Ноша хрономанта 6

Интерлюдия Учебная нагрузка

Интерлюдия. Учебная нагрузка.

— Это что тут такое⁈ — Грозно нахмурился Аркарог, обнаруживший своего сюзерена и нанимателя в довольно неоднозначном виде. Тот, будучи мокрым как мышь и изрядно трясущимся, стоял с выпученными глазами перед какой-то стеклянной колонной, держась за исходящие из неё поручни. Причем для гнома было очевидно, что это именно самое обычное стекло, а не какой-нибудь там зачарованный хрусталь. И внутри этой штуки находился целый лабиринт из полупрозрачных трубочек, по которым перемещался туда-сюда маленький черный шарик. А ещё от фигуры человека ощутимо попахивало паленым. Мясом. Человеческим…Гномы особо острым обонянием никогда не славились, однако же старейшине чуть ли не тысячу лет назад пришлось приложить усилия, дабы обострить свои чувства. Уж слишком часто в поданном на заседаниях совета пиве попадались неожиданные добавки, способные вызвать то снижение критического мышления, то повышение доверчивости и внушаемости, то реактивный понос, а то и вовсе остановку сердца. — Почему всем наплевать на то, что нашего лидера эта дрянь пытается изжарить заживо⁈

— О-о-н-на н-не п-пытается! Э-это п-прос-сто о-о-один из у-у-уцелевших т-т-тренажеров, к-к-которые мы вытащили из разграбленной школы м-м-магии. Т-тут д-даже м-максимальная м-мощность не с-смертельна, — слегка заикающимся голосом отозвался Бальтазар, на миг скосив глаза в сторону старейшины, а после черный шарик вдруг упал куда-то вниз колонны…И с яркой фиолетовой вспышкой, приправленной еще больше усилившейся волью паленого и легкими нотками озона, лидера Убежища буквально оттолкнуло от артефакта на пару шагов электрическим разрядом. — Уй, блин…Проиграл все-таки.

Состоящий из множества трубочек механизм лабиринта немедленно начал перестраиваться в новый рисунок, внося легкий хрустальный перезвон в ту гамму звуков, которая и без того вокруг витала. Сухое подземное помещение, в котором складировали большую часть находок, ранее принадлежавших чародеем планеты Земля, вообще было довольно многолюдным. И шумным. Кто-то книги просто читал, не стесняясь обсуждать примечательные отрывки со своими соседями, кто-то трофейные тексты сразу и переписывал, скрипя карандашами, кто-то издавал стук клавиш, поскольку работал с носителями информации на так называемых компьютерах, довольно занятных устройствах, что обладали просто фантастическим потенциалам, но чаще всего использовались обитателями Убежища для глупостей вроде прослушивания музыки, игр или просмотра наполненных одной лишь фальшью постановок. Не то, чтобы Аркарог был таким уж явным противником искусства…Но этого, которое не учит ничему полезному и не прославляет тех, кто действительно добился чего-то важного — был!

— Бальтазар, тебе еще минуты три назад надо было сдаться, — заметил хозяину Убежища человек, который отличался от других тем, что даже в помещении носил широкополую шляпу с острым верхом, расшитую серебряными звездочками. А еще у него пальцы были унизаны перстнями, дешевыми, латунными и довольно грубо сделанными…Но каждый из них представлял из себя печатку с каким-то магическим символом, что в общей сложности позволяло сделать на любой поверхности оттиск нужного знака или целой цепочки их буквально за считанные секунды. Аркарог уже видел такие украшения, только конечно куда более качественные. У боевых рунологов…Ну или просто рунологов, которые по какой-то причине оказались вынуждены выйти на поле боя. — Как вообще ты смог продолжать тренировку контроля после того как время вышло, и он начал тебя током бить?

— Это тоже неплохой метод тренировки, управлять движениями этого чертового шарика, несмотря на боль. — Пожал плечами Бальтазар, на ладонях которого красовались черные обугленные полосы, от которых, кажется, даже вился дымок. Аркарог мысленно цыкнул, отметив возможный вред, который данный тренажер мог нанести его сородичам. Для ювелиров, мастеров рун, швей и представителей многих других профессий серьезное повредить кисти рук означало попрощаться с возможностью тонкой работы по крайней мере до тех пор, пока не будет произведено лечение. И потому гнома подобный недостаток найденного артефакта весьма расстраивал. Старейшина бы немало заплатил, дабы правнуки, праправнуки и прапраправнуки или их близкие могли развить контроль магической энергии без лишнего риска и куда более грандиозных финансовых затрат. Очень немало. Представителям его расы вообще было по какой-то причине довольно сложно поднимать характеристики, отвечающие за магическое развитие или изучать волшебство. Заметно сложнее чем людям или оркам с гоблинами, не говоря уж о эльфах или джинах каких-нибудь…Своего они конечно добивались, но исключительно благодаря упорству, которому представители иных народов могли лишь завидовать. — Хотя нет, вру…Очень хороший метод, позволяющий обладателю должного упорства добиться желаемого, даже если у него маловато таланта.

— А хоть одну единицу характеристик вы получили уже? — Немедленно заинтересовался этот рунолог, краем глаза наблюдая за метаморфозами лабиринта, которые начали постепенно останавливаться, поскольку все полупрозрачные трубочки застыли в новом положении, совсем не похожем на старое. К освободившемуся устройству немедленно подошел ещё один человек, взявшись за поручни и даже полуприкрыв глаза видимо для лучшей концентрации. Находящийся на самом дне трехмерной конструкции из трубок шарик медленно покатился вверх по одной из трубок, двигаясь неуверенными резкими рывками.

— Нет, но чувствую, я уже близко, — с видимым сожалением покосился в сторону занятонго тренажера Бальтазар, который судя по всему хотел бы еще раз попытаться пройти данное испытание…Однако же не стал пользоваться своим влиянием, дабы попытаться сделать это без очереди. — Раньше и через треть лабиринта шарик не успевал провести, прежде чем током начинало шарашить, а теперь явно больше половины превозмогаю…Не знаю, до каких величин подобные тренажеры позволят поднять контроль магической энергии по меркам Бесконечной Вечной Империи, но думаю как минимум о паре десятков единиц при максимальной сложности говорить будет можно. Сейчас-то выставлена средняя всего…

— Два десятка⁈ Очень даже хороший результат, — восхитился собеседник лидера Убежища, поправляя норовящий сползти пояс, на котором у него висела не только кобура с пистолетом, но и небольшой серебряный жезл. — У нас, в Оксфорде, только госпожа Дария имеет больше! А я хоть и считаюсь вторым после неё, из-за чего и был приставлен к вам как наблюдатель, могу похвастаться только полутора десятками.

— И как мы оба видим, для сотворения вполне себе эффективной магии этого уже достаточно, — ухмыльнулся Бальтазар. — Было бы очень неплохо, если бы все наши неофиты могли достичь подобного результата раньше, чем у них выйдет получить доступ к усиливающей алхимии и заработать слишком много уровней, чтобы итоговое повышение имеющихся от природы характеристик вышло максимальным…

— Кхм-кхм! — Перебил его Аркарог, напомнив о своем существовании и грозно нахмурив свои седые брови. Высохший от времени гном, проживший много дольше, чем живут обычные представители его расы, вообще-то славящейся своим долгожительством, не привык к тому, что его игнорируют!

— Да, извините, старейшина, — чуть склонил голову Бальтазар, чем заставил Аркарога несколько расслабиться. Когда он при помощи обелиска Бесконечной Вечной Империи искал для себя и своего клана новый дом, то был готов к куда более худшему развитию событий. Закабалению, краже того немного, что у них осталось, оскорблениям, острой конкуренции или постоянной борьбе за существование, в которых часть младших родичи вполне могут потерять здоровье, а то и жизни…Простую невежливость он, безусловно, стерпеть мог. Тем более от своего сюзерена, который не специально его игнорировал, а банально слишком увлекся интересным ему делом. Да и вообще по нормам жителей этого мира подобное поведение и как оскорбление-то рассматриваться не могло, грубость, не более…А из других минусов пребывания в Убежище пока было отмечено разве только недостаточное качество жилищных условий и отвратительное качество пива, больше похожего на какую-то крашеную водичку. Но первое обещало быть исправлено со временем, уж обустраивать свои жилища гномы умеют и даже ограниченность доступного пространства им не помешает, а второе являлось недостатком всей человеческой расы, ничего не понимающей в хорошем алкоголе! — Так чем могу помочь?

— Я изучил книги по созданию разнообразных материалов и устройств, которые вы мне предоставил и сравнил их с тем знанием, что было известно моему народу, по счастью уделявшему довольно много своего внимания тем же наукам. — По-настоящему древний гном действительно сделал это лично. Поскольку был самым знающим и высокоуровневым представителем своего рода, вдобавок специализирующимся как раз на созидании и добившемся в том несомненных успехов. Надо сказать, данное чтение изрядно его захватило, и о потраченном времени старейшина ни капельки не жалел. А еще оно порядочно его напрягло. Аркарог привык считать себя великим мастером, таким, которому равных даже в самой Бесконечной Вечной Империи найдется не так уж много. В его родном мире, во всяком случае, таких было штук пятнадцать, ну может двадцать, не более…Однако воссоздать большую часть прочитанного, например тех же искусственных людей или хотя бы самые обычные компьютеры, работающие даже без магии, он бы не сумел. Не знал как. Да что там! Ему даже многие технические термины непонятны были! Даже со словарем и толмачом из числа землян, который как мог объяснял термины вроде «двоичный код», «геостационарная орбита» или «атомы». Но на планете Земля до недавнего времени искусственные люди, космические спутники и орудия, позволяющие ничем особо не примечательному одиночке без особого труда или риска расправиться с практически любой легендарной тварью производились достаточно массово. В серийном порядке! Десятками штук каждый год! И оттого Аркарог невольно чувствовал себя варваром, что умея затачивать медные ножи зашел на руины механического цеха. — Кое-что совпадает во всём, довольно многое очень друг на друга похоже, видимо и мы, и они приходили к почти одинаковым результатам, пусть даже немного иначе…Но хватает и того, что довольно…Новаторски. Эти знания нуждаются в проверке. Тщательной и всесторонней проверке, с которой нельзя спешить. А также, в случае подтверждения, адаптации к нашим текущим возможностям, созданию производственных цепочек, обучению специалистов нужного профиля…Боюсь, производство тех же летающих автономных боевых машин мы в ближайшие годы не сможем запустить даже если только на нем одном и сконцентрируемся. Во всяком случае, не с текущими нашими возможностями, и это я учел помощников и учеников из числа людей, а также более чем щедрое финансирование, дающее в том числе даже возможность привлечь через обелиск недостающие кадры.

— Это было ожидаемо, — пожал плечами Бальтазар, который словно бы заранее знал о подобном результате. Во всяком случае, он ни капли не расстроился и не удивился, старый гном готов был поклясться в этом собственной бородой! А ведь Аркарог привык считать себя очень неплохим знатоком психологии и мимики. Да что там! Некоторые его навыки, которые он получил как старейшина, как раз и были направлены на то, чтобы читать своего собеседника как открытую книгу! И он овладел ими в совершенстве, иначе бы просто не выжил в той яме со змеекрысами, в которое превратилось собрание лидеров его старого дома. — Неприятно, но ожидаемо…Но вам же наверняка повезло найти какие-нибудь низковисящие плоды, которые мы можем использовать к своей пользе прямо сейчас или хотя бы после относительно небольшой подготовки?

— Безусловно. Пусть мы пока добрались лишь до школьных учебников, а не до тайных гримуаров тех семейств, которые породили этих самых школьников, но даже в них было много вещей, которые будут нам полезны. Например, тот самый искусственный камень, с преодолением которого у легендарного оружия и легендарных же сканирующих навыков возникли большие сложности. Его рецепт был приведен во всех подробностях и по сравнению с известными мне аналогами он…Весьма хорош. — Гордость не позволяла использовать Аркарогу слово «гениален» по отношению к данному рецепту, но он, а также некоторые иные из полученных им знаний этого громкого слова определенно заслуживали. Но все же меньше, чем состав так называемого молекулярносвязанного бетона, из которого была сделана часть скрытой от посторонних магической школы. Этот материал был конечно довольно дорогим…Бесстыдно дорогим…Но каким же он вышел невероятно прочным! А еще надежно экранирующим от магической энергии, начиная от попыток подсматривания и заканчивая прямыми атакующими чарами. У старейшины уже руки чесались попробовать отлить из него доспехи и топор! Практически непробиваемые доспехи и практически неразрушимый топор! Вес конечно станет проблемой, как и проблема ремонта сломавшихся все-таки элементов и заточки, если однажды сделанное лезвие обо что-то затупить…Но это определенно были бы артефакты как минимум редкого ранга. А то и выдающегося! Причем без каких-либо дальнейших улучшений вроде рун или зачарования. И подобное производство, без сомнения, можно было бы поставить на поток! — Хотя для него потребуется обсидиан, довольно много обсидиана. А также немного угля и жертв…

— Жертвоприношение разумных существ ради создания артефактов, зелий или иных магических предметов на территории Убежища и его союзников строжайше запрещено. — Нахмурился Бальтазар, и старейшина почему-то вдруг почувствовал себя примерно так же, как на последнем заседании совета старейшин, предшествующем уничтожении его родного острова. Когда из него всеми силами пытались выпытать о том, почему владения его рода оказались ободраны чуть ли не до голых каменных стен и куда это он вдруг начал в таких количествах деньги девать, а обнародование истины грозило как минимум тюремным заключением. Хотя скорее все-таки публичной казнью. Причем не только для самого Аркарога, но и для его потомков.

— Процесс создания данного материала вполне возможно провести с использованием жертвенных животных. Понадобятся, конечно, довольно сильные твари, обладающие не мене чем сорок пятым уровнем, но я уверен, оно будет стоить того. — Как можно беззаботнее попытался пожать плечами старый гном, вновь напоминая себе, что он уже не один из полновластных правителей своей родины. Впрочем, там тоже к использованию разумных существ в подобных целях относились крайне неодобрительно, делая исключение только для пиратов и тех, кого совет заклеймил бунтовщиками. Все равно ведь их отправляли не на алтарь, так в жерло вулкана… Просто в старом доме Аркарогу никто не посмел бы сказать в лицо, что он может замарать себя какой-нибудь грязью, ибо в ответ обязательно получили бы основательную выволочку и встречное обвинение в клевете и оскорблении. Скинувшему с себя прежние обязательства вместе с прежними привилегиями старейшине следовало учиться жить в совсем другом обществе с совсем другими правилами, как гласными и записанными большими буквами на важных бумагах, так и негласными, но обещающими доставить массу проблем в случае их игнорирования или нарушения. И старый гном твердо намеревался это сделать, пусть даже в его возрасте учиться чему-то новому было и тяжело.