Невеста волка

Глава 9

Этой ночью кошмары мне уже не снились, больше того, кажется, впервые в жизни снов я вообще не видела. И, хотя Бран отпустил меня только утром и поэтому, скорее всего, на отдых у меня осталось всего несколько часов, выспалась так хорошо, что хотелось прыгать от переполняющей изнутри энергии.

Хотелось… но я продолжала лежать с сомкнутыми веками, понимая, что солнце уже встало и, стоит мне только открыть глаза, как придётся вернуться в реальность. В ту самую, где ледяная тюрьма, из которой, даже, если бы удалось покинуть пещеры, выбраться сама я не смогу, люди, которые людьми на самом деле не являются и где мной, предварительно внушив нужные эмоции, просто пользуются.

Но пока мои глаза закрыты, всего этого как будто и нет.

И всё-таки лежать так вечно было невозможно, поэтому через какое-то время я едва заметно приподняла ресницы и посмотрела сквозь них на освещённую тусклым зимнем солнцем пещеру.

И тут же услышала шуршание одежды где-то сбоку от себя.

— Мина, — над ухом зазвенел высокий женский голос и меня принялись безжалостно тормошить за плечо, — вставай, я же вижу, ты проснулась уже.

Дальше изображать сон стало невозможно, поэтому я всё же медленно открыла глаза, прижимая к груди объемную шкурку (не помню, чтобы вчера чем-то укрывалась, прежде чем уснуть), приподнялась на локте и опасливо огляделась вокруг.

Всё та же пещера, разве что немного лучше освещённая, рядом со мной на полу сидит Дана и снова как в первую нашу встречу лучезарно улыбается.

— Скоро обед, соня, — она едва ощутимо щёлкнула меня по носу, но я, не ожидая этого, на секунду зажмурилась, чем вызвала волну заливистого смеха, — хотя тебе, наверное, сейчас можно вообще из кровати не вылезать. Только ведь есть тоже надо.

Она театрально пригрозила мне пальцем, странно посмотрела и вдруг, притянув к себе, обняла.

— Как же я рада, что вы всё-таки помирились, — пропела мне на ухо, глубоко вздохнула, через секунду также неожиданно отпустила, но теперь её глаза почему-то заблестели грустью, — Бран очень много делает для стаи, он заслужил и своё счастья. А ему пришлось так долго искать тебя, так…

Она как будто подавилась собственными словами, несколько раз моргнула и, смущённо улыбаясь, замолчала на полуслове.

— А как долго он меня искал? — не сводя с неё глаз, вкрадчиво спросила я.

В ответ она только сильнее захлопала ресницами и полностью проигнорировав мой вопрос, как будто я его и вовсе не задавала, невинно поинтересовалась:

— Поедим вместе? — повернулась и только в этот момент я увидела стоящий рядом уже знакомый поднос с сочным бардовым мясом, который, впрочем, тут же был поставлен прямо передо мной, — а потом пойдём к озеру, я тебя познакомлю со всеми.

В ноздри ударил сырой запах, желудок предупреждающе сжался, а рот, как это ни странно, сразу же заполнился слюной. Видимо, я была настолько голодна, что даже такая еда не вызывала того отвращения, которое должна была.

Проследив за моим намертво приклеенным к мясу взглядом, Дана как будто понимающе вздохнула.

— Совокупление с волком забирает гораздо больше сил, чем с обычным мужчиной. Питаясь травой, вряд ли можно выдержать такие скачки, — беззаботно прощебетала она и, прикрыв рот рукой, хохотнула на последнем слове, — хотя, нам с тобой и сравнивать не с кем. Волчицы обычно рано начинают половую жизнь. Некоторые, к тому времени, как найдут свою пару, чуть ли не всю стаю могут перепробовать, да и человеческих мужчин вниманием не обделят. А я вот Лиана встретила, когда мне ещё только пятнадцать исполнилось, так что он у меня тоже первым оказался. Помню, кровищи было, — она взяла кусок мяса и, обнажив удлинившиеся буквально на глазах клыки, впилась в него зубами, несколько секунд жевала, а после, словно разговор шёл о какой-то обычной, вроде погоды, теме, спокойно продолжила, — а потом… видела бы ты как взбесился Бран, когда узнал, что его маленькая сестрёнка уже не такая маленькая. Да ещё, что волк, посмевший претендовать на неё из другой, враждующей с нами стаи. Если бы Лиан не был моей парой, точно бы его убил. А так, только несколько костей сломал, и когда успокоился, позволил перейти к нам и даже своим бетой сделал.

Она махнула рукой в сторону блюда, приглашая меня тоже присоединиться к трапезе.

— Где-то есть ещё такие же существа, как вы? — удивилась я, зацепившись за её слова про разные стаи, затем всё-таки взяла мясо, откусила и, почти не жуя, просто проглотила кусок. Ожидая приступ тошноты, прислушалась к внутренним ощущениям, но всё было нормально. Как и в прошлый раз организм не взбунтовался против необычной для себя пищи и даже больше того, теперь эта еда показалась мне почти вкусной. Да что это со мной?

— Конечно, — тем временем бодро кивнула моя собеседница, отправляя к себе в рот очередной кусок, — нас меньше, чем людей, да и с каждым годом эта разница всё заметнее, но мы не единственные волки на земле.

Я буквально замерла и дышать перестала.

— Другие… тоже живут в пещерах? — постаралась, чтобы мой голос звучал непринуждённо и, спрашивая, даже не смотрела на неё.

Но отвечать она не спешила и, когда пауза затянулась, я всё-таки подняла глаза.

— Прости, Мина, мне ведь нельзя тебе ничего рассказывать, а я итак болтаю слишком много, — у неё щёки порозовели, а в лице отразилось смущение, — Бран сам расскажет то, что посчитает нужным. Тебе не о чем беспокоиться, правда, о таком муже как у тебя многие и не мечтают.

Её слова о муже удивили и я уже даже открыла рот для того, чтобы снова спросить, но вовремя прикусила язык. Пожалуй, благоразумно дождусь для расспросов более подходящий момент.

— Ешь, а я пока тебе новую одежду принесу.

Она подняла светлую тряпку, лежащую в паре метров от меня и оказавшейся моей разорванной туникой, развернула её и снова прыснула смехом.

— Обычное дело, — заметив на моём лице удивление, развела руками, — спариваясь, самцы редко обращают внимание на такие для них мелочи, как одежда. У меня так однажды любимое платье порвалось, я потом неделю на Лиана обижалась. А он и не понял даже. Подумаешь, платье какое-то…

Она насупилась, а я только удивилась, насколько легко эта девушка говорит о таких интимных вещах. Её смутила собственная болтливость, когда я спросила о других стаях, но при этом про секс она говорила так, словно это обычная светская беседа. Чего не скажешь обо мне.

Тут же вернулись воспоминания, как именно эта ткань порвалась и ладно, если бы только об этом…

— А где… — вопрос всё-таки вырвался сам собой, но я даже закончить не успела, Дана прервала меня и, как ни странно, ответила.

— Ему пришлось уйти. Лиан тоже с ним отправился, — и, предугадывая мои новые возможные расспросы, добавила, — что-то срочное, но мне обычно подробности не рассказывают.

Посмотрела открытым участливым взглядом, а потом, продолжая приветливо улыбаться, как и предупреждала, выпорхнула из пещеры. Правда, долго оставаться одной мне не пришлось, назад она вернулась уже буквально через пару минут.

Принесла сразу несколько плотных туник, лукаво подмигнула, сообщив, что на всякий случай. Я, не выбирая, просто натянула на себя одну из них и мы отправились к озеру.

Как я потом посчитала, помимо меня и Даны, здесь жили ещё семь девушек, но, когда мы только подходили, гул от их голосов и смеха стоял такой, что в первый момент показалось, что гораздо больше.

Почти все они сидели у кромки воды, кто-то на камнях, а кто-то просто, скрестив ноги, на земле. Вокруг в хаотичном порядке были разбросаны голубые, приглушённо-оранжевые и серебристые шкуры, а между ними даже несколько убитых, но ещё не разделанных туш небольших животных. Чуть в стороне возвышался деревянный бак с водой или каким-то, не имеющим запаха раствором, в котором, как я успела заметить, одна из девушек что-то мешала.

И снова, стоило только зайти, как все замолчали, замерли и уставились изучающими взглядами прямо на меня. Правда, одновременно с этим почти на всех лицах тут же расцвели ясные доброжелательные улыбки.

— Знакомься, Мина, — Дана взяла меня за руку и начала по очереди представлять девушек.

Эйдана, Рина, Ида, Лили… когда она называла имена, девушки вставали и произносили короткие, ничего не значащие приветственные фразы. Я тоже что-то говорила в ответ и даже честно пыталась запоминать хотя бы лица, но, к сожалению, мне они казались слишком похожими.

Почти у всех такие же светлые, как у Даны волосы, правильные красивые лица и сияющие, не омрачённые тревогами глаза. А ещё, так же как и она, большинство из них были беременны. Правда, гораздо меньшими сроками, так что вчера, когда мы только пришли сюда, я даже не заметила это.

И только одна из них разительно отличалась от остальных: тёмно-каштановые блестящие даже в недостаточно ярко освещённой пещере волосы, выразительные, свинцово-чёрные глаза. А ещё смуглая кожа, именно такого оливкового оттенка, который меня всегда восхищал, заставлял втайне завидовать и, конечно, ненавидеть собственную бледность и полное отсутствие загара.

Не удивительно, что эта девушка оказалась единственной, чьё имя я запомнила сразу.

— Лита, — Дана представила её, но та, в отличие от остальных, так ничего и не сказала, даже не встала и не улыбнулась, а только, сверкнув чёрными глазами, нахмурилась ещё сильнее.

Не знаю, заметил ли это ещё кто-то, кроме меня, но, даже, если и так, вида не показал.

Остальные девушки просто вернулись к своим делам, так что уже меньше, чем через минуту пещера снова наполнилась голосами.

— Ну что, со всеми познакомились, — Дана оглянулась вокруг и, отыскав взглядом две большие уже выделанные шкуры, приволокла их к нам. За ними последовали ещё несколько более мелких, по цвету, кажется, лисьих, которые были свалены рядом, — пожалуй, сошьём тебе что-нибудь симпатичное. Как насчёт юбки?

В ответ я только неопределённо пожала плечами. В этот момент она уже сидела на земле и, рассматривая отдельные шкурки, перебирала их. Чуть помедлив, тоже опустилась рядом.

А дальше начались длинные и довольно путанные объяснения. Причём, насколько я поняла, Дана и сама не слишком хорошо разбиралась в том, как шить из меха, поэтому периодически звала для помощи кого-то из девушек. Хотя некоторые и сами подходили просто узнать, как у нас продвигаются дела?

А продвигались они, сказать по правде, медленно и не слишком хорошо. Вот только это, кажется, совсем никого не смущало. Всё происходящее вообще странным образом мало напоминало работу, скорее хобби, собрание кружка по интересам.

— Ну вот, — Дана гордо расправила две соединённые между собой меховые детали, только даже с моего места было заметно, что сшиты они довольно криво.

Я едва заметно улыбнулась и, сделав последний стежок длинной костяной иглой, тоже положила результат своей работы рядом. У меня получилось немногим лучше, чем у неё.

— Ммм… — она нагнулась, разглядывая сшитые шкуры, в этот момент я подняла глаза и тут же замерла.

Прямо за её спиной, прожигая меня мрачным взглядом, сидела та самая темноволосая девушка. От неожиданности увидеть её по телу пробежал озноб, а от настолько очевидно испытываемой ко мне ненависти захотелось зажмуриться, но отводить глаза первой я всё же не стала. До тех пор, пока Дана не поднялась, снова скрыв её, несколько долгих секунд мы молча вглядывались друг в друга.

Проследив за тем, куда именно я только что смотрела, Дана тоже повернулась, на какое-то время задержалась взглядом на Лите и снова вернулась ко мне.

— Не обижайся на неё, — она произнесла эти слова на тон тише, чем разговаривала раньше и глубоко вздохнула, — Лита довольно долго была с Браном и, конечно, должна была с самого начала понимать, что рано или поздно это закончиться, но… в общем, ей нелегко сейчас.

В груди что-то неприятно кольнуло и словно неодобрительно заворочалось. Не обращая внимание на эти ощущения, я немного наклонилась, чтобы снова взглянуть на свою якобы соперницу. В нашу сторону она больше не смотрела, просто сидела одна, тоже уставившись в какое-то шитьё.

— А почему она внешне так отличается от вас? — я нахмурилась, снова взяла иголку и осторожно продела в неё плотную серую нить.

— Лита сестра Лиана, моего мужа, — тут же уже гораздо более бодрым голосом ответила Дана, — когда Бран пригласил его к нам, он взял её с собой. Их родители тоже умерли.

— Волки живут так мало? — поинтересовалась как можно более непринуждённо, сосредоточив при этом всё внимание на двух новых шкурках, которые мне тоже предстояло сшить.

— Нет, что ты, — отмахнувшись, рассмеялась она, — наоборот, обычно гораздо дольше людей, да мы и не болеем почти, просто…

Дана вдруг замолчала и я уже приготовилась к продолжению в духе того, что она не может мне об этом рассказать, но, бросив на неё даже беглый взгляд, можно было понять, что дело не только в этом.