Невеста-воровка, или Украсть сердце Повелителя

Глава 23

Вокруг меня взвивается вихрь, заставляя задрожать, но быстро успаивается, благодаря магу.

— Ощущаете магию, фейри? Попробуйте использовать. Не торопитесь, прочувствуйте ее.

Нет, ничего не изменилось, что я должна прочувствовать? Как использовать, понятия не имею. Надо что-то сказать? Или подумать? Что?

Поднимаю руку, как все девушки до меня. Мысленно уговариваю магию не упрямиться и проявить себя как-нибудь. Но увы, ничего не происходит. Ни пламени, ни вихрей, ни даже цветочек не прорастает. Голова ни у кого не болит, вспышек нет, порталов тоже не образуется. Ноль. Полный.

Так и знала. Поднимаю взгляд на Теоллара. В нем сначала удивление, затем непонимание, неверие и, наконец, разочарование.

Подходит к нам и обращается к магу.

— Проверьте еще раз. Может быть, что-то не получилось, — требует с повелительно. Но тот отрицательно качает головой.

— Нет, Теоллар, не поможет. К сожалению так иногда бывает. Если магия есть, то она вырывается сразу. Фейри Виневьена не обладает никаким даром, — выносит своей грозный вердикт.

Но​​​​​​​ Повелитель не верит или не хочет верить.

— А разве такое может быть? Никогда не слышал об эльфах без магии. — возмущается он, а я втягиваю голову в плечи.

— Очень редко, но такое действительно бывает, — спокойно объясняет Наэринальт. — Когда в роду девушки имеется примесь другой расы. Если она не чистокровный эльф. Причем те случаи, о которых мне известно, касаются именно девушек. Поэтому о них и не говорят повсеместно. Мужчины от подобной шалости природы не страдают. В их случае все проявляется иначе. Нам неизвестно, почему так происходит. Но это факт.

Лучше бы он молчал. Его слова отчетливо слышны в полной тишине, что стоит вокруг. Я теперь для всех не просто магическая пустышка, а еще и «грязнокровка», как сказали бы в мире Поттера.

Мне становится стыдно. Хочется сбежать.

Глупая, размечталась…

Я ведь знала, что так будет — бессмысленно было надеяться на что-то иное. Но сейчас, глядя на Теоллара и видя, как он сжимает губы, мне совсем не по себе. И вроде бы я ни в чем не виновата, а ощущение, что не оправдала его ожиданий.

То есть это действительно так. И даже дядюшкин друг-эльфы предрекал подобное. Для того и настоял на вызывающем наряде.

Расправляю плечи. Я должна с достоинством вынести позор. Если сейчас сбегу, как мне того безумно хочется, то потеряю всё. Пусть он хотя бы оценит, как я умею держать удар.

Вздергиваю подбородок и прямо смотрю на соперниц. Ну, змеюки, вы конечно же рады такому моему провалу. Глаза блестят от неожиданного везения. Фаворитка отбор резко упала в глазах жениха. Но вы то и не поднимались в них.

— Благодарю, фейр Наэринальт. Ваше Светлейшество, я ведь предупреждала, что не стоит ждать чудес. Простите за то, что разочаровала. Я не хотела.

Он сжимает челюсти и вижу как ходят желваки.

— Это не ваша вина, Фейри Винивьена, — отвечает непривычно холодно. — Кто-то плохо проверил вашу родословную, и я выясню, кто и почему.

Мне хочется спрятаться от его пронизывающего взора, но это будет признанием вины.

Однако на мою защиту становится архимаг:

— Теоллар, ты не прав. Возможно, о примеси другой крови никто и не знал из ближайших родственников фейри Виневьены. Вполне вероятно, это давно забытый факт, случившиеся несколько поколений назад. Если магия передавалась по мужской линии и в семье прежде не рождались девочки, то такое весьма вероятно. Сейчас бесполезно искать виновных. А в нашем с вами деле оно совершенно не имеет значения, — произносит совсем уж непонятную фразу, делая на ней акцент.

Замечая, что я внимательно прислушиваюсь к их диалогу, Теоллар дает знак замолчать.

Поворачивается к нам.

— Испытание, по большому счету, прошло успешно, милые фейри. Вы все молодцы, я впечатлен. Теперь вы можете отправиться на ужин, я присоединюсь к вам чуть позже. Мои друзья проводят вас в столовую.

Ловлю его последний взгляд, но Повелитель тут же отворачивается.

Зря он меня обманывал. Видимо, дар невесты имеет для него большое значение, раз так расстроился. Как бы сей печальный факт не перечеркнул все мои достоинства

Декольте тут не спасет.

К моей руке внезапно кто-то прикасается. Эллиарта. Единственная сочувствует. Пожимает пальчики, и я выдавливаю благодарную улыбку.

— Идем, жуть как хочу есть, — заявляю бодро, хотя не уверена, что сейчас смогу хоть что-то в себя впихнуть. Но и показывать другим, насколько расстроенная не собираюсь.

Теоллар задерживается здесь, видимо, чтобы выяснить у мага подробности обо мне. А мы возвращаемся в столовую, где уже накрыты стол к нашему приходу.

Внезапно рядом оказывается Крамниэль и, словно играючи, отбивает меня от кучки девушек, уводя в сторону.

— Как все прошло? — спрашивает обеспокоенно.

— Какое ваше дело, фейр? — реагирую чересчур остро. Сама себе не признаюсь, что задело отношение Теоллара.

— Переживаю за вас. Не спалили ли вы там полдворца. Да и Теоллар мне брат, если помните.

Вздыхаю. Брат, не брат, а его поведение относительно меня совсем не похоже на братское.

— Можете быть спокойны, дворец в порядке, ваш брат, впрочем тоже. Я ему, кажется, больше не угрожаю. — Непонимающе хмурится, требуя объясниться. А я что? Меня вдруг прорывает. — Нет во мне магии, понятно? И вообще, я полукровка! Кто-то из предков согрешил, и теперь я не стопроцентный эльф.

— Это вам Наэринальт сказал? — уточняет.

За кого из нас троих волнуется сильнее. Не за себя ли?

— Да, он. Слушайте, вас ведь наверняка тоже интересует чистокровная эльфийка в качестве жены? Поэтому давайте вы сразу от меня отстанете.

Вскидывает брови, удивленный моей прямотой и грубостью. Ох. Надо бы быть немного сдержаннее. Ну чего я на человеке сорвалась. Тьфу ты. То же мне, человек.

Но он на удивление сдержан, даже пытается меня успокоить:

— Виневьена, понимаю, вы расстроены. Но не стоит. Это не последнее испытание. Все может измениться. Скажите. Неужели вы настолько сильно хотите стать женой Повелителя? Мне вот, например, совершенно неважно, какой дар у моей будущей супруги. Моему сыну нет необходимости иметь сильную магию. Ему не быть наследником Престола.

Как-то не верится. Сомневаюсь.

— Еще скажите, что для вас неважна чистота крови. Кто знает, чья именно течет во мне. Вас не испугает, если я частично гном?

На эмоциях совершенно теряю осторожность. Пока даже не понимаю, на кого злюсь.

— Кто вам такое сказал? — он как будто всерьез обо мне беспокоится, и я перестаю огрызаться, прикусываю нижнюю губу. Кажется, он искренне переживает.

— Этот ваш архимаг, кто ж еще. Считает, что из-за этого у девочек-эльфов может не быть магии. Потому что ее бабушка или прабабушка когда-то загуляла с гномом.

— Может быть, какая-то ошибка?

— Нет. Исключено. Не смогла я там ничего наколдовать. И Теоллар глубоко разочарован. А мне казалось, я нравлюсь ему.

Глаза красавчика начинают поблескивать.

— Нравишься. И не только ему. Повторяю: мне плевать на твои способности. — Его признание на фоне поведения Теоллара импонирует. — Не откажешься сегодня потанцевать со мной вечером?

Я сразу же напрягаюсь.

— Мы перешли на ты?

На самом деле понимаю, что действительно злюсь на Теоллара. Кто-то мне только в обед предлагал потерять голову. И что? Из-за такой ерунды передумал? Сволочь он. А если б я согласилась?

Ну ничего. Может я и не стану победительницей, а в тройку наверняка попаду. А чтобы не зацикливаться на своих чувствах к Повелителю, позволю себе небольшой флирт с его братом. Глядишь, смогу не увязнуть по самое не могу.

— Ты против? Только скажи, и мы снова станем абсолютно чужими.

Молчу. Его наглость сегодня не бесит. Закрадывается идея отомстить Теоллару за столь легкомысленное отношение ко мне. Разочарован он, понимаешь ли, так я, может, тоже. Но кого оно волнует? Вот потеряю голову с другим — будет знать!

— Я ничего не обещаю, Крамниэль. Только танцы, — произношу с улыбкой. Он лишь поигрывает бровью и провожает меня к моему месту за столом.

А тут уже и жених подоспел. Провожает нашу пару тяжелым взглядом, но я отворачиваюсь. Ничего, перетерпит.

— Ты где была? — шепчет Элли, когда усаживаюсь рядом.

— Как где? Рядом здесь. Перекинулись с Крамниэлем парой слоа. А что? — стараюсь говорить легко и непринужденно.

— Теоллар явно тебя потерял, когда вошел в столовую. Так и бегал глазами по толпе, разыскивая.

Ну-ну. По-русски это называется «и сам не ам, и другим не дам».

— Ой не придумывай. Ему теперь нет до меня дела, — отмахиваюсь. — Я не соответствую его высоким эльфийским идеалам.

— Тише ты, — шипит девушка, дергая меня за рукав. Но в меня вселился дух протеста.

— Это правда, ему не нужна бракованная невеста, ты же понимаешь.

С этим поспорить даже она не может. Развожу руками и принимаюсь за легкий бурлящий ужин. Пытаюсь вкусной едой перебить во рту горечь последних слов.

Перед началом танцев Крамниэль оказывается рядом со мной самым первым. Против всяких правил приглашает поклоном еще до того, как выбор свей пары делает Повелитель. Но не боится гнева — это точно. Наоборот, как будто дразнит, провоцирует.

У меня закрадывается подозрение, что я ему только для того и нужна — зацепить брата. И если б вчера ночью не была свидетелем их разговора, решила бы, что между братьями не все ладно. Но судя по тому что услышала, у них нормальная братская конкуренция, и никто друг на друга всерьез не злится.

Отлично, если я лично ему не очень нужна, то это даже облегчает мою задачу. Не обидится если я тоже им немного воспользуюсь для своей маленькой мести.

Первый танец, второй… пятый. Да! Хочу забыться! Хочу так вымотаться, чтобы, вернувшись в покои, просто упасть и уснуть, ни о чем не думая. И этот адреналин в крови мне помогает. Ведь я вижу злость в глазах Теоллара, когда иногда позволяю себе бросить на него мимолетный взгляд. Ух каким холодом пронзает. Но по венам несется бешеный азарт. Хочу довести его до безумия. Как там говорила Бастарда? Свести с ума. И ведь получается. Это вижу даже я со своим полным незнанием мужчин. Зато я прекрасно разбираюсь в эмоциях людей.

Только вот Теоллар не человек. И владеет собой несравненно лучше. Поэтому, как бы я ни старалась, сорваться себе он не позволяет. Просто меняет партнерш одну за другой. И не спешит забирать меня у братца.

— Ты действительно хочешь снести ему голову? — неожиданно врезается в мои мысли голос красавчика.

— Кому? О чем ты? — делаю вид, что не понимаю. Как он прочитал мои мысли?

Заливисто смеется в ответ, откидывая назад голову.

— Ахаха! Вьена! Правильно. Ни за что не сознавайся. Продолжай в том же духе! Я ни я! Ничего не понимаю и ничего особенного не делаю.

Черт. Он все понял. Но, похоже, его действительно это не беспокоит. Не нужна я ему. Он просто любитель дергать тигра за усы. Прямо кайфует от этого. А я подвернулась весьма кстати.

От понимания азарт вдруг спадает. Настроение флиртовать и танцевать напрочь отпадает.

— Давай последний танец и все, я в сад отдыхать.

Перестает хохотать.

— Обиделась, что ли? Не надо. Я не со зла.

Я и сама не понимаю.

— Нет, конечно, ты что. Устала. Шесть танцев подряд. Мне нужен перерыв, — почти правда.

— Хорошо. Отведу тебя подышать свежим воздухом.

Последний танец изо всех сил стараюсь улыбаться партнеру, как до того, но мышцы лица уже буквально сводит судорогой. Когда желание участвовать в его игре спало, с ним же и искренность кончилась.

Наконец, оказываемся на улице. Крамниэль доводит меня до беседки и усаживает на лавочку.

— Как думаешь, он последует за нами? Давай его еще позлим? — улыбка парня и голос с предыханием могли бы свести любую с ума, но не меня. Не сегодня по крайней мере. — Подаришь мне поцелуй, девочка?

Ну нет. На такое я не подписывалась.

— Послушай, дорогой, — ни с того, ни с сего включаю училку, разговаривающую с нашкодившим подростком-переростком. — Мы хоть и перешли на «ты», но изволь держать дистанцию. Я очень жалею, что повелась на твои уговоры.

Но нет, он не один из моих учеников.

Наклоняется ближе к лицу и шепчет:

— Да брось, ни о чем ты не жалеешь. Просто хочешь на двух стульях усидеть. И Теоллара окрутить, и меня как запасной вариант. Угадал?

От возмущения задыхаюсь. А он пользуется моей растерянностью и целует. Крепко, жестко.

Получает за это пощечину. Ошарашенно смотрит на меня, а я на свою горящую ладонь.

Злость в его взгляде заставляет подскочить на ноги и броситься к выходу. Нутром чую — сейчас лучше бежать.

Он от меня подобного не ожидает, поэтому не сразу бросается следом — успеваю скрыться в темноте.

Но он не отстает, пытается найти, чтобы что? Объяснить деревенской выскочке, что так с принцами нельзя? Ведь он же явно королевской крови, раз брат Повелителя. Наверное, так и есть. И я совсем не хочу попадаться ему в руки, поэтому бегу дальше.

Не отстает. Вот-вот заметит меня. Вжимаюсь в дерево, задыхаюсь.

В следующее мгновение появляется совсем близко, спиной ко мне. Сейчас повернется и увидит.

Нет, не хочу. Меня нет. Я невидимка.

Разворачивается и… проходит мимо.

Фух, пронесло…

Только как мне теперь вернуться в зал? Никак.

— Вот ты где! — совсем рядом голос Теоллара. Вздрагиваю. Неужели он видит меня?