Ничего лишнего

Глава 31

На бал поехали к девяти, как было указано в приглашении. Народ собирался минут сорок. Видимо, считалось нормальным прибывать в разное время. Возможно, это зависело от статуса-титула. Не знаю, не вникал. Стоял у стеночки, рассматривая гостей. То и дело к нам подходили Машины знакомые поздороваться. Заодно княжна представляла нас друг другу.

В десять к гостям вышла императорская чета. Его Величество был одет Пьеро. Я заметил, что никто больше не выбрал такой наряд. Видимо, присутствующим было заранее известно, кем будет император.

Бал начался с приветствия, а затем всех пригласили на фуршет, который длился минут двадцать. Большинство потребляло шампанское. Закусывали, в основном, икрой. Уж не знаю, настоящей ли. Сомневаюсь. Откуда у них тут осетрина и прочая элитная рыбка?

Потом начался концерт. Выступил оперный певец. Исполнил арию Степана Разина. За ним на сцену вышла балетная труппа.

— Что, весь бал будет в таком духе? — шепнул я, наклонившись к Машиному уху.

— Откуда мне знать? — отозвалась она. — Я тут, как и ты, впервые.

К счастью, программа постепенно осовременилась. Выходили современные группы, исполнявшие попсу и лёгкий рок. Они перемежались с мимами, фокусниками, жонглёрами и так далее. Даже дрессированные животные были. Я всё ждал, что появятся медведи, но их не вывели. Когда я спросил об этом Машу, та удивилась.

— Сам не понимаешь? Животных, которые входят в родовые гербы, тут не будет. Кто-нибудь может счесть это оскорбительным. Например, ты.

Ну, да, Скуратовы ж вынесли медведя на свой герб. Понятно.

Концерт не шёл непрерывно. Гостей пригласили к столам. Я думал, он будет один, но ошибся. Столов было много, и за каждым помещалось по шесть человек. Их расставили так, чтобы в середине осталось место для представлений и танцев. Время от времени распорядитель объявлял, что кавалерам пора пригласить дам. Я поглядел на полонез и прочие пляски, которые считались обязательными как дань традиции. Когда же музыка стала посовременней, и можно было двигаться свободно, мы с Машей даже потанцевали. Правда, она заявила, что я деревянный, и мне не помешает взять учителя, чтобы поработать над движениями и фигурами.

— Жаль, этого ты не вспомнил, — посетовала она, когда мы вернулись за столик. — Пригодилось бы.

Ну, да, меня ж с детства должны были натаскивать отплясывать на балах.

— Господин барон прекрасно смотрелся, — с улыбкой заметила баронесса Ремизова из Коричневого клана. Она была с двумя дочерями, у которых имелись женихи. Сладкие парочки лихо отплясывали и за столом появлялись редко — хлебнуть минералки, в основном. — Но вы словно слегка зажаты. Должно быть, это потому что впервые на таком балу.

— Благодарю. Да, немного непривычно. Столько народу.

— Это ничего. Главное — держаться уверенно. Смотреть прямо и задирать подбородок повыше, — баронесса снова улыбнулась, давая понять, что шутит.

Её супруг стоял неподалёку в компании других аристократов и что-то с ними обсуждал. И вообще, большинство мужчин уже разошлись по залу и занялись делами. Однако некоторые ходили с жёнами и детьми — представляли своих отпрысков, появившихся на балу впервые. Меня представлять было некому.

— Думаю, пора нам прошвырнуться, — шепнула Маша, отхлебнув газировки. — Я буду подходить к знакомым, здороваться и заодно говорить, кто ты. А потом подрулим к предкам. Я думаю, они тоже найдут, кому тебя представить. Ну, и Аня с Пашей тоже здесь, а у них тут куча приятелей. Устроим тебе марафон полезных связей.

— Почему именно сейчас?

— Потому что сначала нужно было дать народу на тебя поглядеть, — княжна решительно поднялась из-за стола. — Всё, пошли! Народу много, и нужно до боя курантов представить тебя хотя бы троим, чтобы все увидели, что барон Скуратов открыт общению, а не сидеть всю ночь букой пришёл. После полуночи, глядишь, и сам кто-нибудь подрулит.

Конечно, к подобным мероприятиям я не привык и поначалу чувствовал себя слегка зажатым. Но приказал себе расслабиться. В конце концов, всего-то и нужно, что улыбаться и слегка кланяться графам да князьям. Производить хорошее впечатление, короче.

Для начала Маша потащила меня к супружеской паре из Красного клана. С ними были дети, так что выглядело это будто княжна подошла поприветствовать знакомых.

— Барон Скуратов, рад знакомству, — проговорил Аргамаков, салютуя бокалом с шампанским. — Наслышан о вас. Правда, что Его Величество вручил вам орден Андрея Первозванного?

— Так и было, — ответил я, слегка поклонившись, словно в знак благодарности за осведомлённость о моих успехах при дворе. — Говорят, это высокая награда.

— Ещё бы! Мало, кто в городе её удостоен. И, надо признать, вы заслужили. Я и сам ввёл новшества в своём уделе. Всё это серебро… Кто бы мог подумать, что его можно так использовать? Как вам пришло в голову?

— Случайно. Стечение обстоятельств.

— Очень удачное. Это мои дочери — Ксения и София. Девочки, поприветствуйте господина барона.

Милашки с алыми кудрями сделали дружный книксен.

Ещё немного поболтав с Аргамаковыми, мы двинулись дальше.

— Следующие — Горияновы, — сказала по пути Маша. — Синий клан, как сам видишь. Очень влиятельный могущественный род. Производят моторы для тяжёлой техники. Также выпускают бронированные автомобили. Если у тебя такой есть, наверняка, куплен на их заводе.

— Господин барон! — воскликнула она, привлекая внимание грузного высокого мужчины, стоявшего с молодым человеком, вероятно, сыном. — Никита, привет!

— Привет, Маш! — расплылся парень в улыбке. — И ты здесь?! — его взгляд переместился на меня.

— Да, барон Скуратов пригласил, — кокетливо улыбнулась княжна, стрельнув в мою сторону глазками. — Повезло!

— Владимир Гориянов, — протянул мне руку здоровяк. — Рад знакомству.

— Взаимно, — ответил я, пожимая широкую ладонь.

— Что это у вас за костюм, Владимир Степанович? — поинтересовалась Маша, окидывая его придирчивым взглядом. — Не пойму что-то.

— Всё ты понимаешь, маленькая плутовка! — усмехнулся Гориянов. — Я сегодня Панталоне.

— Ах, точно! — княжна хлопнула себя по лбу. — Как это я так?! Вам очень идёт. А угадайте, кто мы!

Разговор получился недолгим, и шёл исключительно о костюмах, но под конец Гориянов намекнул, что будет рад видеть меня в гостях. И даже конкретизировал, что по четвергам в семь у него всегда морепродукты. Я уже знал, что это означает настойчивое приглашение, а не просто дань вежливости.

Дальше Маша увлекла меня к стайке женщин, оставивших мужей и сбившихся поболтать о своём, но по пути нас перехватила пара из Белого клана.

— Привет, Коля, — сказала Бестужева, появляясь прямо перед нами. — Познакомься, это мой брат Кирилл. Кирилл, барон Скуратов.

Я обменялся рукопожатием с высоким худощавым парнем, коротко стриженным, одетым Арлекином.

— Мария Шувалова, — представил я свою спутницу. — Елена Бестужева. Мы вместе учимся с недавнего времени.

— А, ты та новенькая, которая недавно перевелась, — кивнула княжна. — Привет. Мне про тебя сестра рассказывала.

— Класс, — равнодушно отозвалась Бестужева. — Коля, хочу тебя познакомить со своей подругой. Ты с ней так и не связался, но раз уж вы оба здесь, почему бы тебя ей не представить?