Нож в сапоге. Том 1. Черный кот

1.1

Офрорк — город трущоб изъеденных дымкой, что накрывает улицы каждую осень. По грязным ночным аллеям уже не курсировали экипажи, а конные разъезды стражи были настолько редки, что любой желающий мог пустить в ход кинжал. Зловещее поселение, небезопасное, но было в нем и что-то притягательное, таинственное. Контуры высоких строений расплывались в вездесущем тумане, а лужи отражали свет окон. В полночь сердцебиение каменного монстра замедлялось, он затихал. Иногда в пустоте можно было услышать чей-то душераздирающий крик. Так город охотился, насыщая себя кровью. Утром станут видны последствия. Утром станет ясно кто не спрятался, кто не оказался достаточно хитер, чтобы противостоять законам джунглей.

Иногда тоскливый Офрорк мог отпустить с миром и не пускал кровь задержавшемуся в гостях путнику. Иной раз и пьяница найдет дорогу домой, ляжет спать. Вот только горожанин, скитающийся по ночным бульварам знает, какую цену может заплатить. Выпивоха, косо шагающий сквозь тьму на утро поблагодарит судьбу за то, что все обошлось. А пасмурный зверь вдохнет полной грудью осенний воздух и продолжит убивать. И как бы представители закона не старались помешать ему, город будет терпеливо ждать своего часа.

Уже было далеко за полночь, когда к одному невзрачному, уставшему от времени дому, подъехала массивная карета. Коренастый мужчина лет тридцати с густой бородой, усами, в металлической кирасе, поблескивающей в свете факела, приземлился на брусчатку прямо на свои две. Одной рукой человек держал источник света, другой придерживал забрало, что намеревалось предательски упасть в самый неподходящий момент. Поправив круглый шлем, господин развернулся на каблуках, и вытянул руку. В теплую пятерню из темноты легла женская ладонь. Девушка спрыгнула. Спутник хотел поймать ее и тут же прижать к себе, но девица проворно увернулась, оставив сопровождающего с носом. Такие как она, являлись воплощением издевательства матери природы над мужчинами. Такие как она, могли гореть на костре за свою красоту. Прекрасный, ядовитый цветок, что влюблял в себя если не с первого, то со второго взгляда точно.

— Лукас, что ты делаешь? — Нежно спросила она у него. — Ты же не думал, что сможешь поймать меня?

Слова обожгли ему сердце. Это случалось уже не впервые, но он знал с кем имеет дело.

— Конечно нет. — Весело ответил Лукас. — Я и не думал.

— И не думай. — Улыбнулась девушка, откинув назад темные волосы. — А то в следующий раз думать будет не чем.

Он промолчал, мысленно раздевая ее, скользя глазами по черному доспеху из кожи, пухлым губам, впалым скулам, зеленым глазами, что казались еще больше чем днем.

— Так и будешь стоять? Сундук! — Щелкнув тонкими пальцами, молодая особа направилась к дому. Пару секунд он наслаждался ее пятой точкой, но вскоре взяв себя в руки стал доставать металлический ящик из транспорта.

— Меч бы не забыть. — Буркнул себе под нос.

Дом встретил гостей дуновением ветра — ни света, ни признаков жизни. Обитель пустоты. Сквозняк, что хозяйничал в темноте, шевелил усы слегка уставшего мужчины, трепал волосы объекта его вожделения.

— Ну вот мы и на месте. — Рухнул он прямиком на ларец чуть не уронив факел, а также поправляя забрало, которое на этот раз все таки щелкнуло его по носу.

— А чего так дует? — Недоумевал.

— Проверь. — Серьезно ответила девушка. — Ты же не хочешь, чтобы я замерзла. — Дополнила она мягче.

— Конечно не хочу. — В его голосе чувствовалась нотка веселого азарта, что она сразу заметила. После того как Лукас ушел, она нашла печь, заперла входную дверь, а вскоре, как только он вернулся, вопросительно на него посмотрела. Завидев ее недовольное, полное похоти, как ему казалось, лицо, Лукас улыбнулся.

— Окно разбито. В соседней комнате.

— Прекрасно. — Ползли глаза девушки к потолку. — Как будешь меня греть? — Улыбнулась.

— Ну я… — Явно не ожидал такого вопроса мужчина. — А какие есть варианты?

— Дубина, здесь камин есть. — Бросила она прицельный щелчок по носу, и угодила, видимо, между ребер.

Ах, точно. — Лукас бросился к квадратным контурам у нее за спиной стараясь не подавать виду, что малость растерялся. Девушка ехидно усмехнулась, шагнула в сторону, а он мысленно бранил себя за оплошность.

После того как огонь заполнил собой все пространство каменного короба, красавица села в приглянувшуюся ей кресло качалку, вытянула длинные ноги, вздохнула. Лукас отбросил мысли о ее ногах, вставил факел в металлическое крепление у камина, сел на соседний стул.

— Не разбил? — Взгляд искусительницы пал на деревянный сундук.

— Я старался быть аккуратнее. — Снял надоедливый шлем спутник.

— Оно и видно. — Зевнула девушка.

— Как думаешь, — отстегнул ремень с мечом Лукас. — Здесь еще есть кто-то кроме нас? Окно разбито так-то.

— Ну если и есть, то ты же здесь для того, чтобы меня защитить. Ты же один из лучших мечников этого города. Или это не так? — Сладкий яд ускорил его дыхание.

— Я нашел небольшой камень на полу у кровати. Как будто сюда кто-то специально наведывался.

— И что с того? Даже если кто-то вынес этот дом перед тем как мы пришли. Какая разница?

— А что если этот кто-то затаился? — Не унимался Лукас, обнажив меч и положив его лезвием себе на колени, но представляя вместо него ее ягодицы.

— Сомневаюсь, мой защитник. Разбивать окно в пустом, на первый взгляд, доме — крайне не осмотрительно. Пустые дома иногда не такие уж и пустые. А разбив окно, можно наделать шума.

— Я все же пойду еще раз осмотрюсь. — Решительно заявил мечник.

— Сходи, сходи. — Просияла в отет девушка. — Времени у тебя полно.

Лукас встал, взял факел в левую руку, оружие в правую, и отправился на обход здания. Через какие-то десять минут он вернулся, и не то с досадой не то с облегчением, сказал:

— Похоже ты была права. Действительно никого нет.

— Ну вот, мой рыцарь. А ты напрягся раньше времени. — Кокетливо отвечала девушка. — Я же говорила тебе, что все здесь в порядке. Мы можем сидеть и просто ждать. Нам больше делать ничего не надо. Дело сделано. Ты получишь свои деньги, а я получу то, что заслужила по праву.

— Справедливо. — Согласился Лукас, и сунув клинок обратно в ножны, установил факел на прежнее место.

Спустя пол часа сквозняк прекратился, а пламя камина окончательно окрепло. Над очагом висела тишина, нарушаемая иногда лишь стрекотанием поленьев внутри жерла. Тишина, позволяющая мужчине остаться один на один с самим собой. С задумчивым видом он, охраняя покой дремавшей красавицы, размышлял о том, кого бы она себе предпочла в пару.

— Рыцарь? — Практически беззвучно произнес он. — Обворует. Только на словах они все благородные. Она это знает. При первой возможности она прикарманит все, что он нажил. Ловкий и изобретательный убийца? Посадит. Она же… — Улыбнулся он. — Ей везде рады. — Он нахмурился — потому что ему показалось, что он нащупал нужный вариант:

— Черный кот? — Рука сама собой легла на рукоять меча. — Черный кот — любопытный мужчина, завидный жених. Бесстрашный герой в маске, что наводит ужас на таких как мы. Надеюсь мы встретимся, кот.

— Что? — Открыла она глаза и потянулась. — Что ты там бормочешь, милый?

— Подумал о тебе, солнышко. — Бросил он с нежностью в голосе и моментально пожалел.

— Значит твой член опять управляет твоими мыслями. Это ли не повод его отрезать? Чтобы он не мешал тебе стеречь сундук.

Он хотел ей ответить, понимал, что это очередная провокация. Гнев разрывал его душу на части, но вместо яростного ответа последовало:

— Я стерегу сундук… — Послушай, Жанна. Я делаю свою работу. Только и всего.

— Рыцари меня не интересуют. — Как бы между прочим сообщила Жанна. — Ты тоже. Ты конечно сильный, воинственный. Держу пари и член у тебя что надо. Да ты не красней. Я с тобой откровенна сегодня. — Уселась девушка поудобнее. — Но таким как ты с такими как я лучше дел на этом фронте не иметь.

— Почему же? — Он сказал это резко, не смог сдерживаться. Снова словесный удар под дых. Сопротивление сломлено. Сердце безжалостно украдено и пыткам будто нет конца.

— Ну ты же чувствуешь, что это опасно.

— Опасности мне не страшны. — Гордо заявил Лукас, хотя внутренне уже понимал, что угодил в паутину к чудовищу.

— Ну так а что ты можешь предложить мне, милый? Подумай. Ты сильный, воинственный. Это все? — Ее гипнотический голос сводил с ума. В какой-то момент, он обратил внимание, что она смотрит ему прямо в глаза закусив губу. — Вижу ты молчишь. Воображение разыгралось?

— Ни сколько. — Соврал мужчина.

— Да ладно тебе. — Заливалась Жанна. — Ты же взгляд с меня не сводишь, рассуждаешь. Ловкого и изобретательного убийцу, говоришь? Я бы не выбрала. Нет.

— Почему?

— Он бы меня убил. — Девушка хохотала, а Лукас улыбнулся.

— Он бы убил тебя, потому что устал бы смотреть на то, как все любуются твоей красотой, а любой диалог подобный нашему сегодня, расценивался бы им сама знаешь как…

— А ты умеешь делать комплименты. — Похвалила мечника Жанна. — Возможно не все с тобой потеряно.

— Ну раз ты слышала все, и все карты у тебя на руках. Что на счет Черного кота?

— Ставки растут, а? Решил зайти с козырей?

— От чего бы и нет. — Развел руками Лукас.

Она оперлась на колени локтями, маня его указательным пальцем, сближаясь. Он тоже потянулся к ней, понимая, что грудь сейчас может разорваться от боли. Она взяла его ласково за две руки и прошептала на ухо:

— Я бы хотела, чтобы он схватил меня сзади прямо за волосы, и трахал до тех пор, пока у него не закончились силы.

За спиной мечника раздался грохот. Что-то разбилось. Ваза? Лукас вскочил, обернулся. Лицо его пылало. В руках он сжимал меч.

— Ариан Гато? — Сурово спросила Жанна у темного силуэта. Молчание.

— Убей его.

Ослепленный яростью словно пес сорвавшийся с цепи, он ринулся вперед. Он хотел выплеснуть всю ненависть на неизвестного отбросив все сомнения, держа оружие прямо перед собой, сконцентрировавшись на цели. Стал слышен свист, который буквально за секунду разорвал ушные перепонки ожесточенно рвущегося в бой Лукаса, и мужчина безжизненно рухнул на деревянный паркет в позу крокодила, сломав себе после смерти шею и челюсть. Он погиб мгновенно. В левом глазу торчал арбалетный болт.

— Что в сундуке? — Холодно задал вопрос неизвестный. Девушке было страшно, но ей почему-то это нравилось. Не вставая с кресла, она спокойно ответила:

— Алхимия.

— Заперто?

— Не заперто.

Очертания приобрели более менее явную форму после того как неизвестный сделал пару шагов в сторону девушки. Затем, когда мужчина переступил через труп, на него снизошел свет. Перед Жанной стоял человек во всем черном. Ей сложно было оценить степень его защиты, но на первый взгляд практически все элементы доспехов убийцы были выполнены из кожаных материалов, если не брать во внимание койф, слегка видневшийся из под тканевого капюшона, и сделанный из тончайшей металлической сетки. Когда мужчина подошел ближе, из под плаща стала видна легкая бригантина — доспех из небольших стальных пластин и основы из жесткой кожи. Такие доспехи она узнала сразу. Они не стесняют движения, но защита у них не самая лучшая. Неизвестный поглаживал разряженный арбалет, старался держать подбородок низко, но девушка все равно увидела, что лицо его скрывает маска палача, острый кончик которой очевидно срезан, или аккуратно уложен под броней для головы. Нападавший открыл сундук, спросил:

— Это все? У Вражека было больше.

— Все что осталось.

— И что вы здесь делаете? — Сундук закрылся после его слов.

— Мы ждали. Мы выследили того, кто напал на несчастного алхимика. — Развела руками Жанна, заставляя уголки его губ ползти в ширь.

— Не похож твой друг на представителя закона. — Продолжил допрос человек в маске.

— Также как и ты.

— А я и не говорил, что представляю закон. — Он убрал оружие за спину, пристегнул на какой-то ремень, как ей показалось, двинулся в ее сторону.

— Будете пытать слабую девушку, господин? — Жалобно вскрикнула Жанна, и мгновенно встала с кресла.

— Ты хотела сказать лгунью. — Он толкнул ее левой рукой, и она приземлилась обратно.

— От чего же? — Быстро заговорила девица. — Я не лгала вам. Мы с Лукасом прибыли сюда, обнаружили этот сундук, решили дождаться утра.

— Конечно. — Он влепил ей пощечину. Да такую, что в ушах зазвенело. — Не делай из меня дурака. Я видел как твой друг тащил сундук к этому дому. Повторяю вопрос. Что вы здесь делаете?

Она увидела ее. Из под плаща пониже ключицы на долю секунды показалась стальная брошь. А может серебряная? Брошь была выполнена в форме кота, готовящегося к прыжку. Животное щерилось, а после скрылось под тканью.

— Так ты тот самый Черный кот. — Просияла молодая особа, и пристально посмотрела ему в глаза. — Я удивлена, а удивить меня сло-о-жно. Что будешь делать? Изнасилуешь меня? Черный кот — насильник и убийца в маске, которого добрая часть горожан считает героем. Этому городу уже ничем не помочь. — Последнее предложение было сказано с явно фальшивой досадой.

— Ты права. Этому городу уже ничем не помочь.

Девица расхохоталась:

— Ты сильный, быстрый, ловкий. — Чувственно и с удовольствием пела красавица. — Смотри как ты уделал этого болвана? Многие девушки мечтают о тебе. Я тоже. — Рывком она подскочила к нему, впилась своими губами в прорезь, где были его, нащупала левой рукой прибор, а правой обняла за талию. Поцелуй был настолько сладок, что защитник слабых и угнетенных провалился в любовный омут с головой. Руки сами обхватили талию, повинуясь инстинкту. Прошел какой-то миг прежде чем он понял, что область ниже левого ребра обожгла невероятная боль. Человек в маске наотмашь попытался садануть обольстительницу правой рукой, но она ушла от удара, нырнув под противника. Он решился выхватить оружие, что висело на поясе, но попытка оказалась провальной. Молодая особа стояла справа от соперника, держа в обеих руках его короткий меч. Она совершила выпад, а он быстрый кувырок назад прямиком к убитому. Черный кот поднял оружие с пола.

— У тебя дырка в боку. — Издевалась Жанна.

Неизвестный выдернул кинжал, бросил на пол, припал на одно колено, застонал. Броня тут же окрасилась в бордовые оттенки, а девица воспользовавшись случаем подобно кошке подскочила к жертве, и обрушила лезвие сверху вниз на врага. Противник в последний момент подставил клинок и увел линию атаки от себя вправо. Теперь они стояли друг напротив друга. Жанна разминала шею, человек в маске держался за раненый бок. Меч Лукаса был заметно тяжелее и длиннее, чем тот, что украла мерзавка, а подлая рана, казалось, забирала все силы. Наконец, девушка сделала свой ход. Она нанесла три рубящих удара. Первый был снизу слева. Второй в голову. Третий снова снизу. Он отбил нападение, но далось это с трудом. Она двигалась быстрее. Заметно быстрее. Снова атака. Раз, два, три. Клинки высекли искры. Он снова защищался. Раз, два, три, четыре. Последний взмах меча был направлен в область ранения. Он отскочил назад. Меч нападавшей провалился в пустоту, и человек в черном занеся клинок ударил сверху вниз, намереваясь кончиком попасть ей в темечко. Металл столкнулся с деревянным покрытием, потому как девушка все еще была быстрее. Она совершила кувырок в сторону и приземлившись, попыталась наотмашь ударить оппонента в ногу. Враг поднял конечность в последний момент, и ощутил дуновение ветра под сапогом. Он ударил ее навершием по лицу, сбив девицу с ног. Лежа на спине, жертва пыталась пятиться назад. В голове Жанны все плыло, а локти кровоточили от удара о дерево. У горла возник клинок победителя.

— Только дернись. — Ледяной голос, звучащий будто из самой преисподней, явно дал понять, что шутки кончились. — Одно неверное движение. Только одно.

Он поднял свое оружие, убрал его обратно туда, где ему самое место.

— Теперь медленно, медленно, поднимайся. Я сказал медленно. — Повысил он тон после того, как кровавый локоть заскользил. — Хорошо. Садись обратно.

Она села. Грудь ее вздымалась. Хотелось пить.

— Еще раз. Что вы здесь делаете?

Девушка достала серый платок, вытерла со лба кровь.

— Проклятье. — Жидкость снова показалась на свет, и красавице пришлось приложить шелк снова, но на этот раз держать.

— Мы пришли сюда для того, чтобы выполнить условия нашей сделки.

— Кто вы такие?

— А ты нетерпелив, красавчик. Дай отдышаться, и я сделаю все-е что захочешь. И расскажу тоже.

— Повторяю вопрос. — Утвердил Кот. — Кто вы такие?

Жанна вздохнула:

— Меня зовут Жанна Мейсер, а этот доблестный воин наемник по имени Лукас. — Бросила она в сторону трупа. — Мы здесь, — продолжила девушка… — чтобы выполнить условия сделки между Арианом Гато и теми людьми, что ограбили господина Вражека.

— Что за сделка?

— Господин Ариан Гато пребывал в отчаянии некоторое время назад. Дело в том, что его дочь Сабрина Гато тяжело заболела…

— Продолжай. — Мужчина воткнул кончик оружия в пол, облокотился, проверил ранение.

— Условия сделки предельно понятны. Ариан Гато жертвует своей свободой взяв на себя вину за ограбление алхимика. Взамен он получает возможность исцелить свою дочь.

— Мерзавцы. — Тяжело вздохнул Кот.

— Это почему же? Сделка вполне честная.

— Девочка останется на улице.

— Но она останется жива! — Возразила тут же Жанна. — Видишь ли, Котик — не все люди благородны, и я придерживаюсь мнения, что если можешь что-то делать, то не делай это бесплатно.

— Неужели тебе не жалко этих несчастных.

— А я думала ты умнее. — С нескрываемым удовольствием ответила девица. — Конечно мне жаль. — С издевкой продолжила Жанна. — Мне жаль всех несчастных. Мне жаль тех, кто спивается в этом городе. Жаль тех, кто не может найти выход из темного дремучего леса или погибает от рук проходимцев вроде тебя. — Ее взгляд упал на тело, под которым уже расползлась внушительного вида лужица. — Мне жаль, — убрала она ткань от лица, и расплылась в довольной ухмылке… — но это жизнь. Хочешь ты этого или нет, но тебе придется смирится с этим.

— Вы здесь представляете интересы людей, укравших алхимию у Вражека. Что должен был сделать Гато?

— Просто прийти сюда.

— Просто прийти?

— Видишь ли, Котик. Я наверное забыла сообщить, но я работаю на стражу.

— Вот как?

— Да. Спасибо, что не убил.

— Выходит, что ты работаешь на два лагеря, а также раскроешь одно из самых крупных дел Офрорка. — Кивал человек в маске.

— Умница. Можешь когда хочешь.

— А что начальник стражи?

— О, об этом можешь не беспокоиться. Он проникнется историей бедного отца, который решился на преступление ради своей несчастной, умирающей девочки, и возможно даже не повесит господина Гато.

— А что если я прямо сейчас свяжу тебя, и передам страже, а потом о вашей сделке узнают представители закона?

— Ну тогда она умрет. Сделке конец. Ты думаешь, что я работаю в одиночку? Пойми, глупенький одну простую вещь — это его выбор. Он сам пошел на это. Никто ему не виноват. — Она буквально трепетала от того, как лицо под маской, очевидно, разразилось гримасой отчаяния. Так быть не должно. Это не правильно.

— Хорошо. — Прорычал Кот.

— Уже уходишь? Я бы на твоем месте побыстрее обратилась к лекарю. Истечешь кровью. А я бы не хотела этого. Нравишься ты мне.

— Я и не из таких переделок выбирался. Так где, говоришь, девочка? На лечении?

— В центральной лечебнице. Третий этаж. Доктор Хонц. — Он молчал, но недолго. — Если обманула, убью.

— И тебе счастливого пути…

Спустя каких-то пару часов левая штанина стала мокрой. Первое время Кот зажимал ранение, справлялся с болью, но вскоре кровотечение усилилось, мука стала невыносимой, и он убрал ладонь. Глядя на рассветную радугу и очерки зданий города, что материализовались один за другим из пасти тьмы, он всхлипывал.

— Да где же ты? — Бубнил себе под нос. — Где?

Из трехэтажного дома на крыше которого сидел окровавленный человек, вышел горожанин, закрыл за собой дверь, засеменил куда-то прочь. Потом утро окончательно вытеснило ночь, и черное стало серым — сумерки рассеялись. Накрапывал дождь, а человек в плаще и коже продолжал ждать. Он натянул сильнее капюшон, поправил маску. Теперь уже можно было рассмотреть черепицу каждого из домов улицы, входные двери, окна некоторых построек, уставшую от времени каменную кладку, грязь, лужи мышиного цвета. Внизу появились еще люди. Некто закурил, глядя на то, как девочка перепрыгивает мелкие водные преграды одну за одной. А вот и первый транспорт. Извозчик, полноватый, розовощекий спрыгнул с пустой телеги, запряженной худой лошадью, выругался, стал хлопотать над колесом. Через какие-то пару минут он вернется на свое место, и транспорт поедет дальше, оставляя за собой две параллельные линии, заполненные в некоторых местах дождевой водой. Девочка остановится рядом с углублением, что осталось после лошади, взглянет в мутную слякоть, обернется, и попрыгает куда-то дальше по улице. Город ожил. На улицу повалило заметно больше народу, как человек в маске вдруг увидел мужчину в грязных лохмотьях и кожей цвета спелого помидора. Тот шел озираясь по сторонам, намереваясь будто скрыться от посторонних глаз, но тем самым только привлекал внимание человека в черном. Мужчина проворно добрался до входной двери, и пока искал ключ, копаясь в старой сумке, к нему обратились:

— Ариан, давненько тебя не видел. — За спиной господина Гато стоял коренастый мужчина в соломенной шляпе. В руке рыжебородый крепыш держал перевязанный бечевкой мешок.

— Да, — Обернулся с досадой Гато, — были кое какие дела.

— Как Сабрина? Женушка моя напекла блинов. Может я принесу после обеда? Ты что усы сбрил?

— Не надо, я итак тебе должен. Вот ищу возможность… — Да, сбрил. Они мне разонравились.

— Ах да. Долг. — поменялся в лице здоровяк. — Ты с этим не затягивай. Нашел работу?

— Слушай, я, я… — Метался Гато. — Я нашел работу. Отдам с первого жалованья.

— Хорошо. Ты просто меня тоже пойми. Мне надо семью кормить. — Заключил сосед.

— Я понимаю, дружище. Я все отдам. Блины, блины. — Он поразмыслил. — Хорошая идея. Сабрина будет рада.

— Отлично. Ну жди после обеда.

Дождавшись когда рыжебородый уйдет, Ариан покопался еще в сумке, недоверчиво поглядел вокруг, сделал глубокий вдох, постучал. Дверь открылась, и господин Гато вошел внутрь.

Кот уже не мог терпеть боль. Область вокруг ранения стала неметь, а нога отниматься. Через какие-то пять минут в голове человека в черном все будет плыть, а на землю из царства забвения его вернет грохот. За грохотом последует крик, и из дома напротив кубарем выкатится господин Гато. Он будет лежать прямо посреди улицы, а на левой щеке пострадавшего человек в маске заметит пунцовую, кровоточащую ссадину от каблука. Жанна выйдет на улицу наперевес с мечом. Легкой походкой она доберется до лежавшего в грязи господина, приложится пару раз ему по ребрам, плюнет на несчастного:

— Ты сгниешь в темнице, сука. Эй вы! — Обратилась она к людям, кое кто из которых уже приготовил вилы. — Я Жанна Мейсер! Я представляю закон в этом городе! — Она достала откуда-то сверток пергамента, и развернув, подняла вверх над головой. — В моей руке грамота на поиск преступников, ограбивших караван алхимика Вражека. Слыхали про такое преступление? Этот человек арестован по подозрению в ограблении. Ты! — Бросила она суровый взгляд на парнишку лет шестнадцати. — Сообщи в стражу, что Жанна Мейсер поймала преступника. Сообщи, что в доме труп. Живо! — Молодой парень сорвался с места, оставляя позади разлетающиеся комья грязи.

— А с тобой я еще не закончила. — Склонилась она над скрюченным от боли человеком, убрав грамоту обратно. — Ты будешь долго гнить в тюрьме за свои злодеяния. Поднимайся. — Мягко сказала девушка, взяв его за шиворот. — Я сказала поднимайся. — С силой потянула она вверх. Вершительница правосудия и ее пленник вернулись к дому. Жанна стояла на входе не выпуская меч из рук, несчастный сидел у порога. Десять минут спустя к ним подошел все тот же рыжий мужчина в соломенной шляпе. Жанна напряглась.

— Убирайся! — рявкнула девица.

Крепыш не обратил внимания на требование стражницы, а лишь с досадой посмотрел на Гато.

— Эх ты. Я догадывался, что ты не тот за кого себя выдаешь. Я то думал, что ты порядочный человек, думал, что ты просто попал в беду, хотел тебе помочь. А ты оказался подонком. Знал бы я что так все выйдет, так никогда бы не приблизился к тебе и твоему дому. Будь проклят ты и весь твой род, Гато! Гореть тебе в преисподней! Тебе и твоей дочери!

Гато поднял усталый взгляд на человека, но не ответил. Ему ничего не оставалось, кроме как грустным взглядом провожать уходящего прочь здоровяка.

Послышался множественный стук копыт, и рыжего мужчину чуть не сбила с ног четверка бойких скакунов. Во главе разъезда значился закованный в латы мужчина с седыми, вьющимися волосами, и квадратным подбородком с редкой бородой. За спинами всадников развивались красные плащи. Остановившись у злосчастного дома, четверка спрыгнула, гремя доспехами.

— Где этот сукин сын? — Рявкнул начальник стражи, и Черный кот тут же мысленно сравнил его с коршуном.

— Здесь. — Безучастно ответила Жанна.

— Попа-а-лся, голубчик. — Взъерошил волосы пленника седовласый крепкой рукой. — А убитый где?

— В доме, господин Димар.

Мужчине хватило одного лишь взгляда, чтобы подчиненные поняли что нужно делать. Двое из них быстрым шагом направились внутрь. Один остался.

— Доклад. — По армейски гаркнул господин Димар.

— Я и мой напарник Лукас шли по следу. — Отвечала девушка. — Мы обошли места где мог появиться продавец алхимических реагентов. У Лукаса был друг на черном рынке — один скупщик краденого, который отошел от дел. Этот человек был должен Лукасу, потому что Лукас однажды спас жизнь ему и его семье. Через этого скупщика мы выяснили адрес. Обойдя дом, мы обнаружили разбитое окно. Нам показалось это странным, и я приняла решение осмотреть дом изнутри. Внутри мы обнаружили сундук с алхимическими ингредиентами. Стало все понятно. Решили сделать засаду. — Она бросила мимолетный взгляд на Гато, который стоял на коленях, и с надеждой вглядывался в девушку. — Мы дождались господина Гато. Он не сопротивлялся и сразу во всем признался. Алхимия была необходима для того, чтобы вылечить дочь от болезни. Девочка была совсем плоха, а у Гато не было денег. Все просто.

— Ты действовал один? — Положил на плечо пленника тяжелую руку мужчина. Тот кивнул.

— А убитый? — Обратился к Жанне господин Димар. — С ним что? — Очевидно, что коршун терял терпение.

— После того, как господин Гато рассказал свою историю, я приказала Лукасу арестовать его, но господин Гато оказал сопротивление. Он сказал, что пойдет на все ради дочери.

Черный кот с ужасом наблюдал за тем, как из дома напротив двое крепких мужчин вынесли тело мечника. В глаз Лукаса был воткнут кинжал по самую рукоять.

— Не может быть. — Прохрипел Кот.

После короткой паузы, девушка продолжила:

— Лукас попытался схватить Гато, господин Димар, но тот ударил его кинжалом. Это произошло слишком быстро. Лукас был хорошим воином. Он мечтал попасть в стражу.

— Выходит, что он отдал свою жизнь борясь с преступностью. — Поразмыслив вынес вердикт седовласый. Он подошел ближе к мертвецу, присел на колено.

— Спи спокойно. Стража этого не забудет. Обещаю. — Он встал, осмотрел собравшихся зевак.

— Расходимся! Чего уставились?!

Гато со страхом смотрел на то, что происходит вокруг. Он не верил своим глазам.

— Что с ним делать? — Обратился к человеку с серебряными волосами подчиненный. — Мы же не можем это так оставить.

— Не можем. — Согласился Димар. — Повесим его завтра в полдень…