Невеста дракона, или Я (не) согласна, ректор! (СИ)

Глава 11. Побег

Сейчас

Вынырнув из воспоминаний, я поняла, что с того разговора прошел уже год. Все это время я, как одержимая, искала способ снять проклятие.

Перерыла весь нижний мир в поисках информации. Древние фолианты и новейшие исследования. Университетские профессора темной магии. Верхушка демонской элиты. Талантливые специалисты уникальных и редких направлений. Все сходились в одном и хором твердили:

— Тебе нужна слеза дракона.

— Разбей сердце дракону.

— Предай дракона, и получишь исцеление.

В конце концов, я начала понимать, почему драконы сторонятся темных.

Зато Его Когтейшество меня решительно не понимал.

— Почему ты не хочешь разбить сердце совершенно незнакомому ящеру? — сетовал он. — Ты же его не знаешь. Чего мораль включила?

Я только вздыхала. У меня пока есть время, — напоминала себе я. Зная, что, если не найду лечение, соглашусь и на это.

Наверное.

Но идти по головам вот так сразу — я просто не могла.

И к драконам все же отправилась. Нижний мир имел пределы. Не только физические, но и знаний.

А вот у драконов была Великая библиотека. Там ящеры собрали знания трех миров. Верхнего, Срединного и Нижнего. И, возможно, вселенных за пределами их собственной.

— Там наверняка есть то, что ты ищешь, — признал Его Темнейшество, когда мы нашли очередной редчайший артефакт, который не сработал на мне.

— И ты раньше не сказал! — воскликнула я. — Молчал!

— Думал, сдашься, — признал фамильяр. — Но ты слишком упорная, — с уважением заметил он. — Значит, у тебя получится.

— Получится? — не поняла я.

Что сложного? Что может пойти не так?

В моем мире в библиотеку достаточно просто зайти и взять нужную книгу. Или он имел в виду, что придется долго искать? Тогда лучше бы начать раньше! — воскликнула я нетерпеливо.

— Тебе нужно пройти в Верхний мир через Срединный. По правилам еще нужно дождаться приглашения и проводника. Но незадача — приглашений от драконов темным давно не было. А если мы пошлем просьбу, нам пару лет ждать ответа.

— Придется идти самим, — поежилась я, представив огненных Таншидов, темных Тууэшей и других стихийных духов, населявших Срединный мир.

Они, скажем, не самые гостеприимные хозяева.

— Преодолимо, — отрезала я, не позволяя себе скиснуть.

Великая библиотека — огромный шанс.

— Это первый шаг, — буркнул фамильяр, разочарованный моей уверенностью.

— А второй? — пританцовывая от нетерпения, спросила я.

— Доступ к знаниям имеют только студенты и профессора академий магии. — Ты должна поступить в академию.

— Без проблем, — икнула я, уже сомневаясь в своей затее.

Нет, подготовиться к экзаменам, вступительным испытаниям — не проблема. Я уже сдавала школьные выпускные и поступала в своем мире в университет.

Но это не проблема в случае, если сдавать приходится теорию. Я могу просто зазубрить.

А вот с практикой, особенно в магии…

— Придется меня поднатаскать, Темнейший, — буркнула я коту.

— Нет, я… — Пушистый Хвостик попытался вывернуться, но я обратилась к самому сильному аргументу:

— В академии и в библиотеке найдешь знания и заклятия, как вернуть себе герцогство, — а подумав, добавила, — и связи.

На это Его Пушистое Темнейшество только мурлыкнул.

Как мы преодолели путь через земли Срединного мира — отдельная история.

Главную роль в этом сыграли: мой огненный дар и Его Темнейшие связи. А еще талантливое умение кота раздавать приказы темным духам.

Зато огненный дар я освоила в турборежиме.

Но когда мы оказались в мире драконов, выяснилась еще одна катастрофическая деталь!

Близость драконов ускоряла действие проклятия!

— Не знал, — признался фамильяр.

Чем ближе ко мне находился какой-то чешуйчатый, тем сильнее во мне просыпалась Тьма. Тем больше ко мне тянулись Тууэши.

Пришлось из всех академий выбрать самую отдаленную. Спрятаться от драконов и продолжать работу.

Но драконы наши меня сами.

Я с тоской посмотрела на фиал, который все это время держала в руках. Стоя в своей комнатке в общежитии академии магии.

Отдельной, захолустной, где я никогда не должна была встретить дракона.

Но теперь Рейнард — наш ректор. И я должна либо сбежать и потерять доступ к библиотеке, либо разбить сердце дракона.

Время на исходе, а присутствие дракона еще и ускоряет проклятие.

Что делать, я просто не знала.

— Бежать надо, Б. Е. Ж. А. Т. Ь. — пританцовывал от нетерпения Его Темнейшество. — Тебя, если драконы обнаружат, отправят допуски получать и всякое такое. Ты все же огненная, а не темная. Кучу времени занимает, но не так страшно, как со мной будет.

— Только вот времени у меня нет, — вздохнула я, разглядывая руки.

Вокруг запястий клубился черный туманчик. Бархат принял его за темный лед Тууэшей. Оно и понятно.

Я сама сначала приняла проявление проклятия за симптомы простуды. А ведь я лучше здешних обитателей во всем таком, темно-проклятом, разбираюсь. Во всяком случае, в моем проклятии.

Обычно драконы не знают, как появляются темные духи. Нет, подобная информация хранится в Великой библиотеке. Я даже встречала пару упоминаний этого проклятия. Но драконы не утруждают себя чтением о темных заклятиях.

Но это был не черный лед. Я превращалась.

Если драконы меня поймают, то сначала примутся лечить. Отправят выяснять, откуда я взялась? Что делаю на землях. Куда меня пристроить и не вернуть ли в Нижний мир.

А пока они разбираются, я стану темным духом.

— Да, куда уж проще, — пробормотала я.

— Со мной дела обстоят гораздо хуже, — истерил Пушистый Хвостик. — Я же самый настоящий темный. Меня, как обнаружат, тут же в Нижний мир вернут. Дяде в когтистые лапы. А я не готов, не готов! Я еще не накопил сил свергнуть этого предателя, — завывал кот.

— Хорошо, — решительно констатировала я. — Мы покидаем академию, — сдавленно произнесла я.

Накатила жуткая грусть. Не хотелось бежать отсюда — академия стала мне домом. Не хотелось покидать его.

И Бархата.

Тоже.

Не хотелось лишаться.

Но делать нечего. Не превращаться же в темного духа ради пары дней в объятиях дракона.

— Последнее желание, — повернулась я к Темнейшему.

Кот изогнул бровь.

— Заглянем еще на одну лекцию?

— Не-ет! — возмутился кот. — Бежать! Бежать прямо сейчас!

— Но я хочу хоть морально попрощаться с академией, — я всхлипнула и молитвенно сложила руки.

Кот вздохнул. Пошипел. И махнул на меня лапкой.

— Бездна с тобой. Но только на одну! — буркнул он.

Надо признать, втайне я надеялась, что на лекцию заглянет дракон. На то, что Рейнард будет ее вести…

— Бездна, — пробормотали мы с котом хором, когда вместо пожилого лектора защиты от темных заклятий появился Бархат.

— Разбей сердце этому дракону, — посоветовал Пушистый Хвостик. — У тебя есть шанс. Такой шанс. А ты его упускаешь.

— С чего ты решил, что Бархат вообще мной интересуется? — засомневалась я, разглядывая красавчика дракона.

Кот скептически покосился на меня.

— В хозяйки не очень умненькая колдунья досталась, — посетовал он раздосадованно.

Я не обратила внимания.

Рейнарду улыбались все девушки академии. Кроме моих подруг и еще нескольких заучек. На этих в расчет брать нельзя. Если первые игнорировали очарование дракона из солидарности. То вторых не интересовало ничего, кроме оценок.

Я разглядывала Бархата с задней парты без зазрения совести. Как он играючи держит внимание аудитории. Как искрометно шутит, позволяя отвлечься от сухой информации. Как умопомрачительно улыбается.

— Зачем такому, как он, такая, как я? — со вздохом пробормотала я под ошарашенный взгляд кота.

— Что-то у тебя с самооценкой приключилось, — буркнул он. — Это уже не про невнимательность. Ты сама в него влюбилась, что ли? А ну, признавайся! — потребовал Его Когтистость.

— Нет, что ты, — соврала я.

Заиграла мелодия, знаменующая завершение лекции.

Ну вот и все. Я покидаю академию. Даже не смогу устроить прощальную вечеринку с подругами — нельзя задерживаться. Только быстро обняться, впопыхах сказав, что отправлю весточку. Когда доберусь.

Куда? Я даже еще не решила куда. Эта академия была идеальным местом. Если бы только я не была проклята.

А Бархат был бы идеальным мужчиной, в которого я хотела влюбиться. Если бы только я не была проклята.

Еще нужно понять, как снять брачную метку.

Я встала со вздохом.

— Светлана, — неожиданно позвал Бархат. — Останься, нам нужно поговорить.

— Бежим! — зашипел кот. — Он все понял.

Но я как завороженная смотрела, как из аудитории исчезают студенты. Как подмигивают мне подруги. Как ко мне подходит Бархат.

Как в панике мечется фамильяр, между темным желанием малодушно сбежать и преданностью влюбленной хозяйке.

Но я не могла себя заставить развернуться и уйти.

Бархат подошел, и меня окутал аромат его одеколона.

Умопомрачительный запах лесной хвои, базилика и амбры кружил голову. По коже побежали мурашки. И я утонула в ярко-синих, как сапфиры, глазах мужчины.

Ровно до того момента, пока Рейнард не произнес жестко:

— Брачную метку нужно снять, Светлячок.

На мгновение показалось, что я ослышалась.

Нет, я и сама хотела снять метку, но он-то! Как он… какого демона бездны он…

Во мне бурлили эмоции. На мгновение показалось, что его голос стал тише — Рейнард сомневался в своих словах. Не хотел их произносить.

Но произнес.

И я согласилась.

— Да, чем быстрее, тем лучше, — холодно кивнула я.

Мы воинственно уставились друг на друга.

— Значит, брачную метку снимаем? — почему-то недовольно, даже раздраженно спросил Бархат.

— Немедленно, — не менее яростно заверила его я.

Его Темнейшество переводил недоуменный взгляд с мужчины на меня.

— Ты ток не спугни его своим напором, — занервничал кот. — Он выглядит так, будто сейчас передумает!

— Не передумаю, — нахмурился Рейнард, чем почему-то еще сильнее меня разозлил. — Но… Ты так легко согласилась, — протянул Бархат. — У тебя уже есть возлюбленный? — Рейнард шагнул ко мне. На лице его заиграли желваки.

Ага! Пусть тоже бесится.

Хотя и непонятно почему.

Я видела, как под рубашкой перекатываются литые мышцы дракона. Восхитительное зрелище.

Во взгляде мужчины читалось: я так и знал. А потом: ну этот гад у меня попляшет. А затем: я все равно тебя завоюю.

Я прочитала это за мгновение и икнула.

— Нет, — быстро замотала головой я.

А сама сразу подумала: а вот у тебя точно кто-то есть. Ни в жизни не поверю, что ТАКОЙ мужчина — одинок.

Бархат, кажется, тоже научился читать по лицам. А может, просто догадался.

— Я Небесный Страж. Невестой защитника от духов стихий быть опасно, — ласково произнес он.

Я кивнула.

Так в этом проблема? Это вообще не проблема!

А вот мое проклятие…

— Два кретина, — резюмировал кот себе под нос.

— Тогда нам нужен ритуал, — Бархат мрачно шагнул ко мне еще ближе. — Чтобы снять эту чертову метку. Потому что я уже не могу сдерживаться. Хочу сделать это.

Фраза прозвучала двусмысленно, но внимания я не обратила.

Аромат базилика и амбры стал сильнее. Я почувствовала тепло тела его обладателя.

Взгляд упал на губы мужчины. Мягкие и нежные, наверняка они именно такие. Другими они просто не могли быть. Захотелось немедленно это выяснить.

— Я тоже хочу, — выдохнула я. — Прямо сейчас!

Сама не знаю, говорила я теперь брачную метку или про поцелуй? Потому что теперь все мысли крутились вокруг поцелуя.

Голос почему-то стал выше, тише и обрел странное придыхание.

Глаза Бархата потемнели. Мужчина стоял уже так близко, что закрыл собой весь мир вокруг.

Слишком близко, — пронеслось в голове.

Бархат провел ладонью по моему плечу. Кажется, я слышала, как Пушистый хвостик что-то возмущенно мяукает.

Но я его не замечала. Видела только глаза Бархата. Темные зрачки, в которых отражалась лишь я.

Дракон наклонился.

Я замерла. Его губы коснулись моих, нежно, осторожно. Рука скользнула по талии.

Вопреки тому, что собиралась, я не отстранилась. Потянулась к Бархату и ответила на поцелуй.

Мужчина потянул меня к себе, прижимая к стальному торсу. Я чувствовала себя пушинкой в его объятиях. Хрупкой и невесомой. Которую он с мягкой нежностью обнимает.

Поцелуй длился мгновение.

Потому что за ним мою ключицу пронзила острая боль.

Я отшатнулась и вскрикнула.

Бархат ошарашенно смотрел на меня. Я знала, что он видит. Как по побледневшей коже ползут черные, извилистые линии. Заражая Тьмой. Превращая меня в Тууэша.

Бездна. Что я наделала!

— Бежим! — как безумный заорал Его Темнейшество.

Я оцепенело смотрела на Рейнарда. В голове метались мысли.

И тут Темнейшество укусил меня за лодыжку.

Оцепенение спало, я обернулась и увидела темный портал. Фамильяр открыл пролом в Срединный мир.

— Бежим!!! — что есть мочи заорал кот.

Я обернулась на Бархата. Увидела, как в его глазах промелькнуло понимание.

— Прости, — одними губами прошептала я.

— Я могу тебе помочь, — Бархат протянул ко мне руку, словно пытаясь удержать.

— Нет, — покачала я головой и всхлипнула.

Шагнула в портал, за которым уже появились оранжевые и черные огненные всполохи. Напоследок глянула в ярко-синие глаза Бархата.

На упрямом лице мужчины читалось: Я тебя верну.

Портал закрылся.