Нф-100: Шутки Георга Дебича

Глава 6

Гарж выпустил из рук заводную черепашку, и та упорно побежала вперед. Пока Гарж рассматривал пустой стыковочный коридор по визору, игрушка, как обезумевшая, билась головой о закрытый шлюз.

"Как бы не сломалась", - подумал Гарж, нажимая на сенсор рядом с визором. Панель отъехала в сторону, попикав в знак того, что коридор закреплен успешно и при стыковке никто бесславно не погибнет спустя пару секунд после знаменательной встречи.

Черепашка стукнулась о переборку в последний раз и с размаху влетела в коридор, после чего посеменила под ноги гостям.

По коридору шли полицейские. Гарж отодвинулся, пропуская копов в коридор и плотно запечатывая за ними дверь. К нему тут же приблизился сержант, держа руку на кобуре.

- Представьтесь. И пригласите сюда весь экипаж. Корабль управляется автопилотом?

- Он только им и управляется, по-моему, - фыркнул Гарж. Копы сгрудились в узком коридоре в ожидании выполнения их указаний.

- Экипаж сейчас будет.

Сержант кивнул, отключил внешний динамик и что-то сказал по внутреннему.

- Ваше имя, - это уже подал голос лейтенант, и из-за изменения голосов динамиков Гарж даже не сразу смог понять, девушка с ним говорит или молодой мужчина.

- А вы представьтесь сначала.

Полицейских Гарж не любил. Даже, можно сказать, ненавидел. И у него на это были свои определенные причины. Тем более что Волк приказал ему тянуть время. А как тянуть время - и при этом не тянуть за нервы полицаев, если они не имеют права стрелять на поражение до тех пор, пока не будет установлен состав преступления?

В том, что "Неу" чист, как новорожденная звезда, Гарж даже не сомневался. И поэтому просто ждал, когда же соизволит явиться капитан, чтобы избавить медика от необходимости вести светские беседы с людьми, не заслуживающими какого-либо уважения.

- Капитан Джеймс Донни, полицейская станция 812, вот мое удостоверение, - коп с нашивками действительного капитана полиции махнул перед лицом Гаржа полупрозрачной пластиной. Прочитать что-либо было невозможно, но причин не верить пока что не было. Кому еще взбредет в голову лезть на чужой корабль под таким позорным прикрытием как полицейский обыск.

- Остальное вам знать необязательно.

Гарж и не собирался. Волк в сопровождении Дьюлаа и Троя уже появились в коридоре.

- Представьтесь, - еще раз потребовал сержант, протягивая Гаржу планшет с развернутым на нем экраном для снятия отпечатков пальцев.

Гарж представился своим новым настоящим именем и положил ладонь на экран. В свое время он вложил огромную сумму денег, чтобы заиметь себе новую личность: кристально чистую личность без судимостей. Ему пришлось исписать сотню страниц своей новой биографии, приложив к ней липовые дипломы из школы и университета, справки с работ и благодарности. Шанс, что хоть какой-то след от его прошлой жизни остался в полицейских базах, был минимален.

И Гарж не волновался.

На планшете сержанта, по крайней мере, появилось его новое фото. Промотав личное дело вниз, сержант ткнул пальцем в строчку "Не судим" и снова что-то сказал во внутренний микрофон.

Гарж запахнул халат поплотнее и прислонился плечом к стене. Волк подошел к капитану полиции вплотную, заставив остальных занервничать. Высоченный старший лейтенант потянулся к кобуре.

- Я предлагаю всем переместиться в капитанскую рубку. Все наши документы, включая торговые сертификаты и бумаги на корабль, хранятся там. Вероятно, документы решат все наши проблемы, и вам не придется проводить обыск.

Донни с сомнением хмыкнул сквозь динамик и кивнул.

- Одобрено. За мной.

Первым пошел Волк, за ним - капитан полиции. Остальные полицейские шли после Гаржа, Троя и Дьюлы, которые могли только молча переглядываться. И взгляды, которыми Трой одаривал Гаржа, были далеки от дружелюбных. Механик даже от души толкнул Гаржа плечом, отчего процессия застопорилась: Дьюла ухватил Троя за локоть и плечо, Гаржа подхватил один из лейтенантов.

- Благодарю, не нуждаюсь, - Гарж стряхнул с себя руки полицейских и пошел вперед.

- И не благодарите, - отозвался ему вслед лейтенант.

Делая вид, что его нисколько не напрягают полицейские на борту своего корабля, впереди шел Волк.

- Представьтесь, - капитан полиции шумно топал следом, не заботясь о том, что его шаги и шаги его подчиненных отзываются в коридоре так гулко, что кажется, будто сам корабль начинает раскачиваться.

- Волк.

- Это не имя, - отрезал Донни. - Мне нужно имя для протокола.

- Знаете, когда-то очень давно был фильм с таким героем, - когда не было нужно, капитан "Неу" мог быть поразительно лиричен. - Его звали Волком, и, в самом деле, он выл на полную луну. И все, конечно же, подумали, что именно он убил девушку. Только потому что его так звали. А ведь девушку эту убил ее отец... дядя? Дедуля? Не помню.

- На что вы намекаете? - нахмурился капитан полиции.

- Ни на что, как можно. Так и пишите: Волк Майерс.

- Руку дайте.

- Да подождите вы.

Процессия уже дошагала до капитанской рубки, когда Волк вдруг остановился и привалился плечом к переборке. Его заколотило от влажного кашля.

Первым, кто оказался рядом, был Дьюла, за ним, оттолкнув Гаржа, подскочил сержант - видимо, тоже медик.

Гарж подошел следом, чтобы увидеть, как друг и коп брезгливо стряхивают с рук черные склизкие сгустки. Эссенжи поскреб кожу ногтями, потом потер о брюки комбинезона. Стиралась черная мокрота крайне паршиво.

- Отойдите к черту, - тихо попросил Гарж, протискиваясь между ними.

Волк выглядел паршиво. Расширенные зрачки, сероватая поволока на глазах, залитый черным подбородок.

- Капитан?

- Нормально, - Волк решительным жестом отер подбородок рукавом и выпрямился, опираясь на плечо медика. - Сначала разберемся с этим, потом хоть госпитализируй.

- Не переживай, отгоспитализирую так, что еще месяц не встанешь, - мрачно пообещал Гарж.

Волк надавил ладонью на сенсор у переборки, которая отъехала в сторону, приглашая дорогих гостей проследовать в капитанскую рубку.

Отлепившись от стены, Волк зашел первым. Следом за ним - все еще придерживающий капитана за локоть Гарж. Появились Дари и младший медик. Последними в небольшое помещение утрамбовались Дьюла и сержант, наконец-то сумевшие оттереть руки и жутко недовольные всем произошедшим.

Гарж бросил взгляд на свои часы. По экрану упорно ползла маленькая точка, огибающая препятствия точь в точь как змейка в старой игре докосмической эры.

Волк выводил на экраны сертификаты. Некоторые самые настоящие, некоторые - поддельные, но настолько хорошо сделанные, что подкопаться было невозможно. Если только сам капитан Донни лично не помогал их делать.

- Это хорошо, - капитан полиции листал сертификаты. - Это хорошо.

- У этой бумаги срок выходит через неделю, - подсказал старший лейтенант.

- Но не вышел же еще, - пожал плечами Волк. - Переоформляется уже.

Ни капли не поверив, капитан полиции пролистал дальше, до самого конца, где хранились документы на покупку корабля.

- Ладно, сойдет. Мы проведем обычный в данной ситуации обыск и распрощаемся с вами.

На лице Волка отчетливо читалось "скорее бы", написанное самым крупным шрифтом. На полицейских это, конечно, не действовало. Капитан Донни неторопливо повернулся к своим и скомандовал:

- Лейтенант Райт, вы с рядовым. Ружевич с навигатором. Старший лейтенант с сержантом. А мы здесь с капитаном пока что кое-какие бумаги составим. Так, капитан Майерс?

- Так, так, - согласился Волк. - Трой - пилотный отсек. Эссенжи, Майерс - покажите лейтенанту и рядовому наш грузовой отсек.

- Родственники? - мгновенно поинтересовался капитан.

- Немного, - уклончиво ответил Волк и продолжил. - Джейксон - со старшим лейтенантом посмотрите медотсек и жилые помещения. Гарж - свободен.

- Почему свободен? И есть ли на корабле кто-то еще?

Гарж, намылившийся было уйти, остановился. По идее, все должно было быть написано в документах, которые Волк показывал полицейским, но их, видимо, никто внимательно не читал.

Волк терпеливо пояснил:

- Он не числится в экипаже корабля. Просто пассажир. Да, есть еще один пассажир. Проверить его документы вы сможете, когда ваш человек доберется до жилого отсека.

- Ладно, идите, не мешайтесь.

Кивнув, Гарж вышел. Его мелко трясло от раздражения и от того, что еще какое-то время полицейские будут шнырять по кораблю и, что самое главное, по его медотсеку и по его каюте.

Идти было, в общем-то, некуда, и Гарж направился к каютам. По крайней мере, можно было поделиться своим негодованием от внезапного вторжения.

Дверь в каюту Макса открылась раньше, чем Гарж успел нажать на сенсор или ввести пароль. Видимо, Максу надоело сидеть, и он решил прогуляться. Запихав мужчину назад в каюту, Гарж вошел следом и заблокировал за собой дверь.

- Вы с Волком обсуждали твою легенду на случай экстренной ситуации?

- Нет, - Макс впервые за все время знакомства выглядел растерянным. - Что случилось?

- Потом, - Гарж еще раз глянул, как на часах цветная точка нарезает круги внутри какого-то помещения. - У тебя есть карта пути в офлайне?

- Зачем, если она есть в сети?

- Затем, затем... - пробормотал Гарж, прикидывая в уме карту. - Затем, что если сейчас полезем в карты, это тут же увидят.

- Да кто увидит?!

- Да тихо ты, - раздраженно отмахнулся Гарж. - Смотри. На пути у нас Французская Далия и кладбище Лаохоо. Хочешь работать на кладбище?

- Не очень.

- Значит, Далия. Слушай сюда, - Гарж плюхнулся на тщательно застеленную койку, которую Макс почему-то не убирал. - Для начала сделай вид, что мы с тобой здесь сидим и по-дружески общаемся. Когда явятся, сделай вид, что удивлен, но не сильно - я же тебя уже предупредил.

- О чем ты меня предупредил? - Макс опустился на стул, закинул ногу на колено, в общем, видимо, попытался изобразить непринужденную дружелюбность.

- Нет, не усаживайся пока. У тебя есть, за что могут оторвать руки? Я уверен, что есть, поэтому прячь, а я пока расскажу.

Пока Макс носился по каюте и что-то куда-то прятал, Гарж с интересом за ним наблюдал, не переставая вещать.

- Это ты зря, все равно найдут... Ну, ладно. В общем, копы к нам прицепились. У нас-то они ничего не найдут, а вот насчет тебя я не уверен. В общем, Волк пока еще не проводил тебя как пилота, так что ты просто пассажир, как и я. Я все-таки выберу кладбище, которое тебе почему-то не понравилось. Твой маршрут: Циан - Французская Далия. Договор мы не заключали, но ты уже все оплатил. Когда возвращаешься и возвращаешься ли вообще - придумай сам, нас это уже не касается. Ты ни с кем не общаешься, поэтому мы ничего про тебя не знаем.

Макс выслушал его довольно спокойно. Судя по сосредоточенному выражению лица, он уже что-то продумывал - и Гаржу это не нравилось. Этот сейчас надумает, потом всю легенду порушит.

- И то, что ты сейчас сидишь на моей кровати, не вызовет подозрений?

- Не должно. Сам представь: ты простой пассажир. Вдруг на корабле раздается чужой голос, капитана поблизости нет, никого нет, ты даже не можешь узнать, что случилось, и почему туда-сюда снуют копы. И тут ты выходишь в коридор и видишь знакомое лицо: естественно, что ты утаскиваешь это лицо и расспрашиваешь его. Логично?

- Похоже на правду, - Макс кивнул.

Вспоминая, не забыл ли что еще рассказать, Гарж потер затылок.

- Как представлю, что они там шарятся по моему медотсеку, так хочется руки поотрывать им, - тоскливо поделился он. Максу было все равно, он то и дело осматривал свою каюту, порываясь встать и переложить то, что так усиленно прятал. Видимо, его останавливала лишь мысль, что вряд ли он спрячет лучше, чем уже было.

Над дверью замигал датчик. На экране появились шлемы. Приподнимаясь на цыпочки, чтобы тоже появиться на экране, Мэри пробормотал:

- Извините, можно?

- Открывай.

- Можно, - со вздохом Макс открыл дверь, потеснившись, чтобы полицейские могли пройти, оставив Мэриленда в коридоре. - Можно узнать, кто вы?

- Старший лейтенант полиции Джонатан Донни. Это - сержант медицинской службы Артур Филлипс.

Копы почти синхронно взмахнули своими идентификационными пластинками.

- Представьтесь.

Макс назвался, положив ладонь на планшет сержанта. Копы переглянулись. Но личное дело их как-то не очень заинтересовало. Быстро и поверхностно обыскав каюту, мужчины переместились в соседнюю, пустую и поэтому открытую.

Макс и Гарж остались в каюте, но долго там не просидели: Мэри в коридоре вскрикнул и что-то невнятно заверещал. Макс выскочил из каюты первым, поэтому попал под прицел пистолета системы ТиДи Крисс, который сжимал в руке сержант медицинской службы. Старший лейтенант прижимал к стене вытянувшего руки над головой Мэриленда.

- Выйти всем, - скомандовал сержант Филлипс.

Гарж вышел из каюты и встал чуть-чуть позади Макса, поднимая руки вверх.

В свободной от оружия руке сержант медслужбы держал пакетик размером с ладонь, наполненный желеобразным веществом с вкраплением голубоватых искорок.

- Что это? - поинтересовался Гарж, сумев с первого взгляда определить дезоморфин. Ни у кого на корабле его быть не могло.

Макс как-то безрадостно напрягся, видимо, тоже узнал "крокодила".

- Это я хотел бы узнать, откуда у вас дезоморфин.

- Это не мое, - очень верно в контексте легенды ответил Макс.

- Это не наше, - подхватил Гарж. - Это же была пустая каюта. Мало ли кто мог там что оставить. Ну отпустите мальчика, ему руки еще пригодятся.

- Шагайте, умные такие, - проворчал старший лейтенант Донни, отпуская Мэри и подталкивая его к Максу. Недовольно сопя и поддерживая одну руку другой, Мэриленд втиснулся между Гаржем и Максом.

Идти под прицелом было не очень-то уютно, но больше всех нервничал Мэри. По крайней мере, у Гаржа было достаточно опыта, чтобы не психовать, когда ему угрожают пистолетом, даже двумя. Макс же в принципе старался сохранять спокойствие, хотя ему, видимо, было о чем переживать.

- Мы в пилотную, - повторил за Волком Трой, показывая жестом, куда идти.

- Как будто я бы не смог ее показать, - ревниво отозвался Дьюла и повел "своих" копов в грузовой отсек. Совершенно не чувствовавшая опасности Дари пыталась разговорить рядового. Она еще не видела его лица за шлемом, но почему-то была уверена, что он окажется красавчиком.

Трой вел полицейских кратким путем, выглядя расслабленным и даже немного довольным. Возможно, у механика просто не хватало мозгов понять, в какой опасности находится весь экипаж "Неу".

А может быть, дело было в чем-то другом.

Лейтенант Ружевич осмотрел пилотный отсек - малюсенькую каморку на одного. Пилот на транспортном корабле нужен был только для того, чтобы заложить в систему нужный маршрут, подготовленный навигатором. Можно было даже совмещать эти две должности. Дальше уже транспортник тащился на автопилоте, вызывая пилота только в случае непредвиденных сложностей, с которыми бортовой компьютер не мог справиться сам.

Маю не нравилось здесь. А вот Боргеру было интересно все: он сел на место пилота, покрутился, осмотрел панели и рычажки.

- Здесь ничего не спрячешь, - поделился мнением рядовой.

- Я знаю, но мы здесь не для этого. Боргер, подожди меня за дверью.

Даже если Алан и удивился, то вида он не подал, покорно выйдя в коридор. Лейтенант положил ладонь на сенсор - и дверь тут же заблокировалась. Ружевич снял шлем, зажал его под мышкой и протянул правую руку, которую Трой тут же пожал.

- Я же предупреждал, что еще слишком рано, - Трой плюхнулся в кресло пилота и вытянул ноги. - Какой план действий?

Ружевич пожал плечами.

- Начальство требует притащить корабль на веревочке, отчетность и все прочее. Ты знаешь, какие у них терки с капитаном. Джеймс не хочет потерять свое место, а нас он не слушает. И убери ноги с приборов, а то собьешь что-нибудь - как рванем в неизвестном направлении.

Трой ухмыльнулся, но ноги с панели убрал. Хоть он был относительно уверен, что никакие настройки не собьет, рисковать не стоило - не рванет корабль, так пилот первого класса захочет расквасить нос за такое дилетантское отношение к кораблю.

- По плану сейчас Никки и психолог, которого ты еще не знаешь, он с нами не так давно, обнаружат запрещенные вещества. Это даст право арестовать корабль и дотащить его до станции. А там уж пробьем всех по полной базе и найдем, какие косяки навешать. Что-что, а висяков у нас достаточно и меньше не становится. Когда будем на станции, тебя представят к повышению, цацку какую-нибудь дадут, и все такое. Может, даже на другую станцию продвинут. А то сколько можно мариноваться у нас.

- Лучше уж мариноваться и быть ближе к делу, чем сидеть под боком у начальства, грести деньги экскаватором и не иметь времени, чтобы их потратить. Ненавижу, когда нет свободного времени.

- Уж я-то знаю, - Май хохотнул. - И как, много у тебя свободного времени, если работаешь контрабандистом на полставки? А то, знаешь, никак не покидает мысль, что пора сменить работу.

Трой улыбнулся.

- Пилоту второго класса всегда будут рады все незаконные деятели. Так что если надумаешь - я могу пристроить по старой дружбе. Будут и деньги, и время, и женщины... И женщины еще раз.

- А пилоту первого класса? - лейтенант состроил загадочную мину.

- Да ладно? - Трой уставился на друга. - Ты сдал на повышение?

- Сдал, - с гордостью ответил Май. - Обошел три скоростных крейсера на самом сложном участке пути. Потом еще добавили погоню за противником среди метеоритного пояса, но полностью эту историю я тебе расскажу как-нибудь потом. Один огромный минус: раз в полгода приходится проходить переаттестацию. Иначе не пилот первого класса, а так. Второклашка.

Трой помолчал, оглядывая рубку, с интересом пощелкал какими-то, самыми безопасными, на его взгляд, рычажками. А раз Май ничего не сказал, значит, они и в самом деле безопасны. Потом наконец-то Трой нашел нужные слова где-то глубоко в подкорке мозга. Давненько он ими не пользовался.

- Знаешь, здесь не так плохо, как ты мог бы подумать. По крайней мере, времени тут действительно валом. И денег я скопил столько, что могу хоть прямо сейчас уходить в отставку и начинать жизнь богача где-нибудь в Новых Штатах. Но я жутко соскучился, я почти забыл, каково это - быть копом.

Лейтенант поморщился.

- Извини. Но здесь говорят именно так. В общем, говорю только тебе, по большому дружескому секрету. Обещаешь никому?

- Ты сомневаешься?

- Ты обещай.

- Обещаю, - Май приложил ладонь к груди.

- Я решил так. Причем, знаешь, я это решил только сейчас, когда понял, как много я пропустил. Мы возвращаемся на станцию, еще одно дело с вами - потому что ни на какое повышение с переводом я не соглашусь - и я ухожу. Поживу с мамой немного, а там разберемся, к чему душа больше лежит.

Ружевич, казалось, был удивлен. Он взлохматил светлые волосы, задумчиво сжал в кулак несколько прядей и несильно потянул. Пригладил образовавшийся вихор.

Несмотря на то, что Май знал, что каждый выбирает свою дорогу сам, он никогда и подумать не мог, что его пути с другом по университету разойдутся именно так. Они достаточно времени на службе провели и вместе, и порознь, чтобы суметь определиться. Май решил остаться, Трой решил уйти.

- Я вот сейчас пытаюсь тебя понять, и никак не могу. То есть... ты понимаешь, да?

- Понимаю, - Трой хмыкнул. - Я сам не мог понять, когда ты говорил, что уйдешь, если еще раз завалишь экзамен на пилота первого класса. Помнишь? Шесть раз ты его проваливал. Каждый раз в тебя врезался один и тот же метеорит. Вот только ты сдал, ты остаешься. А я, пожалуй, не сдал. Не знаю, не хочу я больше этой работы.

- Ладно, - Май прервал его чересчур ожесточенно, и Трой это заметил. Улыбнулся и кивнул.

- Давай поговорим об этом на станции.

- Давай, - Май протянул руку, Трой вцепился в нее и встал на ноги. - Мне еще нужно собрать со всей станции деньги, которые они мне задолжали. Проценты-то растут.

- Ты не меняешься, - Ружевич хлопнул друга по плечу и первым вышел в коридор. По его подсчетам, Никки и Артур уже должны были обнаружить парочку "крокодилов". Значит, все постепенно собираются у стыковочного коридора.

- Достань табельное, - пройдя половину коридора, попросил Трой.

Май сначала не понял, потом понимающе кивнул. Извлек пистолет из кобуры, наставил его на механика. Тот поднял руки и дальше зашагал спокойно.

У шлюза уже стояли старший лейтенант, которому Трой серьезно кивнул, получив такой же взгляд, молодой психолог, которого он не знал, Мэриленд, Гарж и Макс, которого Трой с момента прибытия последнего на корабль видел всего пару раз. Шлюз был пока что закрыт.

Май снова надел шлем, в котором зашуршал голос капитана.

- Ружевич, ко мне, быстро! Шлепнешь вторую подпись на конфискации.

Кивнув капитану и самому себе, лейтенант легко подтолкнул Троя поближе к товарищам.

- Лейтенант, мне нужно кое-что сообщить, - подал голос психолог.

- Потом, - отмахнулся Май, пытаясь сориентироваться в незнакомом коридоре. Но в пилоты дураков не берут, как не берут и тех, кто может запутаться в собственной штанине. На визуальную память Ружевич никогда не жаловался.

Дверь в капитанскую рубку была открыта, и лейтенант даже не стал стучаться. Вошел в маленькое помещение, козырнул своему капитану и с интересом вгляделся в лицо капитана чужого.

Волк выглядел спокойнее, чем должен выглядеть человек, чей корабль арестовывается. Это немного обеспокоило Ружевича, но, видимо, совершенно не беспокоило капитана Донни. Вполне возможно, что тот находился в полной уверенности об успешном окончании этого дела и уже видел себя в кабинете начальства, где ему всевышней рукой прощают все прошлые грехи.

- Давай-давай, не тяни, - поторопил капитан, и лейтенанту ничего не оставалось, кроме как подойти к экрану с развернутым и полностью заполненным шаблоном для ареста имущества. Он ввел формулу, которая на экране превратилась в электронную подпись.

Донни времени зря не терял.

- Капитан Майерс, весь ваш экипаж переходит на наш корабль, а ваше судно на место доставит наш пилот.

- А лицензия у вашего пилота есть? - брезгливо поинтересовался Волк, окидывая Ружевича взглядом, далеким от дружелюбного.

- Пилот первого класса лейтенант Ружевич, - Май не обратил внимания на то, как заинтересованно уставился на него Волк, и извлек свою идентификационную карту. Этого совершенно не требовалось, но раз уж у него было это подтверждение, глупо было бы им не похвастаться. На идентификационной карте сменилось изображение - с протокольной карточки с именем и званием, на другую, с гербом пилотной школы и списком кораблей, за штурвал которых уже брался пилот первого класса. По факту, это были все виды кораблей, включая те, которые уже не использовались и еще не вышли с верфей - они открывались в отдельной плате.

- Вау-вау, - мрачно отозвался Волк, слабо впечатленный демонстрацией регалий.

- Все, иди, грей задницей место пилота, - скомандовал Донни, выпроваживая пилота из рубки. - Я с тобой свяжусь и скажу, когда отправляемся. Цепляем магнитный луч?

- Я похож на мартышку, капитан? - вдруг сварливо поинтересовался лейтенант.

- Что?

Волк с интересом наблюдал за ними.

- Только мартышка не сможет дотащить это корыто до станции. Мне дадут доступ к управлению?

- Корабль идет на автопилоте. Даже мартышка сможет переключить с автопилота на ручное управление, а?

Донни расхохотался, а Ружевичу ничего не осталось, кроме как вернуться в пилотную рубку, в которой он сегодня уже был.

Май снял свой шлем, подключил его к системе громкой связи, смахнул волосы с лица и огляделся еще раз. Малюсенькое неудобное помещение - после капитанского мостика "Ниньё" кажется просто сараем. Неуютно, душно, старые приборы, которые только на торговых судах и могут использовать. Настроение пилота, оторванного от родного корабля, скатилось в ноль, потопталось там и ушло в минус.

Ружевич сел в кресло пилота, нашел нужные рычажки и отключил автопилот. Система мгновенно запросила навигатора для прокладки маршрута. Отмахнувшись от подсказывающего компьютера, Май обнаружил на астрокарте необходимый квадрант и приблизил его, быстро обнаружив нужную точку на сетке координат. Карта предложила один путь до точки Б, пилот немного сместил тонкую белую линию на несколько точек в сторону. Удовлетворившись результатом, он откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.

Май ненавидел, когда его друг, контрабандистам известный как Трой, вытягивал ноги и ставил их на ближайшие поверхности, но оказалось, что в малюсенькой рубке это очень удобно. Да никто и не видит.

Подключающиеся приборы, развернутые к пилоту, прогружались медленно, но верно. На радаре появились две точки - корабль "Неу" и, совсем рядом, ткнувшийся в нос "Неу", их "Ниньё".

Пилот первого класса должен на любом корабле чувствовать себя на своем месте.

Но Маю безумно хотелось вернуться на "Ниньё". Оказаться в своем кресле, отъехать на нем, подключить все системы, совершенно ненужные, но делающие жизнь пилота безусловно проще и приятнее. И чтобы вокруг постоянно кто-то ходил, что-то спрашивал. Да, его раздражали эти вопросы и чужое присутствие, но без них было совершенно не то.

Чужая рубка чужого корабля.

Ружевич вздохнул и покрутился на своем месте, пытаясь найти внутренние камеры, чтобы увидеть, что творится в коридорах.

Алан Боргер просто заблудился на чужом корабле, а лейтенант даже не вспомнил о нем, когда вышел в коридор. К счастью, жилого пространства на торговом судне было не так уж и много, чтобы заблудиться всерьез и умереть где-нибудь неподалеку от моторного отсека.

К своему счастью, Алан столкнулся с теми, кто ушел в грузовой отсек: лейтенант Райт и рядовой Крыс держали на прицеле двоих контрабандистов. Мужчина держался спокойно, не обращая внимания на направленный на него ТиДи Вектор, как будто это была детская игрушка, а не боевое оружие. Молодая девушка, видимо, была в истерике: она вовсю хихикала, то и дело останавливаясь, чтобы поравняться с растерянным Крысом. Кажется, он меньше всех присутствующих понимал, что здесь происходит.

- Что-то случилось? - мгновенно зашуршал в ухе голос лейтенанта.

- Нет, - ответил Боргер. - Лейтенант сам меня отослал.

- Я тебя не слышу.

Вздохнув, Алан поднял щиток своего шлема и повысил голос:

- Нет, ничего не случилось, говорю. Лейтенант сам меня отослал.

Контрабандисты с интересом смотрели на них. Точнее, во взгляде мужчины читался интерес по отношению к ситуации, в то время как девушка липла к Крысюку. Глаза у парня стали больше раза в три, если не больше. Напористая контрабандистка его пугала до дрожи.

Подпихнув рядового локтем, Райт что-то сказала по внутренней связи, и они с Крысом быстро поменялись местами. Держать на прицеле мужчину выше его на полторы головы, Крысюску было легче, чем сдерживать натиск упорной девицы.

Теперь на его месте оказалась Райт, которая ухватила девушку за локоть и подтолкнула вперед. Не переставая что-то весело щебетать, контрабандистка зашагала вперед по коридору.

В коридор у стыкового коридора полицейские и арестанты набились так, что развернуться было трудно. Пришлось передислоцироваться: контрабандистов, чувствующих себя на удивление спокойно, согнали в центр, а полицейские окружили их, не выпуская из рук оружие.

- Открывайте шлюз, - скомандовал капитан Донни Волку, который вместо того, чтобы подчиниться, обратился к Гаржу:

- Ну?

Тот чуть опустил поднятые руки и глянул на часы. Точка огибала какое-то, видимое только ей, препятствие.

- Пять минут и будет готово. А можно их будет потом убить?

- Нельзя, они нам еще нужны, - отозвался Волк.

- Заткнулись, - спокойно и громко приказал старший лейтенант, держащий на прицеле Гаржа. - Открывайте шлюз, или я оторву чью-нибудь руку и сделаю это сам.

Волк улыбнулся. Он вообще улыбался довольно редко, и ничего хорошего это никому не сулило. По крайней мере, судя по лицам Гаржа и Дьюлы, они с таким явление сталкивались не в первый раз и знали, чем это все закончится.

- Я бы вам не советовал это делать, господа.

Не обращая внимания на оружие и угрозы, Волк рук не поднимал. Он повернулся к капитану Донни, чувствующему себя все менее уверенным, но не подающему виду.

- Капитан, вам дороги ваши люди? - риторически поинтересовался Волк. Он не ждал ответа и вряд ли был рад, если бы Донни ему ответил. Рядовые завертели шлемами, которые тихо шуршали: видимо, активно шли какие-то внутренние переговоры.

- А всех ли дорогих людей вы взяли с собой или кого-то оставили на своем корабле? Наверняка там кто-то остался. В любом случае сочувствую. Терять своих всегда неприятно.

- Какого черта!? - вспылил капитан Донни, вскидывая табельное. Еще секунда - и он наверняка бы выстрелил, но тут вмешался старший брат.

- Джеймс, - с упреком шепнул он по внутренней связи.

И капитан тут же успокоился. Убийство главаря шайки могло стать серьезным препятствием на пути к его реабилитации. Поэтому он, не размышляя долго, повернулся и саданул прикладом по лицу стоящего рядом мальчишки-землянина.

Мэри охнул, схватился за нос, зажимая хлынувшую кровь, и осел на пол.

- Урод, - довольно спокойно заметил Волк.

Никто из контрабандистов не шевельнулся, чтобы помочь "своему". Одна только Дари тоскливо вздохнула и присела к Мэри, игнорируя шагнувшую ближе Райт.

- Шлюз. Открыть. Немедленно, - процедил Донни. - Следующей будет девчонка.

- Не будет, спокойно, - Гарж улыбнулся и нажал на кнопку на своих часах раньше, чем кто-то из полицейских успел среагировать и что-то сделать.

Черепашка - яркая точка на экране - замигала и погасла.

Пару секунд ничего не происходило. Боргер, копируя капитана, замахнулся на наглого пассажира, но тот с легкостью перехватил его руку.

- Слышишь? - ухмыляясь, прошипел Гарж.

Алан слышал: его поднятый щиток позволял это. С тихим шипением отделялся стыковочный коридор. С щелчком он открепился до конца и корабль вдруг тряхнуло. Все попадали друг на друга, но так, чтобы ни одно из орудий не выстрелило. Контрабандисты поотбрасывали все ТиДи в сторону, и те заскользили вниз по наклонившемуся коридору.

Но пилот полицейских быстро выровнял "Неу" и теперь что-то невнятно бормотал по громкой связи.

- Что за... мать... случилось?! Вы, уроды... - от падения и сильного удара щиток на шлеме треснул, и капитан Донни просто откинул его в сторону. Дьюла наклонился к нему и плотно ухватил полицейского за локоть, чтобы подвести его к одному из иллюминаторов.

- Вот что случилось, - Эссенжи кивнул на иллюминатор.

"Ниньё" медленно удалялась от корабля. Заваливаясь на бок, выставляла нижние пушки и без какой-либо системы плыла в сторону. Черт возьми, его родное корыто дрейфовало черт знает куда, и контрабандисты, похоже, об этом знали.

Остальные пока только валялись на полу - копы и контрабандисты возили друг друга по покрытию, то и дело пытаясь дотянуться до оружия.

- Что там случилось!? - Донни ухватил Дьюлу за воротник и приложил о стену рядом с иллюминатором, чтобы успевать еще и наблюдать за тем, как корабль с опознавательными полицейскими знаками удаляется все дальше.

- Я бы не советовал, - Эссенжи сжал пальцы одной руки на запястье капитана, другую поднес к его горлу. - Да, - пояснил он, прижимая под подбородок копа пластиковый прямоугольник размером с электробритву, - шокер. И очень сильный. Отпусти, и я расскажу.

Донни медленно разжал пальцы.

- Отпустите моих людей. Я буду разговаривать только с капитаном.

- Отпустить, - Волк перестал бороться со старшим лейтенантом и чуть не пропустил удар. Но старлея окликнул его брат.

- Хватит. Всем встать.

Трой был без сознания. Видимо, довольно сильно ударился головой о стену, погребя под собой психолога.

Гарж присел рядом с механиком, потряс его за плечо. Тот недовольно мыкнул, но глаза не открыл.

- Как бы не сотрясение...

- Вакуумная бомба, - совершенно спокойно пояснил Волк, поднимаясь на ноги и потирая разбитую скулу. - В моторном отсеке. Если все правильно спланировано, то перебиты воздуховоды. Сожалею, но все на корабле мертвы, а сам он к починке не пригоден.

- Да вы... - Донни бессильно сжал кулаки, но бросаться не стал. - Зачем это вам?

- У меня есть небольшое предложение, капитан, - Волк махнул рукой на коридор по направлению к своей рубке. - Думаю, нам есть, что обсудить. Например, то, что подложенные вами "крокодилы" далеко не первые в вашей карьере, Джеймс. И все об этом знают. Да?

Стиснув зубы, капитан полиции кивнул. Дело приняло совершенно неожиданный оборот.

- Угрозы?

- Да, капитан Донни.

По коридору зазвучали шаги. О пилоте копов все как-то забыли - но вряд ли он уже мог что-то изменить, тем более что, подбежав, он кинулся на своего капитана с кулаками.

Май первым понял, что происходит. Он со скуки смотрел на радар, когда вторая точка, обозначающая "Ниньё", вдруг поползла в сторону, а потом вдруг мигнула и исчезла, оставив на экране только плывущий куда-то круг.

Одновременно с этим тряхнуло корабль, Мая бросило на приборы, но он, к счастью, не нажал ни на что важное. В висках запульсировала кровь.

Пустой круг на радаре - это означает метеорит. Объект без вооружения и жизни на нем.

"Ниньё" вдруг стала мертвой и пустой.

У Ружевича в один момент сердце забилось где-то под подбородком. Он пару раз выкрикнул что-то бессвязное в микрофон своего шлема, но тот работал очень паршиво. Выровняв штурвал и закрепив корабль на полиции "старт", Май выбежал из рубки, обнаружив, что все оружие валяется в углу. Отшвырнув капитанский Вектор, лейтенант рванул вверх по прямому коридору.

Мысли путались. Единственной его целью был Джеймс Донни, который вытащил единственного пилота с корабля.

Пилот остается на корабле, даже если корабль тонет.

Сейчас "Ниньё" очень быстро уходила на дно, а Май почему-то был в другом месте.

Оторвав капитана от одного из контрабандистов, Ружевич, не задумываясь, тряхнул Джеймса Донни за плечи.

- Я же просил меня оставить там!

На них смотрели с удивлением, даже драки и разборки временно закончились - не так уж часто при выполнении задания офицеры бьют друг другу морды.

Контрабандистам это понравились.

- Хорошие мальчики, - поделился Гарж своим мнением с Троем, стаскивая его с медика, который удивленно вылупился на него и что-то бессвязно пробормотал. - Чего?

- Я тоже просил меня оставить там, - повторил сержант, облизывая треснувшую губу. - Хорошо, что не оставил.

- Ага, - легко согласился Гарж. - Только ваш пилот, кажется, так не думает.

Глава 7

Карл проснулся раньше, хотя мог бы еще спать и спать. Просто "спать и спать", повалившись на стол, было не очень удобно. Затекла спина и, за компанию, шея, поэтому, когда Карл разогнулся и потянулся, хруст раздался такой, что был слышен, наверное, на маковом поле.

Покачавшись из стороны в сторону и убедившись, что все (ну, или хотя бы большинство) позвонки встали на место, Карл наконец-то вспомнил, почему ему пришлось спать за столом, и обернулся к кровати.

Седрик, как он и ожидал, еще не проснулся. И это могло бы стать проблемой, если бы прямо сейчас к нему кто-нибудь зашел. Обнадеживало лишь то, что на станции если и ходили в гости, то только предварительно об этом договорившись. Комнаты в их маленьком тухлом мирке были чем-то священным.

Образовалось какое-то общество любителей посидеть в углу в гордом одиночестве. Карл одиночество не любил, но сейчас был даже рад тому, что никому и в голову не придет вломиться в его комнату просто так, без стука и предварительной договоренности.

Седрик завозился на кровати, видимо, проснулся. Высунул нос из-под одеяла и сонно осмотрел комнату.

- А как ты спал? - вдруг поинтересовался он.

Карл только отмахнулся. Седрик сразу же сел, скинув одеяло.

- Я ухожу. Уже утро? Я все проспал, извини, - он суетливо принялся складывать одеяло.

- Куда ты намылился? - потерев шею, рявкнул Карл. Он сам от себя такого не ожидал, как не ожидал и Седрик. Тот сел на кровать, положив на колени свернутое одеяло.

- Не знаю, - насупившись, но не обидевшись, отозвался Седрик. Ситуация, в которой он оказался, была совершенно безвыходной. Поэтому он не отказался бы, чтобы все его проблемы решил кто-то другой. Ну, например, напарник.

Карл зарылся пальцами в волосы и несильно сжал в попытке стимулировать приток крови к мозгу.

- Так, - пробормотал он, шагами меряя комнату. - Для начала я сейчас пойду на кухню и приготовлю нам что-нибудь на завтрак. Тебе надо нормально питаться, иначе истончишься и сольешься с воздушными потоками.

- Да какой тут воздух, дерьмо одно, - мрачно отозвался Седрик, почесывая локоть. Заметив, что делает, с трудом оторвал себя от этого успокаивающего занятия - на сгибе локтя уже проступили маленькие красные точки.

- Ну вот, ты же не хочешь стать им, - получив подтверждающий кивок, Карл направился к двери. - Я закрываю комнату, так что если кто-то будет звонить - не обращай внимания, дверь они не откроют. Сам я буду минут через пятнадцать, максимум - двадцать, если на кухне будет кто-то еще. Можешь пока почитать что-нибудь.

Седрик кивнул и, вместо того чтобы потянуться к планшету, расправил одеяло и снова лег. Спать хотелось ужасно, даже несмотря на то, что он проспал всю ночь.

Заблокировав дверь как на вход, так и на выход, Карл направился на кухню. На душе было очень неспокойно - ему не нравилось хранить чьи-то тайны, но и подвести Седрика, совершенно здорового и адекватного Седрика, он не мог. Иначе грош цена институту напарничества, так важному для свободных медиков.

Но и обвинять в чем-то Хампуса было нельзя. Не исключено, что все это было всего лишь ошибкой: ведь начальник станции не был медиком, но почему-то его мнению Карл поверил сразу же и беспрекословно. Не являясь специалистом ни в иммунологии, ни в токсикологии, Карл мог предположить сколько угодно вариантов болезни и ее лечения и ни разу не попасть в точку.

И все же - почему-то он твердо поверил.

Во всей этой ситуации нужен был психолог, даже, желательно, два. И бутылка настоящего виски. Но ничего из этого в наличии не было.

На кухне обнаружилась Ванесса, что-то тихо напевающая у плиты. Карл подошел поближе и сунул нос в кастрюлю, за что чуть не схлопотал по лбу половником.

- Ай, - недовольно буркнул он.

- А куда ты волосами своими трясешь, - сварливо проворчала Ванесса и опустила крышку на кипящий суп.

Хотя то, что бурлило в кастрюле, было сложно назвать супом. Это была вода плюс бульонный концентрат плюс волокна синтетического мяса в желе. Все это варилось, варилось, пока не превращалось в однородную субстанцию с плавающими по ней нитями мяса. На вкус так себе, но жить вполне можно.

К тому же Ванесса гордилась своим варевом, как будто она одна могла плюхнуть в воду содержимое двух пакетиков. Но никому особенно не хотелось заниматься готовкой, поэтому когда Ванессу обуревало желание стать к плите и чего-нибудь там натворить, никто не сопротивлялся.

- Тебе в тарелку?

- Не, - Карл со скучающим видом извлек из ящика свой термос. - Мне сюда. В комнате поем, пока отчет составлять буду. Сама знаешь...

- Знаю, - Ванесса примерилась к термосу. - Тебе половину на один раз или растянешь?

- До краев наливай. Главное, чтоб остальным хватило.

Энергетик пожала плечами и принялась переливать суп из кастрюли в термос. Руки у нее немного дрожали, Ванесса то и дело кусала нижнюю губу, как будто хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец не выдержал Карл:

- Что случилось? Тебе помочь?

- Да нет, - Ванесса тряхнула волосами, и Карл едва сдержался от того, чтобы съехидничать по поводу волос в супе, - я, черт... в общем. Извини, что я там наговорила. Не хотела тебя обидеть. Мы все знаем, что для врача напарник - это святое. Просто иногда с некоторыми фактами трудно спорить.

Карл прикусил кончик языка, чтобы не разразиться тирадой - ему-то было чем поспорить с фактами. Но все это могло закончиться травмами - преимущественно ожогами. С Ванессы станется сначала надеть на голову кастрюлю с супом, а потом извиняться, носиться с влажными полотенцами и сокрушаться о потерянном завтраке и обеде.

Удивительная женщина.

- Еще Хампус просил тебя зайти, - Ванесса вручила ему термос, обернутый в несколько слоев салфетками. - Там какое-то дело для тебя. Так что поешь и зайди.

- Хорошо, - Карл кивнул, взял теплый термос и прихватил со стола несколько тонких хлебцев со специями. Прижимая к себе завтрак, хотя, скорее, уже больше обед, направился к себе в комнату, где обнаружил напарника спящим.

Оставив ему на планшете заметку ("Я ушел на задание, когда вернусь - не знаю. Поешь и не выходи из комнаты. К.") и пристроив термос и хлебцы на краю стола, Карл вышел из комнаты.

Спокойнее ему не стало, поэтому он снова заблокировал комнату на вход и выход. С Седрика ведь станется - взять и удрать из-за какой-то там надуманной ерунды и мифического стеснения перед напарником.

Судя по выражению лица Хампуса, он ждал Карла, не переставая, уже два или три часа. Впрочем, возможно, он был так явно недоволен чем-то другим, что не отменяло божественного гнева, грозившегося пролиться на голову нерасторопного акушера.

- Я пришел, - как-то неуверенно заметил Карл, будто сам еще сомневался, пришел-таки или застрял где-то по дороге.

- Вижу, - отозвался Хампус, отрываясь от своего компьютера, на экране которого была развернута какая-то таблица, похожая на смету расходов. - В своем отчете Персон написал, что видел на улице огромного черного пса. Также он заметил, что собаке у нас взяться неоткуда, за исключением единственной возможности: нельзя исключать, что это один из потомков собак со второй станции.

- Ну да, - мрачно отозвался Карл. - И все эти несколько лет песик питался хорошо прожаренным мясом исследователей со второй станции, а когда оно закончилось, решил податься к нам? Вы правда верите, что это возможно?

Хампус повернулся к медику всем корпусом и внушительно нахмурил брови. Карл на всякий случай отошел на пару шагов, хотя их и без того разделяло метров восемь.

- Я правда верю, что это возможно - я и сам его видел. Думаю, ты не обознаешься, но это черный волкодав с единственной белой передней лапой. Твое дело - выяснить, насколько он опасен. Если опасен - то ликвидировать.

С лица Карла куда-то ушла краска. Он представил, как этот самый волкодав кладет лапы ему на плечи и запросто откусывает голову. Впрочем, весьма плохо зная повадки всякой живности, Карл не мог быть уверен, что это именно волкодав, а не гигантская болонка с головой крокодила - а было похоже.

- Но как я это сделаю? Я же не ветери...

Хампус поднял вверх руку.

- А это похоже на мои проблемы?

- Нет... Но если эта собака огромная, то чтобы ее изловить - нужна сила. Неужели Питер не может...

- Не может Питер, не может. Там, где нет силы, обычно используют мозг, ты, по идее, должен знать, что это такое, - несмотря на явный характер оскорбления в словах, Хампус сохранял полнейшее спокойствие. - Мне плевать, как ты решишь проблему: отравишь или задушишь, а потом закопаешь, сожжешь или притащишь нам на ужин. Но я даю тебе задание, и ты должен его выполнить. Это понятно?

Куда уж яснее. Карл кивнул и вышел из кабинета.

Хорошо бы, наверное, было встретиться в коридоре с кем-то и обсудить это задание. Не с Питером - просто опасно - и не с Ванессой - опасно для мозга. Хорошо бы расспросить Персона поподробнее об этой собаке или обсудить все это с Седриком, который, вообще-то, ветеринар... Но, видимо, стоит отправляться на поиски как можно скорее - пока Хампус не выскочил из своего кабинета и не отпинал нерадивого исследователя, лишенного исследовательского интереса.

Единственное, что Карл мог предположить - это то, что зверь, перепуганный встречей с Персоном (иначе остались бы от парня кожица да пара литров крови), вернулся назад, откуда вышел. То есть на вторую станцию, до которой пути было добрых часа два, это если без остановок и бодрым шагом. Ну, а поскольку Карлу очень не терпелось вернуться назад, он задал такой темп, что сам и не заметил, как сквозь ржавые поля вышел на рыжий песчаный каньон.

То есть, когда-то он был рыжим и песчаным. Но после того как генераторы второй станции не то что перестали работать, а просто-напросто взорвались, каньон превратился в огромное стеклянное озеро с вздыбленными берегами. В центре этого острова обугленным пеньком гнездилась вторая станция с десятком разрушенных стойл и загонов для живности, которую они разводили.

Карл сел на "берег" стеклянного озера, свесив ноги вниз. Ему ничего не стоило чуть-чуть пододвинуться и соскользнуть вниз, к зданию, чтобы обшарить его и проверить на наличие огромного зверья. Но он этого не делал и не только потому что боялся огромных лап и острых зубов.

У него было почти два часа, чтобы пораскинуть мозгами, но он ими почему-то не воспользовался. Зато сейчас, на самом краю условной пропасти, у Карла наконец-то проявилась критичность.

Когда все генераторы схлопнулись, все они обшаривали планету на предмет кого-нибудь живого. Если бы хоть один пес, между прочим, выросший рядом с людьми, сумел выжить, он бы обязательно пришел к людям - потому что домашние животные всегда знают, что там, где люди, там есть тепло, еда и сухая подстилка. На станции не собирались выращивать зверей, которые разбегутся по планете, стоит воротам загонов распахнуться.

Если бы на планете была собака, выжившая во время взрыва, она либо давно бы уже сдохла, либо о ней бы узнали.

Карл обругал себя и свою доверчивость. Все, сказанное с определенной долей уверенности, казалось ему истиной. Именно поэтому он безоговорочно поверил словам Хампуса о болезни Седрика, и именно поэтому он сейчас был в двух часах пути от своей станции.

К тому же... ему было очень неуютно. Ему то и дело казалось, что в черных провалах окон мелькает что-то такое же темное, как выгоревшие стены внутри станции. Карл чувствовал на себе липкий внимательный взгляд кого-то, кто ждал его.

Вторая станция, выгоревшая изнутри и снаружи, тянула спуститься вниз, лихо протерев штанами пыльное стекло карьера.

- Нет, мама, я не впечатлительный, - примерно так Карл сказал своей матери, когда та удивлялась, с чего тот выбрал акушерство. Сейчас эта фраза показалась ему как нельзя кстати, тем более что неприятное ощущение чужого присутствия не отпускало.

Хампусу зачем-то очень нужно было убрать Карла со станции, и он, кажется, знал, зачем. Едва не соскользнув вниз, Карл вскочил на ноги и рванул в обратную дорогу. Похоже, он совершил очередную глупость в своей жизни.

Среди горелых комнат сухо затрещала плохонькая рация.

- Шеф, он ушел, - процедил тихий голос, похожий на помехи связи.

На станцию Карл влетел взмокший и запыхавшийся, зато в рекордно быстрые сроки. На пути ему попался Персон, который задыхался от волнения и пытался что-то сказать, но Карл проигнорировал его, взлетая по лестнице вверх. В коридоре, примыкающем к жилому отсеку, он на чем-то поскользнулся и пролетел пару метров, но, не обратив внимание на разлитое, рванул дальше, к своей комнате.

Дверь в которую, кстати, была плотно закрыта на все замки. Но комната была пуста.

Карл перевел дыхание. На его руке вис Персон, все это время бежавший следом. Только сейчас акушер заметил, что его брюки снизу забрызганы кровью.

- Там... - пытался говорить техник, но от волнения то заикался, то терял слова. - Там такое... Ты не представляешь! Ох...

Что "там" произошел какой-то "ох", Карл смог догадаться и без чужой подсказки. Его сердце, по крайней мере, решило наблюдать за развитием ситуации из пяток.

Когда Седрик проснулся, обычно светло-серая комната была ярко-рыжей от дневного солнца. Оно-то больше всего и мешало спать. Скорее всего, уже перевалило за обед, потому что Седрику очень хотелось есть. С трудом подняв себя с кровати и не обнаружив поблизости Карла, он подошел к столу и развернул к себе планшет, мигнувший экраном.

От мысли о том, какое дело могли поручить Карлу, Седрику стало смешно. Хампус всегда давал ему такие задания, которые никак не соответствовали специальности - говорил, мол, пусть хоть какая-то польза от акушера будет. Но желание немедленно поесть мигом вытеснило все мысли из головы.

Суп пришлось, обливаясь, пить из термоса, заедая его сухими хлебцами, но это не могло остановить Седрика. Он даже как-то не подумал, что, может быть, стоит оставить хотя бы немного напарнику - просто потому что, доев, сытым до конца он себя так и не почувствовал. Кажется, можно было бы поесть и еще.

Доев хлебцы и облизав с пальцев крошки и бульон, Седрик взял планшет и вернулся на кровать, снова укутавшись в одеяло. Ему было тепло и уютно, относительно сыто и почти даже спокойно. Вот если бы еще Карл вернулся скорее, но в мире всегда было мало идеального. Грея руки в коконе из угла одеяла, Седрик размышлял над тем, как ему теперь быть. Не исключено, что еще очень долгое время придется прятаться по углам да темным комнатам. Вполне может быть, что Хампус его найдет - и что тогда будет? Даже предположить Седрик не мог.

Выход один - уходить. Нужно поговорить с Карлом, который наверняка будет против, если что, взять его за шкирку и валить отсюда. В конце концов, прожить можно где угодно, было бы большое желание.

А желание жить у Седрика было ого-го.

Например, можно попытаться облагородить вторую станцию. Нет, это слишком близко - да и не очень приятно жить в выгоревшем здании. Третья станция - достаточно далеко и, кажется, довольно безопасно. По крайней мере, Седрик слышал, что там здание, кажется, сохранилось полностью. Может, пришло в полное запустение, но вряд ли постройка была такой хрупкой, чтобы за несколько лет прийти в полную негодность.

Идеально. Ведь можно умыкнуть с кухни немного еды, с чердака взять семян (чтобы не окочуриться, как только припасы закончатся) и сделать ноги с этой проклятой станции. Тихо и незаметно, желательно, ночью. И, желательно, как можно быстрее.

План созрел сам собой, оставалось только дождаться возвращения напарника и убедить его в необходимости срочно бежать. Карла не так уж и сложно убедить, главное, задать нужное направление мысли. А там он уж сам надумает себе разнообразных ужасов и, на зависть всем спринтерам, рванет так, что ржавая пыль будет оседать следующие десять лет.

Наконец-то дверь в комнату зашуршала и отползла в сторону. Несмотря на то, что Седрик ждал Карла и знал, что это может быть только он, рефлекторно спрятался в свой кокон из одеяла.

Как оказалось, очень кстати, хоть и совершенно бесполезно.

В дверном проеме стоял, скрестив руки на груди, Хампус. Он чуть-чуть улыбался, хотя светло-зеленые глаза смотрели равнодушно.

Неужели Карл его сдал? Седрик, отпустив одеяло, осторожно пополз в дальний угол кровати. Начальника это жалкое движение не смутило. Прикрыв за собой дверь, Хампус вошел в комнату и остался стоять ровно посередине. Седрик отлично видел, что по обе стороны от него осталось пространство - ровно взмах руки. Тут уж никак не сбежишь, когда ты еще, ко всему прочему, слабее и не бывший военный.

- Собственно, я так и думал, - довольно спокойно заметил Хампус, останавливая взгляд своих холодных глаз на Седрике. Тот сжался в комок, цепляясь за одеяло.

- Кто бы сомневался: долг напарника куда сильнее, чем чувство самосохранения. И простого человеческого долга. Так к чему бы не сдать психа, сбежавшего из-под обследования? Был бы умнее, был бы сейчас жив.

Седрик в ужасе уставился на Хампуса. Только сейчас он рискнул поднять взгляд, надеясь как-то определить, что Александр лжет. Впрочем, и в более спокойное время это было невозможно.

- Раз уж этот вопрос мы решили, и ты понял, что никто тебя спасать не будет, предлагаю вернуться к главному, - совершенно внезапно ледяной тон сменился на мягкий, утешающий. - Ты сейчас пойдешь со мной в лабораторию, после чего мы тихо-мирно забудем всю эту неадекватную ситуацию. Согласен? Мы тебя немного полечим, после чего ты снова будешь цел и здоров. Седрик?

Седрик помотал головой.

- Я здоров!

- Тебе так кажется, - тихо и внушительно ответил Хампус. - На самом деле ты немного не в себе. Поверь мне, я в этом не разбираюсь.

- Не разбираетесь! Я совершенно здоров!

- Нет.

Глубоко вздохнув, Седрик обреченно опустил голову и подполз к краю кровати. Одеяло все это время он не выпускал из рук, будто надеялся на защиту синтетической ткани.

- Ладно, мы пойдем...

- Вот и замечательно. Седрик!

Хампус выругался. Подхватив легкое одеяло, Седрик кинул его в сторону руководителя, отчего тот на короткое время потерял возможность видеть и оценивать ситуацию. Этого времени Седрику хватило, чтобы соскочить с кровати, добежать до двери, понять, что она заблокирована, и оценить ситуацию как "очень плохо".

Смяв и скинув с себя одеяло, Хампус вздохнул.

- Ладно, по-дружески не получилось. Извини, Седрик, я дважды не предлагаю, - он неспешно надвигался.

Седрик почувствовал, что попал в западню. Стоило, наверное, хотя бы выйти в коридор, чтобы было, куда бежать. Но что уж думать, как пройти метеоритный пояс, если корабль разбит.

Хампус ухватил его за предплечье и сильно, до боли, сжал. Приложил ладонь к сенсору, дверь пикнула и открылась.

- Я всем сообщу, что лично изловил психа, после чего погрузил его в кому. К сожалению, теперь твое лечение несколько затянется, но ты сам в этом виноват. Думаю, если ты вдруг проснешься... хотя нет, вряд ли. Но если вдруг проснешься, меня здесь уже не будет. Ты будешь по мне скучать?

Если все это было правдой - и Карл в самом деле умер, а Седрику это только предстояло, то все было куда хуже, чем он мог себе представить. По крайней мере, планы о совместном с напарником побегом на третью станцию только что рухнули, как плохая голограмма. Чувствуя себя уже одной ногой на том свете, Седрик набрал в легкие побольше мерзкого местного воздуха и обреченно заорал, чем удивил не только Хампуса, но и себя.

Хампус, недолго думая, приложил Седрика головой о стену, отчего перед глазами у него пошли круги, а крик застрял где-то в горле.

- И чего ты этим добился? - мрачно прошипел Хампус, на повороте так сильно сжимая локоть Седрика, что тот вяло вскрикнул.

Да ничего он не добился. И, кстати, ничего добиться и не пытался. Просто ему захотелось вот так вот по-детски бессмысленно заорать. Может, и правда он псих с мозгами не на месте?

Теперь же в голове стояла какая-то нехорошая вибрация напополам с тихим металлическим звоном, а нос наполнился то ли соплями, то ли кровью. В любом случае, ничего хорошего.

Седрик шмыгнул носом, хотя рыдать не собирался. Хампус понял это по-своему и презрительно бросил, встряхнув его хорошенько:

- Баба.

- Да кровь идет, - огрызнулся Седрик. Раз уж терять нечего, то можно не размениваться на вежливость.

Из бокового коридора вынырнула взволнованная Ванесса.

- Что случи... ай! - она вскрикнула и прижала ладони к лицу.

Хампус тихо выругался и был вынужден остановиться, сжав руку Седрика так, что запросто мог сломать кость.

- Поймал, - нарочито запыхавшись, ответил Хампус. - Пытался меня убить, а потом сопротивлялся.

Ванесса, кажется, перепугалась еще больше. Стараясь не смотреть на опустившего голову Седрика, подскочила к Хампусу с другого бока.

- Вы целы?!

- Я цел. А теперь отойди, вдруг он на тебя бросится.

Ванесса потеснилась, но Седрик никуда не пошел, даже когда Хампус сильно дернул его за руку.

- Я не брошусь на нее, - тихо пробормотал Седрик.

- Что он сказал? - тихо спросила Ванесса.

- Что ты сказал? - угрозой переспросил Хампус.

Седрик чуть повысил голос.

- Я сказал... о, черт! - Седрик зажмурился от боли и замолчал. Хампус чуть ослабил хватку, чувствуя, как дрожат под пальцами мышцы.

- Отпустите его, ему же больно! - не очень логично потребовала Ванесса, ну да от нее и не требовалось взвешенных решений.

- Я не могу его отпустить, - ласково, как еще одной психически больной, пояснил Хампус. - Потому что существует вероятность, что он бросится на кого-то из нас. И если вдруг с тобой что-то случится, это меня очень расстроит.

Ванесса, как зачарованная, кивнула, глядя на начальника. В ее взгляде читалось, что все резервные батареи мозга сели, и теперь она готова просто слушать и верить.

Но Седрик снова не выдержал.

- Да с чего бы, Ванесса! - выкрикнул он, вырывая руку из пальцев Хампуса. - Я не стал бы, уй...

Далеко он не ушел. Рухнул на колени, сжимая голову так, будто надеялся ее оторвать и выкинуть. Голова раскалывалась от пронзительной боли, к горлу поднимался тошнотворный комок.

Ванесса смотрела на него в ужасе. Потом, сама от себя такого не ожидая, подошла и присела рядом, осторожно прикоснувшись к локтю Седрика.

- Осторожно, - Хампус наклонился и взял девушку за руку, чтобы заставить ее отойти, но та неожиданно твердо вынул ладонь из его пальцев.

- Ему больно, сэр, - старательно сдерживая рвущиеся слезы, процедила Ванесса.

- Он умер, - сбивчиво и невнятно бормотал под нос Седрик, раскачиваясь из стороны в сторону и пытаясь совладать одновременно и с кровью, заливающей подбородок, и с головой болью. - Он убил его... Ванес... Ванесса, ты слушаешь? Его больше нет... И меня нет. Ты веришь?

- Верю, верю, - прошептала Ванесса, приобнимая Седрика. Она подняла полный боли и мутный от слез взгляд на Хампуса. Тот серьезно кивнул и одними губами передал:

- Все правильно.

- Седрик, ты пойдешь со мной?

Тот мгновенно помотал головой и взвыл от нового сильнейшего приступа боли.

- Он не пойдет, сэр. Помогите мне.

- Я боюсь... - начал Хампус, но закончить не успел, Седрик вскинулся и отбросил от себя Ванессу.

- Не подходи ко мне! Ты с ним! А он! Убил!

Заплакав от боли и одному ему понятных мыслей, Седрик отполз в сторону. Ванесса поднялась с пола, баюкая неудачно подвернувшуюся руку, и тихо подошла к начальнику.

- Все так плохо? - прошептала она.

- Как видишь, - пожав плечами, ответил Хампус. - Я и рад бы сказать, что все станет лучше, но так как лечение было прервано, я даже не могу предположить, как все сложится дальше. Но будем надеяться.

- Ему нужно вколоть обезболивающее. Я не могу это слышать, - Ванесса виновато покачала головой. Седрик у стены тихо хлюпал носом, сжав голову ладонями.

- Для этого нужно его отвести в медотсек. Боюсь, сейчас его трогать опасно - не для нас, для него самого, - голос Хампуса был тих и полон сожаления.

Ванесса мгновенно закивала головой так, что та запросто могла бы отвалиться, если бы держалась на шее немного хуже.

- Может, стоит позвать Карла?

- Карл пока занят, - мгновенно ответил Хампус, поворачивая голову к Седрику, который вдруг затих. Ванесса тихо взвизгнула.

Седрик медленно, придерживаясь за стену, поднимался на ноги. Глаза у него закатились, оставив только узкие голоски белков, покрытых сеточкой капилляров, губы были упрямо сжаты. Подул сильный ветер от вдруг заработавших воздухоперерабатывающих машин в центре, свет выровнялся и посветлел, снова став ярким и белым.

"Столько энергии зря", - подумал Хампус, пятясь назад по коридору, который так удачно ответвлялся и давал укрытие. Ванесса же стояла, открыв рот, и пялилась на удивительное зрелище.

"Вот дура", - успел еще подумать Хампус, прежде чем Седрик взорвался.

От него вдруг во все стороны полыхнуло жаркой, упругой взрывной волной. Хампуса выбросило в боковой коридор, Ванессу развернуло и от души впечатало в стену. Оба они тут же потеряли сознание, а спустя несколько мгновений, замигав, свет снова перешел в аварийный режим.

Мигом лишившейся всякой головной боли и, заодно, способности мыслить, Седрик рванул в сторону по коридору. В этот раз точно - на улицу и как можно дальше. Человеческие инстинкты (особенно инстинкт самосохранения) обычно куда сильнее, чем мозг. И если бы Седрик сейчас был в состоянии работать головой, то он наверняка бы бросился проверять, жива ли Ванесса. Но вместо этого он пробежал по коридору, чтобы, ухватившись за легкую внешнюю дверь, вывалиться на улицу, и еще бежать, бежать, бежать, пока не рухнет где-нибудь среди маков, где его пока что не станут искать. Потому что есть дела поважнее.

Персон не орал от счастья только потому что свет снова стал привычно-красным раньше, чем он успел оправиться от удивления. Бачок унитаза, не стесняясь в медицинских выражениях, заявил ему (и показал диаграмму), что моча такого цвета, вообще-то - это дурной признак, и вам, молодой человек двадцати одного года, шестидесяти килограммов веса и ста семидесяти сантиметров роста, хорошо бы зайти в медотсек и получить результаты анализа - образец мочи умный бачок уже отправил в лабораторию сам.

Персон давно отвык от такого и, кстати, совершенно не ожидал, что потерял почти десять килограммов. Стало интересно, что из данных кило жир, а что мышцы, но этого уже никто сказать бы не смог: весы находились в лаборатории, а станция тем временем снова перешла на аварийку. И все равно, взволнованный и икающий, Персон вывалился из санузла и побежал по коридору в поисках хоть кого-нибудь, кто мог объяснить случившееся.

"Кого-то" он нашел довольно быстро, но вряд ли лежащий без сознания Хампус мог ему что-нибудь объяснить. Приступ необъяснимой паники вдруг охватил Персона: а что, если начальник станции вдруг возьмет, да и помрет? Как они тогда будут жить?

Но Хампус был крепче, чем думалось паникующему Персону. По крайней мере, глаза он открыл уже через полминуты постоянного потрясывания, а говорить связно смог уже через минуту. А как только начал думать - минуты через две - тут же вылупился на Персона и выдал:

- Как она?

- Кто она? - не очень уверенно поинтересовался Персон. Он допускал, что мог кого-то не заметить или не выполнить какое-то поручение.

- А как вы?

Отпихнув Персона в сторону, Хампус встал и осторожно, по стеночке, дошел до коридора. Механик семенил следом за ним. И что такое "она" и почему с ней должно быть "как", понял довольно быстро.

Посреди коридора, в луже крови, из-за плохого аварийного света кажущейся совсем черной, лежала Ванесса. Бледная, с разметавшимися волосами и раскинутыми руками.

От терпкого запаха крови Персона замутило, он зажмурился и задышал ртом. Потом любопытство все же пересилило, и он взволнованно прошептал:

- Что случилось? - но ближе на всякий случай не подошел.

Хампус прошел прямо по крови, присел к Ванессе и осторожно поднял ее на руки.

- На нее напал Седрик. Я вас предупреждал?

- Пр-пре... а-а-а... дад. Предупреждал-и-и.

- Будь осторожнее, - и Хампус ушел в сторону медотсека, оставив Персона наедине с дурно пахнущей лужей крови, которую надо было бы убрать.

Но поскольку прямого приказа не последовало, Персон развернулся и потопал в свою комнату. Только заблокировавшись на все доступные (включая аварийные) замки, он почувствовал себя в безопасности. Но окончательно успокоился только после того, как заглянул под кровать и в шкаф и убедился, что Седрик нигде не прячется.

И тогда он плюхнулся на кровать и дал волю панике: а как теперь выходить из своей комнаты? Седрик же их всех убьет! А не умрет ли Ванесса? А что сделает Хампус? А-а-а, черт-черт, как же страшно!

Персон перевернулся на живот и свесил руку с кровати, карябая пальцами пол. Ему было очень непривычно думать, что кто-то из жителей станции мог сделать так, чтобы другой валялся в луже собственной крови и почти не дышал. То есть, конечно, у них всех бывали конфликты - это вообще-то неизбежно, в таком маленьком пространстве-то. Или вот, например, Питер - совершенно понятно, что этот человек может не только кровь пустить, но и кишки. Впрочем, это было всего лишь личным страхом Персона.

Но чтобы Седрик? Спокойный, милый Седрик, частенько сдерживающий порывы Карла? Как такое возможно? Так и не найдя ответа и решив, что в жестоком взрослом мире возможно все, Персон понял, что очень хочет поговорить с Карлом. На самом деле он безумно хотел поговорить с Ванессой, но это, скорее всего, невыполнимо еще какое-то время, так что оставался только Карл. Но Карл куда-то свалил еще утром.

Прокравшись к двери и подключив на экране функцию оповещения, Персон принялся ждать. От скуки он принялся копаться с опциях, пока не обнаружил, что диапазон поиска можно расширить до самого первого этажа и сузить до фигуры человека, задав примерные параметры. То есть поиск не спутает Карла с Питером или Хампусом.

Когда на экранчике, рябящем от натуги, появилось искомое, Персон, забыв о страхе и возможности встретить Седрика, рванул из комнаты. Ему не терпелось выплеснуть свое удивление и растерянность.

Но Карл, кажется, был занят какими-то своими мыслями. По крайней мере, он летел по коридору так, что чуть не сшиб Персона, но тот успел вцепиться в локоть медика и побежать следом. Карл даже не заметил, что вляпался в кровь Ванессы, обильно украсившую пол и даже немного стены коридора, а вот Персон это видел и поэтому прыгал по коридору аккуратно, стараясь не наступать в красное. Но брызги летели только так - хотя может, Персону только казалось и не так уж много крови из Ванессы и вылилось.

Обнаружив, что его комната пуста, как и предполагалось ("Может, боялся, что забыл выключить свет?" - подумал Персон), Карл наконец-то обратил на него внимание.

- Там такое... - внушительно начал Персон, хотя Карл, кажется, и так уже увидел кровь на своих брюках. - Такое...

- Ну? - Карл нахмурил брови, чего за ним никогда не водилось, и Персон поспешно выпалил самую главную новость, которую хотел ему сообщить:

- Там кровь, там, это потому что Седрик напал на Ванессу!

У Карла отвисла челюсть. Он опустился на свою кровать, потом привстал, взял с пола брошенное кем-то одеяло, свернул его и положил себе на колени, пряча руки в образовавшемся коконе. Некоторое время он тупо смотрел в пол, пытаясь переварить услышанное.

И все-таки не смог, поднял голову и повторил с каким-то жалобным выражением на лице:

- Извини, что?

- Ну как, что! - Персон плюхнулся на кровать рядом с Карлом и пояснил. - Стою я, значит, в туалете. И не смотри так - это важно! Стою я, значит, и тут бачок пиликает. Ну помнишь, как он раньше делал? Данные все выдал, послал меня в медпункт вместе с моими анализами. Да-да, я не шучу. И свет включился. Весь, а еще я слышал, как воздуховоды заработали. И тут же снова перестали. Ну вот я вышел в коридор, а там Хампус на полу, без сознания! Прикинь? Ну я его потряс, он вроде как оклемался, спрашивает меня: "Как она?". А я и не знаю, кто эта она и что с ней. А потом он как рванул куда-то... прибегает, а там посреди коридора знаешь что? Кровь! Во, как у тебя на ногах. В смысле, это она и есть...

Персон смутился, сбился с мысли, почесал щеку, на которой пробивались редкие темные волоски, и продолжил.

- В общем, а в крови лежит Ванесса, прямо на полу.

- Живая? - хрипло спросил Карл.

- Ну так-то да, тогда точно была еще живая. Ну, в общем, Хампус ее унес в коридор, а мне сказал... нет, ничего не сказал. Сказал только, что это на нее Седрик напал. Но кровь надо все-таки вытереть. Поможешь?

Карл запустил пальцы в волосы и что-то невнятно пробормотал. Что-то в том духе, что он-то поможет, но что это за нецензурная ерунда здесь происходит?

- А где Седрик?

Персон удивленно вылупился:

- Н-не знаю... Но я его не видел.