Ни слова, господин министр! (СИ)

Часть 2. Схватка Глава 55

Втайне я надеялась, что прием не состоится и на следующий день. Предлог выдумать несложно. В конце концов наша королева перешагнула во вторую половину беременности. За плечами два выкидыша, хотя об одном из них знали только лекари и я. Ее Величество изредка навещала меня, выбирая обычно весеннее время. Как многие суеверные люди, она верила в то, что удачей можно напитаться на весь урожайный сезон.

Стелла мне нравилась. Грустная и постоянно уставшая. Скорее неуверенная в себе, чем замкнутая. Она вызывала желание ее опекать, хотя была ровесницей Родерика. Не слышала, чтобы о ней хоть кто-нибудь отзывался плохо. Да, она оставалась бледной тенью мужа, но другого от нее и не требовалось.

Чаяния не сбылись. Уже к обеду королевские посланники объехали всех приглашенных и известили, что во дворце в Орсу ждут дорогих гостей после восьми вечера. На территорию школы их не пустили, сославшись на то, что Родерик в столице, а я за тридевять земель, в соседнем княжестве, провожу отбор среди профессорского состава.

На самом деле первый министр все утро не выходил из своей комнаты. В весьма приказном тоне он выдернул меня с ежедневного школьного совета, который проводился ближе к обеду. Сначала заставил пересказать события прошлой ночи (я опустила момент с мокрой сорочкой и то, как он хватался за меня в неподобающих местах), а потом увлек на обед в общую столовую.

Выглядел он паршиво. Тени под глазами никуда не делись. Залом в уголке губ справа превратился в глубокую складку. Подбородок упрямо выдвинулся вперед.

Недоверчиво выслушал, что я заходила к нему и так же спокойно вышла. Внимательно всматривался, силясь определить, как много я скрыла. Я его понимала. Для обычной женщины, да и для средней магички, в том своем состоянии он, действительно, представлял опасность. Но и для девушки со способностями, для любой моей ученицы… Брр… Как сказала бы мама, князь нуждался в присмотре.

Однако прокомментировал Родерик другое. То, что волновало его не меньше:

— Я переживал, что ты кинешься за мной или искать Стефана. Тогда нас ждала бы катастрофа.

«Дцать» лет назад я бы так и сделала. Сейчас, льстила себе надеждой, что умею просчитывать последствия собственных поступков.

— Ваше Высочество, вам многое обо мне предстоит узнавать заново. Я не рискую до тех пор, пока этого можно избежать.

Мой ответ ему не понравился. Он сжал губы в линию. Хотел еще что-то сказать. Но засмотрелся на мои.

Князь похвалил нашу повариху, особенно ее пюре из вареного латата, и покинул пансион. Условились, что он зайдет ко мне за полчаса до начала приема и мы не будем тратить время на дорогу. Доберемся порталом.

По какой-то причине я все оттягивала момент, когда пора заняться приготовлениями к балу. Ночь была бурной, но обе моих заместительницы сильны в бытовой магии и еще с вечера прислали баночки с масками для лица по собственным рецептам.

Я в эти женские секреты особо не вникала. Магия Светоча прекрасна тем, что отражалась и на внешности, заставляя меня сиять изнутри. Допускаю, что в отдельные дни я могла выглядеть плохо, но тогда это должны были быть дни тяжелой болезни.

Однако я воспользовалась масками для собственной уверенности. Давно не выходила в свет — под сотнями взглядов, далеко не всегда дружелюбных. К тому же там будет тот, кто постарался превратить мою жизнь в ад… Но раз решение принято, я сделаю так, что Родерик краснеть за меня не станет. Его спутницей будет красивая и знающая себе цену женщина. Оливия наденет вариант № 2. Первый она считала совершенно не подходящим, а третий — возможно, его момент тоже наступит

В общем, маску от Греты, которая разглаживала намеки на морщинки, я нанесла с вечера. А маску от Летиции, призванную скрыть любые несовершенства кожи, уже утром. На этом уход за лицом можно было закончить, но подруги так не считали. От обилия баночек с декоративной косметикой у меня зарябило в глазах.

Я ведь ей почти не пользовалась. Из всего этого нам понадобится максимум два-три средства.

В заговоре участвовала Мэри. Поэтому уже в пять часов приемная оказалась закрыта. Подруги доставили в мой кабинет все три лиловых платья, ключи от сейфа, где я держала драгоценности, ключи от своих сейфов и даже прокатные каталоги.

Летти колдовала над высокой прической, чередуя серебряные шпильки и едкие аллейские фразочки, — чтобы держалась волосок к волоску.

Мисс Браун не зацикливалась на внешности, не следила за модой и не заводила романов, однако давно доказала, что у нее самая легкая рука в Гретхеме. Сделанная ею прическа немного растреплется и от этого станет лишь естественнее и ярче.

Мы спорили о том, что именно она соорудит на моей голове, почти час. Я настаивала на строгих волнах, собранных на одну сторону и скромной диадеме.

— Ты не селянка, — возмутилась Грета.

Сама она предлагала заплести десятки косичек и устроить у меня на макушке то ли высокий тюрбан, то ли гнездо. Я не соглашалась. Терпеть не могу вычурность. В итоге победила Летти. Она заплела одну свободную косу, которая венчала правую часть головы и соединялась с объемным жгутом из десятков отдельных прядей. Прическа от Летти, мастерицы на все руки

Я не могла не согласиться, что этот вариант лучше всего подходил к выбранному мной платью.

Все, на этом можно и заканчивать. Однако, куда там.

— Алая помада!

— Зачем мне помада? Это лишнее.

— Так, дайте подумать, нежный перламутр…

Не зря Летиция готовила в Гретхеме фестивали и праздники. Именно она помогала нам с Гретой готовиться к выездным мероприятиям и подобрать наряд исходя из нашего статуса и традиций принимающей стороны.

Но если я думала, что собиралась излишне тщательно, то каково было мое удивление, когда на пороге появился Родерик.