Невеста по расчету

Глава 8

Лаэлли

Пока я мучилась и терзалась сомнениями, в сад вернулся Даниар.

— Я же говорил, коню помогут, с ним всё будет хорошо. Пару дней ещё отдохнёт, а затем можешь возобновить тренировки, — появился передо мной с лёгкой улыбкой на губах. Но заметив моё выражение лица, стал серьёзным. — Про учителя донесли?

Я осторожно кивнула. Принц присел рядом на скамью.

— Так. Ясно, чего на тебе лица нет. Уверен, это просто совпаде… — осёкся на полуслове, заметив моей взгляд, и вздохнул, сообразив, что я тоже догадалась. — Хорошо. Тогда начистоту. Я доложу отцу, и виновники будут найдены. Пока за тобой будет приглядывать ещё и охрана. Потом посмотрим. Главное — тебе не о чем переживать.

Я уверенности принца не разделяла. Но тут он заметил белый лист в моих руках. Кольцо я поднимать не стала, лишь кончиком туфли отодвинула в траву ещё раньше. Касаться его было страшно, хотя вряд ли на нём был яд — я же должна буду лично ответить…

— Это что?

Только попыталась было спрятать конверт, но было поздно. Принц уже вчитывался в буквы, выведенные ровным витиеватым почерком. С каждым новым прочитанным словом принц становился смурнее.

— Ты знаешь, кто это написал?

Я молчала.

— Лаэлли. Это не шутки. Тот, кто угрожает моей невесте, должен ответить!

— Вашей ненастоящей невесте, Ваше высочество, — произнесла я тихо. — Наверное, наша идея была ошибкой. Я понимаю, что Вы не желали создавать себе дополнительных проблем. У меня тоже не было такой цели. И, наверное, стоит всё отменить, пока не поздно…

— Вот ещё, — фыркнул принц. — На это и надеется то ничтожество, что угрожает тебе. Я ни за что не пойду на поводу у этого глупого письма. И тебе не стоит об этом даже думать. Всё будет решено.

— Даниар, Вы просто не понимаете, он… Он не в себе… И я боюсь, что это может отразиться на Вас.

— Ну пусть попробует сделать что-то мне, — расправил принц плечи. — Был бы мужиком, вызвал бы на сражение, а не запугивал девушку. Скажи мне, кто он, и он пожалеет, что натворил всё это.

— Ваше высочество, не стоит, правда. Мне лучше наверное…

— Кто бы то ни был, он не будет указывать моей будущей жене. Наши отношения — наше дело. Имя, Лаэлли.

— Виэль… — созналась под его напором.

— Тот самый? Вот как… Значит, умудрился подкупить кого-то из эльфийской делегации. Наши слишком боятся моего отца, чтобы сотворить нечто подобное. Что ж. Теперь будут бояться и те. Можешь забыть об этом письме и том, кто его написал.

Видимо, желая утешить и успокоить, Даниар вдруг приобнял меня за плечи, легонько поглаживая. Я же ощутила то, что совершенно точно не должна была ощущать в его присутствии — смущение. Но не обычное, а то самое, девичье, когда рядом находится симпатичный мужчина…

Прежде у меня такого не случалось, но перепутать было сложно. Щёки вдруг запылали, а ушки порозовели сильнее. Захотелось то ли отодвинуться, то ли напротив — приблизиться к нему сильнее… Да, определённо обнять в ответ хотелось сильнее…

Но какие же неправильные чувства! Я дала слово не надоедать, не навязываться! Он просто помогает мне по доброте душевной, не более. Так почему же мне вдруг хочется такого?

Крепко зажмурившись, я решилась открыть глаза только когда принц отпустил меня. И взглянув на него снова, замерла, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Вот оно. То, о чём писали в эльфийских легендах. Свет в сердце…

Чтобы сдержать протяжный стон досады, пришлось закусить нижнюю губу. Принц всего лишь пожалел меня и проявил галантность, а я умудрилась увидеть в нём свою судьбу. Что за глупость? Как я позволила этому случиться⁈

— Давай я провожу тебя в твои покои, а сам займусь розыском и наказанием виновных, — он протянул мне руку, предлагая принять её.

И я не смогла отказаться. Только когда коснулась его ладони, меня будто бы молнией ударило. Его кожа была тёплой и гладкой. И в месте соприкосновения наших ладоней, жгло и горело. Однако и отпускать не хотелось.

Принц же ничего не заметил. Проводил меня до комнаты, галантно коротко поцеловал тыльную сторону моей ладошки, поклонился и, заверив, что всё будет хорошо, ушёл, оставив меня в раздумьях. С одной стороны, влюбиться в собственного жениха не так плохо. С другой — он же предлагал мне ненастоящий брак…

До самого вечера я промучилась, пытаясь сообразить, как прекратить свои неправильные чувства. Или хотя бы как скрыть их от принца. А заодно заставить себя перестать о нём думать… Но ничего из этого мне сделать так и не удалось.

А уж когда Даниар лично вернулся с новостями о том, что пособника Виэля вычислили среди эльфийской делегации и после наказания розгами выслали обратно с требованием осудить за угрозы члену семьи правителя, мне и вовсе захотелось броситься ему на шею. Чего я, разумеется, не сделала. Лишь вежливо поблагодарила, скрывая свои настоящие чувства, как делала всегда.

— Не стоит благодарности, Лаэлли. Теперь ты вновь можешь чувствовать себя спокойно во дворце. Если только кто-то посмеет вновь угрожать тебе или пытаться запугать, расскажи мне, хорошо? — голос принца показался непривычно мягок. И я подняла на него растроганный взгляд.

На миг почудилось, что он сейчас приблизится, заключит меня в объятия и поцелует. Мои губы даже сами приоткрылись, будто в ожидании этого. И принц правда сделал короткий шаг ко мне, как тут в коридоре, где мы говорили, показалась высокая фигуристая девушка.

— Ваше высочество, — пропела с придыханием. — А я Вас везде ищу…

Тот взгляд, который она бросила на принца, не оставил мне простора для размышлений. Совершенно точно было понятно, что между ними есть какие-то отношения. И отодвинувшись от меня и вроде бы несколько смутившись, принц только подтвердил это.

— Прошу меня простить, — склонил передо мной голову. — Видимо матушка зовёт, раз прислала свою фрейлину…

Я покраснела. Ну конечно. У него интрижка с фрейлиной матери. Даже среди эльфов встречались подобного рода отношения. Правда, в таком случае девушка рисковала никогда не выйти замуж за приличного мужчину. Однако некоторых это не останавливало, ведь куда лучше стать фавориткой советника или родственника короля, чем женой обычного придворного…

— Конечно, — быстро взяла себя в руки. — Благодарю Вас за помощь…

И не глядя на принца, я юркнула к себе в комнату, заперевшись изнутри. Размечталась глупая принцесса. Ведь он не просто так предложил мне фиктивный брак. Он желал сохранить свою свободу. А я никогда не смогу делить мужа с другими. Поэтому мне нужно непременно выбросить эти мысли из головы.

Ах, если бы сделать это было так просто…