Нопилей

Глава 43

Горячая фаза звездного взрыва длится, как правило, всего несколько стазур или, в лучшем случае, несколько тазур. Звезда начинает разбухать, выбрасывать в космос большую часть своей субстанции, пока от нее самой не останется только тень. Часто после такой космической катастрофы в центре новой появляется пульсар, нейтронная звезда, вращающаяся с невероятной скоростью вокруг своей собственной оси.

В данном случае все выглядело иначе. Черное Солнце еще существовало, но светило уже слабо и неравномерно. Нола Хи предположил, что окончательного коллапса следует ожидать в течение нескольких сотен или тысяч язур, когда оно возродится как новая, которая окончательно опустошит этот сектор. С учетом всего вместе взятого это была самая странная сверхновая из всех, известных до этого времени.

— Если бы это не звучало так невероятно, — пробормотала Елена, — я бы предположила, что кто-то совершенно сознательно пытается уничтожить эту звезду.

Нопилея удивленно взглянула на подругу.

Спустя три тазуры бортового времени «Архипелаг Болотных Орхидей», благодаря своим мощным двигателям, достиг звездной системы, известной как Рай Менелаи. За это время не произошло больше ничего непредвиденного, и это, вполне возможно, было связано с тем фактом, что чем дальше корабль проникал в еще недостаточно изученные Новые секторы, тем меньше становился транспортный поток.

Нола Хи парил рядом с Еленой, Нопилеей и Эбосириреем, которые напряженно наблюдали за показаниями гравидара, системой управления полетом и окружающим их сектором космоса, виднеющегося из окна кокпита. Ушан стоял рядом со своим партнером Калманкалсалтом в глубине помещения, чтобы избежать приступа ярости, который он всякий раз испытывал, находясь рядом с Нола Хи. Двуглазый паранид все больше напоминал Елене огромное насекомое. Он стоял в той же позе и на том же месте, куда отошел три тазуры назад в начале полета. Она даже не заметила, сдвинулся ли он за это время хоть раз с места. Некоторые насекомые на Земле могли сохранять неподвижность в течение дней, месяцев, а иногда даже лет. И то, что такая разумная форма жизни, как параниды, обладала подобными же свойствами, заставляло Елену относиться к ним с некоторой опаской.

На гравидаре появилась удаленная, еле видимая точка. Это была цель их путешествия: стартовые ворота Дельты, которые вели в секторы, предоставленные ксенонцам в качестве убежища. По заданию правительства Королевства Борон эти ворота нужно было деактивировать. Нола Хи попытался посвятить Елену в детали устройства стартовых ворот Древнего Народа, но безуспешно. За те тазуры, которые специалист по проблемам этики провел на борту брошенного невольничьего корабля, бесцельно блуждающего по космосу, он сумел подробно ознакомиться с идеями, которые скрывал в себе бортовой компьютер «Счастья Нианы». Вначале его удивило, что в какой-то момент Елена не смогла проследить за ходом его рассуждений. Потом он понял: звездной воительнице сложно осознать, что он может заниматься какой-то проблемой, не имея перед собой реальной информации Древнего Народа. Хотя это было так просто: следы воспоминаний, смешавшиеся с жидкостью для дыхания в его растягивающейся коже, осязали практически каждый аспект искомой информации, которой он занимался прежде. Каждый боронец проводил свою жизнь в настоящем озере своих и чужих воспоминаний. Даже самые незначительные следы рибонуклеинового анализа воспринимались и интерпретировались чувствительными пластинчатыми рецепторами. Ведь недаром говорилось, что каждый боронец всегда все знает.

— Что у меня не смогли взять, отнять и украсть, так это мои вкусовые реальные воспоминания и мысли. Но все мои приборы и инструменты остались на борту несчастного, бедного, прекрасного корабля «Дракон Дождя» и теперь потеряны навсегда.

Елена не знала, что произошло с «Драконом Дождя» после того, как корабль был взят на абордаж. Если корабль не взорвали, то вполне возможно, что он еще где-то существует. Но здесь и сейчас им это, естественно, вряд ли может помочь.

— Наверняка на борту «Архипелага» тоже имеются приборы и инструменты. Может быть, их будет достаточно для нашей цели?

Нола Хи в сомнении наморщил хобот:

— Это вполне возможно и может быть, о эстетическая Еле На. С ними нам придется совершить гораздо большее насилие над возвышенным и величественным порталом миров, над вратами Вселенной, чем это можно было сделать с моими инструментами и чем это было бы необходимо.

— Боюсь, — пожала плечами Елена, — что в данной ситуации мы ничего не можем изменить.

— Нет, и еще раз нет, — пискнул боронец упавшим голосом.

— Выше голову, Нола Хи! Если ты действительно сможешь отключить ворота, то мы спасем тем самым Еву 2092 от флота коалиции, — сказала Елена. Вероятно, мощный корабль терраформеров с ЦП уже давно добрался до убежища, задолго до паранидов, которых пока нигде не было видно. — И кроме того, — продолжала она, — мы одновременно с этим убережем Планетарное Сообщество от дальнейших нападений ксенонцев. Оно ведь того стоит, не так ли?

— Да, и еще раз да! — ответил специалист по проблемам этики, и в его голосе появилась уверенность. Его вторичные щупальца бодро двигались за молочно-белым материалом костюма. — Облако Присутствия сумеет красочно поляризовать наши щупальца!

У Елены не было времени размышлять над загадочным заявлением боронца, так как неожиданно взревела сирена.

Вот уже больше стазуры «Архипелаг» продвигался в глубь солнечной системы и через квазуру должен был достичь ворот Дельты, при этом не приближаясь ни на одну астрономическую единицу ни к одной из двенадцати планет системы. Оставшиеся позади ворота Альфы, через которые теладинский корабль-ракушка проник в систему, полыхнули голубым светом. И тут же материализовался еще один звездный корабль. Пока оптические системы поиска пристально всматривались в темную ночь космоса, энергетические потоки вспыхнули еще раз, а потом еще и еще. Голубые энергетические сполохи сингулярности стартовых ворот прекратились только тогда, когда гравидар насчитал в этой абсолютно необжитой звездной системе двадцать четыре новых блипа. Елена побледнела:

— Нам нужно спешить. Это армия коалиции.

Спустя несколько сезур ее предположение получило подтверждение. Один за другим космолеты сплитов и паранидов падали через ворота в систему, хотя и двигались медленнее, чем оснащенный мощными двигателями «Архипелаг». Несмотря на это, флотилия противника могла достичь ворот Дельты максимум через три стазуры.

— И тогда пиши пропало, — пробормотала Елена. — Нопилея, спроси Эбосирирея, может ли он еще хоть что-нибудь выжать из двигателей.

По виду штурмана нельзя было определить, осознает ли он всю опасность, которую представляла флотилия коалиции. Поэтому Нопилее потребовалось довольно много времени, чтобы убедить его снова увеличить скорость, а потом включить реверсивную тягу.

Спустя еще двадцать шесть мизур голубые языки пламени тормозных двигателей наконец устремились к пространственным оттяжкам быстро приближающихся ворот Дельты. Приборов и инструментов, которые Нола Хи сумел раздобыть в ангаре у отвечающего за них теладинца, оказалось достаточно, хотя они были далеко не в идеальном состоянии. Боронец был уверен, что сумеет с их помощью управиться со сложным механизмом ворот. Елена, снова натянувшая старый неудобный сплитский космический костюм, взятый на баркасе, ободряюще кивнула шедшему рядом специалисту по проблемам этики. Нола Хи, трепеща всеми щупальцами, устроился за приборной доской шлюпки, которая должна была через несколько мгновений доставить их к воротам. Сначала Нола Хи хотел предоставить управление шлюпкой Елене, так как еще слишком свежо было воспоминание о случившемся в порту Торнтон. Но Елена настояла на том, чтобы боронец лично руководил полетом, так как только он один точно знал, под каким углом нужно было приблизиться к воротам, не нарушая прыжкового механизма.

— Я мог бы, желал бы, было бы желательно, чтобы… ты не боялась и не волновалась лететь со мной, Еле На.

Елена улыбнулась, покачав головой:

— А я и не боюсь.

— В таком случае ты опасаешься за мое умение и мои способности пилота гораздо меньше, чем я сам.

Космолетчица положила руку на защитный костюм взволнованного боронца:

— Гораздо больше меня беспокоит мысль о том, что предпримет флотилия коалиции, если стартовые ворота перестанут функционировать.

Она понимала, что эти слова вряд ли успокоят трепещущего специалиста по проблемам этики, однако Нола Хи отреагировал на них намного хладнокровнее, чем можно было ожидать. Когда раздался сигнал готовности к старту, он включил агрегаты шлюпки и осторожно повел ее к уже открывавшему створки шлюзу.

— На такой случай есть и существует текучее слово мудрости и покоя в экваториальных потоках Нишала, — пискнул Нола Хи.

Сейчас боронца словно подменили: его щупальца и усики уже не трепетали, а голос звучал почти нормально. Елена лишь позже поняла, что он имел в виду под этим странным выражением.

— И что же это за текучее слово?

— Оно звучит и называется так, — пропел специалист по проблемам этики, в то время как лодка покидала ангар и быстро набирала скорость. — Мы не знаем, как выглядит рай. Вполне возможно, он сине-пурпурный в розовую крапинку. Значит, если он не такой, мы сами должны сделать его самым прекрасным из всего сущего, даже если он создан из красно-зеленых камней.

Елена тихонько засмеялась. За окном кокпита приближались, увеличиваясь в размерах, стартовые ворота.

— Это точно, обязательно сделаем.

Несколько сезур в помещении царило молчание, и это время Елена посвятила размышлениям, наблюдая за обручем вокруг звездных ворот, боковая поверхность которых на приборной панели становилась все больше. До сих пор она лишь однажды видела стартовые ворота на таком близком расстоянии, причем в тот, первый, раз это были вышедшие из строя древние, земные стартовые ворота, относившиеся ко времени еще до войны с терраформерами. Но эти ворота, оставшиеся в наследство от существующей уже с незапамятных времен таинственной расы, которую все знали как Древний Народ, выглядели еще более мощными и монументальными, чем земные ворота. Они приковывали взгляд и вызывали благоговейный трепет. Сколько им могло быть лет? Тысяча, сотня тысяч, миллион лет, язур или еще больше? Никто не мог с уверенностью утверждать, что знает их возраст. Некоторые ученые Сообщества считали, что некоторым воротам могло быть «всего» несколько тысяч язур, а другие уже существовали много эонов тому назад. Однако эти величественные сооружения, которые свидетельствовали о доброй воле и техническом совершенстве их создателей, не поддавались анализу в том, что касалось их природы и состояния. Даже такое пассивное сопротивление не было достаточно эффективным. Ворота прочно занимали свое положение и отражали все попытки их разрушить. Они были сделаны надежно и на века.

Боронец сотворил настоящее чудо, умудрившись провести и практически остановить шлюпку на расстоянии в две ладони от одной из пространственных оттяжек ворот. Затем он включил мощный поисковый прожектор, яркий свет которого слабо отражался от серых ворот. Елена запрокинула голову и взглянула вверх. Над нею колебался обруч звездных ворот. Он был похож на центр циклона и был таким огромным, что невозможно было охватить его взглядом.

Обе пространственные оттяжки ворот указывали «вниз». Из каких соображений Нола Хи сделал выбор в пользу именно такого положения, Елена не знала, но была уверена, что у него были на то свои основания. Поскольку боронец, вторичные щупальца которого опять судорожно трепыхались, заметно колебался, Елена встала и вошла в шлюз. Через несколько сезур за нею последовал Нола Хи, держа в щупальцах небольшую коробку, которая во тьме космоса казалась такой черной, будто хотела впитать в себя весь свет и все звезды. На пороге двойного шлюза с распахнутыми створками Елена обернулась:

— Куда?

— Портал миров обладает контролирующей инстанцией, которая нам, с нашими скромными возможностями, недоступна, — непривычно кратко ответил специалист по проблемам этики.

Елена еще раз проверила свой космический костюм. У нее не было ни малейшего желания застрять здесь, где не было никаких возможностей укрыться и не единого шанса на спасение.

— Существует семнадцать мест, где можно было бы отключить сложный механизм ворот, но только ценой повреждений, которые уже будет невозможно устранить, — продолжил боронец.

Елена бросила взгляд на мощную пространственную оттяжку, которая в слабом свете далекого солнца смотрела «вниз» и находилась всего в нескольких метрах. Через несколько мгновений, когда она покинет искусственное поле тяжести шлюпки, у нее резко изменится восприятие того, что такое «верх» и «низ». Она попыталась точно запомнить линии и очертания этого мощного технического сооружения, по опыту зная, что это поможет не потерять ориентацию при переходе в нулевую силу тяжести.

— И поэтому я решил и пришел к познанию того, что не нужно отключать портал миров во всей его совокупности и во всем его величии, а нужно просто отсоединить одну из двух его пространственных оттяжек.

— Одну из этих оттяжек?

— Да, и еще раз да!

— А где? — Елена намеренно не спросила «как?».

— Есть одно место, которое не указано и не обозначено, Еле На.

— А как мы сможем его найти? Ведь целые поколения исследователей работали со звездными воротами в надежде отыскать что-то в этом роде.

— Они не знали того, что знаю я, о большая, эстетическая, волосатая звездная воительница Еле На. Доверься мне. Будь все время рядом со мной и охраняй меня. — С этими словами боронец выплыл в открытый космос.

— Chikisho! — сдержанно чертыхнулась Елена. — Я предпочла бы охранять клетку с саранчой! — Она приготовилась внутренне к ощущению нескончаемого падения и оттолкнулась от шлюпки.

Если Нола Хи благодаря своему экологическому костюму перемещался легко и свободно, то Елене оказалось гораздо сложнее маневрировать в своем костюме. Ей было трудно дышать из-за визира шлема, находившегося слишком близко от лица, причем пар от дыхания оседал не в виде тумана, а в виде крошечных прозрачных капелек, которые система жизнеобеспечения мгновенно подхватывала и перерабатывала для вторичного использования. Елена чуть задержалась в полете и, преодолевая сопротивление жесткого фиксирующего воротника, повернула голову влево. Флотилия коалиции продолжала приближаться, корабли уже можно было различить невооруженным глазом как целое облако белых точек. Двести сорок три корабля сверкали в холодном солнечном свете, как серебристый комариный рой.

Флотилия уже замедлила движение так, чтобы отдельные корабли могли проходить сквозь стартовые ворота маленькими группами, что соответствовало стандартной процедуре прохождения через ворота крупных соединений. А это означало, как поняла пронзенная ледяным ужасом Елена, что первые космолеты будут на месте уже меньше чем через стазуру.

— Нола… — позвала она.

— О волосатая, я спешу так, как это только возможно, — резко оборвал ее боронец.

Специалист по проблемам этики парил впереди. По его внешнему виду нельзя было сказать, что он очень торопится, и незаметно было, чтобы он что-нибудь измерял или исследовал. Елене оставалось только сжать губы и молчать. Несмотря на отсутствие силы тяжести, она никак не могла смириться с тем, что внутренняя сторона оттяжки, вдоль которой она двигалась вслед за боронцем, это «низ», что противоречило чувству ориентации в пространстве. Получалось, что центр стартовых ворот находился «впереди». Тени двух одиноких силуэтов, отбрасываемые светящим в стену прожектором шлюпки, становились все длиннее на фоне далеких звезд, равнодушно смотревших через ворота.

Прошло довольно много времени, пока Нола Хи наконец остановился.

— Здесь и здесь, — пропищал он своим тоненьким голоском.

Елена встала обоими сапогами на магнитах на оттяжку и, немного поманеврировав, замерла.

— Здесь? — с недоверием повторила космолетчица.

Они находились примерно на передней трети пространственной оттяжки, а материал под их ногами оставался таким же, как на обшивке внутри: большие темно-серые панели, чередующиеся с панелями светлого или насыщенного темно-серого цвета. На них не было ни следов времени, ни царапин, ни вмятин. Казалось, что за все эти долгие зоны ни один микрометеорит не повредил обшивку, потому что она выглядела абсолютно гладкой, будто только что с заводского конвейера.

— Хай, здесь! — лаконично подтвердил специалист по проблемам этики. Нола Хи поставил ящик с инструментами на оттяжку (и тот, как ни странно, стоял как приклеенный) и достал оттуда прибор, назначение которого Елена не сразу определила. Если боронец хотел вскрыть панели пространственной оттяжки, то сперва следовало понять, как именно он собирается это делать. Ведь панели были довольно большими, каждая по несколько квадратных метров. Они были сделаны из серого, непонятного и незнакомого материала и, кроме того, так плотно прилегали друг к другу, что не видно было ни единого шва, болта или защелки. Конечно, в этом не было ничего необычного. На Земле тоже уже давно предпочитали использовать в основном искусственные, многослойные комбинированные материалы, созданные с применением нанотехнологий, а также монолитные плиты, применяемые в тех случаях, когда изготовляемый объект не предполагалось впоследствии открывать. Однако в Планетарном Сообществе эта технология, как, впрочем, и вся нанонаука, находилась в зачаточном состоянии.

— Подожди здесь, на этом месте, не следуй за мной, Еле На!

Боронец продвигался вперед сантиметр за сантиметром, пока не перешагнул через линию, разделяющую соседнюю, более светлую панель от той, на которой они стояли. Тут он остановился и выдал звонкий поток бурлящих щелкающих звуков.

— Все в порядке? — поинтересовалась Елена.

Ученый заверил ее, что все именно так и есть. И вернулся, чтобы запихнуть прибор, который Елена не сумела распознать, обратно в ящик.

— Эти ящеры и вараны, теладинцы с планеты Ианама Зура, являются остроумными, умными и рассудительными создателями инструментов, — пропищал Нола Хи, извлекая из ящика еще один, не менее загадочный прибор. — Мне кажется и я считаю, что они обогнали своих сестер из Планетарного Сообщества почти во всех сферах.

Елена, пожав плечами, промолчала. За прошедшее время комариный рой флотилии коалиции приблизился еще больше. Соединение начало перестраиваться в вытянутую линию, отдельные корабли, объединившиеся в группы по три теперь походили на бусинки, нанизанные на шнурок. Можно было с уверенностью предположить, что командование коалиционного флота уже давно обнаружило «Архипелаг Болотных Орхидей», занявший выжидательную позицию. А может быть, они уже засекли и находившуюся у ворот шлюпку. Но вряд ли ксенонцы рассчитывали на такие осложнения. Да и с чего бы? Никто — будь то хоть паранид или сплит — не мог предвидеть, что стартовые ворота будут деактивированы. «Даже если и так, — размышляла Елена, — в любом случае можно было рассчитывать на вооруженное сопротивление в ответ на провокационное нарушение боронских границ». А в это время все большее число бусинок находило свое место в общем ряду и отключало двигатели. Но, увы, никакого сопротивления не было. Ведь Долина Королей поставила все на успех одного-единственного предприятия — на отключение ворот Дельты.

Только бы успеть вовремя деактивировать ворота! С растущим нетерпением Елена наблюдала за боронцем, который вернулся к соседней панели и, кажется, настраивал принесенный прибор. А она ничем не могла ему помочь! Вынужденное безделье томило и нервировало ее.

— Говорит Ушан т'Сккт, — ворвался вдруг в космическую тишину ее шлемофона и в ее размышления резкий голос, и в верхней левой части визира появилось почти прозрачное изображение сплита. — Через одну инзуру флотилия трехглазых достигнет сферы влияния ворот.

Через одну инзуру? В течение сезуры Елена смотрела сквозь изображение сплита, не замечая его, пока не осознала услышанное, переведя информацию в земные временные единицы. Инзура соответствовала примерно двадцати двум минутам. Так скоро? Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Я поняла, — ответила Елена дрожащим голосом. Сплит сделал обеими руками какой-то знак, и пока его изображение исчезало, Елена успела заметить Нопилею, которая в тот момент подошла к Ушану сзади и смотрела через его плечо.

Странные шлепающие звуки заставили Елену снова обратить внимание на специалиста по проблемам этики. Оглянувшись, она увидела, что панель, которой был занят Нола Хи, засветилась приглушенным светом, проникавшим изнутри. И не успела космолетчица почувствовать угрожающий низкочастотный рокот, шедший от панели, на которой она стояла, как по панели стало расплываться абсолютно черное прямоугольное пятно. Оно закрыло появившийся приглушенный свет и, распространяясь от центра, быстро достигло краев. Затем буквально у ног ошеломленной женщины появилось квадратное отверстие размером примерно четыре на четыре метра. Елена удивленно вскрикнула, а над Нола Хи вспыхнула ярко сияющая точка. Света было вполне достаточно для того, чтобы рассмотреть, что находится внутри оттяжки. Когда Елена подошла к зияющему отверстию, низкочастотный рокот внезапно прекратился. И эта неожиданно наступившая тишина производила намного более угрожающее впечатление, чем предыдущий звук.

— Это… это оно? — спросила Елена.

— В своей великой непревзойденной мудрости они остановили то, что не может остановиться, они сделали относительным то, что казалось абсолютным, они создали чудо света, которое никогда не видели глаза ни одного существа.

— Я не… вот этим?

Елена взглянула вниз на ровные катушки, туго намотанные на идущие параллельными рядами многочисленные стержни или трубы, которые походили на трубы ускорителя частиц. Через каждые два сантиметра на стержнях стояли ограничители, шарообразные и квадратные детали повторялись через равные расстояния, и их матовые усики-датчики заползали в стержни, расположенные в строгом порядке. Елена пока что не могла определить, тянется ли эта структура в таком виде от удаленного конца пространственной оттяжки до самого кольца стартовых ворот или заканчивается где-то раньше.

— Честно говоря, я не поняла. Остановить то, что не может остановиться, чудо света, которое никогда не видели ничьи глаза. Нола?

Специалист по проблемам этики уже давно спустился в образовавшееся отверстие и обследовал обнажившийся механизм, тщательно следя за тем, чтобы ни к чему не прикоснуться своими щупальцами.

— О дорогая, уважаемая, эстетическая звездная воительница Еле На, — пропищал он, — это полностью и абсолютно вина моих слов, которые не в состоянии передать то, что нельзя передать словами. Протяни мне, пожалуйста, ящик с инструментами и подай его мне. — Елена выполнила просьбу ученого, который тут же принялся совершать очередным незнакомым ей инструментом какие-то только ему понятные действия. — Я желал бы и хотел бы, чтобы у тебя были вкусовые усики, с помощью которых ты смогла бы ощутить пурпур, прочувствовать экваториально-теплую словность присутствия того, что нельзя высказать словами. Величие и истинность… — Поток слов все не иссякал. Похоже, боронец вернулся к своей привычной болтливой сущности.

Елене очень хотелось, чтобы он замолчал, поскольку одного взгляда в сторону флотилии коалиции было достаточно, чтобы понять: корабли завершили подготовительный маневр и группами по три, образовывавшими вытянутые равнобедренные треугольники, продвигались к стартовым воротам. На шнурке находилась восемьдесят одна такая группа-бусинка из трех космолетов. И этот шнурок растянулся почти на целую световую язуру. Что же произойдет, если ворота активируются, когда они — Елена и Нола Хи — еще будут здесь?! Ведь, положа руку на сердце, космолетчица не верила в то, что боронец действительно сумеет своевременно отключить такой сложный механизм. До прохода через ворота оставалось несколько мизур.

— Только паранидские корабли, без исключения, — пришла к выводу Елена через несколько мгновений. Это не флотилия коалиции, это самостоятельная экспедиция трехглазых! Может ли быть, что новый Патриарх отказался от участия в этой авантюре? Все возможно!

Корабли быстро приближались, увеличиваясь в размере, казались просто огромными, и направлялись они прямо к ним. Естественно, ведь они же хотят пройти сквозь стартовые ворота! Картина производила сильное впечатление, и впервые за долгий срок Елена ощутила настоящий животный страх смерти.

— Нола Хи! — закричала она. — Нола!

Первая группа из трех паранидских кораблей практически беззвучно подобралась совсем близко, заполнила собой все небо, устремилась прямо в лицо Елены, превратила его в кровавое месиво…

Нет! Она все еще была жива! И лишь когда вторая, третья, четвертая группа кораблей с высоты десятка метров над ее головой упала в центр звездных ворот, Елена обнаружила, что все еще продолжает кричать. И тут же замолчала. Грохот боевых машин звучал только у нее в голове, тревожил ее слух исключительно через зрительный нерв. Огромные, несущие смерть космолеты, пролетавшие совсем низко над ее головой, до предела заполнили собой все органы чувств земной женщины.

И все же она жила! Задыхаясь от кашля, она обернулась и заставила себя поднять голову и посмотреть вверх.

Космолеты падали сквозь звездные ворота.

Они просто падали сквозь них. Не было даже следа голубого энергетического вихря, не было ничего!

Ворота не функционировали!

Поток падающих групп космолетов не прекращался. Одна за другой группы из трех кораблей пересекали центр звездных ворот, но по-прежнему ничего не происходило, словно это был просто огромный бездействующий обруч в космосе, в котором не было ничего необычного.

— Ты… ты сделал это! Нола Хи! — Она не могла поверить, но боронец действительно справился с задачей и деактивировал ворота!

— Да, и еще раз да! — удовлетворенно щелкнул Нола Хи.

В этот момент в двух шагах от ученого вспыхнул неяркий свет, панель встала на место, и перед ними снова оказалась прежняя серая монолитная поверхность.

— А теперь быстро назад к шлюпке, — воскликнула Елена.

После неудавшейся попытки пройти через звездные ворота первые соединения паранидской флотилии разворачивались и включали реверсивную тягу. Они были очень быстрыми, но не настолько, чтобы меньше чем за десять-двадцать мизур снова прийти в состояние боеготовности и, откорректировав скорость, оказаться рядом со шлюпкой. Елена ни на мгновение не сомневалась, что параниды уже давно обнаружили «Архипелаг». И у трехглазых наверняка возникли вопросы.