Ничего лишнего

Глава 21

Химия мне давалась легко. Изучая яды, я осваивал куда более сложные реакции, чем подразумевала школьная программа. Так что насчёт этого экзамена не волновался.

Что меня беспокоило, так это ситуация с грядущим нашествием гулей. Во-первых, оставалось непонятным, как Пешков с ними снюхался. Это требовало отдельного прояснения. Уже хотя бы потому что он что-то пообещал взамен на истребление рода Скуратовых. Наверняка был бонус к тому, что мои сородичи и их вассалы станут пищей для гулей. Во-вторых, меня очень интересовала роль Белого клана во всей это ситуации. Особенно то, что Шестой отдел (уж, конечно, не без ведома и одобрения императора) изо всех сил старался сохранить меня и при этом избавиться от Пешкова. Если подумать и всё взвесить, то последнее явно преобладало. По какой-то причине Его Величество решил избавиться от барона. Причём не лично от него, а вообще от рода Пешковых. Чем он ему стал так мешать? И не то же ли самое было проделано перед этим с моим родом? Возможно ли, что император постепенно уничтожает членов Зелёного клана? Если это так, то Шувалов должен быть в курсе. Или нет? Может, они с Его Величеством заодно? Решили перепилить земли клана?

Ни на один вопрос не приходил в голову ответ. Одни подозрения и предположения, которым без доказательств и фактов грош цена.

Мне нужно поговорить с Белым кланом. Даже если на вопросы и не ответят, какие-то выводы можно будет сделать по тому, как уйдут от ответов. Всё лучше, чем ничего.

Надежда на Бестужеву. И на то, что Шестой отдел не откажет новоиспечённому оммёдзи. Вдобавок, барону.

Однако в школе девушка только отрицательно покачала головой, когда я намекнул на свою просьбу о встрече с информатором.

— Извини, — добавила она. — Хоть я в этом и не виновата.

Это и так понятно. Однако молчание той стороны напрягало. Учитывая, что мне придётся не просто не мешать гулям убивать людей Пешкова, но и пропустить орду через свой удел, где также находятся части Самсонова, такой игнор наводил на нехорошие мысли. Кстати, не мешает выяснить, какая роль отведена во всём этом моему амбициозному соседу, нацелившемуся на территорию Пешкова. Он в курсе? Заодно с Белым кланом? Или его люди станут добычей гулей наравне с солдатами Пешкова?

Опять вопросы. Один порождает другой, и клубок лишь запутывается сильней. Как бы ухватить нить, чтобы размотать его?

Об это я размышлял почти всё время. Поручать отделу разведки что-либо узнавать было опасно: Шестой отдел не постесняется устранить чересчур любопытных агентов, а я не могу позволить себе терять кадры.

Только школьные дела немного отвлекали.

Фехтование, как ни странно, особых проблем не доставило. Первый раунд я провёл с парнем из Красного клана, который меня щадил, за что честь ему, хвала и человеческое спасибо. Выиграть он, конечно, выиграл, но с небольшим отрывом по очкам. Второе поединок выпало провести с Бестужевой. Вот так совпадение. Хотя, может, препод решил поглядеть, на что девчонка способна, и дал ей в пару кого попроще, а то, не дай Бог, продует с позором. Так недолго и с Бестужевыми поссориться. Ещё решат, что Зелёные нарочно их девочку в глупом свете выставили. В общем, мог учитель и подстраховаться. Не могу наверняка ничего сказать. Да и неважно это. Главное, что мне удалось и здесь проскочить без особых потерь. Кажется, Лена мне даже пару раз поддалась, позволив заработать очки.

Зато третий бой выдался совсем иной. Парень из Коричневого клана меня недолюбливал. Не настолько, чтобы враждовать, но никакой пощады ждать от него не приходилось. Её и не было. Он очень быстро разделался со мной, не дав и шанса нанести ему хоть один удар.

В общем, прошёл я по самому краю, набрав нижний порог. Худший в классе результат. Уверен, если сравнить с остальными учениками школы, то и тогда я оказался бы в самом низу турнирной таблицы. Однако экзамен я сдал, а это главное. Как гора с плеч упала. Теперь можно сосредоточиться на важных делах, тем более, что наступала пора зимних каникул.

Оставалось всё меньше времени, чтобы найти пару на Императорский бал. Собственно, я не сомневался, что всех девчонок уже расхватали. И наверняка гораздо раньше, чем я начал предпринимать в этом отношении реальные действия. Так, может, не искать на безрыбье? Тем более, что никакой конкретной кандидатуры у меня нет. Конечно, появляться в одиночестве не стоит. Это может быть истолковано нелестно для меня. Лучше прийти с девушкой, но не имеющей отношения ни к какому клану. Например, с Есенией. Да, отличная идея. Пусть все поразмыслят на тему, почему барон Скуратов не воспользовался возможностью пригласить на императорский бал кого-нибудь из потенциальных невест. Зададим людям задачку.

Однако, когда я изложил во время тренировки по фехтованию данную идею Есении, она не обрадовалась и вообще восприняла её крайне скептично.

— Лучше пригласить кого-нибудь другого, — сказала она. — Видите ли, господин барон, многим известно, что Падшие являются вашей охраной. Даже если я приду в вечернем платье и на двенадцатисантиметровых шпильках, поползут слухи, будто вы побоялись явиться на бал Его Величества без телохранителя. Рано или поздно они обязательно дойдут до императора, и он оскорбится вашим недоверием.

Чёрт, а ведь она права! Какая же умная девочка, всё-таки. Жаль, что её кандидатуру на роль мой будущей жены нет смысла рассматривать. И она бы род получила, и я имел бы надёжный во всех отношениях тыл. Ещё бы и остальных жён в узде держала. Хм… А это, кстати, аргумент. Но нет, тратить даже одно из трёх мест на блажь недопустимо. Все мои брачные союзы должны стать максимально выгодными. Род превыше всего. А учитывая, что я и есть род…

— Пожалуй, ты права, Есения. Это действительно будет выглядеть не очень. А жаль. Я уж, было, решил, что нашёл выход.

— Прошу прощения, Ваша Милость. Я хотела, как лучше.

— Да, так и получилось. Ладно, продолжим. Покажи-ка ещё раз этот приём, которым ты меня едва не обезоружила. Думаю, я должен его освоить.