Нф-100: Шутки Георга Дебича

Глава 10

- Если он что-нибудь еще скажет про мою задницу, я отверну ему голову, - пообещала Никки, заедая раздражение бутербродом, на который смотреть без злости не могла.

- Не имеешь права, - ласково возразил Май. Он лежал на краю стола, подложив под голову руки, и переваривал выпитое за прошлую ночь. Рядом с ним, прямой, как будто надетый на штырь, сидел Филлипс. Взгляд у него был ошарашенный. Сержант явно прислушивался к самому себе и так и не был уверен, что все, что они употребили, можно пить.

По крайней мере, двое контрабандистов, которые и поделились с ними, еще спали, и нельзя было определить, живы ли они вообще.

Кстати, что за "он", обидевший лейтенанта Райт, никто не знал. Психолог должен был озаботиться данной ситуацией для возможного предотвращения местных катастроф, но не мог, а Ружевич был не заинтересован в этом от слова "вообще". Он мог бы пожать руку этому человеку при встрече, но не более того.

Боргер с Крысом тихо ели в углу. Их в беседу старшего командования не приглашали, да и вообще за людей-то не считали. То есть контрабандистам, получившим над ними власть, вообще было плевать на погоны и нашивки, а старшим офицерам было не до того. Капитан, к примеру, практически совсем не выходил из своей каюты. Тех, кто решались бродить по коридорам "Неу", быстро оттесняли от стратегически важных отсеков. А важными отсеками, видимо, считалось все, вплоть до уборных.

После того, как Крысюка "случайно" заперли в грузовом отсеке, который как раз важным контрабандистам не казался, на это место для полицейских было наложено строжайшее табу. Причем ими самими же.

В грузовом отсеке было холодно и сыро. Видимо, последним тут перевозили что-то такое, что требовало подобной мерзкой температуры.

- Интересно, - вдруг протянула Райт, еще не до конца прожевав свой бутерброд. - Можно ли этот договор слегка переписать. А, Боргер?

- Что? - рядовой настолько опешил, что полупрожеванный кусок мяса выпал у него изо рта.

Никки поморщилась.

- Я спрашиваю тебя, можно ли несколько изменить договор, который подписал капитан?

- А почему... я? - осторожно поинтересовался Алан.

Светлые глаза Райт закатились под веки в высшей степени неодобрения. Искусанные губы поджались.

Ружевич, с интересом наблюдавший за ними из-под полуприкрытых век, издал непонятный звук, похожий на смешок. Филлипс перевел на него оцепенелый взгляд, ставший удивленно-озабоченным - не тошнит ли лейтенанта?

- Рядовой, - вкрадчиво начала лейтенант, - неужели ты думаешь, что вокруг тебя все дураки, и мы не поймем, что назначение подделано?

- Нет, ну не все, конечно... - тихо пробормотал Май, накрывая голову рукой.

- Заткнись, - буркнула Райт.

- Дура, - отозвался пилот, судя по всему, погружаясь в сон.

Боргер переводил взгляд с одного лейтенанта на другого. Сейчас его больше всего интересовал вопрос: что ему будет за подделку документов? Ясно же, что ничего хорошего.

- Так вот, я отвлеклась, - Никки почесала затылок под развалившимся хвостом на затылке. Отвлекшись еще раз, стянула резинку, пальцами расчесала волосы и собрала их в хвост, который закрутила в тугой жгут.

- Так вот еще раз. Нам, в общем, не принципиально, кто-то тебя к нам направил, или ты сам пришел. Умные люди, знаешь, - она постучала себя по виску, - к нам не лезут. Так что если ты решил, что тут тебе будет лучше, это уж твои проблемы, поговори об этом с Артуром. Мой вопрос такой: можно ли изменить условия договора, который подписал капитан?

Боргер отодвинул тарелку с недоеденным завтраком и почесал затылок немного жирными пальцами. На это никто не обратил внимания.

- Если здешнее делопроизводство такое же, как и у нас, в чем я не очень уверен, то, скорее всего, нет. То есть мы можем взломать капитанскую рубку, только я этого не умею, сразу говорю, и изменить кое-что в договоре, который хранится у капитана Майерса, но это будет лишь копия, а оригинал должен храниться где-нибудь в... кто там у торгашей главный?

- Гильдия какая-нибудь, - предположил Крыс.

- Не знаю, может быть. Ну, или кто главный у преступников, черт их поймет. В общем, повлиять на оригинал мы уже никак не сможем, только на копию. А насколько здесь связана копия и оригинал - этого я не знаю.

Первый страх, накативший от осознания, что все знают о подделанных документах, прошел. Уши Алана перестали гореть огнем, хотя всеобъемлющий ужас все еще никуда не делся.

- А капитан знает?

- Ну, естественно, - отозвалась лейтенант Райт. - Он вряд ли был бы капитаном, если бы он не следил за текучкой кадров. Конечно, он знает, но ему еще больше плевать, чем кому-то из нас.

Алан тоскливо вздохнул. Он поверил не до конца, но прекрасно понимал, что нынешняя ситуация совершенно не располагает к разносам. И что никакое повышение ему совершенно точно не светит. Хорошо бы живым до станции добраться.

- Зачем мы им? - вдруг озвучил огрызок его мысли рядовой Крыс.

Дремавший Май неопределенно покрутил рукой над своей головой. Филлипс наконец перестал торчать над столом и ссутулился.

- Черт знает, - отозвался он. - Я так понял, что кроме их капитана, никто не знает, зачем. По крайней мере, те, с кем мы пили, не раскололись. Но если договор составлен правильно, то нас просто доставят куда-то там по пути следования... Нет, я не знаю. Может, им нужно прикрытие в лице полицейских? Или...

Артур замолчал, видимо, не придумав ничего более или менее веселого.

- То есть с нами все будет в порядке? - уточнил Крыс.

И Артур, и Никки пожали плечами. Ни у кого из присутствующих в столовой ответа на этот вопрос не было.

Дверь уплыла, и в столовой нарисовались две худощавые фигуры. Дари буквально расцвела при виде скопления такого количества мужчин, хоть половина из них и мучилась от головной боли, вызванной плохим алкоголем. Майерс взяла свой стул с края стола и нагло втиснула его между Аланом и Филлипсом.

Мэри пошел за едой.

- Всем привет! - радостно провозгласила Дари.

Май закрыл уши ладонями. Психолог отодвинулся ближе к пилоту, то ли освобождая девушке больше места, то ли спасаясь от нее бегством. Никки Райт даже пожалела, что на ней нет ее шлема и ничто не сможет скрыть ползущих вверх бровей.

Мэри поставил перед девушкой тарелку с напечатанным куском мяса в обрамлении кучерявого листика салата, а сам сел на свободный стул рядом с лейтенантом Райт. Та покосилась на парня, но ничего не сказала, даже двигаться не стала.

- Привет, - вдруг серьезно кивнул Крыс. Дари заулыбалась, протянула ему руку и представилась. Крыс потряс ее ладонь и представился в ответ.

- Что-то я наелась, - Никки поднялась из-за стола, глянула на Артура. - Ты идешь?

Филлипс задумчиво посмотрел на пилота, за которого, видимо, чувствовал некую ответственность, и покачал головой.

- Я останусь еще.

- Плохой выбор, - презрительно вздернув верхнюю губу, Райт бросила на Ружевича уничижительный взгляд и вышла.

Некоторое время только шуршала зелень. Потом Дари проглотила еду и поинтересовалась:

- А что это сейчас было?

И без того неловкая атмосфера сгустилась. Ответил тоже Крыс, переставший чувствовать на себе давление авторитета непосредственного начальника. Он бросил быстрый взгляд на Мая, который решительно не подавал никаких признаков жизни, и решил, что можно:

- У нас лейтенанты не очень ладят.

- А почему? - интерес на лице Дари был самый что ни на есть живой. Мэрленд, наблюдавший за ней, восхитился: неужели у девчонки получится вывести на контакт копов? Судя по всему, получится.

Ответил неожиданно Ружевич, не отрывая головы от стола:

- Потому что говорила мне мама: никогда не женись.

Все, кроме Филлипса, удивленно уставились на него:

- Вы были женаты?

- Что? - Май поднял голову и подпер щеку кулаком.

В столовой появился Трой. Оценив ситуацию, он сходил за едой, а потом сел на место Райт.

- А. Да нет, не были. Вроде бы. Скорее нет, чем да.

Трой задумчиво куснул зубцы вилки и подтвердил.

- Точно нет.

- Заткнись, Трэвис.

- Сам заткнись. Продолжай.

- Эй, ты тоже знаешь эту историю? - Дари ухватила свою тарелку и пересела ближе к Трою. Тот кивнул. Пилот, проследив за перемещениями девушки мрачным взглядом, поджал губы.

- Вообще-то, я не собираюсь ничего рассказывать.

- Да что там рассказывать, - вдруг включился в беседу Филлипс. - Во время студенчества каких только отношений не бывает. Вот у меня... а нет, это тут не при чем.

- Это было не студенчество, - возразил Май, вторым кулаком подпирая другую щеку. Кожа с щек переползла вверх, заставив и без того не продравшиеся с перепою глаза потеряться в двух складках.

- Я был тогда пилотом и не служил в полиции. А она, вообще-то, уже служила. Поэтому я был не очень рад обнаружить ее на станции, когда война с родственниками закончилась и меня с миром отпустили учиться на пилота полиции. На самом деле я учебу окончил сержантом и собирался идти к военным. Но как-то так получилось, что оказался здесь. Черт бы побрал это распределение, я так хотел к военным, - под конец голос Мая совсем пропал и утек куда-то вместе с его обладателем.

- Ну, а с девушкой-то у вас что? - напомнила Дари, следящая за тем, чтобы нить беседы не ушла в ненужную сторону.

На самом деле было понятно, что у них там, и без лишних разговоров. Но интересно же, интересно. Дари поерзала на смоем месте. Ружевич молчал.

- Ребенок у них с девушкой, вот что, - ответил Трой. Раздался синхронный чмокающий звук, с которым рядовые пооткрывали рты.

- И где он?

- Я не знаю, - отозвался Трой. - И он не знает тоже. Я не уверен, что даже Райт это знает.

Дари почесала макушку, разворошив гнездо из длинных с одной стороны головы волос. Какая-то мысль ползала надоедливой букашкой по ее мозгам, щекотала, а ухватить себя никак не давала. Наконец тонкие девичьи пальчики сжали эту надоедливую тварь.

- А откуда ты все это знаешь?

Трой помолчал, запихивая в себя мясо, которое само растворялось во рту, если его было лень жевать. Потом пожал плечами, поднялся и вышел из столовой.

- Козел, - проворчал ему вслед Май.

- Вот это да, - Филлипс задумчиво подергал себя за мочку уха. - Вот этого я никак не ожидал.

- Нормальная ситуация, что.

- Ладно, может, и нормальная, но дело-то хуже, чем я предполагал. Так почему вас еще не раскидали по разным группам?

- Ну, - Ружевич устроил подбородок на кулаках, подставленных друг на друга. Ровно ему явно не лежалось, - она отказалась от любых переводов, потому что "это моя команда неудачников, они без меня загнутся, так что отсюда я только вперед ногами". Даже с повышением. Ну и дура.

- Ладно, с ней понятно, а ты почему все еще здесь? Пилотировал бы сейчас какой-нибудь крейсер, на котором разъезжают генералы. А ты тухнешь тут с нами.

- А мне не предлагают. Так что пойду посплю. Козлы и сплетники.

Май поднялся и поплелся к выходу. Он за все утро так ничего и не съел, так что вообще было непонятно, чего приходил. Филлипс, например, пил воду. Очень много воды. Но следом за пилотом ушел и он, прихватив с собой полный стаканчик.

Дари, поняв, что выудила уже все интересное, что могла, из офицеров, принялась за еду. Мэри уже доел и теперь терпеливо ее ждал. Рядовые, закончившие завтрак уже давно, но не уходившие из банального любопытства, наконец-то поднялись из-за своих мест.

- Стоп, - Дари решительно указала на них вилкой. - А вы как в этом балагане оказались?

- По глупости, - честно признался Алан, спуская в мусоропровод пустую тарелку.

- По глупости, - согласился Крыс. Он был немного разговорчивее Боргера, поэтому добавил:

- Он сам себя сюда засунул, а меня в наказание. За драку.

- За драку? - фыркнул обиженный за выдачу якобы ценной информации Алан. - Ты избил младенца?

- Угу, именно младенца.

Совсем погрустневший Крыс вышел первым. За ним, пожимая плечами, ушел и Боргер.

- До чего они смешные, - хихикая, заявила Дари.

Мэриленд удивленно на нее посмотрел.

- Они самые обычные. Нормальные люди. Если все улыбаются, уживаются друг с другом и не имеют за душой никаких тайн, то мы либо в плохом фильме, либо здесь что-то не так.

- Какой ты умный сегодня, я просто удивляюсь. Какие вы все сегодня ум... - улыбка внезапно застыла на лице Майерс, уголки губ поползли вниз. - А где дядя?

- Сегодня утром он вызывал меня в медотсек. Он там с Гаржем и Дьюлой. Не знаю, насколько стоит туда идти.

- Надо-надо, - Дари помахала руками, явно сообразив что-то важное, вскочила со своего места и рванула в коридор.

Мэриленд почесал затылок, пожал плечами, поднялся и собрал со стола оставшиеся тарелки с недоеденным, сгрузил все в мусоропровод, запустил обработку. Посуда и продукты одинаково перерабатывались в условные чернила, которыми потом печаталась еда и новые тарелки. Естественно, настройки были разными, но предельно простыми: тарелки можно было штамповать бесконечно, а вот для пищи нужно было задавать параметры вкуса, запаха, вида. Пользоваться принтером умел каждый, но по негласной договоренности было принято так, что первый, приходивший на завтрак, или обед, или ужин, сам выбирал, чем будут питаться остальные, выставлял все параметры и печатал на всех.

Дари влетела в дверь медотсека, не спрашивая разрешения, и грациозно впечаталась в подвесной шкафчик. Дьюла ее увидел сразу, поэтому не удивился. Гарж вздрогнул и выронил прибор, который держал в руках. Волк, удобно расположившийся на кушетке, поднял голову, глянул на племянницу, и опустился назад.

Гарж разогнулся и посмотрел на девушку, виновато складывающую упавшие препараты.

- Я приду с топором к тебе ночью, неуклюжая ты корова.

- Я поменяюсь с Мэри кроватями.

- Спасибо за предупреждение.

Отмахнувшись от медика, Дари виртуозным па подобралась к койке и пропела:

- Дядя! - настроение у нее, похоже, было прекрасное. - У нас проблемы-ы!

- Отличная новость, - обрадовался Волк. - Какие же еще у нас проблемы?

Даже эта явная насмешка не смутила его племянницу. Дари сцепила руки замком за головой и чуть наклонилась.

- Угадай с двух раз, кто у нас на корабле полицейская крыса.

- Даже угадывать не надо, - вмешался Гарж. - Уже давно все знают.

Улыбка мгновенно пропала с лица Дари. Она надула губы и плюхнулась на кресло рядом со стоящим Дьюлой. Закинула ногу на ногу и сцепила пальцы на колене.

- И что мы с ним будем делать?

Волк увлеченно смотрел в потолок. Ответил за него Гарж, который вообще очень любил отвечать за других, и неважно - знал он, что человек хочет сказать, или не знал.

- Да ничего, - медик пожал плечами, умудряясь одним глазом смотреть на вводимый Волку препарат, а другим - усиленно косить в сторону девушки. - Просто дадим ему пинка вместе со всеми остальными клоунами. Поживут на планете, посмотрим, как скоро они горло друг другу перегрызут.

- Да они уже готовы, - хихикнула Дари. - Там такие страсти.

- Он мне все равно никогда не нравился, - невозмутимо продолжил Гарж. Игнорировал то, что ему не интересно, он тоже просто виртуозно.

Волк недовольно дернулся, когда шприц щелкнул, вгоняя иглу в вену. Гарж нахмурился, глядя, как на месте прокола выступает черная поблескивающая капля. Стер ее кусочком бинта и отложил в сторону. Кажется, на лице Гаржа вообще не могло существовать такое выражение, как озабоченность, но если вдруг могло появиться что-то подобное - это было оно. Потерев затылок, отошел к своему столу, задумчиво рассматривая все, что на нем стоит.

- Ну, что? - нетерпеливо потребовал ответа Волк. Почти стазу же он невнятно забулькал горлом и резко сел, чтобы откашляться. Дьюла подошел к капитану, но Гарж, обернувшись, лично его оттолкнул, хлестнув выразительным взглядом.

- Держи, - не дожидаясь, пока Волк отхаркнет всю черную жидкость из легких, Гарж сунул ему в руки хрустящее полотенце, которое тут же пропиталось масляными пятнами. Тугие капли, сорвавшись с рук капитана, размазались по его ботинкам и полу.

Гарж поджал губы, но ничего не сказал. Дождавшись, пока капитан сморгнет выступившие слезы вместе с набежавшей сероватой пеленой, сунул ему в руки еще одно полотенце.

- Нормально?

Дари с интересом наблюдала. Ее маленький мозг кое-как справлялся с объемом информации, но такого понятия, как "тактичность", видимо, не существовало вовсе.

- А если дядя умрет, то кто станет капитаном?

Дьюла деликатно кашлянул, Гарж просто закатил глаза. Волк повернулся к племяннице - видимо, он был очень недоволен таким вариантом.

- Я не планирую умирать, - сипло отозвался он, шумно дыша носом. После такого громоподобного кашля голос не сразу вернулся к капитану.

- Но если вдруг что...

- Но-но, - перебил его Гарж. - Все будет отлично. Уж до колонии-то мы дотянем, не сомневайся.

Волк мрачно посмотрел на говорливого медика и продолжил:

- Если вдруг что, то капитаном будет Эссенжи.

- А почему не я? - в один голос оскорбились Гарж и Дари.

- Потому что вы дебилы, - отрезал Волк. Чрезвычайно довольный Дьюла согласно закивал.

Ни Дари, ни Гарж так плохо о себе не думали, но спорить посчитали бессмысленным. Они переглянулись и понимающе кивнули друг другу.

Эссенжи потер руки друг о друга. Его мысль о том, что, тьфу-тьфу, в ближайшее время, может быть, придется стать капитаном "Неу", видимо, не пугала ни капли. Но и довольным настолько, чтобы ждать этого светлого дня, он не выглядел.

- Не дождетесь, - припечатал Волк.

- Да мы и не ждем особенно, - Гарж аккуратно взял испачканное полотенце и отложил в сторону - выбрасывать не стал. - Это моя работа, знаешь ли, чтобы ты не скопытился раньше времени.

Капитан ничего не сказал, поднялся, сгреб со стола охапку полотенец и вышел из медотсека.

- Пожалуйста, - Гарж проводил его взглядом, потом мотнул головой в сторону двери, предлагая и Дари покинуть помещение. Та надменно вскинула курносый нос и ушла, неся себя как флагманский крейсер.

Дьюла сел в кресло, которое до того занимала девушка, вытянул ноги. Безотчетно он постоянно чесал руки, не обращая на это внимания.

Гарж оперся поясницей о стол, скрестив руки на груди.

- Ну, что скажешь?

Гарж почесал бровь.

- Ничего хорошего не скажу. Если ничего не случится, то до планеты мы дотянем. А что там на планете - Волк не колется, но это уже не мое дело. У меня там свои задачи, так что чужие меня касаются в последнюю очередь.

- Какие все занятые и таинственные, я даже не знаю, - Дьюла фыркнул, постукивая ногой о пол. - Один я еду на экскурсию, да?

- О да, - Гарж хохотнул, - даже не знаю, сможешь ли ты найти там гида в это время года. Туристы просто косяками летят.

- Ну, тогда ты меня поводишь по самым знаковым местам.

- Обязательно.

Дьюла наморщил нос, зажмурился и чихнул. Потер нос, посмотрел на руку и потер ладонь о брюки.

- Будь здоров.

Дьюла что-то невнятно пробормотал в ответ.

- А Трой мне никогда не нравился, - вдруг сменил тему Гарж. - И я предупреждал. Нет, не предупреждал? Ну, значит, я об этом подумал, А почему ты не понял, что я подумал об этом?

- Если я буду пытаться разбираться в своих мыслях, то я очень скоро свихнусь. Даже раньше, чем если просто буду с тобой общаться.

- Льстец, - Гарж довольно заулыбался и растрепал свои жесткие волосы.

Эссенжи сцепил пальцы на животе и пожал плечами.

- Оказалось, что с тобой иначе нельзя разговаривать, ты не воспринимаешь ничего, кроме лести.

- Ну, неправда, - лукаво возмутился Гарж. - Ладно-ладно, скажи мне что-нибудь еще хорошее.

Дьюла отмахнулся.

- Отстань. У меня запас комплиментов на сегодня кончился, - и он снова оглушительно чихнул, спрятав нос в лодочке из сложенных ладоней.

- Да чтоб тебя.

- Да ладно тебе, - Дьюла от души потер ладони о свою брюки.

Гарж поморщился, отматывая от рулона несколько бумажных салфеток и швыряя их в сторону друга.

- Да что ты делаешь-то, я понять не могу. Полотенца для кого придумали, для меня?

- Для тебя, - Дьюла подхватил вяло оседающие полотенца и сначала от души потер нос, а только после этого брюки. Гарж недовольно скривился.

Через два дня Волк совсем перестал выходить из медотсека. Переселился полностью со своим планшетом, позволял приближаться только Гаржу и Мэри, а остальных велел выгонять пинками. Гарж с удовольствием гнал всех, пользуясь этой привилегией. Отправил бы вон и Мэриленда, но его было не так жаль, как себя. Так что Гарж заставлл его таскать измазанные черным полотенца и брать с них пробы.

Пробы, кстати, ничего не давали. Гарж не понимал, что можно сделать, а Мэри так тем более только разводил руками.

Волку они ничего не говорили, но тот все прекрасно знал и сам. И в три раза громче ругался на Гаржа, на которого рассчитывал и который не оправдал его надежд.

Дьюла переговорил о чем-то с лейтенантом Ружевичем и ушел в пилотную рубку, сняв корабль с автопилота. Теперь "Неу" слегка потряхивало, корабль совершал рывки вперед, но увеличить свою скорость все равно не мог: он ведь всего лишь был перегруженным судном.

Волк весело и зло раздавал указания. Напомнил Дьюле про переход к нему корабля и всех документов, Гаржа просто костерил через каждое слово, зато умудрился стребовать с него обещание приглядывать за племянницей. Приглядывать за Дари Гарж совершенно точно не собирался, но обещание дал. Он все еще смутно надеялся, что капитан сплюнет, встанет, за шкирку дотащит корабль с экипажем до планеты, там решит все свои проблемы, и все снова станет как обычно.

Гаржу не было жаль Волка, но он смутно ощущал, что уходит неплохой человек. Который, вообще-то, не отказал ему в помощи. И вспомнил о нем, как обещал, как только смог наладить контакт с нужной планетой. Хотя бы за это можно было быть ему благодарным и пытаться помочь. Да Гарж и пытался, хоть и понимал, что ничего уже сделать не сможет.

Один раз в медотсек заглянул Макс. Они с Волком о чем-то тихо переговорили, и Гарж услышал только, как Ружевич сказал, разводя руками:

- Я ничего не могу сделать без материала, извини.

Они еще пошептались немного, Макс кивнул и вышел, ничего не сказав Гаржу. Хотя, кажется, мог рассказать много полезного.

В один момент, когда Волк не то харкал, не то блевал на пол черной жижей с полупереваренными кусочками завтрака, Гарж вдруг разозлился. Хлопнул ладонью по кнопке, и на полу зашумел кровосток. Мутная дрянь потекла вниз, причем уже не в первый раз, заполняя пазухи между этажами до отказа. Мелькнула мысль, что нужно будет послать Мэриленда их вычистить.

- Так, хватит умирать, - Гарж от души пнул ножку кушетки. Та пошатнулась, но устояла.

Волк удивленно уставился на него. Капитан всхуднул, взбледнул и не производил никакого угрожающего впечатления.

- Ты оборзел?

- Мне надоело здесь прыгать. Если ты надумал сдохнуть с концами, так сделай уже это. Если есть способ решить проблему, если Макс или кто-то из копов знает решение, то скажи, и мы все сделаем.

Волк поджал губы. Он все-таки был капитаном. А Гарж все-таки все еще был Гаржем - человеком, который официально не имел никакого отношения к экипажу "Неу".

- Макс знает, - медленно процедил Волк. - Но без материала он ничего не сделает. Есть шанс, что я дотяну до планеты, тогда все решится сам собой.

- Ты сам в это веришь?

- Верю. А теперь вали отсюда, дай мне отдохнуть. И сделай так, чтобы сюда никто не заходил какое-то время.

Нет, конечно, Волк в это не верил. Но кем был Гарж, чтобы капитан делился с ним собственными переживаниями?

А через три дня Волк умер. Без какой-либо трагедии, драмы и предсмертного раскрытия тайн. Обругал Дьюлу и выгнал его вон, Мэри чуть ли до истерики довел, на Гаржа рявкнул - и всех вынудил уйти.

Никто потом долго не хотел возвращаться в медотсек, все вяло переругивались и обсуждали капитанские причуды, сидя в столовой. Даже копам позволили сесть рядом, да и вообще были в каком-то упадке. Когда у Мэри закончились аргументы и он был вынужден сунуть нос в медотсек, он вернулся через пять минут, как будто и не уходил: бледный, ошарашенный и забывший все связные слова.

- Там... эта... он!

- Волк укусил тебя? - Гарж хмыкнул, неохотно поднимаясь из-за стола. За ним никто не пошел.

Мэриленд почти бежал вперед. Гарж не спешил, прилично отставая. Вошел он бодрый, давно забывший про обиду на ставшего совсем эксцентричным капитана.

- Ну, и зачем ты довел до слез нашего Мэри?

Мэриленд обиженно запыхтел в коридоре. В медотсек он заходить не стал.

- Твою мать.

Волк лежал на кровати. Сильная оцепеневшая рука свесилась вниз. Из уголка рта свисала длинная нитка черной слюны. Кожа на лице покрылась испариной, стала серой, тонкой. Явно, ярко проступили черные прожилки. У Гаржа, который неохотно подошел поближе, сложилось ощущение, что между черепом и кожей Волка образовалась черная прослойка. Страшно представить, что можно обнаружить во внутренних органах, если по старинке вскрыть капитана. Уже не капитана.

Гарж вытащил из ящика запасную простыню, накрыл ею Волка, подоткнул края. Продезинфицировал руки и вышел из медотсека, запустив сильную циркуляцию воздуха.

- Не заходи пока. И вообще иди куда-нибудь, погуляй.

Мэриленд кивнул и, видимо, решил вернуться назад, в столовую, чтобы поделиться со всеми новостью. А Гарж направился в пилотную рубку.

В очередной раз корабль рванулся вперед. Дьюла сполз в кресле, держа руку на панели управления. Снова ничего не вышло, и тот от души приложил кулаком по пластику.

- Мы уже никуда не спешим. Если еще не проскочили Лаохоо, забей его как перевалочный пункт и ставь на автопилот, капитан.

Дьюла поднял на удивленный взгляд, опуская ладонь на панель включения автопилота. Кажется, он одновременно хотел как можно скорее сбежать из пилотной и как можно дальше оттянуть принятие собственного капитанства.

- Ну нет.

- Ну да.

Кажется, Дьюла запаниковал. По крайней мере, глаза у него округлились, голос куда-то пропал.

- Кха, - невнятно сказал он, включая автопилот.

- Я тебе что сказал сначала!

Эссенжи закашлялся, прикрывая рот ладонью. Одной рукой хлопая друга по спине, другой Гарж тыкал в навигатор, пытаясь найти на пути кладбище, помеченное как дрейфующая свободная станция. Обнаружив его впереди, перевел линию пути на один квадрант в сторону так, чтобы она проходила через эту станцию. Навигатор мигнул, принимая изменения в маршруте.

- Ну, а что с тобой? Подцепил что?

Иногда до Гаржа доходило медленнее, чем нужно. Он сжал руку Дьюлы за запястье и заставил оторвать ото рта. Тот отдал руку и развел пальцы, на которых склизкими нитями расползлась чернота.

- Твою мать. Да что такое-то!

- Отвали, - Дьюла отдернул руку и отодвинулся, хотя сделать это в небольшой пилотной рубке было довольно сложно.

- Сам долетит, - отрезал Гарж.

Навигатор был с ним согласен и показывал прибытие к первому пункту назначения примерно через десять часов.

Вообще-то Гарж полагал, что ему плевать на весь экипаж и груз на борту, вместе взятые. Но, кажется, что-то такое, что принято называть "профессионализмом", на этот раз взяло верх, и первое, о чем подумал Гарж, была необходимость изолировать больного. Заразного больного в первую очередь, а во вторую очередь уже друга, которого нужно во что бы то ни стало спасти.

Дьюла вяло сопротивлялся и хотел в свою каюту. Прямо так и утверждал, упираясь и не желая заходить в медотсек.

- Какая тебе разница, где лежать? Включил планшет и радуешься, перевариваешь назначение...

- Я не хочу, чтобы ты меня лечил.

- Почему это?

- Потому.

- Ты сегодня убедителен как никогда, - Гарж уже запихал Эссенжи в медотсек, поэтому все возмущения пропускал между ушей.

- Руку.

- Не дам.

Гарж и не спрашивал. Ухватил за локоть, надавил на нерв и, пока Дьюла морщился от неприятного ощущения, всадил ему в вену шприц. Оставив друга переваривать слабенький антибиотик и ничего не сказав, Гарж вышел и направился к каютам.

Макс был в своей каюте один. Гарж побарабанил кулаком в дверь, которая довольно быстро отползла в сторону. Кажется, Ружевич ожидал увидеть не его, поэтому выражение крайнего недовольства на лица сменилось простым недовольством.

- Чего? - спросил Макс, не спеша приглашать медика в свою каюту.

Ну а Гарж вошел сам, ему было совсем не до церемониальных приседаний.

- Разговор есть. Вряд ли ты захочешь говорить об этом в коридоре.

Макс пожал плечами и закрыл дверь, неприязненно глядя, как Гарж устраивается в единственном кресле.

Ни в одной из кают не было достаточно места, чтобы разгуляться, но все их обитатели старались придать комнатам обжитой вид, вот и захламляли их как могли. Каюта же Макса была стерильно пуста, как будто в ней никто и не жил.

- Ну, что тебе нужно? - Ружевич остался стоять, возвышаясь над Гаржем, над которым, в общем-то, сложно было не возвышаться, даже когда он стоит.

- Сколько Волк должен был тебе заплатить?

Макс помолчал, переваривая услышанное. Думал он при этом, кажется, не совсем о том, о чем нужно было.

- Все-таки умер?

- Удивительное дело, - огрызнулся Гарж. - Все мы когда-нибудь умрем. Ну, сколько?

Макс назвал сумму, близкую к заоблачной. Если такая была на счету Волка, значит, до нее можно было добраться. Гарж кивнул.

- Хорошо. В чем заключается твоя работа?

Помолчав и поразмыслив, стоит ли делиться своими секретами, Макс все-таки ответил:

- Литопсы.

- Ну, да, - Гарж неплохо помнил эти довольно мерзкие на вид пористые камни, которые раз в год цвели. И росли они везде, даже на такой земле, на которой ни один пристойный цветок не проклюнется.

- И что с ними?

- Ничего, - Макс одарил его еще одним взглядом, от которого, по идее, должны были разом заныть все зубы. Но Гарж заулыбался, демонстрируя полный безукоризненный набор.

- Если нигде не ошибиться, из них можно синтезировать любое лекарство. Точнее, что-то вроде умной таблетки, которая сама решит, чем ты болен и как тебя лечить.

Гарж поднял брови. Были у него некоторые сомнения относительно умных таблеток, а также волшебных, радужных и всех прочих, которых, кстати, не так уж сложно было и купить, если знать, где. Видимо, чем-то подобным и занимался Макс.

Но Волк не был ни дураком, ни любителем нелегальных забав (ну, кроме основной своей работы), чтобы купиться на какую-то байку и согласиться выложить за нее неприличные деньги.

Макс пристально смотрел, перебирая варианты.

- Да-да, - Гарж патетично развел руками, - дорогой капитан оставил нам не только свой бизнес с корытом, но и две маленькие, но очень мерзкие проблемки. Племяшку и вот эту вот дрянь. Передоговоримся? Не думаю, что ты хочешь остаться без денег вообще.

- Я уж найду, на что прожить, не переживай, - отозвался Макс. Ему было совершенно все равно, кому отдать сыворотку из литопсов и с чьего счета получить деньги. В этом вопросе он был замечательно гибок и равнодушен. Главное - результат.

- Меня это устраивает, - Ружевич кивнул. - Договора не было, потому что Волк мне доверял, но если есть желание...

- Есть.

Не то что бы Гарж не доверял Максу. Хотя, конечно, не доверял. Зачем вообще кому-то доверять, если можно не доверять? Но все-таки главным мотивом его ответа была вредность: вот, значит, Волк доверял, а я нет, я-то тебя насквозь вижу.

Макс пожал плечами. Договор как договор, безличный, сплошные цифры, переделанный из какого-то шаблона, взятого из базы документации. Ружевич был в нем уверен примерно так же, как в самом себе. Никто еще никогда не находил способа к нему придраться.

Гарж, к своему сожалению, тоже не нашел. Подписал, кивнул и поднялся на ноги.

- Сейчас у нас небольшая остановка, чтобы похоронить капитана, и где-то через двое суток мы будем на месте.

Он почти уже вышел за дверь, когда Макс его окликнул.

- А?

Ружевич подозрительно загадочно улыбался. Это должно было насторожить тут же, оно и насторожило. С чего бы тебе лыбиться, как идиоту, если ты вообще не очень часто это делаешь?

- Кстати, работа на двоих будет стоить дороже. Не в два раза, но все-таки прилично.

Пока Гарж переваривал услышанное и склонял на разные лады значения, дверь уже закрылась.

- Что? Что? О чем ты, черт тебя возьми?

Дверь молчала. Наверняка чрезвычайно довольный собой Макс по ту сторону - тоже.

Гарж остановился посреди коридора, не зная, куда идти. Мысли занимало совершенно другое.

На самом деле, Макс мог иметь в виду практически что угодно. То, что эта зараза очень быстро распространяется по воздуху. Что во время инкубационного периода (и потом) нельзя ни с кем целоваться. А может, что-то еще, совершенно не имеющее отношения к реальной ситуации.

В горле запершило, и Гарж от души откашлялся в ладонь. Придирчиво рассмотрел слюну - нет, ничего похожего на черноту, хотя медицинской маской стоит обзавестись. Вероятнее всего, можно будет прикупить для всей команды на кладбище. Администрация таких станций постоянно щеголяет в чем-то подобном.

Нужно было идти в медотсек, но не хотелось. После обнародования суммы на лечение вообще хотелось запереться в каюте, выкинуть оттуда все вещи друга и не выходить до прибытия на колонию. К сожалению, это было невозможно, но очень хотелось.

Гарж любил себе потакать. Поэтому он украдкой огляделся, вытер ладонь о свои брюки и нырнул в каюту, где незамедлительно завалился спать.