Ночь святого Кондратия

Глава 16

Юрий с Шарлоттой, выбравшись из убежища (Шарлотта, как местная, нашла им удачное логово в одной из многочисленных кладовых недалеко от кухни), стояли теперь в просторном, круглом замковом дворе, вымощенном знакомой шестиугольной плиткой — как площадь перед воротами.

Близилась ночь святой Беос: заметно смеркалось. Шумел ветер, и — совершенно неожиданно для жаркого, пыльного Третеваля — пахло влагой.

— Точно будет гроза… — пробормотал Юрий. И уточнил в сотый раз:

— А тут точно стражников нет?

Шарлотта вздохнула:

— Да чем ты меня слушал! И не положено в ночь святой Беос стоять в проклятом кругу, и, сказать по совести, опасаются. Ведь были случаи, пропадали люди. То стражник от большой лихости приказ нарушит. То мальчишка-паж или оруженосец от юной дури на подвиг кинется… Так никто и не вернулся.

Упали первые капли.

— Вот, — сказала Шарлотта, — так дураки и закончились. Тут уже Юрий фыркнул:

— Дураки вечны.

— Ой…

Шестиугольные плиты мощения засветились — сперва слабо, по швам, легким туманом цвета разлитого молока. Потом туман затянул весь двор, не поднимаясь, однако, выше щиколотки. Над головой торжественно и страшно ударил гром — а потом зашумело, забили струи ливня по крышам, смешались с колдовским туманом.

Девушка вцепилась Юрию в пояс и еще раз ойкнула. Посреди закрытого колодца замкового двора гул воды в каменных водостоках казался ревом неизвестных чудовищ. Потоки хлынули из разверстых пастей в окончаниях труб, и вода живо превзошла уровень белого тумана, подбираясь к тому возвышению, где стояли Дьявол и «кошка».

Юрий вздохнул, не особо стремясь выйти из-под навеса в ливень.

— Ну, и зачем нам туда?! — перекрикивая грозу, Шарлотта потянула Дьявола подальше от края.

— Долго объяснять! — заорал в ответ Юрий, выждав мгновение относительной тишины. — Да тут и не слышно ничего! Пошли со мной, сама все увидишь!

Тут в двух шагах направо распахнулась дверь под лестницей — скрип и удар створки сожрал гром. В полыхнувшей молнии, отразившейся в озере под ногами и в затканных каплями стенах двора, Юрий не разглядел ничего. Пока появившийся из двери человек не подступил вплотную.

И не замахнулся такой знакомой сковородой:

— Я тоже кое-что сейчас увижу! Своими глазами!

Шарлотта в ужасе спряталась за спину Юрия — а тот от резкого толчка в пояс поскользнулся и поехал, ерзая по ступеням, исчезая в колдовском тумане ногами вперед. «Кошка» ахнула, отступая от страшной сковородки — и тоже уселась в самый туман. Ну, а Константа один раз уже там была — так что, аккуратно подобрав юбки и взяв наперевес верную сковородку, шагнула в белую пену вполне решительно.

Первым в дьявольской пещере оказался ее хозяин. Костюм спас его от ушиба копчика, так что мужчина резво вскочил на ноги, встряхнулся. Прекрасно зная дорогу, Юрий добежал до лифта и скрылся за бронедверью почти в тот же миг, как в ангар вывалилась «кошка». Та поднялась, ощупывая побитые ягодицы, осматриваясь и ругаясь сквозь зубы. Пока Шарлотта изумлялась застывшим в стазисе гостям чертовой пещеры, почти за ее спиной материализовалась Константа — «кошка» едва успела увернуться от сковородки.

— А тут статуи другие! — Константа взвесила оружие на руке. — Но тебе все равно хана!

И, напевая: «Вам хана! Вам хана!» — погнала Шарлотту вокруг ведьмовской плеши, с хеканьем делая махи и выпады сковородой. Шарлотта, в полном ошеломлении, визжала и отступала по кругу, не зная, кого больше бояться: Константы или все же замороженных колдовством чудовищ.

— А чего это вы в церкви делали?

Шарлотта даже остановилась:

— Да я служу инквизиции! Расследую козни Дьявола и пропажу дочери барона Рыск. Только дура сельская вроде тебя…

Не надо было останавливаться! Константа пнула соперницу под колено тупым башмаком — Шарлотта шлепнулась на многострадальный копчик и зашипела:

— А тебе тут не в новинку, я гляжу? Ты, значит, настоящая ведьма!

Наблюдая все это на мониторах, Юрий только вздохнул: хоть отдохну от них. Дьявол уже находился в диспетчерской, воткнул хвост в разъем. И, заодно с подзарядкой костюма, перекачивал на поисковую систему изображения Зафиры. А руками в это время забивал номер модели и параметры личного телепорта баронской дочери — того самого пояска с камушками, который блондинка так феерически потеребила в ненужное время в неподходящем месте. Указав системе искать последнее срабатывание пояска в пределах прошедших двух недель, определить точку выхода и направить туда облако поисковых дронов, Дьявол наконец-то позволил себе расслабиться.

Тут зазвенел сигнал охранной системы, и механический голос известил:

— Вторжение пресечено. Две единицы хранения добавлены в стазис.

Юрий так и подскочил, едва не забыв освободить хвост из разъема. И тут придется возиться с этими чертовыми бабами!

Но делать нечего. Записав на обеспечение базы еще двух человек, Дьявол спустился в ангар, где с удовольствием обозрел получившуюся скульптурную группу: Константа ласково опускала карающую сковородку на соперницу. Видимо, на это движение, которое наверняка убило бы Шарлотту, система и сработала. Шарлотта, бестрепетно встречая судьбу вывалившейся из корсажа пышной грудью, нацелилась нависающей камеристке стилетом аккурат в бедренную артерию. Нет, все-таки стазис — полезная вещь. Как настроили тогда на агрессию, на угрозу жизни — так и до сих пор работает.

Что же с ними делать-то? Подумав, Юрий вызвал киберов и распорядился оттащить обеих в медицинский отсек, где и запереть каждую в своем боксе. Ну, и заодно пусть сканирование сделают и подлечат — если Константа успела уже чего-нибудь отшибить сопернице, а та, в свою очередь, наделала в Константе лишних дырок.

Потом дьявол поднялся в диспетчерскую и занялся чернокнижием. То есть — поиском Зафиры, ради которого, собственно, так сильно торопился. Даже с Константой вот поссорился.

Дроны уже вертелись над столбиком в жаркой стране Песчаных. Когда-то там тоже стояла церковь или часовня, в подвале которой работал приемник телепорта. Но со временем здание рассыпалось, подвал раздавило грунтом — а координаты в памяти пояска остались. Самой девушки камеры не видели, но множество следов от большого конного отряда и трупы Песчаных свидетельствовали, что кто-то из людей там был. Скорее всего, эти люди Зафиру и спасли: не было следов ее крови, ни тела, ни свежей могилы. Еще раз прочесав сканером местность, Юрий не обнаружил там ни пещер, ни тайников — и тогда направил поиск по следу конников, установив для дронов режим наибольшей скрытности: близко к отряду не подлетать, на глаза не попадаться.

Тут еще раз прозвенел сигнал. Компьютер орбитальной базы закончил анализ данных, привезенных с поверхности аппаратурой костюма, и выдал предварительную оценку:

— Фиксирую признаки разумной деятельности.

От напряжения Юрий заржал в пору тому самому коню. Ну еще бы, там же человеческая колония. Пусть развивается не по плану, но все-таки не погибла! Целое королевство вон разрослось. И даже с Песчаными вполне успешно воюет.

Глянув на монитор, Юрий с удивлением увидел, что замечание о разумной деятельности относилось как раз к Песчаным. Но ведь при разведке планеты — и позже, в годы высадки, никаких признаков этого не имелось. А тогда собрали куда больше информации, чем сегодня один костюм принес! Может, ошибка?

Задав условия проверок, Юрий направился в столовую. Примерно посредине ужина, с тоской вспоминая уток Константы, Юрий подумал, что теперь-то придется будить весь экипаж. Разумность Песчаных придется доказать — или опровергнуть. А это компьютеру доверять не хочется. Да и, наверное, просто хватит уже прятаться от сложности мира в заоблачной мертвой тишине. Ведь из-за чего станцию законсервировали и все в стазис попрятались? Один из колонистов против остальных взбунтовался. Грузовые телепорты разрушил, остались только вот аварийные, работающие раз в году… Представив себе, что на ночь святой Беос не успел, Юрий содрогнулся всем телом. А воевать против своих… Не все хотели. Кто-то и поддержал самозваного князя мира земного. Кто-то просто не пошел стрелять в людей. Ну, там дроны на них наводить, ядами травить да генофагом — не суть. Просто большинство оставшихся на орбите выбрало стазис. Авось как-нибудь само рассосется.

С тех пор прошло больше тысячи лет. Внизу жили — наверху спали. Только двое вахтенных диспетчеров, человек и искусственный интеллект, смотрели на войны сквозь прорехи в равнодушных облаках. Вверху менялись вахты — внизу династии.

Пока блондинка из дома Рыск не активировала аварийный протокол. Собственной кровью — ведь аварийный перенос работает при пролитии человеческой крови. Предполагается, что спасаемый может быть без сознания, и потому перенос происходит автоматически. Это в замке Третеваля костюм Юрия шифроключ на оговоренной частоте выдал — потому и не пришлось никого иголками в палец тыкать.

Понемногу добив тарелку, Юрий вернулся к мониторам. Зафира уже нашлась. Вместе с теми самыми рыцарями она ехала по пыльной дороге к Третевалю… А сам Третеваль находился в огромном кольце Песчаных. Точно, как поняла Шарлотта утром в гостинице, увидев беженцев, набившихся в город.

И кстати, компьютер почему-то решил, что действия Песчаных разумны… Юрий запросил основания для таких выводов. Искусственный интеллект сообщил: первое нападение Песчаных состоялось почти пятьсот лет назад и было куда слабее и подготовлено намного хуже, чем нынешнее. Юрий не понял, откуда тут вообще подготовка: ну набежали лемминги, и чего? Пока компьютер думал, Дьявол разглядывал спутников Зафиры, выведя изображения крупно.

Самым громким и заметным был усатый богатырь в кирасе-бочке, с моржовыми усами до седла. Насколько удалось записать речь, называли его Пафнутием. А вот рыцарь, за спиной которого на седле разместилась знакомая блондинка, оказался тем самым победителем чернокнижника Жабовара в славном городе Бомоне… Который, помнится, спасся от Песчаных неким героем на ракетном хвосте… Юрий запросил историю событий и кто тогда дежурил. И если тот его коллега забрал в небеса девушку — так ведь эта девушка должна теперь быть на довольствии в базе… Ну и в стазисе, наверняка, вместе с героем… Или тут у каждого девушка в стазисе? И не одна? Одна вахта — одна девушка, вторая вахта — вторая девушка… А он один дурак на всю орбиту?

Хотя на приемке вахты лишних едоков как будто не отмечено. А в стазисе чертова прорва народу, провалившегося в колдовские круги — за тысячу-то лет! И чего было их назад не отправлять? Чтобы там, внизу не рассказали, что ад переполнен?

Вопросы, вопросы. Надо сейчас общий сбор прозвенеть, и пусть объясняются — кто кого припер с поверхности и почему не вернул, где брал.

Одним глазом Юрий смотрел ролик про нисхождение вахтенного на город Бомон — а вторым глазом наблюдал, как Зафира обнимается со своим рыцарем. От которого она сперва пыталась бежать. Ну и вот зачем было столько народу срывать с мест — а его с орбиты? Кто поймет женщин?

Видать, его сменщик в этом плане оказался умнее — он возносился на спасательном ранце к поджидавшему его за пределами видимости катеру — но никакой девушки с собой не брал. Получается, девушку уже потом в легенду вписали, ради красочности. Нравится народу, когда про любовь. А вот, кстати, и отчет регистратора о помолвке… Шустрая Зафира оказалась, поревновать, что ли? Все-таки любовники.

Впрочем, тут в медотсеке еще две таких, которые насчет поревновать фору дьяволу дадут. Сковородой и стилетом. Юрий представил себе герб из сковороды и стилета, выругался и переключился на Песчаных.

С чего компьютер все же решил, что те разумны?

Оказывается, машина предположила, что разум у песчаных роевой. Ну, по виду так и неудивительно. Дыхание там, конечно, не трахеями ни разу — вот биолог пусть порадуется, ему задачка: как насекомые могут большой величины достигнуть. Но как объяснить внезапное развитие мозга? Тут не в величине совсем дело. Если компьютер полагает, что в нынешнем нападении Песчаные действуют, как организованная армия — а пятьсот лет назад вели себя орда ордой… И откуда такой рывок, по меркам эволюции молниеносный? Человеческой еды обожрались?

Разбирая гипотезы, Юрий потерял счет времени и опомнился только от очередного сигнала — уже из медицинского отсека.

— Бокс номер шесть… Легкие ушибы, общая усталость, рекомендация — оздоровительный сон и усиленное питание.

Ну, значит, не дошла до Шарлотты сковородка. Не то пришлось бы воскреситель распаковывать, а это на неделю возни… А что с Константой, ну-ка отчет по боксу девять?

— Легкие ушибы, общая усталость, беременность, срок три биологических недели.

Что? Какие еще три недели?

Какая к черту беременность!!!

Юрий уставился на расшифровку геномаркера зародыша. Челюсть отвисла. Уж свой-то геномаркер он прекрасно помнил!