Невеста волка

Глава 6

Он нёс меня на руках и весь путь, не важно, поднимался ли на холм или спускался с него, двигался одинаково ровно, не замедляя и не ускоряя темп. Разве что его сердце в какие-то моменты стучало сильнее и быстрее, отражаясь глухими ударами в укусе на моей шее, а в другие, наоборот, как будто чем-то сдерживалось.

Мы покинули пещеру почти на закате и шли всю ночь, не останавливаясь. Время, которым можно было бы воспользоваться, чтобы подумать, как бы ни было больно, уложить случившееся в голове или хотя бы вспомнить всё, что отец когда-либо рассказывал о двуликих.

Но для всего этого нужны были силы, а меня как будто всю, включая чувства, эмоции и желания выключили. Так что я просто лежала на его руках и смотрела в тёмное, но удивительно ясное, учитывая, что днём был настолько сильный снегопад, небо.

Ровный ритм шагов, яркий, но всё же холодный свет звёзд успокаивали. Тишину вокруг прерывал только, перекликающийся с далёким гулом ветра, скрип снега и в какой-то момент у меня возникло ощущение, что само время замерло, заставляя всё происходящее (и уже произошедшее) казаться нереальным.

Даже тот назойливый внутренний голос, нашёптывающий мне в пещере дикие сумасшедшие мысли, теперь полностью исчез и где-то на краю сознания у меня промелькнуло понимание, что, наверное, его и вовсе не было.

Невозможно представить, на что способны эти существа, меняющие облик и одним прикосновением заставляющие исчезать раны. Все эти мысли были внушением а, значит, и те невероятные ощущения, которые возникли в теле в самом начале тоже не были настоящими. Всего лишь иллюзия для того, чтобы я расслабилась, не сопротивлялась и не мешала делать с собой что угодно.

— Почти пришли, — впервые за всё время пути он заговорил, едва заметно улыбнулся и, наклонившись, поцеловал меня в висок.

Ночь уже закончилась, но солнце ещё не полностью оторвалось от земли, теперь освещая всё вокруг в багрово-фиолетовые оттенки, а мне вдруг в голову пришла странная мысль.

То, как мы выглядим со стороны: девушка на руках мужчины, уверенно несущего её в свой дом. Почти что молодожёны. Разве что только согласия новоиспечённой невесты никто не спрашивал, а женихом оказался зверь, способный убить, не задумываясь, да и дом… серые грязные скалы, уже виднеющиеся на горизонте.

Примерно через полчаса мы, действительно, подошли к ним, но даже там темп движения он не замедлил. Я же, понимая, что, покрытые льдом скользкие каменные плиты и валуны не самая лучшая опора, в какой-то момент просто зажмурилась и открыла глаза только почувствовав, что вокруг стало неожиданно темно.

Теперь по достаточно широкому проходу мы пробирались вглубь одной из скал. Несколько поворотов, резких спусков и длинных туннелей, которые в итоге вдруг вывели в достаточно просторную и светлую из-за проникающих сверху солнечных лучей пещеру.

Оказавшись внутри, меня почти сразу поставили на ноги, давая возможность оглядеться и увидеть, что почти всё пространство заполнено людьми, большинство из которых сидели на многочисленных каменных выступах и негромко разговаривали друг с другом.

Хотя, назвав этих существ людьми, я, пожалуй, погорячилась. Одного беглого взгляда на красивые, но слишком правильные лица и идеальные тела было достаточно для того, чтобы понять, что это точно не люди.

Они были легко одеты: почти все мужчины, так же как и тот, кто привёл меня сюда, только в брюках из плотной ткани (на некоторых из них я заметила даже джинсы), а вот одежда девушек отличалась. Кто-то был в облегающей и подчёркивающей фигуру, а кто-то, наоборот, свободной тунике, но оказались среди них и те, на ком я заметила шкуры животных. Только обуви не было ни у кого, они все сидели, касаясь босыми ногами, должно быть, ледяного пола пещеры.

И то, что сразу же бросилось мне в глаза, показавшись странным: я не заметила среди них ни одного ребёнка или старика.

Увидев нас, все мгновенно перестали говорить и быстро один за другим вскочили со своих каменных пьедесталов. Один из мужчин, единственный, кто отличался от всех остальных тёмным цветом волос, раскрыл ладони в приветственном жесте, улыбнулся и заговорил первым:

— Альфа, лу… — начал он, но вдруг замолчал на полуслове. Правда, причину этого заметить я всё-таки успела: глядя прямо на него, держащий меня за руку мужчина, резко отрицательно качнул головой.

В воздухе мгновенно растворилось напряжение, почти двадцать пар глаз следили, кажется, за каждым нашим жестом, но снова начать говорить теперь уже никто из них не решался.

В наступившей тишине мне вдруг захотелось стать как можно меньше и незаметнее, сжаться, спрятаться, исчезнуть… но вместо этого оставалось только ждать, что будет дальше. Наконец, после нескольких бесконечных минут тяжёлого молчания мужчина рядом со мной заговорил:

— Имя моей спутницы Мина. Она будет делить со мной ночи и сопровождать в охоте. Любого, кто причинит ей вред, оставит в опасности или, — он понизил голос, — поможет без моего ведома уйти отсюда ждёт наказание и это наказание будет жестоким.

Он замолчал на несколько секунд, обводя присутствующих взглядом хозяина и дальше уже более добродушным тоном продолжил:

— Я рад снова видеть вас, стая.

После этих слов молчание длилось ещё несколько секунд, но на многих лицах появились улыбки, затем послышались приветственные восклицания и постепенно ставшее уже почти электрическим напряжение стало исчезать.

Кто-то подошёл ближе, но всех опередила вдруг подскочившая к нам одна из девушек, которая, как я успела заметить, до этого стояла рядом с тем темноволосым мужчиной.

— Бран, как же хорошо, что ты, наконец, вернулся, — беззаботно прощебетала она и тот, кого она так назвала, выпустил мою руку, обнял её и поцеловал в макушку. Она же в свою очередь, словно кошка легко потёрлась лбом о его грудь.

А я в тот же момент с удивлением для себя обнаружила, что в пещере даже без тепла, получаемого от оборотня, холод почти не чувствуется.

— Дана, — видимо, так звали девушку, которая (я только сейчас заметила выпирающий из свободного кроя туники живот) была явно беременна, а ведь ей на вид лет пятнадцать, не больше… — как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — коротко кивнула она, осторожно накрыв обеими ладонями свой живот и тут же повернулась ко мне.

Красивая, как и все эти адские создания. Слегка раскосые тёплого, чуть прозрачного оттенка карие глаза, длинные немного вьющиеся светлые с медовым отливом волосы, маленький вздёрнутый нос и только россыпь веснушек на идеально ровной коже говорила о том, что передо мной живое существо, а не картинка из журнала.

— Мина, рада приветствовать тебя в стае, — она улыбнулась широкой, светлой и, как мне почему-то показалось, наивной улыбкой, — нет ничего лучше, чем иметь такого брата, как у меня, но, признаюсь честно, я всегда мечтала о сестре. Похоже, моё желание, наконец, исполнилось.

Она протянула мне обе раскрытые ладони, а я машинально спрятала свои руки за спиной, ничего не ответила, только посмотрела ещё более настороженно. Вместо меня заговорил её, по всей видимости, тот самый идеальный брат.

— Мина устала, ей нужно отдохнуть. Отведи её к источникам, дай новую одежду и расскажи о наших правилах, — он по-прежнему обнимал её за спину, а сейчас слегка развернул, заставляя посмотреть ему в глаза, — только помни, о чём мы с тобой говорили.

И снова радостная, не замутнённая никакими тревогами улыбка расцвела на её счастливом лице и она охотно кивнула. Мужчина тоже улыбнулся, но гораздо более сдержанно и напряжённо, затем отпустил её и медленно подошёл ко мне. Взял за плечи, смотря так, словно, хотел что-то сказать, но так и не сделал это, просто нагнулся и почти мимолётным поцелуем коснулся моих губ.

— Иди, — велел он и я, не оглядываясь, побрела вслед за ни на секунду не замолкающей девушкой.

По дороге Дана говорила о том, как всю ночь ждала нашего возвращения, а муж уговаривал её хотя бы немного поспать. Только куда там, она была так взволнована, что не могла даже глаз сомкнуть, так что ему тоже пришлось сидеть с ней. Потом рассказывала, что на рассвете все собирались и обсуждали, как теперь изменится жизнь стаи, затем болтала о чём-то ещё.

Все эти слова проносились в моей голове, не оставляя там сколько-нибудь заметного следа. Кажется, она даже о чём-то спрашивала и нисколько не смущалась, тем, что ни на один из её вопросов ответа так и не получила.

Я вообще не говорила, только молча шла за ней по каменным коридорам до тех пор, пока мы не вышли в очередную пещеру и стоило только зайти внутрь, как мне сразу стало понятно, почему здесь гораздо теплее, чем можно было ожидать.

Передо мной было самое настоящее озеро, причём, молочного цвета пар, клубящийся мелкими завитками над его поверхностью, не оставлял сомнений в том, что вода в нём достаточно горячая.

Мы подошли к кромке и я, присев на корточки, осторожно зачерпнула ладонью совершенно чистую и оттого абсолютно прозрачную жидкость. Не кипяток, как можно было подумать, но и прохладным озеро тоже точно не назовёшь.

— Ещё рано и здесь никого нет, — Дана тоже села рядом со мной, — хотя обычно, пока мужчины заняты, мы с другими девушками большую часть дня проводим здесь. Выделываем шкуры, шьём из них одежду. Я научу тебя.

Я подняла голову и, прищурившись, обвела взглядом пространство вокруг.

— Тебе нужно искупаться, — моя спутница положила руку мне на плечо и от этого неожиданного прикосновения я вздрогнула и резко повернула к ней голову. Дана по-прежнему сияла своей лучезарной улыбкой, — вот увидишь, тебе сразу станет легче. Снимай одежду.

Быть голой при посторонних людях я не привыкла, но вода манила своим теплом и мне, действительно, хотелось окунуться в неё, вымыться, оставить в ней хотя бы часть напряжения и ставшего уже постоянным страха.

И я всё-таки начала медленно раздеваться, а уже снятую одежду Дана брала и аккуратно складывала рядом. Стянула с себя брюки, оставаясь в одной майке и бюстгальтере, но в этот момент краем глаза заметила, как Дана неожиданно замерла и изменилась в лице.

— Ох… — вдруг выдохнула она, растеряно хлопая глазами и даже отступая на шаг назад, — а я всё понять не могла, почему Бран такой мрачный, он ведь счастлив должен быть, а вместо этого напряжён так, как никогда раньше. Тебе, наверное, очень больно было…

Я тоже остановилась, перестав раздеваться, и проследила за её взглядом. Дана не мигая уставилась на мои ноги с уже засохшими, но от этого не менее заметными яркими следами крови.

Какое-то время просто смотрела на них так, словно видела впервые. Не знаю, как долго длилась тишина, но именно в этот момент все воспоминания вчерашних событий, которые я изо всех сил старалась вытеснить из головы, вдруг разом вернулись, нахлынули, навалились, причём, в мельчайших подробностях. Чудовище, кто-кто было во мне, разрывающая изнутри боль и парализующий холодный липкий страх. Всё это, действительно, случилось и стало той реальностью, в которой мне теперь предстояло жить.

Закусила губу и посмотрела наверх, тщетно пытаясь сдержать наполняющие глаза слёзы.

— Мина… — послышалось откуда-то сбоку и, когда солёная вода всё-таки заструилась по щекам, Дана против моей воли прижала меня к себе, обнимая и осторожно гладя по спине, — мне так жаль… самцам иногда нужно учиться сдерживать себя и помнить, что мы гораздо слабее их. Правда, я даже подумать не могла, что это касается и моего брата тоже, уж если кто знает, как контролировать своего волка, так это он.

Осторожно высвободилась из её оказавшихся на удивление крепких объятий и тут же почувствовала сожаление из-за того, что кто-то в такой момент увидел мои слёзы.

— Он… — она на секунду замолчала, продолжая гладить меня теперь уже по руке, — у тебя первым был или… просто настолько сильно разорвал?

Когда смысл её вопроса дошёл до меня, в горле вмиг образовался горький ком, с трудом проглотив который, я отвернулась. Смахнула с лица слёзы, сжала кулаки и упрямо вскинула подбородок.

— Я бы хотела одна остаться. Это возможно? — по-прежнему отвернувшись, искоса посмотрела на неё.

Дана ответила не сразу, за время нашего разговора её широкая улыбка значительно потускнела, а в глазах теперь отражалось сочувствие, но то, что одной оставаться мне всё-таки нельзя, стало очевидно и без её слов.

— Я могу постоять вон там, — наконец, прощебетала она и показала пальцем в сторону выхода.

В ответ только кивнула, и на том спасибо. Сняла с себя оставшуюся одежду и медленно прошла по пологому и неожиданно ровному спуску в воду.