Невеста волка

Глава 18

То, что опасность миновала и Мина всё-таки выживет, стало попятно не сразу. Две бесконечно долгие недели, в течение которых никто не мог с уверенностью сказать, удастся ли вылечить слишком глубокие даже для оборотня раны.

Лита, и правда, постаралась. Даже с животными на охоте поступают мягче, по крайней мере убивают сразу, быстро, без лишних мучений. А эта дрянь как раз хотела причинить Мине как можно больше боли. Но, как ни странно, именно это и спасло ей жизнь. Убей она её сразу и Бран просто бы не успел.

И даже сейчас, когда угрозы для жизни уже нет, сама мысль, как всё могло закончиться, если бы он обнаружил второй след позже или просто задержался хотя бы на минуту, отравляла. Теперь, когда риск миновал, её нужно было отбросить как мешающую двигаться дальше, так, как, сталкиваясь с препятствиями, Бран поступал всегда. Вот только пора уже было признать, что, когда дело касалось Мины, обычные правила его жизни переставали работать.

Чтобы хотя бы немного отвлечься от навязчивых образов, в которых его волчица раз за разом умирала прямо на его руках, а, главное, не вернуться в подвал, где час назад закончился допрос Литы и всё-таки раньше времени не придушить суку, Бран подошёл к окну.

За прозрачным стеклом зелёный парк, чистое светлое небо и ни намёка на горы. Именно то, что нужно его паре сейчас. В том, что она ещё долго не захочет возвращаться в пещеры, Бран не сомневался. Также как и в том, что понадобиться время, чтобы получить её прощение.

Он скривил губы, потёр ладонью лоб и устало выдохнул. Лита, конечно, получит по заслугам, но и его вины никто не отменял. Между ним и Миной с самого начала всё шло не правильно.

— Где я? — за спиной прозвучал очень тихий сдавленный шёпот, но Бран, конечно, услышал.

Резко обернулся, подошёл к кровати и сел рядом.

— Проснулась…

Дотронулся пальцами до её щеки, погладил всё-ещё слишком бледную и болезненную кожу. Взял в руки запястье. С пульсом всё было в порядке, к тому же ни на шее, ни на всём теле следов от укусов не осталось. Тем не менее до полного восстановления ещё далеко.

— Тебе нужно поесть, — Бран вышел только для того, чтобы отдать приказ и тут же вернулся назад.

Мина по-прежнему лежала на кровати, но теперь привстала на локтях, впилась в него взглядом широких немигающих глаз. Смотрела так, словно видела впервые.

— Где я нахожусь? — повторила вопрос всё также тихо, поднялась и полностью села.

Бран подошёл ближе, но теперь садиться рядом не стал.

— В моём доме, — сказал и тут же поправил сам себя, — в нашем доме. Потом, когда тебе станет лучше, покажу другие и ты сможешь выбрать, где хочешь жить. Или, если ни один не понравиться, построю новый, такой, как сама захочешь.

Она ничего не ответила, только обвела растерянным взглядом комнату, а потом снова посмотрела на него.

— Что произошло? — говорила тихо и, похоже, ещё не до конца верила в реальность окружающей обстановки.

Вдруг послышался, заставивший её вздрогнуть, стук в дверь, в комнату вошла девушка, аккуратно поставила поднос с едой на кровать и также быстро удалилась.

Бран подошёл, сел, сам разрезал сочный кусок сырого мяса и поднёс его к губам Мины. Но вместо того, чтобы откусить, она просто осторожно забрала у него вилку.

— Ешь, — он кивком указал на мясо, к которому она всё-ещё так и не притронулась.

Мина поднесла вилку ко рту и откусила. Невольно вспомнилось, как он заставил её попробовать мясо впервые. Раздавленная и сломленная после случившегося в пещере, тогда она просто не могла сопротивляться его приказу.

Сейчас Мина ела уже спокойно, но, несмотря на это, в каждом её движении, в том, как она, чуть сгорбившись, сидела и пристально смотрела на него, чувствовалась насторожённость.

— Помнишь, как Лита напала на тебя?

Мина медленно кивнула, после чего, уставившись в какую-то точку сквозь Брана, сосредоточенно замерла.

— Мне приснилось или…

Даже если бы он хотел сдержать улыбку, в тот момент вряд ли смог бы это сделать. Взял её свободную руку, поднёс к губам и поцеловал.

— Ты стала волчицей. И не просто волчицей, теперь ты часть стаи, её луна

Слушая, Мина опустила глаза, затем осторожно высвободила ладонь и отложила вилку, которую держала в другой руке.

— Ты говорил, для того, чтобы войти в стаю я должна дать своё согласие, — медленно подняла взгляд и в нём снова мелькнула тревога. Значит, ничего не изменилось.

Не сводя с неё глаз, Бран просто кивнул.

— И ты дала его, — на секунду замолчал, — когда умирала в теле волчицы. В этом облике не обязательны слова, хватило простого намерения, а наша связь достаточно сильна, чтобы я услышал и принял их. И только благодаря тому, что теперь ты часть моей стаи, я смог поделиться с тобой силой и поддержать. Только из-за этого ты выжила.

Снова настала тишина, но больше Бран ничего не говорил. Только сейчас понял, насколько сильно надеялся, что теперь их отношения изменятся. Она ведь тоже чувствует связь, теперь уже просто не может не чувствовать…

— То, что я часть стаи… что это будет значить для меня? — спросила наигранно ровным голосом.

— В твоём случае только то, что ты сможешь влиять на большинство волков, отдавать приказы, не исполнять которые они не могут, проводить суд и однажды стать матерью моего наследника.

Мина снова опустила глаза, медленно выдохнула, а когда опять посмотрела на него, в её взгляде ясно горел вызов.

— Откуда столько чести полукровке, которая ещё недавно даже не знала о существовании оборотней?

На этот раз в словах звенел сарказм. И она даже не пыталась его скрыть. Тон, к которому Бран не привык и не потерпел бы его ни от кого, будь то волк или человек. Но, как ни странно, тому, что так с ним разговаривает Мина, он даже обрадовался. Всё лучше, чем страх. Этого в их отношениях итак было уже достаточно.

— Не делай вид, что не понимаешь. Теперь, когда твоя волчица проснулась, ты и сама ощущаешь нашу связь. На неё нельзя повлиять. Ни ты, ни я не можем выбрать другого. Мы связаны с рождения и навсегда.

На секунду ему показалось, что сейчас она подтвердит его слова, но она снова промолчала. Как будто, и правда, ничего не чувствовала.

— У волка может быть только одна пара. Одна единственная самка, встречи с которой мы ждём как чуда…

Он хотел продолжить, но Мина как будто не слушала его. Сосредоточившись на собственных мыслях, смотрела отсутствующим взглядом.

— То есть ты никогда не отпустишь меня?

Самое ужасное, похоже, это единственное, что в тот момент было для неё важно. Бран опустил голову и на секунду прикрыл глаза. Разговор получался странным и точно не таким, каким должен был.

— Зачем тебе уходить? Особенно сейчас, когда проснулась твоя волчица — снова попытался взять её за руку, но Мина снова убрала её, — со мной у тебя будет всё, что захочешь. У меня достаточно денег, чтобы ты никогда ни в чём не нуждалась. Помнишь, ты рассказывала, что любишь рассматривать модные журналы? Теперь у тебя будет любая одежда… драгоценности, путешествия, дома. И тебе даже не нужно помнить, сколько всё это стоит. Рядом со мной у тебя начнётся другая жизнь…

— А как же наш договор? — резко перебила, подняла подбородок и посмотрела прямо в глаза, — я не мешаю тебе иметь меня так и когда тебе это хочется. Но как только зима заканчивается, ты отпускаешь меня. Кажется, свою часть соглашения я более чем выполнила.

Бросив взгляд в сторону окна, она повернула голову. На побережье, где они сейчас находились, уже началось долгое лето.

— Зима закончилась.

— Договор был о том, что я отведу тебя в город, а не о том, что отпущу.

И это было правдой, когда придёт время, именно так он и планировал преподнести их соглашение. В том разговоре Мина не обратила внимание, о чём именно они договаривались, так что, можно даже сказать, всё честно. Вот только сейчас Бран и сам чуть не скривился от того, как прозвучали эти слова. Получалось, он снова манипулировал ей и снова обманывал.

Собираясь с силами, глубоко вздохнул.

— Мина… я виноват перед тобой. Прости. Если бы можно было исправить то, как начались наши отношения, я бы сделал это, не задумываясь.

Какое-то время она продолжала смотреть на него, затем всё же отвела взгляд и даже на секунду закрыла лицо руками. А когда посмотрела вновь, было заметно, что, хотя слёз нет, глаза блестят от влаги и, сдерживаясь, она едва заметно прикусывает губу.

— Ты главное моё сокровище, — Бран осторожно дотронулся до её лица, медленно погладил по волосам.

На этот раз Мина не отстранилась, только резким движением смахнула ещё не успевшие пролиться слёзы. Чуть успокоилась и, вглядываясь в его лицо, слегка нахмурилась. Так, словно, пыталась вспомнить. Неужели узнала?

Бран не врал, когда говорил, что они не знакомы, но она могла видеть его в новостях. Тем более в последнее время, когда он занялся ещё и политикой, стал появляться там чаще. Только соотнести образ волка в ледяной пустыне и того, кем он являлся во внешнем мире, довольно сложно.

— Ты Бран Мертон, глава фармацевтического холдинга. Одного из самых крупных в мире, — она на несколько секунд замолчала, видимо, пытаясь переварить то, что только что сама сказала, а следующие её слова и вовсе прозвучали шёпотом, — я ведь даже резюме в одну из твоих компаний отправляла.

Похоже, именно этот факт оказался для неё самым невероятным. Ещё бы, когда узнаёшь, что пыталась устроиться на работу к тому самому чудовищу, которого так боялась, есть повод удивится.

Бран и сам видел это резюме. За ней какое-то время следили и факт того, что она прислала в одну из дочерних фирм этот документ, конечно, сложно было не заметить. Тогда это даже показалось забавным. Но всё же в работе он приказал ей отказать. Сотрудников в холдинге итак более чем достаточно, а на Мину у него совсем другие планы.

— Но тогда зачем… — запнулась, не зная, как продолжить, — если ты тот, кто ты есть… зачем нужно было убивать Дамира и Лена, держать меня в горах, притворяться, словно вы живёте в каменном веке? И, если я так нужна тебе, почему нельзя было познакомиться со мной здесь? Хотя бы даже подстроить эту встречу… ты умный, красивый, богатый. Какая девушка устоит перед тобой? Да я бы и сама… будь всё с самого начала по-другому, я бы и сама влюбилась в тебя.

Теперь её голос звучал прерывисто, а в словах слышалась глухая обида, но на последней фразе Мина резко замолчала, так, словно сказала больше чем собиралась и тут же пожалела об этом.

— Может быть да, а, может, и нет. Человеческая привязанность ненадёжна. Даже, если бы я понравился тебе в другой… обстановке, никто бы не дал гарантий, что твои чувства не исчезли в любой момент.

— Это и называется свобода выбора. Разве плохо, когда тебя выбирают добровольно? Просто потому что хотят быть с тобой.

Бран выпрямился и, не сводя с неё долгого взгляда, грустно усмехнулся.

— Не плохо. Но только не когда ты точно знаешь, что загнёшься от тоски, если твоя пара этой самой свободой выбора воспользуется. Поэтому я решил действовать наверняка.

— Разбудить во мне волчицу, — сразу же догадалась она.

— Дело не только в моём эгоизме. Помнишь, я рассказывал, что происходит с полукровками, звериная часть которых недостаточно сильна, чтобы проявиться? Всё это правда. Одни сходит с ума, другие живут с постоянной депрессией, а кто-то, действительно, кончает жизнь самоубийством. У тебя достаточно сильные волчьи гены так что, если бы ты росла среди нас, ничего подобного с тобой бы не случилось и твой первый оборот прошёл бы вовремя. Но, к сожалению, всю жизнь ты сдерживала себя. Вегетарианство, подавление инстинктов, даже то, что ты никогда не была с мужчиной… хотя на это, пожалуй, мне точно не стоит жаловаться, — на последней фразе Бран всё же улыбнулся, — в любом случае, после стольких лет ограничений, чтобы твоя волчица проснулась нужно было что-то серьёзнее, чем просто наша встреча. Незнакомая обстановка, страх, непонимание, что происходит и ситуации, обращённые к волчьим инстинктам. Особое место и сильные эмоции.

— Да, эмоции, и правда, оказались сильными, — как будто ей вдруг стало холодно, Мина обхватила себя руками, а Бран тяжело выдохнул.

— Я планировал действовать мягче. Просто привести тебя в стаю, часто брать на охоту, а всё остальное, когда сама захочешь. Вот только силы свои переоценил. Увидел тебя и словно с цепи сорвался. Ты сможешь когда-нибудь простить меня?

Бран и не ждал, что сможет получить прощение сразу, но и совсем ничего не услышать в ответ оказалось больно.

— А что… — наконец, после уже слишком долгой паузы произнесла Мина. Но, похоже, только для того, чтобы прервать тишину, — особенного в тех горах?

— Это место, где когда-то жили наши предки. Там мы сбрасываем человеческие условности, наслаждаемся свободой и тем, что не надо сдерживать свою настоящую природу. Для каждого оборотня моей стаи это место священно.

А ведь для Мины горы теперь связаны только с плохими воспоминаниями. Вдруг осознав это, Бран на какое-то время замолчал. Оставалось только надеяться, что так будет не всегда.

— К тому же туда часто уходят самки в ожидании щенков. Беременность волчиц проходит сложно, а в пещерах число успешных родов больше. И, самое главное, в надежде обрести связь со своим звериным началом, часто там какое-то время живут и полукровки. Считается, что всё там обращается к природным инстинктам. Я посчитал, что тебе это тоже поможет. Можно ли было представить место лучше, чтобы познакомиться со скрытой и столько лет подавляемой частью самой себя? Ты ведь даже не знала о своём происхождении.

— Откуда же мне было об этом знать, — словно на автомате, глядя при этом куда-то в сторону произнесла она, — волчьи гены передались мне от мамы, а она давно умерла.

Бран едва заметно сдвинул брови, нахмурился. Выходит, она и не догадывалась даже…

— Твоя мама была полностью человеком. Волчьи гены у тебя от отца.

Когда смысл этих слов дошёл до её сознания, Мина резко повернулась и посмотрела прямо на него.

Вдруг подалась вперёд, но, когда откинула одеяло, неосторожно задела всё ещё стоящий на кровати поднос и он тут же в сопровождении громкого гремящего звука ударился об пол.

Уставившись на него немигающим взглядом, Мина на мгновение замерла, затем снова повернулась.

— Этого быть не может. Я ведь знала его всю жизнь.

Брану и самому было не понятно, зачем Рин столько лет скрывал от своей дочери, что он оборотень, хотя предположения всё же были.

— Но это так. Они был волком моей стаи.

Ничего не сказав, Мина посмотрела в окно, затем полностью откинула одеяло, встала и быстрым шагом направилась туда. Правда, уйти далеко не успела, от слабости пошатнулась и упала бы, не окажись Бран рядом.

Подхватил её на ноги и вернул обратно в кровать. Снова бережно укрыл одеялом.

— Слишком сложные разговоры, а ты только что пришла в себя, — наклонился и нежно погладил по волосам, — мы ещё поговорим и я расскажу тебе всё. А пока ты ещё очень слаба, тебе поспать нужно. И…

Никакие другие слова в жизни не давались ему настолько тяжело, как то, что он собирался сказать сейчас.

— Если после выздоровления ты всё же захочешь уйти. Я отпущу тебя.

Во взгляде его волчицы мелькнуло удивление и настолько отчётливая надежда, что это тут же сдавленной болью отозвалось в груди. Но эти эмоции Бран всё же в себе подавил. В том, что его пара хочет уйти, виноват он сам.

— Отдохни.

Добавил во взгляд небольшое воздействие и Мина, несколько раз устало моргнув, всё же закрыла глаза.