Невеста дракона, или Я (не) согласна, ректор! (СИ)

Глава 10. Проклятая

— Мне нельзя здесь ни пить, ни есть, — вспомнила я уговор с магией. — Чтобы вернуться.

Карина кивнула.

Мы уже разместились на небольшой кухоньке ее домика, в котором Карина и держала лавку. Устроились за столиком. На конфеты и фрукты в вазочке я старалась не смотреть. Котенка я усадила на колени и гладила.

— Нельзя влюбляться и, чтобы в меня влюблялись, — продолжила я.

Карина снова кивнула.

— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась она, изогнув бровь. — Познакомилась с красивым демоном?

— Нет, — отмахнулась я. — Но… — я отогнула ворот платья. — У меня тут шрам появился. Это никак на возвращение не повлияет?

Карина побледнела.

Подскочила ко мне, коснулась кончиками пальцев шрама. Я вздрогнула.

— Как ты его получила? — пробормотала Карина. — Раны не было, зажил слишком быстро. Откуда? — голос перешел на испуганный фальцет.

Я от такой перемены настроений растерялась. В голову поползли скверные мысли. Про влияние на возвращение Карина не ответила!

Я замялась. Но взяла себя в руки. Чему быть, того не миновать. Надо встречать страх лицом к лицу.

— Я сама не поняла, — призналась честно. — Я, когда за котенком полезла, по балке ползла и…

— Так, подробно рассказывай, — выдохнула Карина.

— Я увидела странную штуку, — начала осторожно говорить я. — Черную дыру, да скорее прорезь зигзагом в… эээ… прямо посреди улицы. В воздухе.

— Разлом, — буркнула Карина. — Не говори, что ты вошла.

— Там котенок мяукал, жалобно так, — возмутилась я.

И погладила своего найденыша.

— Ага, — как-то скептически кивнула Карина. — Ты кто? — спросила она и уставилась на котенка.

Котенок непонимающе мяукнул и принялся умываться.

— Ты тут Карла не валяй, — раздраженно буркнула Карина, глядя на шерстяного.

Я непонимающе почесала котенка за ушком. Она что, реально надеется поговорить с котом?

Карина наклонилась и уставилась найденышу в глаза.

— Говори, — зарычала она.

— Его Темнейшество, герцог Кэрреус Когтистый, — неожиданно пробурчал котенок обиженным тоном. А затем добавил мрачно, — выдашь кому, голову откушу.

И зашипел.

Я еле удержалась, чтобы не подпрыгнуть при первых его словах. Но к концу тирады только ошеломленно глазами моргала. Восклицать: Ты что, говорящий?! — не стала. И так понятно.

— Дальше, — рыкнула Карина теперь на меня.

Я прижала к себе Его Темнейшество. Котенок пискнул — с перепугу я схватила его слишком сильно.

Но пушистик сразу взял себя в лапки и прошептал мне на ухо:

— Не сдаемся, я отомщу этой двуногой. Ночью ей в тапки написаю, обещаю, — торжественно закончил он.

Я истерично хихикнула. И тут же примолкла под взглядом Карины.

Девушка изогнула бровь, внимательно нас разглядывая. Задумчиво так. Мне этот взгляд сразу не понравился.

— Ты вошла в разлом, — напомнила Карина. — Не буду повторяться, что это дико опасно. И что разломы — это пролом из Срединного мира в Нижний. Ты вошла, и…

Меня поглотили воспоминания.

Я стою на краю, под ногами ревет пламя. Я даже не вижу, что там, внизу. Просто море, океан огня. И все. Оно бушует, шипит, вспыхивает и опадает.

Красное, оранжевое и… черное.

А еще сразу стало жарко. Очень жарко. Кожа раскраснелась, лицо, щеки опалило горячим воздухом.

Дышать было сложно, обжигало горло и легкие.

Я должна была бы прыгнуть обратно в разлом и больше и носа сюда не совать. Так поступил бы любой нормальный человек.

Но я увидела котенка. Несчастного, взъерошенного, худющего! Хвост морковкой, глазищи на полмордочки. Мяукает и трясется на конце длинной балки.

Нет, я не сумасшедшая, — попыталась убедить себя я. — Под ногами пламя, — твердила я себе.

А сама оценивала ширину балки. Не свалюсь. Если ползти, даже голова не закружится.

И толщину. Выдержит. Выдержит мой вес.

И дальность от пламени — деревянная, но не опалена, не дымится и крепкая! Это я уже к балке подошла и ногой наступила — проверить.

Тогда под ногами с усиленной яростью заревело пламя. Но я, неожиданно для себя, попросту на него строго уставилась.

— А ну, тихо мне тут, — приказала я стихии.

И пламя послушалось! Оно отступило, успокоилось.

Я поползла по балке.

А дальше… черный огонь мне не подчинился. Лизнул меня с одной стороны, коснулся точки под ключицей. С другой я ощутила теплое касание оранжевого пламени. Будто защитное.

Шрам я получила только слева. От черного огня.

— Ты прошла в разлом, — выдернула меня из воспоминаний Карина. — Что было дальше.

— Я оказалась на краю башни, — кивнула я.

— Моей, моей башни! — неожиданно завопил котенок у меня на руках.

И мы одновременно уставились на зверька.

— Какой Тьмы, — зашипела Карина. — Ты что, житель Срединного мира? Там только стихии!

— Нет, — зарыдал котенок. — Я темный герцог. Наследник герцогства Острый Коготь Океана Тьмы. Я… — он икнул.

— Герцогства, где пропал единственный отпрыск почившего герцога, — Карина плюхнулась на кресло. — И правление принял регент.

— Ага, — всхлипнул котенок. — Когтеурус Темный. Третий, — зверек выругался, — принял он. Он не принял, он украл мое наследие! Он перенес верхний этаж башни, пока я спал! Отправил в Срединный мир!

Кристина ошарашенно посмотрела на Хвостатого герцога. Затем встала, медленно подошла к книжной полке. Достала толстый фолиант в кожаном переплете. Перелистнула страницы.

И ткнула книгу нам. Слева была карта. Герцогство действительно напоминало очертаниями кошачий коготь, вонзившийся в водную гладь океана. Почему-то изображенного черным цветом.

А справа — портрет. С желтоватой бумаги на нас смотрел ухмыляющийся матерый кот. Одетый в военную форму. В лапке он держал колдовской посох. Кот оказался крупный, как мейн-кун. И со шрамом через всю мордочку.

— Обалдеть, — выдохнула я. — Драконы — да. Но коты?

— Сильный колдун твой регент, — не обратила на меня внимания Кристина.

— Мой дядя, — пробурчал Его Темнейшество. — Да. Сильный.

— Прям кусок башни? — не поверила я. — Как такое возможно?

— А тебя не заинтересовало, что строение буквально в воздухе висело? — мрачно спросил котенок. — А ты не самая наблюдательная хозяйка. Еще и проклятая. Вот зачем я с тобой остался? — вздохнул он. — Но жалко тебя. — Пропадешь ведь. Да и, надо признать, твое проклятие — во многом моя вина, — скорбно закончил он.

— Хозяйка? — переспросила я. — Проклятие?!

Я ничего не понимала.

Кристина неожиданно рассмеялась с чуть заметными истеричными нотками.

— Да, стоит признать, ты настоящая… попаданка.

— Ты о чем?

— Я на час отвернулась, а ты успела обрести огненный дар, заполучить фамильяра и попасть под проклятие.

— Что? — икнула я.

— Хуже того, — припечатала Карина. — Дар ты получила напрямую от стихии. Твой фамильяр — изгнанный, преданный могущественным дядей темный герцог. А проклятие — одно из самых жутких среди темной магии. От него так просто не избавиться, — она нервно коснулась запястья.

Я на этот жест не обратила внимания. Переваривала информацию.

— Почему ты вообще решил служить этой… попаданке? — успокоившись, поинтересовалась Карина у кота.

— Так проклятие — моя вина, — уныло констатировал котик.

— Нет-нет, — поспешила успокоить его я и почесала за ушком. — Это случайность. Я поползла тебя спасать, а тут это черное пламя взъярилось.

— Да, — буркнул кот. — Я испугался.

— Что? — я удивленно уставилась на котенка.

— Он темный маг, — пояснила очевидное Карина.

— Я думал, тебя дядя послал, — уныло заметил Темнейшество. — Убийцу отправил. Я и так был в панике, а тут какая-то незнакомая колдунья ко мне крадется. Ну я и… — он развел лапками. — Приказал, в общем.

— Так это ты приказал меня проклясть?! — Возмутилась я.

— Но и дар огня, тоже я, — зачастил котенок. — Он бы так не проявился. А ты как принялась стихии приказывать. Пламя послушалось. А потом опасность — и оно на защиту встало. Хозяйкой признало, — он сжал лапки в умоляющим жесте. — Прости, я ж не знал, что ты меня спасать спешишь. А колбаски у вас не найдется, — неожиданно перевел тему разговора он. — Я от переживаний проголодался очень, — признался котенок. В животе у него действительно заурчало.

— Кровяная есть, — предложила Карина. — С розмарином и базиликом. И паприкой.

— Великолепно, — оценил Пушистый.

— Ты тоже бери, — предложила мне Карина, когда поставила на стол нарезку с колбасой, тонкими ломтиками вяленого мяса и сыром. — Угощайся.

— Мне же нельзя, — напомнила я. В животе урчало, но я не сдавалась. — В свой мир не вернусь. Нельзя есть, пить, влюбляться, — начала загибать пальцы я.

— Нельзя брать ничего отсюда, чтобы тебя удерживало. Только вот незадача, ты огненный дар заполучила. Фамильяра. И проклятие. Все уже. Смирись. Ешь сыр, — сунула она мне тарелку.

Я от неожиданности взяла ломтик. Прохладный, жирный, он просто одурманивающие пах. Я укусила и даже на несколько секунд зажмурилась от удовольствия.

А потом наелась от пуза. И колбаски, и жаркое, и салатов разных. Кристина только головой качала и приносила все новые блюда.

— Что это с ней? — не выдержал мой новый фамильяр.

— Так она в свой мир вернуться хотела, вот голодная ходила, — пожала плечами Кристина.

— А-а, — понимающе кивнул котенок, — но ты не куксись, — он ободряюще потрогал меня лапкой. — В нашем мире тебе понравится. Только в мое герцогство не заглядывай, там сейчас один отвратительный регент правит. Но я сил наберусь и верну себе свои земли, — пообещал он.

— В тапки ему написаешь? — икнула я.

Карина и Темнейший переглянулись.

— Крыша поехала, — констатировал Темнейший.

— Оно и понятно, — кивнула Карина. — Так мечтала вернуться, а тут на тебе.

Признаться честно, крыша у меня не поехала. Несколько раз поднималась жуткая злость — столько старалась, и все зря. Ярость сменялась грустью — неужели родных больше не увижу? Тоска — облегчением. Я хотела вернуться ради них. Но рискуя погибнуть, если лекарство не сработает. Но умирать я не хотела! Здесь же я буду жить.

Хоть и тосковать по дому. Но если есть путь оттуда сюда, значит, и отсюда я смогу найти, как одним глазком глянуть в свой мир. Передать весточку.

Я не привыкла сдаваться. У меня теперь есть шанс. Да, проклята. Но работаем с тем, что есть.

— Как снять проклятие? — начала с главного я.

— Зная вас двоих, — фамильяр перевел взгляд с Карины на меня, — вам не понравится, — фыркнул кот.

Мы переглянулись.

— Сами решим, — отрезала Карина.

— Неси фиал из темного стекла, — буркнул Темнейший герцог.

Через полчаса его подробных объяснений я пришла к неутешительному выводу: я совершенно не хочу снимать проклятие таким образом!

— Всего-навсего разбить сердце дракону, — обиженно бурчал Темнейший. — Собрать скупую мужскую слезу в фиал. Смешать с остальными ингредиентами, которые, кстати, уже есть, я так думаю, — он с намеком бросил взгляд на забитые ингредиентами полочки лавки Карины.

— Я тоже не готова, — вздохнула Карина. — Должен же быть другой способ, — произнесла девушка.

Удивленной она не выглядела. Только грустной. Словно такой способ уже знала, но надеялась услышать новый.

— А что будет, если проклятие не снять? — на всякий случай уточнила я.

— Тьма настигнет. Всего через неделю, как скверна расползется по телу, — зловещим голосом произнес его Когтейшество. — Ты станешь Тьмой. Частью Тьмы.

— Это и есть опасность получения темного дара вторым, — мрачно добавила Кристина. — Даже сильные, могущественные колдуны опасаются рисковать. Если темная стихия тебя не примет, она тебя заберет себе.

— Так себе перспектива, — признала я.

— Есть противоядие, — пробормотала Карина. — Будет сдерживать заражение. — Я подготовлю его для тебя, научу делать. Но ты должна знать, оно Тьму не остановит. Так… задержит.

— И сколько у меня есть времени? — поинтересовалась я. Будто заново все проходила: болезнь, врачи, лекарства помогают не надолго.

— Год-два, — задумчиво пробормотала Карина. — Если ты сильная, то три? — неуверенно дополнила она.

— А затем? Я умираю? — пересохшими губами спросила я.

Другой мир. Другая жизнь. А все снова-здорово.

— Нет, — покачала головой Карина. — Хуже.

— Куда хуже? — фыркнула я.

— Ты станешь Тууэшем, — прошипел Темнейший, — темным духом Бездны.