Незаменимый

Глава 6. Не надо испытывать мое терпение.

***

Ристалище императорской гимназии застыло в предвкушении последнего удара. Сейчас на глазах у всех, рослый гимназист с телом Аполлона и лицом модели размахнется и, как муху, прихлопнет этого выскочку-безродного, возомнившего, что сможет себе купить титул и положение в обществе.

Зрители замерли, следя за каждым движением здоровяка. Красотки из старших классов уже приготовились оглушительно визжать от восторга, восхищаясь победой юного графа Воротынского. Как говориться, а вдруг он кого-нибудь из них приметит.

Но случилось то, чего никто и ожидать не мог. в самом центре ристалища вдруг взвилось песчаное облако, закрывая собой дуэлянтов. Когда же желтоватая хмарь расселяюсь, то зрители ахнули. Победитель, в которого уже все уверовали, валялся без чувств, раскинув в сторону руки и нога. Его же противник, которому никто и шанса не давал стоял с высоко поднятой рукой. Это была его победа.

***

Рафи спокойно ждал арбитра, не обращая никакого внимания на глухое молчание зрителей. Никто ему не хлопах, не кричал здравницы, как заведено. С трибун «тянуло» лишь недоумением. Как же так? Почему выиграл он? Такого же не могло было быть!

- Неожиданно, господин Мирский, - с таким же удивлением на лице перед ним остановился и арбитр, преподаватель общей магии в гимназии. Мужчина оглядел парня таким взглядом, словно хотел понять, как такое произошло. - Господин Воротынский весьма преуспел в моем предмете. К тому же, знаю, он владеет некоторыми родовыми техниками, о которых не все знают. А вышло вон как…

Взгляд арбитра «упал» на валявшегося на песке Воротынского, который вот только-только начал подавать первые признаки жизни. Еле слышно засопел, заскреб пятерней по песку. Значит, живой.

- Поединок чести объявляю законченным! - арбитр вскинул подбородок, оглядывая трибуны. Его голос, усиленный магией, разнесся по всем закоулками ристалища, не пропустив не одного укромного местечка. - Победителем объявляется гимназист Мирский!

На трибунах, по-прежнему, висела тишина. Но вдруг чей-то тонкий голосок пробил завесу молчания:

- Рафи! Рафи!

Повернувшись в ту сторону, парень устало улыбнулся. В его сторону бежала сияющая от радости Лиза. Подскочила и бросилась ему на шею, словно хотела его задушить в объятиях.

- Рафи! Рафи! Я же так испугалась! - бормотала она, вцепившись в него, как клещ. - Думала, что он сейчас ударит… А ты, как дал…

С трудом отцепив ее от себя, Рафи поставил ее на песок. После развернулся в сторону арбитра.

- Я могу быть свободен? - мужчина кивнул. Поединок был окончен, и в присутствии победителя на ристалище больше не было никакой нужды.

Вздохнув с облегчением, Рафи схватил девушку за руку. Наконец-то, все закончилось, и теперь он может вернуться к своим делам, которых у него вагон и маленькая тележка.

- Стой,… сука! - за его спиной вдруг раздался дрожащий от ненависти голос. - Я сказал, стой!

Резко развернувшись, Рафи увидел шатающуюся от слабости фигуру. Его противник все же смог поднялся и сейчас едва стоял на ногах. Взглядом буравил не хуже сверла.

- Я… заявляю…, - Воротынский тяжело дышал, слова едва выталкивал из горла. Видно, что ему хорошо досталось. – Я заявляю… протест, - повернулся к арбитру, который тут же сделал стойку, как хорошо выдрессированный охотничий пес. Понял, что сейчас случится что-то очень серьезное. Ведь, редко, очень редко (почти никогда) оспариваются результаты дуэлей. - Это не поединок… Здесь нет ни чести…

Арбитр, чуть подумав, кивнул. Поединок, и правда, со всех сторон выглядел не очень.

- Хм… Признаться, господин Мирский, ваше поведение по время дуэли было далеко не образцовым. По-хорошему, изображенное вами только что мало похоже на поединок чести. Все эти кривляния, ужимки очень спорны с точки зрения дуэльного кодекса. И будь вы офицером, то ни у кого не было бы сомнений в этом. Но здесь и сейчас… Думаю, будет справедливо, если вы сами примите решение о новом месте и времени дуэли.

Рафи в ответ хотел было фыркнуть, но сдержался. Все оказалось совсем не так однозначно, как он думал. Его ухищрения или боевая хитрость, по-простому, как выяснилось, очень дурно попахивали. И это было плохо.

- Хорошо, - после некоторого раздумья решился он. – Через неделю мы встретимся снова, но через неделю.

Воротынский при этом с такой ненавистью посмотрел на него, что Рафи внутренне поежился. И без слов стало ясно, что перед ним был настоящий враг, который не перед чем не остановимся, чтобы свести счеты.

***

И лишь оказавшись вне стен гимназии, Рафи дал волю душившим его эмоциям. С чувством хлопнул дверью, едва не выворачивая при этом петли. Шедший ему на встречу худенький гимназист с большими очками испуганно пискнул и тут же юркнул в сторону.

- Дворянин сраный! – с чувством выругался он. - Поединок чести видите ли! Как до этого малышню гнобил, так о чести не вспоминал… Урод!

Проблема, которую он только что решил, вновь встала перед ним в полный рост. К сожалению, больше схитрить не получится. Воротынский явно будет на стороже.

- Дерьмо! Не живется ему спокойно…

Что ему теперь делать, парень так и не придумал. Его отвлек внезапно раздавшийся свист. Дернулся в ту сторону и увидел старого знакомого – извозчика Прошку с Мамаевой слободки.

- Чего свистишь, как оглашенный? – буркнул Рафи, подойдя к пролетке ближе. – Знаешь же, что тут непростое место. Можно и по шапке от городового получить.

- Ха, господин хороший, Прошку еще догнать нужно, - ухмыльнулся извозчик, кривя щербатый рот. Положил руку, больше похожую на лопату, на плетку с изукрашенной ручкой. – Разок хлестану, и все, ищи-свищи меня.

Рафи в нетерпении качнул головой. Ему было совсем не до этих пустых разговоров. Дел было по горло.

- Уважаемые люди просили весточку передач, - парень сразу же напрягся. Выходит, Прошка не по-пустому зубоскалил, а должен был передать сообщение от кого-то из воровского мира. – Говорят, что нашли твоего обидчика. Никуда не уехал, фраер. Тут заныкался, в номерах в порту. Вот адресок здесь.

В руках у парня сразу же оказалась сложенная в несколько раз бумажка, которую он незамедлительно развернул.

- Хорошая новость, Прохор. Держи, - назад Рафи передал серебряный червонец. – А давай-ка, прокатимся! Чего такое хорошее дело откладывать?! Поехали.

Вскочил в пролетку и хлопнул по плечу извозчика.

- Лучше держись, господин хороший! В один момент домчу…

И домчал с ветерком. С полчаса прошло, как оказался в другом районе города.

- А вот и порт, господин хороший, - Прошка натянул поводья, заставляя конягу сбавлять ход.

- В нумерах, говоришь, он? - Прошка кивнул. - Вот сейчас и поговорю с этим ушлепком, который совсем не ценит хорошего к себе отношения. А ты куда собрался?

Извозчик ловко спрыгнул с пролетки на землю и встал слева от парня. Из за пазухи уже вытянул потертый, видавший виды, револьвер.

- С тобой пойду. Место здесь больно поганое. За здорово живешь юшку пустят, - мужик с подозрением оглянулся по сторонам, словно, и правда, кто-то из-за угла к ним подбирался. - Подрежут тебя, а мне потом перед обчеством отвечай. А оно мне надо?

Рафи кивнул. Мол, тогда рядом держись. Вдвоём точно сподручнее будет по этим трущобам лазить.

- Этот дурень, похоже, сглупил, когда сюда полез, - ухмылялся извозчик, показывая на окружающие халупы. Те утопали в гниющих отбросах, и только полный сумасшедший стал бы здесь скрываться. - Вестимо, спрятаться хотел. Думал, здесь спокойнее будет… Как бы ему уже и брюхо не вскрыли. Здесь такое запросто будет.

Оказавшись у покосившегося двухэтажного здания первым, Прошка с силой пнул по двери. Та с жалобным скрипом дернулась в сторону, едва не слетая с петель. Открылось черное зево, из которого тут же дохнуло тошнотворным ароматом - то ли откровенной тухлятиной, то ли человеческими испражнениями, то ли всем вместе сразу.

- Говорил же, клоака, - морщась, буркнул Прошка. - Дурень, как есть, дурень, раз полез сюда…

Пройдя с пяток шагов, они едва не столкнулись с кем-то. Темно было, оттого и не видно ничего. Прошка сразу же чиркнул новомодной зажигалкой, освещая место перед собой.

- Ух ты! - едва не отпрянул, когда свет выхватил из темноты оплывшее женское лицо с совершенно потерянным взглядом. В ее глазах плескалось столько безумия, что страшно становилось. - Ты еще что за образина?!

Услышав мужской голос, женщина тут же встрепенулась. Взгляд вновь обрел осмысленность, а на лице плохо скрываемая гадливость.

- Господа хотят отдохнуть? - голос был дрожащий, плаксивый, словно она и не желала положительного ответа. Чувствовалось, что только-только начала торговать собой, еще не притерлась. - Куда вы господа? Я же почти и не тронутая… Хотя по рублику давайте, а? А-а-а-а, - всхлипы быстро превратились в глухие рыдания. - А-а-а-а…

Пытаясь их задержать, она рванула на груди платье. Большие белые груди сразу же вывалились из лифа, соблазнительно дрожа при каждом ее всхлипывании.

- Может того? - Прошка облизнулся, кивая в ее сторону. - Рублик-то совсем по-божески. В центре-то из пять рублев никто разговаривать не станет. Прошмандовки! А у той сисы, как у буренки! Откуда только такая пава в этом гадюшнике взялась. Хм, морда чуть поцоканная, а в остальном, хоть пахай… Вспашем, господин хороший?

Ничего не ответив, Рафи стал подниматься по лестнице. Его, по-прежнему, ждало дело, которое нужно было решить как можно скорее.

- Зря вы так, - позади парня послышался звук шагов. Прошка его догонял. - И сами бы малеха расслабились, и баба бы подзаработала, - в голосе извозчика слышалось явное разочарование. - Может апося задержимся чуток? Понял, понял…

У нужной двери остановились, прислушиваясь к вязкой тишине.

- Давай, - Рафи кивнул на дверь.

Для такого упрашивать Прошку точно не надо было. Судя по его довольной роже, ломать он завсегда был готов.

- Ух!

Двери, как и не было, вовсе. Куски досок с хрустом полетели внутрь, вызывая чей-то жалобный вскрик.

- Попался, чорт чумазый! - радостно заревел Прошка, вытаскивая к поближе к свету чье-то скулящее тело. - Делов наделал и в кусты?! Думал, тебя, урода, здесь никто не найдет?! Ты ведь большого человека на деньги кинул!

С силой швырнул тело на пол, вызывая еще больший скулеж.

- Господин, господин, - Рафи подсветил зажигалкой, с трудом узнав в этом теле своего бывшего партнера по торговому делу. От некогда холеного и довольного собой купчины, собственно, ничего и не осталось. Один нос, по-хорошему остался. - Христом Богом прошу, господин…

Сивоха выглядел так, что краше в гроб кладут. От души кем-то помятый, был весь покрыт синяками и ссадинами. Пара порезов от ножа даже была. Словом, никак он не походил на того человека, который совсем недавно очень выгодно продал патенты на совместное торговое дело. Скорее сейчас напоминал опустившегося работягу, у которой за душой и копейки ломанной не было.

- Обманул, ироды… В грех вогнали, соблазнили мамоной, а я, дурень, поддался, - снова заскулил он, схватившись за свои волосы. Дергал их так, что с хрустом целые пучки вырывал, заливая все вокруг каплями крови. - Все им подписал, честь по чести, а они… Они вот чего…, - пузырясь соплями, он махал руками по сторонам. - Они в конуру определили… А тута душегубы одни, - внезапно понизил голос, затрясся всем телом, дергая по сторонам головой. Видно, что кого-то из местных до ужаса боялся. - Последнее забрали, все до копеечки отобрали… Над супружницей цельную ночь изгалялись, грозились в потаскушки ее определить.

До Рафи сразу же дошло, с кем они внизу встретились. То-то та женщина ему показалась знакомой. Он же ее в доме купца видел с неделю назад, когда с договорами приезжал. Она как раз тогда вышла в гостиную - круглолицая, полная. Точно она!

- А ты как думал? - Прошка наклонился и прошипел в самое лицо Сивохи. - Ты же сука, как есть сука! У своего решил скрысятничать! Тебя за такое, вообще, на перо посадить надо. Господин?

Рафи отрицательно покачал головой. Никого и никуда сажать не нужно, по крайней мере, пока. Похоже, у купчины не было ни денег, ни документов, что было совсем плохо. Где теперь все это искать?! Наконец, кто эти уроды, что так лицо провернули такое дело? Ему до ужаса захотелось с ними встретиться в каком-нибудь укромном уголочке, чтобы по душам поговорить.

- Кому ты продал патенты? - парень пнул ногой скулящего купца. - Где их искать? Кто они?

Прошка откуда-то в добавок вытащил здоровенный нож, настоящий свинорез с локоть длиной. И начал медленно, очень медленно, подносить его к глазам купца.

- Говори, а то глаз быстро лишишься, - угрожающе бормотал он, смотря прямо в обезумевшие глаза жертвы. - В руках будешь носить, чтобы видно лучше было.

У Сивоху тут же словесное извержение случилось. Как понес, понес, успевая только наводящие вопросы задавать.

- … Что еще за важные люди? - частое упоминание про неких «серьезных» господ ясности никак не добавляло. Рафи потихоньку начал звереть от всего этого. Ему уже было совершенно ясно, что не видать ему своих денег, как своих ушей. Непонятна была и судьба патентов, которые, как в воду канули. - Как выглядели? Как их звали? Откуда они?

- Ничего не знаю, господин. Совсем ничего не знаю, - канючил Сивоха, когда ему «прилетала» очередная затрещина. - Они же своего стряпчего привели для бумаг. Я только свою подпись ставил…

- Ты, вообще, б…ь, дурак?! Прошка, вырежи ему правый глаз, чтобы дурку не гнал! - парню уже надоела вся эта тягомотина, от которой не было никакого толку. От Сивохи слышался лишь один скулеж и постоянные - «не знаю», «не слышал», «не видел». - Или левый, или сразу оба.

Почти целый час им понадобился, чтобы хоть чего-то добиться. Крохи, конечно, но это уже было кое-что. С этого можно было и начинать новые поиски.

- Значит, иностранцы, англичане. Один вроде как барон, а второй шевалье, - пытался подытожить Рафи, что им удалось узнать. - Стряпчий точно русский, и даже как местный. Вот с него надо и начать. Пусть, падла, все и расскажет…

Рафи еще хотел кое-что добавить, но его отвлекли.

- Его того? - Прошка сделал характерной движение, словно что-то перерезал ножом. - Все равно ему здесь край. Местные сначала с его женушкой позабавятся, а потом с ним.

- Этот пусть идет к черту, - Рафи с брезгливостью стер с ботинка кровь. - Сам такую судьбу выбрал. Жадный, паскуда. Все ему мало было…. А вот женщину нельзя тут оставлять. Не виновата она в этом дерьме.

Чуть подумав, парень качнул головой. Точно, нельзя здесь оставлять ее. За пару дней головой окончательно тронется, а потом и руки на себя наложит. Не хорошо это, неправильно.

- Тут один приютский дом есть для душевнобольных. Туда ее определим, денег на это я дам, - Прошка кивнул в ответ. Мол, все сделает в лучшем виде. - А меня давай-ка еще до одному адресу довези… А то князь Голицын уже, наверное, заждался.

***

К знакомому дому с кованными воротами перед садом они добрались уже под ночь. Обычные добропорядочные граждане давно уже третий сон видят, а вот молодой князь был совсем не из них. в окнах горел свет, слышалась музыка, пьяные крики.

- Опять гуляет…

Рафи, зажав саквояж с деньгами подмышкой, с силой заколотил в массивную дверь. По-другому стучать здесь явно было бы глупо.

- К его сиятельству барон Мирский, - бросил он, когда отворилась дверь и в проеме показался слуга в ливрее. - Он меня должен ждать.

Исчезнув, слуга через какое-то время снова появился. Широк распахнул дверь, пропуская парня внутрь дома.

- Его сиятельство князь Голицын ожидает вас в своем рабочем кабинете, - слуга повел его мимо гостиной, прямо на второй этаж. - Прошу.

Кабинет парню был хорошо знаком. Именно здесь он встречался со старым князем.

- Пришел все-таки, - аристократ стоял у окна с сигарой и то и дело глубоко затягивался. - Что-то быстро очень. Я-то думал неделю тебя не увижу. Сумма-то немалая.

Рафи молча положил саквояж из коричневой телячьей кожи на стол и щелкнул застежками на нем. Сумка раскрылась, показывая то, что скрывалось внутри - плотные пачки ассигнаций.

- Хорошо, очень хорошо, - взгляд у князя сразу же замаслился, словно увидел хорошенькую девицу. Здесь, правда, вместо женских прелестей были деньги. - Вижу, что сразу всю сумму принес. Прямо очень хорошо.

Голицын вытаскивал пачки ассигнаций и снова бросал их в саквояж, словно никак не мог наиграться. При этом бросал на Рафи очень странные взгляды, которые тому совсем не нравились.

- Значит, у вас, господин барон, водятся денежки. Не отрицайте, не отрицайте. Ведь, быстро собрали всю сумму, - князь широко улыбался, явно очень довольный собой. - Как же так получается, у вас, обычного барона есть много денег, а у меня, родовитого аристократа, их нет. Не кажется ли вам, что это просто вопиющая несправедливость?!

Парень вновь не проронил ни слова. Бессмысленно что-то говорить. И так было совершенно понятно, куда шел разговор.

- У меня к вам, дорогой барон, новое предложение. Заметьте, очень выгодное для вас предложение, - Голицын даже не пытался спрятать свое издевательское отношение. - Думаю, будет справедливо, если вы будете каждый месяц приносить мне столько же. Вот такой саквояж с деньгами за то, чтобы наши сестры смогли проводить время. Не правда ли, отличная сделка? Ведь, деньги это тлен, господин Мирский. Закончатся, попросите у ваше будущего тестя. Слухи говорят, что у вас появилась невеста? Уверен, шеф жандармского корпуса с радостью одолжит вам нужную сумму…