Нет в крыльях правды

Глава 4

После завтрака один из королевских слуг проводил меня до покоев, на которые я теперь посмотрела по-иному. Так, значит, король подозревает, что во мне преобладает дар отца, поэтому выделил такую темную и мрачную комнату? Может, именно по этой причине мне было здесь комфортно.

На прощание слуга сказал:

— Через час к вам придут те крылаты, с которыми вы прибыли вчера, — говоря об этом, он скривил лицо. — Его Величество попросил вас быть готовой к тому времени.

Затем он слегка поклонился и скрылся в бесчисленных коридорах замка, оставив меня одну. Первым делом я закрыла дверь, вспоминая ту девушку, которая помогала мне одеваться утром. Подошла к зеркалу и оглядела свое платье. Несмотря на то, что черный шелк все также идеально струился, выделяя мою достаточно худую фигуру, мне стало противно видеть его на себе. Я честно пыталась понять логику короля, но попросту не понимала его мотивы. Он ждал, что я встану на его сторону, поддержу его позицию как крылат. Но в первую очередь, всю свою жизнь я была человеком. Я не понимала, как можно манипулировать обычными людьми, чтобы доказать их полную ничтожность, но при этом крепко держаться за трон. В то же время я чувствовала, что Альпин что-то не договаривает. Есть какая-то иная причина, по которой у него ко мне столь повышенный интерес.

Правда, на раздумья времени уже не оставалось. До встречи с троицей оставался условный час, а затем мы все узнаем, пробудятся ли мои мнимые способности или нет. Непривычная одежда заставляла испытывать меня жуткий дискомфорт, я не привыкла к подобному гардеробу. И пусть моя одежда порвалась от старости, но хотя бы была удобной и практичной.

Я аккуратно расшнуровала тесемки по бокам, и платье бесшумно упало на пол. Я с отвращением перешагнула через него и направилась к шкафу. Как и предполагалось, он ломился от разного рода одежды. Платья всевозможного фасона и цвета, туники, штаны; на задворках даже нашлись плащи для улицы и костюм для верховой езды. Качество исполнения было просто отменным: я проводила пальцами по ткани, нежно струившейся между ними, и не могла перестать ей наслаждаться. Даже простые на вид костюмы ощущались, будто шелк.

Я остановила свой выбор на простом, но очень практичном комплекте: короткая туника и свободные штаны. Ненавязчивую прическу я распустила и собрала волосы в тугой хвост. На ноги выбрала удобные ботинки. В итоге у меня осталось еще минут десять свободного времени, которые я потратила на изучение окрестностей в окне.

Замок находился на возвышении, словно воскрылившийся юнец, гордо поднявшийся над остальным городом, а за ним виднелось море. Местные, как я знала, называли его Несчастливым, мол, слишком много людей погибало в плаваниях. Но на самом деле море величали иначе. Оно носило гордое название Гоудпар, море странников и искателей приключений. И погибло в этом море людей не больше, чем в постоянно возникающих людских междоусобицах.

Мои мысли вновь вернулись к узеньким улочкам столицы Наравы — Алтус. За не столь высокими крепостными стенами замка я увидела маленькие фигурки людей, бредущих по своим делам. То тут, то там сновали детишки, их звонкий смех долетал даже до моих ушей. Но бы сколько я ни напрягала глаза, среди прохожих я не могла увидеть ни одного мужчины. Против воли я сжала челюсти до скрипа и адской судороги в них, пытаясь сдержать крик. Так вот, значит, как король доказывал свое превосходство? Теперь я поняла, что значили разговоры в моей деревне. Он намеренно избавлялся от мужчин, отправляя их в каменные прииски в Галью, словно какой-то скот. Мало кто возвращался оттуда живым.

Из гнетущих мыслей меня вывел голос:

— Ты готова?

Я резко повернулась и увидела перед собой Анастасию. Свободное красное платье волнами огня струилось по ее фигуре, выгодно подчеркивая то, что необходимо подчеркнуть. Волосы были собраны в высокую косу, закрученную вокруг головы на манер короны. Глаза излучали спокойствие и самоуверенность, а походка выдавала свежесть и красоту. Уверена, она успела отдохнуть после путешествия. Словом, женщина и так была прекрасна, а сейчас и вовсе стала неотразима. Наверное, любая девушка в ее присутствии почувствовала бы себя не в своей тарелке, правда, не я. Да, я не была столь красивой, как Анастасия, но за годы издевательств успела понять: за красивой внешностью может прятаться дьявольский аспид, а в самом неказистом теле порой бьется самое доброе сердце. И как поняла, это был именно этот случай. Поскольку ответа она от меня не дождалась, продолжила:

— О чем задумалась? — ослепительно улыбнулась женщина, наклонив голову вбок и с интересом рассматривая меня, словно диковинную игрушку.

— О тяготах жизни, — буркнула я первое попавшееся в голову, не желая продолжать бессмысленный диалог.

На мои слова Анастасия совершенно не изящно разразилась громким хохотом.

— О каких тяготах жизни ты можешь рассуждать в свои годы, моя дорогая? Ты прожила так мало, но уже хочешь говорить о высоких материях, которые не каждому взрослому-то будут доступны.

Я скривилась. Вроде бы ничего такого она не сказала, но мне стало чересчур неприятно это слышать.

— Что ж, тогда поживу с ваше, наберусь опыта и обязательно вступлю в полемику о всевозможных «высоких материях», — медленно произнесла я, передразнивая ее тон, на что Анастасия ослепительно улыбнулась, но покачала пальчиком с заостренным ногтем. Голос стал угрожающим, в нем прорезалась сталь, но я твердо посмотрела ей в глаза.

— Молодец, остра на язычок. Но советую быть аккуратнее в своих выражениях. Особенно, в разговорах со мной. Мое терпение не вечно, иногда могу и сорваться. И поверь, Виктория, то, что ты можешь увидеть, тебе абсолютно не понравится, — сказала женщина и взмахнула руками. Выражение ее лица и интонация моментально сменились, и она вновь стала пай-красоткой. — Но что это мы тут с тобой попросту тратим драгоценное время? Нам ведь нужно попытаться помочь тебе, а не отбивать у тебя всякое желание вступать в мир крылатов. Ты ведь хочешь открыть для себя мир магии?

Я махнула головой, и она удовлетворенно улыбнулась.

— Хорошо, тогда пошли за мной.

Ленивой походкой она вышла из комнаты, не оставляя мне ничего иного, как последовать за ней. Я поймала себя на мысли, что меня кто-то водит, но я совершенно не стараюсь нарисовать даже примерную карту замка. Поэтому, пока мы с Анастасией спускались и поднимались по каким-то лестницам, пересекая одинаковые на вид коридоры, я пыталась составить в голове хотя бы примерный маршрут нашего продвижения. Конечно, я понимала, что смогу ориентироваться, когда все выучу, но мало ли что могло произойти.

Наконец мы пришли на место. Здесь уже находились мужчины из их троицы. Николас приветливо мне улыбнулся, Марк не смог сдержаться, подошел и обнял. От его одежды приятно пахло свежим жасмином и сандалом. И в отличие от Анастасии, мужчины были такими… искренними. Вполне было ожидаемо, что Альпин, конечно же, не почтит сие мероприятие своим присутствием.

— Что ж, — хлопнула в ладоши женщина, привлекая к себе внимание. — Приступим.

— Кто знает, что ждет нас по ту сторону двери? — улыбнулся Марк, по-отечески улыбаясь.

Меня посадили на стул, предусмотрительно поставленный в центр комнаты, а троица идеально отработанным за годы практики движением раскрыла свои прекрасные черные крылья и встала вокруг стула, взявшись за руки и огородив меня своеобразным хороводом.

— Закрой глаза, — посоветовал Марк. Я невольно подалась вперед, следуя зову его голоса. Тот просиял. Вокруг Анастасии взвился столп пламени, Николаса окутала воздушная сфера, а Марк водрузил себе на голову корону из воды. — Так тебе будет легче.

И только тогда я закрыла глаза. Буквально кожей ощущала биение силы в комнате. Внутри себя я тоже почувствовала какое-то движение, словно то, что давно пряталось, наконец начало разворачивать свои телеса и раскрываться миру. Я поняла, что троица что-то из меня вытягивает.

Неожиданно тело пронзила резкая боль. Я не смогла сдержать крик, агония разрывала изнутри. Мне словно выламывало все кости, вырывало сухожилия, скручивало мышцы. Казалось, будто меня придавило многотонной плитой. Это была невероятно длинная, ужасная мука. Наяву пробуждение дара заняло всего пару минут, но для меня это время растянулось на долгие дни…

Я то окуналась в омут бреда, то выныривала из него. В редкие мгновения проблеска разума я ощущала адскую ломающую боль во всем теле. Горел буквально каждый мускул. Но раз за разом организм не мог побороть нетерпимую боль, и та снова окунала меня в небытие…

— Что с ней? — рычал Альпин.

— Мы не понимаем, Ваше Величество! — восклицала Анастасия, заламывая руки. — Все прошло просто идеально, ее дар пробудился без дополнительного воздействия!

— Но с ней что-то не так!

Альпин и Марк стояли около девушки, хмуро разглядывая ее сведенное судорогой лицо.

— Ей становится легче, — сказал парень, подходя и сжимая руку Виктории.

— Я не особо заметил изменений, — стиснув зубы, пробормотал Альпин.

— Ваше Величество, она лежит в бреду уже шесть дней. Девушка — настоящий боец. Иная бы на ее месте уже давно сдалась, а эта борется. Искренне уверен, она скоро очнется.

— Скорее бы, — прошептал Альпин, но Марк все равно его услышал. — Очень хочется в это верить, — громко молвил король и, взметнув плащом пыль, резко развернулся и вышел из комнаты. Марк тяжело осел на пол перед кроватью и пробормотал:

— Вики, прошу тебя, борись! Ради меня!

В бреду мне мерещились голоса. Ко мне словно приходили крылаты из троицы. Даже Альпин захаживал. Все они в один голос умоляли об одном: скорее прийти в себя.

Островков разума уже давно мне не попадалось. Я находилась в каком-то пространственном коконе, без мыслей о чем-либо, как вдруг из ниоткуда появился огромный белоснежный шар. В этом отсутствии чего-либо шар направился именно ко мне. Я попятилась от него, но позади неожиданно выросла стена. Я не понимала, что происходит, но неожиданно этот сгусток энергии заговорил со мной:

— Здравствуй, Виктория. Наверное, у тебя сейчас возникло множество вопросов, что же происходит. Ты уже восемь дней лежишь в бреду. У тебя горячка, с которой не могут справиться лучшие крылаты Наравы. Даже король, Альпин. А все потому, что дар в столь позднем возрасте уже не пробуждают. Взрослый организм неохотно воспринимает изменения, происходящие в твоем теле. А изменения, поверь, очень серьезные. Но все уже позади. Твой организм принял необходимые перемены. Скоро ты откроешь глаза. Для тебя начнется совершенно новая жизнь. Но позволь дать один маленький совет. Не стоит доверять Альпину. Несомненно, он хороший крылат, но часто ставит свои интересы превыше остальных. И никогда не доверяй его ручной, но агрессивной собачке Анастасии. Она не та, за кого себя выдает.

Видя мое потрясенное лицо, шар продолжил:

— Меня ты забудешь, как только я исчезну. Но не переживай: придет время, ты вспомнишь все в мельчайших подробностях. А теперь… нам пора прощаться, Виктория. Но обещаю, мы еще встретимся.

И шар начал медленно отдаляться, превращаясь в мужскую фигуру, скрытную плотным черным плащом. Я попыталась бежать за ним, но мои ноги словно приросли к месту. Я не могла произнести ни слова, попросту не могла открыть рот. Мычала, тянула руки к удаляющемуся шару, но он неумолимо отдалялся, грозя вот-вот скрыться. Из глаз ручьем потекли слезы. Но шар уже пропал из поля зрения, а я почувствовала мощный толчок, отправляющий меня в реальный мир…

Я резко открыла глаза и вскочила в кровати. Знакомый черный балдахин с росчерком звезд красовался надо мной. Не так далеко стояло кресло, явно принесенное из какой-то другой комнаты, а на нем, свернувшись калачиком, спал Николас. Видимо, спал он очень чутко, потому что сразу же проснулся и подбежал ко мне.

— Виктория! Ты наконец очнулась! — воскликнул мужчина.

— Что со мной было? — пробормотала я едва слышно, потирая болящую голову негнущимися руками.

— Ты пробыла в отключке восемь дней! — воскликнул Николас и крепко обнял меня. — Я так рад, что ты очнулась!

— Ох, неожиданно, — попыталась улыбнуться я. — Все получилось? — наверное, это был единственный вопрос, который я могла сейчас задать и который действительно меня интересовал.

— Да, все получилось, Вики! Твой дар теперь пробужден! Сейчас ты отлежишься, а потом начнется твое обучение азам нашего искусства. Тебе предстоит многому научиться и о многом узнать. Я даже тебе немного завидую, что все это будет в новинку.

Я медленно кивнула головой и без сил упала на подушку. Мышцы все еще разламывало. Но я буквально кожей ощущала: что-то во мне неумолимо изменилось. Николас поспешил откланяться и побежал докладывать Альпину о том, что я наконец очнулась.

Меня не покидало ощущение, что я забыла что-то крайне важное. Какая-то мысль кружилась на грани сознания, но каждый раз, когда я пыталась ее поймать, она ускользала в зону недосягаемости. И эта неопределенность меня мучила.

В комнату неожиданно вломился Марк. Его глаза горели огнем, а на лице было написано неописуемое счастье.

— Вики, я очень рад, что ты проснулась! Мы так переживали за тебя! — сказал парень и заключил меня в медвежьи объятия так, что дышать стало тяжело. Я кряхтела, пыхтела, но тот и не думал меня отпускать. Вдруг мы оба почувствовали присутствие кого-то третьего в комнате.

— Быстро отошел от девушки! Его Величество идет! — прошипел женский голос, в котором я без удивления узнала Анастасию. Шипящие она произносила, словно настоящая змея. Но Марк не думал меня покидать. Как только Альпин вошел в комнату, парень разомкнул объятия, но не отодвинулся, а встал рядом и взял за руку. Я была несколько ошарашена таким поведением мужчины. Альпин, видимо, тоже, потому что я успела заметить, КАК он посмотрел на Марка прежде, чем успел спрятать эмоции. И вообще, мне было очень интересно узнать, какие отношения сложились между королем и этой троицей.

— Виктория, рад видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся король, визуально оценивая мое состояние. — Анастасия, Марк, вы можете быть свободны, — он кивнул на дверь. Анастасия поклонилась и сразу же покинула комнату, а Марк несколько замешкался, отпуская мою руку и целуя ее, но наконец тоже вышел. Альпин посмотрел ему вслед и махнул рукой. Послышался характерный звук защелкивания замка.

— Теперь мы наконец можем поговорить наедине, без свидетелей, — удовлетворенно хмыкнул мужчина, пододвигая кресло ближе и усаживаясь в него, закидывая ногу на ногу.