шатров, где раньше проживали наиболее высокопоставленные орки. Основные свои ценности в виде хорошего оружия и защитных артефактов налетчики должны были носить на себе, но все-таки имелись шансы обнаружить среди их пожитков запасные комплекты снаряжения, сбережения на черный день или военные трофеи, которые еще не успели обелиску сбагрить, рассчитывая толкнуть где-нибудь ещё с намного больше выгодой. — Его там клан моей матери спрятал и, думаю, это уже больше не секрет…Ну они на дредноуте ещё кое-чего оставили, но то больше для отвода глаз. Дабы те, кто уплыл бы без них, нашли и успокоились.

— Про выращенную вашими друидами в вентиляции ядовитую плесень — знал, про фальшивый контейнер с едой — нет. — Очень недобро взглянул на девушку старейшина теперь уже её клана. — И что там?

— Точно не уверена, меня же вашему внуку в невесты отдали, а не как наследницу рода готовили. — Пожала плечами его собеседница. — Но кажется я слышала в детстве краем уха про какую-то дрянь на основе плененного демона, которую готовились выпустить во время войны с колониями, если бунтовщики начнут население острова резать…Ну или в случае нашествия завоевателей из внешнего мира пробудить. Выживших она не оставила бы, но и мстить за нас оказалось уже и не нужно…

Наконец-то дошагавшая до разгромленного лагеря орков делегация, которую солдаты скорректировали в нужном направлении, остановилась прямо передо мной. А после вытолкнула вперед маленькую девочку с азиатским разрезом глаз, нарядненьким синим платьицем и парой окровавленных повязок: одна на левом колене, вторая происходила наискось через голову, закрывая левую же глазницу…Бинты и там и там потемнели от пропитывающей их жидкости примерно в одинаковой мере. И либо надо мной сейчас самым наглым образом издеваются, либо вот этот ребенок — их новый лидер…