Норы аспидов

Глава 17 Вздох зимы

Ффагт отпустил уставшего жука-чертежника, в его уютную клетку и достал нового. Терпеливая тварь поползла по листу проводя пунктирную линию.

Битый час я наблюдал за инсектоидной готовальней, сам то я совершенно не мог управляться с ней. Я прикрыл глаза, и намекнул Фросе, что не хило бы посмотреть на чертеж. В туманном зрении сомика стала видна теневая магическая разметка, на листе. Когда жучок повернул, одна из теневых линий заискрила, и на поверхность выдавилась надпись с размером. Я потянулся мысленно к линии, однако ничего, это как хватать пальцами луч света. Никакого ощущения.

Ффагт продолжил прерванный разговор:

— Как я говорил, ты изменился, стал совершенно другим. Но не то странно. Странно то что это не открылось твое какое то новое качество, или ожесточился характер.

— Тебе это не нравится?

— Да не в том дело, это такое ощущение как будто на тебя прежнего напялили его. — Он кивнул на Хратта, как обычно махавшего мечами. — И когда я с тобой разговариваю я всё время должен пробиваться через него. Как сквозь броню.

Хратт коротко хохотнул:

— Зато как он хорошо пробивается, через броню, плоть и кости, любо дорого посмотреть!

Мы внимательно посмотрели на Хратта, то ли в самом деле так думает, то ли издевается?

Фрося подобралась к мелькающим мечам Хратта, и с интересом стала наблюдать за мелькающим металлом. На свою беду Хратт этого не заметил. Улучив миг сомик прыгнул и сталь меча горестно тренькнула.

Хратт в сердцах шваркнул испорченный меч в угол, на совершенном серпе стали был откушен изрядный кусок.

— Танцор, тьфу, то есть коготь уйми своего зверя! Второй меч испортил!

— И поделом тебе, сколько раз говорил не маши перед Фросей, это её раздражает… И меня кстати тоже!

— Я тут, как ты выразился машу, только затем что бы тебе напомнить, что пора на тренировку.

Я вздохнул и стал собирать книги со стола, пихнул Ффагта в спину:

— И ты тоже, хватит корпеть, идем разомнемся.

Хратт сокрушенно рассматривая лезвия, проворчал:

— Оставь ты этого лабораторного храка, все равно из хффурга блала не сделаешь.

Я скрестил руки и стал ждать, как всегда на них то подействовало, перепалка затихла в зародыше.

На круглой площадке, тренировалось два десятка бойцов. Судя по ухваткам это были «Буреловы» клана Бисх. Стиль необычный, но пожалуй чисто командный. Мы их разогнали, и они умостились на трибунах вокруг арены.

Ффагт, как всегда взял керамитовый прут и принялся выполнять упражнения, на стенде. А вот мне Клёкот приволок пару скимитаров, с сильно отогнутыми лезвиями.

Я для разминки взмахнул несколько раз мечами, железки здорово оттягивали мне руки.

Хратт с ухмылкой, вытянул из четырёх ножен за спиной свои мечи смахивавшие на катаны. Потом посмотрел на один из них и хффургнулся, забыл что один из мечей надкусанный. Отбросил его:

— Так даже интересней!

Фора, по мне даже так, небольшая. Клёкот подбросил вверх каменную пластинку, и первым нападать выпало мне.

Я вздохнул и попробовал начертить пару узоров по проще. Чёртовы лезвия растягивали изгибы, и закругляли росчерки. В результате Хратт просто прошёл между линиями, и почти рубанул меня по лицу. Пришлось закрутить узор из горизонтальный прочерков, в результате я оказался на земле, уворачиваясь от его ударов, и своими заставляя его дико подпрыгивать. Из горизонтали мне так и не удалось выбраться, и Хратт споро затолкал меня к краю арены. Победа бесспорно была его.

После пятого проигранного раунда, я отбросил никчемные железяки, и рванул на Хратта с голыми когтями, за что тут же получил жесткую отповедь Клёкота:

— Коготь! Ты тут для того чтобы научится управляться нормальным оружием, а не растерзать своего партнёра. Как ты с когтями дерешься мы все знаем, ничего нового тут не найдем. Подбери мечи и иди делать упражнения. Очевидно из этой стадии обучения ты ещё не вышел.

Так я оказался рядом с Ффагтом, который исступленно колол мишень. Я же рубил её с другой стороны. Через несколько минут я перерубил его копьё, мишень закончилась.

За спиной я услышал недовольные возгласы. Оглянулся, Хратт лихорадочно прятал мечи в ножны, а толпа «Буреловов» рассредоточивалась по стенам, столбам стульям и прочим возвышенностям. В зал вползла Фрося, а снаряжение надо было беречь. Сами виноваты, нечего было её по спине ударять мечом, вот она и невзлюбила холодное оружие, а вот к его владельцам претензий не имела. Стойку с копьями спасти не успели.

В разгар неразберихи в тренировочный зал вошёл Сулла в сопровождении десяти вооруженных до зубов прото-големов. Углядев куче палок от копий Фросю тут же отдал приказ големам поднять мечи выше. Неудачный надо сказать приказ.

Двадцать мечей напоминавших вертолетные лопасти, воткнулись в потолок, и оттуда полетела на наши головы труха, штукатурка и дохлые паразиты. Мечи он тоже не спас, двадцать големов с удивлением воззрились на рукояти с обломками лезвий.

Я невозмутимо спросил:

— К чему парад?

Сулла раздражённо отдав приказ големам, отправляться в арсенал, рявкнул:

— С горпом спал? Что не знаешь что сегодня очередной штурм!

Опять двадцать пять, я же как будто завязал, да и должность не позволяет:

— Кого штурмуем?

— Горпа под хвостом нюхал? Не мы! Нас штурмовать будут!

«Буревестники» похватали манатки, и стали строиться, к ним вскоре присоединились арватовские «Тени».

— Каждые семь дней, по вечерам нас штурмуют безумные животные мертвого города. И каждые семь дней эти твари прорывают линию охраны, и чего ни будь громят в лаборатории.

Хратт насмешливо добавил:

— И закусывают кем ни будь из лаборантов или охранников.

Меня это удивило, если какая то сила может раз за разом неся потери прорывать периметр, то уж однозначно она способна уничтожить всё внутри него сразу. Я высказал свое недоумение командирам отрядов. Однако они отмолчались. Ясно им совершенно не нравилось что они так зависимы от чужой и враждебной воли.

Что же это что даже воинственные Арват, не могут с ними ничего сделать?

Пока я напяливал на себя броню, обвешивался разнообразными стволами, недоумевал..

Я остановил сборы:

— Отряды занять позиции, активных действий не предпринимать. Сдерживайте противника! Командиров подразделений ко мне!

Хратт недовольно, шваркнул ручной молниемет, и сказал:

— Ну что разве время совещаться? Сейчас опять прорвутся, и начнут всё вокруг крошить!

Немножко посверлил его взглядом, и он как и все подошел к ящику из под оружия.

Я был окружен, скрипением ремней, звяканьем металла, и недовольным сопением.

— Почему никто не задался вопросом, что за логикой руководствуется противник.

— Да нет у него никакой логики, в помине!

— Да животные они, твари безмозглые!

Хратт влез:

— Ага безмозглые! А концентрировать силы на узком участке обороны, и отвлекать на других сковывая силы, у них из жопы инициатива идет?

Все слегка примолкли, видимо им самим приходили подобные мысли в голову.

Пора их направить, да и сеьбе информации для анализа взять.

— Ну кто перечислит успешные элементы стратегии их нападений.

Немного помялись, потом дело пошло на лад:

— Ну они эффективно скрывают подготовку к нападению, почти никогда не удается вычислить время нападения заранее.

— Их когда начинается нападение так много что не успеваешь отстрелять.

— Всегда кажется что нападают всех сторон, и место главного удара вычислить не удается.

— Они нечувствительны к потерям, пока всю группу не перебьешь, наступление не остановишь.

— Боевой порядок, у них все время разный, то сначала крупные, а затем проворные, то наоборот! Невозможно выстроить оборону максимально эффективно.

Все помолчали, потом Тромпф добавил:

— Как будто больше ничего…

Я прошелся вдоль строя:

— А что у них по вашему в недостатках?

Тут конечно поперло их:

— Дерутся как безмозглые тупые животные, вместо того чтобы распределить цели бывают вдвоем или втроем наваливаются на одну точку сопротивления. А остальные их спокойно расстреливают.

— Не организуют своевременного прикрытия, то сначала с воздуха навалятся, то с нижних уровней, то с фронта. Но не вместе, а так что нам хватает сил перестрелять одну из волн атаки полностью. Такое впечатление что это удар не кулаком, а растопыренными пальцами. Перемалываем их бывает поодиночке.

— Атакуют как то странно, если прорывают нашу линию обороны, не растекаются по нашим тылам, а упираются порой в какой то тупик, и штурмуют!

Тромпф веско добавил:

— А еще как я заметил, атакуют видимо без резервов. Если пережил первый вал нападения, то развития атаки никогда не бывает. А если прорвут оборону, то перебить надо только тех кто прорвался, подкреплений им никогда не бывает.

Мы все призадумались, высказал то что у нас назрело:

— Разум за нападениями явно стоит, но это какой то странный, совершенно нелогичный разум. Конечно можно представить что он руководствуется другой логикой, но тут есть простейшие соображения эффективности. А тот кто стоит за этими нападениями, как будто не руководствуется эффективностью.

Тут логично вмешался, командир бисховских «Буреловов»:

— Ну ладно, мы поняли что у их командования странная логика, но чем это нам поможет.

На что я ответил:

— Раз понять мы противника не в состоянии, причем так, на ходу надо выработать тактику противодействия. Быстро предложения, а то там кажется становится жарко!

Первый включился Хлюст:

— Очевидно, подготовить засады внутри лаборатории, и приманивать противника нарочитым сопротивлением, отступать и заманивать в засады.

Ему Клёкот бросил:

— Не успеем, уже пора отбиваться, на засаду время нужно, разве что на следующее нападение приготовим.

Тромпф, согласно наклонил голову (Ну типа голову!).

— Есть другой момент, противник воюет без резервов, значит нашим наибольшим преимуществом будет создание его. Нужна маневровая группа внутри лаборатории, которая будет затыкать все дырки, и зажимать в клещи прорвавшиеся группы животных.

Хратт звякнул мечами:

— А чего тут создавать! Все годные в эту группу уже здесь!

Мы как то недоуменно огляделись, да действительно лучшей группы для маневрирования не придумаешь, только вот Ффагт ни в …, ни к селу ни к городу.

Тот вскинулся, схватил огромное станковое шок-копьё, и заявил!

— Я лучше всех знаю планы этого здания, местные виды животных, буду проводником.

Значит осталось определится с порядком работы, да и субординацией.

— Хлюст, наладь связь с постами, вместе с Тромпфом, штабная группа, смотри что бы у нас не было сюрпризов. Тромпф ты выделяешь место главного удара, определяешь пути ликвидации прорыва. Клёкот, берешь наших, ты группа приманивания, и разведки. У вас наилучшие шансы выжить. Каардар, ты со своими «тенями» легко вооруженная группа заслона, прикрытия, идешь во втором эшелоне. «Буреловы» берут самое тяжелое оружие и вступают в бой когда намерения противника ясны, вы в третьем эшелоне. Ты Хратт со мной, будем группой спасения. Все построились, приступаем!

На удивление, никаких возражений не последовало, все стали споро донацеплять на себя снаряжение согласно боевой задаче. Хлюст стащил ящики вместе, разложил дубль-кристаллы, и стал орать указания постам. Тромпф, споро приволок керамзитовую пластину, в которой я узнал трехмерную модель здания, так и есть, изображение тускло замерцало над пластиной. Немедленно он выслушивая донесения Хлюста, стал расставлять на карте виртуальные фишки-флажки. Мой бывший отряд под командой Клёкота углубился в переходы, последним шел Ффагт. Никто из них не обернулся.

Затем в коридор потянулись цепочкой «тени», они мрачно поблескивали темной броней, мерцали дубль кристаллы в патронташах. «Буреловы» пока ждали указаний Тромпфа.

Мы с Храттом, впихнули мечи в ножны, взяли по два шок-копья моей новой конструкции.

Этот образец я создал за последние три дня, в качестве прототипа стандартного штурмового шок-копья. Совмести в оружии идеи Маарвернского штурмового шок-копья, со старыми образцами которые у меня были земного оружия и со своими идеями.

Чем плохо вроде бы идеальное Маарвернское штурмовое копье? Очень легкое, при этом перетяжеленное впереди. Этакая высокотехнологичная дубина, совершенно негодное в тесной драке. Если что бросай его и доставай мечи, обычно в этот момент бойца и убивают. Ну и с точностью не все в порядке, благо скорострельность запредельная. Чем плохо арватское шок-копьё? Ухватистое оружие, однако больше одного выстрела в секунду не дашь, кристалл расплавится, вместе с затвором. В драке чуть лучше, но против слегка бронированного противника, или хоть тепло одетого, уже в качестве холодного бесполезно. Было у меня и весьма древнее ружье, еще со времен «войн падения». Оно меня поражала своей мощностью, выпускало кристалл в один выстрел. Буравило стены как масло, да и маги смотрели на него с опаской. В те времена тяжёлая пехота, да и големы на полях битвы были не редкость, тогда мощность была необходима. Не то что сейчас, не войны а конфликты в подворотнях. Ну и в качестве холодного оружия ничего. Достаточно длинный дрын, тяжелый и сбалансированный. Правда скорострельность аховая, шесть выстрелов в минуту, прямо как у солдат Веллингтона.

Ну я и решил соединить наилучшие качества в одном, прямо скажу не фонтан но для первой попытки ничего. Диск с кристаллами который у Маарвернского находится на переднем конце копья, я переместил почти в приклад как в компоновке Булл-пап. В передней части установил складной штык-крипт. Против крипты ни броня не поможет, ни проворство. Ну и собственно складной удлинитель штыка, для атаки с фронта. Очень полезная вещь! Ах да и последняя фишка! Мы её с Ффагтом сделали, модулятор импульса. Можно регулировать мощность выстрела, но поскольку точность прицеливания меняется, то мы сделали на два положения — весь кристалл за выстрел, и стандартные одна двенадцатая. У маарвернцев кстати одна двадцатьчетвертая, так что мой как минимум вдвое мощнее при том же боезапасе. Ну и с точностью нормально, чуть хуже чем древние, но на уровне арккрасских образцов. Правда без недостатков не обошлось, оружие получилось в основном для гуманоидов, для прочих типов тел малопригодно, ну перезаряжать неудобно. Да и еще приклад сильно греется. Поэтому мы на плечи накинули специальные прикладки, с термоизоляцией. Пришло время для полевых испытаний. Но поскольку оружие новое неиспытанное то решили чуток себя перегрузить взять сразу два ствола на брата. Когда мы уже направились к выходу из тренировочного ангара, черной струйкой по пыльному полу проскользнула Фрося и пристроилась у меня на плече прямо на накладке для приклада. Издала урчащий довольный звук, картинка у меня в глазах сразу обострилась, а восприятие пространства улучшилось на порядок. Мы с ней в последнее время как то само собой договорились когда нам нужно соединять восприятие. Сама Фрося, конечно существо нехитрое, её бы жрать да спать, но вот любопытство её от этого увлекательного процесса отвлекает. Спит она у меня в подсумке, или если его нет то на плечах, больно царапая коготками плавников-лапок. Потому то у меня всегда для неё подсумок с собой. Сейчас чувствуя мое напряжение, она включила все свои чувства, теперь я видел не только магию, но и биение живых организмов в толщине стен, вспышки разрядов шок-копий за пределами здания, всплески от боевых заклинаний.

Пристроил на голове шапочку с встроенными в неё дубль кристаллами. Этакий шлемофон, тоже мое изобретение. Правый был связан с Хлюстом, а второй с аналогичным на голове Хратта. Ффагт с маарвернцем Нини сечас разрабатывали способ симметричного дробления дубль кристалла на количество большее чем две части. Если получится то можно будет все подразделения оснастить боевой связью, а не передавать как сейчас по цепочке.

Хратт вмонтировал кристалл в шлем, я же не любил никогда носить железки на макушке, тем более это ухудшало контакт с Фросей.

Тем временем пока я с Храттом готовился к свое миссии, которая сводилась к роли джокера в картах, обстановка накалялась. По дубль кристаллу доносились отрывочные команду Хлюста другим командам. Слышно было потому что Хлюст одел на голову сконструированное им по наитию и по идеям моего шлемофона. Похожа эта штука была на друшлаг, в отверстиях которого укреплялись в оправах дубль кристаллы. С помощью керамитовых колец, и рукоятки на поясе Хлюст мог выбрать какой команде выдать сообщение, или всем сразу при нажатии на заслонку. То что ему при этом приходилось придерживать отяжелевшую голову рукой его нисколько не смущало. Мою линию связи он видимо оставил открытой, предусмотрительно впрочем.

— Сулла, отряд тяжелых големов передвигай к желтой галерее, они поддержат посты огнем снизу! Что значит, не пролезут! Пускай рубят проемы, даю только пять минут!

— Тени, вы на позиции? Подготовьте два рубежа в колонном зале, и холодный заслон в лаборатории кристаллов. Что значит не успею! Пуская заслон готовят лаборанты, навалят всё что есть, зал должен быть непроходим!

— «Буреловы»? Ваша позиция, амфитеатр, готовьте мясорубку тварям там. Да и убрать их там легче будет, между вами и тварями будет стена, высотой в три метра. Большую часть это задержит.

— Коготь? Ты где? Занимай позицию на втором уровне над амфитеатром, в случае чего поможешь убраться, «буреловам». Прорыв будет со стороны теневых ворот.

Я повернулся к Хратту:

— У него паника, что ли? Какой толк от наших двух пукалок, если буреломы взяли пять ручных молниеметов?

Я в нажал на оправку кристалла:

— Хлюст, решение неэффективно, предлагаю передать функции прикрытия отряду Клекота, огневой мощи у них больше.

Из кристалла послышалось:

— Ответ отрицательный, отряд Клёкота прикрывает отступление отряда внешней охраны. Големы не могут подойти ближе, в здании им слишком тесно. Мы лишь ограниченно можем их использовать. И вообще Коготь, если бойцы в зале будут знать что ты их прикрываешь, они будут драться до последнего.

Ну вот дождался того что меня используют как знамя, поглядел на ухмыляющегося Хратта, махнул ему рукой:

— Пошли осмотримся на месте может чего реальное можем сделать, а не только на флагштоке висеть. До амфитеатра было недалеко. Лаборатория его не использовала, поскольку почти все проходы в него были сравнительно узкими, а особенности помещения препятствовали его использованию как жилое помещение. Вскоре мы вбежали в зал. Это был очень просторный амфитеатр, по площади сравнимый с провинциальным стадионом, полукруглый по очертаниям. В нем ряды ступенек располагались не как в земных концентрическими рядами, а группами, с разными размерами сидений. По окружности амфитеатр был ограничен галереей с изящной колоннадой, на которой сейчас располагали огневые точки «буреловы». В потолке зияла огромная дыра-окно, в которую запросто мог сесть средних размеров склисс.

Я рассмотрел стену которая отделяла арену от зрительских рядов. Она к сожалению была слишком роскошно украшена барельефами, масками и прочими архитектурными украшательствами, которые прорвавшиеся твари могли использовать для подъема наверх. Но при этом создавалась мертвая зона под стеной, в которой твари могли накопиться для рывка. Командир буреловов учел последний недостаток, и переместил один из молниеметов на ложу над входом на арену. Но вот свойства стены не учел Тромпф назначая амфитеатр местом засады. О чем я ему скорбно сообщил. Вход же на арену был тройным, с широкими массивными порталами, за которыми виднелись помещения в которых могут накопиться нападающие для решающего броска. К тому же с галереи для удобства посетителей, в глубь здания вело множество узких коридоров. Так что если твари здесь прорвутся, они легко рассредоточатся по всему зданию.

Мы сообщили Хлюсту о недостатках диспозиции, он же наш утешил:

— Тени уже ведут вал нападающих тварей вглубь здания. Им приходится отступать довольно быстро чтобы у тварей не возник соблазн обойти их с фланга, и растечься по всему зданию, в результате.

— Слушай, а если они выйдут на арену, через вход как они отступят дальше, перехода удобного и не видно вовсе?

Дальше я услышал паническую перебранку:

— Вот горп подери! Нет времени на планирование, отсюда и досадные просчеты… Слушай Коготь ты на месте там, может что ни будь сообразишь.

Из кристаллов послышались ядовитые комментарии командира «теней», ему то было сейчас несладко. Мои обостренные чувства, уже доносили вспышки шок-копий в конце коридора ведущего сюда на арену. Твари уже катили теней по финишной прямой. Надо было решать быстрей, а то они все тут на арене полягут.

— Тромпф, у тебя есть в воздухе пара склиссов?

— Да есть патрулируют, готовятся к воздушному нападению, раз его не было до наземного то обязательно будет после.

— Сажай парочку через купол прямо на арену, надо «теней» ими эвакуировать. Впрочем можно не сразу эвакуировать, пусть первый снимет пол отряда, и повисит под потолком, прикроет оставшихся станковыми молниеметами. Склиссы явно закроют от «буреловов» вход, так что помощь с воздуха будет нелишней.

— Ясно, высылаю, будут через две минуты, может быстрей.

— Ах да, вышли еще один склисс, с айс-бомбой, если тут станет совсем жарко, надо будет всех вывести и сделать ещё жарче!

При этих словах Хратт посмотрел на меня внимательно:

— А тебе не кажется может именно нам стать совсем жарко?

Я ему ничего не сказал, итак всё было ясно. Но я всегда хотел иметь последний аргумент, даже такой.

Я махнул рукой на ложи над входом:

— Нам надо туда!

На взгляд Хратта, ложи были низковаты, не более четырех метров, и кроме того были затейливо украшены как и они сами так и стена под ними.

Горп, подери! Я так люблю архитектурный лаконизм!

Мы не стали искать проходы в ложи, а влезли туда прямо по удобнейшим завитушкам. Не было сомнений что они будут удобными не только для нас. Я вспомнил ашти, которые двигались по потолкам столь же комфортно как и по земле. Да и блалы, как будто на обезьяну похожи, тоже должны пролезть. От воспоминаний о блалах холодок прошел по спине. Этих пожалуй одним выстрелом даже не пощекочешь.

Хратт как менее осведомленный об местной фауне, деловито проверял экспериментальный прототип. Прикладывал, щелкал магазином, считал запасные магазины. Я же достал из подсумка другие прототипы, и выложил их рядком на парапет.

Это было чисто мое изобретение. В массивном стальном ребристом корпусе, укладывался один, или два энергетических кристалла. Специальный стержень при вытягивании царапал грани кристаллов, и они с замедлением в две секунды выпускали всю заложенную энергию, ну или через четверть секунды, если не повезет. Прототип и есть прототип. Жаль я мины не успел собрать, тоже бы пригодились.

Маги конечно, относились скептически к моим игрушкам, по их мнению они ничего не стоили против мага огня с его файерболами. Но зато их мог использовать любой боец, без всякой магии, а уж в сражении в здании они просто незаменимы. Но всё это только предстояло доказать.

В портале под нами полыхнуло дымом, и в зал вкатились в изрубленных латах первые бойцы теней. Они изумлено оглядывали арену, и обреченно перезаряжали оружие. Склисс еще не подоспел. На галерее «буреловы» затихли прикладываясь к прицелам. Бойцы оказавшиеся на арене разошлись двумя группами в стороны, пропуская прикрытие. Вскоре показались и остальные тени, они отступали полосуя пространство позади шок-копьями. Два боевых мага теней, еле сдерживали щитами тварей показавшихся мне оскаленным валом клыков, и когтей. Только по золотистому цвету ошметков шкуры я догадался что в первых рядах, застрельщиками шли ашти.

Под напором тварей бойцы откатились назад, тут же на порталы обрушили вал огня ручные молниеметы «буреловов». Мы с Храттом слегка ослепли, и пришлось откинуться за парапет, переждать бурю огня.

Не знаю где пережидали эту бурю твари, но когда мы выглянули, перед порталом расползалась куча горелого мяса, распространяя дивное зловоние. Под порталом под нашими ногами послышалось грозное рычание. Бойцы «теней» явно знакомые с этим явлением, брызнули в стороны от портала. В следующую секунду, из невидимой нам сверху двери хлестнули две струи слизи. Коснувшись клочков огня, она немедленно вспыхнула залив зал жаром. Нам с Храттом пришлось вторично укрыться за парапетом, пережидая вал огня.

Оглядывая галереи я понял что стрельба расстроилась, там на галереях тоже не сладко. Меня от оторопевшего состояния оторвала оскаленная морда крупного ашти, распахнутая на все три челюсти. Ашти был в безумном состоянии, его золотистая шкура тлела, а движения лап были резки и хаотичны. Я не долго думая располосовал его морду взмахом ладони, но это его не остановило, и он ввалился к нам в ложу. Хратт, тут же воткнул ему в спину меч, но вытащить увы, застрял. За его спиной в его проем ввалилось еще два ашти, и четыре паукообразных уропиги.

Пришлось вмешаться мне, ополовинив магазин прототипа. Ашти погибли сожженные разрядами, а уропиг я запек в панцирях. Снаружи в зале шипение шок-копий и скрежетание молниеметов несколько стихло. Мы бросились к парапету, в зал спускался долгожданный склисс, а на Рене под ним «тени» отчаянно отбивались от групп ашти. Некоторые из бойцов уже еле отмахивались, наседающие твари принялись трепать их доспехи. Мы с Храттом выставили прототипы и принялись усердно отстреливать, своры зверей. Склисс приземлившись принялся отстреливать тварей из станкового молниемета установленного на борту. Запрыгивающие на борт тени, лихорадочно перезаряжали свое оружие, и принимались прикрывать отступление своих товарищей. Из портала опять ударила струя слизи, вспышка разбросала бойцов и зверей.

Что за тварь так может? Я крикнул Хратту:

— Прикрой! И сам сиганул через парапет.

Я удачно приземлился как раз в простенке между порталами, и струи слизи пролетали мимо меня то справа то слева. Случайно попадая под залп шок-копий, они вспыхивали в огненные струи. Под одну из струй попал приземлившийся склисс, сразу его борт оказался объят пламенем. Бойцы и экипаж с криками спрыгивали с него обратно на песок арены. Половина спрыгнувших была объята пламенем, оставшиеся на арене бойцы принялись тушить товарищей. Так как все отвлеклись, ашти и пауко-скорпионы уропиги, забрались под прикрытие стенки арены. Огонь слизью из двух порталов теперь согласованно велся по всей площади арены. Балахон на мне стал тлеть, а металлические части оружия накаляться. Хорошо латы не одел а то бы получилась из меня запеканка.

Я нашарил в подсумке две прибереженные гранаты, и осторожно выглянул в портал в перерыве между струями.

В глубине портала, громоздились две огромные грушеобразные туши. Точно их форму разглядеть не удалось, поскольку их облепили своими телами уропиги. Как только выстрел из шок-копья или молниемета, попадал в панцирь крепких тварей, она отваливалась и её место занимала другая. В глубине удалось разглядеть уропиг дожидавшихся когда их панцирь остынет. Дернув за штыри я катнул обе гранаты в портал. Взрывом, из портала вышвырнуло тела размочаленных уропиг, а из глубины послышалось хлюпание и шипение. Следующий реденький залп из шок-копий, разбудил в портале маленький вулкан. Море огня вырвалось из проемов, как из паяльной лампы. Все что могло гореть на арене, горело, все что еще было живое, отчаянно визжало и материлось. Склисс был объят пламенем, и мешал совершить посадку второму. Хорошо на втором догадались и спустили веревки. Обвешанный бойцами словно елка, он выплыл в дыру на потолке. Я проводил его взглядом, все кто на нем летел, либо горели либо тлели. Пожалуй у «теней» не осталось ни одного боеспособного бойца.

Ашти притаившиеся под стеной ждали пока пламя на площади угаснет. Я не стал их ждать, а быстро полез по стене обратно. Когда я оторвал ногу от пола, в неё успел вцепится молодой аштенок. Острые иглы зубы глубоко проникли под кожу, а когтистые лапы ухватили меня за колено таща обратно. Меня спас снайперский выстрел с галереи, ашти дернулся и затих. Однако меня не отпустил. Когда удалось с его тушей забраться обратно в ложу, пришлось разрубить его голову чтобы разжать челюсти.

Я было думал что с нападением мы покончили, однако огонь в портале как то подозрительно быстро затих. Мы с Храттом, опять кинулись к парапету. Странный туманный клубок вылетел из портала, и обморозил горящий склисс. Пламя сразу рассыпалось тысячью снежинок, разряды молниеметов как то поблекли.

На галерее послышались панические крики, огонь шок-копий стал хаотичным и увял.

— Ледяные химеры!

— Нам конец!

Пришлось призвать командира «буреловов» к порядку:

— Уйми своих бойцов, кроме Ледяных химер, есть и другие нападающие огонь шок-копий против которых достаточно эффективен! Пусть рассредоточатся, и отстреливают доступные цели!

И вовремя, ашти и уропиги, притаившиеся до поры до времени под стеной, скоординировано принялись её перелазить. Вскоре тушки ашти стали мелькать в рядах амфитеатра, ловко прикрываясь сиденьями. А уропиги, нашли заглубленный проход и двинулись наверх плотной группой. Стреляя с галереи бойцы буреловов, никак не могли их достать

А вот ледяными тварями придется видимо заняться мне и Хратту. Теперь мы спрыгнем вдвоем.

Не успели!

Из портала, уже показалась утыканная костяными выростами морда ледяной химеры. Из соседнего показалась вторая. За мордой потянулось, хребтообразное, набранное из костей и позвонков тело.

Пока твари не могли достать галерею, им мешала насквозь промерзшая стена ограждение. Но вот раздвигая промороженные трупы, твари стали подыматься на дыбы, подобно кобре. Вскоре они смогут проморозить весь зал. Их пасти периодически серели в тумане, и очередной клок ледяного инферно, рвался вглубь зала.

Кто то совсем отчаявшийся поливал череп твари из молниемета, но только лишь раскалял на секунду, один из костяных выростов. А в следующее мгновение, он промерзал вновь.

Нам с Храттом, оставалось только одно попробовать нарубить тварей вручную, однако меня останавливало то, что твари были вдвое массивнее виденных ранее. Таких так просто не нарубить, тем более мечом. Я подбросил в ладони второй прототип, а что если?

Граната же не огонь, а кинетическая энергия осколков! Должно подействовать!

Я метнул гранату аккурат между тварями, взрыв повалил их уже поднявшихся оземь. Следующие две гранаты разорвали одну из тварей пополам. Оставшаяся живой тварь, стала крутить головой выискивая нападающего. Мы вдвое с Храттом не показались ей достойными внимания. Когда гранаты разметали, и её, она кажется поняла. Во всяком случае вовремя пригнувшийся Хратт не мог достать клинки из замерзших ножен.

Тем временем, на галерее, и в амфитеатре бушевала схватка, в рукопашную. Пока я занимался ледяными химерами, ашти и уропиги просачивались тонкой струйкой в зал, перелазили стену и вливались в ряды сражающихся. Бойцы «буреловов» по двое по трое отбивались от наседающих ашти. Молниеметы давно замолчали опасаясь задеть своих, а сами бойцы уже не стреляли. Из глубины портала раздавался топот, к нам шла новая напасть.

Я бросил вниз последние гранаты, и крикнул Хратту:

— Ищи куда нам ноги уносить!

Вышел на связь с Хлюстом:

— Убирай бойцов из зала, и пускай склисс швырнет в амфитеатр столько айс-бомб сколько понадобиться чтобы сжечь этих тварей наверняка.

Взрывы донесли до меня бешеное рычание раненых блалов.

Так и есть им то наверное как слону дробина. Я переключил модулятор на своем прототипе на максимальную мощность. Теперь им можно колонну прострелить, но вот блала вопрос!

Блалы вырвались из портала, и рванули через всю арену. Я выстрелил первому в спину, прострелив его насквозь. Он взревел ища обидчика, и нашел. И немудрено у него восемь глаз. Третьим выстрелом я его всё таки остановил, но при том привлек внимание всех остальных.

Пока перезаряжал магазин, подбежал Хратт:

— Труба дело! Выхода нет!

Я деловито раздумывал, выпуская очередной магазин. Склисс я уже вызвал, бомбы могут посыпаться с минуты на минуту. А вот здесь, нам их не пережить! Я глянул на галерею, последние бойцы сдерживая вал ашти и уропиг, отступили к коридорам.

— Хратт бежим сюда — и указал ему на портал откуда сочились твари.

Хратт злобно ощерился, вытащил три меча, в четвертой руке он сжимал прототип. Я же выпустил у своего прототипа штык, и спрыгнул второй раз за парапет на песок арены. Блалы не ожидали такой наглости, и в первые секунды, потеряли меня из виду в толпе своих собратьев.

Правда ашти крутившиеся у них под ногами отлично меня заметили.

Чтобы отпугнуть навязчивую кампанию, я выпустил веером несколько очередей. От боли ближайшие блалы запрыгали топча трупы и ашти без разбора. Ашти шарахнулись в стороны. А я тем временем, с Храттом нырнули в портал.

Мы только успели забежать вглубь, сопровождаемые кровожадным вниманием, как первый взрыв на арене швырнул всех на пол. Я с Храттом лежали на полу вперемежку с ашти, а я стыдно признаться сжимал в руках гладкий панцирь уропиги. После второго взрыва, когда своды начали трещать угрожающе, а ошметки прорвавшихся в зал тварей влетали обратно через порталы, всем стало не до нас. Как живая река, устремились мы вглубь коридоров. Взрыв за взрывом перемешивал эту массу, демонов животных и туземцев, в паническую кашу.

Хратт улучив момент, втянул меня в стенную нишу, и шепнул мне на ухо:

— Надо сказать что ты с этой идеей с айс-бомбами, пере-храчил. Так можно и когти отдать. Мне оставалось задыхаясь кивнуть.

Тем временем твари исчезли в глубине коридоров, остались лишь помятые и раздавленные тушки.

Ко мне подползла, раздавленная самка ашти, её запачканная дивная шкурка, потемнела от крови, а внутренности волочились по изгаженному полу.

Из трех глаз уцелел только один, и в нем блестело узнавание. Изломанные челюсти разомкнулись, и он что то произнесла. Обостренные чувства Фроси устроившейся на моем плече, сухо перевели:

— ЗАЧЕМ?

Она упала, дернувшись последний раз.

Я присел перед ней, и бессмысленно ей ответил:

— Вот и я хочу спросить о том же, а некого.

Хратт небрежно пнул ногой труп, и спросил:

— Ты в порядке Коготь? А то смотрю со зверями разговариваешь?

Я посмотрел на изодранную горящую огнем ногу, осмотрел обильные волдыри на теле, и потрогал сползающую с лица как маску кожу, и ответил:

— ВПОЛНЕ!

К вечеру вторых суток нашего подземного путешествия, мы судя по нехватке воздуха, подобрались к самой Академии Цестарарра. Продвижение наше под конец совсем затруднилось, уж очень были подземелья нашпигованы, не только безгласными рабами, но рабами с без шлемов, и вообще студентами академии. Эти то были самыми опасными, хоть мы были и без паспортными личностями, однако стоило учитывать излучение наших аур, которые старательно маскировал наш отрядный шаман. Впрочем мне то он ничего не маскировал. Потому я находился впереди отряда в сотне другой шагов. Сейчас я был крайне недоволен этим обстоятельством, потому как висел вверх тормашками, на потолке, а подо мной неторопливо вели беседу два высокопоставленных чина Академии. Меня от них скрывала лишь тень в сводах, да прихотливые узоры. Еслиб не охрана в соседних коридорах усланная Академиками, я бы давно обрушился на их головы и нарезал в капусту. А так лишь оставалось вдавливать когти в податливый камень свода, да вслушиваться в малопонятный разговор.

— И что сказал легат? Неужто оставил без комментариев?

— Что ты ждёшь от нынешнего легата? Это прошлый позволял себе сказать когда можно промолчать. Он всего лишь выдержал паузу, и поверь этого было достаточно… Вполне достаточно…

— Значит слухи об отставке декана факультета огня подтверждаются… Кто бы мог подумать! Такой талант! Такие достижения!

— Ну знаешь ли, эти события были вполне прогнозируемы, такой перекос в подготовке Адептов, не мог остаться без внимания Легата.

— Ага, а значит сто лет до этого вполне допустимо, перекашивать, а вот последние пару лет уже недопустимо, где же логика?

— Ну что тут секрета никакого нет, пристрастия предыдущего Легата к огню…

— Осторожнее мой друг, осторожнее, я не хочу оказаться с шлемом там, с тобой на пару…

— А помоему нынешнему Легату всё равно, что там ни говорили про предшественника.

— Легату, может быть, но ты же знаешь сколько у нас ревнителей власти «Легатов». Могут и без его ведома так закатать… Их бы я боялся более.

— Ну а что по тому поводу думает Ректор? Кто ни будь поинтересовался его мнением?

— Лучше не надо отрывать его от его научных изысканий, да и Легат будет недоволен. Так потихонечку, подковерно, за кулисами, и сменим Декана. А то вмешается как прошлый раз, и придется все шесть Деканов перевыбирать. Уж очень крут, хорошо отвлекаться не нужен.

— Да в такие моменты думаешь, как хорошо что у нас есть Легат. Уж лучше он вмешается чем Ректор разбушуется. Помнишь как мы в Адептах еще спорили, кто кого одолеет Легат или Ректор?

— Ага, прятались по углам с этой крамолой, а преподаватели над нами посмеивались…

— Недосуг было подумать, что Ректор один и другого такого мага у нас нет, а вот Легат, за ним всегда другой Легат.

— А помнишь мы хотели узнать имя Легата, даже легенда была, кто узнает имя Легата сможет узнать уязвимое место его!

— Вот идиоты, только смех разбирает какие мы были идиоты!

— Да славные были денечки!

Затем два собеседника, похохатывая удалились.

Я спрыгнул на плитчатый пол, размял затекшие руки. Малопонятный разговор, однако кое что прояснилось.

Я скользнул в тени стен к своим товарищам, те напряженно смотрели, в темноту, и меня разумеется не заметили. Я хлопнул Хлюста по плечу, то от испуга вскочил, и порядком разозлив остальных. Хлюст взорвался:

— Ты думаешь легко нам ждать тебя, ожидая что в любую минуту наши ошейники отрубят нам головы! Сиди уж лучше здесь что бы мы тебя видели, хоть будем знать когда нам конец!

Я поглядел на остальных членов отряда, те довольно хмуро смотрели на меня, а Локки украдкой вытер то, что у него как бы лоб.

Мои товарищи выглядели крайне уставшими, между ними чувствовалось напряжение, никто не шутил, никто не грыз сух-пай. Никто даже не дремал пользуясь перерывом.

Мой взгляд натыкался на руки судорожно сжимавшие рукоятки оружия, эфесы клинков.

Я обдумал с минутку, и сказал своим бойцам:

— Десять минут на подготовку и выступаем, командирам отрядов на совещание.

Через пару минут вызванные собрались в аппендиксе туннеля:

— Стоит вопрос, что делать дальше, мои разведывательные вылазки существенной информации не приносят, только подвергают риску весь отряд. Есть предложение взять пленного, предположительно хорошо осведомленного, и получить от него информацию.

Цель та же доступ к методике Цестарарры. Ваши предложения?

Сегейр выразился определенно:

— Кого брать будем?

Тут взорвался наш глава секции магической поддержки:

— Вы себе представляете сколь сложно взять в плен мага? Да он в любой момент испепелит окружающих! И в перпую очередь тех кто его схватит.

— А если мы его сразу в бессознательное сознание приведем?

— А что он вам расскажет в бессознательном состоянии?

Все призадумались, да загвоздка!

Тромпф задумчиво протянул:

— А не магов смысла брать в плен нет, они тут ничего не значат, и соответственно ничего не знают.

Я вмешался:

— Я тут с пары рабов шлемы снял, так они уже давно ненормальные, один с собой покончил, другой бросался на все. Сошли с ума там под шлемами… Хотя я слышал тут есть как наказание такой способ. Провинившихся как я понял под шлемы прячут, и не простого ранга тоже…

Присутствующих передернуло, им от ошейников уже тошно, а шлемы их просто ужасали.

Хлюст озвучил вывод:

— Может свеженького какого найти, который с ума ещё не съехал?

— А как их отличить?

— Ну может тряпье на них поцелее? И вообще тут самый верх города, мы почти по самой академией. На вряд ли они отправляют своих опальных далеко вниз, их на всякий случай лучше держать поближе, пока мозги еще работают. Ну а потом безразлично.

— Стоит разделиться, и осмотреть прилегающие казармы, как раз сейчас когда рабы укладываются спать. Выберем одетых пороскошнее и почище, и попробуем шлемы стащить, если с ума не сходят то по расспрашиваем.

Ваззенрог мрачно заметил:

— И тут он если окажется магом нас всех испепелит.

Локки отрицательно покачал головой:

— Тут спросонья не сразу магичить сможешь, а уж после шлема, то и вовсе пару дней думаю освобожденный будет безопасен. Ну а потом его можно и убрать, когда отпадет в нем нужда?

— Нет так не годиться, освобожденный должен знать, что у него есть шанс на спасение. Может что вроде ошейника соорудить? Для него, что бы был послушен, и понимал что для нас он безопасен. Ну а что потом ему много чего наобещать можно. Ну и в самом же деле, всегда нужен тот, кто хорошо знает противника и город, так и лгать ему не придется.

Локки согласно кивнул:

— Постараемся чего то навязать, не слишком мощное, но чтобы на пару дней хватило. Большего обещать не могу…

— И то хватит, ну так что значит отправляемся обшаривать казармы?

— Но ты, Танцор, остаешься здесь с магами, не надо нам риска с твоей сященной персоной. Передохнем чуть от переживаний! Все придерживаются такого же мнения?

— Все!!!

Ну вот, вместо увлекательного путешествия по вонючим казармам, мне придется мирно спать в спальнике…

Через пять часов в том же аппендиксе.

В помещении воняло, нет не просто воняло, аромат был такой что можно было ощутить как он при движении пачкает тело. Издавали его три индвидуума, притащенные прямо в шлемах. Трупы еще пятерых, выволокли чтоб не смердели.

Выбора то не было, со снятыми шлемами превратились в зверей.

Мы уже кажешься потеряли надежду что из этой затеи выйдет толк, Тромпф уже снимал шлемы а Хратт сразу заносил за рабом меч.

Первый уже знакомый нам вопль освобожденного разума, и очередная голова скатывается по полу.

Вот и последнюю троицу уволокли и сбросили в карстовую заброшенную пещеру.

Я вышел из аппендикса продышаться, за мной вышел Хратт вытирая лезвие скиммитара. Он посмотрел за мне за спину, и пробурчал:

— Вон еще вонючек ведут, зря меч вытирал.

Я обернулся, сюда шел многообещающий раб. Почему? Одет был в изодранную мантию, но цвет можно было еще различить, изгажена была не полностью.

Я присмотрелся к глазам раба, как мы установили глазами шлемы не управляли. Потому обычно глаза блуждали не задерживаясь ни на одном предмете, лишь щурясь от яркого света. У этого же раба, был внимательный взгляд, которым он быстро окинул нашу компанию, затем он видно сообразил, и взгляд принялся блуждать как у остальных. Лишь изредка задерживаясь на деталях нашего снаряжения.

Ту особенность раба, видимо заметил только я, потому как его посадили на пол, вместе с другими приведенными рабами. Хратт вытащил и брезгливо посмотрел меч.

Я остановил товарищей, и знаком велел отделить, примеченного раба. В глазах разумного раба мелькнула паника. Но шлем делал его безвольной куклой, он ничего не мог предпринять в ответ.

— Поставьте его здесь, я с ним поговорю, чтобы избежать лишних проблем.

Я присел на корточки, достал фонарь чтобы лучше видеть его глаза.

— Ты меня понимаешь? В знак ответа закрой глаза, если против ничего не длеай.

Он прикрыл глаза, будем считать что «да».

— Хочешь снять шлем, и помочь нам?

— Да.

— Может хочешь умереть?

— Да.

— А что больше?

— Нет.

— Ты хочешь остаться в шлеме?

— Нет.

— Ты поможешь нам?

— Да.

— Но ты хочешь умереть?

— Да.

— Если я сниму шлем, ты будешь со мной разговаривать, ты не нападешь на нас?

— Нет.

— Но ты хочешь нам помочь, и освободиться от шлема?

— Да.

Мы переглянулись, что странное помочь хочет, но и на нас нападать будет!

Я спросил, пленного:

— Дело в шлеме?

— Да.

— Там есть какое то заклинание? Которое тебя сведет с ума?

— Да… Нет.

Кивнул Локки:

— Посмотри?

Тот полчаса покопался, что выковырял, затем вызвал коллег. Вместе они поколдовали с полчаса, и облегченно вздохнули:

— Тут что то вроде предохранителя, когда снимаешь шлем, то он перемешивает мысли. Но если мыслей нет то и перемешивать нечего. Что вроде того, чтобы те кто еще не потерял разум не смели шлем снимать, а если потеряли то им уже все равно.

— Ну так вы сняли?

— Да отключили… Можешь снимать. Да а этой штуковине до наших ошейников ой как далеко. Атт ещё тот умелец. Местным до него ещё учиться и учится.

Ясно, значит наши маги в своих ошейниках ковырялись, а если быть точным то в ошейниках соседа, не будут же они рисковать своей головой.

Шлем был благополучно стащен с головы раба.

Тот медленно с достоинством выпрямился, оправил на себе свою изодранную мантию, смерил нас взглядом.

— Вы кто такие?

Мы переглянулись:

— Ну скажем те, кто не желает добра рабовладельцам этого города.

Он как то поник, и пробормотал:

— А я тоже не желаю их растерзать, но я сам рабовладелец. Я себя ненавижу!

Мы хмыкнули:

— Нетрудно понять…

Он опять вскинулся, некоторые особо нервные из наших потянули мечи… Мне пришлось призвать жестом всех успокоиться…

— Вы поможете мне отомстить? Вы же их враги.

— Для начала расскажи кто ты, а уж потом мы решим помогать тебе рассчитаться со твоими врагами, или отправить к ним. Я мотнул головой в сторону кровавой дорожки.

Тот презрительно глянул в ту сторону, и я понял что смерть его абсолютно не пугает:

— Может это для меня лучший выход, но все таки я попытаюсь отомстить, им всем. Я бывший декан факультета огня нашей академии. Точнее я был им всего три дня, до вмешательства Легата. У Легата свое мнение, которое он впрочем сообщил своим способом. В один прекрасный день я вместо пробуждения у себя в апартаментах, очнулся от нейро-удара в казарме с рабами. Мне даже никто не сказал чем я не устраиваю Легата, я просто очнулся среди них.

Если бы демон мог плакать он бы заплакал, мне даже стало его немного жаль. Я оглядел своих товарищей но не увидел ни капли сочувствия в их глазах. Поделом, и всё.

— Ну я могу тебя поздравить у тебя есть второй шанс, на вторую жизнь. Если поможешь нам здесь, то отправишься с нами в наш город. Я так понимаю что ты тут не последний маг, раз попал в деканы. Вот и нам пригодишься. А рабства у нас нет, если что не так у нас просто убивают, на этот счет будь спокоен.

Тот посмотрел на меня пристально, глаза его налились огнем:

— Если я не смогу отомстить, то лучше убейте меня сразу!

Эк его разозлило, ну впрочем у меня рабовладельцы тоже не вызывали особой симпатии, может действительно помочь ему зарезать парочку…

— Я думаю пару твоих обидчиков мы сможем обеспечить, а вот чем ты нам сможешь помочь?

— А что вам здесь нужно, я тут почти все знаю.

Мы переглянулись, Локки показал мне заготовленный из переплетенных полосок с заклинаниями ошейник.

— Перед тем как ты станешь частью нашей команды, мы тебе оденем то что должно обезопасить нас от тебя. Надев тот ошейник ты не сможешь причинить кому либо из нас вред, иначе умрешь. Но раз тебя это не пугает, то я думаю и возражений особых у тебя не будет?

Он кивнул, и безропотно позволил одеть на себя мягкий ошейник, я бы так не смог, после одной узды одеть другую… Впрочем мягкий комфортабельный кожаный ремешочек, гораздо лучше тяжелой колодки на шее каждого из нас.

Мы вышли из вонючего аппендикса, впихнули бывшего раба под подземный поток воды, затем выделили ему новый доломан. Предложили поесть, и присели поесть сами.

После перерыва, мы принялись растолковывать что нам от Цестарра надо:

— Нам нужна технология массового обучения магов, такая же как в «Академии», может не так много и не в таком объеме, но достаточной степени для кардинального увеличения выпуска. Нам нужно понять как и зачем Цестарра готовит столько адептов огня. Нам нужен тот артефакт который позволяет «Академии» так быстро готовить магов, узнать место где он хранится и по возможности выкрасть его. Я думаю что на часть этих вопросов можешь ответить и ты сам, или существенно облегчить нам работу. Для начала расскажи о себе поподробнее, кто ты и чем занимался.

Тут его поперло, он выговорился сразу за месяцы молчания. Обида и злость лились из его речи. Поначалу из его рассказа я смог представить себе молодого демона оказавшегося на обширной равнине, и пришедшего по ярким маячкам в степи к подножию Цестарра, который был значительно меньше чем сейчас. Потом его бросили в учебные классы, в которых жестокими упражнениями отсеивали малоспсособных, и оставляли самых прытких и сильных в магии. Затем он рассказал о годах обучения, в тогда только формирующихся факультетах, когда он надменный и напыщенный со свитой рабов ходил по крутым улицам города. Затем полные славы годы практик в армиях чужих городов, сотни испепеленных ревущей в его крови магии огня. Веселые пирушки на трупах никчемных врагов. Представил рассказчика в лабораториях Академии, третирующего адептов, его бесконечные дрязги с коллегами, и отчаянная драка за пост повыше за лишние десяток рабов прислуги, приятные часы в библиотеке Академии проведенные за поиском новых сочетаний и приемов боя огнем. Неистовая радость от новейшего самонаводящегося файербола, который потом вошел во все анналы магического искусства Академии! Пожалуй гордость за свой изобретенный файербол была вторым по силе чувством который испытывал наш рассказчик. Ну а потом уже был не рассказ а шипящая на жарком огне сковорода. Последнюю интригу Аргха (как величали нашего пленного), погубила привычка к манере управлять старого Легата, а новый Легат был иной, и предупреждений не делал.

Тромпф перебил бесконечный рассказ:

— Кто такой же тот Легат? Мы как поняли управляет всем Ректор?

Тот помолчал несколько минут затем выдал наконец исчерпывающее объяснение:

— Вы и не должны знать про Легата, об его существовании знают только главы Факультетов. Легат вообще не гражданин нашего города, то Эмиссар Аттенора. Именно он управляет какие новые заклинания появятся в этом году у каждого из факультетов. Именно через Легата, Аттенор осуществляет иньекцию знаний об магии в Цестарарр. Каждый факультет рвется получить заклинания от Легата! Вы думаете что меня выбросили в казармы воины Легата? О нет меня забросили туда свои же из Факультета огня, только из боязни что в том году Факультет не получит из рук Легата новую «скрижаль». Как же столько лет из года в год Факультет получал самую объемную «Скрижаль», и вот в том году не получат. Этого было вполне достаточно для моего …. Падения…

Мы переглянулись может легата достать?

— И где живет этот Легат?

Он пожал плечами:

— Не знаю, и пожалуй никто не знает. Он то есть то его нет. Да и смысла нет его трогать, слишком уж силен. К тому же как вычислил Факультет водной стихии, он может перемешаться почти мгновенно. Как такого неуловимого поймать?

— Нет пожалуй нам Легат, бы не помешал, но уж очень неожиданная цель. А что по вопросам которые мы тебе задали, чем можешь помочь?

Он довольно ухмыльнулся скрестил руки на груди и сказал:

— Всем! Но помогу я только тогда когда мы отомстим, им всем!

Тромпф ехидно осведомился:

— Про твою позицию мы знаем, а вот поподробнее чем нам сможешь помочь.

— Ну во первых я знаю какую систему выстраивает Цестарарр на территории, чтобы к нему приходило больше одаренных в магическом плане демонов. Во вторых я знаю как отсеиваются демоны которых невозможно обучать быстро. В третьих я знаю упражнения и установки для ускорения наработки магического потенциала адептов. В четвертых я знаю как организовать поточный метод обучения поскольку я его разрабатывал. Ну и в третьих у меня есть технологии которые я хотел внедрить на своем Факультете и не успел, поскольку всю нашу группу разработчиков бросили в рабские казармы. Ну и самое главное! Я знаю как отомстить этому городу и всем кто там наверху, с минимальными силами, потому как строил систему безопасности и я знаю как проще всего нанести максимальный ущерб. НУ ТАК ЧТО? МСТИМ?

Следующие пять часов, мы занимались крайне нудной и опасной работой. По указанным бывшим деканом признакам, мы отыскивали магические ловушки. Поскльку наиболее в силе в последнее время был факультет огня, то и основным поражающим фактором в них был огонь. Конечно справиться с огнем магу особых трудов не стоит, а сам Цестарарр готовился преимущественно к магической атаке. То и в ловушки были встроены средства препятсвовавшие магическому обезвреживанию. Неподалеку от ловушки были в стены вмонтированы металлические таблички с заклинанием.

Это заклинание наши маги тщательно скопировали, уж очень оно было необычным. Оно блокировало высасывание магами огненной стихии в определенном радиусе. То есть маг не мог отобрать у стихии огня энергию и потушить таким образом ловушку. По словам декана то был очень эффективный сюрприз. Десятки пришлых маго дерзко входили в ловушки, и сгорали не в силах унять пламя. А что же с пожарами? Ловушка то сработав вызывала серьезное возгорание, не водой же магам тушить? Тут проблема решалась просто, таблички с блокирующим заклинанием были изготовлены из легкоплавкого металла, и через определенное время когда с нарушителем было покончено, расплавлялась отключая заклинание, что позволяло Цестараррцам потушить пожар.

Теперь же мы ходили с ушатами сырой глины, и тщательно замазывали таблички, толстым слоем. Когда глина прогреется то уже и тушить будет нечего! Ну а маги прилаживали магические спуски к ловушкам.

Я вытер лоб, время торопило, новая стража скоро выйдет на дежурство, а трупы старой стражи скоро некуда будет складывать. На удивление слабые посты, у местных, на ловушки в основном надеются. Но проблема с теми ловушками в том, что они не обезвреживаются вообще с наружи, и очень легко блокируются изнутри. Всего лишь надо вынуть один определенный камень и вложить пару дополнительных букв в заклинание. Что я и делал наклеивая послюнявленную бумажку на строчки заклинания. Бумажками меня маги предварительно снабдили, заранее. Ну а поскольку туннели довольно длинные то набегался я вволю, от одной ловушки к другой. И то учитывая что мы занимались только верхушкой этой изрытой норами горы!

Бойцы же мазали и мазали глиной, словно банда гастрарбайтеров, некоторые как Ваззенрог демонстрировали завидную сноровку.

Ко мне подбежал Хлюст:

— Всё заканчиваем! До смены стражи пять минут! Нужно уходить вниз!

Я выпрямил затекшую спину:

— А что с нижними туннелями? Они же не загорятся?

— Ну и пес с ними, так вручную подожжем, хоть чуть-чуть прогорит, давай уходим!

Вскоре цепочка бойцов, изрядно перемазанных глиной выстроилась в уже знакомом тоннеле. Тромпф окинул всех:

— Ну что пошли? Декан здесь?

Хратт пробурчал, вздернув декана:

— Здесь-здесь куда он от меня денется!

— Ну все побежали к флисспорту!

Тут мне в голову пришла мысль, у уже во время бега я подбежал к Тромпфу:

— Слушай, а как мы выберемся? Флисспорт наверняка же закроют?

Он ухмыльнулся:

— Ты думаешь мы одни такие? Доберемся мы не раньше полудня, до флисспорта, его наверняка будут уже штурмовать остальные клиенты. Нам только придется их разогреть, а потом прорвемся с толпой. Ну а если не получиться рванем пешком через перевал, там в двухстах километрах река, по ней можно сплавиться до соседнего города. Ну а оттуда уже флиссом.

Резкая остановка, маги собрались в кружок, Декан во главе. Я понял сейчас производят спуск, заклинания. Все ловушки загорятся одновременно.

Через несколько секунд маги разом выдохнули. Мы все прислушались, а маги облегченно вздохнули. Я дождался, сквозь толщу горы донесся раскатистый грохот.

Я представил как по коридорам и туннелям прокатывается огненный вал, проикая в казармы и спекая живые маски на стенах туннелей. Клубы огня врываются в казармы, обугливая в головешки лежащих на каменных нарах рабов.

Тут меня сотрясла судорога, а прислонился к скале. Желудок кажется вывернулся наизнанку, потеки рвоты украсили прожженными узорами грубую стену туннеля. Кипящий под моим желудочным соком камень, изверг клубы дыма. Бойцы отряда закашлялись, Декан с удивлением воззрился на меня.

Хратт похлопал меня по спине:

— Что тебя часто, прижимает, может целителям покажешься… Тут же умолк поняв что сморозил глупость. В магическом зрении целителей, я вообще на тень похож.

Через несколько минут на отряд обрушился удар взрывной волны, мы сбитые с ног покатились по полу туннеля. Мне же в горячем воздухе чудился смрад паленого мяса.

Глупости ведь воздух по туннелю вниз не идет?

Наш отряд благополучно прошедший сквозь тоннели Цестарарра, уже поднялся на перевал. За нами унылой цепочкой тянулись перемотанные лентами брони союзники из невдомого Лракхха.

Тут было ветрено, как впрочем и везде вокруг магического города.

Цестарарр за нами, выделялся на фоне неба как гигантский дымный столб. Хрустальное здание Академии закоптилось, и не сияла гранями как раньше. От подножия города, как муравьи разбегались горожане.

Флисспорт, благополучно горел. Надеюсь нашему флиссу удалось уйти.

Я присмотрелся внимательней, из клуб дыма вырывались то тут то там яркие шары сброшенной энергии. Значит маги все таки организовались одолели пожар, и скоро пламя уймется. Но ничего, Цестарарр в этом году не оправиться, да и магической энергии сотен тысяч погребенных в подземелье демонов он лишился. Пускай начинают заново.

Я прикрыл глаза, в голове крутилась огненная картина, черные обугленнеы костяки сложенные штабелями до самого горизонта, и запах!

ЗАПАХ ГОРЕЛОЙ ПЛОТИ!