Невеста дракона. Роза и пепел

Глава 26 Киран

Я уверено ступил в полумрак пещеры. Никаких сомнений касательно безопасности у меня не возникло. Чутье скорее на драконьем уровне, нежели на человеческом, подсказывало, что поступаю правильно. Между мной и вулканом в этот миг возникла какая-то необъяснимая связь, которая приносила спокойствие и решительность.

Светина осторожность забавляла, и я понимал почему. Она не чувствовала то, что ощущал я, так как иначе бы не задавала подобных вопросов. Вдобавок, моя невеста — иномирянка. Будь я гостем в другом мире тоже бы лишний раз осторожничал и сомневался. Такое поведения вполне разумно.

Пещера оказалась неглубокой. Грот был настолько правильной округлой формы, что могло показаться будто мы со Светой оказались внутри сферы. Пол, стены и свод были красивого пепельного оттенка. По периметру горели магические огоньки. Но не такие, как у драконов, а более насыщенного красного цвета. Как будто куски лавы парили в воздухе и испускали мягкий бордовый свет. Внутри ничем не пахло.

Огоньки светили не очень ярко, но их было достаточно, чтобы разглядеть каждый изгиб или выемку на поверхности.

— Какое странное место, — первой заговорила Света. Она продолжала держать меня за руку. — Я думала здесь будет какой-то дух или что-то вроде идола… А тут пусто…

— Не торопись.

Предчувствие чего-то хорошего усиливалось. Как ни странно, но я ощущал себя маленьким ребенком, которому вот-вот подарят самую желанную игрушку. Азарт рос. Я выпустил руки девушки и сделал шаг к стене, огляделся. Все не так просто... Но в тоже время ничего не происходило.

— Пещера открылась, когда с вулканом соприкоснулась наша магия, — обернулся к девушке. — Давай попробуем.

— Что именно? — нахмурилась она. — Мне сделать еще один огненный смерч? Это небезопасно в таком маленьком пространстве.

— Конечно нет, — я поманил её рукой. — Иди сюда.

Света обернулась на вход так, словно он мог захлопнуться в любую минуту. Потом не спеша подошла ко мне. Я взял её за руку, наши пальцы сплелись.

— А теперь давай коснемся стены перед нами и попробуем направить магию внутрь.

— Хорошо.

Она вся тряслась от волнения. Я тоже сглотнул нервный ком. Мы как по команде приложили ладони к скальной поверхности. Огонь разлился от места соприкосновения во все стороны. У Светы получилось пламенная волна получилась чуть ярче и длиннее. Ей еще учиться и учиться.

— По-моему ни… — начала он, но не договорила. Фраза повисла в воздухе.

Стены стали видоизменяться. Не потеряв округлой формы, они выровнялись. На поверхности стал появляться цветной рисунок. Много рисунков. Как будто кто-то невидимый рисовал их для нас в эти минуты.

— Ого, — вздохнула Света и покрутила головой.

Мне на глаза попался рисунок в верхней строчке. Там был изображен мужчина на фоне вулкана, а рядом дева с длинными синими волосами с серпом в руке. Я вспомнил предка — князя, что управлял Венсалией больше тысячи лет назад. Он был женат на драконице из прибрежного княжества. Их правление ознаменовалось развитием сельского хозяйства. Фермы, сады, поля пшеницы. Именно им мы были обязаны тем, что знали и умели.

Потом взгляд упал на другую пару. Предок и его жена-воительница. Вместе они защитили Венсалию от врагов. Следующая пара прославилась торговлей. Их изображением было богато украшено золотыми монетами.

Я смотрел и понимал, что здесь изображены…

— Тут все князья со своими женами? — спросила Света.

— Нет, только выдающиеся, — мой ответ вызвал удивление. — Здесь нет моих родителей. И деда с бабкой.

— Ну-у… — она выглядела так, словно старалась извиниться передо мной за то, к чему вообще не имела никакого отношения.

— Ничего, — отмахнулся я. — Они действительно ничего кардинального не сделали. Это неплохо. Поддерживать порядок тоже надо уметь.

Отец так вообще был приверженцем рабского положения людей. Возможно, именно из кровавой политики его здесь нет.

— Смотри, кажется, это мы, — Света ткнула в место, куда мы прикладывали свои ладони.

И правда сходство. Да и из истории я не мог вспомнить ни одной иномирянки — жены князя. Угадывалось это по незнакомой карте мира, что изображалась на фоне девушки, внешность которой походила на Светину.

Поза была странноватой. Мужчина сидел на троне, у его ног цвели серые розы, а девушка стояла позади и держала над его головой светло-голубой шар.

— Забавно, — шепнул я, разглядывая символику. Розы, другой мир…

— А шар — это что? — Света сложила руки, как на рисунке.

— Может твоя лечебная магия? Не зря же вулкан тебе её даровал при попадании в этот мир.

Она хмурилась, я тоже. Мы оба глядели как дорисовывается наш рисунок.

Вокруг нас, судя по размеру остальных рисунков, должно было быть что-то еще. Но ничего не появилось.

— Смотри, а вулкан не показывает нам то, чем прославимся. Только нас.

— Будущее туманно, — театрально произнесла Света. — А вообще раз мы здесь, то…

— Все у нас удастся, — я улыбнулся ей, а девушка хмыкнула.

— Вот если бы вулкан расторг нашу дурацкую сделку, то поверить в такое, — она указала на рисунок, — мне было бы проще.

— А ты верь в меня, а не в рисунок, — взяв Свету за руку, потянул её к себе и крепко обнял. — Верь в нас.

Хоть ни одна проблема не решилась, увиденное в пещере все же воодушевило. Я чувствовал себя бодрым и полным сил для великих свершений. Поэтому тренировать Свету взялся с особым энтузиазмом. Хотелось многому её обучить и как можно скорее.

За сегодняшний вечер я объяснил её азы огненной магии. Говорил, пока учил переливать крупицу огненной лавы в ладонях. Затем мы практиковались над контролем. Это часть практики показалась мне более значимой, чем приемы и выпады. Дело в том, что прежде чем взлетать, нужно усвоить основы приземления. Иначе разобьешься. Так и с живым огнем. Необходимо понимать, как контролировать стихию, прежде чем пускать её в ход.

Света не спорила. В обучении на проявила немалое спокойствие и напористость. Далеко не все получалось с первого раза, а некоторые моменты не удались вообще. Например, растворять лаву в ладонях с закрытыми глазами. Девушка раз за разом роняла тягучий огонек на скальную поверхность, но не растворяла.

Когда мы собрались возвращаться в замок, вход в пещеру исчез. Что ж, оно и к лучшему. Посторонним не за чем знать о скромной галерее выдающихся князей Венсалии.

Света выглядела ужасно уставшей. Не мудрено, ведь прошлую ночь мы тоже практически не спали, практикуюсь в более приятном деле.

Прежде чем отвезти девушку в малахитовые покои, мы прилетели к моим. На первое время Свете понадобиться сдерживающий артефакт. Конечно, мой медальон, который я носил в детстве, пока не обуздал огненную магию полностью, не панацея. Его сил могло не хватить на блокирование того огненного смерча, который продемонстрировала девушка. Однако, лучше так.

Вдобавок, я побоялся, что более сильные артефакты могут навредить ей. Во-первых, тату розы, которая позволяла понимать наш язык. Без него Света станет беспомощной. Во-вторых, ментальная связь, что тоже могла пострадать. Единственное, что осталось бы нетронутым, так это магия, что скрепляла сделку. Будь оно неладно.

— Наверно, я буду надевать эту вещицу только на ночь, хорошо? — неуверенно заговорила Света, разглядывая в зеркале крошечный кулончик в форме граненного алмаза на серебряной цепочке.

— Это разумно, — кивнул. — А если что-то пойдет не так, то срывай его.

— Срывать не буду… Вряд ли у меня это получится. Сил не хватит, — она слабо улыбнулась. — Просто сниму

— Кулон не блокирует твою магию полностью, так что ты можешь расплавить звенья и сорвать украшение.

— Точно! — её глаза азартно заблестели. — Киран, это так трудно. Осознавать, что у тебя есть магия. Я ведь, по сути, владею ею всего несколько часов.

Стоя напротив меня, девушка потянулась к висящему у неё на шее кулону и стала перебирать его пальцами. Взгляд затуманился.

— В это трудно поверить.

— Но не стоит забывать! — я сделал к ней шаг, и, тем самым вывел из забытья.

Меня волновало, что Света в ответственный момент просто-напросто забудет о своей магии. Нет, не потому, что она глупа. А потому, что так долго привыкла обходиться без неё. Паника застает врасплох даже опытных бойцов, что уж говорить о моей избраннице.

— А теперь пора спать.

По правде, не очень мне хотелось спать. Теперь, когда я видел себя вместе со Светой среди других князей и княгинь Венсалии, то не сомневался в будущем. Ни на капельку. Магические оковы, что мешают нам быть вместе, рухнут и мы сотворим что-то невероятное. Не важно, что именно, важно, что вдвоем.

Я вгляделся в голубые глаза Светы.

— Пойдем, перевезу тебя в твои комнаты.

Девушка хихикнула.

— Иша будет в ужасе, если проснется на жженных простынях, — она хитро улыбнулась. Её ладошки легки мне на грудь. Поползли вверх, к плечам, и тонкие руки обвили шею. Нежные губы прильнули к моим. Отказать в ответной ласке я не мог.

Приятная ночь сменилась рутинным утром. Света ушла к себе досыпать, но я не мог себе такого позволить. Помимо дел меня ждал поиск нового начальника стражи. Да и ряд других кадровых перестановок тоже придется провести. А еще доклады, отчеты и прочие «мелочи».

День предстоял быть «серым». Набежали тяжелые тучи, поднялся дикий ветер. Периодами срывались мелкие капли дождя и тихо постукивали по высоким арочным окнам моего кабинета.

Я со всем усердием вчитывался в документы, так как мысли все время норовили ускользнуть к более личным проблемам. Кто такая эта Розали и почему Идар помогает ей? Следовало бы учинить допрос, но она стала нашим козырем в борьбе со сделкой.

Все сведения об участницах содержались в анкетах, которые хранились у Идара, как организатора и распорядителя отбора. И, конечно же, чтобы мне не принесли насчет Розали — это будет липа. Но я все равно ознакомился. Делал я это уже не первый раз. Эти анкеты мне принесли еще до начала отбора, до появления Светы. Тогда их было около сорока, я быстро проглядел их глазами и улетел к вулкану.

Розали — дочь обедневшего виконта Темини из отдаленного региона. Я бы очень удивился, если бы прочитал нечто другое. Сюда она прибыла в сопровождении своей тетушки Азалии — родной сестры виконта. Скорее всего, она просто играет роль. Но кому и зачем так притворяться? В случае победы вся ложь выйдет наружу. В чем смысл?

В полдень я решил навестить виконта инкогнито, назвавшись путешественником. Направляясь туда, понимал, что меня обманут, а оказавшись на месте, окончательно убедился в этом.

Виконт Темини, пожилой дракон, говорил о Розали все и ничего конкретного. Чтобы мой интерес к его дочери был не столь явным, а предлог казался правдоподобным, я, вспомнив о родной сестре, у которой нет фрейлин, начал расспрашивать чем интересуется Розали и могла ли она составить компанию на ближайшее лето Селении. Виконт был не против, но его ответы были столь пространными и общими. Странно, что за пятьдесят лет любящий отец, каким он себя представлял, ничего не знал о пристрастиях родной дочери. И ни одного общего воспоминания…

Халтура! Будь я на месте Идара или кто там заколдовывал виконта, то обязательно продумал бы этот момент. С другой стороны, весть об отборе свалилась на нас слишком спонтанно. Вот они и спешили. Что ж, разоблачить Розали после победы в отборе будет еще легче.

С этой мыслью я полетел обратно в замок. Успел, как раз к четвертому испытанию.

Пожалуй, идея раздать участницам политические задачки была хороша. Испытание придумала моя матушка и я бы сказал, что начинать стоило именно с него, а не с талантов. К сожалению, волосы мои, вплетенные в платья, не выдержали и три участницы вылетели с отбора. Уж совсем жестокие меры они предлагали к тем, кто провинился. Вырезать целые роды за мелкие провинности я не собирался, поэтому подобные предложения воспринял крайне настороженно. Да и контраст сыграл свою роль. Милая драконица с пухлыми губками, и говорит такие вещи. Возможно, решение вогнать провинившихся стражников в долговую яму сделало меня кровожадным тираном в их глазах, и они думали, что наказывать враждующие между собой семьи полным их уничтожением будет справедливо… А может им бы самим хотелось вырезать какой конкурирующий род? Тут нельзя судить однозначно…

В любом случае, платье красавиц стало красным, и они выбыли.

Когда в совещательный зал вошла Розали и вытащила задачку, я напрягся всем телом, чтобы ответ мне понравился. Сработала удача. Ей попалась задача: «как повысить популяции драконов?». Она покраснела, стала заикаться от смущения и предложила уделить внимание деторождению, снизив смертность дракониц. В моей голове мгновенно возник вопрос: почему именно это? Почему не участить рождение? Почему первым делом она заговорила о смерти дракониц?

Потом Розали заговорила о других проблемах. Редкая беременность, неверность драконов, браки по расчету. Она упомянула многое и по делу. Ответ был засчитан. Многие остались вполне довольны, но вот я испытывал смешенное чувство. Этот выпад про смерть дракониц что-то означал, но замываться было некогда. Впереди еще участницы.

Мадлен говорила так, будто за её спиной стоял отец. Исадель очаровательно улыбалась, толком ничего не предложила, но ответ засчитался. Признаться, нам всем стало жаль драконицу. А один из советников даже опустил фразу, что за такие любящие глаза можно простить незнание. Возможно. Хотя, раз платье не изменило цвет, где-то в глубине души я тоже так думал.

Света, как всегда, была последней. Она мельком посмотрела на меня и потянулась к мешку с записками. Утром девушка просила меня не влезать в мысли с помощью ментальной магии. Говорила, что справиться сама. Я же решил вмешаться, если ситуация станет критичной.

Задачка ей досталась следующая: «ваша казна пустеет, а древние роды богатеют. Это напрямую угрожает вашей власти, так как содержать охрану вам становится не на что. Что предпримите?»

Признаться, я ожидал ответа в духе: отнять у них деньги или пойти войной на соседа. Так уже делали в истории, но то, что выдала Света поразило нас всех.

С минуту девушка хмурилась, смотря в пол. Я уже хотел мысленно подкинут как идея, как она произнесла следующее:

— Сначала бы ввела акцизы. Да, ввела бы акцизы, тогда казна все время будет пополняться за счет торговли других.

Мы с советниками переглянулись. Разумеется, магия не перевела нам слово «акциз».

— Потрудитесь объяснить, что значит «акцизы»? Это какой-то сбор? — спросил казначей, явно заинтересованный ответом.

— А ну да… — Света виновато улыбнулась. — Акциз — это сбор, верно. Это когда правитель одобряет продаваемый товар и берет за своей одобрение процент от стоимости единицы товара. Ну, — она взмахнула руками. — Например, вино. Одна бутылка стоит пятнадцать серебряных монет, а правитель берет с каждой по одной монете.

Мы все задумались, но словосочетание «одобрение правителя» мне понравилось. На короткий миг я встретился с девушкой взглядом и слегка кивнул, показывая, что одобряю. Видимо, это дало ей решимости и она добавила:

— Ну я только пример привела. Конечно не стоит ставить акцизы на все товары. Сначала ввести только на один. Не самый ходовой, но и не самый дорогой. Товар должен быть популярным. И тогда казна начнет растить… как бы из ничего. Но, — Света подняла указательный палец. — За неисполнение указа платить акцизы нужно ввести наказание. Иначе в чем смысл. Для этого можно ввести штраф.

Я улыбнулся ей, но девушка не смотрела на меня. Она нервничала и переводила взгляд с одного советника на другого. Все хмурились. Казначей же явно считал в уме, потому что неожиданно воскликнул:

— С таким сбором казна никогда не опустеет, — и начал вслух озвучить суммы, которые можно получить с продажи лечебных вулканических мазей.

Такое интересное предложение не засчитать мы не могли. Казначей похвалил за оригинальность, а потом еще долго говорил мне взять иномирянку в качестве тайного советника для решения финансовых проблем. Я лишь улыбнулся. Да, конечно, сейчас, так и отдал тебе мою Свету в качестве помощника.