Нопилей

Глава 45

На борту «Архипелага», в ангаре, их лично встретил Эбосирирей, которого, естественно, сопровождала Нопилея.

— Гравидар зафиксировал один корабль, несколько мизур тому назад прошедший через ворота Альфы, — перевела она.

— Что за корабль?

— Мы не знаем. До сих пор с ним нет зрительного контакта, свет еще преодолевает пространство. Масса невелика. Разведчик или что-то в этом роде.

— Разведчик? — Елена наморщила лоб. Может быть, пираты? Кому еще может что-то понадобиться здесь, так далеко от обжитых орбит?

Калманкалсалт все еще стоял на командном пункте на том самом месте, где она видела его в последний раз. Ушан т'Сккт направился навстречу Елене, когда она вместе с обоими ящерами и Нола Хи вошла в кокпит.

— Впредь… — только и сказал сплит. Нола Хи, удержавшись от комментариев, взмыл под потолок, как наполненный газом воздушный шарик. — Взгляни сюда, т'Кхо, и приготовься отвечать.

На центральном коммуникационном экране проявилось расплывчатое изображение лица паранида. И хотя Елена не могла ясно разглядеть почти прозрачные зрачки на этом лице, она все же знала, что трехглазый не смотрит прямо в камеру. Это был жест, который должен был продемонстрировать им, как мало значат для него собеседники. Прошло несколько сезур, Елена медленно подошла к монитору, оставив позади свой экипаж и командира «Архипелага».

— Мы — Высокопреосвященство первого ранга, посредник и помощник Великого Суда Господня, — начал наконец трехглазый хорошо поставленным, дышащим холодом голосом, — уполномоченный и находящийся под покровительством епископа, посол Понтифика Максимуса Паранидиа, командующий Святой флотилией Трех, Пророк Нового Откровения по собственному праву и по праву Башры и Ксаара, его Преподобие Соманклитансвт. — И пока Елена подыскивала слова для ответа, добавил: — И считайте, что вы предупреждены, не-святые существа: никогда не смейте осквернять наши титулы, произнося их без нужды вашими грязными ртами.

— Чем мы можем вам помочь, Соманклитансвт?

— Вы совершили акт надругательства, за который в свое время поплатитесь вашими жизнями. Но вначале вы реактивируете пространственные ворота. — Хотя губы паранида практически не шевелились, интонация его скрипучего голоса, так же как и сама его речь, таила угрозу.

— Ваша флотилия находится на суверенных боронских землях, Преподобный Соманклитансвт. Ваше проникновение сюда нежелательно и ничем не оправдано.

Краем глаза Елена заметила, что ворота Альфы, все еще находящиеся в центре гравидара, опять вспыхнули. Кто-то снова проник через них, и на этот раз масса объекта намного превосходила массу разведчика.

— Космические законы Высшей Пространственности превосходят законы не-святого Планетарного Сообщества, которое является возложенным на нас тяжелым испытанием, — продолжал Соманклитансвт.

— Не совсем так, потому что…

— И потом, кто дает вам право говорить от имени Королевства Борон, вы, аргонская самочка?!

Елена быстро оглянулась, чтобы поймать взгляд все еще парящего под потолком боронца. Нола Хи неуверенно спустился вниз и присоединился к Елене.

— Я даю это право, Преподобный Соманклитансвт, ибо я наделен парламентом и королевой широкими полномочиями, дозволениями и правами, как вы, вероятно, знаете и помните, — пропищал боронец и выжидающе посмотрел на видеоизображение паранида.

— Посланник Нола Хи, специалист по проблемам этики Королевства Борон! Нам очень жаль, что приходится снова встречаться с вами при подобных прискорбных обстоятельствах, как и в последний раз на Хеве. — Соманклитансвт раскинул свои длинные костлявые руки так, будто хотел обнять все видеополе камеры, и устремил взгляд ввысь, сопровождая это очередным театральным жестом. — Так примите же как знак нашей оценки ситуации, — с чувством произнес он, — то, что мы отмеряем вам три стазуры, три мизуры и три сезуры для того, чтобы загладить несправедливость, причиненную вами воле Башры, несправедливость, которую вы совершили в силу своего незнания.

Соманклитансвт опустил свои многосуставчатые руки-захваты, поднес к глазам три тощих длинных растопыренных пальца и выгнул спину. В этот момент он был похож на живое воплощение смерти.

— В противном случае вы незамедлительно умрете, — прошептал он замогильным голосом.

Последнее слово повисло в воздухе и затихло через несколько сезур. Затем связь оборвалась.

На командном пункте воцарилась тишина, нарушаемая только тихим голосом Нопилей, переводящей Эбосирирею слова паранида. Первой пришла в себя Елена, которая не могла отделаться от ощущения, что угроза паранида кажется ей чем-то незначительным. Гораздо больше ее интересовал другой вопрос.

— Что за корабль прошел через ворота Альфы? — спросила она.

Нопилея поспешила переадресовать вопрос штурману Эбосирирею. Тот поднял руки ладонями вверх.

— Разведчик Понтифика, — уверенно ответил ей Ушан, его партнер-паранид с этим согласился.

— Сестра, штурман предлагает нам покинуть эту систему. Двигатели «Архипелага Болотных Орхидей» мощнее, чем у паранидов, а щиты смогут послужить нам, пока мы не удалимся на безопасное расстояние. Так сказал Эбосирирей.

— Да, пожалуй, я бы согласилась с этим предложением. Ушан, — обратилась Елена к сплиту, — мы ведь не бежим от паранидов. Просто наша задача уже выполнена. Причем, позволю себе заметить, очень успешно.

— И все равно это бегство, т'Кхо. Но не волнуйтесь. Пасть в борьбе, защищая честь семьи, это одно, а деньги — совсем другое.

Елена уже хотела было выразить свое удивление и недоумение по поводу такой, столь необычной для сплита позиции, но ей помешал испуганный писк. В крике Нола Хи, который старался не упускать из виду гравидар, слышался ужас. Он взволнованно трепетал своими первичными и вторичными щупальцами и усиками.

— Разведчик, — начал он, но не успел закончить фразы.

Одновременно произошло несколько событий. Первый, меньший из двух неизвестных блипов внезапно начал таять и исчез с экрана гравидара. Одновременно с этим поднялась энергетическая буря в районе стартовых ворот Дельты, хорошо просматривавшихся из окна кокпита. «Они же должны быть отключены», — в отчаянии успела подумать Елена. Значит, они не отключили ворота? Что же случилось?

В обруче предположительно деактивированных ворот внезапно материализовался маленький космолет, судя по виду, аргонской конструкции. Какое-то время ничего не происходило. Неожиданно вспыхнули огни юстировочных двигателей космолета, но не в обычной последовательности, а как-то хаотично.

— Что они делают?

Но Елена не успела ответить на вопрос Нола Хи, так как последовательность, с которой загорались огни юстировочных сопел маленького аргонского корабля, внезапно изменилась: она явно была не случайной и свидетельствовала о том, что корабль собирается выйти на заданную орбиту.

Прозвучавший зуммер сообщил о поступившем сообщении, которое компьютер спроецировал на дисплей.

— Говорит командир Борман с корабля «АП Предвидение». Отзовитесь, неизвестный корабль!

С экрана смотрела круглолицая женщина с короткими светлыми волосами и проницательными голубыми глазами. Она выглядела обессиленной, почти изможденной.

Эбосирирей вопросительно взглянул на Елену. Она, кивнув, ответила:

— Говорит Елена Кхо с борта «Архипелага Болотных Орхидей».

Светловолосая аргонка, казалось, удивилась гораздо меньше, чем можно было ожидать.

— Майор Кхо, не является ли боронец, стоящий рядом с вами, специалистом по проблемам этики Нола Хи? — спросила она.

Елена подтвердила, что это действительно Нола Хи. Тогда светловолосая аргонка продолжила:

— Нола Хи, майор Кхо! От имени и по поручению МКЦК, Аргон Прайм и Долины Королей я приказываю вам немедленно активировать ворота Дельты. Исполняйте! Объяснения последуют позже.

Тысячи мыслей одновременно пронеслись в голове Елены: «Причины? Последствия? Обман? И, кроме того, как?»

— А разве они не активны? Вы же только что прошли через них, командир… — запнулась космолетчица.

— Борман. Один момент, майор Кхо!

Изображение заколебалось. С экрана озабоченно смотрело уже другое лицо: длинные светлые волосы, правильные спокойные черты лица.

— Тшшш! Сестра Гардна! — изумленно прошипела Нопилея.

— Нину? — не менее изумленно переспросила Елена.

— Елена, послушай. Здесь со мной доктор Норман из проекта «Предвидение», — сказала Нину. Заметив, что Елена ее не поняла, добавила: — Проект «Предвидение» — факультативный прыжковый двигатель.

— Я… я поняла.

— Эти стартовые ворота действительно деактивированы. Вы отключили оттяжки, хотя непонятно, как вам это удалось. Я… — Девушка вдруг замолчала и побледнела. Она затравленно обернулась, посмотрела на что-то и, казалось, пошатнулась. Потом снова взяла себя в руки и торопливо продолжала: — Я не очень хорошо во всем этом разбираюсь, но мне объяснили, что через ворота сейчас невозможно пройти, разве только с помощью нашего факультативного прыжкового двигателя.

— Но с какой стати мы должны их снова активировать? Чтобы задобрить паранидов?

— Нет. Елена, есть все основания предполагать, что в каждом секторе Сообщества есть разрушитель солнца, и он ждет своего часа. Черное Солнце было только первым шагом. О великая Земля! — Нину в ужасе поднесла руку к губам. — Вы же не все знаете!

— Момент, се… зуру! Нину, мы знаем о сверхновой. Ты хочешь сказать, что терраформеры, ксенонцы… — Елена судорожно подыскивала нужные слова.

Девушке вдруг стало очень плохо, потому что она вспомнила слова #efaa. Корабль с ЦП уже давно должен был находиться по другую сторону отключенных стартовых ворот и, следовательно, в безопасности. Зачем же тогда такие строгие защитные меры? Или #efaa не добралась до убежища? Нет, этого не могло быть! Все, что угодно, но не это!

— Посмотри на гравидар! — прошептала Нину. — Ты видишь большой блип на расстоянии в 0,84 астрономической единицы? Это корабль ксенонцев с ЦП. В любую сезуру он может отдать приказ уничтожить всю жизнь в Сообществе, если его партнер не пройдет через ворота. Ворота должны быть снова активированы. Причем немедленно!

Ну конечно, #efaa говорила тогда о другом корабле с ЦП! О том, которому еще предстояло обрести сознание. Но ведь он уже должен находиться по другую сторону ворот Дельты! Следовательно, это был тот корабль с ЦП, который демонстрировали параниды на Хеве. Тот, на который они нацелились с самого начала. Значит, #efaa, скорее всего, не попала в поле зрения трехглазых! Елена была теперь почти уверена, что именно так все и произошло. Флотилия паранидов постарается уничтожить этот корабль ценой любых потерь. Вот почему они, выстроившись в боевом порядке, так стремились проникнуть в убежище! Но ведь корабль — двойник #efaa — будет защищаться. И если правда то, что у ксенонцев есть сингулярное оружие, с помощью которого они могут уничтожать солнца…

— Нола, твое мнение?

— Я чувствую большое смятение и неуверенность, — отвечал боронец, при этом его защитный экологический костюм взволнованно трепетал. — Но все же я вкушаю во влажности непрекращающихся экваториальных потоков присутствие мудрой и доброй Хранительницы Нормы Гардна, знать которую я имел привилегию и удовольствие. А ее сколь эстетическую, столь и умную дочь Нину я помню еще ребенком. Я доверяю Нину, дочери Нормы, и верю ей.

— Нину, надеюсь, ты знаешь, что произойдет, как только ворота вновь оживут. Лично я не знаю!

— Прощай, Елена! — вскрикнула девушка прерывающимся голосом, и в ее глазах появился невыразимый ужас.

По экрану пронеслась яркая вспышка, изображение Нину исчезло, и перед Еленой остался ярко-белый экран, который еще несколько мгновений слабо светился, а потом окончательно погас.

— В них стреляют! — воскликнула Нопилея. — Мы должны им помочь, Елена!

И это действительно было так: в этот момент один из паранидских кораблей выдвинулся вперед с целью перехвата «АП Предвидение». Его турели открыли огонь, и вспышки следовали одна за другой.

Елена недолго колебалась, не зная, что же ей делать, но быстро приняла решение.

— У нас на борту нет оружия! Нола Хи, активируем ворота! — воскликнула она и кинулась к ангару, а за ней летел боронец.

Нопилея в ужасе смотрела им вслед.