Невеста по расчету

Глава 6

Лаэлли

Наша помолвка с принцем состоялась чуть больше чем через неделю. Почти сразу после подписания брачного контракта, где мы оговорили совершенно все пункты, которые были озвучены в первую встречу.

Отчего-то мне казалось, что я поступаю правильно. Особенно, когда Даниар сообщил мне, что его отец условие о запрете въезда в страну Виэля принял без возражений. Этим, мне казалось, я смогу обезопасить не только себя, но и принца. А если бояться больше нечего и не за кого, то почему бы не позволить себе глотнуть немного свободного воздуха.

Родственников принца, как и жён его братьев, я пока сторонилась. Во-первых, не хотела, чтобы кто-то догадался о наших с ним договорённостях. Во-вторых, не желала ни с кем сближаться, как-то интуитивно отгораживаясь. Тем более, что встречи с одним из его братьев мне хватило.

Тот тоже назвал меня чужим именем «Мири», спутав, как оказалось со своей женой. Но я успела только увидеть огромные глаза принца-блондина, как Даниар схватил его и уволок подальше от меня, что-то там втолковывая. Я не стала обращать внимания на их общее помешательство. Кажется, в этом дворце все меня постоянно путают с какой-то другой эльфийкой. Периодически слуги и придворные, обращаясь ко мне по титулу, тоже в добавление называли чужое имя. Я лишь пожимала плечами.

Ну что с них взять? Люди. Не различающие эльфов.

Правда, на помолвке принца-блондина и его супруги не было. Вроде бы их свадьба состоялась недавно, и они отправились в свадебное путешествие. Прямо как в какой-то сказке… У меня так никогда не будет.

Я радовалась тому, что мне подвернулась удача в виде Даниара. Он выполнил обещание, и довольно скоро нашёл для меня спокойного коня и шпагу, а также нанял учителей. Уж не знаю, как он объяснял всё это своему отцу и остальным, но мне лично и слово никто против не сказал.

Из неудобств — Даниар сообщил, что после свадьбы мне придётся переехать в соседнюю с его покоями комнату. На самом деле мне очень нравилась та, в которой я остановилась изначально. Тут было довольно просторно и светло. А ещё она располагалась в отдалении от общих коридоров. В последних, наверное, легко заблудиться тем, кто никогда не был в эльфийском дворце. Но я была. Поэтому лабиринты меня не пугали, и я очень быстро в них разобралась, сообразив, что нахожусь в самой тихой части дворца.

Жаль, но в крыле принца было уже не так тихо. Однако противиться я не стала, дав предварительное согласие. В конце концов свадьбу назначили только через полтора месяца — принц Даниар настоял, чтобы на ней был его брат-блондин. Мне было по большому счёту всё равно, ведь все формальности с моей семьёй уладил его отец.

От мамы мне только через артефакт пришло письмо о том, что из-за настоятельной просьбы правителя Средних земель они были вынуждены отказать в браке со мной Виэлю, и «мальчик очень расстроился, но ничего, он ещё сможет найти себе подходящую эльфийку». Слово «подходящую» было написано несколько более неаккуратным почерком, чем всё остальное. Очевидно, мама едва не начала писать «чистокровную», но вовремя спохватилась. Я же была только рада. Пусть женится на ком угодно! Я лишь посочувствую той несчастной.

На свадьбу родители обещали всё же приехать к моему удивлению. Но не скажу, что эта новость огорчила или обрадовала меня. Если им хочется, то почему нет? Главное, чтобы не прихватили с собой Виэля, нарушив запрет правителя Средних земель.

И вот сейчас я собиралась на свой первый урок верховой езды, осторожно сняв и положив на тумбочку помолвочное кольцо. Принц Даниар несмотря на то, что все мои просьбы выполнил, решил всё же сделать мне этот символический подарок. Правда, от моего взора не укрылось, что принц взял первое попавшееся колечко, даже не обратив внимание на то, что оно мне довольно велико. Однако, указывать на это я не стала, лишь снимала его, направляясь на прогулку, например, чтобы не потерять, как сделала и сейчас.

От того, что моя детская мечта вот-вот сбудется, немного волновалась. Но всё равно смогла сама заплести себе тугую косу (с детства старалась делать что возможно самостоятельно, чтобы не чувствовать презрение слуг) и переодеться в более простую одежду. Мужские брюки, что прислал Даниар со слугой, надеть не решилась. Как не ожидала встретить и самого принца у входа в конюшню.

— А Вы… — растерянно остановилась, решительно не понимая, зачем он тут.

— Ты просто заинтриговала меня своими условиями, решил взглянуть, — запросто ответил принц.

Решив, что ему просто скучно и он хочет развлечься, наблюдая, как неумело я буду пытаться сесть на коня, едва не вспылила. Но вовремя остановилась. Он и так дал мне уже многое. Свободу. Выполнение кажущихся ранее невыполнимыми желаний. Даже одежду для верховой езды не забыл прислать, пусть и тоже на пару размеров больше, но явно не с чужого плеча, а недавно сшитую новую. Принц был внимателен, хотя и совершенно ко мне безразличен. И то, и другое меня вполне устраивало. Так почему мне нужно злиться на него, если он просто хочет посмотреть? Пусть смотрит. Это условиями нашего тайного брачного договора не запрещено.

Вот только оказалось, что принц собирался не просто смотреть. Недалеко от места, где пожилой подтянутый мужчина рассказывал мне о самых общих правилах обращения с конём и верховой езды, принц сам легко оседлал куда более крупного жеребца и принялся наворачивать круги по манежу, периодически бросая на нас с учителем любопытные взгляды.

Я же совсем некстати заметила, что принц сегодня в одной только светлой тонкой рубашке, из-за чего при каждом его движении видны проступающие сквозь материал крепкие мышцы. Позавидовав его физической подготовке и сделав себе замечание «не смотреть на мужчину так пристально», я отвернулась, снова внимательно слушая учителя.

Спустя почти полчаса предварительного инструктажа, он помог мне взобраться на златогривого (как из волшебной сказки) коня и медленно повёл его кругом.

Ощущая под собой мощь сильного животного, я внезапно испугалась. Он намного больше меня, и если ему что-то не понравится, то может случайно и убить. Да и самой убиться несложно, всего лишь упав с него на землю… Так ли хороша была моя идея, чтобы научиться верховой езде? Или всё же правы были все те, кто всегда считал, что для девушки это слишком опасное занятие?

Будто ощутив мою тревогу, животное замерло на месте и обернулось, глядя мне в глаза своим умным взглядом. Казалось, конь не понимает, почему его боятся и очень хочет это выяснить.

— Я приказал выбрать для тебя самое спокойное и опытное животное в конюшне, — вдруг раздался знакомый голос рядом. — Можешь не переживать, он тебя не скинет.

Я обернулась на принца, который оказался рядом. Видимо, от волнения не заметила, как он подъехал. Принц же сделал знак рукой, тем самым отдав приказ учителю отойти, выехал чуть вперёд и, сам взяв узду моего коня, повёл его за собой.

— А что Вы делаете? — удивилась я его поступку.

— Хочу поговорить с тобой. После официальной помолвки всё не было возможности.

Да, собственно, и до не было. Мы лишь раз обсудили все детали договора, и больше принц не появлялся. Только я подумала, что в этом и состоит весь смысл — он живёт сам по себе, я перед ним тоже не отчитываюсь. Официальных мероприятий, на которых мы должны были бы присутствовать вместе, не было. Так о чём пойдёт речь?

— О чём Вы хотите поговорить?

— Дело в том, что довольно скоро возвращается мой брат, — принц взглянул на меня как-то хитро, будто бы это может что-то значить.

— Не понимаю, — вежливо отозвалась я, испытывая скорее досаду, что он портит мне урок, чем желание обсуждать что-то.

— Он был в эльфийской стране со своей женой…

— С той, с которой меня путает весь дворец, — продолжила я, заметив очередную его запинку и поторопила. — Вы не могли бы говорить, как есть? Мне хотелось бы продолжить урок.

В конце концов он сам обещал не досаждать! А ещё свадьба не состоялась, уже вон разговоры какие-то странные.

— Я хочу, чтобы ты познакомилась с Мири, — выдал принц.

— Если нужно, то конечно познакомлюсь, — не стала перечить или даже спрашивать, для чего это. Как минимум увидеть жену его брата всё же стоило, даже если дружить с ней или кем-то ещё я не планировала.

Кажется, от меня ожидали именно протестов. Потому что принц остановил обоих коней и посмотрел на меня.

— Я думаю, ты будешь рада этому знакомству.

Я пожала плечами. Просто потому что она тоже эльфийка, я должна радоваться? То же самое, как если бы я предположила, что он будет рад знакомству с совершенно любым человеком.

— И ещё ко мне уже подходила одна из невесток с вопросом, всё ли у тебя хорошо, раз ты отказываешься от их приглашений. Ехать же даже никуда не нужно, просто дойти в соседнее крыло.

— Мне нужно туда ходить? — уточнила.

— Не то чтобы нужно, — принц снова позволил коням идти. — Но разве тебе самой не хочется?

— Если бы хотелось, я бы пошла, — отозвалась, едва скрывая раздражение.

Я всю жизнь одна. И если уж больше похожая на эльфов не прижилась среди них, то тут среди человеческих принцесс, наверняка считающих, что они куда лучше меня, точно не найду подруг. Нет, на помолвке некоторые из них при своих мужьях были добры и сделали мне подарки, а потом из вежливости приглашали заглянуть на чай, но я так устала от этого лицемерия в своей стране… Родственницы мамы тоже были вынуждены приглашать меня, а если иногда приходила, то начинали шушукаться за моей спиной, даже не потрудившись говорить обо мне потише. Будто бы не ясно, что звали именно чтобы было что обсудить.

Изначально с принцем у нас был уговор, что я буду появляться обязательно только на важных мероприятиях. Так зачем лишний раз тратить свои нервы?

— Послушай, Лаэлли, — кажется, принц впервые назвал меня по имени, или может почему-то я просто заметила впервые, но неожиданно это вызывало во мне какие-то необычные чувства. — Я как-то иначе себе всё представлял. Но ты сидишь в комнате или библиотеке затворницей, ни с кем не общаешься, никуда не выходишь, и мне это не нравится.

— Я сейчас здесь, а не в комнате, и общаюсь с Вами, — отметила весомо.

— Да, но я думал… — принц пытался подобрать слова.

— Что именно Вы хотите? — правда не понимала я. — Уговор я не нарушаю. Помолвка состоялась. Свадьба тоже состоится. Ваш отец больше не предъявляет Вам претензий. Я получила то, чего попросила у Вас. Сейчас появляются какие-то дополнительные условия? Загляните в наш брачный договор, согласно которому ничего дополнительного вносить нельзя.

Конь подо мной фыркнул. Вот! Даже животное понимает, что это нечестно!

— Дополнительных условий нет, — принц заиграл желваками, явно сам не понимал, что хотел.

— Тогда позвольте мне продолжить урок?

Окинув меня хмурым взглядом, он жестом подозвал учителя, а сам удалился. И славно.