Норы аспидов

Глава 8. Редкое одиночество

Широкая горная долина, перед промозглым рассветом, сейчас выглядела весьма необычно. Обычно жёлто-бурые скалы, восходящим светилом окрашивались в глубокий пронзительный розовый цвет. Сейчас же путь лучам небесной дуги, преграждали взким телом струи дыма от пожарищ. Хотя конечно за ночь огонь плясавший на обломках унялся.

Я отнял руки, от теплых угольков, и потёр порядком промерзшую спину. Чужой балахон был зело тесен. К тому же он не отличался целостностью, следовательно и теплотой тоже. Ворох упаковок от съеденных НЗ со склиссов противника, уже догорал на остове «броненосца». Толстые броневые пластины расслоились от жара, но всё еще можно было разобрать его название выведенное на носу. Гордый покоритель небес с вонючим именем «Горп», был распотрошён острой скалой. Ручьи расплавленного металла из его чрева украсили поверхность скалы невиданным узором.

Становилось светлее, пора было решать что делать.

Среди туч дыма, и утреннего тумана бродили горстки уцелевших воинов Маарверна. Уцелело их прямо сказать, немного, вот их сейчас, насколько я мог разглядеть, спешно эвакуировали. Тела погибших пока никого не интересовали, как и их снаряжение. Я потер автомат, и довольно похлопал по новенькому шок-копью странной конструкции.

Да-да действительно автомат! А как можно назвать оружие, в котором маленькие оперенные металлические стрелы выстреливаются ускоренные заклятым магополем из коротенького ствола? Да и магазин на полсотни стрелок присутствовал, и отдача в отличие от шок-копья. Правда стрелки эти были странные, моё чувство опасности не давало мне прикоснуться к ним. Ничего разберемся. А шок копьё и вовсе было интересным. Обычно шок копьё состоит из разрядника для кристалла, энерговода для разряда разной длины (В зависимости от того какая точность нужна.) и кристалла-излучателя. У современных образцов есть механизм смены энерго-кристалла по израсходовании предыдущего, у старых, как в арсенале Суллы, стрелок меняет энерго-кристалл вручную. Скорострельность ограничивается перегревом кристалла излучателя, обычно десяток-другой выстрелов в минуту. Тут же было интересное приспособление — кристаллы излучатели были установлены на вращающемся диске, на каждый выстрел подставлялся очередной из шести кристаллов. Этакий шестиствольный миниган из фильма хищник с Шварцнеггером. Таким копьём можно залить огнем целую улицу в несколько секунд.

Я откровенно был рад, что наш бой с Маарвернцами происходил в воздухе где тактика у них была откровенно идиотская, а не на земле где могло сказаться их огневое преимущество. Крипты командиров Маарверна, я не посмел трогать, они светились опасностью, видимо находились в процессе самоуничтожения, после гибели владельцев.

Вот склисс с полным брюхом незадачливых вояк отвалил в дымное небо. Я выпрыгнул из-за укрытия, на крутой склон. Осыпающиеся, из под ног камни и валуны звонко барабанили по кускам боевой техники. Было тихо, и только потрескивание остывающих кусков металла, аккомпанировало моим шагам.

Небесная дуга, осветила наконец долину как следует. Она изгибалась вдавленным хребтом среди горных пиков, и тянулась выше и выше. Следов в армады, в небе не было. Зато на земле этих следов было завались.

Зрелище было эпическое!

Долину впереди, в километре выше перегородил исполинским мостом остов «Авианосца». Он ещё догорал, зачерняя дымным хвостом небо. Скалы по сторонам долины, были украшены жирными пятнами от пожарищ склиссов, весело украшены сотнями покореженных истребителей. Мусорными островками то там то сям лежали сбитые «броненосцы». Странная куча хлама лежала на самом дне долины хвостом тянясь к остову «авианосца». Эту то дорожку из обломков я решил разглядеть поближе.

В ближайшем приближении стало ясно что это такое — боевые аппараты упавшие с палубы «авианосца». Здесь были и знакомые, виданные раньше в пещере боевые исполины, какие-то жуки метров по семь в длину накрытые броневым куполом, сотни мелких големов в виде пауков-меченосцев, странные кузнечики протянули искорёженные длинные лапы. Особо выделялись в том хаосе три чудовищных боевых механизма.

Высокие сжатые в боков корпуса, размером с девятиэтажку, опирались на восемь массивных но коротковатых ног, в передней части выглядывала из кучи обломков голова украшенная четырьмя тяжёлыми орудиями. А на самой вершине корпуса торчала длиннющая пушка. Этакие единороги, с гипертрофированным оружием. Очень я подозревал, что для этого механизма попадание хрога не фатально.

Я старательно запоминал каждую деталь этих вчера ещё грозных боевых машин, жаль только, фотоаппарата не было, или местного его заменителя.

Осталось еще решить что мне делать, как донести информацию до клана?

Я почесал шею под ошейником, тот слегка осыпался после вчерашней стрельбы, жаль не рассыпался совсем. Пока чесался задрав голову, обнаружил на скале, высоко на склоне кое что интересное. Это был хвост «истребителя» покоившийся в кроне местного карликового деревца. На вид хвост был совершенно цел!

Забравшись поближе я увидел и пилота этого аппарата, он был аккуратно наколот веткой деревца, и висел раскачиваясь над скалой. Струйка высохшей крови из проколотой груди, выписала на камне вполне правильную синусоиду. Наконец я получил возможность рассмотреть этот новый тип летательных аппаратов поближе.

Восьмиметровый серебристый восьмигранный стержень служил основой. На переднем его конце неподвижно закреплен тяжёлый молниемет. На стрежне два утолщения-узла. От узлов перпендикулярно отходят четыре коротких стрежня, на их концах на шарнирах установлены антигравитационные модули. В средней части, между узлами установлено седло пилота, и ручка управления. В задней части на расширенном торце установлен ещё одни антигравитационный модуль, и видимо бак с гравижидкостью.

На вид аппарат был абсолютно цел, и надеюсь работоспособен. Попытался я пристроится в седло, с первого раза не получилось. Пришлось отрезать некоторые части, а недостающие заменить лентами пилотского балахона. Кое как привязавшись, покачал ручку управления. Модули зашевелились, наклоняясь синхронно с ручкой. Судя по усилиям и скрежету с которым приходилось двигать ручку, тут простейший привод на тросах. Всё можно лететь!

Я приблизительно знал, где точка рандеву, благо что выбрано оно было специально с особо заметным ориентиром — центр пятиглавой горы, где-то на севере от лаборатории. Что ж, будем искать…

Покрутив манетку на ручке, с хрустом выдрал аппарат из кроны дерева. Поворот ручки и аппарат послушно направляет нос на север. Ручку вперед, нырнув носом в глубь долины врываюсь в легкий туман. Жаль конечно что не нашёл пилотских очков, уж очень аппарат быстр.

Через несколько километров полета, стал более менее очевидным характер этого помела. Максимальное ускорения он достигал при небольшом крене на корму, когда верхние модули выходили из тени нижних. Сам процесс движения вперед происходил при наклоне модулей. Однако на тот чудо-агрегат никто не сподобился кабину пристроить. Да и тяжёлый нос с молниеметом требовал больших усилий для удержания высоты. Поборовшись еще пару километром я приземлился на дно долины.

Поковырявшись с прозрачным стеклом вырезал себе что-то вроде очков, водрузил на нос, вот незадача носа то нет! Пришлось вырезать новые очки, на этот раз стекла закрепил в маске. Потом отрубил молниемет с носа этого помела. Снял с плеч оружие и примотал к корме. Взлетел, теперь все путем. Поворотливость и приемистость значительно улучшились, устойчивость почти идеальная. Соорентировавшись по светилу, рванул напрямик через горные хребты.

Первый хребет я решил пересечь по перевалу, или седловине. Ну что я могу сказать, очень зря. Воздушные потоки как раз там через хребет и переваливали, хорошо хоть встречные! Бросало и метало меня там как щепку привязанную к берегу в бурном ручье, Одинокий незадачливый бурелов, долго пытался выловить меня из потока щупальцем. Но даже опытный обитатель туч не смог предугадать хаотичные движения моего помела. Порядком намаявшись он запустил в меня обломком скалы, впрочем тоже безуспешно. Так минут сорок попотев, выбрался я на плато. Теперь я зарекся пересекать хребты по перевалам.

Однако и по пикам пересекать оказалось не сладко, пики то подпирали облака. Стоило мне только приблизится к облачному покрову, как он выпучился в мою сторону, и оказавшись совсем близко над моей макушкой стал выпускать ловчие плети буреловов. Когда очередной сетчатый ромбик просвистел прямо над ухом, я уже воткнулся в сугроб. Кое как отвязавшись, и вытащив шок копье выбрался из туннеля проделанного моим падением. Угомонить буреловов удалось только после пары десятков выстрелов из шок-копья. Затем пришлось откапывать помело. И все это происходило со мной в очень оборванной одежонке. Только ошейник на шее заставлял меня двигаться вперед к своим, а не плюнуть на всё это и не завести жизнь отшельника на этих горных склонах.

Через несколько минут полёта над снежным хребтом, открылась широкая долина, обильно украшенная буйной растительностью, мелкими проблесками горных речек, яркими монетками озер и прудов. На другой стороне долины, километрах в пятидесяти, нарастала к небу крутая скальная стена. За краем стены насколько хватает глаз простиралось буйство острых пиков, обрывистых ущелий, дрожащего от миражей воздуха. Эта была цель моего путешествия, плато Скорпелуна.

Я было собрался пришпорить моего воздушного коня, как заметил на дле долинный на поверхности шелковистых лугов, тень от быстро движущегося облачка. Перевёл взгляд на небо, оно было кристально чистым, не то что облака, парочка не наблюдалось.

Присмотревшись я разглядел невысоко над долиной рой мелких точек, он продвигался вдоль долины, следуя её изгибам.

Это и была воздушная армада Маарверны, порядком правда поредевшая. Намерения их были ясны, уже от роя отделялись струйки отрядов. Маарверн собрался обшарить рассредоточенным порядком все ущелья и скалы Скорпелуны. Учитывая что у них есть способ засекать передачу дубль-кристаллов, а Тромпф вряд ли угомонился в попытках меня вызвать, то шансы найти его весьма высоки.

Вопрос был во времени! А его оставалось мало…

Себе я даже не ставил вопрос идти на выручку своему отряду или нет. Без отряда поддержки, шансы выйти на флисспорт и отправится на флиссе домой ничтожны. А Атт не дождавшись меня дома не примнет, спустить курок, то бишь ошейник. Так что мой единственный шанс впереди спрятан где то в скалах Скорпелуны.

Забирая по немного вверх я рванул напрямик к плато, и наперерез армаде Маарверна.

Через минут пятнадцать когда я был уже над роем армады, меня засекли и отправили истребители на перехват. Помнится как то Экзюпери в своем романе военный лётчик описывал свой разведывательный полёт. Так там истребители фрицев не могли настигнуть их самолет потому что им предварительно надо было набрать высоту. Та же история случилась и здесь, они набирая высоту теряли скорость, а я тем временем становился недоступен для истребителей армады. Они, правда сообразили, что можно повернуть против меня истребители, которые, они уже отправили на прочёсывание, те находились впереди. Но тут мне помогла то что я снял тяжёлый в сотни две килограммов молниемет и облегчил помело наполовину. Плотно прижавшись в фюзеляжу, я одной рукой направил рукоятку вниз опустил нос и набрал скорость. Не ожидавшие такой скорости встречные истребители неправильно рассчитали курс упреждения и разминулись со мной на пару сотен метров ниже. Отчаянно стараясь настигнуть меня они задрали носы своих истребителей и открыли огонь. Но поскольку в зоне поражения я был не более одной секунды, то и попасть в меня было бы верхом гениальности. Они конечно развернулись, но расстояние между нами уже неуклонно увеличивалось, и через полчаса я спокойно укрылся в ущелье. Наконец мне удалось отдышаться и осмотреться.

Даже на самый невнимательный взгляд, Скорпелуна, и те горы которые мы покинули отличались разительно. Там желто-бурые скалы, сухой пыльный ветер, искореженная сушью природа. Но долины там имели нормальную форму, высокие отроги, каменистые кручи и выветренные скалы. Здесь же как будто в другом мире. Скалы уже зеленовато-серые, и совершенно не выветренные, как будто вчера раскололись! Впечатление свежести скал портила не менее свежая растительность которая тянулась жадно наверх из глубины ущелий. Хотя сами ущелья были не особенно велики, метров по триста-четыреста в глубину, буйство растений на их дне отгораживала мир внизу, и мир наверху. Плотные кроны деревьев не давали нормально рассмотреть ту нижнюю жизнь, а спускаться самолично как то было боязно. Поскольку видно из ущелий было мало я решил подняться повыше, осмотреться. Вдалеке, уже отрезанная от горизонта слоем облаков, высилась одиноко, на плато пятиглавая вершина. Да уж Клёкот, весьма заметный ориентир нечего сказать! Лететь предстояло весьма долго, зад точно пострадает, да и поесть, хочется уже полдень.

Нацелив нос помела на пятиглавую гору я рванул на максимальной скорости. Очень было важно оповестить своих, о том что, не следует пользоваться дубль-кристаллами. Загадочный господин Кымру отлично чует дубль-кристаллы, что он ещё чует только предстояло выяснить.

Ветерок свистел в ушах, термики слегка покачивали «помело» над ущельями. Принцип работы аппарата совсем другой, нежели у земных, а так бы болтало бы гораздо сильнее. Несколько раз я оглядывался назад, однако следов патрулей Маарверна пока не было видно. Навскидку скорость аппарата была выше скорости обычного склисса раза в два, так что через часок по идее я колонну нашу должен был догнать. Однако впереди было так же пусто как и позади. Конечно в таком переплетении ущелий и чёрта лысого можно спрятать, но какой смысл им прятаться если они до точки рандеву не долетели? Но постепенно с приближением к горе к вечеру стала вырастать другая проблема. Гора то была огромная! Площадь основания её была ну никак не меньше пяти-шести сотен километров, где на такой огромной территории искать наших совершенно неясно. Тем более увидев в небе вражеский аппарат, они не будут гореть желанием себя обнаруживать.

Когда уже начинало темнеть, нос «истребителя» уже упирался в закрывающую половину небосвода громаду горы. Ущелья внизу, стремительно пролетавшие, из упорядоченного строя закрутились в бессмысленный хаос. Стоило подумать и о ночлеге, подыскать себе площадку на вершине скалы понедоступнее, и прикорнуть.

Глаза шарили в ломаных линиях пропастей и скалистых отрогов, тени заходящего светила, превратили пропасти в чёрные пятна. Прямо на глазах, на отрогах скал ткался из воздуха туман, и стекал в черноту, вниз. Как и нас на юге, так и тут темнело после захода солнца очень быстро. Стоило поторопится с ночлегом.

Вот глаз выхватил из узора теней острый пик с небольшой площадкой на середине его высоты. Как будто нормальная площадка, только ночью продрогну основательно. Тут в горах как я имел счастье убедится прошлой ночью, имеешь шанс приморозиться задом к скале, только что не говорить — «Ловись рыбка большая и маленькая».

Я притормозил, поднял своего летучего коня на дыбы, и плавно опустил аппарат на площадку.

Только было я вздохнул с облегчением и приготовился растирать занемевший зад, как мирный валун на краю площадки хлестнул по мне чем то длинным и гибким.

Не успел я моргнуть и глазом, как я был сшиблен с ног и подтащен к валуну.

При ближайшем рассмотрении у валуна обнаружилась бурая толстая чешуя, ряд ножек подпорок по периметру, и что самое неприятное, раскалывающая его пополам пасть с бесчисленными рядами зубов.

Судя по запаху оттуда доносившемуся, она же и выполняла роль анального отверстия. Схватил надо сказать он меня очень удачно (для него конечно), как раз поперёк туловища и рук, гибким но бронированным языком. По идее если это торчит из пасти то это язык? В последний момент, я успел упереться лбом в верхнюю челюсть, ногами в нижнюю. Успел я подумать только, что оружие как назло, осталось привязанное к «истребителю». Извернулся я слегка, наклонил чуть лицо вниз, язык твари в этот момент странно скручивался и набухал узловатыми мышцами. Тварь готовилась к рывку. На меня пахнуло особенно сильно, несмотря на всю опасность этой ситуации, навалилась тошнота, меня перекрутило, и вырвало. Вырвало прямо в пасть этой гадине. Клуб дыма выплюнул меня назад на площадку. Такого количества моей слюны не доставалось ещё никому. Проело его насквозь до жопы, или как там она у него называется. Клубами дыма заволокло скальную стену, заставив посыпаться ещё полдесятка мелких тварей.

Через несколько секунд я оказался в центре площадки, с шок-копьем в руках. На стене отплевываясь и откашливаясь копошились десятки тварей, всех форм и размеров. Только цвет у них был один и тот же, серовато — желтый под цвет камня. Из пропасти под стеной, слышались писки и визги, падение тварей со стены вызвало там бурное оживление. Ещё через несколько секунд я уже активно отстреливался во все стороны, стараясь только не зацепить летательный аппарат. Плохо помню, что собственно дальше происходило, тянулись ко мне щупальца, челюсти, мелкие твари вцеплялись в одежду. Особенно отчаянным залпом отогнав тварей на десяток шагов, выторговал себе пару секунд, запрыгнул в седло и сорвался с коварной скалы. Особо длинное щупальце выстрелило мне в след, и бессильно опало вниз в пропасть. Кое как поднявшись ввысь я перевел дух, такой встряски нервов у меня не было никогда. Ни бой в «лаборатории», ни схватка в ущелье, ни в древних развалинах под Аркрассом, не вызвали такого потрясения, как эта скоротечная схватка. И более всего впечатляло что, только что всё было безмятежно и тихо, и раз вся скала вспыхнула смертью. В других то схватках у меня хоть было время подготовиться.

Уупсс! Еле разминулся с чем-то громадным, скользившим по небу навстречу. Оглянулся пытаясь рассмотреть что это собственно было такое, и чуть не врезался в еще одну громадину. Точнее врезался с хрустом проломившись через что-то прозрачное, ломкое. Такое же ломкое ударило меня по макушке, швырнув аппарат вниз, тут же ударило снизу подбросив вверх. Я описал в воздухе замысловатый пируэт, и проделывая мертвую петлю, врезался еще раз. Теперь, в коленчатую длинную трубу, покрытую картонными фестонами. Трубу пробил, фестоны разлетелись в темноту, меня облил фонтан черной жидкости.

Потрясенно тряся головой выправил аппарат в воздухе, оглянулся. Позади меня медленно заваливалось на бок в воздухе огромное призрачное создание. Как будто огромный кружевной комар, трепетал подломленными крыльями. Хвост исполинского насекомого, подломленный орошал заросли внизу кровью. Заросли под сенью исполина, уже оживились в ожидании позднего ужина. Хрустнули ветви, слюдяные лопасти накрыли пропасть от края до края, протяжный вибрирующий стон умирающего великана содрогнул листву.

Ну пес с ним, самому бы в воздухе остаться, а вот это становилось проблемой.

Аппарат был при столкновении изрядно поврежден. Панели-рули изогнуты куда попало, стрежни кронштейны — погнуты. «Истребитель» стал напоминать летающее помело уже не только внешним видом, но и вихляющей манерой полета.

За очередным гребнем, над глубоким ущельем я чуть опять не въехал в очередное чудовищное насекомое. С трудом, раскорячив аппарат, объехал супер-насекомое по дуге. Удалось рассмотреть его в подробностях. Тварь висела над растительностью в метрах пятидесяти, несколько рядов крыльев, молотили воздух как гигантский геликоптер. А длинный коленчатый хобот, ловко сновал в кронах деревьев, изредка протаскивал сквозь себя тушки пойманных животных. В ночном зрении, в котором я мог различать только контуры, он выглядел невероятным полупрозрачным призраком, собиравшим кровавую жатву на своих владениях. Приподнявшись повыше, я смог рассмотреть в соседних ущельях, еще несколько гигантов пылесосивших бурные заросли. Гиганты были мне неопасны, вся их добыча на земле обитала. Но в воздухе, как оказалось, обитали не только они…

Заметил сначала я их только краем глаза, неуловимо быстрое, тонкое, выписывавшее в воздухе изящные зигзаги, мелькнуло наискось к земле. Когда я особенно неудачно шарахнулся на вихляющем «истребителе», один из таких зигзагов прошел вплотную. Стало ясно что охотятся именно на меня! Пришпорив «помело» я попытался скрыться, скорости большой достичь не удалось, половина энергии уходило на стабилизацию. Самое быстрое положение получилось когда аппарат двигался вперед чуть боком, и подняв нос к верху. К сожалению и самое стабильное, как только я разогнался и «помело» перестало более-менее шататься из стороны в сторону в меня попали. Резкий удар перекосивший аппарат, звон, и лихорадочный поиск ручкой положения стабилизирующего «помело». Что за хффургово везенье! Глянул, носового стабилизатора как не бывало! Достаю одной рукой из-за спины шок-копье, пытаюсь одной рукой попасть из него в нападающих тварей. Наверное со стороны я напоминал очень медленно искрящий бенгальский шар. Полосовал я небо разрядами добросовестно, но никуда не попал. Тварей видимо всё-таки отпугнул, чертили небо своими зигзагами уже немного отдалившись.

Подумал:

Если мне так несолоно приходится, то что же мои соратники? Как они на этом плато выживают? Палят наверное во все стороны! Хватило бы им боезапас ночь пережить…

Хффургов хвост как же я не догадался сразу! Если они где то припарковались, то и твари местные им точно покою не дают! Значит стреляют вовсю. А в такую темную ночь то, разряды шок копий далеко видны будут, туман только поутру сгустится вновь. Так я могу их и обнаружить. Правда не только я, но и Маарвернцы во главе со своим таинственным Кымру.

Забирался я наверх полчаса наверное, напрягши полностью своё чувство опасности, и близко познакомившись с местными буреловами. Впереди загораживая горизонт, темнела туша пятиглавой горы, внизу ущелья скомканным одеялом, сбегались к её подножию. Пока темень пропастей и острые лезвия хребтов не озарял ни один блик. Покрутившись на месте я решил облететь всё подножие горы, всё равно сесть и переночевать невозможно, а до утра еще много времени.

Вскоре я стал замечать неладное. Моё помело всё тяжелее стало слушаться руля, набор высоты проходил с большим трудом, а затем и набрать высоту стало невозможно. Я выпалил в воздух из шок-копья и в свете вспышки заметил тоненькую струечку устремлявшуюся вертикально вверх из обрубка правого носового руля. Течь гравижидкости была небольшая но фатальная. Из того, что я знал про такие аппараты, надо было сесть, устранить течь, и заправить систему гравижидкостью до уровня. Но с тем чтобы сесть были проблемы, а о том что бы заправить бачок и не стоило думать. Запаса гравижидкости у меня не было. По прикидкам я ещё продержусь в воздухе не более часа, а затем размажусь по какой то удачливой скале. Восхитительно! Никогда не мечтал погибнуть смертью аса, особенно на таком странном летательном приспособлении… Куда к хффургу делись мои соратники? Я с раздражением почесал зудевшую шкуру под ошейником. Вот бестолковое украшение, маяк в него встроить не могли хотя бы для быстрого поиска? Возмутительная непредусмотрительность!

Мимо пролетал очередной зигзагообразный охотник, пальнул и раздражении и в него конечно же не попал. Зато вызвал долгожданную реакцию внизу, целый букет молний из молниеметов, расцвел из расселины в теле горы. Молодцы! Большая практика в последние сутки очень повысила мастерство зенитчиков. Увернутся на полудохлом «помеле» я не смог, и молния красиво прошипев и ослепив меня на пару секунд подожгла ту самую струйку из разбитого руля. Поскольку я еще двигался вперед, а гравижидкость как ей и положено текла вверх, то факел огня начел поджаривать пилота, то есть меня. Мне осталось перевернуться телом вниз, оставив пламя поджаривать пятки, кое как проморгаться, и обнаружить что я вот-вот воткнусь в скалы.

Заорал я что есть мочи, еле вывернулся, а поскольку подъемной силы у «помела» больше не было (не аэроплан чтобы на скорости подъемную силу набрать), то сразу за скалой плюхнулся в озерцо.

Затормозил я в воде головой, а инерция оторвала ремни от меня и шваркнула аппарат об следующую скалу за озерцом. Приземление получилось классическое, как в качественном боевике, с грибом огня. Зато вода в озерце была очень холодная, когда я вылез, огонек был весьма кстати.

Пристроившись на валун, я осмотрел себя. Ноги были сожжены до мяса, и покрыты угольной коркой, при малейшем движении она лопалась, сквозь трещины сочилась кровь.

Шок пока не давал боли постучаться в мой разум. Одна рука висела плетью сломанная в нескольких местах. Оружия раздобытого мной с боем нигде не было видно, видимо оно осталось под ледяной водой озерка. Сверху со склона потянуло опасностью, послышалось шевеление, шорохи, посыпалась галька. Надо было что то делать, вернуть оружие, или хоть спрятаться под водой. Я привстал, и повалился обратно, вопль боли стронул каменные осыпи.

Послышался насмешливый, язвительный голос:

— Очень знакомый, вопль не правда ли? Наверное это хффург себе на органы размножения наступил!

Затем не шипящий с хрипотцой:

— Нет Хратт ты не прав, это опять Танцор задницу к камню приморозил, теперь постепенно отрывает.

Я вконец разозлился и пожалел, что нет под рукой подходящего дрына:

— Хратт, Клёкот чтоб вам всю жизнь хффургов помет жевать, где Ваша радость от лицезрения моей персоны?

Когда меня подняли на носилки, и потащили в пещеру на склоне, я позволил себе потерять сознание.

Тихие ручейки песка стекали из под ног, вниз по склону дюны. Жаркий воздух застыл как раскаленное желе, в нем продираю свое тело я. Кажется, что полы и капюшон моего балахона, а также ремни и оружие цепляются за жару и загребают её к телу.

Из склона очередной дюны исполинскими зубами торчат ребра скелета пустынного Блала. Ветер и жар, украсили фиолетовые кости, замысловатыми арабесками трещин. Насколько хватает глаз нет ни укрытия ни конца этой пустоши. Пора заканчивать бессмысленную прогулку. Я повернулся и пошёл назад по своим следам. Постепенно шаг за шагом вырастала из дюн чудовищное сооружение в сотни метров высотой. Похожее на огромный обвалившийся купол, строение неизвестно кем и зачем воткнутое в центр пустыни.

Под куполом, по проломленным сводом, устроилось полдесятка склиссов. В глубокой тени, в сложной сотовой структуре приютились помещения нашей базы.

Чуть в отдалении от остальных склиссов стоял особенно массивный вооруженный до зубов, и обведённый двойной оранжевой полосой. Хмуро хмыкнул я себе под нос:

— Начальство пожаловало, нет покоя ни днем ни ночью!

Личный склисс господина Атта, стоя на солнцепеке зорко охраняла пятерка теней. Я надвинул капюшон поглубже, и придал своей походке пружинистость и текучесть, как меня учил Клёкот.

Тени следили за мной, головы в бронированных шлемах синхронно поворачивались, провожая меня взглядами. У одного особенно крепкого, нервно сжималась и разжималась рука, невольно поглаживая рукояти мечей. До «теней» дошли смутные слухи об аргументе господина Атта, кое-кто участвовал со мной операциях на подхвате. Но они нисколько не забыли бой в артели, и бой в развалинах, и мой прорыв из катакомб, отлично они знали, кто собственно и нанес им самые серьезные потери. Они были не уверены, ни в себе ни в исходе боя и их это сильно нервировало. Проходя мимо крайнего, я небрежно сплюнул в песок, тот отшатнулся от дымящейся дырочки в песке, и что-то злобно прошипел мне вслед. Тупые машины для убийства, вам только дай потанцевать в горячке боя, единственное ваше наслаждение найти противника посерьезнее и в очередной раз проверить кто кого?

Я же руководствуюсь только эффективностью, оптимальным исполнением задания. Мне лишний риск ни к чему, всякие там вызовы на бой с отбрасыванием огнестрельного оружия, красивыми финтами мечом, эпической последней речью и т. п.

По мне лучше если в ходе задания про меня вообще не узнают. Клекот в первые тренировочные дни неописуемо обрадовался такому утилитарному подходу. На его памяти ещё ни один воин и, как ни странно, ни один убийца не разделил с ним этих принципов.

Прошел в круглый пролом, подошел к баку с водой, облил себя, вдоволь напился, смахнул со стены когтистого храка в корзину. Незадачливые твари сползались на запах воды не веря своему счастью, и правильно что не верили. Сушеные храки на диво хороши, к ним бы пивка. За стеной слышалось шипение и хлопки, свежепринятые в отряд маги (или точнее свежепригнанные) отрабатывали взаимодействие.

Тромпф, тоже свежепригнанный, начальник штаба, развил бурную деятельность по комплектованию отряда поддержки. В первый же день ничуть не приунывший от насильственного включения, сразу стал наводить порядок. Немедленно расписал схему комплектования, в которой он выделил огневую, непосредственную и маскировочную поддержку. Расписал штаты и немедленно с воплями стал доказывать Фанклу, необходимость скорейшего их укомплектования. Загрузил Клёкота расписанием тренировок, так что, тот слегка от меня отстал. Меня же начал загружать литературой, по тактике, стратегии, магии и колдовству. Тактика ещё туда сюда, а вот остальное не лезло в голову никак.

Вот и сейчас в моей комнате лежит раскрытый «учебник», решив ещё раз пройтись, я со снедью за щекой, прямо как в студенческие времена, «подышал перед смертью».

«— способы воздействия на материальный мир посредством использования потусторонних энергий делятся на несколько течений:

— Маги и магические воздействия — способы заключаются в использовании посредством особенностей организма мага (способностей мага) для трансформации потоков нематериальных энергий. Маги могут черпать энергию как из наличных энергий мира Хаарах, либо там где реальность тонка, энергий других мировых слоев — так называемые энергетические узлы. Маги собственно делятся на несколько типов:

— «Маги огня» — работают с транспортировкой тепловой энергии, смежная с ними школа «Магов льда». Как правило, эти Маги могут развивать сразу оба свойства.

— «Маги силы» — манипулируют с пространственным нахождением объектов, обычно практикуют гравиудары, метание предметов, телекинез, и особо высших посвящений телепортацию.

— «Маги воздуха» они же «Маги погоды» — манипуляторы электрических потенциалов, молекулярного воздействия, простых химических превращений. Практикуют в боевой обстановке удары молниями, маскирующие туманы, нелётную погоду и т. п.

— «Маги земли», манипулируют процессами происходящими в твердых средах. Обычно не боевая фракция, их дело разведка и добыча руд, преобразование металлов в сплавы, контроль химических реакций, самая слабая и самая ценная из фракций магов.

— «Маги воды», характеризуются способностью управлять всеми процессами в электролитических средах. Способны преобразовывать состояния жидкостей, изменять их свойства. Управлять потоками воды. Самые опасные из магов в ближнем бою, могут за считанные мгновения уничтожить целые подразделения живой силы противника, самые сильные маги в воздействии на живые организмы.

Второе течение — создание сложных мультипространственных конструктов, изменяющих в локальном объеме свойства мира. Этим занимаются «Колдуны» или «Заклинатели». В отличие от магов, воздействие которых существует только в тот момент времени в который мага занимается непосредственно этим воздействием, «заклинатели» могут растянуть воздействие на запланированный срок. Сверхъестественные конструкты, «Заклинателей» обладают сложной структурой и многоуровневым механизмом воздействия — программой заклинания. Выполняются заклинания в срочных и простых способах голосом и пассами, в случае долгого и сложного нанесением на носитель письменной программы — магических знаков. Среди Заклинателей нет такого четкого деления как у Магов, но все таки можем выделить несколько школ:

— Горная школа — самая масштабная и фундаментальная, основным методом работы признают использование рун на специальных табличках из специальных пород камня. Могут быстро набрать рунами мощное, надежное заклинание. Очень ценятся в военном деле. Называют их обычно Рунными волхвами.

— Ремесленная школа — практикуют письменное формирование заклинания, успешно адаптируют заклинания к свойствам предмета. Обычно работают над созданием амулетов. Их называют Виритниками

— Живая школа — используют в работе свойства биологических объектов, сплетения трав, жизненные росчерки живых организмов, тяготеют к простым аудио заклинаниям. Эти заклинатели бесценны для целей сельского хозяйства, борьбы с вредителями, и прочих мирных целей. Этих то обычно, и называют Колдунами.

— Школа перехода — работают на впечатывании заклинаний в ткань мироздания в момент гибели живых организмов. Часто располагают члены тела живого организма в нужной для достижения цели конфигурации. Иногда используют группы живых организмов, вписываемых в момент смерти в магические фигуры. Обычно налагают для коррекции заклинания аудио воздействие, либо дополнительные рунные заклинания. Часто эту школу называют оскорбительным для членов её прозвищем — «некроманты».

Третье течение весьма интересно так как члены этого течения по мнению Колдунов и Магов абсолютно бесталанны. Это течение «Шаманов».

Шаманы не делятся ни на школы ни на типы. Сами шаманы внутри себя указывают лишь стили. Поскольку шаманы для достижения сверхестественного воздействия используют свойства материи, химических превращений и магических трав и ингредиентов то в зависимости от групп применяемых веществ, они делят по методу работы на стили:

— «Горный стиль» — как ясно из названия, используются свойства некоторых горных пород и кристаллов. Эффективные, долго-работающие, но весьма дорогие камлания.

— «Пустынный стиль» — насекомые, ядовитые змеи, части трупов, экскременты и т. п.

Самые дешевые камлания но и самые ненадежные.

— «Лесной стиль» — самый разнообразный, средний по стоимости, но сильно зависит от сезона.

— Некоторые знатоки выделяют ещё мифический «морской стиль».

Четвертое течение целиком нашло признание в военном искусстве. В этом течении адепты занимаются извлечением из смежных слоев бытия сущностей для использования их энергий. Это самые редкие специалисты, они как правило владеют понемногу несколькими методами работы с силами. Их задача извлечь демона из верхних слоев и поместить его в подготовленную оболочку — голем. Это волшебники.

Может показаться странным зачем извлекать демонов если мир итак полон ими? Но волшебники работают с «верхним» миром, извлекая демонические сущности с высокой энергетикой, способные на очень многое, но не перетаскивают сюда их тела. По мнению Волшебников, они тащат демонов с самого светила, с огненной дуги- «».

Ух, по написали аж голова кругом идет. Свернул свиток и убрал с глаз долой в футляр. Побарабанил пальцами по столу:

Что то начальство не вызывает, не может быть такого чтобы Атт не прилетел и со мной не побеседовал… Походил, походил набрался наглости и направился прямо к Фанклу в кабинет.

Зашел я конечно удачно, Атт стоял задрав балахон, позволяя Фанклу расчесывать кожу на культях отрубленных рук. Те так и застыли, а я в шоке рассматривал Отца клана в истинном виде. Это неописуемо!

Прилетевшая в мой лоб коробка с жуками, вывела сцену из ступора. Пока потирал лоб, Атт приземлился в кресло, а Фанкл вылетел за дверь и принялся распекать охрану. Атт с минуту расправлял ленточки составлявшие заклинания, а я не нашел ничего лучшего как заявить:

— Хорошо что я на эту работу не гожусь — и тут же увернулся от другого тяжелого предмета.

Атт замешкался и заявил:

— Хорошо тебе с твоей регенерацией, а я уже месяц чешусь, новые руки только к следующему лету вырастут.

Фанкл вошел обратно сверля меня взглядом, щас я тебе настроение подпорчу:

— А что это у Вас господин Атт, охрана на меня држно пялится? Неровен час подкрадутся с другой стороны, пока они меня ненавистью поливают?

Атт задумчиво глянул на Фанкла, тот уже полностью перекрасился в коммуниста, и вылетел для нового залпа брани.

Атт уставился уже на меня, странно так уставился, как на муху увязнувшую в сладком чае. Хлопнуть газеткой или нет?

— Хотелось бы понять Танцор, чем ты думал когда, уничтожал вычислитель Шифу? На кой хффургов хвост тебе понадобилось проявлять преступную инициативу? Тебя кто-то посылал это делать? Стоило мне бы намекнуть Шифу что мне известно о наличии у них вычислителя, как Шифу сделались бы вернейшими друзьями.

Атт встал из-за стола и стал прохаживаться по кабинету, Фанкл еле слышно сопел за дверью.

— Теперь же у нас есть что? Шифу пока держаться в совете кланов, отсутствие их ранее неизвестного фактора никак не сказалось пока. Осознавая свою слабость они еще энергичнее будут сколачивать союз против нашего тандема с Бисх. Более того они усилят воздействие на нас по разработанным ранее с помощью вычислителя планам. Я не знаю что там за планы, выдал им вычислитель перед своей кончиной, но подозреваю что твое существование для Шифу не секрет. А вычислитель, какой ценнейший ресурс! Да с ним и с тобой можно было бы не боятся…. — Тут он осёкся.

Объясни же наконец зачем ты уничтожил его? Пока ты не объяснишь, я не могу больше допускать твое существование, я не понимаю твоих действий.

Я вздохнул, ошейник, почему-то, стал особенно тяжелым.

— Господин Атт, как же можно было оставить их там лежать дальше, и считать вечность? Они же не мертвы, они же понимают!

Атт расселся на полу, сказал еле слышно:

— Из странного мира ты пришел Танцор, слыхал я про такие. Жаль конечно, твое искореженное сознание, ну ничего будем воспитывать, убирать эту шелуху. Может из тебя когда то получится нормальный демон, а пока ты какая то размазня с колючками.

— А мне ваш мир кажется странным, как же вы там живете?

Атт совершенно механически произнес:

— А мы и не живем, живут лишь только наши дети. Взрослые, те кто обладают разум мертвы, сплетаясь в мысле-единство. Но это все неважно, стоит вопрос, что нам всё таки делать с Шифу?

Я хорошенько обдумал, говорить или нет а затем всё таки решился:

— Гуляя по нашему тотелму, у меня назрела одна мыслишка…