Ниндзямэн

Глава 9

Когда-то мне нравился дождь. Это было так давно, ещё в первомире... Сидишь ли ты дома, либо за компом в офисе, а за окном хлещет дождь. А ты - в сухости и уюте, наблюдаешь за неудачниками, что прячась под зонтами, спешат по своим делам. В манга-мире мне и самому пришлось стать таким вот неудачником, причём даже без зонта. Передвижение под дождём, бой под дождём, отдых под дождём... всякое бывало. В этом, комиксовом мире необходимость действовать под дождём так же никуда не пропала - работы много, а Готэм своих обитателей хорошей погодой, как правило, не балует. Вот и приходится честному трудолюбивому ниндзе мокнуть почём зря. Хорошо хоть костюмчик сменил недавно, полностью избавившись от элементов, что остались со мной ещё с мангамира. Не спорю, джонинский жилет и маска АНБУ были хороши, однако же, чем дольше я тут жил, тем сильнее проникался местными реалиями. А реалии были таковы, что местная элитная бронь как у того же Бэтмена или, к примеру, Дефстроука, была не только невероятно прочной, но и довольно лёгкой. А если её ещё и фуин усилить, вообще мечта!

В общем, с помощью чёрных рынков заказал себе необходимые элементы бронирования, причём в нескольких экземплярах и скрафтил себе новый ниндзя-костюмчик, способный и сам по себе выстрелы удерживать. А уж с моими фуин, полагаю, и от удара Супермена не прогнётся. Теоретически. На практике проверять это у меня, понятное дело, желания нет. Итого: защита рук, ног и груди, небольшие наплечники, подсумки на бёдрах и поясе, обтекаемая шлем-маска с эдаким односторонне прозрачным забралом, что неплохо улучшает обзор. И всё радикального чёрного цвета. На самом деле с дизайном я не особо парился, просто содрав его у Чёрного Ниндзи из второй части Броска Кобры. К счастью, ни фильмов, ни соответствующего мерчендайза в комиксовом мире не существовало, так что вряд ли кто подаст на меня в суд за копипаст.

К чему я вообще заговорил про новый костюмчик?.. Так я уже второй день подряд испытываю его на влагоустойчивость под готэмскими ливнями. И мне нравится, как он держит этот удар!

Из переулка внизу послышались торопливые шаги. Перегнувшись через край крыши, увидел объект моей слежки - невысокую фигурку в синем дождевике, что подходила к своему подъёзду, огибая самые глубокие лужи. Дойдя до двери, она, прижимая к себе большой бумажный пакет из супермаркета, неловко её отворила и скрылась внутри.

Эту двенадцатилетнюю девочку звали Харпер Роу, и она была одной из кандидаток в ученики. Умна, решительна, обладает определёнными талантами в технической сфере. Конечно, она ещё мала и рано что-либо говорить, однако уж очень сильно меня впечатлил собранный ей чуть ли не из говна и палок электрошокер, которым она на той неделе приложила какого-то торчка-гопника, что до неё докопался. Ходит в школу для детей обычных работяг, хотя учится очень даже хорошо, что и позволило мне на неё выйти через общую для таких учреждений базу данных, к которой я даже со своими невеликими хакерскими навыками смог без проблем подключиться. Усидчива и информацию воспринимает легко и быстро. Семейное положение у неё... непростое. Мать умерла, отец - алкоголик. Причём пропал около полугода назад. И всё это время девочка умудряется водить всех за нос, чтобы её и младшего брата не упекли в приют. Где она берёт деньги? Работает. Занимается ремонтом бытовой техники и прочего не особо сложного электрооборудования. Зарабатывает гроши, но на прокорм двум детям пока хватает, хоть и впритык. Её младший брат, восьмилетний Кален, так же имеет некие способности к лицедейству, потому как, будучи крепко замотивированным сестрой, положение семьи в младших классах пока неизвестно. Разумеется, долго так продолжаться не может, и вскоре детишек выведут на чистую воду.

В общем, кандидат почти идеальный. Почти, потому что с ней прицепом идёт младший брат, которого она точно не бросит. С другой стороны, мальчонка тоже не так бесполезен, как может показаться поначалу. Его возраст одновременно и преимущество и недостаток. Из него вполне можно будет воспитать кого-нибудь... действительно нужного, а если ещё и талант какой откроется, наподобие сестринского, так и вообще! Однако же и усилий он с моей стороны потребует намного больше. Что вполне нивелируется клонами. В общем, перспектива мутновата, но она хотя бы есть.

Я наблюдал за этими детьми уже несколько недель и чем дальше, тем сильнее становилось понимание того, что медлить больше нельзя. Даже в таком не особо благополучном месте, как Готэм, нельзя просто взять и выкрасть детишек из приюта. Особенно, если собираешься поставить этих детишек на ноги в будущем. Так что мне следовало успеть до того, как положение мелких Роу раскроется, а к тому всё и идёт. Харпер и сама это понимает, что облегчает мою задачу в разы.

Перепрыгнув на соседнее здание, проник внутрь через крышу и, спустившись в подъезд, встал перед обшарпанной дверью на предпоследнем этаже, предварительно наложив фуин препятствующие распространению звука на соседние двери. Звонок не работал, его сама Харпер и отключила, а потому просто постучал.

- Вы к кому? - Через щель открытой на цепочку двери, на меня уставился детский тёмный глаз.

- К тебе, Харпер Роу.

- Вы из социальной службы?

- А похож?

Если тут сотрудники социальной службы ходят в ниндзя-костюмах, который я не стал маскировать, то этот мир ещё более стрёмен, чем кажется.

- Что вам надо? - Видимо Харпер и сама поняла нелепость своего вопроса, а потому тут же сменила тему на более насущную.

- Я мастер-ниндзя и набираю учеников. Ты мне подходишь.

Какое-то время Харпер просто молча смотрела на меня, после чего, буркнув 'не интересует!', захлопнула дверь. Постучал снова.

- Убирайтесь! - Донёсся из-за закрытой двери её звонкий голос.

Да, всё не могло быть настолько просто. Если среди бесконечного множества миров существует маго-мир Гарри Поттера, не представляю, насколько трудно приходится сотрудникам Хогвартса, которые вынуждены объяснять обычным людям, что их ребёнок является магом. Адская работёнка! Не став ломиться в дверь, проник в квартирку Роу через окно.

- Вау! Ты ниндзя, да? - На меня с восторгом уставился вихрастый пацан в поношенной, но чистой одёжке.

- Как видишь, - благодушно пожал плечами я.

-Вы! - В комнату тут же влетела маленькая не менее вихрастая, чем брат, шатенка, гневно посверкивая самодельным шокером. - Я же сказала, убирайтесь! Или я вызову полицию!

- Вызывай, - облокотившись об стену и сложив руки на груди, разрешил я.

Взгляд Харпер панически заметался по комнате и остановился на старом кнопочном телефоне, что стоял на тумбочке подле потёртого дивана.

- Ну же, чего ты ждёшь? - Подначил я её.

- Харпер, ты чего? - Подошел к ней пацан. - Это же настоящий ниндзя!

- Да хоть сам Бэтмен! - Девочка решительно задвинула брата себе за спину, воинственно выставив перед собой электрошокер. - Не знаю что вам нужно, мистер, но лучше вам немедленно покинуть наш дом!

Как не хотелось бы мне, грозно надвинувшись на малышню, прорычать 'Или что?', следовало быть более терпеливым.

- Ты знаешь, что мне нужно, Харпер. Я хочу взять тебя в ученики.

- Круто! - Донесся из-за спины девочки радостный возглас. - А мне можно?

- Конечно, - кивнул я.

- Кален! - Шикнула на брата Харпер. - Я уже сказала, что мне не интересно!

- Ну так давай я тебя заинтересую, - предложил я и пройдя дальше в комнату уселся на единственное кресло, которое подо мной жалобно заскрипело. - Присаживайтесь, - я махнул рукой на стоящий рядом диван.

Пацана долго уговаривать не пришлось и он, вывернувшись из под руки сестры, уселся прямо напротив меня с любопытством разглядывая мою экипировку. Тяжело вздохнув, Харпер устроилась рядом, одной рукой прижав к себе брата, а второй всё так же тыча в мою сторону своим оружием.

- Говорите и проваливайте, - проворчала она.

- Итак, - я собрался с мыслями, - для начала скажу, что с начала обучения у меня, ваше обеспечение так же будет на мне. Но не это главное. Я раскрою ваши таланты, какими бы они ни были, научу вас выживать в городе и за его пределами, а так же защищать свою жизнь и жизнь дорогих вам людей. Вы не станете ниндзя, во всяком случае, подобными мне, но станете людьми, способными противостоять опасностям этого города, что уже не мало, хорошо образованными и обладающими навыками, которые позволят вам не просто выживать, но и жить, ни в чём себе не отказывая.

Глаза Калена излучали неподдельный энтузиазм, хоть он немного и приутих, поняв, что не станет ниндзя. Харпер же не скрывала свой скептицизм.

- А вам это зачем? - Выразила она свои сомнения. - Что вы будете с этого иметь?

- Правильный вопрос, - одобрительно кивнул я. - Видишь ли, очень непросто найти себе не только толковых, но и, самое главное, надёжных помощников. Тех, кому можно доверить спину. Настолько непросто, что хоть самому выращивай. Чем я, собственно, и решил заняться. Так что помимо обучения я так же предоставлю вам и трудоустройство, причем, весьма хорошо оплачиваемое.

После долгих размышлений, я решил не скрывать от своих потенциальных подопечных практически ничего. Вернее ничего из того, что их касается. Дети ценят честность.

- Вы ведь наёмник? - Я кивнул. - Это, должно быть, очень опасно.

- Как говорит один мой друг, жить вообще опасно, а в этом городе - особенно. Не буду скрывать, опасности в нашем деле неизбежны. Ты, Харпер, в будущем можешь стать - а с моей помощью точно станешь - отличным техником. Техподдержка это то немногое, чего мне не хватает чаще всего прочего. И иногда тебе придётся принимать в операциях непосредственное участие. Разумеется, после того, как я удостоверюсь, что ты к этому готова.

- То есть, вы пришли ко мне из-за того, что я умею чинить всякие штуки? - Недоверчиво произнесла Харпер.

- Не только чинить, но и создавать, - я кивнул на приборчик, который она устала держать на весу, а потому во время разговора положила рядом с собой на диван. - Ну и в школе успеваемость у тебя хорошая.

- А Кален?

- У меня тоже хорошие оценки, - похвалился пацан.

- Всё верно, - кивнул я ему. - А ещё, он твой брат, не разлучать же вас?

Да, подобные привязанности лучше держать внутри коллектива, меньше будет точек воздействия извне.

- Ты ещё мал, Кален, но уверен, и твои таланты мы найдём и раскроем.

- Правда?! - Малой аж подскочил на месте.

- Конечно.

- Это всё очень заманчиво звучит, но боюсь, вы ошиблись, мистер. Пусть мы живём не богато, но лучше уж так, чем зарабатывать на жизнь убийствами людей.

- Очень взвешенная позиция для девочки твоих лет, Харпер. И, поверь, я её уважаю. Пусть я и не занимаюсь наёмными убийствами, это вовсе не означает, что во время любой другой миссии никто не пострадает, в том числе и с летальным исходом. Поэтому рад, что ты понимаешь всю серьёзность моего предложения, ведь приняв его, дороги назад уже не будет. Деятельность, подобная моей, нередко стоит за гранью закона, а потому, приняв моё предложение, однажды вы станете минимум соучастниками того, что американское законодательство классифицирует как преступление. Впрочем, - я даже улыбнулся под маской, - деятельность того же Бэтмена так же не вписывается в рамки закона. Ты можешь считать, что уже всё для себя решила, однако же, стоит мне уйти, и твою голову тотчас наполнят сомнения. А потому подумай хорошенько, Харпер, что будет лучше для вас с братом. Прикинь перспективы. Если надумаешь, - я положил кусочек картона размером с визитку, только без каких-либо надписей, на разделяющий меня и детей журнальный столик, - просто разорви это. Но учти, долго ждать я не буду, в этом городе много талантливых сирот, что не упустят подобный шанс.

Сказав это, я использовал шуншин, оставив детей удивлённо озираться в своей квартире.

***

Долго ждать положительного ответа не пришлось. Всего через два дня я получил отклик от оставленной Роу сигнальной фуин. Как я и предполагал, пришли сотрудники социальной службы - женщина и мужчина в строгих костюмах - из-за чего запаниковавшая Харпер, боявшаяся подобного развития событий с момента пропажи их отца, сделала выбор. Когда я появился, костюмы вежливо, но упорно долбились в дверь их квартиры, в то время как Харпер кричала им, что папы нет дома, а ей нельзя открывать дверь незнакомцам. К счастью, для небольшого представления у меня было всё готово.

Применив хенге Маркуса Роу, отца детей, что сейчас кормит рыб в Готэмском Заливе, убитый по приказу подконтрольного Пингвину ростовщика за долги, я распечатал два огромных пакета с продуктами и, переместившись ко входу в подъезд, начал шумное восхождение по лестнице.

- Эй, вы кто такие? - Гневно воскликнул я, имитируя отдышку, когда поднялся на нужный этаж и увидел подозрительных людей, столпившихся возле якобы своей квартиры. - Я вас не звал! Идите на...

- Вы Маркус Роу? - Сухо поинтересовалась строгого вида женщина.

- Ну, допустим, - набычился я.

- Социальная служба, - она махнула перед моим носом корочкой. - Нам поступило сообщение, что вы надолго оставили детей без присмотра.

- От кого? - Рыкнул я.

- Конфиденциальная информация.

- Поклёп! Вот он я! Специально время выбрали, чтобы меня не застать? А если бы они дверь открыли, вы бы их тут же увели! - Поставив пакеты на пол, я обличительно тыкнул в женщину пальцем. - И продали бы на органы, или богатеньким педофилам! Знаю я вас!

- Мистер Роу! - Попыталась что-то мне объяснить женщина.

- Пошли вон!

- Послушайте, - встрял мужчина.

- Щас полицию вызову!

Сотрудник службы хотел было ещё что-то сказать, но женщина его одёрнула.

- Идёмте, Шон, - сказала она ему, - мы вернёмся попозже, мистер Роу, когда вы немного успокоитесь.

- Можете не возвращаться, скучать не буду! - Перевесившись через перила, прокричал им вслед.

За спиной скрипнула дверь.

- Ты заявился подозрительно вовремя, Маркус, - холодно произнесла девочка, окинув меня презрительным взглядом.

Я ничего не сказал, лишь подхватил пакеты и ввалился в квартиру, захлопнув за собой дверь. Ещё не хватало дольше необходимого соседей бесплатным цирком развлекать. Харпер отошла от меня подальше, а Кален опасливо жался за её спиной. Этож насколько мудаком был Маркус, если собственные дети на него так реагируют?

- Где ты был? Мы думали, ты умер. Рано обрадовались.

- Неужели всё настолько плохо? - Спросил я, скидывая маскировку.

Дети уставились на меня огромными глазами. Я подобного не видел с тех пор, как меня выкинуло из манга-мира.

- Впрочем, это не моё дело. Ваш отец действительно мёртв, занял у кого не следует и не вернул.

- К-как?! - Выдавила из себя Харпер.

- Я - ниндзя, - пожав плечами, ответил я таким тоном, будто это всё объясняло. - Итак, вы вызвали меня. Значит ли это, что вы готовы стать моими учениками и помощниками?

- Да, - кивнула девочка, немного придя в себя.

Её брат пялился на меня с воистину детским восхищением. Когда собирал информацию об этих детях, понял, что он фанат всяких героев, злодеев и прочих парней в плащах, главное, чтобы попафоснее выглядели. А что? Эдакие ожившие персонажи комиксов. Для меня даже в прямом смысле. Надо будет заняться этим отдельно. Детство детством, а различать реальность и вымысел надо учить уже сейчас, а то, как со мной получится, до сих пор некий пиетет перед Бэтменом испытываю, и не потому, что он объективно крут, а лишь из-за впечатлений, что его образ оставил во мне ещё в первомире.

- Это было взвешенное и обдуманное решение, либо спонтанное, сделанное под влиянием момента?

- Это имеет значение? - Потупилась девочка, стараясь не смотреть на забрало моей маски.

- Конечно, ведь оно изменит вашу дальнейшую жизнь. Согласитесь, и я дам вам силу и знания. Защиту и уверенность. Уверенность в себе, друг в друге, во мне и в тех, кто разделит с нами наш путь. Но путь этот не будет простым. Он заставит вас повзрослеть раньше, чем вам бы того хотелось, иначе его не пройти. Если откажетесь, сможете наслаждаться детством и дальше. Ну, насколько это может быть сопоставимо с тем, что из себя представляет готэмский приют.

- Моё детство закончилось, когда не стало мамы, - девочка слабо улыбнулась и приобняла брата. - А Калена я одного не оставлю.

Малец, видимо прочувствовавший всю серьёзность момента, стоял сжав кулачки и неотрывно глядя на меня. Когда сестра высказалась, он лишь серьёзно кивнул, подтверждая её слова, что смотрелось бы уморительно в любой другой ситуации.

- Чтож, - я вздохнул и, отстегнув крепления под подбородком и на затылке, стянул с головы маску. Алые волосы были собраны в пучок на затылке, иначе их под маску не запихнуть, но серьёзности мне такая причёска не добавляла.

- В Готэме я известен как Тень. Вы можете звать меня Кен, - представился я. Решил сделать это сразу, как эдакий жест доверия со своей стороны, потому как и им нелегко было довериться безликому. Мог бы использовать Хенге, либо другие методы маскировки, но нам, в идеале, работать вместе долгие и долгие годы, так что потом это бы только боком вышло. - И с этого момента, вы - мои ученики.