Ниндзямэн

Глава 4

Для того чтобы очистить разум и восстановить душевное равновесие существует множество методик, придуманных шиноби, чтобы не слететь с катушек. Тут и различные медитации, и погружение в какие-нибудь повседневные дела и просто здоровый сон. У меня был собственный способ - я наяривал своего маленького друга! В смысле, полировал меч, а вы что подумали? Вот и сейчас, после того, как в моей жизни произошло одно довольно важное событие, способное повлечь за собой определённые последствия, я взялся за тряпочку, да распечатал выданную Танаки-саном бамбуковую бутыль со специальным маслом для ухода за клинком.

Встав посреди комнаты на колени, я достал Каритори Хёддо из печати и аккуратно извлёк его из ножен, невольно залюбовавшись световыми бликами, искрящимися на поверхности клинка. Этот меч подарил мне Узумаки Танаки - старейший и искуснейший из оружейников Узушио - когда ко мне пришла слава рубаки с мировым именем. Старый Танаки был учеником самого Безымянного Мастера, того самого, что когда-то очень давно выковал легендарный, но ныне утерянный, Клинок Водоворота.

Должен признать, подарок пришёлся как раз кстати, потому как все мои прежние катаны, хоть и бывшие весьма высокого качества, моего ритма жизни долго не выдерживали. Хотя для того, чтобы получить это оружие, пришлось ждать около полугода - мастер создавал его специально под меня. Клянусь, когда он измерял мой рост, вес, длину рук и каждого пальца по отдельности, ширину плеч и так далее... так вот, когда он крутился вокруг меня со своим шнурком, у меня было ощущение, будто он начнёт заливать про то, что это не ниндзя выбирает меч, но меч выбирает ниндзю! Да, таким отрешённым он выглядел тогда... видимо в предвкушении предстоящей работы.

Должен признать, трудился полгода он не напрасно - получился настоящий шедевр. Когда я увидел Каритори Хёддо впервые, то не мог оторвать взгляда от узора на клинке. Довольно стандартный волнистый узор оказался не таким уж и стандартным, ибо был он повышенной волнистости! Даже не так - было ощущение, будто в металле воплощены самые настоящие волны. Округлая цуба с филигранно выгравированной на ней парой карпов, и чёрно-красная оплётка рукояти произвели на меня тогда куда меньшее впечатление, и лишь спустя какое-то время я осознал, что они и по отдельности тянут на произведения искусства.

В тот день, когда Танаки-сан познакомил меня с мечом, он произнёс множество торжественных слов. В основном, речь его сводилась к тому, чтобы я ненароком не опозорил его лучшее творение. Тем не менее, из его телеги мне удалось вычленить несколько интересных моментов. Как, например, то, что клинок выкован из какого-то дичайшего сплава, в котором присутствовал небольшой процент чакропроводящего металла. Не знаю, как мастер добился подобного эффекта, но Каритори Хёддо отлично пропускал через себя чакру. Намного лучше, чем если бы был полностью выкован из чакропроводящего металла, я знаю, мне есть с чем сравнивать.

Ну и на закуску, конечно, фуин. Фуин повышающая прочность, фуин позволяющая разрезать, либо отбивать лезвием даже мощные техники. Ну и, конечно, фуин восстанавливающая целостность клинка, если он таки повредится, при вливании в него чакры. Однажды такое произошло, и чакры мне потребовалось море - наполовину опустошил свои накопленные запасы.

Вот такой вот получился подарочек. Уж не знаю, почему мастер дал мечу именно это имя, переводящееся как Пожинающий Головы, ведь в те времена я так чтобы специально головы направо-налево не рубил, но после обретения клинка головорубство как-то само собой вошло у меня в привычку. Нда, как вы яхту назовёте, и всё такое прочее...

Как всегда с трудом оторвав взгляд от узора, я положил меч себе на колени, смочил шёлковый платочек маслом и принялся за работу. Обдумать предстояло многое. Итак, что же такого произошло, что заставило меня утратить душевное спокойствие? Всё очень просто - моя первая миссия В-ранга в этом мире, выполнив которую, я заявил о себе Готэму! Ведь раньше как: я сам находил нужных мне людей, предлагал помощь и оставлял свои контакты по завершении задач. И вот, настал тот миг, когда работа нашла меня сама - сработал один из контактов.

Случилось это под рождество. Вообще, в таком городе, как Готэм, по праздникам постоянно что-то случается. И дело тут не в парне с кличкой Календарный Человек, или как-то так. Вот, к примеру, на Хэллоуин этот городишко почтил своим присутствием лучезарный я! Не трудно догадаться, что в рождественские праздники весь город становится филиалом Аркхэма, то есть натуральным сумасшедшим домом. Все как с цепи срываются. Горожане сметают с полок всё, что можно засунуть в чулок под камином, либо положить под ёлку, мелкие преступники активно домушничают и подрезают содержимое чужих карманов и сумок, полиция этой активности старательно препятствует, рыбки покрупнее в качестве подарков видят содержимое банковских сейфов и витрин ювелирных магазинов, ну а Бэтмен... Бэтмен бдит, как обычно.

Так вот, в канун Рождества прямо из загородного особняка таинственным образом пропала единственная дочь серьёзного готтэмского бизнесмена Теодора Эйса. Вскоре после пропажи Эйсу была доставлена записка от похитителей, которые требуют десять лямов бачинских и категорически не советует обращаться в полицию, либо ещё каким-то образом привлекать внимание нашего вечно бдящего рыцаря.

Мистер Эйс, разумеется, любил свою дочь, но как истинный мегакапиталист, сколотивший своё состояние собственными руками, не мог просто так взять и отдать кровнозаработанные в чужие загребущие лапы. Тут то и сработала моя репутация, над которой я столько времени работал. Слухи среди бизнес кругов Готэма дошли и до таких крупных воротил, как Эйс. И когда ему понадобился парень, способный взять след, отыскать и за уши притащить изворотливого должника пред ясны очи кредитора, со мной вышли на связь.

Надо уточнить, что установление обратной связи с клиентами было той ещё задачкой. Скажу больше - задачкой, которая так до сих пор и не была окончательно решена. Способ, каким воспользовался Эйс был временным и чрезвычайно геморным, представляя из себя некое подобие голубиной почты, где роль голубя-почтальона играл модифицированный соответствующим образом клон, который постоянно дежурил у конкретной птичьей кормушки в Центральном Парке Готэма, куда требовалось положить скатанное в трубочку послание. Вы даже не представляете, какими взглядами одаривали меня клиенты, когда я объяснял им способ со мной связаться.

Но, всё же, это было намного лучше, чем использовать стандартные способы типа телефонов или интернета. Ведь бэткомпьютер тоже бдит, и очень сомневаюсь, что сумею стопроцентно обезопасить свои каналы, даже если закуплю самое передовое оборудование, ведь у Уэйна оно ещё передовее будет, да и в хакерстве команда рукокрылых сечёт. О спецслужбах вообще молчу.

Ну да ладно, этот средневековый способ я скоро сменю на куда менее странный и более удобный. Всего-то и надо, что доделать соответствующую печать. Как я говорил ранее - фуин слишком многогранна, чтобы не брать её в расчёт.

Как бы то ни было, но письмецо от Эйса я всё же получил. Деталей в нём не было, сообщалось лишь о необходимости встретиться. И всё. Ни места, ни времени. Тут сразу стало понятно, что подобным образом этот матёрый бизнесменище меня проверяет. Оно и верно: какой смысл нанимать человека для очень... деликатного дела, если он самостоятельно встречу организовать не сможет?

Проникновение в особняк Эйса прошло без особых проблем, с моими-то навыками и способностями. Да, вооружённая охрана с собаками, да навороченная система защиты. Камеры, датчики, лазеры - всё как надо. Но и мы не пальцем деланные.

- Мистер Эйс, - привлёк я внимание бизнесмена, сидящего за массивным письменным столом и изучающего какие-то документы, как обычно появляясь из тени в углу. Эх, любят местные в полутьме сидеть после захода солнца. К кому ни являлся, хоть бы один свет в кабинете вечером включил, а не сидел под настольным светильником!

- Тень, я полагаю? - Не выказав совершенно никакого удивления и даже не отрываясь от документа, уточнил Эйс.

Не знаю, кто мне это прозвище придумал, но он явно страдал от недостатка воображения. Тень... что может быть банальнее с моим-то способом появления? Впрочем, это было ожидаемо, ведь я не представлялся, и клиентам нужно было как-то меня называть. И я не в обиде, погоняло звучное и даже не занято. Одноимённого носатого супергероя в шляпе и даже всяких там радиопостановок про него в этом комиксовом мире не имелось, так что это пафосное имя как-то само приплыло мне в руки. Так что лучше уж Тень, чем какой-нибудь Мужик В Черном, Парень В Маске или просто Тот Ниндзя.

- Чем могу помочь? - Сразу перешёл к делу я.

Эйс, наконец, отложил документ, смерил меня пристальным взглядом, после чего пододвинул в мою сторону какой-то мятый листок бумаги. Подойдя, я ознакомился с содержимым записки. Бла-бла-бла... твоя дочь у нас... бла-бла-бла... никакой полиции... бла-бла-бла... готовь выкуп. Ничего интересного, кроме, разве что, оформления. Классическая такая записка от похитителей с вклеенными в неё буковками, вырезанными из газет. Прям как в кино, я чуть не прослезился от умиления!

- Твоя задача найти и вернуть мне дочь целой и невредимой. Заплачу десятую часть требуемого похитителями выкупа, то есть миллион долларов.

- Что похитители? - Поинтересовался я.

- Без разницы, главное, чтобы больше меня и мою семью не беспокоили.

- Мне нужна фотография вашей дочери и её бельё. Не стиранное.

Если Эйс и удивился моей просьбе, то виду не подал, лишь связался по внутренней связи видимо с какой-то то ли служанкой, то ли горничной, и приказал занести требуемое в к нему в кабинет. Уже через пару минут в дверь постучались, зашла полная мексиканская женщина в костюме служанки и, повинуясь жесту хозяина, оставила на столе фотографию в настольной рамке и белую шёлковую ночнушку.

- Подойдёт? - Спросил наниматель, после того, как служанка ушла.

- Вполне, - выйдя из тени и осмотрев требуемое, кивнул я, после чего забрал предметы и исчез не прощаясь.

Неожиданное столкновение с Кроком навело меня на мысль о преимуществе таких чувств, как слух и обоняние. Конечно, без соответствующего генома подобные обострённые чувства мне доступны не были, а экспериментировать над собой, чтобы усилить некоторые несвойственные мне параметры, я не стал бы, даже если бы разбирался в генетике и прочей научной фигне. Почему? Да потому, что ничто не даётся просто так. В манговском мире встречались мне экспериментаторы, работающие с собственным организмом и, в большинстве случаев, они представляли собой куда более печальное зрелище, чем приснопамятный Крок. Настоящий цирк шиноби-уродцев. Взять тех же Хошигаки из Кири. И это ещё устоявшаяся за несколько поколений мутация, боюсь представить, на что были похожи первые подвергшиеся изменениям представители этого клана.

Так что я уж как-нибудь по старинке, используя доставшиеся мне от природы таланты и от предков - способности. Взять хотя бы вездесущую фуин. Да, у Узумаки пусть и не всё, но многое зиждется на фуин! А если уж родовые способности и талант совпадают, как у меня, к примеру, то... парочка дополнительных печатей на маску, и у неё появляются нужные мне функции - возможность далеко слышать и распознавать запахи. Причём лично я их не чувствую, но вот печать может брать след и указывать направление, причём с такой точностью, что любая ищейка от зависти собственным хвостом удавится.

След Эйсовой дочки увёл меня ещё дальше от города, к небольшому коттеджу, на побережье. Довольно миленькое местечко. Как по мне, не особо подходит для тайной базы преступной группировки, промышляющей похищением людей. Хотя, что я знаю о таких группировках, кроме того, что видел в голливудских фильмах ещё в первомире? В общем, расставил клонов по периметру, следить за округой, а одного направил непосредственно в дом. Там обнаружились двое - миловидная семнадцатилетняя брюнетка, один в один девушка с фотографии, и какой-то красавчик со смуглой кожей, платиновыми волосами и яркими голубыми глазами. Создалось впечатление, что он только-только сбежал со съёмочной площадки какой-нибудь ванильной мелодрамы, даже не успев смыть с себя грим - настолько идеально смотрелся. И эта парочка страсно жахалась в дёсна, возлежа на диване в гостиной на первом этаже. Уютно потрескивал камин, создавая романтическую атмосферу, а на столике перед диваном стояла едва початая бутыль красного вина и пара бокалов.

В принципе, картина была мне понятна - сюжет не нов, я бы даже сказал, заезжан. Очередная пустяковая работка, за которую мне полагается целый лям. Даже обидно как-то стало, что заказ от такого серьёзного человека оказался настолько прост. Всего-то и делов, что оглушить голубков, да доставить их пред грозные очи родителя, а дальше пусть тот сам со своей девчонкой и ейным хахалем разбирается.

Вмешался я в самый разгар веселья - дочка Эйса с весьма похотливым выражением на несовершеннолетней мордашке начала медленно и со вкусом расстёгивать пуговицы на белоснежной рубашке своего похитителя. Пара секунд, и вместо страстной парочки на диване уже два бессознательных тела. Хорошо, что человеческая анатомия не меняется от мира к миру, а то было бы неловко убить или покалечить кого-нибудь нажатием на точку, выключающую человека. Даже вспомнился старый советский фильм из первомира про Электроника, где мафиози искали у роботёнка кнопку выключения. Вот у человека таких 'кнопок' много, и выключают они по-разному. Болезненно или не очень. На время, или насовсем.

Я уже подготавливал запечатывающий свиток - из старых запасов ещё, чтобы ненароком не повредить ценный груз - как в следующую секунду мне пришлось уклоняться от Земляного Копья. Вернее его местного аналога в исполнении очередного готэмского чудика. Голливудский красавчик, до этого мирно спящий в объятиях эйсовой дочки, не спеша поднимался с дивана, сверля меня злобным взглядом. Копьё, что едва не прошило меня насквозь - старался, чтобы со стороны именно так и казалось - медленно втягивалось в его указательный палец. Смотрелось это... тошнотворно. Не повезло девчонке, вместо прекрасного принца нашла себе тентаклиевого монстра. В подтверждение моих мыслей, образ красавчика поплыл и вскоре похититель предстал передо мной во всей своей дерьмоподобной красе. Огромная антропоморфная куча с кривой щелью рта и пустыми глазницами скорчила недовольную гримасу.

- Тебя Эйс прислал, или ты очередной подпевала крылатого грызуна? - Неестественным гремящим голосом, от которого у меня невольно запершило в горле, поинтересовался старина Глиноморд.

Ничего не говоря, я сместился влево так, чтобы траектория моего броска совпадала с выходящим наружу окном. Эту штуку следовало отправить подальше от потенциальной заложницы. Глинолицый заметил мой манёвр, но предпринять ничего не успел - я уже летел на него двумя ногами вперёд. Глиняная туша пробила окно и часть стены, оказавшись на улице, так что своей цели я достиг. Ну, почти, ведь сам я по щиколотки увяз в грудине этой твари, и отпускать меня она явно не собиралась, скорее наоборот - Глинолицый обмотал меня своими удлинившимися ручищами и начал сжимать.

- Тебе меня не остановить! - Ревел он. - Я отомщу этому ублюдку за то, что он сделал меня таким!

- Эйс или Бэтмен? - Деловито уточнил я, не спеша извиваться и корчиться от боли и удушья в его хватке.

- Эйс! - Взревел монстр, отшвыривая меня в сторону. - Я согласился на тот эксперимент и вот что со мной стало!

О чём я и говорил - человеческое тело всяких незапланированных вмешательств не терпит. Это существо наделено огромнейшим потенциалом... за счёт потери человечности. Что, разумеется, сводит его с ума.

Уклоняясь от выпущенных Глинолицым снарядов, я готовил собственную атаку. Мой меч против такого противника не эффективен, как и доступные мне стихийные техники. А потому, в который раз придётся полагаться на фуин. Скача вокруг этой разбушевавшейся кучи сами знаете чего, я невзначай касался где ладонями, а где просто кончиками пальцев земли, выпуская через них чакру и постепенно создавая контур печати. Моего противника поглотил азарт, и он увлечённо пытался попасть в меня каким-нибудь земляным колом, не обращая внимания на мои манипуляции.

Вот приготовления были завершены, я сложил активирующую фуин последовательность из четырёх ручных печатей, после чего приложил ладони к земле. Деформирующий Барьер, однако! Вокруг человекообразной кучи сформировался кокон, будто бы состоящий из тысяч светящихся тусклым оранжевым светом нитей, обхвативших аморфную фигуру противника и начавших сжимать её и перемалывать, сминать в шарик, который, в конце концов, станет размером не больше моего кулака. Должен признать, название совершенно не отражает всей изуверской сути этой техники, автором которой являюсь, к слову, не я, а кто-то из предков, живших в суровые времена клановых войн. Имя его до нас не дошло, возможно, и к лучшему.

Когда техника уже исказила человеческие очертания Глинолицего и начала формироваться в сферу, развеялся один из моих клонов. Переданная им информация не радовала - по дороге ехал автомобиль весьма своеобразной конструкции, спутать который с чем-то другим не было никакой возможности. Похоже, наш защитник справедливости вышел на след одного из своих многочисленных вражин. Не зря я поминал его постоянную бдительность, ой не зря.

Отменив технику, я полюбовался на еле шевелящуюся на мёрзлой земле кучу глины. Живой ещё, старина Глиноморд, но очень сомневаюсь, что оклемается в ближайшие часы. Надеюсь, у Бэтмена найдётся с собой бэтвеник с бэтсовком.

Развеял оставшихся клонов, сходил в дом, где запечатал пропажу, после чего бодро попрыгал в сторону резиденции Эйса. Где-то за спиной послышался визг тормозов, но я даже не оглянулся - мне оставалось выполнить последнюю часть заказа.

Возвращение Эйсу дочери прошло... в деловой обстановке. Он бегло осмотрел посапывающее чадо, выслушал мой краткий пересказ событий, помянул нехорошим словом некоего неблагодарного актёришку, после чего выдал мне кейс забитый деньгами. Я, в свою очередь, все эти деньги тщательно пересчитал под уважительным взглядом работодателя, после чего откланялся. Глиноморда вполне можно было сравнить по силе со среднестатистическим чунином. Да и то лишь благодаря его невосприимчивости к физическим атакам, ведь владей я катоном либо суитоном, то разобрал бы этого деятеля намного быстрее и качественнее, но чего нет, того нет. В общем, этой миссии я присвоил вполне заслуженный В-ранг, соответствующий уровню опасности встреченного противника.

Вновь полюбовавшись сверкающим лезвием Каритори Хёддо, я вложил меч в ножны и убрал его в печать. Да, я чуть не столкнулся с Бэтменом, на какое-то время вывел из игры очередного злодея и заявил о себе 'высшему свету' Готэма в лице Теодора Эйса. Определённо, это была плодотворная ночка. До Рождества ещё пара дней и возможно я ещё успею влиться в это рождественское безумие, накупить всяческих мелочей в подарок коллегам и сокурсникам, а так же отметиться на корпоративе и парочке вечеринок, на которых меня пригласили. И, по возможности, без клонов - нужно же отметить успешно завершённое дело, добавившее мне аж целый мильон в заначку!